Текст книги "Кровь Керенского-3: Потерянная судьба"

Автор книги: Майкл А. Стэкпол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 32 страниц)

XLVI

Услышав гудки автомобиля, Кай Аллард поднял голову и увидел Эрика Малера. Фермер сидел за рулем аэрокара и отчаянно сигналил. Кай передал металлическую щетку и крышку от соленоида стоящему рядом технику и принялся вытирать руки ветошью.

– Кончай шуметь, Эрик! Сейчас иду! – крикнул Кай, выглядывая в иллюминатор кабины боевого робота. Он подошел к умывальнику, смыл остатки смазки, опустил рукава рубашки и надел куртку.

Подойдя к двери, Кай обернулся и снова оглядел кабину. Пять месяцев пребывания в морской воде оставили свой след, но сейчас, после нескольких недель работы, боевой робот выглядел уже почти как новый. Мальтус охотно дал Каю техников, считая, что им будет полезно посмотреть на новую машину. Техники согласились работать с роботом Кая сразу же. После спасения из комстаровского плена он стал для них героем. Многие из заключенных на базе «Танго-Зефир» находились еще в госпитале, под присмотром врачей и санитаров, командовала которыми Дейра Лир. Работы у нее хватало, кроме операций и лечения раненых ей приходилось каждый день отбиваться от тех, кто уже встал на ноги. Воины рвались из госпиталя, а некоторые попросту убегали оттуда.

Краска на корпусе местами слезла, но, несмотря на это, «Йен-ло-йонг» выглядел по-прежнему могучим красавцем. Из обрубка правой руки, откуда была снята винтовка Гаусса, свисали провода и кабели, но само орудие лежало неподалеку, ожидая установки. Правда, это было другое, новое орудие. Старое взорвалось вместе с аэрокаром, которым управлял Майклз.

Постепенно «Йен-ло-йонг» превратился в своего рода музей. Всем хотелось посмотреть на робот, в котором Кай сокрушал противников. То и дело в кабину залезал какой-нибудь любознательный воин, понимающе оглядывал кабину, подмигивал Каю и исчезал. Проходило немного времени, и в дверях кабины появлялся следующий экскурсант.

– Возрождение боевой машины к жизни – самое захватывающее зрелище, какое только можно придумать, – кивнув Каю, произнес Эрик. – Честно говоря, если бы не куча дел, я бы и сам торчал здесь с рассвета до темна. Мне вид боевого робота напоминает о днях моей службы. Я понимаю, почему ты так много времени возишься с боевым роботом, для тебя это не просто техника, знаю, – сказал Эрик, открывая дверь кабины. – Ничего удивительного, что воины клана толкутся тут с утра до ночи. Увидишь, пройдет немного времени, и они своих малышей, тех, кто плохо ведет себя, будут пугать твоим «Йен-ло-йонгом».

Кай с улыбкой посмотрел на Малера, приподнялся и сел в кабину его грузовика. Фермер включил вентиляторы, бросил взгляд на Кая и достал из кармана рубашки сложенный лист бумаги.

– Почитай-ка, – он передал листок Каю. – Это ответ на твое сообщение. Мне передали его ребята с комстаровской станции. А можешь и не читать, я сам тебе все расскажу, – усмехнулся Эрик. – Через две недели за вами прилетит корабль. Он уже стартовал с Егуаса в Морже. В течение ближайших двадцати четырех часов клан отправит вас отсюда, так что готовься к встрече.

– А как же быть с больными? Они не перенесут прыжка.

– Клан не возражает, если они останутся здесь до полного выздоровления. Не волнуйся, они прилетят позже. Кстати, в благодарность за твою помощь в битве с комстаровцами Мальтус отпускает с тобой всех пленных воинов Федеративного Содружества. Поэтому рейсы в Морже станут регулярными. – Эрик похлопал Кая по плечу. – Поздравляю, Кай, все складывается отлично.

– Значит, в двадцать четыре часа, – задумчиво повторил Кай.

Эрик поднял аэрокар и через несколько минут влился в поток машин, направляющихся в город.

– Похоже, ты еще не решил, что делать, – проговорил Малер.

– Нет, – ответил Кай и тяжело вздохнул. – Я люблю ее, но у нас с ней настолько разные характеры, что я боюсь, вместе мы не уживемся. Сердцем чувствую, что через месяц-два у нас начнутся скандалы. Эрик весело рассмеялся.

– Не знаю. Поговаривают, что самые лучшие браки как раз у людей с разными характерами. Скорее всего, оно действительно так. Ведь большинство притягивает именно то, чего у них нет. Я помню наш первый год жизни с Хильдой. Вот было времечко! Такие скандалы друг другу закатывали – любо-дорого посмотреть. Чуть до драки не доходило.

Кай мрачно кивнул.

– Здесь, на Элайне, я понял одну вещь. Раньше я только догадывался об этом, но сейчас знаю точно: я воин, профессионал. Мне многие об этом говорили, родители, Виктор Дэвион, но я им не верил.

– Звездный командир Мальтус повторяет это каждый день, – сказал Эрик. – Шутки шутками, Кай, но то, что ты сделал на Элайне, – это просто фантастика.

– Да ну тебя, – отмахнулся Кай. Лицо Эрика стало серьезным.

– Мальтус сказал, что, если бы ты попал в плен, он лично ходатайствовал бы перед Ханом, чтобы тебя приняли в касту воинов Клана Нефритовых Соколов. Он сказал, что в Клане Волка есть какой-то знаменитый воин из Внутренней Сферы, бывший раб. Думаю, что речь идет о том самом, кто взял в плен расалхагского принца Рагнара. Нефритовые Соколы дорого бы дали, чтобы иметь в своем клане такого же.

– Мальтус вечно преувеличивает, – ответил Кай. – У него есть к этому склонность.

– А чего это ты вдруг покраснел? – весело спросил Малер.

– Ничего я не покраснел. Просто в последнее время ты слишком часто говоришь о моих заслугах. И Дейра тоже, – задумчиво проговорил Кай. – Хотя, конечно, все вы правы. Почему я не должен гордиться своими поступками? Если бы их совершил кто-то другой, я бы восхищался им. – Кай помолчал. – Да, я стал воином, потому что хотел быть им. Для достижения своей цели я много работал и многого достиг. Но вот в этом-то и беда. – Кай опустил голову.

– Какая беда? – удивленно переспросил его Эрик, подруливая к зданию центрального госпиталя Валигии. Кай угрюмо смотрел на приземистые строения. – Не переживай. Я много видел ребят, которые влюблялись, расходились, снова влюблялись, и так годами... Не знаю, мне кажется, что у вас с Дейрой все по-настоящему. Не вижу, что тебя так смущает.

– Мы с Дейрой любим друг друга, но наша любовь зародилась в экстремальной, искусственной ситуации. Как ты можешь гарантировать, что она настоящая? Сохранится ли она в обычной, нормальной жизни? Вот что меня беспокоит.

– Как-то ты странно смотришь на вещи, Кай. Хотя все твои возражения говорят о том, что ты уже решил расстаться с доктором Лир. Тогда о чем мы с тобой разговариваем? Если ты считаешь, что ваша любовь – это эпизод и вам не стоит жить вместе, при чем тут твои воинские качества? Ты не запутался?

– Да нет, – вздохнул Кай. – Я знаю, что мне нужно сделать, и я это сделаю. Дейра не сможет жить со мной, ей слишком не нравится то, чем я занимаюсь. А рвать ей душу я не могу.

– Мне кажется, ты ее недооцениваешь, – возразил Малер. – Она вполне способна примириться с некоторыми ситуациями.

– Возможно, но я не хочу заставлять ее это делать. Одно сознание, что я вынуждаю ее подчиняться, убьет нашу любовь. Нет, ради нее и ради меня самого, я не имею права рисковать.

Малер подрулил к главному входу в госпиталь и припарковал машину.

– Итак, какие у нас дальнейшие планы? – деловито спросил он. – Что ты решил?

– Я скажу ей, что наша любовь была ошибкой и что нам лучше расстаться, – ответил Кай.

– Ну, очень серьезный аргумент, – сказал Малер и расхохотался. – Да она тебя просто слушать не станет, закатит такой скандал, что ты забудешь, зачем пришел.

– Знаю, – проговорил Кай, нервно кусая ногти. – Но я буду разговаривать с ней пренебрежительно, как аристократ. Это оскорбит ее. Она подумает обо мне черт знает что, ну и пусть. Потом она поймет, что у меня не было другого выхода. Конечно, противно... Можно еще сказать, что я из жалости полюбил ее, но теперь любовь прошла и я возвращаюсь. Есть и другой аргумент – убедить ее в том, что мои родственники не примут ее, девушку из простой семьи.

Малер сочувственно смотрел на Кая.

– А вот после таких слов она тебя просто возненавидит, – сказал он.

– Пусть. Я дам ей повод подумать, что она лучше и выше меня. «А на самом деле так оно и есть», – мелькнула в голове Кая мысль. – Конечно, – продолжал он, – Дейра меня прогонит, но ради нее самой я готов пойти на унижение.

– Тогда уж и предложи ей денег. Скажи, что даешь их на подарок, – съязвил Малер.

– Единственно, что она на них купит, так это пистолет, чтобы пристрелить меня. – Кай посмотрел на Эрика. – Похоже, приятель, что ты сам бывал в подобных переделках. Уж больно ты опытный.

Малер выключил двигатель.

– Да нет. Я же говорил, что видел, как ребята из моего взвода расставались со своими девушками. Да, сколько их прошло! В пятницу познакомились, в субботу крепко полюбили друг друга, а в понедельник, смотришь, – надавали друг другу пощечин и разбежались. Ничего, бывает...

Понурив голову, Кай потянулся к ручке и открыл дверь.

– Не знаю, сколько это все продлится. Подождешь меня? – спросил он Эрика.

– Подожду, не беспокойся.

Кай кивнул и вышел из аэрокара. Он прошел по эстакаде ко входу в госпиталь, открыл дверь и, пройдя через холл, сел в лифт. На четвертом этаже он вышел и у первой попавшейся медсестры спросил, где находится Дейра. Молоденькая сестра улыбнулась и, хихикнув, указала ему на вход в детское отделение. Кай медленно, оттягивая тяжелый разговор, открыл дверь, обрадовался, увидев перед собой лестницу, и неторопливо спустился на один пролет.

Войдя в коридор, он ткнулся в первую же палату и сразу увидел Дейру. Девушка стояла спиной ко входу и не слышала, как Кай вошел. Раскачивая на руках младенца, Дейра что-то тихо напевала ему. Слов песенки Кай не слышал, но мелодия ему понравилась.

«Слушай, а не делаешь ли ты ошибки, отталкивая от себя Дейру? Ведь ты любишь ее и знаешь, что она любит тебя. То, что вы разные люди и брак у вас не получится, – чушь. Наоборот, ваша семья будет на редкость крепкой. Подумай. Это правда, что твои родители не встретят Дейру с распростертыми объятиями, но ты должен доказать им правильность своего выбора. На войне и не такое случается, в брак вступают люди самых разных национальностей и общественных слоев. Какой же ты, к черту, воин, если не можешь убеждать?»

От этих мыслей желание проститься с Дейрой сразу же исчезло. Кай почувствовал себя так, словно у него гора с плеч свалилась. Он улыбнулся и посмотрел на любимую. В палату через противоположную дверь вошла какая-то медсестра. Она увидела Кая, что-то шепнула Дейре на ухо и взяла младенца. Дейра подошла к Каю.

– Ты знаешь, клан... – заговорил Кай.

– Давай выйдем отсюда, – предложила Дейра. – Здесь нельзя находиться посторонним. Не знаю, как тебя сюда пропустили.

Кай кивнул и отправился за Дейрой, удивляясь ее осторожности. О том, что они должны были скоро улететь, знали все, и взрослые, и дети. «Непонятно, к чему такая таинственность, – думал Кай. Ему показалось странным, что Дейра скрывает от больных и врачей свое желание покинуть Элайну. – Может быть, не хочет расстраивать прежде времени?»

Дейра повернулась к нему и решительно произнесла:

– Нам нужно серьезно поговорить, Кай. Он кивнул.

– Да. Эрик Малер сказал, что посланный за нами корабль прибудет завтра. Я так думаю, что нам пора складывать вещи, – сказал Кай и улыбнулся. Все его страхи и сомнения прошли, перед ним снова была его дорогая Дейра. – У нас всего несколько часов, – прибавил Кай. – Для нас самое главное – попасть на территорию Содружества, а там уж я позабочусь о том, чтобы разрешение лететь на Новый Авалон дали как можно быстрее, – радостно сказал Кай, подвинул к себе стул и сел.

Дейра стояла, глядя в покрытый красивым ковром пол.

– Ты знаешь, Кай, я решила остаться, – глухо сказала она.

– Что? – переспросил ее Кай. – Остаться? Сердце у него сжалось.

– Да, Кай, я остаюсь. Я врач, и мое место здесь. Ты же видишь, сколько у нас больных и раненых. Я не могу их бросить.

– Хорошо, – кивнул Кай. – Тогда я тоже останусь.

– Нет, ты должен улететь, – решительно сказала Дейра. – Обязан!

Кай увидел, как сжались ее кулаки.

– Дейра, я не понимаю тебя. Объясни, что произошло, – залепетал Кай. Он попытался встать со стула, но Дейра остановила его, протянув руку. – Да что с тобой происходит? – вскрикнул Кай.

Дейра подошла к окну и оперлась о подоконник. Пристально глядя в глаза Каю, девушка заговорила:

– Наш брак будет мучительным для нас обоих. Мы слишком разные люди, Кай.

Кай вскочил, подошел к Дейре и попытался обнять ее, но девушка резко оттолкнула его руки.

– Хватит, Кай, – твердо сказала она. – Игры кончились, пора возвращаться в реальность. Я не хотела тебя обижать, но, видимо, придется. – Дейра сложила руки на груди и окинула Кая презрительным взглядом. – Ты нормальный парень, Кай, – насмешливо заговорила она. – Не скрою, бегать от кланов мне с тобой было очень приятно. – Дейра улыбнулась. – Но я отправилась с тобой только потому, что Малеры не смогли бы меня защитить, да к тому же я не хотела подвергать их жизнь опасности. И не забывай, что я женщина, и мне нужен мужчина. Не горюй, Кай, как любовник ты просто великолепен.

Кай почувствовал, что у него оборвалось сердце. «Значит, она ложилась со мной только для разнообразия. Секс как защита от ужасной окружающей действительности? Значит, все то, что она мне говорила, – просто ложь? Обычная приправа? Конечно. Проклятье, как я мог всего этого не заметить. Дурак, вообразил черт знает что...»

– Ты туповат, Кай, и тебе не понять такую сложную натуру, как я. Что ты мне предлагаешь? Торчать дома и ждать, когда ты придешь? Да ты в уме ли? Мне нужен настоящий мужчина, который поймет и по-настоящему оценит то, что я могу дать ему. Нет, Кай, ты еще слишком молод, чтобы понять такие вещи. Когда-нибудь, возможно, поймешь, вот тогда и поищи себе женщину. А сейчас...

Кровь бросилась в лицо Каю. Ошарашенный словами Дейры, он тупо смотрел в пол. Он хотел что-то сказать Дейре, но сам не знал что. Слова застревали у него в горле. «Какой же я кретин, – подумал он и покачал головой. – Хотел обидеть ее, вызвать к себе ненависть. Детство. Правильно она сказала, сначала нужно стать мужчиной. Да нет, она же намекнула, что моя служба в армии будет мешать нам. Конечно, она хочет, чтобы я постоянно уделял ей время. Но как? Я просто не могу этого делать».

– Я вас понял, доктор, – тихо произнес Кай и покорно склонил голову. – Мне все предельно ясно. Не важно, что вами двигало, но я благодарю вас за то, что вы для меня сделали. А сейчас... Нет, я не обижаюсь на вас. Напротив, вы помогли мне, излечили от тяжелой болезни. Я никогда не забуду вас и сделаю все, чтобы оправдать те жертвы, на которые вам пришлось пойти.

Дейра Лир повернулась лицом к окну. Кай видел, как дрогнули ее плечи.

«Нужно уходить, – подумал он. – Еще немного, и она рассмеется мне в лицо».

– Прощайте, доктор, – произнес Кай. – Вы больше не услышите обо мне. – Он резко повернулся и зашагал к выходу. У самой двери Кай вдруг обернулся. – Единственно, о чем я вас прошу, – хотя бы иногда вспоминайте меня. Прощайте. – Кай резко открыл дверь. – А я никогда не забуду вас, доктор Дейра Лир, – сказал он и медленно закрыл за собой дверь.

Выходя из здания, Кай чувствовал, что на Элайне останется не несколько месяцев его жизни, а часть его души.

XLVII

Межзвездный Т-корабль «Разъяренный Волк»

переходная орбита Диосд

зона оккупации Клана Волка

12 июня 3052 г.

Одетый в серый церемониальный костюм, Фелан стоял под ослепляющим светом направленных на него прожекторов. Напротив него, на небольшом возвышении, так же ярко освещенный прожекторами, стоял Ульрик. На ильХане была длинная черная мантия, отороченная серым мехом, и маска в виде оскаленной волчьей пасти. Между Феланом и Ульриком, на резной подставке, находилась искусно выполненная золотая лампа. Плафон на ней напоминал фигуру ощетинившегося волка. Фелан ощущал на себе взгляды воинов клана, собравшихся посмотреть на торжественную церемонию. Они сидели наверху, в темноте Фелан не видел их серьезных лиц.

– Предки и братья, видимые и невидимые, далекие и близкие, живущие и умершие, смотрите на этого мужественного воина. Сегодня мы омываем кровью имя. – Голос иль-Хана разрезал звенящую тишину, и эхо разнесло его по всей громаде зала. – Пять лучей у нашей звезды, и пять битв выиграл этот воин. Все мы были свидетелями его побед, и никто из нас не оспорит его подвигов.

– Сейла, – раздался шепот невидимых воинов. Колыхнулась лампа, и голова волка склонилась перед Феланом.

– Фелан, ты пришел к нам рабом и доказал, что ты настоящий воин клана. Мы приняли тебя в касту воинов, дали тебе возможность проявить себя. Ты успешно прошел все испытания, ты покорил Ганцбург и пленил принца Рагнара. Даже на Токкайдо, где мы проиграли битву, ты остался непобежденным. Наш клан выстоял там, где остальные бежали.

Фелан улыбнулся, услышав чей-то недовольный шепот. Ульрик подождал, пока представители других кланов перестанут возмущаться, и продолжил:

– То, что ты сделал для клана, доказывает твое мужество и возвышает тебя над многими. Только двадцать пять человек носили имя, которое ты получаешь сегодня. Отныне ты становишься членом Совета Клана и получаешь право решать судьбу нашего народа. Но эта высокая честь налагает на тебя и большую ответственность. Ты получаешь родовое имя редкой славы. Десять воинов из тех пятнадцати, кто заслужил его до тебя, стали Ханами. Их мужество стало легендой в клане. Я счастлив сказать, что и ты прибавляешь славы своему родовому имени, ведь ты заслужил его всего в двадцать один год. Ты самый молодой воин Клана Волка, получивший родовое имя.

Фелан опустил голову. Перед его глазами проплыло лицо Сириллы Уорд. «Не оплакивай меня, Фелан. Я хочу гордиться тобой», – вдруг услышал он ее последние слова. «Я надеюсь, что выполнил твой наказ», – подумал Фелан.

Ульрик сделал шаг к Фелану и поднял правую руку.

– Подай мне твой кинжал, – произнес ильХан.

Фелан нащупал ножны кинжала, полученного им в день посвящения в касту воина, вытянул его и подал ильХану. Правой рукой Ульрик принял кинжал, ручка которого была искусно вырезана в виде волчьей пасти, левой рукой взял правое запястье Фелана и поднес к нему лезвие. Сделав на ладони воина небольшой порез, ильХан сжал ее. Из раны начала сочиться кровь.

Фелан сжал ладонь в кулак. Кровь тяжелыми каплями начала падать на лампу. Раздалось шипение, и к потолку зала взвился легкий кровавый дымок. Пламя лампы затрепетало и начало таять. На какое-то мгновение оно как будто совсем исчезло, но внезапно разгорелось с новой силой.

ИльХан взял кинжал за лезвие и подал его Фелану.

– Слушайте все! – воззвал Ульрик. – Отныне и навсегда имя этого воина – Фелан Уорд. Да будет так во веки веков!

– Да будет так, – эхом отозвались слова ильХана.

Прожектора над ильХаном начали гаснуть, темнота окутала фигуру Ульрика. Только Фелан продолжал находиться в кольце яркого света.

Прошло немного времени, и Фелан начал подумывать, что, как и во время церемонии принятия в касту воинов, остался в зале один. Внезапно вспыхнувший свет ослепил его, Фелан зажмурился, а когда открыл глаза, увидел перед собой ряд кресел, стоящих полукругом. В большинстве из них сидели воины. Сидящих рядом Наташу Керенскую и Эвенту Фелан заметил сразу. Внезапно Конал Уорд встал со своего кресла и направился в центр зала, где сидел ильХан. Наташа Керенская с явной неохотой поднялась и последовала за ним. Фелан сел на ее место. Эвента повернулась к нему и, улыбнувшись, прошептала:

– Поздравляю тебя, Фелан Уорд.

– Спасибо, Эвента Фетларал, – ответил Фелан и кивнул в сторону центра зала, где на помосте сидели трое вождей Клана Волка: Ульрик, Наташа Керенская и Конал Уорд. – Это Совет Ханов?

Девушка-элементал торжественно кивнула, тряхнув косицей.

– Да, – ответила Эвента. – Несмотря на потери в битве, необходимое количество воинов все-таки есть. Удаленность от наших миров небольшая. – Элементал кивнула в сторону висящих видеокамер. – Поэтому принято решение провести Совет Ханов здесь.

– Но к чему такая срочность? – удивился Фелан. – Разве нельзя было несколько дней подождать?

– Да нет, – ответила Эвента, – нельзя. В бою убит один из Ханов, и его место должен занять другой. Этот Совет проходит с большой задержкой.

Фелан понимающе кивнул и стал смотреть на Конала. «Вот мерзавец, – подумал он. – Выскочка. В прошлый раз его чуть не избрали Ханом. Тоже мне Хранитель знаний. Что побледнел? Не удалось тебе спасти своего любимчика Влада?» – подумал Фелан. Внезапно перед ним снова возник образ Сириллы Уорд. Ему показалось, что он перенял у старой наставницы не только ее мужество, но и образ мыслей. Фелан повернулся к Эвенте.

– Как ты думаешь, есть у него шансы стать Ханом на этот раз? – спросил он.

Девушка пожала плечами.

– Трудно сказать. Сторонники у него есть. Глаза Фелана недобро блеснули.

– А если рассказать о том фокусе, который он проделал накануне моей последней битвы за родовое имя? Много у него останется сторонников?

Эвента широко улыбнулась.

– Наташа сказала, что ты обязательно задашь мне этот вопрос. Видишь, она оказалась права.

– Да? Ну и что?

– Она просила меня передать тебе, что Ханы уже обсудили поступок Конала. Наказание, которое он понесет, будет очень суровым.

Конал Уорд, бледный как полотно, поднялся со своего кресла и заговорил:

– Я, Хранитель знаний, призываю вас к порядку. Тише! – крикнул он и поднял руку.

Наташа встала, грубо схватила Конала за плечо и швырнула на место.

– Как все вы хорошо знаете, – начала она, – Хан Гард Радик был убит в битве за Токкайдо. Кроме того, вскоре соберется Великий Совет Ханов. Это означает, что мы должны выбрать нового Хана, и именно сегодня. На Великом Совете речь пойдет о том, что произошло на Токкайдо, и представлять Клан Волка должен человек умный и дальновидный. Я закончила, приступаем к выдвижению кандидатов.

– Слушай, Эвента, ты неплохо билась здесь. Я хочу выдвинуть тебя. Ты не против? Девушка поморщилась.

– Научись правильно говорить, Фелан. Иначе тебе будет трудно здесь.

– Так ты против или нет?

– Сиди и жди, – резко ответила Эвента. – Все увидишь сам.

– Я узнаю тебя, Кевин Карсон, – сказал Конал. – Говори. Поднялся довольно молодой воин. Он заложил руки за спину, слегка поклонился и произнес:

– Братья Волки. Среди нас есть только один полноценный кандидат на пост Ханаь и вы его хорошо знаете. Он командует полком «Красные Волки». Этот полк неоднократно бил Ком-Гвардию, а в последнем сражении прорвал окружение в горах Позористу. И еще. Он уже избирался ханом на последнем Совете, но не прошел. Вы знаете, о ком я говорю. Это наш Хранитель знаний Конал Уорд. Я вношу предложение избрать Ханом Конала Уорда и прошу поддержать его.

Фелан с удивлением заметил, что, когда Карсон сел, Конал побледнел еще больше. «Что это с ним?» – подумал Фелан.

Наташа Керенская подалась вперед и зловещим голосом громко спросила:

– Не хочет ли наш уважаемый Хранитель знаний сказать что-нибудь?

Конал прокашлялся и закивал головой.

– Да, Наташа, конечно, – ответил он. Конал поднялся и, нервно потирая руки, начал говорить. – Для меня большая честь слышать, что мое имя называют в числе претендентов на почетный пост Хана. Однако я должен отказаться.

В зале раздались удивленные возгласы.

Конал обернулся к Наташе.

– Дальше, дальше, – приказала она. – Говорите все, что вы хотите сказать. Не стесняйтесь.

Конал снова повернулся к залу. Вид у него был крайне подавленный, но воин нашел в себе силы продолжать:

– Мне кажется, для своей отставки я выбрал не самое подходящее время. Да. – Конал возвысил голос. – Несмотря на трудности, стоящие перед Кланом Волка, я вынужден сообщить о том, что не могу продолжать выполнять обязанности Хранителя знаний.

– И это все? – с насмешливой улыбкой снова спросила Наташа Керенская.

– Нет, – хрипло ответил Конал. – Я прошу ильХана освободить меня от командования полком «Красные Волки». Наташа удовлетворенно кивнула.

– Ваша просьба будет удовлетворена. Но я чувствую, что вы хотели бы еще что-нибудь добавить к сказанному. Продолжайте, мы вас слушаем.

Конал поморщился, словно ему без анастезии вырвали несколько зубов.

– Напоследок мне хотелось бы назвать имя кандидата, который, как мне самому кажется, по всем качествам заслуживает поста Хана. Я выдвигаю, – Конал немного помолчал и выдохнул: – Фелана Уорда. – Сказав это, Конал буквально рухнул в кресло.

Фелан остолбенело глядел на него. «Да, наказали тебя крепко», – подумал он.

Эвента поднялась со своего места.

– Я поддерживаю предложение Конала Уорда. Считаю, что Фелан Уорд, как самый молодой воин, заслуживший родовое имя, достоин стать Ханом. Кто из нас может похвастать такими же подвигами?! Покажите мне такого воина, который без единого выстрела завоевывает миры! А дерется он так, – Эвента потерла челюсть, – что не всякий элементал против него выстоит. Предлагаю голосовать за Фелана Уорда, – сказала Эвента и начала садиться. – Что смеетесь? – вдруг обратилась она к двум воинам. – Не верите? Тогда вызовите Фелана на единоборство и сами все узнаете.

Громкий хохот заглушил последние слова Эвенты.

Она села, но внезапно снова поднялась.

– К тому же кто лучше нас знает те народы, с которыми нам еще предстоит сразиться? Поэтому прошу вас – пока есть возможность, давайте выбирать Фелана Ханом.

Эвента с шумом опустилась на свое место и хлопнула Фелана по колену.

– Вот так-то, – сказала она. – А меня предлагать не нужно, мое время еще не пришло.

– Я думал, что ты настоящий друг, – покачал головой Фелан. – А ты обошлась со мной точно так же, как Ульрик с Наташей.

– Фелан, я твой друг и ты всегда можешь на меня рассчитывать, – ответила Эвента. – Но прежде всего я думаю о Клане Волка и тебе советую делать то же самое. Все мы – инструмент в его руках. – Эвента показала в сторону Ульрика. – Он сделал тебя воином, потому что еще несколько лет назад увидел в тебе Хана. Это Ульрик внушил нам, что нашим вождем должен стать выходец из Внутренней Сферы. Только такой человек может влить в клан свежую кровь, новые знания и новые идеи. Тебе предстоит встретиться с Великим Советом и многому научить его.

Фелан пристально смотрел на Эвенту, обдумывая ее слова.

– Ты знаешь, я смотрела на тебя, когда Конал назвал твое имя. Честное слово, лицо у тебя было такое, что я едва не рассмеялась. Молодец Конал, здорово он нас потешил, квиафф? – сказала Эвента и отвернулась.

– Афф, – ответил Фелан, вспоминая свою жизнь в клане. Теперь ему многое становилось ясным, незначащие события, мелкие дела, которым он и значения-то не придавал, начали выстраиваться в логическую цепочку. Теперь Фелан начинал понимать, что в его общении с ильХаном не было ничего случайного. Ульрик постоянно проверял его, ставя перед ним самые разные, порой даже странные, задачи. Да, ильХан часто расспрашивал его о Внутренней Сфере, но Фелан полагал, что это простое любопытство, не более. Теперь же оказалось, что все это важно, необходимо. Фелан вспомнил, как ильХан уговаривал его вступить в касту воинов, добиваться родового имени.

«Понятно, – думал Фелан. – Все понятно. Ульрик видел во мне себя. Или меня в себе? – Мысли Фелана путались. – Не знаю. Одно определенно: он хочет, чтобы я стал связующим звеном между кланами и Внутренней Сферой. И принц Рагнар ему нужен для того же. Верно. Он уже сейчас думает о том времени, когда мы покорим Внутреннюю Сферу. И тогда управлять ею станут люди, знакомые с обычаями и образом мыслей ее народов».

Наташа встала и показала на стоящую неподалеку молодую женщину.

– Конал, прежде чем ты уйдешь, посмотри на Катю Керенскую, – сказала Наташа. Конал снова поморщился.

– Предлагаю закончить выдвижение кандидатов и приступить к голосованию, – предложила Катя.

– Принято, – откликнулась Наташа, улыбнулась и посмотрела на Хранителя знаний. Конал встал.

– Поскольку претендентов больше нет, ставлю на голосование кандидатуру Фелана Уорда. Прошу вас, воины, голосовать. Кто за то, чтобы Фелан Уорд стал Ханом Клана Волка взамен убитого Гарда Радика? – Вставайте и говорите.

Первой поднялась Наташа Керенская.

– Я согласна, – сказала она. – Не вижу никаких причин, чтобы отклонять кандидатуру Фелана Уорда.

Вслед за Наташей одобрение высказал и сам Конал, за ним начали подниматься и другие воины Совета Клана. По мере приближения конца голосования Эвента схватила Фелана за плечо и начала энергично трясти его.

Внезапно по залу прокатились громкие аплодисменты.

– Выбрали, выбрали! – радостно закричала девушка-элементал, толкнула ничего не понимающего Фелана и приказала: – Иди, тебя зовут.

На ватных ногах Фелан двинулся к центру зала и вскоре подошел к Наташе Керенской.

– Садись. – Наташа показала на пустое кресло. Фелан сел. Когда аплодисменты стихли, Наташа посмотрела на Фелана. – Твое слово. Скажи что-нибудь.

У Фелана застучало в висках. Пытаясь унять сердцебиение, он сделал глубокий вдох и поднялся с кресла.

– Братья воины! То, что я чувствую сейчас, невозможно выразить словами. Вы оказали мне великую честь. Что и зачем говорить? Слова, в отличие от действий, не имеют цены. Дайте мне немного времени, и мои дела покажут вам, что вы не ошиблись в своем выборе. Я оправдаю ваше доверие, не сомневайтесь. – Фелан слабо улыбнулся и оглядел присутствующих. – Знаете, у меня такое ощущение, будто я только что родился. Я вольнорожденный, но своей родиной считаю Клан Волка.

Зал взорвался аплодисментами и приветственными криками. Фелан вытер вспотевший лоб.

– Да будет так во веки веков! – крикнул Конал, и весь зал дружно повторил его слова. Фелан повернулся к Наташе.

– Теперь, когда вы с Ульриком втянули меня во все это, что же я должен делать?

Наташа улыбнулась и посмотрела на ильХана.

– Оставайся самим собой, – произнес Ульрик.

Совет Клана Волка закончился, и воины стали покидать зал. Сам зал начал изменяться, с потолка его опустились громадные экраны. Один за другим они вспыхивали слабым голубоватым светом. Фелан увидел Ханов остальных кланов. Многие были в масках, по которым Фелан сразу определял кланы.

В дальней стене зала открылись высокие массивные двери, и в зал вошли двенадцать человек. Это были Ханы, непосредственно участвовавшие в битве на Токкайдо. Они расселись в полном молчании. Поскольку все они были в масках, Фелан не узнал никого из них. Двое из вошедших Ханов – один из Клана Стальной Гадюки, другой из Клана Дымчатых Ягуаров – сильно прихрамывали.

Фелан наклонился к Наташе Керенской и шепотом спросил:

– Наверное, нам тоже следовало бы надеть маски? Черная Вдова отрицательно покачала головой.

– Рабское следование ритуалам показывает, что, кроме почтения к ставшим ненужными традициям, тебе больше нечем похвастать, – резко ответила она.