Текст книги "Меч и жеребец"

Автор книги: Майкл Джон Муркок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

   – До свидания, милый Сэктрик!

   – До свидания, Терали!

   – Ее-то ты и стащил у Сэктрика? – спросил Корум у Гоффанона.

   – Да. Эта голова его сестры. От нее больше ничего не  осталось.  Впрочем,

достаточно и этого. Она ничуть не слабее своего брата. Будь на Инис-Скайте и

она, вам ни за что бы не удалось выбраться оттуда.

   – Гоффанон прав, – сказал черно-белый кот, глядя на то, как кузнец – сует

шкатулку себе под мышку. – Теперь вы понимаете, почему  я  не  мог  покинуть

этот мир. Кроме Терали у меня никого нет. Я люблю ее.

   Джерри-а-Конель ласково потрепал кота по головке.

   – Любая тварь любви покорна... – Он смахнул со щеки воображаемую слезу.

   – Теперь же поспешим в Крэг-Дон, – сказал Корум.

   – Но где он? – озираясь по сторонам, спросил Джерри.

   – Там, – ответил Ильбрик, указывая на восток, – там, где трещат морозы.

   Корум успел отвыкнуть от свирепых морозов страны  Фой  Мьёрр.  К  счастью,

путники оказались в  безлюдной  деревушке,  где  они  обнаружили  не  только

лошадей, но и меха. Даже Ильбрик решил  одеться  потеплее.  Он  закутался  в

огромную накидку, сшитую из куньего и лисьего меха. Позади было  уже  четыре

ночлега, и каждая последующая ночь была  холоднее  предыдущей.  Повсюду  они

видели следы недавних побед Фой  Мьёрр  –  растрескавшуюся  словно  от  удара

огромного молота землю, застывшие в агонии тела, изуродованные трупы людей и

животных, разрушенные города, воинов,  скованных  взглядом  Балахра,  детей,

разодранных в клочья зубами Псов Кереноса.  Повсюду  стояла  ужасная  стужа,

затягивающая поля и реки, леса и горы.

   Путники прокладывали свой путь через снежные заносы.  Падая,  спотыкаясь,

блуждая по снежным пустошам, они спешили к Крэг-Дону,  боясь  того,  что  он

обратился в братскую могилу мабденов.

   С бездонных серых небес падал снег. Кровь стыла  в  жилах,  растрескалась

кожа, утратили гибкость члены. Каждый вдох  отзывался  болью  в  груди.  Как

хотелось забыться на мягком снегу, уснуть, умереть, как  уже  умерли  боевые

друзья.

   По ночам они грелись у небольшого костра. Разговоров не вели – от  мороза

немели не только  тела,  но  и  души.  Единственным  звуком  было  негромкое

бормотание кота, разговаривавшего с головой,  лежавшей  в  шкатулке.  О  чем

беседовал Сэктрик и Терали, никто не знал, да и вряд ли хотел узнать.

   Корум уже сбился со счета дней, проведенных в пути.  Принца  интересовало

теперь только то, сколько дней он еще сможет протянуть.

   Путники вышли на гребень невысокой горы, с  которого  открывался  вид  на

широкую долину, занесенную снегом. Вдали они увидели стену  тумана,  которую

трудно было с чем-либо спутать – этот туман неизменно сопровождал Фой  Мьёрр.

Одни считали, что он порождается их смрадным дыханием, другие, что он служит

Фой Мьёрр своеобразной защитой от болезней и напастей, преследующих их в этом

мире. Итак,  путники  достигли  Семи  Каменных  Кругов,  главного  святилища

мабденов, средоточия Власти. Перед ними был Крэг-Дон. Подъехав поближе,  они

услышали жуткий вой Псов Кереноса, странные гулкие голоса Фой Мьёрр, шелест и

шорох Воинов Елей, ставших братьями деревьям.

   Джерри-а-Конель ехал рядом с Корумом. Кони  с  трудом  пробирались  через

глубокий снег, который порой доходил им до шеи. Джерри сказал:

   – Ну что ж, значит кто-то из наших еще жив. Иначе Фой Мьёрр не подошли  бы

так близко к Крэг-Дону.

   Корум кивнул. Он знал, что Фой Мьёрр избегают Крэг-Дона и боятся его. Этим

знанием Принц был обязан Гейнору,  который  выдал  тайну  святилища,  считая

Корума и Джерри своими пленниками.

   Ильбрик скакал первым, пробивая путь для всех остальных. Если бы не  этот

гигант, они замерзли бы в пути, так и не увидев Крэг-Дона. За великаном, как

всегда пеший, следовал Гоффанон с топором на плече и ларцом под мышкой.  Его

рана уже стала подживать, хотя и причиняла ему еще немало страданий..

   – Фой Мьёрр взяли Крэг-Дон в кольцо, – заметил Ильбрик. –  Боюсь,  нам  не

удастся проскочить незамеченными.

   – Если и удастся, то не всем. – Корум скорбно посмотрел на облачко  пара,

вырвавшееся изо рта, и поплотнее закутался в меха.

   – А почему бы Сэктрику не одурачить их – у него это выходит замечательно,

– предложил Джерри.

   – Миражи лучше оставить на потом, – возразил Гоффанон. – Иначе в решающий

момент враги усомнятся в реальности происходящего...

   – Наверное, ты прав, – нехотя согласился Джерри-а-Конель.  –  Ну  что  ж,

тогда мы должны действовать стремительно – враг не ожидает атаки с тыла.

   – Это и не удивительно, – сказал  Корум,  грустно  улыбнувшись.  –  Такое

может прийти в голову разве что больному, .

   – А мы больные и есть, – ответил Джерри и подмигнул.

   – Что ты нам скажешь, Сэктрик? – обратился к черно-белому  коту  Ильбрик.

Сэктрик нахмурился.

   – Мы с сестрой предпочли бы не тратить силы до последней минуты. Дело это

не простое, а мы с вами не на Инис-Скайте.

   Ильбрик согласился с этим.

   – Я буду пробивать путь. Вы же не отставайте. Он  извлек  из  ножен  свой

огромный меч Мститель, засверкавший непривычным  для  этих  мест  светом,  -

давно не озарялись они солнцем,  клинок  же,  казалось,  был  его  частицей.

Снежинки таяли,  не  успев  долететь  до  лезвия.  Ильбрик  рассмеялся,  его

разгоряченное лицо, казалось, тоже источало золотистое сияние.  Он  закричал

своему коню:

   – Вперед, Тонкая Грива! Нас  ждет  Крэг-Дон!  Конь  стремительно  понесся

вперед, взметая облака снежной пыли. Друзья не отставали от Ильбрика  ни  на

шаг. Они кричали и потрясали своим оружием, пытаясь хоть  как-то  согреть  и

ободрить себя. Ильбрик исчез в студеном  тумане  Фой  Мьёрр,  устремившись  к

Крэг-Дону.

   Корум последовал за ним, стараясь  не  отстать  от  своего  товарища,  не

потерять его из виду. Огромные  зловещие  тени  двигались  в  тумане.  Корум

слышал лай псов, видел  зеленолицых  всадников,  пытавшихся  понять  причину

переполоха. И тут он услышал знакомый голос:

   – Это великан Ильбрик! Тревога, гулеги! Тревога!

   Это  был  голос  Принца  Гейнора,  голос  Проклятого,  чья  судьба   была

неразрывно связана с судьбою Корума.

   Призывно  затрубили  рога  гулегов,  и  туман  огласился  свирепым  рыком

белоснежных псов с кроваво-красными ушами и горящими злобой желтыми глазами,

псов, которых Гоффанон боялся больше всего на свете.

   Чудовищный, исполненный боли стон раздался в ответ на призыв Гейнора. Это

был голос самого Кереноса, голос одного из Властителей Лимба, что был так же

безжизнен, как и мир, явивший этих ущербных богов. Оставалось  надеяться  на

то, что брата Кереноса Балахра рядом не  было  –  одного  взгляда  его  было

достаточно для того, чтобы заморозить его навеки.

   Прямо перед собой Корум увидел четверых или пятерых безликих тварей,  чья

кожа своей белизною напоминала снег; в руках  эти  твари  держали  изогнутые

ножи, которые скорее походили не на оружие, а на  инструменты  для  разделки

туш. Это были гулеги.

   Корум взмахнул своим серебристым мечом и легко рассек тела  нападавших  -

получив имя, меч обрел свою подлинную силу. Раны, полученные гулегами,  были

столь серьезны, что они уже не  представляли  опасности.  Миновав  их  ряды,

Корум стал нагонять Ильбрика, чей клинок подобно молнии разил Братьев Елей и

псов, набежавших на зов гулегов.

   В пылу битвы Корум забыл и думать о морозном  тумане,  однако  уже  через

минуту почувствовал, как его  легкие  леденеют,  а  члены  цепенеют.  Собрав

остаток сил, Принц закричал:

   – Я – Корум! Я – Кремм Кройх Кургана! Я – Лло  Эрайнт,  Серебряная  Рука!

Трепещите, лакеи Фой Мьёрр, – на Землю вернулись мабденские герои! Трепещите,

ибо мы Враги Холода!

   Сверкнул меч, прозванный Предателем, и рухнула наземь дьявольская собака.

Гоффанон, неистово кружа топором, пел свою ратную песню; Джерри-а-Конель, на

плече которого сидел испуганный кот, размахивал сразу двумя саблями, оглашая

окрестности пронзительным криком.

   Друзья оказались взятыми в кольцо. Уже  слышался  зловещий  скрип  боевых

колесниц Фой Мьёрр, уже приближались к  ним  Балахр  и  Гоим,  чье  появление

сулило друзьям верную смерть, но, с другой стороны, уже была видна и громада

Крэг-Дона – гигантские каменные столбы, накрытые сверху не менее гигантскими

плитами.

   Близость Крэг-Дона придала Коруму сил. Он пришпорил  коня  и  врубился  в

плотные ряды Людей Елей, размахивая своим  страшным  клинком  и  разя  врага

налево и направо. Гоффанона окружала уже добрая дюжина собак: не  раздумывая

ни минуты, Корум направил своего коня прямо на  Псов  и  стал  рубить  их  в

клочья. Кузнец, пошатываясь, добежал до каменных  столбов  и,  тяжело  дыша,

прислонился к одному из них спиной,  продолжая  наблюдать  за  происходящим.

Через минутку там же оказались и его друзья – они улыбались, глядя  друг  на

друга, не веря в то, что счастье все же улыбнулось им.

   Они услышали крик Принца Гейнора, доносившийся из-за  пределов  каменного

круга:

   – Вот ловушка и захлопнулась! Теперь они сдохнут от голода!

   Но не слышалось торжества в жалких голосах Фой Мьёрр; и собаки выли уже не

так уверенно. Гулеги и Воины Елей, собравшиеся у круга, смотрели на друзей с

известным почтением. Корум обратился  к  своему  извечному  врагу,  ставшему

волею судеб едва ли не его братом:

   – Готовься к бою, Гейнор! Сейчас свое слово скажут мабдены!

   С удивлением в голосе Гейнор ответил ему:

   – Ты считаешь, что они пойдут за тобой, Корум? Теперь ты  им  враг.  Друг

мой, они вряд ли станут даже говорить с тобой, пусть надеяться им больше  не

на кого.

   – Проделки Калатина мне ведомы. Эмергин поверит мне.

   Гейнор в ответ только рассмеялся.  Смех  его  больно  резанул  Корума  по

сердцу.

   Четверка героев медленно ехала к центру Крэг-Дона. Они видели  раненых  и

мертвых, беснующихся и плачущих,  ослепших  и  изнемогших.  В  самом  центре

Крэг-Дона стояло несколько палаток; у костров сидели люди в измятых латах  и

изодранных одеяниях. Они ждали смерти.

   Хрупкий Эмергин гордо  стоял  возле  каменного  алтаря  Крэг-Дона.  Корум

вспомнил о том, что некогда он возлагал его одетое  в  овчину  тело  на  эти

камни. Одетая в перчатку рука Эмергина лежала  на  алтарном  камне;  Великий

Друид смотрел на приближающуюся к нему четверку. Он молчал;  лицо  его  было

мрачно.

   Из-за спины Верховного Правителя появилась и другая фигура – женщина, чьи

огненно-рыжие волосы были разметаны  по  плечам.  Голова  ее  была  увенчана

короной; одета женщина была в длинную кольчугу,  что  доходила  ей  до  пят,

поверх кольчуги была наброшена меховая накидка. Зеленые  глаза  смотрели  на

Корума с презрением и ненавистью. Это была Медбх.

   Корум двинулся к ней, пробормотав:

   – Медбх, я привел...

   Отшатнувшись от него, она взялась за рукоять своего меча.  Голос  ее  был

холоднее тумана Фой Мьёрр.

   –  Маннах  мертв.  Отныне  я  Королева  Медбх.  Я   –   королева   Медбх,

правительница  народа  Туха-на-Кремм  Кройх.  Под  покровительством   нашего

Верховного  Правителя  Эмергина   я   предводительствую   всеми   мабденами,

оставшимися в живых после твоего гнусного предательства.

   – Я не предавал вас, – ответил Корум. – Вы обмануты Калатином.

   – Но ведь мы видели тебя, Корум, – тихо произнес Эмергин.

   – Вы видели оборотня – Караха, сотворенного Калатином  именно  для  того,

чтобы ввести вас в заблуждение.

   – Он говорит правду, Эмергин, – сказал Ильбрик. –  Все  мы  видели  этого

самого Караха на Инис-Скайте.

   Эмергин поднес руку к виску. Было видно, что даже это движение далось ему

с трудом. Он вздохнул.

   – В таких случаях мабдены устраивают суд.

   – Суд? – усмехнулась Медбх. – Это в такое-то время? – Она отвернулась  от

Корума. – Его вина уже доказана. Он  лжет  так  нагло,  словно  считает  нас

тупыми животными.

   – Мы боремся не только за наши жизни,  но  и  за  наши  законы,  королева

Медбх, – сказал Эмергин. – Законов этих пока никто не отменял. Нарушить их -

значит умереть. Вначале мы должны выслушать этих людей – лишь после этого мы

можем признать их виновными или снять с них обвинения.

   Медбх раздраженно пожала плечами. Корум едва не потерял сознание. Никогда

он не любил Медбх так сильно.

   – Я уверена в том, что мы докажем его вину, – сказала она. – Наказание же

ему я придумаю сама.

ГЛАВА ВТОРАЯ

ЖЕЛТЫЙ ЖЕРЕБЕЦ

   В толпе собравшихся мужчин и женщин едва ли  можно  было  найти  хотя  бы

одного человека, который не нуждался бы в помощи. Изможденные, обмороженные,

полуголодные лица взирали на Корума, все они были знакомы ему, но ни в одном

он не видел ни тени сострадания. Считая его предателем, люди винили  его  во

всех бедах, приключившихся с ними в Кэр-Ллюде. За седьмым  кругом  Крэг-Дона

кружил туман, слышался гул голосов Фой Мьёрр и вой Псов Кереноса.

   Суд над Корумом начался.

   – Возможно, я ошибся, отправившись на Инис-Скайт, – сказал Корум, – я  не

отрицаю за собой этой вины. Во всем же остальном я не признаю себя виновным.

   Моркан Две Улыбки,  отделавшийся  в  битве  при  Кэр-Ллюде  парой  легких

ранений, нахмурил брови и принялся теребить свой ус.  На  его  смуглом  лице

белел шрам.

   – Мы видели тебя, – сказал Моркан, –  ты  скакал  бок  о  бок  с  Принцем

Гейнором, волшебником Калатином  и  предателем  Гоффаноном.  Вы  возглавляли

воинство Братьев Елей, гулегов и Псов Кереноса, выступившее  против  нас.  Я

видел, как ты зарубил Гриниона Бык и одну из дочерей Милгана Белого Калин. Я

слышал, что именно ты  повинен  в  смерти  Фадрак-эт-тэ-Крэг-эт-Лита;  он  и

помыслить не мог, что ты можешь изменить нам...

   Хайсак Нагрей-Солнце, помогавший Гоффанону ковать меч Корума, был  тяжело

ранен в левую ногу и потому опирался на алтарь. Он злобно проревел:

   – Я видел, как ты убивал наших людей. Мы все видели это.

   – Поверьте – это был не я, – настаивал на своем Корум. – Мы пришли помочь

вам. Все это время мы были на Инис-Скайте,  колдовские  чары  заставили  нас

поверить в то, что прошло всего несколько часов, когда на  деле  мы  провели

там несколько месяцев...

   Медбх зло засмеялась.

   – Не надо рассказывать сказки? Неужели ты думаешь, что мы  поверим  этому

вздору?

   Корум обратился к Хайсаку Нагрей-Солнце:

   – Хайсак, помнишь ли ты меч того, кого вы принимаете за меня? Это он?

   Он вынул из ножен свой серебристый клинок, излучавший странное сияние.

   – Это он, Хайсак? Хайсак замотал головой.

   – Конечно, нет. Этот меч я бы узнал  сразу.  Разве  я  не  был  тогда  на

кургане?

   – Был. Неужели я не воспользовался бы им в бою?

   – Может, ты и прав, – согласился Хайсак.

   – Смотри! – Корум поднял свою серебристую руку. – Скажи мне, что  это  за

металл?

   – Разумеется, серебро.

   – Верно! Серебро! А теперь скажи мне, из серебра  ли  была  сделана  рука

Караха?

   – Теперь я припоминаю, – нахмурился Эмергин, – что на серебряную та  рука

вряд ли походила.

   – Оборотни боятся серебра! – воскликнул Ильбрик. – Это всем известно!

   – Вы хотите запутать нас, – сказала  Медбх,  хотя  в  голосе  ее  уже  не

чувствовалось былой уверенности.

   – Тогда скажи нам, где же этот оборотень? – спросил Моркан Две Улыбки.  -

Стоило ему исчезнуть, как появился ты. Если бы мы увидели  вас  вместе,  нам

было бы легче поверить тебе.

   – Хозяин Караха мертв, – сказал Корум. – Его сразил Гоффанон. Карах  унес

Калатина на дно моря. С тех пор мы их не видели. Как видите, мы уже боролись

с этим оборотнем.

   Корум обвел взглядом изможденные лица людей и увидел,  что  выражение  их

стало меняться. Теперь они готовы были слушать его.

   – Зачем же вы вернулись  сюда?  –  спросила  Медбх,  откинув  назад  свои

длинные рыжие косы. – Ведь вы знали, что наше положение безнадежно.

   – Ты хочешь понять, какую выгоду мы преследовали, помогая вам? –  спросил

Джерри-а-Конель. Хайсак указал пальцем на Джерри.

   –  Я  видел  тебя  рядом  с  Калатином.  Единственный,  кто  открыто   не

сотрудничал с неприятелем, это Ильбрик.

   – Мы вернулись потому, – сказал Корум, – что достигли цели нашего похода.

Помощь нам будет оказана.

   – Помощь? – Эмергин вопросительно посмотрел на Корума.  –  Та  помощь,  о

которой мы говорили?

   – Да, именно она. – Корум показал на  черно-белого  кота  и  позолоченный

ларец. – Вот она.

   – Я представлял себе это как-то иначе...

   – И еще. – Ильбрик вынул из подсумка какой-то предмет. – Похоже, оно было

на одном из кораблей, потерпевших крушение  у  берегов  Инис-Скайта.  Я  его

сразу узнал. –  Он  показал  собравшимся  растрескавшееся  старинное  седло,

найденное им на берегу.

   Эмергин удивленно ахнул и простер руки к седлу.

   – Оно мне знакомо. Это последнее  из  наших  сокровищ,  если  не  считать

Котла, который до сих пор находится в Кэр-Ллюде.

   – Верно, – сказал  Ильбрик.  –  Думаю,  тебе  известно  связанное  с  ним

пророчество?

   – Ничего определенного припомнить я не могу, – ответил  Эмергин.  –  Меня

всегда удивляло то, что среди наших сокровищ оказалось и это старое седло.

   – Это седло Легера, – сказал Ильбрик. – Легер был моим дядей. Он погиб  в

последней из Девяти Битв. Если ты помнишь, он не был простым смертным.

   – И он выезжал на Желтом Жеребце, – сказал Эмергин, – который может  быть

послушен лишь тому, кто борется за правое дело, тому, чей дух чист. Так  вот

почему это седло оказалось среди прочих наших сокровищ!

   – Да, именно поэтому. Но я говорил об  этом  вовсе  не  для  того,  чтобы

потянуть время. Я могу  вызвать  Желтого  Жеребца.  И,  тем  самым,  я  могу

доказать невиновность Корума. Пусть Жеребец появится здесь,  и  пусть  Корум

попробует оседлать его. Если конь примет его,  вы  убедитесь,  что  дух  его

чист, что он бился за правое дело, и, значит, сражается на вашей стороне.

   Эмергин окинул взглядом своих приближенных.

   – Это было бы справедливо, – сказал Верховный Правитель.

   Одна лишь Медбх не согласилась с решением Эмергина.

   – Боюсь, они могут прибегнуть к колдовству, – сказала она.

   – Я это тут же замечу, – сказал Эмергин, – Королева Медбх, ты забываешь о

том, что я – Эмергин.

   Королеве  не  оставалось  ничего  иного,  как  согласиться  с   Верховным

Правителем.

   – Очистите место перед алтарем,  –  приказал  Ильбрик,  бережно  водрузив

седло на огромную каменную плиту.

   Собравшиеся отступили от алтаря к первому  кругу.  Ильбрик  обратил  свое

лицо к небу и вскинул руки так, что золотые браслеты  засверкали  неожиданно

ярко. Корума вновь потрясла сила, исходившая от этого благородного великана,

божественного сына Мананнана.

   Ильбрик приступил к заклинанию:

   Во всех битвах Легер сражался. Ростом был мал он, но отвагой  своей  Всех

превзошел воителей сидхских – Не было воина смелей и искусней его.

   Имя немеркнущей славы носил  он  –  Легер.  Скромнейший  из  скромных  на

скакуне своем желтом Воинство вел он на Слив-Галлион, Гибельным ставший  для

многих.

   Был день тот победным, но Гоим копье его поразило. Крови поток хлынул  из

раны героя, Но седла не покинул доблестный воин. Желтый скакун его  горькими

плакал слезами.

   Только дуб и ольха его внимали последним словам. "Жизнь и конь – все  мое

достояние", – Так им молвил Легер, достославный,  Жизнь  отдавший  за  племя

чужое.

   Даровал он свободу своему скакуну

   И наказ ему дал, отпуская на волю:

   – Воителю чистому духом служить

   В тот час, когда тьма над миром сгустится.

   И стало Легера седло верности клятве залогом.

   Ибо ведает Желтый Скакун -

   Оседлать его сможет лишь тот,

   Кто правое дело верша, не запятнан изъяном.

   На заветных лугах сил набрался скакун,

   Он готов к исполнению завета.

   Вновь сгущается тьма, этот час уж настал, -

   Ждет коня воспреемник Легера.

   Ильбрик опустился на колени  перед  алтарем,  на  котором  лежало  старое

растрескавшееся седло; последние слова были произнесены им еле слышно.

   Стало тихо, лишь издалека доносились неясный  гул  и  собачий  вой.  Люди

стояли недвижно. Ильбрик опустил голову. Все чего-то ждали.

   Послышались какие-то звуки; неясно было, откуда они исходят  –  то  ли  с

небес, то ли из-под земли. Стук  копыт,  который  становился  все  громче  и

громче. Люди стали озираться по сторонам, пытаясь отыскать взглядом коня, но

того нигде не было видно. Казалось, что конь скачет уже  по  Крэг-Дону.  Они

услышали фырканье, звонкое ржание  и  стук  железных  подков  по  промерзшей

земле.

   Ильбрик поднял голову и счастливо засмеялся.

   Желтый конь стоял по другую сторону алтаря. Это  грозное  животное  имело

благородную осанку; янтарные глаза светились умом. Струйки  пара  вырывались

из его раздувавшихся ноздрей. Потряхивая гривой, конь испытующе  смотрел  на

Ильбрика; тот медленно поднялся с колен, взял седло в свои огромные  руки  и

бережно опустил его на  круп  Желтого  Жеребца.  Поглаживая  конскую  гриву,

Ильбрик ласково заговорил со скакуном, то и дело поминая имя Легера.

   Повернувшись к Коруму, он сказал:

   – Корум, займи место в седле. Если  конь  примет  тебя,  люди  перестанут

видеть в тебе предателя.

   Корум нерешительно вышел  вперед.  Желтый  Жеребец  фыркнул  и  попятился

назад, прижав к голове уши. Умные его глаза внимательно следили за Корумом.

   Корум положил руку на переднюю луку  седла,  стараясь  не  испугать  коня

резким движением. Он осторожно забрался в седло. Желтый  Жеребец  неожиданно

успокоился и принялся отыскивать под снегом жухлую траву. Он принял Корума.

   Корум услышал приветственные крики мабденов – его называли Кремм Кройхом,

Лло Эрайнтом, Героем Серебряная Рука и защитником мабденом.  Королева  Медбх

молча протянула Коруму свою мягкую руку. В глазах  ее  стояли  слезы.  Корум

поцеловал руку королевы.

   – Настало время  держать  совет,  –  сказал  Гоффанон.  –  Что  мы  можем

противопоставить силе Фой Мьёрр? – Кузнец стоял под одной из  каменных  арок,

держа руку на рукояти топора и глядя на море  тумана,  окружавшее  Крэг-Дон.

Туман становился все гуще.

   Сэктрик, поселившийся в теле черно-белого котика, спокойно заметил:

   – Ситуация, при которой Фой Мьёрр оказываются на вашем месте, а  вы  –  на

месте Фой Мьёрр, представляется мне идеальной.

   Эмергин кивнул:

   – Если исходить из того, что Фой Мьёрр есть чего бояться в этом месте,  то

да. Если же рассказы о чудесных свойствах  Крэг-Дона  порождены  единственно

суевериями, то мы пропали.

   Сэктрик сказал:

   – Вряд ли это суеверия, Эмергин. Сила Крэг-Дона мне понятна.  Но,  прежде

чем помочь вам, я должен получить гарантии того, что и вы поможете мне.  Мне

достаточно твоего слова, Эмергин.

   – Когда я вновь завладею Воротом Власти, –  сказал  Великий  Друид,  –  я

помогу тебе. В этом сомнений быть не может.

   – Прекрасно. Будем считать, что наш договор вступил в силу, – обрадовался

Сэктрик. Гоффанон мрачно заметил со своего места:

   – Не забывайте о том, что в договоре участвуем и мы.

   Корум удивленно посмотрел на своего друга, но тот  больше  не  сказал  ни

слова.

   Как только Корум спешился, Медбх зашептала ему на ухо:

   – Мне казалось, что я не смогу этого сделать, но теперь я понимаю, что  я

ошибалась. С помощью волшебства я смогу помочь тебе.

   – С помощью волшебства? Она ответила:

   – Дай мне на время свою серебряную руку. Я смогу сделать ее  сильнее.  Он

улыбнулся.

   – Но, Медбх, она и так достаточно сильна...

   – Ты не должен пренебрегать помощью – эта битва решает все, –  настаивала

Медбх.

   – Кто же научил  тебя  волшебству?  –  Корум  стал  расстегивать  зажимы,

крепившие протез. – Мудрая старая женщина?

   На этот вопрос королева отвечать не стала.

   – Это поможет тебе, – сказала Медбх. – Так мне было обещано.

   Корум пожал плечами и вручил ей серебряный протез.

   – Он мне скоро понадобится, – сказал он.  –  Битва  с  Фой  Мьёрр  вот-вот

начнется. Королева кивнула.

   – Много времени это  не  займет,  –  сказала  она  и  одарила  его  таким

взглядом, что на сердце у Принца вновь стало легко. Корум улыбнулся.

   Медбх унесла серебряную руку в свою маленькую, сшитую  из  кожи  палатку,

стоявшую слева от алтаря.

   Корум вернулся  к  беседе,  в  которой  решались  проблемы,  связанные  с

предстоящей битвой. Кроме него самого в беседе участвовали Эмергин, Ильбрик,

Гоффанон, Джерри-а-Конель, Моркан Две Улыбки и  другие  оставшиеся  в  живых

мабденские рыцари.

   Вскоре Медбх вернулась и отдала Коруму его  металлическую  руку.  Женщина

многозначительно посмотрела Принцу в глаза.

   С  помощью  Терали  Сэктрик  должен  был  сотворить  грандиозный   мираж,

преобразить Крэг-Дон во что-то такое, что не пугало бы Фой Мьёрр. Но  прежде,

чем этот мираж будет создан, мабдены должны  были  пожертвовать  несколькими

воинами, качав атаку на Народ Льдов.

   – Мы подвергаемся серьезному риску, – сказал Эмергин, глядя  на  то,  как

Корум пристегивает свою серебряную руку к запястью. – Мы должны быть  Готовы

и к тому, что ни один из вас не останется в живых. Мы можем погибнуть прежде

чем Сэктрик и Терали выполнят свою часть договора.

   Глядя на Медбх, Корум понял, что она вновь любит его, и  потому  мысль  о

возможной смерти погружала его в уныние.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

БИТВА С ТЬМОЙ

   Они выступили против Фой Мьёрр,  –  гордые  воины  в  измятых  датах.  Они

держали высоко над головой свои изорванные  знамена.  Застонали  оси  боевых

колесниц, застучали копыта коней; звук шагов марширующих воинов  походил  на

удары боевого барабана. Запели волынки, заиграли флейты, загремели  походные

барабаны. Ни один из мабденов не остался в Крэг-Доне  –  все  она  вышли  на

решающую битву с Народом Льдов.

   Крэг-Дон опустел; на древнем алтарном камне остались лишь черно-белый йот

и позолоченный ларец.

   Корум на своем Желтом Жеребце ехал впереди, в  здоровой  руке  он  держал

серебристый клинок, звавшийся Предателем; к левому его плечу был  пристегнут

круглый щит, в серебряной руке Принц держал пару копий и  поводья.  Радостно

было Коруму скакать  на  Желтом  Жеребце,  так  как  он  чувствовал  силу  и

преданность его. Рядом с Корумом скакал Верховный Правитель,  Великий  Друид

Эмергин. Презирая доспехи, он .облачился в голубую мантию, отороченную мехом

горностая; на плечи его была наброшена оленья шкура. По  другую  сторону  от

Корума скакала гордая королева Медбх, закованная в латы  с  головы  до  ног;

сверкающий шлем ее венчала корона; рыжие волосы свободно ниспадали на  ворот

шубы, сшитой из шкуры медведя. С кинжалом на поясе и обнаженным мечом в руке

скакала она. Королева улыбнулась, глядя на то, как Корум, миновав  последний

каменный круг, углубился в туман.

   – Фой Мьёрр! Фой Мьёрр! Пробил ваш последний час! Это вам говорит Корум.

   Желтый Жеребец обнажил зубы и издал звук, похожий скорее не на ржание,  а

на вызывающий смех. Конь ринулся вперед – было  понятно,  что  его  янтарные

глаза способны проницать туманную мглу. Он нес Корума так же уверенно, как и

прежнего своего хозяина Легера, погибшего в битве у стен Слив-Галлиона.

   – Эй, Фой Мьёрр! Теперь туман не спасет вас! – закричал Корум и  поплотнее

запахнулся в свою шубу, пытаясь защититься от холода.

   На мгновение Принцу открылась огромная темная фигура, тут же  исчезнувшая

в тумане; Корум услышал знакомый скрип колесницы  и  топот  ног  безобразных

животных, тянувших ее; услышал негромкий смех, который явно  не  принадлежал

Фой Мьёрр. Корум обернулся и увидел трепетное, неверное пламя – это был Принц

Гейнор Проклятый, доспехи которого  переливались  всеми  оттенками  красного

цвета. За ним скакало десятка  два  Воинов  Елей,  с  неподвижными  зелеными

лицами, глазами, горящими зеленым огнем; их несли  такие  же  зеленые  кони.

Корум повернулся к ним  лицом  и  в  тот  же  миг  услышал  голос  Ильбрика,

раздававшийся с другого конца поля.

   – Гоффанон, берегись –  здесь  Гоим!  Корум  не  мог  увидеть  того,  что

происходило с Ильбриком и Гоффаноном, он не мог и окликнуть их  –  прямо  на

него несся принц Гейнор. Корум услышал знакомый звук рога, которым  Гоффанон

сбивал с толку глупых гулегов и Псов Кереноса.

   Восемь стрел Хаоса ярко горели на нагрудном доспехе Гейнора, меч его, что

только что бил золотым, сиял голубым светом. Зловещий  смех  раздался  из-за

глухого забрала.

   – Вот мы и встретились, Корум! Корум успел поднять свой круглый щит  так,

что удар сияющего меча пришелся по серебряному  ободу.  Корум  обрушил  удар

своего меча Предателя на шлем Гейнора. Гейнор  застонал,  потрясенный  силой

удара, – клинок едва не разрубил сталь.

   Гейнор высвободил свой меч и остановился.

   – У тебя новый меч, Корум?

   – Да. Он зовется Предателем. Как он  понравился  тебе,  Гейнор?  –  Корум

рассмеялся, видя, что его извечный враг впал в замешательство.

   – Вряд ли ты должен  поразить  меня  в  этой  битве,  брат,  –  задумчиво

произнес Гейнор.

   На миг туман разошелся,  и  Корум  увидел  Медбх,  сражавшуюся  с  добрым

десятком гулегов.

   – Почему ты назвал меня братом? – спросил Корум.

   – Наши судьбы  так  тесно  переплетены.  Друг  от  друга  нам  никуда  не

деться...

   Слова Гейнора напомнили ему о пророчестве старухи. Бойся красоты, арфы  и

брата...

   Закричав, Корум направил своего смеющегося скакуна прямо на  Гейнора.  На

этот раз удар Предателя пришелся по плечу. Гейнор вскрикнул  от  боли;  латы

его запылали огненно-красным цветом.  Пока  Корум  пытался  извлечь  меч  из

пробитого доспеха, Гейнор нанес Принцу три удара, но Корум сумел отразить их

щитом.

   – Что-то не нравится мне твое новое оружие, – сказал Гейнор.  –  Об  этом

мече мне и слышать не доводилось. – Он на мгновение замолк и  продолжил  уже

другим тоном:

   – Корум, как ты считаешь – сможет ли убить меня твой меч?

   Корум пожал плечами.

   – Спроси об этом у кузнеца сидхи – Гоффанона. Он ковал этот клинок.

   Но Гейнор уже разворачивал своего коня. Из тумана появились мабдены,  они

несли в руках зажженные факелы. Воины Елей в  ужасе  отступали  –  ничто  не

страшило их так, как открытое пламя. Гейнор попытался было остановить  своих

воинов, но из этого у него ничего не вышло; смешавшись с Братьями  Елей,  он

исчез в тумане, вновь избегнув схватки с Корумом, единственным из  смертных,

страшившим его, Гейнора Проклятого.

   На миг Корум остался один. Он не видел ни друзей, ни врагов; лишь крики и

лязг оружия говорили о том, что сошлись  в  ужасной  битве  мабдены  и  Люди

Льдов.

   Позади  себя  он  услышал   слабое   постанывание,   которое   постепенно

превратилось в громкое блеяние, переросшее затем в печальный  трубный  крик,