Текст книги "Гурон Черное Сердце: Владыка Мальстрима (ЛП)"

Автор книги: Майк Брукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Одиннадцать

Боевые автоматоны Кастелан никогда не были рассчитаны на то, чтобы поместиться на борту «Штормовой птицы», но Гурон настаивал, а Гриза Даллакс, очевидно, уже достаточно освоилась на своем месте, чтобы не спорить. Так что манипула кибернетических боевых машин инфокузнеца заняла удобное место в пассажирском отсеке, напротив Гурона и его пяти хускарлов, а также девяти членов отряда, называющего себя «Бичевание». Их предводитель – бывший Черный легионер, которого Гурон видел ранее, отдает честь кулаком, упертым в нагрудный знак. Несмотря на отказ от прежней верности, он носит высокий узел на макушке, не похожий на тот, что носил Воитель. Гурон смотрит на него.

– Ты ведь не уроженец Хтонии, верно? – замечает он.

– Нет, лорд Гурон, – глухо отвечает космический десантник. Его язык слишком велик для рта, плоть слегка покрыта чешуей, а кончики двух клыков только начинают выступать из челюсти. – Я был выкован для первого нападения на Терру.

«Десять тысяч лет, – с мрачным юмором размышляет Гурон, – а в команде этого воина всего восемь таких же, как он.» Гурон живет уже более четырехсот лет, но даже его усиленный разум едва ли способен постичь мысль о ста веках. Тем не менее он уверен, что, прожив так долго и так мало достигнув, он бы сдался от отчаяния.

С другой стороны, несмотря на то, что Первые Легионы так гордятся тем, что перевернули удушающие устои раннего Империума, многие из них по-прежнему мыслят не более сложными категориями, чем битва и убийство. Для тех, кто отдал себя Кхорну, это практически все, о чем они могут думать.

– Как тебя зовут? – спрашивает Гурон. Воин, который считает, что командир проявляет к нему интерес, будет сражаться еще сильнее, чтобы произвести впечатление.

– Яриэль, повелитель.

– Слушай меня внимательно, Яриэль, – говорит Гурон. Ему не нужно повышать голос, чтобы его слова дошли до остальных членов отряда: достаточно их усиленного слуха. – Отступник не должен достичь того, что мы ищем, раньше меня.

– Ты оставишь своих стражников, повелитель? – с грубым смешком спрашивает один из бойцов отряда Яриэля. Тагрон рычит в ответ, и напряжение в Штормовой птице немного возрастает, но воин сделал замечание не без основания: древние терминаторские доспехи хускарлов Гурона – чудеса древней инженерии, способные выдержать любой, кроме самого тяжелого, выстрел и отразить даже самый острый клинок, но они громоздки и медлительны.

Впрочем, Гурон и сам не слишком быстр.

– Не буду, потому что мне не нужно идти на компромиссы, – спокойно говорит он. – Я высказал свои ожидания – проследи, чтобы ты их оправдал.

Воин говорил в шлеме, поэтому Гурон не видит его лица, но язык его тела немного смягчается. Неповиновение в легионах отступников, возможно, и более частое явление, чем у их имперских коллег, но и наказания за него могут быть куда более жестокими и причудливыми.

– Готовы к запуску, господин, – говорит ему на ухо Караццалан. Гурон подходит к стойке и закрепляется.

Двигатели Кровавого Удара с воем, переходящим в рев, поднимают их в воздух, и корабль взлетает с палубы ангарного отсека Призрака Разрушения, а затем уносится в темноту. Он поворачивает на правый борт, открывая взору богато окрашенную сферу Кирена, и устремляется к планете.

Гурон смотрит туда, где пристегнута Магос Даллакс, посреди громадных фигур ее кастеланов, примагниченных к палубе. Инфокузнец не может похвастаться массой космического десантника, но она позаботилась о том, чтобы маневры корабля не угрожали ей. Гурон не обнаружил у нее никаких признаков страха или тошноты, но это и неудивительно: слуги Бога-Машины редко сохраняют биологические методы поддержания равновесия, и он подозревает, что за последние несколько дней она вполне привыкла к присутствию угрозы.

– Как тебе гостеприимство моего корабля, магос? – спрашивает он. Она поднимает капюшон, и его взору открываются визуальные датчики.

– Я и мои подопечные в полном порядке. Повелитель.

Гурон находит этот ответ несколько разочаровывающим из-за отсутствия подробностей – он надеялся на рассказ о ее ужасе, – но если она говорит правду, то, по крайней мере, она и ее автоматоны должны действовать адекватно в полевых условиях. Конечно, не исключено, что она может приказать им напасть на него прямо сейчас; в этом замкнутом пространстве даже он может не выдержать такого покушения. Однако это наверняка обречет ее на гибель в этом древнем шаттле, несущемся навстречу искаженному варпом миру, а Гурон не думает, что Гриза Даллакс готова отказаться от своего дальнейшего существования.

Он открывает вокс-канал связи с Призраком Разрушения:

– Начинайте бомбардировку.

– Принято, лорд Гурон.

Это привлекает внимание магоса. Ее линзы щелкают и жужжат, когда она фокусируется на нем.

– Вы намерены обстрелять планету, пока мы находимся между орудиями и поверхностью, лорд Гурон?

– Слышу в твоем голосе отголоски недоверия, магос. – Гурон усмехается. – Не бойся. Пусть мы предатели и еретики в глазах тех, кто поклоняется Трупу-Императору, но мы все равно ведем войну с точностью наших заблуждающихся сородичей. Смотри!

Яркие вспышки света озаряют салон Штормовой птицы, а пространство между Призраком Разрушения и поверхностью Кирена озаряется огнем войны. Мощные снаряды макропушек бесшумно проносятся мимо на сверхзвуковых скоростях, а затем с грохотом врываются в атмосферу, в то время как импульсы турболазерных батарей на короткое время связывают военный корабль и землю. Теперь видны более далекие вспышки света, когда Честь Макрагга открывает огонь, чтобы охватить северную половину круга, очерченного Гуроном.

– Какова цель этого действия? – осмеливается спросить Даллакс. – Я так понимаю, что вы хотели отыскать реликвию, а не уничтожить ее.

– Гора, в которой покоится этот предмет, находится в центре великого конфликта, – сообщает Гурон. – Мои воины могут отсечь все, что встанет на нашем пути, но даже самые острые клинки могут быть утяжелены тяжестью численности. Мы не будем стрелять по горе – мы создадим кольцевую зону смерти, чтобы подкрепление не могло напасть на нас сзади, пока мы пробиваем себе путь к цели.

Красные Корсары изолируют врага, прорвутся сквозь него, возьмут то, что им нужно, и уйдут: этот метод нападения не раз выручал его на протяжении последнего столетия.

Даллакс на мгновение задумывается, прежде чем снова заговорить.

– Насколько широко это кольцо?

– Пятнадцать миль от края до края, а зона поражения – примерно одна миля в ширину, – отвечает Гурон.

– А какова предполагаемая плотность врагов в этой зоне?

– Не менее десяти тысяч на квадратную милю, – лениво отвечает Гурон.

Когда магос снова заговорила, ее механический голос каким-то образом умудрился передать одновременно страх и благоговение.

– Вы заберете почти полмиллиона жизней ради какого-то артефакта?

Гурон смеется с искренним весельем.

– Я забирал больше жизней за меньшие цели, когда еще служил Империуму! И я забрал бы гораздо больше, если бы мне это было нужно. Путь к моему успеху вымощен телами мертвых, магос! Я бы убил все живое на планете, если бы видел в этом выгоду.

Что-то шевелится в нем, когда он произносит эти слова; желание привести их в исполнение, уничтожить целый мир во имя собственной славы. Он борется с ним. Он знает, откуда берутся такие порывы, и это не его собственная слава: он не желает оказаться в рабстве у Медного Трона.

– Как бы то ни было, – продолжает он, – для этого придется потратить время и ресурсы, которые вполне могут перевесить те выгоды, которых я смогу добиться здесь. В любом случае, вам не стоит беспокоиться, – добавляет он. – Жизни там, внизу, искажены Губительными Силами, но не служат мне. Независимо от того, верна ли ты Красным Корсарам или своим прежним хозяевам, они не должны быть для тебя ничем, кроме паразитов, которых нужно истребить.

– Да, – говорит Даллакс через мгновение, подергивая головой, покрытой капюшоном, в подражание кивку обычного человека. Да, конечно. Они должны быть… истреблены. Повелитель.

– Без зенитного огня боевая высадка совсем не то, – комментирует один из отряда Яриэля. – Не чувствуешь себя живым.

Он носит с собой древнюю плазменную пушку, а его левая рука когда-то была заменена на металлическую бионику. Независимо от происхождения, протез теперь покрыт ямами и пятнами, как и остальная броня его владельца, покрыт коркой старой крови и имеет изъяны в видимом металле, которые немного напоминают кричащие лица. Гурон замечает, что оптика Даллакс то и дело переключается на него.

– Могу пристрелить тебя, если хочешь, Тармогрен, – отвечает Яриэль, вынимая из кобуры болт-пистолета. Хихиканье, пробежавшее по остальным членам отряда, говорит Гурону, что это вполне нормальный разговор для этих воинов, готовящихся к бою, и на самом деле перестрелка в брюхе Кровавого Удара не намечается. Гриза Даллакс, похоже, менее уверена в этом, судя по тому, как ее пальцы тянутся к ближайшим автоматонам, словно побуждая их к защитным действиям.

– Ты когда-нибудь видела войну, магос? – спрашивает Гурон, прежде чем она вступит в бой, которого, очевидно, боится.

– Я и моя манипула участвовали в четырнадцати отдельных боевых ситуациях, служа Омниссии, – мгновенно отвечает Даллакс, а затем резко замолкает, осознав, что назвала своего бога перед орудийным кораблем, полным еретиков.

– Я не спрашивал, бывала ли ты в бою, – говорит Гурон, его голос скрипит сквозь улыбку. Я спросил, видела ли ты войну.

– Я не понимаю разницы, которую вы, похоже, имеете в виду. Повелитель.

– Бой – это схватка, – говорит ей Гурон. Это может быть быстрая операция, вопрос выживания или приобретения. Бой – это десять воинов, обрушившихся на одного врага и одолевших его. Бой – это снайпер, который стреляет с расстояния в милю и поражает командира, не подвергаясь опасности расправы. Война – это реальность. Война – это когда ни один сантиметр земли не остается свободным от следов сапог, гусениц или бомб. Война – это когда в воздухе висит дым, скрывающий лик солнца, которое слишком боится увидеть то, что происходит под ним. Война – это когда вопрос не в том, есть ли потери, а в том, сколько их – это когда твое сердце бьется под грохот орудий, а твой боевой клич – это вопль снарядов, и твоя кровь отличается от крови других только толщиной твоей кожи.

Отряд Яриэля забыл о своих препирательствах и сосредоточенно слушает. Даже хускарлы Гурона прислушиваются.

– Нет, повелитель, – отвечает Даллакс. – Не видела.

– Война – это то, для чего мы созданы, – мягко говорит Гурон. – Эта истина гораздо глубже и первичнее, чем все, что когда-либо измыслил ваш часовщик-Император. Империум прозвал нас Ангелами Смерти, и они решили посадить нас на поводок, как послушное домашнее животное, – это всего лишь последняя глупость в списке заблуждений, восходящих к временам до Великого Крестового Похода!

Он достает свой топор и нажимает на руну активации, освещая лезвие трещащим полем, которое придаст ему острие, более яростное, чем то, которое может быть создано только физической материей.

– Будь готова, маленький инфокузнец. Не отставай.

– Уверяю вас, повелитель, мои автоматоны более чем способны поддерживать скорость, – жестко отвечает Даллакс.

Гурон усмехается. Он понимает, что нелепо гордиться тем, что уязвил ее гордость – он, который только что обрушил разрушения на планету под землей! – Но массовое убийство не должно отвлекать от маленьких жестокостей жизни.

Кроме того, инфокузнец, чувствующая, что ее подопечных не уважают, может быть мотивирована доказать, что он не прав, что в сложившихся обстоятельствах, скорее всего, будет только на руку.

– Война – это не только умение быстро передвигаться, – говорит он ей. Главное – знать, когда двигаться, куда двигаться, где и как сражаться. Твои роботы быстрее, сильнее и выносливее любого из моих воинов, но без разума, который бы ими управлял, они почти бесполезны. Ты должна понять, что такое война, инфокузнец, иначе ты и твои кастеланы погибнете в этом оскверненном варпом мире.

– Этого не случится, – вызывающе отвечает Даллакс.

Хорошо, – отвечает Гурон, когда «Бладстрайк» начинает выходить из пикирования. Обычно при посадке на спорную площадку он виляет и кренится, но, как заметил Тармогрен, здесь ему ничего не угрожает. Гурон слышит стрекот орудий, установленных на корпусе, и начало медленного кругового движения, пока он расчищает место для приземления. Вокруг них, как он знает, другие транспорты будут выполнять аналогичные действия. В любой момент должны приземлиться первые капсулы. Все было рассчитано с точностью, которой мог бы гордиться любой чиновник Адептус Администратум, если бы его не исполняли существа, которые заставили бы этих чиновников обделаться от ужаса. Кровавый Удар приземляется, оседая на шасси, возраст которых исчисляется тысячелетиями, и рампа под носом опускается. Внутрь врываются звуки: грохот взрывов, рев болтеров, стрекот высокоскоростного оружия, крики раненых и умирающих, которых так много, что они складываются в хор.

Гурон делает вдох. Он чувствует запах выхлопных газов Штормовых птиц и Громовых ястребов, едкий привкус болтерного пороха и слабый сернистый воздух самой планеты. Он расстегивает ремни, удерживающие его на месте, и его воины делают то же самое. Он поднимает Коготь Тирана и указывает на жуткий, мерцающий свет снаружи, где пейзаж из искореженного стекла освещается измученным небом над головой.

– На войну!

Двенадцать

Кирен одновременно и сильно отличается от всех других миров, где Гурон Черное Сердце вел войну, и в то же время похож на них.

Поверхность под ногами – не грязь, не трава и даже не камень: это стекло, искаженное и изваянное теми процессами, которые здесь считаются естественными. Поверхность поднимается и опускается гребнями и впадинами, но хребты зазубрены и остры, а впадины заполнены пылью, которая мягко поблескивает при свете сверху; ведь пыль – это тоже стекло, только измельченное в порошок. Под ногами Гурона – богатые прожилки фиолетового и бирюзового цвета, а хребты по мере подъема становятся все более бесцветными, что наводит на мысль о том, что источник пигмента находится где-то глубоко внизу. В небе над головой нет ни солнца, ни даже звезд, оно состоит из переменчивого, мерцающего сияния, в котором тают и исчезают почти узнаваемые формы, но они превращаются во что-то другое, прежде чем разум успевает их распознать.

Другие вещи, однако, более знакомы. Ветер, порывистый и заставляющий пучок Яриэля развеваться, словно живой, также несет в себе гром оружия и запах крови. Гора, возвышающаяся перед ним, не похожа ни на что, виденное им прежде, – ее вершина не просто имеет форму когтя, она выглядит так, словно бог изваял из стекла этого мира массивное изображение когтистой руки, что, вполне возможно, и произошло на самом деле, – но все же это лишь цель. Они приземлились на нижних участках склона, и Гурон может видеть тропинки, вьющиеся по его сторонам.

У него нет времени, чтобы оценить ситуацию, ибо сразу приходит враг, атакуя десантные корабли и высаживающихся из них солдат.

В основном они люди или, по крайней мере, произошли от людей. Некоторые из них обладают мускулатурой, близкой к пропорциям Астартес, другие – высокие и неестественно тонкие, третьи – приземистые, четвертые – тучные, а многие по своему телосложению ничем не примечательнее обычных человеческих войск Гурона. Их физические характеристики также разнообразны: рога или клыки, ногти, ставшие когтями, и руки, превратившиеся в ракообразные клешни, или же колющие костяные лезвия, или дробящие булавы из рубчатого хряща. У некоторых есть хвост, у некоторых – два. У некоторых есть мех, или чешуя, или кожа не того оттенка, который естественно встречается в человеческой биологии. У некоторых есть дополнительные руки, у некоторых – дополнительная голова. У одной могучей глыбы плоти вообще нет головы, только глаза и оскаленный рот, вделанные в голую грудь. То тут, то там Гурон видит огнестрельное оружие – дробовик, потрепанный автопистолет, примитивный мушкет или джезайл, – но в основном нападающие довольствуются оружием ближнего боя, будь то клинки и дубинки или орудия их собственных скрюченных тел.

Умирают они, конечно, быстро. Даже самые жалкие отряды Гурона – неаугментированные люди, составляющие основу его войска, – вооружены лучше, чем эти жалкие люди. Большинство из них также не испытывают страха перед подобными мутациями: более того, многие из них выставляют их на всеобщее обозрение, и поэтому нет никакого шока или отвращения, которые могли бы возникнуть, если бы полк Астра Милитарум внезапно столкнулся с таким обезображенным врагом. Оружие начинает стрелять, брызжет кровь, и нападающие падают. Некоторые из них преодолевают расстояние, и их оружие начинает разить, но Красным Корсарам не нужны трусы и некомпетентные: люди под командованием Гурона отбиваются ножами, когтями и дубинками.

Там, где новоприбывшие сталкиваются с космодесантниками, бой идет гораздо менее равномерно.

– Режьте их! – рычит Гурон, шагая вперед. Бичевание обрушивают на них залп болтерных снарядов, который превращает надвигающуюся толпу мутантов в искореженную плоть и кровавый туман не хуже любого колдовского заклинания, но Гурон проходит между ними и хватает Яриэля за ворот «Когтем тирана». Он не активирует силовое поле, но силы его хватки самой по себе достаточно, чтобы поцарапать доспехи его подчиненного.

– Берегите боеприпасы! – кричит Гурон. Он жестом показывает вокруг. Враждующие фракции бросились на новоприбывших с не меньшей яростью, чем друг на друга, и они повсюду. – Они могут понадобиться нам для более сурового противостояния, чем это! Стреляйте экономно или вступайте в рукопашную.

– Слушаюсь, повелитель, – рычит в ответ Яриэль. Он убирает пистолет в кобуру и берет в двуручный хват свой длинный старинный цепной меч. – Вы слышали Кровавого Грабителя! Пора окрасить наши руки в красный цвет!

Они устремляются вперед, к горе. Стекло под ногами мешает продвигаться вперед, ведь хотя его поверхность далеко не гладкая, она все же создает кратковременные проблемы с устойчивостью, достаточные для того, чтобы даже космодесантник мог поскользнуться. Воины Кирена, похоже, знакомы с этим коварным аспектом своей планеты: хотя они тоже время от времени теряют равновесие, они не так неуклюжи, как ожидал Гурон. Полдюжины появляются наверху, сгрудившись на краю хребта и явно готовясь обрушиться на воинов внизу. Гурон поднимает Коготь Тирана и на короткое время омывает их горящим прометием, и они отступают назад, крича и хлопая по пламени, которое упорно липнет к их одежде и плоти. Земля, на которой они стояли, начинает трескаться и крошиться от жара, а ее края осыпаются тонкой струйкой пыли, сверкающей в отраженном свете сияния небес.

Гурону приходит в голову, как прекрасно было бы уничтожить планету, подобную этой: увидеть, как она разлетается не на уродливые куски камня и быстро остывающей магмы, а на многогранные осколки стекла, отражающие друг друга и великолепие искаженного пространства варпа, когда они кувыркаются друг над другом, вокруг себя и вдали от себя. Это будет постоянно расширяющийся цветок разрушения, а он – художник.

Он подавляет эту мысль, пока цепной меч Яриэля наносит удар по шее наступающего. Поддаться такому избытку разрушения в погоне за эстетическим удовольствием – значит позволить Темному Принцу вцепиться в его душу, а у Гурона нет времени на такие вещи. Губительные Силы продолжают расставлять ловушки для его духа, забрасывая свои приманки и плетя соблазны, которые усиливают его собственные желания, пока он не окажется в плену у них.

– Я так не думаю, – рычит про себя Гурон. Он не обращает внимания на взгляд, брошенный на него членом отряда Яриэля, когда Кровавый Грабитель произносит такую бессмыслицу.

Земля начинает подниматься, и им придется выбирать путь по склону горы. Гурон оценивает возможные варианты: сюда ведут несколько троп, и каждая забита теми, кто еще до его прихода боролся за обладание этим местом. В остальном же ни один из путей не выглядит более легким, чем все остальные.

– Идем ближайшим, – приказывает он, осматривая окрестности, чтобы произвести более широкую тактическую оценку ситуации. Не все его силы сосредоточены на горе; это привело бы к возникновению затора, столь же плохая перспектива, как и то, что уже происходит. Большинство рассредоточивается, чтобы вступить в бой и задержать всех, кто попытается помешать ему достичь цели.

Вернгара не видно, и это вызывает у него некоторое беспокойство. Впереди маячат темно-красные фигуры Астартес, но Гурон не видит ни одной, на которой было бы личное знамя Отступника – скрещенные мечи, выжженные на растянутой коже Кодиция Имперских Кулаков. Надеяться на то, что десантный корабль Вернгара был сбит с небес случайным снарядом макропушки, почти не приходится.

Конечно, он мог бы найти его, послав свое сознание по полю боя в попытке отыскать своего амбициозного командира. Однако, хотя такое действие не так опасно для его психики, как блуждание в потоках варпа, оно в то же время труднее, и он все еще чувствует пустоту в своих костях от тех усилий, благодаря которым они оказались здесь. Ему нужно быть как можно более бдительным, поэтому отвлекаться на поиски Отступника – роскошь, которую он пока себе не позволит.

Раздаются потусторонние крики, и Гурон поднимает голову. Над головой парят полдюжины птицеподобных фигур – это его рапторы, которых поднимает в воздух визжащая, испускающая дым мощь их прыжковых ранцев. Они пикируют вниз, устремляясь за следующий хребет, предположительно, чтобы наброситься на группу воинов, которых они заметили с высоты.

Они так и не добираются до него.

Их окружает трещащий нимб энергии, а звуки рапторов меняются с хищных криков на пронзительные вопли боли и паники. На мгновение они зависают в воздухе, струи их прыжковых ранцев напрягаются от невидимой силы, удерживающей их на месте. Затем нити силы уплотняются, темнеют, и искаженные космодесантники начинают сжиматься в комок. Гурон слышит изумленный и полный ужаса возглас Гризы Даллакс: рапторы сминаются внутрь, кричат, пока каждый из них не превращается в темно-красный комок. Под воздействием огромного давления они закручиваются в спираль и сплавляются, после чего падают на землю в виде куска спрессованного керамита и плоти размером не больше шлема Марк VII. Весь процесс занимает менее пяти секунд.

Виновника определить несложно. Вполне логично, что планета, находящаяся под эгидой Изменяющего Пути, может похвастаться более чем достаточным количеством колдунов.

Воины, которые были целью рапторов, перебираются через следующий хребет и огибают его, издавая боевые кличи. Гурон насчитал их не меньше пятидесяти, но следит он только за фигурой, которая идет среди них.

Колдунья высока, на голову выше большинства своих соратников, и несет металлический посох, увенчанный обломком самой планеты. Ее кожа бледно-голубого цвета, а глаза горят буквальным пламенем, которое поднимается выше бровей, но не причиняет видимого вреда. На ее голове нет волос, только длинные темно-фиолетовые перья, которые колышутся на ветру. Она сосредотачивается на Гуроне и поднимает к нему одну удивительно нормальную на вид руку, пальцы которой скрючены в форме когтей.

Хамадрия стрекочет, и мир Гурона темнеет и замедляется.

Он видит линии силы, читает нити варпа – колдунья черпает силу из своего искаженного окружения, из энергии, лежащей в основе этого странного мира, и из мерцающих небес над головой. Он видит, как она произносит заклинания, чтобы придать силе нужную форму, наблюдает за тем, как она слегка разводит пальцы, выпуская ее на волю: ненужная театральность, но самоучки так часто связывают физический жест с тем, что является чисто умственным усилием.

Гурон не знает, как именно, но он видит пути, по которым ему следует направить свою волю, чтобы разорвать силу заклинания, и делает это без лишних раздумий. Колдунья пошатывается, чувствуя, что ее атака не просто ослаблена или отбита, а полностью украдена у нее, и горящие глаза расширяются в шоке. Теперь разрушительная энергия незримо витает вокруг рук Гурона, и он может поступать с ней, как ему заблагорассудится.

Вокруг него возникают массивные фигуры и начинают крушить воинов колдуньи. Боевая манипула Гризы Даллакс не утруждает себя использованием разрушительных тяжелых фосфорных бластеров, а просто забивает мутантов до смерти своими огромными кулаками. Отряд Яриэля и хускарлы Гурона стоят в стороне и со смехом и благоговением наблюдают за тем, как автоматоны за считанные секунды прокладывают себе путь к победе, получая новые кровавые пятна поверх тех, что инфокузнец намеренно нанесла на их бронированные корпуса.

Гурон концентрируется, и сила, которую он украл у колдуньи, снова направляется к ней, связывая ее теми же нитями энергии, которые она использовала, чтобы сокрушить рапторов. Посох выпадает из ее рук, и она падает на колени, задыхаясь от боли и гнева. Он идет вперед и нависает над ней, даже когда последний из ее последователей погибает от удара кастелана.

– У тебя есть сила и воля, – хрипит Гурон. – Для тебя найдется место в моих рядах, если ты того пожелаешь.

Она смотрит на него с выражением ненависти:

– Я не рабыня мужчин.

Голос колдуньи низкий и ровный, и Гурон мимолетно вспоминает о культурном имперском дипломате, которого он знал когда-то, в те дни, когда его еще не предали. Он кивает в знак признательности и уважения.

– Отношение, которое я могу уважать. Как пожелаешь.

Он отпускает заклинание, чтобы оно исполнило свою первоначальную цель, и колдунья в мгновение ока оказывается раздавлена той самой энергией, которую сама же и вызвала. Украденная сила утекает из Гурона, и он чувствует себя немного опустошенным.

Конечно, он мог бы найти еще. Он никогда не был псайкером, но дары, полученные им после заключения сделки, открыли перед ним новые знания и способности. Здесь, на этой планете, ему не составит труда глубже погрузиться в свою связь с варпом через Хамадрию и расширить свое понимание. Он мог бы черпать силу этого мира и ту, что так обильно капает с небес, и подчинять то, что здесь считается реальностью, своей воле. Ему достаточно протянуть руку и воззвать, и Эбеновый Коготь будет доставлен ему…

И Тзинч будет властвовать над ним. Гурон с отвращением сплевывает на близлежащий труп. Ему давно надоели игры Темных Богов, но у него нет иного выбора, кроме как играть в них и быть вечно начеку против их прихотей. Он знал это еще до того, как заключил с ними сделку, и он не из тех, кто будет ныть о последствиях своих решений.

Гриза Даллакс смотрит на раздавленные останки колдуньи. Гурон задается вопросом, не сравнивает ли она непокорность этой поклонницы Хаоса с собственным самосохранением, желая повторить путь.

– Вперед! – рычит он, вновь побуждая своих воинов к действию. – Я не позволю Отступнику захватить то, что принадлежит мне!