Текст книги "Рожденный для войны"

Автор книги: Майкл А. Стэкпол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 28 страниц)

XXXII

Даже если вам и не избежать войны,

вовсе не обязательно пользоваться

отравленными стрелами.

Балтазар Грациан-и Моралее «Искусство житейской мудрости»

Авалон-Сити, Новый Авалон

Федеративное Содружество

1 ноября 3057 г.

Капли пота стекали с носа, а легкие раздувались, как кузнечные мехи. Виктор Дэвион уперся ладонями в колени, переводя дух. В горле слегка першило, но этого следовало ожидать из-за сухого воздуха тренировочного зала. Пришлось проводить тренировки в закрытом помещении, уступая вечно настороженному Курайтису. Беговая дорожка, поднятая на высоту шести метров над тремя баскетбольными площадками, была короткой, сделанной из дерева и покрыта резиной, чтобы уберечь при падении колени.

Курайтис наверняка распорядился поставить внизу охранника, а то и двух в бронированной экипировке, чтобы не позволить возможному наемному убийце выстрелить в меня снизу вверх, через дорожку.

Виктор встал и двинулся по стошестидесятиметровой дорожке к южному углу зала. Гален сошел тремя кругами раньше, чтобы по настенному телефону ответить на вызов пейджера.

Прохладный воздух проник сквозь тонкую ткань туники Виктора, заставив поежиться. Кожа покрылась пупырышками. Гален повесил трубку и повернулся к принцу, с трудом сдерживая злость.

– Как пожелаете: поддержать частоту сердцебиения или выслушать плохие новости позже, в кабинете? – спросил Гален.

Виктор улыбнулся и снял полотенце с угла платформы.

– Что может быть хуже вестей, Джерри, которые мы уже получили утром? Морган Келл отказал Катрин в ее просьбе помочь справиться с Сун-Цу. Мы, может быть и медленно, занимаемся организацией отпора, но в целом я удовлетворен развитием событий. Что могут изменить твои новости?

– Звонил Курайтис. Они взяли агента, который делал анализ ДНК Джошуа.

– И кто же он? Гален опустил глаза.

– Это она. Женщина-агент.

Катрин? Виктор вытер лицо полотенцем.

– И кто же она?

– Франческа Дженкинс.

Ошеломленный Виктор сел прямо на дорожку.

– То есть та самая…

– Да, та самая, которая остановила людей Сун-Цу.

– Но… – Виктор задумался. Он знал, что те, кто работал с Джошуа, были заменены новым персоналом при внедрении двойника мальчика. И если Томас решил поместить своего агента поближе к Джошуа, то зачем? Почему он не внедрил его с самого начала? В этом не было никакого смысла, разве что Марик как-то узнал, что диверсанты Сун-Цу собираются напасть на госпиталь.

Виктор поднял глаза на Галена.

– Что еще говорит Курайтис?

– Он говорит, что любой человек, входивший в контакт с Джошуа, подвергался двойной проверке и уже не вызывал никаких сомнений. При тщательном расследовании выяснилось, что Франческа единственная, не прошедшая двойной проверки.

Судебно-медицинская группа посетила ее квартиру и прочесала там все частым гребнем. – Гален улыбнулся. – Если бы не ваша щедрая готовность оплачивать все ее расходы, квартиру давно бы вымыли и вычистили для новых жильцов, и мы ничего не нашли бы. В морозильнике обнаружили маленький пластиковый пакетик с образцом ДНК нашего Джошуа. Курайтис говорит, что наличие химикатов в жидкости свидетельствует о том, что анализ она проводила с помощью научного оборудования.

Виктор покачал головой.

– Неужели это возможно? Ведь она – я читал ее биографию – авалонка. Ее отец являлся водителем боевого робота.

– Он же убил ее мать и покончил с собой.

– Согласен, ей не повезло, но девочку не оставили без поддержки, она справилась с ситуацией. Как же Дженкинс стала агентом Лиги Свободных Миров?

Гален привалился спиной к металлическим прутьям, ограждающим дорожку.

– Из показаний тетки следует, что три лета Дженкинс провела на Касторе, в семье родителей матери. Бабушка родилась на Касторе, и ее девичье имя – Джирик, но ее настоящие родители умерли еще до того, как ваш отец отнял Кастор у Марика. Курайтис полагает, что разведка Лиги Свободных Миров через посла, который находится здесь, провела всю операцию и убедила Франческу стать агентом. Они завербовали ее, подготовили и заслали сюда. Играя на ее одиночестве, они внушили ей промарикские настроения, заставив гордиться своим происхождением в противовес отрицательной отцовской линии.

– И у этого сукина сына Томаса хватает наглости обзывать меня злодеем!

Гален мягко вмешался:

– Ваше высочество, создание агентуры редко является приятным занятием.

Виктор нехотя кивнул.

– Да знаю я, знаю. Теоретически. Но на практике, когда дело доходит до конкретных случаев, все выглядит просто отвратительно. Кстати, как там эта женщина?

– Ей по-прежнему везет. Похоже, ничего неизлечимого у нее не остается. Замененное бедро действует прекрасно. Через год лечения она будет как новенькая.

Виктор сузил глаза.

– А ведь имеющаяся информация о ее ложных бабке и деде может быть использована для ее перевербовки, не так ли?

Советник по разведке на мгновение задумался.

– Похоже, что так.

Виктор опустил взгляд на дорожку.

– Рассудим так: Франческа Дженкинс представляет для меня проблему. Ведь это я ее расхваливал и сделал героиней своего Федеративного Содружества. Если выплывет наружу известие о том, что она агент Лиги Свободных Миров, то и я, и весь мой разведывательный секретариат будем выглядеть непроходимыми тупицами. Если же она умирает, то есть исчезает бесследно, то проблема перестает всех волновать.

– Но вы же не собираетесь ее убивать?

– Конечно нет. Даже учитывая ущерб, нанесенный нам, ее действия против агентов Сун-Цу нельзя не признать мужественными, и я не могу за это отплатить ей смертью. Более того, я даже не осуждаю ее за то, что она сделала. Она действовала по убеждению, проявив недюжинную крепость духа. Исходя из этого, можно ожидать, что после перевербовки она может стать мощным оружием против наших врагов. Мы разрешим ей искупить свою вину. Тем самым она обретет и собственное достоинство. Надо изобразить ее смерть от эмболии или еще от чего-то, и тогда Дженкинс просто перестанут искать.

Гален кивнул.

– Мне известны и другие случаи, когда ложная смерть приводила к удивительным развязкам с прошлым.

– Спасибо за квалифицированное мнение, – сухо сказал Виктор. – Поговори с Курайтисом, пусть выскажется на этот счет. Если он не возражает, надо изменить ей внешность – пусть она по-прежнему будет хорошенькой – и отправить на переподготовку.

– Вы собираетесь использовать ее против Лиги Свободных Миров?

Виктор пожал плечами.

– Против Марика, против Сун-Цу, а может, и против Катрин. Пойми меня правильно, Джерри. Мне не нужен наемный убийца, я не хочу вновь прибегать к его услугам. Я намерен иметь агента, и смышленого, чтобы готовить ловушки моим врагам.

Виктор встал и накинул полотенце на плечи.

– Я думаю, что из Франчески Дженкинс получится как раз то, что мне нужно.

XXXIII

Армия оленей, ведомая львом, может оказаться

страшнее армии львов, ведомых оленем.

Приписывается Шабрэ

Денизли, Зона, освобожденная

Кланом Волка

7 ноября 3057 г.

Хан Наташа едва сдерживалась, чтобы не выругаться вслух, проклиная онемение и боль в спине и ногах. Мягко опустившись в походное кресло, она наклонилась вперед, чтобы облегчить свои страдания. Острая боль, пронзившая икры ног, перехватила дыхание. Наташа чуть не вскрикнула, но железная воля превратила злость в обезболивающее средство.

Она подняла взгляд на молодых мужчин и женщин, собравшихся в ее палатке.

– Готовы докладывать?

Высокий смуглый мужчина кивнул, отчего мягко колыхнулись пряди длинных волос.

– Триста сорок первый Штурмовой кластер потерял двадцать пять процентов состава. Тем самым за всю кампанию мой кластер лишился сорока восьми процентов боевых роботов и пяти процентов водителей. В рабочем состоянии, следовательно, остаются пятьдесят два процента состава, но, если будет отведена неделя на разбор и ремонт, я смогу довести численность до пятидесяти пяти процентов.

– Хорошо, Рамон. – Наташа перевела взгляд на Селену Фетладрал. – Как дела у Триста пятьдесят второго?

– «Серебряные Волки» потеряли пятьдесят пять процентов боевых роботов и двенадцать процентов водителей. За неделю ремонта могу выйти на уровень пятидесяти процентов работоспособности.

– Хорошо. Даррен?

Звездный полковник 3-го боевого кластера Даррен Фетладрал взирал на мир теми же голубыми глазами, что и его дальняя кузина, но, кроме этого, напоминал Селену лишь устало опущенными плечами.

– Я тоже смогу за неделю довести кластер до половины боеготовности. Есть большие потери среди водителей, но у меня имеется хороший обслуживающий персонал, который быстро поставит в строй раненых и поврежденные роботы.

Последний из мужчин, Марко Холл, медленно покачал головой.

– Хан Наташа, твои Волчьи Пауки потеряли сорок процентов роботов, включая и твой собственный, и десять процентов водителей.

– Включая и меня, Марко? Мужчина покачал головой.

– Даже если бы ты погибла, тебя кремировали, засыпали прах в снаряд и выстрелили им, ты и при этом умудрилась бы кого-нибудь убить, так что я не зачисляю тебя в список потерь.

Наташа помрачнела.

– А пятый и девятый отряды Соколов уничтожены? Рамон Сендер скрестил руки на груди.

– Все до единого, ничего не осталось.

– Прекрасно! У вас есть неделя на ремонт, затем еще неделя на переброску. Движемся к Туаткроссу и высаживаемся двенадцатого. Отдохните немного. Вы заслужили это. Свободны!

Никто не двинулся с места. Они хотят обсудить нечто большее. Хорошие ребята. Наташа вскинула голову, несмотря на боль в спине.

– Разрешаю высказываться. Но не всем одновременно.

Рамон, как старший офицер, воспользовался своим правом:

– Мне известен текст послания, отправленного тобою на Туаткросс. Ты посоветовала Клану Стальной Гадюки убрать оттуда все свои четыре кластера, иначе они будут полностью уничтожены. Содержащаяся в послании информация о численности нашего воинского состава отражала положение вещей якобы после нынешних боев, но на самом деле эти цифры соответствуют периоду до начала всей кампании. Хотя в боях у нас еще не участвовал одиннадцатый боевой кластер, но даже если мы включим в наш общий список и его, то все равно не сравнимся по численности со Стальными Гадюками. Их гарнизон, насколько мне известно, состоит из фронтовых частей, как и наша штурмовая группа, и настроены они весьма решительно. Селена глянула на Рамона, затем на Хана Наташу.

– Нападение на Туаткросс сможет стать битвой, которая сломает нас, а мы знаем, что ты хочешь добраться до Вотана.

– Стало быть, вы хотите знать, не сошла ли я с ума и действительно ли намереваюсь драться со Стальными Гадюками на Туаткроссе?

Даррен Фетладрал нахмурился.

– Мы хотим знать, какие цели стоят перед нами. Наташа улыбнулась, спине стало немного легче.

– Другие войска – Клана Нефритовых Соколов или большинства из миров Внутренней Сферы – тут же взбунтовались бы. А вы – нет. Вы такие солдаты, вести которых счел бы за счастье любой командир. А теперь я отвечу на ваши вопросы. Я рассчитывала моим хвастливым заявлением о наших силах заставить Клан Стальной Гадюки отказаться от сражения. Если они позволят нам воспользоваться Туаткроссом для наших дальнейших операций против Соколов, я соглашусь с тем, чтобы не освобождать планету. Думаю, что сделка состоится к тому времени, когда мы доберемся до планеты. Я также рассчитываю, что моя похвальба будет отправлена на Вотан, к Чистоу. Мы знаем, что Крисчелла можно этим напугать.

Она посмотрела на Селену.

– Моя цель – добраться до Вотана, но мои намерения – уничтожить как можно больше Нефритовых Соколов. Сокрушая гарнизоны врага, освобождая их планеты, мы заставляем войска Соколов и технику перемещаться к тем мирам, где мы сражаемся. А уничтожая гарнизоны, мы уменьшаем количество войск, которые они смогут отрядить против Фелана.

– Или, – продолжил Марко, – отрядить для нового вторжения во Внутреннюю Сферу?

Наташа устало кивнула.

– Если уничтожить ведущий в строю боевой робот, то остальные дальше не пойдут. Чистоу и так встревожен – он бросил сюда на помощь Девятому отряду Пятый. Он понятия не имеет, сколько у нас сил, и это доводит его до бешенства. Далее если по договору мы получим численное меньшинство перед гарнизонами Соколов, мы перемолотим их войска.

Даррен согласно кивнул.

– Поскольку Туаткросс принадлежит Клану Стальной Гадюки, эта битва не является частью испытания отказа. Чистоу отправит войска, рассчитывая на свое численное превосходство, но он заблуждается. Мы застанем врага врасплох и разорвем его на части.

– Хочется надеяться и верить. – Хан Наташа сложила руки и оперлась локтями о бедра. Предплечья ощущали грубую ткань хладожилета, и она удивилась тому, что это простое ощущение может пересилить боль. Посмотрев вниз, она увидела на жилете пятна засохшей крови, но кому принадлежала эта кровь – ей или убитым после катапультирования элементалам, она сказать не могла.

Черная Вдова медленно встала.

– По крайней мере, перед Внутренней Сферой у нас есть то преимущество, что наше генетическое наследство переживет нас, если мы даже погибнем в бою. Мы можем погибнуть и при этом остаться частью будущего. И этого достаточно для воина Клана Волка. А вот Соколам и Крестоносцам нужно большее – власть и завоевания. Они зарываются, и я намерена отхватить им эти загребущие лапы по самые уши.

Она указала на небо.

– Наше будущее там, с Феланом. Наша цель – Туаткросс и Вотан. Наша цель – лишить Соколов будущего ради того, чтобы будущее осталось с нами.

Хан Наташа улыбнулась, затем покачала головой.

– Должно быть, старею – раньше я таких речей себе не позволяла.

Марко подмигнул ей.

– Наша работа – убивать Соколов.

– Да. – Черная Вдова прищурила один глаз и согнула указательный палец правой руки, словно нажимая на курок. – И я всегда считала, что действия звучат громче слов.

Таркад, Округ Донегал

Лиранский Альянс

Катрин Штайнер вперила испепеляющий взор в помощника регента и осталась довольна произведенным эффектом. Небольшой лысенький представитель Ком-Стара Корри съежился и опустил голову. Хорошо.

– Вы доставили мне ответ от Первой? – спросила она. Мужчина поднял вверх ладони, как жертва пред ликом мстительной богини.

– В связи с событиями последних дней Первая чрезвычайно занята.

– Настолько занята, что еще не ознакомилась с посланием от меня!

Корри поник перед ее яростью.

– Прошу вас, архонтесса Катрин, не сочтите эту задержку с ответом актом неуважения к вам.

– Тогда как же она объясняет тот факт, что позволяет войскам Синдиката Драконов, изначально объявленных Ком-Старом миротворческими, фактически вторгаться в пространство Лайонз? Мои сограждане попадают под иго древнего врага, а я даже не могу их защитить.

– Да, архонтесса, я знаю об этом. Вы уже второй раз уведомляете Первую о своей озабоченности, и меня заверили на высших уровнях, что вашим посланиям уделяется особое внимание. Хотя, с другой стороны, принц Виктор тоже заявляет свои права на пространство Лайонз, но действия Синдиката Драконов не вызывают протеста с его стороны и…

Катрин решительным жестом заставила Корри замолчать.

– Мой брат не имеет никакого отношения к пространству Лайонз. А вы санкционировали опасные действия на моих границах только потому, что не возражает человек, который из смерти собственного сына извлекает политические выгоды. А я-то думала, что Ком-Стар, защитник Внутренней Сферы и вдохновитель перемирия с кланами, занимает более высокую моральную позицию, отвергающую угрозы и личную ненасытность и не основанную на том лишь факте, что убийца, видите ли, не протестует, что отхватывается часть моих владений!

– Все совершенно справедливо, архонтесса Катрин. И я немедленно свяжусь с моим начальством…

Она позволила себе яростно поиграть ноздрями, затем уставилась на Корри из-под полуприкрытых век.

– Если вы уже не явились ко мне с извинениями от Первой, зачем вы вообще тут нужны? – Она позволила намеку на улыбку чуть тронуть уголки губ. – Неужели вам просто доставляет удовольствие видеть меня в гневе?

– Нет, архонтесса, совершенно определенно – нет.

– Что же тогда?

Корри, все еще поеживаясь, достал из кармана своего красного пиджака свернутый листок бумаги.

– Меня попросил замолвить перед вами словечко один человек, который молит вас об аудиенции. – Корри протянул ей бумагу, и Катрин с удовлетворением отметила, что рука его дрожит. – Поскольку этот человек не облечен дипломатическим статусом, то не знает, как попасть к вам.

Катрин взяла у Корри бумагу и развернула. Прочитав имя, она ткнула послание обратно.

– Зачем мне встречаться с ним? Корри взял листок.

– Он говорит, что мог бы прислать представителя с соответствующими знаками уважения. Он просит вашего снисхождения и принятия дара, прежде чем вы примете ваше решение.

Дара? Что этот человек может мне дать? Она вспомнила, как встречалась с ним и даже что-то такое слышала о потере им недавно значительного состояния. Вспомнила Катрин и о том, что некогда он считался вполне состоятельным.

Она коротко кивнула.

– Скажите ему, что я приму его представителя. И если все будет нормально, то затем встречусь и с ним самим.

– Вот и хорошо, архонтесса. Это больше, на что он надеялся.

– Прекрасно. – Она посмотрела в сторону двери. – А своей хозяйке можете передать, пусть она более серьезно отнесется к подобному обращению со мной и к возвращению моего расположения к ней. В качестве компенсации за урон она может вернуть мне пространство Лайонз, при этом важна будет своевременность акции. И если этого не произойдет до Рождества, то Первой лучше не ждать ничего хорошего в новом году.

XXXIV

Обычная армия если не одерживает

победу, то отступает; партизанская же

одерживает победы, когда и отступает.

Генри Киссинджер «Дипломат XX века»

Даош, Народная Республика Цюрих

Лига Освобожденной Зоны

15 ноября 3057 г.

Ноубл Тэйер ощущал, как тает оживление среди его сторонников. Четверо обычных граждан – Ричард и Кэрол Брэдфорды, Энн Томпсон и Кэти Ханни – так поначалу радовались взрыву офиса Комитета безопасности. Только Кен Фокс не высказывал эмоций, давая понять, что для него взрывы дело обычное.

Ричард с подозрением оглядел пустой подвал жилого дома и поднял стакан с вином, провозглашая тост:

– За Танцующего Джокера и его фокусы. Остальные, кроме Ноубла, присоединились к нему.

Ноубл же пригладил свои теперь светлые волосы и улыбнулся:

– Особенно хорош был последний фокус. Ценности ему добавил Вернер Чу, решивший вернуться попозже и поработать.

Кэрол покачала головой.

– А я надеялась, что взрыв обойдется без жертв – ведь часовой механизм был установлен на три часа утра.

Ноубл кивнул, хотя Кен Фокс и закатил глаза.

– Да, мы все договорились, что при совершении подобных акций постараемся обойтись без жертв, но должны же вы понять: каждая операция так или иначе связана со смертельной опасностью – для нас и для захватчиков. И теперь, когда вы поняли, хочу узнать, вы по-прежнему принимаете правила игры? Кен Фокс вскинул голову.

– А зачем тебе это надо знать?

Ноубл встал, и верхняя часть его тела оказалась в тени, поскольку горящая лампа висела низко над столом.

– А затем, что мы уже дошли до того пункта, где нам предстоит активизироваться.

Ричард потер заросший подбородок.

– Я думал, что все идет нормально.

– Да, нормально. Мы можем наслаждаться мыслью, что за каждую голову участника сопротивления назначено по двадцать тысяч кронеров. Растет количество настенных рисунков по всему Даошу, проводятся операции, подобные нашим, и даже бросают такую же игральную карту.

Кэти улыбнулась.

– Из них лишь Джакко Даймонд работает более-менее нормально. Остальные просто дурачатся.

– Согласен. Похоже, я вышел на Джакко и попытаюсь завербовать его. – Ноубл сложил руки перед собой. – Дела же обстоят следующим образом – мы начали с появления на публике путем взрыва экрана на площади Фензильусуд. При всем желании цюрихский политический директорат не смог скрыть это событие. Слух о нем распространился довольно быстро.

Энн негромко рассмеялась.

– На другой день я уже слышала шутку. Сотрудника безопасности спрашивает жена, нашли ли Танцующего Джокера? Знаете, что тот отвечает? «Как же его найдешь, дорогая, если он взорвался?»

Голос Ноубла перекрыл смех в комнате:

– Все это верно. Мы озадачили захватчиков, но этого недостаточно, чтобы считать дело успешным. Надо признать, что, пока они существуют и имеют больше сил, мы будем проигрывать, а они выигрывать. Наш единственный путь к успеху – развитие контрреволюционного движения. Пока мы не поднимем все население Цюриха на борьбу, нам не добиться успеха. Тут без жертв не обойтись, вот почему я и спрашиваю: подтверждаете ли вы готовность продолжать участие в нашем движении.

– Когда это мы стали движением? – удивилась Кэрол.

– Мы всегда были движением. – Ричард положил ей руку на плечо. – Движением борьбы против правительства.

– Да, но Ноубл впервые говорит о задаче захвата планеты. – Кэрол подняла глаза на Ноубла. – Я не хочу тебя обидеть, но прошлое преподавателя военной академии вряд ли характеризует тебя, как планетного лидера.

Ноубл успокаивающе поднял руки.

– Я хочу лишь устранить Ксю Нинга, а вовсе не взять власть самому. Ты ведь знаешь, как говорили в старину: «Все, что нужно для торжества зла, – это чтобы добрые люди бездействовали». Правильно?

Кэрол кивнула.

– А отсюда вывод: торжество добра требует, чтобы добрые люди заставили злых бездействовать. Мы делаем это, но надо делать еще энергичнее. Взрыв офиса Комитета безопасности – дело хорошее, но если у нас будет мало людей, правительство восстановит все, что мы разрушим.

– Кроме Вернера Чу.

– Ценное замечание, Энн, но неужели кто-то из нас действительно оплакивает смерть Чу? Ведь это он стоял рядом с Ксю Нингом, когда убили две тысячи мучеников. Он мог вмешаться, но не вмешался. Ведь именно его люди занимались их арестом, а расстрелом занимались сотрудники Комитета безопасности в армейской форме, а вовсе не войска.

– Ну, они тоже на такое способны. – Кен Фокс почесал ту сторону лица, где синяк уже побледнел до желтизны. – У меня до сих пор стоит звон от удара прикладом в момент, когда я пытался остановить их и не давал замахиваться на тех бедолаг.

Ноубл сочувственно кивнул.

– Послушайте, Комитет безопасности, кадровый состав военных и «Черные Кобры» – вот три столпа, на которых зиждется империя Ксю Нинга. Мы нанесли урон Комитету безопасности, но это лишь позволяет нам выиграть время. А сокрушая остальные столпы, мы без потерь не обойдемся. Если это вам не по нутру, можете уходить. Я не хочу, чтобы кто-то действовал вопреки своим желаниям или этическим воззрениям. Лично для меня убийство солдат диктатора не составляет моральной дилеммы, но я готов уважать и противоположные убеждения.

Он немного подождал, затем оглядел всех по очереди. Каждый кивнул, наиболее энергично – Фокс, а последней – Кэрол. Ноубл знал, что может рассчитывать на Кэрол, но решил использовать ее там, где пригодились бы административные таланты этой женщины. Ноубл рассчитывал на Кэрол в последнюю очередь, если дело обернется не лучшим образом.

– Вот и хорошо. – Он улыбнулся, облокачиваясь о стол. – А теперь вот что нам предстоит сделать: через девять дней мы атакуем Зондадский арсенал.

– Что? У нас ничего не получится. Это самоубийство. – Кен Фокс покачал головой. – Я понимаю, что нам необходимо оружие, но таким путем мы ничего не добьемся. Это недостижимая цель.

– Нет недостижимых целей. – Ноубл говорил тихо, но взволнованно. – Это правда, что атаковать арсенал – это все равно что пытаться захватить Т-корабль. У противника имеется невероятное количество огневой мощи для защиты.

Фокс задумался.

– Тогда зачем же нам нападать на него? Ноубл улыбнулся.

– А если нам вовсе и не оружие надобно? Что, если мы всего лишь хотим не отдать его врагу?

У Ричарда Брэдфорда загорелись глаза.

– Ты хочешь взорвать арсенал?

– При том количестве вооружения и взрывчатки, которое там хранится, на воздух взлетит целая улица. А поскольку вокруг расположены казармы, то потерь среди гражданского населения не ожидается. – Он осмотрел собравшихся, ожидая реакции и вопросов. Но так как все молчали, Ноубл продолжил: – И похоже, я знаю способ, как доставить туда бомбу с минимальным риском для жизни.

Кен Фокс нахмурился.

– Зато добыть такое количество взрывчатки, чтобы взорвать арсенал, – дело не простое.

Ноубл покачал головой.

– Доверьтесь мне. Только укажите какое-нибудь тихое местечко и пункт по продаже газолина, и я сделаю столько взрывчатки, сколько нужно. – Фокс что-то хотел было возразить, но Ноубл поднял руку. – Второе, над чем мы начнем работать, – создание сети ячеек. Это означает две вещи. У каждого из вас будет свое задание, о котором не должен знать никто – особенно присутствующие тут. И тогда в случае провала кого-то из нас весь замысел не сорвется.

Надо заняться вербовкой в ряды сопротивления как можно больше людей. Наши замыслы требуют увеличения численности организации. Я собираюсь привлечь ребят типа Джакко Даймонда. А вы четверо ищите людей, которым доверяете, людей, которых знаете. Но пока только наблюдайте за ними, а затем я помогу вам решить – стоит ли их привлекать или нет. Понятно?

Каждый кивнул.

– Хорошо. И последнее: если кого-нибудь из нас поймают, остальным надо скрываться. Никто не должен делать попыток сгоряча бросаться на выручку. Сначала отступаем, а потом уже изыскиваем пути спасения товарища, захваченного в плен. Все поняли?

Кэти подняла на него беспокойный взгляд.

– Ксю Нинг никогда не шел на выручку своим людям, захваченным правительством.

– Это потому, что он просто животное. – Ноубл стукнул по столу кулаком. – И именно поэтому я не позволю ему причинить зло кому-либо из вас.

Дворец директора, Даош

Народная Республика Цюрих

Лига Освобожденной Зоны

Ксю Нинг промокнул уголки рта клетчатой льняной салфеткой и допил Монтчартское белое вино 43-го года. У губернатора Кемпбелла был превосходный вкус относительно вин. Когда я отведаю вина тридцать девятого года, то отолью часть в урну с его прахом. Поставив хрустальный бокал на стол, он оглядел собравшихся за обеденным столом.

– Итак, полковник, вы утверждаете, что нет ничего удивительного в том, что мой Комитет безопасности не может найти этих повстанцев?

Бэрр, ярко выраженный патриций, пытающийся снизойти до уровня человека, вписывающегося в социальный порядок, оттолкнул полупустую тарелку к середине стола и положил салфетку на освободившееся место.

– Я просто хочу сказать, что именно вы, как лидер успешно завершившегося партизанского движения, должны понимать трудности, связанные с обнаружением членов тайных и нерегулярных отрядов. Достаточно ясно, что всю их деятельность возглавляет агент Дома Дэвиона и он использует против вас ваши же методы.

Нинг вежливо улыбнулся, оценив снисходительность этого человека.

– Мы даже размышляли, бедняга Вернер и я, уж не является ли этот Танцующий Джокер агентом, внедренным в нашу организацию – без ведома местной полиции – с целью захватить власть.

– С помощью этой самой полиции, мистер Нинг, которая не могла поймать вас, ни за что не поймать и Танцующего Джокера. Я знаю, что вы посадили собственных людей в местную полицию и подчинили эту организацию Комитету безопасности, но только компетенции им по-прежнему не хватает.

Нинг поднял руку с хрупкими пальчиками и подозвал слугу.

– Можешь здесь убрать. Кофе, полковник? И десерт?

– Да, пожалуйста.

– Карл, принеси десерт и бутылку «Поместье Фиедад Бом-де-Вениз» три тысячи пятидесятого года. И полковнику – пепельницу для его сигары.

Слуга убрал тарелки. Полковник предложил Ксю Нингу сигару, но тот вежливо отказался.

– Я никогда не понимал этой привычки. Когда находишься в бегах, трудно найти табак, да и запах этого дыма разносится очень далеко в джунглях, как вы понимаете. А нам приходилось скрываться от патрулей.

Бэрр кашлянул и заметил:

– Вот и еще одно доказательство идиотизма местной полиции.

– Итак, вы по-прежнему полагаете, что я смог выжить в полевых условиях только благодаря некомпетентности полиции, а не моим собственным способностям?

– Прошу вас, мистер Нинг, только не надо мои замечания истолковывать так, будто я ставлю под сомнение ваш талант к выживанию в трудных условиях. Конечно, с большим трудом, но нормально подготовленные и организованные силы могли бы вас отыскать.

– Ваши «Черные Кобры», например?

– Да, нам приходилось проводить операции против повстанцев, правда, не в условиях города.

– То есть вы не взялись бы за поиски Танцующего Джокера?

Бэрр улыбнулся и откинулся назад, когда появился слуга с десертом.

– Может быть, и взялся бы, просто это не входит в мою задачу. «Черные Кобры» находятся здесь для защиты безопасности планеты и своей собственной. А Танцующий Джокер нам не угрожает.

Ксю Нинг попробовал вино и кивнул Карлу, позволяя налить и полковнику.

– Но ведь Танцующий Джокер может стать для вас угрозой, не так ли?

– Только при увеличении численности его организации. – Бэрр замолчал, прикуривая от пламени свечи. – Ну, и, разумеется, пойдя на это, он в значительной мере раскроет себя, и тогда вы сможете поймать его сами.

Ксю Нинг решил не обращать внимания на капли воска, застывшие на поверхности стола красного дерева.

– Вы полагаете, что он вербует людей из среды сомнительно лояльных?

– Его союзниками, естественно, являются уголовники и торгаши, которым не нравится ваш контроль за экономикой. К счастью для вас, и тех и других можно подкупить.

– То есть мне нужен наемник среди повстанцев? Бэрр одновременно опустил сигару и понизил голос:

– Мистер директор, наемники – это профессионалы, которым платят за их службу. А вам нужен жадный любитель, который продаст душу за несколько тысяч кронеров.

– Я понимаю разницу, полковник, и с вниманием отнесусь к вашему совету. – Ксю Нинг жадно припал к бокалу. – Завтра же я начну собирать информацию и размышлять, каким образом раз и навсегда выдернуть эту занозу, чтобы преобразовать Цюрих по моему собственному желанию.