сообщить о нарушении
Текущая страница: 50 (всего у книги 53 страниц)
Фелан нащупал ножны кинжала, полученного им в день посвящения в касту воина, вытянул его и подал ильХану. Правой рукой Ульрик принял кинжал, ручка которого была искусно вырезана в виде волчьей пасти, левой рукой взял правое запястье Фелана и поднес к нему лезвие. Сделав на ладони воина небольшой порез, ильХан сжал ее. Из раны начала сочиться кровь.
Фелан сжал ладонь в кулак. Кровь тяжелыми каплями начала падать на лампу. Раздалось шипение, и к потолку зала взвился легкий кровавый дымок. Пламя лампы затрепетало и начало таять. На какое-то мгновение оно как будто совсем исчезло, но внезапно разгорелось с новой силой.
ИльХан взял кинжал за лезвие и подал его Фелану.
– Слушайте все! – воззвал Ульрик. – Отныне и навсегда имя этого воина – Фелан Уорд. Да будет так во веки веков!
– Да будет так, – эхом отозвались слова ильХана.
Прожектора над ильХаном начали гаснуть, темнота окутала фигуру Ульрика. Только Фелан продолжал находиться в кольце яркого света.
Прошло немного времени, и Фелан начал подумывать, что, как и во время церемонии принятия в касту воинов, остался в зале один. Внезапно вспыхнувший свет ослепил его, Фелан зажмурился, а когда открыл глаза, увидел перед собой ряд кресел, стоящих полукругом. В большинстве из них сидели воины. Сидящих рядом Наташу Керенскую и Эвенту Фелан заметил сразу. Внезапно Конал Уорд встал со своего кресла и направился в центр зала, где сидел ильХан. Наташа Керенская с явной неохотой поднялась и последовала за ним. Фелан сел на ее место. Эвента повернулась к нему и, улыбнувшись, прошептала:
– Поздравляю тебя, Фелан Уорд.
– Спасибо, Эвента Фетларал, – ответил Фелан и кивнул в сторону центра зала, где на помосте сидели трое вождей Клана Волка: Ульрик, Наташа Керенская и Конал Уорд. – Это Совет Ханов?
Девушка-элементал торжественно кивнула, тряхнув косицей.
– Да, – ответила Эвента. – Несмотря на потери в битве, необходимое количество воинов все-таки есть. Удаленность от наших миров небольшая. – Элементал кивнула в сторону висящих видеокамер. – Поэтому принято решение провести Совет Ханов здесь.
– Но к чему такая срочность? – удивился Фелан. – Разве нельзя было несколько дней подождать?
– Да нет, – ответила Эвента, – нельзя. В бою убит один из Ханов, и его место должен занять другой. Этот Совет проходит с большой задержкой.
Фелан понимающе кивнул и стал смотреть на Конала. «Вот мерзавец, – подумал он. – Выскочка. В прошлый раз его чуть не избрали Ханом. Тоже мне Хранитель знаний. Что побледнел? Не удалось тебе спасти своего любимчика Влада?» – подумал Фелан. Внезапно перед ним снова возник образ Сириллы Уорд. Ему показалось, что он перенял у старой наставницы не только ее мужество, но и образ мыслей. Фелан повернулся к Эвенте.
– Как ты думаешь, есть у него шансы стать Ханом на этот раз? – спросил он.
Девушка пожала плечами.
– Трудно сказать. Сторонники у него есть. Глаза Фелана недобро блеснули.
– А если рассказать о том фокусе, который он проделал накануне моей последней битвы за родовое имя? Много у него останется сторонников?
Эвента широко улыбнулась.
– Наташа сказала, что ты обязательно задашь мне этот вопрос. Видишь, она оказалась права.
– Да? Ну и что?
– Она просила меня передать тебе, что Ханы уже обсудили поступок Конала. Наказание, которое он понесет, будет очень суровым.
Конал Уорд, бледный как полотно, поднялся со своего кресла и заговорил:
– Я, Хранитель знаний, призываю вас к порядку. Тише! – крикнул он и поднял руку.
Наташа встала, грубо схватила Конала за плечо и швырнула на место.
– Как все вы хорошо знаете, – начала она, – Хан Гард Радик был убит в битве за Токкайдо. Кроме того, вскоре соберется Великий Совет Ханов. Это означает, что мы должны выбрать нового Хана, и именно сегодня. На Великом Совете речь пойдет о том, что произошло на Токкайдо, и представлять Клан Волка должен человек умный и дальновидный. Я закончила, приступаем к выдвижению кандидатов.
– Слушай, Эвента, ты неплохо билась здесь. Я хочу выдвинуть тебя. Ты не против? Девушка поморщилась.
– Научись правильно говорить, Фелан. Иначе тебе будет трудно здесь.
– Так ты против или нет?
– Сиди и жди, – резко ответила Эвента. – Все увидишь сам.
– Я узнаю тебя, Кевин Карсон, – сказал Конал. – Говори. Поднялся довольно молодой воин. Он заложил руки за спину, слегка поклонился и произнес:
– Братья Волки. Среди нас есть только один полноценный кандидат на пост Ханаь и вы его хорошо знаете. Он командует полком «Красные Волки». Этот полк неоднократно бил Ком-Гвардию, а в последнем сражении прорвал окружение в горах Позористу. И еще. Он уже избирался ханом на последнем Совете, но не прошел. Вы знаете, о ком я говорю. Это наш Хранитель знаний Конал Уорд. Я вношу предложение избрать Ханом Конала Уорда и прошу поддержать его.
Фелан с удивлением заметил, что, когда Карсон сел, Конал побледнел еще больше. «Что это с ним?» – подумал Фелан.
Наташа Керенская подалась вперед и зловещим голосом громко спросила:
– Не хочет ли наш уважаемый Хранитель знаний сказать что-нибудь?
Конал прокашлялся и закивал головой.
– Да, Наташа, конечно, – ответил он. Конал поднялся и, нервно потирая руки, начал говорить. – Для меня большая честь слышать, что мое имя называют в числе претендентов на почетный пост Хана. Однако я должен отказаться.
В зале раздались удивленные возгласы.
Конал обернулся к Наташе.
– Дальше, дальше, – приказала она. – Говорите все, что вы хотите сказать. Не стесняйтесь.
Конал снова повернулся к залу. Вид у него был крайне подавленный, но воин нашел в себе силы продолжать:
– Мне кажется, для своей отставки я выбрал не самое подходящее время. Да. – Конал возвысил голос. – Несмотря на трудности, стоящие перед Кланом Волка, я вынужден сообщить о том, что не могу продолжать выполнять обязанности Хранителя знаний.
– И это все? – с насмешливой улыбкой снова спросила Наташа Керенская.
– Нет, – хрипло ответил Конал. – Я прошу ильХана освободить меня от командования полком «Красные Волки». Наташа удовлетворенно кивнула.
– Ваша просьба будет удовлетворена. Но я чувствую, что вы хотели бы еще что-нибудь добавить к сказанному. Продолжайте, мы вас слушаем.
Конал поморщился, словно ему без анастезии вырвали несколько зубов.
– Напоследок мне хотелось бы назвать имя кандидата, который, как мне самому кажется, по всем качествам заслуживает поста Хана. Я выдвигаю, – Конал немного помолчал и выдохнул: – Фелана Уорда. – Сказав это, Конал буквально рухнул в кресло.
Фелан остолбенело глядел на него. «Да, наказали тебя крепко», – подумал он.
Эвента поднялась со своего места.
– Я поддерживаю предложение Конала Уорда. Считаю, что Фелан Уорд, как самый молодой воин, заслуживший родовое имя, достоин стать Ханом. Кто из нас может похвастать такими же подвигами?! Покажите мне такого воина, который без единого выстрела завоевывает миры! А дерется он так, – Эвента потерла челюсть, – что не всякий элементал против него выстоит. Предлагаю голосовать за Фелана Уорда, – сказала Эвента и начала садиться. – Что смеетесь? – вдруг обратилась она к двум воинам. – Не верите? Тогда вызовите Фелана на единоборство и сами все узнаете.
Громкий хохот заглушил последние слова Эвенты.
Она села, но внезапно снова поднялась.
– К тому же кто лучше нас знает те народы, с которыми нам еще предстоит сразиться? Поэтому прошу вас – пока есть возможность, давайте выбирать Фелана Ханом.
Эвента с шумом опустилась на свое место и хлопнула Фелана по колену.
– Вот так-то, – сказала она. – А меня предлагать не нужно, мое время еще не пришло.
– Я думал, что ты настоящий друг, – покачал головой Фелан. – А ты обошлась со мной точно так же, как Ульрик с Наташей.
– Фелан, я твой друг и ты всегда можешь на меня рассчитывать, – ответила Эвента. – Но прежде всего я думаю о Клане Волка и тебе советую делать то же самое. Все мы – инструмент в его руках. – Эвента показала в сторону Ульрика. – Он сделал тебя воином, потому что еще несколько лет назад увидел в тебе Хана. Это Ульрик внушил нам, что нашим вождем должен стать выходец из Внутренней Сферы. Только такой человек может влить в клан свежую кровь, новые знания и новые идеи. Тебе предстоит встретиться с Великим Советом и многому научить его.
Фелан пристально смотрел на Эвенту, обдумывая ее слова.
– Ты знаешь, я смотрела на тебя, когда Конал назвал твое имя. Честное слово, лицо у тебя было такое, что я едва не рассмеялась. Молодец Конал, здорово он нас потешил, квиафф? – сказала Эвента и отвернулась.
– Афф, – ответил Фелан, вспоминая свою жизнь в клане. Теперь ему многое становилось ясным, незначащие события, мелкие дела, которым он и значения-то не придавал, начали выстраиваться в логическую цепочку. Теперь Фелан начинал понимать, что в его общении с ильХаном не было ничего случайного. Ульрик постоянно проверял его, ставя перед ним самые разные, порой даже странные, задачи. Да, ильХан часто расспрашивал его о Внутренней Сфере, но Фелан полагал, что это простое любопытство, не более. Теперь же оказалось, что все это важно, необходимо. Фелан вспомнил, как ильХан уговаривал его вступить в касту воинов, добиваться родового имени.
«Понятно, – думал Фелан. – Все понятно. Ульрик видел во мне себя. Или меня в себе? – Мысли Фелана путались. – Не знаю. Одно определенно: он хочет, чтобы я стал связующим звеном между кланами и Внутренней Сферой. И принц Рагнар ему нужен для того же. Верно. Он уже сейчас думает о том времени, когда мы покорим Внутреннюю Сферу. И тогда управлять ею станут люди, знакомые с обычаями и образом мыслей ее народов».
Наташа встала и показала на стоящую неподалеку молодую женщину.
– Конал, прежде чем ты уйдешь, посмотри на Катю Керенскую, – сказала Наташа. Конал снова поморщился.
– Предлагаю закончить выдвижение кандидатов и приступить к голосованию, – предложила Катя.
– Принято, – откликнулась Наташа, улыбнулась и посмотрела на Хранителя знаний. Конал встал.
– Поскольку претендентов больше нет, ставлю на голосование кандидатуру Фелана Уорда. Прошу вас, воины, голосовать. Кто за то, чтобы Фелан Уорд стал Ханом Клана Волка взамен убитого Гарда Радика? – Вставайте и говорите.
Первой поднялась Наташа Керенская.
– Я согласна, – сказала она. – Не вижу никаких причин, чтобы отклонять кандидатуру Фелана Уорда.
Вслед за Наташей одобрение высказал и сам Конал, за ним начали подниматься и другие воины Совета Клана. По мере приближения конца голосования Эвента схватила Фелана за плечо и начала энергично трясти его.
Внезапно по залу прокатились громкие аплодисменты.
– Выбрали, выбрали! – радостно закричала девушка-элементал, толкнула ничего не понимающего Фелана и приказала: – Иди, тебя зовут.
На ватных ногах Фелан двинулся к центру зала и вскоре подошел к Наташе Керенской.
– Садись. – Наташа показала на пустое кресло. Фелан сел. Когда аплодисменты стихли, Наташа посмотрела на Фелана. – Твое слово. Скажи что-нибудь.
У Фелана застучало в висках. Пытаясь унять сердцебиение, он сделал глубокий вдох и поднялся с кресла.
– Братья воины! То, что я чувствую сейчас, невозможно выразить словами. Вы оказали мне великую честь. Что и зачем говорить? Слова, в отличие от действий, не имеют цены. Дайте мне немного времени, и мои дела покажут вам, что вы не ошиблись в своем выборе. Я оправдаю ваше доверие, не сомневайтесь. – Фелан слабо улыбнулся и оглядел присутствующих. – Знаете, у меня такое ощущение, будто я только что родился. Я вольнорожденный, но своей родиной считаю Клан Волка.
Зал взорвался аплодисментами и приветственными криками. Фелан вытер вспотевший лоб.
– Да будет так во веки веков! – крикнул Конал, и весь зал дружно повторил его слова. Фелан повернулся к Наташе.
– Теперь, когда вы с Ульриком втянули меня во все это, что же я должен делать?
Наташа улыбнулась и посмотрела на ильХана.
– Оставайся самим собой, – произнес Ульрик.
Совет Клана Волка закончился, и воины стали покидать зал. Сам зал начал изменяться, с потолка его опустились громадные экраны. Один за другим они вспыхивали слабым голубоватым светом. Фелан увидел Ханов остальных кланов. Многие были в масках, по которым Фелан сразу определял кланы.
В дальней стене зала открылись высокие массивные двери, и в зал вошли двенадцать человек. Это были Ханы, непосредственно участвовавшие в битве на Токкайдо. Они расселись в полном молчании. Поскольку все они были в масках, Фелан не узнал никого из них. Двое из вошедших Ханов – один из Клана Стальной Гадюки, другой из Клана Дымчатых Ягуаров – сильно прихрамывали.
Фелан наклонился к Наташе Керенской и шепотом спросил:
– Наверное, нам тоже следовало бы надеть маски? Черная Вдова отрицательно покачала головой.
– Рабское следование ритуалам показывает, что, кроме почтения к ставшим ненужными традициям, тебе больше нечем похвастать, – резко ответила она.
– Все понял, запомню, – извиняющимся голосом произнес Фелан.
ИльХан поднялся со своего кресла.
– Я приветствую Великий Совет и предупреждаю, что законы военного времени, утвержденные Николаем Керенским, еще продолжают действовать. Мы находимся в состоянии войны и исходя из этого должны решать все наши вопросы.
Один из представителей Клана Дымчатых Ягуаров поднялся.
– Я оспариваю это утверждение, – заявил он. – Ваше соглашение с Анастасиусом Фохтом делает нашу дальнейшую агрессию невозможной. Только что это за договоренность такая? – возмущенно крикнул Хан. – Мы не можем двигаться вперед, а в то же время Ком-Гвардия наносит удары по нашим тылам. Вы плохо вели переговоры, предали наши интересы!
ИльХан улыбнулся, но так, что у Фелана поджилки задрожали.
– Я что-то не понимаю вас, – зловещим голосом произнес Ульрик. – То вы говорите, что война кончилась, то вдруг утверждаете, что на нас напали. Лично я считаю нападение агрессивными действиями. Это равнозначно официальному объявлению войны. Нет, военные действия не закончились.
– Принимаю ваше возражение, – ответил представитель Дымчатых Ягуаров. – Только я хотел сказать не об этом. Прошу Великий Совет обратить внимание на то, что ильХан во время переговоров с Анастасиусом Фохтом поставил под угрозу наши интересы. Он слишком доверился военному регенту, не учел, что имеет дело с предателем и подлецом, а как раз об этом и говорят атаки Ком-Гвардии. Предлагаю выбрать другого ильХана, а соглашение с Анастасиусом Фохтом аннулировать.
Вслед за Ягуаром вышел представитель Клана Новых Котов и поддержал это предложение. Ульрик выслушал его с непроницаемым лицом.
– Ставится вопрос о снятии ильХана и об объявлении соглашения с Фохтом недействительным. Так? Хорошо, – сказал ильХан, не дожидаясь ответа, – приступим к обсуждению внесенного предложения. Согласно законам военного времени, выступления должны строится так: один – «за», следующий – «против», потом опять «за» и так далее, – произнес Ульрик и показал на представителя Клана Дымчатых Ягуаров. – Ты, Линкольн Озис, конечно, за свое предложение. Послушаем тех, кто против. – Левой рукой Ульрик показал на Фелана. – Против будете выступать вы, Фелан Уорд. – Откинувшись на спинку кресла, Ульрик вполоборота посмотрел на Линкольна. – Кстати, Озис, вас может заинтересовать последнее сообщение Фохта. В нем говорится, что примас Ком-Стара, начавшая атаки на наши тылы, мягко говоря, подала в отставку. Да и на ваших мирах, как я слышал, давно все спокойно. Восстания подавлены.
Пока Ульрик выбивал почву из-под ног Озиса, Фелан перешептывался с Наташей Керенской.
– Что я должен говорить? – спросил он.
– Не знаю, – ответила Черная Вдова и пожала плечами. – Сам думай. Слушай, что говорит Озис, и ищи слабые стороны.
«Сам думай. Ничего себе». Он кивнул и принялся внимательно слушать Озиса. Тот вышел в центр и, как бы случайно отвернувшись от представителей Клана Волка, заговорил.
– Братья! Договор, который Ульрик заключил с Фохтом, выгоден только Клану Волка. Линия перемирия выверена ильХаном так, что в течение трех поколений мы не двинемся вперед ни на метр. Причем независимо от того, останется ли Ульрик ильХаном или мы его сместим. Даже его смерть ничего не изменит. Таким образом Ульрик узурпировал власть до такой степени, что заставляет нас и после своей смерти жить по его приказам. Такое положение противоречит общественному устройству кланов, разработанному Николаем Керенским.
Озис сжал левую руку в кулак и высоко поднял его. Фелану показалось даже, что он наклонен в его сторону.
