Текст книги "Ущелье предателя (ЛП)"

Автор книги: Майк Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 7 страниц)

Глава 17

ПОСЛЕДСТВИЯ проявились через неделю. Хотя никаких доказательств того, кто нападал на фуражирские отряды, не было, но, в конце концов, всё свелось к тому, что у одних ватаг еда была, а у других нет. Голодные отряды зеленокожих стали совершать диверсии на другие орочьи лагеря, привлекаемые запахом пищи. Ответные рейды не заставили себя долго ждать. Вскоре выстрелы и взрывы эхом разнеслись из одного конца пещерной сети до другого. Багровые Кулаки удалились на свою операционную базу – сеть полузатопленных пещер в самой низкой и негостеприимной части подземелья – и стали слушать разгорающуюся над головой бурю гнева.

Орки рвали друг друга на части в течение нескольких дней. Работа на расчистке туннелей застопорилась: каждый зеленокожий бросил кирки и заступы, стремясь поучаствовать в разгорающейся драке. Только самые крупные и наиболее мощно вооружённые ватаги продолжали высылать партии на поиск еды, но за каждым их шагом велось непрестанное наблюдение и, зачастую, оркам-фуражирам приходилось сражаться за свою жизнь и за то, чтобы донести до лагеря даже то малое количество еды, что удавалось наскрести. Остальные обходились тем, что пожирали трупы сородичей, что не было чем–то необычным для орков, особенно, когда не было другого выбора.

Целые ватаги были уничтожены. Время от времени Кантор высылал группы разведчиков для подсчёта опустевших и уничтоженных лагерей. За первые пять дней нашли свою смерть почти две сотни ксеносов. Спустя десять дней ещё сотня. Бои стали прекращаться после того, как остались только самые мощные и хорошо вооружённые ватаги, которые стали питаться намного лучше за счёт своего сократившегося количества.

Кантор и его охотники находились в подземелье уже шесть недель, когда сержант Френотас и брат Диаз вернулись из разведывательной миссии в верхних туннелях.

– Всё закончилось, – сообщил ветеран-сержант.

Глава ордена наклонился, положив локти на колени. Пещеры были слишком низкими, чтобы в них можно было выпрямиться в полный рост даже для обычного человека, не говоря о космическом десантнике. Воины сидели на корточках или, прислонившись к шероховатым стенам, занимали свои умы медитацией или сосредоточились на обслуживании оружия, пытаясь сохранить его работоспособность в условиях сырости пещер.

– Что вы нашли? – поинтересовался Кантор.

– Осталось, возможно, не более сотни ксеносов, – сообщил Френотас. – Один большой лагерь, в котором приблизительно семьдесят ксеносов и несколько меньших, в которых сосредоточены остальные. Большая толпа переместилась в пещеру, расположенную у туннеля номер пять. Они используют ксеносов из мелких лагерей в качестве рабочей силы, пытаясь выкопаться наружу.

Кантор задумчиво кивнул. Это было то, чего он так долго ждал.

– Ты знаешь, что это означает, сержант?

– Орки, наконец–то, смогли организоваться.

– Это означает, что у них появился новый лидер, – добавил Кантор. – Орк с интеллектом, но недостаточно мощный, чтобы претендовать на власть до тех пор, пока борьба не предоставила ему такую возможность.

– Я не вижу, что в этом хорошего, мой господин, – произнёс Френотас, слегка наклонив голову.

Кантор отмахнулся от сомнений сержанта.

– Как они используют рабочих?

На этот раз заговорил Диаз: – Они работают по двенадцать часов в день под лёгкой охраной, которая доставляет их обратно в лагерь и отвечает за их снабжение.

Глава ордена кивнул: – А в остальном лагере?

– В основном, они просто сидят, точат ножи и ждут, – ответил Френотас.

Кантор обратился к Диазу: – Так ты говоришь – под лёгкой охраной?

Ветеран кивнул: – Шесть-восемь орков из большого лагеря, больше незачем. И они не выставляют охрану в боковых проходах. Мы могли бы пробраться и уничтожить их менее чем за минуту.

– Крайне заманчивая цель, – согласился магистр.

Френотас уловил нотки, прозвучавшие в согласии Кантора: – Вы думаете, что это засада?

– Я думаю, что этот новый лидер орков достаточно умён, – ответил Кантор. – Я подозреваю, что он действовал в тени всё это время, пока не собрал достаточно сил, чтобы заявить о себе. На самом деле, я не удивлюсь, если узнаю, что именно этот орк отвечал за засаду в лагере с использованием пещер и изменение тактики орков при атаке на холм, несколько недель назад. Это было совместное решение, которое принимали все боссы. К счастью для нас, боссы слушали только тогда, когда ситуация становилась отчаянной.

Френотас задумался над словами Кантора и, наконец, кивнул: – Я с нетерпением жду встречи с этим орком, – мрачно произнёс он.

– Что мы будем делать?

– Мы дождёмся конца рабочей смены, – сказал Кантор. – А затем – выберемся из тьмы.

Глава 18

ЧЕТЫРЕ ЧАСА СПУСТЯ, работа у туннеля номер пять остановилась. Орки-охранники заорали на своих голодных рабочих и, пинками и проклятиями согнав их вместе, повели обратно в лагерь.

Бормоча и кряхтя, работники плелись в сторону лагеря, измотанные и опустошённые после нескольких часов изнуряющего труда. Охранники скучали и, чувствуя лёгкий голод, с нетерпением предвкушали возвращение в лагерь и то, как набьют брюхо тем, что жарилось на вертеле в этот вечер.

Ни один из них не ожидал засады.

Багровые Кулаки наизусть знали маршрут, по которому орки вели рабочих обратно в их лагерь, и тщательно выбрали место для засады. Как только рабочая партия прошла через пещеру, из которой Кулаки запечатали туннель более шести недель назад, сержант Даэкор и его бойцы напали на орков с двух сторон. Связки стик-бомб, выброшенные из боковых туннелей, наполнили пещеру бурей бритвенно-острых осколков. После чего космодесантники обстреляли ошеломлённых, израненных орков дикими автоматными очередями. Ревущее стакатто выстрелов, изредка прерываемое воплями боли и криками ярости умерщвляемых зеленокожих, наполнило эхом туннели.

Звуки боя, пронёсшись по подземелью, достигли главного лагеря зеленокожих. Толпа мгновенно вскочила на ноги и устремилась на шум боя. Немногие верили словам нового босса о жестянках, скрывающихся в глубине туннелей, но теперь все сомнения развеялись. Пришло время захлопнуть ловушку!

Лагерь опустел менее чем за минуту. Кантор и аръергард-ветераны подождали ещё некоторое время, дабы убедиться, что никто более не вернётся, после чего прокрались в туннель и принялись за работу.

Глава 19

ОРОЧЬЯ ЗАСАДА была на месте атаки Даэкора спустя несколько минут. Пещера была окутана клубами дыма и каменной пыли после огненной бури обрушенной космодесантниками. Орки пробрались во мрак, поводя пушками, лишь затем, чтобы убедиться, что жестянки уже давно завершили свою атаку и скрылись в глубине сети туннелей. Они оставили позади пятнадцать мёртвых ксеносов и более десятка получивших ранения. Это число увеличилось до двадцати, когда орочьи подкрепления столкнулись в темноте с оставшимися в живых зеленокожими из рабочей партии и, сослепу, открыли беспорядочный огонь.

Новый вожак быстро восстановил порядок, отрядив часть парней для сопровождения убитых и раненых обратно в лагерь. После чего небольшие отряды были посланы в туннели в надежде настичь космических десантников, но тщетно. После двух часов бесплодных поисков, вожак приказал своим байцам отправляться обратно в лагерь.

Глава 20

ПЕЩЕРА использовалась в качестве места для лагеря разными ватагами орков. С высоким потолком, метров тридцать в поперечнике, её каменный пол был засыпан мусором и другими подобными свидетельствами того, что зеленокожие облюбовали данное помещение. От трёх костров для приготовления пищи в центре пещеры распространялась тонкая дымка жирного, горького дыма. Наросты люминесцентной плесени на стенах и потолке придавали освещению жуткий жёлто-зелёный оттенок.

Всего четыре прохода соединяли пещеру с остальной частью подземной сети. Кантор и ветераны Френотаса решили занять позицию напротив того, что вёл к туннелю номер пять.

Первые орки, появившиеся в пещере нашли свою смерть в бурном потоке автоматического огня. Крик шока и ярости вырвался из глоток остальной толпы. Они бросились прямо на огонь, прорываясь через трупы, отталкивая друг друга в стремлении добраться, наконец, до космических десантников.

Десятки орков зеленокожим потоком заполнили пещеру, обрушив ливень огня изо всего, что могло стрелять, на восьмерых космических десантников. Кантор и его бойцы удерживали позиции, уничтожая одного ксеноса за другим короткими, экономными очередями.

– Приготовьтесь! – провоксировал Кантор, когда зеленокожие промчались половину пути через пещеру. – Френотас?

Ветеран-сержант стоял слева от своего командира. Продолжая вести огонь одной рукой, он достал ауспекс-устройство. – Готов!

Орочьи пули свистели и стучали, наполнив воздух вокруг космических десантников. Несколько ветеранов зашатались, получив прямые попадания, другие пули рикошетили от брони и стен пещеры. Кантор заворчал, когда один из выстрелов нашёл слабое место в его броне, пройдя через нагрудный знак. Он закашлялся, почувствовав вкус крови во рту.

Когда орки преодолели три четверти пути через пещеру, Магистр отдал приказ: – Назад! Отступаем!

Мгновенно линия космических десантников пришла в движение. По одному, Багровые Кулаки, сделав заключительный выстрел в толпу, гуськом скрылись в туннеле за их спинами. Кантор и Френотас были последними. Огонь вокруг них усилился, когда орки потеряли из виду другие цели.

Кантор почувствовал ещё два попадания: одно в ногу, а другое, скользящее, в шлем. Тут же искры полетели от брони Френотаса, когда более полудюжины грубых орочьих снарядов нашли свою цель. Один из них нашёл слабое место, попав точно в коленное сочленение. Сержант вскрикнул и упал на бок.

Кантор разрядил пистолет и швырнул его в орков, что оказалось хорошим способом измерить разделявшее их расстояние. Орки почти добрались до них. Он нагнулся и, схватив Френотаса за ранец, потащил сержанта назад в туннель.

– Давай сержант! – приказал он.

Френотас повиновался не задумываясь. Продолжая вести огонь, он опустил палец левой руки, вдавив его в мигающую красную кнопку ауспика, который он не отпустил, несмотря на ранение.

Пять топливных баков, что таскали с собой Багровые Кулаки, были заложены по широкой дуге у дальней стены пещеры. Орки были настолько увлечены ловлей космодесантников, что не понимали исходящей от них угрозы до тех пор, пока заложенная внутри каждого бака взрывчатка не взорвалась. В дополнение к взрывчатке каждый бак был заполнен несколькими килограммами камней и острых кусков металла, превратившими их в огромные гранаты.

Взрывы сотрясли пещеру, как удары молота. Облака пыли и гравия заполнили туннель, пока Кантор не стал опасаться, что потолок рухнет ему на голову. Но толчки прекратились спустя несколько мгновений, оставив после себя наполненную дымом тишину, которая напомнила Кантору секунды, наступающие после оглушительной артиллерийской подготовки.

Теперь настало время нанести удар, пока враг не пришёл в себя. Кантор активировал свой силовой кулак.

– За мной, братья! – воскликнул он и бросился обратно в пещеру.

Внутри царила картина, словно сошедшая с древних полотен человечества, изображавших ад. Пол пещеры был покрыт широким ковром из крови, ошмётков плоти, разорванных внутренностей и осколков костей. Кровь залила пещеру, даже с потолка свисали густые сталактиты из ксеносского ихора. Первые несколько рядов зеленокожих были уничтожены мгновенно, превратившись в кроваво-красно-зелёный фарш и обугленные куски плоти.

За ними на полу лежали тела, растерзанные смертоносной начинкой. Единственные оставшиеся в живых зеленокожие, находились в задней части толпы, защищённые от взрыва телами своих сородичей. Они пребывали в шоке, покрытые фрагментами тел и залитые кровью. Не более десятка из семидесяти орков находились на ногах, сгруппировавшись у противоположного входа в пещеру.

Оглушённые и контуженные, орки, тем не менее, были полны решимости вступить в битву. Космические десантники с разгона врезались в них, коля, рубя и кромсая. Кантор обезглавил одного зеленокожего, потом другого, его силовой кулак не ведал жалости. Один из ветеранов, вскрикнув, повалился на пол – из его груди торчал грубый орочий топор. Но, даже падая, космический десантник успел выпустить кишки своему врагу. Последние двое зеленокожих в панике побросали оружие и попытались сбежать, но они не успели сделать и пары шагов, как их настигло возмездие.

Сражение длилось почти минуту. Кантор обернулся, оглядывая пещеру. Где, среди всего этого, был орочий вожак?

Он повернулся к оркам, которых он и его ветераны только что убили. Недалеко была небольшая груда тел, в которой кроме орков лежали и несколько его братьев. Нахмурившись, Кантор наклонился и начал растаскивать тела.

В нижней части лежал зеленокожий впечатляющих размеров. Зверь лежал, распростёршись на спине и широко раскинув руки, во лбу у него было аккуратное пулевое отверстие. Кантор ухватил ксеноса за броню и потащил его в сторону.

Более мелкий орк лежал под тушей. Кантор уловил блеск металлической пластины и вспышку грубого аугметического глаза и неожиданно обнаружил себя смотрящим прямо в разверзнувшееся дуло грубого орочьего бластера.

Мир исчез в жестоком грохоте и ярко-красной вспышке. Кантор почувствовал толчок, сотрясший броню, и ярко-синяя руна вспыхнула на дисплее шлема. Железный ореол, одна из немногих реликвий, оставшихся у ордена, активировалась за долю секунды до того, как заряд поразил магистра. Энергетическое поле отклонило заряд бластера, спасая его от неминуемой гибели.

Рука Дорна, примарх был с ним! Кантор почувствовал прилив праведного воодушевления. Он прыгнул вперёд, разбив бластер взмахом силового кулака. Его левая рука сомкнулась на горле твари.

Кантор уставился на своего врага. Орк был мал, слишком мал для того, чтобы быть нормальным орочьим вожаком. Зеленокожий зарычал на него, обнажив клыки, и Кантор увидел огонёк чудовищного интеллекта, горевший в глубине его естественного глаза.

«Был ли это будущий Снагрод, – подумал Кантор. – Очередной Архи-поджигатель Карадона, мечтающий сжечь мир Ринна в огне разрушения и ненависти?»

Через пятьдесят лет, тень от вашего решения разрастётся и накроет эту область космоса. Не встречая сопротивления, она станет гибелью вашего народа и моего.

Кантор занёс силовой кулак. «Интересно, какое будущее теперь увидят эльдары», подумал Кантор, нанеся удар.

Глава 21

ГРОМЫХНУЛ ГРОМ, и вслед за этим из устья туннеля вырвался ливень из камней и грязи. Спустя несколько мгновений, Педро Кантор появился в подёрнутом дымкой солнечном свете, с его кулака капали остатки расплавленного камня.

– Это произошло, – произнесла Сефир. Она стояла на укрытом тенью выступе на вершине Тёмного хребта, в окружении Шаниэль и её рейнджеров. – Кантор одержал победу. Алаиток избежал уготовленной ему трагической судьбы.

Вздох облегчения вырвался из груди каждого рейнджера. Шаниэль опустилась на колени и, с улыбкой, подняла к плечу свою винтовку. Её дуло смотрело прямо в лоб Кантора.

Прежде чем она спустила курок, мягкое прикосновение к плечу остановило её.

– Останови руку свою, первопроходец.

Рейнджер нахмурилась: – Почему, провидица? Общий враг не делает нас друзьями. Кантор грозный воин. Уж лучше ему умереть здесь, чем дать возможность сойтись с нами лицом к лицу в будущих сражениях.

Сефир слегка облокотилась на своё копьё. Она чувствовала, что нити судьбы изменились, уток и основа полотна сдвинулись, переплетаясь по-новому, реагируя на смерть орочьего вожака. Новая паутина ткалась, заменяя старую.

– Кантору предначертан иной конец, – сказала провидица. Её кулаки сжались на рукояти ведьминого клинка. – Он умрёт от другой руки. И его противник погибнет вместе с ним. Я видела.

Она повернулась к рейнджерам. Выражение её лица скрывалось за непостижимыми изгибами военной маски.

– Наша задача здесь выполнена. Мир-корабль манит, спасённый. Время уходить.

Шаниэль на мгновение дольше, чем это было необходимо, задержала взгляд на лице Кантора в прицеле, но секунду спустя, со вздохом опустила винтовку. Тихо и аккуратно следопыты скрылись из виду. Сефир Тауннан оставалась до последнего, глядя на то, как Кантор и его Багровые Кулаки медленно отправляются в путь, покидая ущелье. Кантор снял шлем, его полное забот лицо обратилось к небу. Казалось, что измождённый воин, наконец–то обрёл покой.

Как только космические десантники прошли под ней, Сефир подняла копьё в прощании.

– До новой встречи, – сказала провидица.

А потом она ушла.