Текст книги "Ущелье предателя (ЛП)"

Автор книги: Майк Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Глава 12

СЕФИР очертила новый пылающий рунный знак в воздухе и спрыгнула с утёса, пролетев последние десять метров и мягко приземлившись, словно опавший с ветки дерева листок. Тела погибших зеленокожих устилали здесь землю не столь густо, как на склоне соседней горы, поэтому провидица легко и грациозно находила путь между ними, направляясь навстречу Кантору.

Магистр ордена стоял, словно статуя, посреди трупов, выражение его лица, также как и её, было скрыто за личиной шлема. Большинство воинов Кантора рассеялись по склону, выискивая раненных зеленокожих и прерывая их мерзкие жизни взмахом клинка. Самые крупные воины, что звались терминаторами, выстроились в шеренгу в нескольких метрах позади своего командира, они сохраняли каменное молчание, повернув личины своих шлемов в её сторону.

Каждый из них, вплоть до брата самого низшего ранга, являлся живым свидетельством чудовищности и разрушения войны. Их броня была изуродована шрамами, покрывавшая их краска местами сошла полностью, а местами была скрыта под слоем пыли, крови и внутренностей. Там, где раньше к броне восковыми печатями крепились развевающиеся пергаментные ленты с предбоевыми клятвами и обетами, ныне болтались лишь обгорелые останки или красные пятна расплавившегося воска. Табарды их были разодраны и испачканы, большинство стало не более чем обычными кусками тряпья. Когда они двигались, острый слух провидицы улавливал слабые подвывания перегруженных силовых ранцев и, словно натянутые в крайнем напряжении канаты, скрипели псевдо-мускулы их брони. И далеко не вся кровь, пятнавшая космодесантников, принадлежала их врагам. Каждый из них получил множество ран, даже от одной из которых давно бы скончался обычный человек. То, что они пережили с помощью своей физической и психологической подготовки и железной воли, граничило со сверхъестественным.

Нити судьбы, в значительной мере сплетались с этими воинами – Сефир чувствовала их вибрации, словно натянутые струны – но не так сильно, как с их магистром. Всё больше и больше нитей, говоривших о нём, вплетались в полотно судьбы, связывая в великий клубок столь многое, зависящее от его дальнейшего существования. Теперь, вместо того, чтобы найти гибель на этом холме, он начнёт своё возвышение, и космос задрожит под его поступью. В очередной раз Сефир задумалась, а права ли она была, сберегая его, даже ради спасения любимого мира-корабля.

Она подошла к нему без всяких приветствий, её ведьмин клинок смотрел в землю. «Скажи ему не больше того, что необходимо», напомнила она себе. Люди были слишком изменчивы, чтобы идти на лишний риск ненужной откровенности.

Кантор кивнул, приветствуя её, но при этом она чувствовала его настороженность.

– От имени Багровых Кулаков, позвольте принести вам благодарность, – сказал он. Его голос был глубоким и звучным, полным потрясающей силы. Это удивило Сефир, которая никогда ранее столь близко не видела элитного воина Империума.

– Уцелевшие звери скрылись ниже в тени, попав в нашу паутину, – произнесла она. – Настигни их во тьме и твоя победа будет полной.

Несмотря на слои тяжёлой брони, провидица увидела, как насторожился Кантор, в ответ на её слова. Как большинство лидеров людей, он не привык к такой манере ведения беседы. Лёгкое волнение прошло по рядам терминаторов, молча следивших за беседой. Сефир покрепче обхватила рукоять копья, чувствуя, как нити судьбы пришли в движение в этот момент.

Глава ордена молча смотрел на неё. Она ответила ему столь же непреклонным взглядом.

– А если я не стану делать этого? – сказал человек, в конце концов.

Если бы провидица не носила шлем, то её челюсть, возможно, отвисла в неприличной демонстрации шока. Такое высокомерие! Она и её сородичи пересекли множество звёздных систем, чтобы спасти его.

– Тогда они сбегут, и в темноте будут становиться всё сильнее и сильнее, – ответила она, словно говоря с неразумным ребёнком. – Через пятьдесят лет, тень от вашего решения разрастётся и накроет эту область космоса. Не встречая сопротивления, она станет гибелью вашего народа и моего. Катастрофа станет явью, и вы проклянете своё бездействие в этот день.

Это, казалось, смогло привлечь внимание Кантора. Магистр на мгновение обернулся и оглядел своих воинов.

– Будете ли вы нам помогать в дальнейшем, как сделали это здесь?

– Не стоит так быстро принимать нас за союзников, – отрезала она. Она сказала слишком много. Она знала, что только что нивелировала одно из того, что могло бы произойти, но также она знала будущее Кантора – будущее, которое она только что сделала возможным – и то, к чему в итоге приведёт это. Слова посыпались из неё сердитым потоком.

– Благоприятная судьба привела к тому, что мы должны сражаться бок о бок в этот день, но пути судьбы переменчивы, и, в следующий раз, когда мы пересечемся, то на моих руках будет твоя кровь.

Она повернулась на каблуках и пошла прочь, не дав Кантору ответить, размышляя о том, что её взрыв эмоций, возможно, уничтожил всё, что создавалось с таким трудом. Какие бы эмоции она не испытывала, но долг перед миром-кораблём всегда должен быть для неё на первом месте.

Сефир открыла вокс-канал: – Здесь больше нечего делать, – произнесла она. – Оставьте свои позиции и возвращайтесь обратно в пещеру.

Шаниэль и её рейнджеры мгновенно исполнили приказ, вынырнув из укрытий и скрывшись в тени. Сефир подняла Ведьмин клинок и начертала руну в воздухе, а вслед за этим грациозно, словно танцуя, взметнулась вверх по ущелью. Через мгновение она скользнула в узкую расщелину в скале и скрылась из виду.

Теперь настала очередь варп-пауков выполнить свою часть.

Глава 13

УЖЕ ПРОБЕЖАВ сотни километров на юг, орочья орда всё никак не могла остановиться. Эти хилые людишки снова, каким–то образом умудрились сделать это. Со времени ночной атаки на лагерь, жестянки бежали вверх по ущелью, изредка останавливаясь и атакуя тех, кто слишком близко приближался к ним в стремлении к смачной драчке. Это продолжалось так долго что, к тому моменту, когда они наконец настигли десантников в предгорьях, орда почти съехала с катушек от неутолённой жажды кровопролития. А затем, когда казалось, что они вот-вот дадут жестянкам вполне заслуженного пинка, пришла смерть, обрушившись на орду с вершин ущелья. Ущелья, что так хорошо послужило им в предыдущие месяцы, а теперь обратилось против них. Теперь, вместо убежища оно стало западнёй.

Вопящая и осыпающая крутые, равнодушные склоны проклятиями, орда достигла тлеющих останков своего лагеря и, не останавливаясь, побежала дальше. Их вела единственная мысль: выбраться из ставшего ловушкой ущелья и, рассыпавшись по плодородным равнинам на юге, выживать до тех пор, пока Снагрод не пришлёт корабль, чтобы забрать их. Это было то, что им приказали, когда флот ушёл обратно на Карадон: залечь на дно, попутно устроив драку или две и ждать. Налётчики скоро вернутся, чтобы забрать оставшихся.

Именно эти мысли о побеге завлекли остатки орды в следующую ловушку эльдаров.

К югу от лагеря ущелье сужалось таким образом, что только три орка могли одновременно пройти в образовавшуюся щель. Горстка зеленокожих могла сдерживать там целую армию, как считали они. Теперь узкое место работало против них, приведя почти к полной остановке паникующих парней, когда они стали пропихиваться сквозь узкий проход, подобно песчинкам в песочных часах.

Незаметные и терпеливые, как и их тёзки, варп-пауки ждали их. Первый десяток орков умер, даже не осознав этого, когда с головой окунулся в моноволоконную сеть, сплетённую эльдарами поперёк прохода. Крики боли и вонь пролитой крови наполнили воздух, заглушая тонкий, свистящий звук прядильщиков, наполнивших сверкающей смертью землю перед зеленокожими.

Ещё два десятка орков погибли, когда неумолимое давление толпы бросило их в смертельные объятия эльдарской паутины.

Бойня продолжалась ещё несколько минут, пока до остальных орков, наконец, не дошло, какая опасность им угрожает. Они оказались пойманы в ловушку! Многие орки видели очертания темных фигур, мелькавшие по бокам ущелья, а также громоздкие бронированные силуэты, которые несли громоздкое оружие. Это было только вопросом времени, чтобы эти орудия – чем бы они ни были – открыли смертельный огонь по плотно сгрудившейся толпе зеленокожих.

Столкнувшись с угрозами, окружавшими их со всех сторон, орки бросились на поиски места – любого места – где бы они могли найти укрытие. Наконец, один из них вспомнил про пещеры. Пещеры! Стрелки на склонах ни за что не смогут настичь их там! Крики пронеслись от одного конца уменьшившейся орды до другого. Спустя несколько мгновений, зеленокожие бросились в паническое бегство, стремясь укрыться в пяти тёмных туннелях, скрытых широким скальным выступом, проходящим вдоль западной стороны ущелья.

Гора проглотила их так же быстро, как и выплюнула их почти двенадцать часов назад. Вскоре после того, как последний зеленокожий скрылся в тёмном провале, пять варп-пауков материализовались в реальном пространстве в верхней части уступа и встали на стражу, следя за тем, чтобы ни один зеленокожий не выбрался обратно.

Глава 14

– НИКАКИХ ТЕЛ ЗА ТОЧКОЙ ДРОССЕЛЯ, – сообщил сержант Френотас. Ветеран ходил по истоптанной земле, читая следы оставленные сапогами зеленокожих. – Судя по следам, я бы сказал, что орки запаниковали, попав в засаду, а затем скрылись в пещерах на западе.

Багровые Кулаки стояли на южной окраине орочьего лагеря. Они проделали путь вниз по ущелью, тщательно собирая всё, что осталось от погибших братьев. Каждый кусок снаряжения – даже разбитый наруч брата Артоса – был подобран. Их оставалось сейчас так мало, что любая потеря снаряжения, даже очень небольшая, была больше того, что они могли себе позволить.

Он имел несколько часов на то, чтобы обдумать слова эльдара, пока они продвигались по ущелью. Возможная стычка, грозившая ордену уничтожением, сильно тяготила его, но предупреждение ксеноса вряд ли стоило игнорировать.

Кантор поманил Френотаса, предлагая присоединиться к нему. Сержанты Виктурикс и Даэкор уже шли рядом. Когда они сошлись, магистр обратился к Даэкору.

– Сержант, я хочу, чтобы вы выбрали троих, наиболее готовых членов своего отделения. Остальные будут сопровождать наших погибших в Гуэрас-403 вместе с терминаторами Виктурикса.

Командиры отделений обменялись удивлёнными взглядами. Рого Виктурикс, покачал головой в недоумении: – Я не понимаю, мой господин.

Кантор указал на пещеры, чернеющие вдали: – Я беру с собой аръергард-гвардейцев и Даэкора, чтобы закончить то, что начали.

Виктурикс опешил: – Тогда вам нужен мой отряд больше, чем…

Глава ордена заставил замолчать сержанта, подняв руку: – Я делаю выбор, подходящий именно для той битвы, что нам предстоит, – пояснил он. – Я ожидаю, что ожидающие нас туннели будут достаточно узкими даже для орков, а они намного меньше чем твои терминаторы. Нет, вы послужите мне гораздо лучше, сопроводив наших мёртвых и раненых до Гуэраса-403. Там вы дождётесь Кассара, расскажете ему, что произошло и подготовите силы подкрепления.

– Это может занять несколько недель, – запротестовал Виктурикс.

Кантор кивнул: – Выполнение того, что я задумал, может занять примерно это время.

Френотас скрестил руки на груди: – Что насчёт боеприпасов, мои люди израсходовали всё, вплоть до боевых ножей.

– С моими аналогичная ситуация, – добавил Даэкор. – К тому же наша броня также нуждается в ремонте.

Кантор повернулся и широким взмахом руки охватил орочий лагерь.

– Есть одна вещь, в которой орки никогда не знают недостатка – это оружие и боеприпасы. Мы воспользуемся оружием ксеносов.

Теперь настала очередь Френотаса испытать шок: – Кодекс строжайше запрещает это, мой господин.

– Жиллиман написал кодекс для полных орденов и подразделений, действующих в идеальных условиях, – ответил Кантор. – Не для горстки боевых братьев, оставшихся перед лицом врага без оружия и боеприпасов. Это – один из уроков, которых я получил в этом чёртовом ущелье.

Френотас покачал головой: – Но…

– Забудь о Кодексе, Френотас, – приказал Кантор. – У нас нет другого выбора. Если мы хотим по-прежнему служить Императору, то должны использовать любые подручные средства и бороться с врагами так, как они не ожидают. И мы будем продолжать служить, братья. Мы продолжим отстаивать честь нашего Примарха, и мы, я в этом не сомневаюсь, докажем, что орден Багровых Кулаков по-прежнему сила, с которой необходимо считаться. Должен ли я выразиться ещё более ясно?

Смирившись, Френотас склонил голову. Но Даэкор не унимался: – Вы доверяетесь слову ксеноса, – предупредил он.

– В этих условиях, я не вижу для нас другого выбора. Предупреждение несло в себе тяжёлые последствия. Мы должны отнестись к нему серьёзно, независимо от того, из какого источника оно пришло.

На нашей следующей встрече, на моих руках будет ваша кровь. Последние слова ксеноса по-прежнему звучали в мыслях Кантора.

Даэкор склонил голову, подчиняясь решению Кантора: – Я соберу своих людей, – произнёс он.

– Какие приказы для нас? – спросил Френотас.

– Прочешите лагерь, – сказал Кантор. – Соберите всё оружие и взрывчатку, что сможете найти. Особенно взрывчатку.

Глава 15

ЧЕТЫРЕ ВЗРЫВА прозвучали в тишине ущелья, барабанным боем отразившись от его стен. Клубы пыли, дыма и ливень камней скрыли из виду четыре туннеля, когда взрывчатка обрушила их входы. Багровые Кулаки подождали, пока пыль не осела, чтобы убедиться, что взрывчатка сделала своё дело и надёжно запечатала пути, ведущие в толщу скал. После чего они взвалили на плечи свою ношу и скрылись в самом левом проходе.

Орочий лагерь дал широкий ассортимент боеприпасов: от примитивных стрелял, до стик-бомб, ракет и странного, собранного из, казалось бы, случайных элементов энергетического оружия. Каждый космический десантник вооружился нескольким найденными пистолетами, полностью набив патронташи подходящими к ним патронами, а также заполнил раздатчики примитивными ксеносскими гранатами. Кантор также настоял на том, чтобы прихватить широкий спектр скалывателей, ножей и топоров зеленокожих, несмотря на наличие отлично функционирующих, собственных боевых ножей имперского производства. Даэкор и его бойцы замыкали шествие, каждый из них тащил большой железный бак, полный топлива. К тому времени в лагере не осталось никого, кто мог бы увидеть их уход. Сержант Виктурикс и его команда отправились к Гуэрасу-403 более двух часов назад. День постепенно уступал неизбежному наступлению вечера, и тени с каждым часом становились всё длиннее, накрывая дно ущелья.

Первыми в туннель вошли Френотас и его ветераны, держа награбленное оружие наготове. Как только они были уверены, что путь безопасен, то дали знак, и остальной отряд последовал за ними.

Туннель был длинным и, в основном прямым, его стены были выровнены с помощью цепных мечей, молотков и зубил. Когда Кантор и остальные проникли внутрь, то двигались осторожно, чтобы не потревожить закладки взрывчатки, оставленные ими в стене в нескольких метрах от входа в туннель.

Через тридцать метров космические десантники вышли в импровизированную пещеру, из которой расходились три туннеля. Исходя из сведений полученных Френотасом при предварительном осмотре, все они вели вглубь горы. Ветеран-сержант подозревал, что подземная сеть была достаточно большой и разветвлённой. Даэкор предлагал запечатать все выходы и дать естественному ходу природы ксеносов доделать остальное, но Кантор не мог гарантировать того, что на другой стороне ущелья не было выхода.

Кантор серьёзно воспринял предупреждение эльдара. Он не собирался ничего оставлять на волю случая.

Космические десантники рассыпались по пещере. Воины Даэкора поставили топливные бочки и закрыли их своими бронированными телами. Когда все прибыли на место, Кантор кивнул Френотасу. Сержант поднял модифицированное ауспекс-устройство и нажал на красную кнопку.

Закладка взрывчатки взорвалась с грохотом и рёвом, сотрясшим внутренности пещеры, запечатав десантников внутри горы.

Глава 16

– Я НАСЧИТАЛ ДВЕНАДЦАТЬ, – прошептал брат Диаз по воксу.

Кантор лежал на спине в глубокой тени, скрывшись за линией сталагмитов. Медленно, сантиметр за сантиметром, он выпрямился и выглянул за линию сломанных пальцев карбоната кальция.

Тёмная вода текла не далее чем в двадцати шагах – подземный остаток растаявших могучих ледников, что впервые прорезали ущелье миллионы лет назад. Она была быстрой и холодной, как лёд, пройдя через длинную цепочку туннелей и пещер, что протянулись на юг более чем на двести метров. Кантор подозревал, что далее, на большей глубине она впадает в общий подземный бассейн Альтеры, что питает плодородные земли на юге.

Двенадцать орков забрались в туннель слева от прохода, в котором находился Кантор. Все они были хорошо вооружены и все были очень осторожны. Река стала опасным местом, в последнее время.

Семеро орков держали грубые корзины в дополнение к своим пушкам. Они продолжали ползти к воде, в то время как остальные рассыпались и заняли позиции, прикрывая их. Все они смотрели на воду с нервозностью и вожделением. Они были очень, очень голодны.

– Подтверждаю – двенадцать, – ответил Кантор. Он мельком глянул направо, где Диаз притаился за таким же обломком скалы. – Одна граната. Жди моего сигнала.

Тёмный силуэт, что был братом Диазом, немного сдвинулся, когда космодесантник достал и приготовил гранату. – Принято.

Войдя в воду на краю реки, семеро фуражиров закрепили свои корзины, и, с куда большей неохотой, своё оружие. Нервно оглядываясь на прикрытие, они достали гранаты. Затем, переговорив о чём–то друг с другом, они выдернули чеки и бросили их выше по течению так далеко, как только смогли. Через несколько секунд раздалось несколько глухих взрывов, и на поверхности реки вздыбилось несколько небольших водяных султанчиков.

Орки пристально изучали поверхность воды, потирая руки от предвкушения. Вдруг, один из зеленокожих издал дикий крик и погрузился в воду. Ксенос забрался в реку почти по грудь, его лапы шарили по дну, отыскивая оглушённую взрывом рыбу. Остальные тут же присоединились к нему. Они начали выхватывать добычу из воды и тут же запихивать её в пасть, под протестующие возгласы остальных ксеносов, прикрывавших их.

Кантор холодно улыбнулся. Он молча поднялся на ноги. Орочий пистолет с ленточным питанием лежал на земле рядом с ним, так же как и сумка, полная гранат.

– Сначала охрана, – произнёс он, поднимая одну из трофейных бомб.

– Готов, – ответил Диаз.

Магистр дёрнул за кольцо и бросил гранату.

– Сейчас!

Обе гранаты полетели вперёд, неся гибель намеченным охранникам. Кантор наклонился и поднял свой украденный пистолет, в тот момент, когда они взорвались, превратив крики орков в вопли боли. Он бросился вокруг линии сталагмитов, за которыми скрывались приоритетные цели. Три изрешеченных осколками тела свалились вниз.

Кантор заметил одного из оставшихся орков и, прицелившись, открыл огонь. Большое оружие дёргалось и стучало, выпуская поток снарядов с ошеломительной скоростью. Орк дёрнулся под градом попаданий, и, отброшенный силой удара, пролетел некоторое расстояние, прежде чем безжизненной грудой зелёной плоти грохнуться на землю. Последний охранник повернулся и успел испустить дикий крик, пока меткий выстрел Диаза не заставил умолкнуть его навеки.

Рыбаки, крича от шока, бросились к берегу, протягивая руки к удручающе далеко находившемуся от них оружию. Кантор сдвинулся к краю реки, сгребая их пистолеты. Болты подняли брызги вокруг зеленокожих и двое погрузились в воду, получив попадания в голову. Им даже не приходило в голову нырнуть под воду, чтобы избежать огня. Вода вызывала у ксеносов страх и ненависть, как ничто другое, потому что зеленокожие были неважными пловцами и их тяжёлые туши камнем шли на дно.

Брат Диаз присоединился к Кантору, принеся ксеносам погибель в виде ливня пуль. Четверо оставшихся резко сменили курс и бросились с максимальной скоростью вниз по течению. Кантор поднялся на камни, чтобы получить лучший обзор и вновь открыл огонь. Грубый ксеносский пистолет сделал два выстрела, после чего его заклинило.

Кантор пробормотал проклятие и начал борьбу с оружием. Брат Диаз тут же занял его позицию, не прекращая поливать убегающих ксеносов губительным огнём. Ещё один зеленокожий с воплем скрылся под водой. Остальные трое были почти в излучине реки, почти спасшиеся. И в этот момент ещё два члена истребительной команды Кантора появились из–за камней и открыли огонь по оркам в упор, развенчивая все их надежды.

Отголоски последних выстрелов стихли. Молчание вновь окутало подземелье, нарушаемое лишь шёпотом бежавших речных вод. Космические десантники быстро и бесшумно двигались по берегу, проверяя наличие признаков жизни у орков охранников.

– Это была одна из крупнейших охотничьих партий за последнее время, – заметил Диаз. Он внимательно изучил одного из орков, а затем поднял ботинок и с хрустом впечатал его в спину ксеноса.

Кантор осмотрел корзины орков-добытчиков. Они содержали жалкое количество фиолетового мха, что рос вдоль стен по берегам реки. Едва ли достаточного, чтобы прокормить одного зеленокожего, и тем более этого было недостаточно для прокорма всего лагеря. Багровые Кулаки пошли на очень многое, чтобы скрести весь мох, что им удалось найти. Часть они ели сами, остальное же отдавали во власть течения подземной реки.

Целую неделю, после того как они замуровали себя в пещерах, Кантор и его бойцы не делали ничего кроме изучения аркологии пещер, составления тщательных карт и изучения своего противника. В ловушке оказалось от четырёхсот до пятисот орков, но пещеры были достаточно велики и могли вместить втрое большее количество. Образовалась дюжина лагерей разной величины, расположенных в крупнейших пещерах в разных частях подземелья, хотя в данный момент половина из них уже была оставлена. Пещерная сеть предоставляла орочьим ватагам всё, что им было необходимо… кроме еды.

Орки поняли, что оказались в ловушке уже спустя несколько часов после того как прогремели взрывы, обрушившие своды туннелей. Кантор был доволен, когда узнал, что орки пытаются прокопать себе путь на свободу через завалы, уверенный в том, что у ксеносов нет ни средств, ни опыта, чтобы пробиться сквозь тонны обрушившегося камня. Каждый день зеленокожие рыли, и чем больше они копали, тем более голодными становились.

После того как разведывательные операции космических десантников завершились, Кантор начал компанию засад. Багровые Кулаки разделились на четыре команды и начали устраивать засады у берегов реки, поджидая команды орков-добытчиков. Не каждая партия попадала в засаду. Некоторые возвращались с пустыми руками или со столь малым количеством припасов, что это вызывало только ещё большее раздражение и ярость ксеносов.

Кантор пинками отправил корзины в реку, одну за другой.

– Их отчаяние растёт, – произнёс он. – Теперь это только вопрос времени.

– Вопрос времени до чего, мой господин? – спросил Диаз.

Глава ордена мрачно ухмыльнулся: – До момента, когда ксеносы станут искать еду в других местах.

В завершение, Багровые Кулаки тщательно проверили место битвы в поисках вещей, возможно оброненных ими, которые впоследствии могли бы быть найдены зеленокожими и раскрыть космических десантников. Удовлетворённые, они тихо покинули место засады и отправились на поиски новой позиции для охоты.

Тела орков охранников остались там же, где их настигла смерть, пронзённые орочьими пулями и растерзанные орочьими гранатами. Ксеносы должны были найти эти трупы и выводы, которые они сделают, были достаточно очевидны.