Текст книги "Гурон Черное Сердце: Владыка Мальстрима (ЛП)"

Автор книги: Майк Брукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Девять

Гриза Даллакс никогда не покидала Призрак Разрушения. Она не видела причин для этого, поскольку не получала указаний от Гурона, и не испытывала особого желания самой побывать на поверхности мира, затронутого варпом. Она удивляется этому, ведь адепт Механикус должен быть очень заинтересован в таком новом опыте? Даже если ее интересы и специализация связаны с боевыми автоматами, разве кто-нибудь еще когда-нибудь оценивал подобное место? Тем более такое, которое к тому же является оплотом одного из самых жестоких бывших сыновей Империума. Она могла бы собрать важные данные о характере обороны Гурона.

Но с какой целью? У нее нет возможности передать эти сведения силам, которые могли бы ими воспользоваться. А даже если бы и передала, не запятнана ли она теперь, хотя бы просто связью? Она знает, что с большим недоверием отнесется к любой информации, предоставленной ей кем-то, кто путешествовал с Красными Корсарами, пусть даже на короткое время. Она уже осквернила кровью внешность своих подопечных, и тот факт, что это была кровь предателей, ее не слишком утешает: есть разница между пятнами, которые могут появиться в результате сражения, и преднамеренным помазанием. Она не провела ритуального очищения, как физического, так и машинного духа; она потенциально испортила своих автоматонов, просто используя не освященные струи дугового потока.

Своими действиями, если не намерениями, она предала Омниссию. По стандартам всего, чему она научилась как адепт, она должна уничтожить себя, чтобы избежать дальнейшего разложения.

И все же…

Кто она такая, чтобы решать, подлежит ли она искуплению, задается вопросом Гриза Даллакс. Не должна ли она все еще пытаться вернуться в объятия Механикус, если представится такая возможность? Тогда, если ее сочтут отступившей слишком далеко от учений Омниссии, можно будет принять соответствующие меры: меры, которые будут не более окончательными, чем любые действия, которые она могла бы предпринять сама, здесь и сейчас. И тогда, по крайней мере, ее бывшие коллеги снова получат доступ к ее Кастеланам, которые в противном случае останутся в руках этих ренегатов, и их системы станут объектом охоты, будут разобраны или перевернуты первым же еретехом, обнаружившим их ничем не защищенными. Это было еще одним соображением при принятии решения о том, стоит ли спускаться на Новый Бадаб: кто знал, что за нечисть поджидает ее там, кто попытается отобрать у нее роботов? По крайней мере, на Призраке Разрушения у нее больше шансов избежать внимания большинства этих отступников.

Гурон Черное Сердце, пусть все его системы выйдут из строя, был прав в одном: она всегда может выбрать умереть завтра.

В основном она оставалась на палубах, бродила по коридорам и проходам, никогда не задерживаясь на одном месте слишком долго. Она и ее подопечные – более чем достойные соперники для любого отброса, с которыми они сталкиваются здесь, ведь это царство рабочих бригад, подсобных рабочих и извращенных несчастных, которые либо бежали от того, что на корабле считается обществом, либо никогда не были его частью. Однако если она поселится здесь на постоянной основе, то опасается, что слух о ее присутствии дойдет до тех, кто захочет отнять у нее все, что у нее есть, и у них будет хоть какой-то шанс сделать это. Она может найти подходящее питание для себя и отметила подходящие точки зарядки для своих автоматов. Это все, что ей нужно.

Конечно, она замечает, когда Призрак переходит в варп. Даже здесь, в царстве, где лишь немногие из присутствующих душ имеют особую ценность для хозяев корабля, все равно раздаются сигналы тревоги, когда активируются варп-двигатели и включается поле Геллера. По-прежнему произносятся молитвы и в воздухе вычерчиваются символы, но молитвы обращены не к Императору или Омниссии, а символы – не к аквиле или священному зубчатому колесу. Это не гладкий переход и не гладкое последующее путешествие. С учетом размеров корабля Призрак испытывает толчки, должно быть, ошеломляющей силы, и Гриза слышит трепетные крики. Похоже, даже слуги варпа все еще боятся его внимания: интересно, не боятся ли они его больше из-за некоторого знакомства с его природой?

Она выходит из тени, сопровождаемая своими грозными телохранителями, и главарь рабочей банды поворачивается к ней. Он мутировал, превратившись в искаженную форму человека, с костяными отростками, проступающими сквозь его окрашенную пурпуром кожу на коленях, локтях, костяшках пальцев и надбровных дугах. Он поднимает хлыст в знак угрозы тому, кто приближается к нему сзади, а затем снова опускает его, разглядывая открывшееся перед ним зрелище. Он не опускается на колени, но агрессия уходит, оставляя лишь напряжение страха. Он побежит, если почувствует угрозу, но не будет драться.

Гриза ощущает прилив химических веществ в кровь и понимает, что испытывает удовольствие. Ее радует, что этот человек – этот еретик-предатель – напуган ею и не собирается бросать вызов ее власти: власти, которой она обладает благодаря не более сложной, чем предполагаемая сила оружия.

– Куда мы направляемся? – спрашивает она. Мутант разражается резким смехом, и она улавливает за его зубами щелчок огромного языка.

– Кто знает? – отвечает он. Да и кому какое дело? Это не наша забота.

Гриза жужжит, что для обычного человека является голосовым эквивалентом неодобрительного замечания.

– Действительно, кто знает? – Она ждет, но, похоже, он воспринял ее высказывание как риторическое. – Я хочу знать. Кто может предоставить мне эту информацию?

– Один из мастеров может, если ты достаточно глупа, чтобы спрашивать, – говорит мутант, слегка отстраняясь от нее. – Или ты можешь найти смотровое окно и выглянуть из него, если тебе так интересно.

Похоже, страх не обязательно означает полезность или уважение. Гриза обдумывает варианты и их вероятные исходы в течение одной целых двух восьмых секунды, затем поднимает гамма-пистолет.

– Один из мастеров, один из мастеров! – бормочет мужчина, отступая назад и поднимая руки в бесполезной попытке защитить голову и тело. – Только они могут знать!

– Ты имеешь в виду одного из Еретиков Астартес? – спрашивает Гриза. Надсмотрщик слегка опускает руки и смотрит на нее из-за них.

– Еретик? Откуда, во имя варпа, тебя притащили? Ты на корабле отступников, шестерёночка! Мы служим истинным силам, а не Трупу-Императору!

Гриза находит его тон раздражающим, как и его напоминание о том, что она окружена врагами человечества. На этот раз ее раздумья несколько короче, и все заканчивается тем, что его кожа покрывается волдырями, а плоть плавится от выстрела ее гамма-пистолета. Он падает на спину с быстро оборвавшимся криком, выронив кнут, которым до недавнего времени грозил подчиненным. Глаза всех членов рабочей бригады притягиваются к нему, когда хлыст выскальзывает из его пальцев и скользит по потускневшим металлическим плитам палубы.

Гриза ничего не говорит и не делает, а просто наблюдает. Ее на мгновение заинтриговало это понимание органической иерархии этих рабов. Сделает ли кто-нибудь из них первый шаг, чтобы завладеть этим оружием, которое, судя по их реакции, столь же символично, сколь и практично? Стремится ли кто-нибудь из них к власти, или им не хватает стремления или инициативы для собственного продвижения?

После минутного колебания они убегают.

Банда движется группой, подобно стадным животным, преследуемым хищником, но при этом толкаются, бьют, пинаются и кусаются, пытаясь не только двигаться быстрее, но и задержать тех, кто рядом, и оставить более очевидную потенциальную жертву. Поначалу Гриза не понимает их реакции, ведь она общалась исключительно с надсмотрщиком и не угрожала остальным. Однако, когда ее слуховые датчики улавливают повторяющийся звук, она начинает понимать.

Ей хорошо знаком звук, издаваемый керамитом по металлу, ведь именно из керамита сделана броня ее кастеланов. Однако ее автоматоны не находятся в движении; кроме того, хотя эти шаги все еще тяжелые, они легче и быстрее, чем шаги ее роботов. Остается только одна возможность.

Красные Корсары идут.

Гриза поворачивается и уводит своих подопечных прочь, обратно в тень, откуда они появились. Она не желает встречаться с Грабителями Гурона, особенно учитывая реакцию рабочей бригады, которая говорит о том, что космодесантники представляют угрозу для тех, кто живет на этих палубах. Неужели они охотятся на людей ради развлечения? Это вполне укладывалось бы в те рамки поведения, которые Гриза представляет в отношении них, и она уже решила, что ее собственные знания, скорее всего, являются бледным отражением истинной дикости этих еретиков.

Она не питает иллюзий, что ей действительно удастся спрятаться от Красных Корсаров: уж точно не в тени, куда легко проникнут сенсоры их шлемов, даже если не будет никаких нечистых искажений их физиологии. Однако если они охотятся ради спортивного интереса, то логика подсказывает, что они будут преследовать самую большую стаю хищных животных – она понимает, что в своих мыслях обесчеловечила рабов, но отбрасывает эту мысль, оправдываясь тем, что, как еретики, они в любом случае не должны считаться людьми, – а не забредать туда, где шансов на успех меньше.

Она огибает три угла, окруженная своими кастеланами, затем останавливается и следит за звуками преследования. Эхо затрудняет интерпретацию данных в любом скоплении туннелей или коридоров, но Призрак Разрушения, похоже, искажает звук не так, как другие среды, с которыми Гриза сталкивалась раньше. Она гадает, не связано ли это с особенностями конструкции боевой баржи космодесанта в отличие от кораблей Адептус Механикус, с которыми она знакома; она подозревает, что на самом деле это может быть следствием других, менее рациональных причин, например, длительного воздействия варпа. Для человека, который относится к данным как к абсолюту, мысль о том, что они изменяются под воздействием непредсказуемых факторов, не зависящих от нее, крайне тревожна.

Однако не так тревожно, как осознание того, что она действительно все еще может уловить звук шагов и что они, похоже, идут за ней.

Гриза снова пускается в путь, пытаясь найти баланс между скоростью и скрытностью, но, хотя длинные шаги ее кастеланов более чем подходят для первого, их огромного веса очень не хватает для второго. Она проходит расстояние в минуту и пятнадцать секунд, прежде чем снова остановиться и прислушаться.

Шаги все еще раздаются, и они все ближе. Каким-то образом ее преследователи могут определить, в какую сторону она движется по этому лабиринту ходов, и это наводит на мысль, что пытаться спрятать себя и своих роботов в камере глупо: мало шансов, что Красные Корсары беспечно пробегут мимо. Может быть, ее передвижения просто слишком предсказуемы? Или существует система наблюдения, о которой она не знает? Может, сам корабль каким-то образом общается со своими хозяевами? Еще недавно Гриза отмахнулась бы от такой идеи как от выдумки, но она видела безмолвно кричащие лица в стенах и знает, что машинный дух Призрака Разрушения испорчен и развращен. Не исключено, что отступников безошибочно направляет за ней то самое существо, в котором она пытается скрыться.

Тем не менее ее до сих пор не поймали. Если скрытность не помогает, придется воспользоваться скоростью. Ее автоматоны способны двигаться часами, а то и днями, да и сама она относительно неутомима благодаря многочисленным бионическим устройствам, составляющим большую часть ее тела. Космические десантники, конечно, тоже обладают неестественной выносливостью, но, если повезет, их отзовут на другие задания раньше, чем они смогут ее поймать, или, возможно, они откажутся от преследования в поисках более легкой добычи. Даже если ее поймают, она не сдастся без боя.

Отправляясь в путь, она обдумывает последствия сражения с космическими десантниками Красных Корсаров в недрах флагманского корабля Гурона Черного Сердца. Кровавый Грабитель не потерпит такого неповиновения с ее стороны, уверена она, что бы он ни говорил о том, что сила есть право. Но если выбор стоит между верной гибелью сейчас и верной гибелью в будущем, Гриза выберет второе. Пусть завтрашняя смерть – это постоянный риск, но это лучше, чем умереть сегодня.

Либо она не обратила должного внимания на неполные схемы Призрака, которые она составила, либо наткнулась на область, о которой у нее нет данных, либо сам корабль исказил свою природу: какой бы ни была правда, она и ее сопровождающий выходят из узкого коридора, по которому они спешили, и ступают на широкую платформу. Она окаймлена прочными, но проржавевшими перилами, и сужается до дорожки шириной в десять футов, которая перекидывается через пропасть, по оценкам Гризы, не менее ста ярдов в поперечнике и глубиной, которую ей нелегко подсчитать.

Что еще более важно, вокруг нее находятся шесть Красных Корсаров, каждый с поднятыми болтерами.

У нее нет времени на обновление программ кастеланов. При наличии правильных протоколов они могли бы справиться даже с этими полудюжиной еретиков. Без них ее автоматоны будут действовать по базовой программе самосохранения, которая, скорее всего, приведет к тому, что они будут подавлены и уничтожены, а вместе с ними и она.

– Не стрелять! – кричит один из отступников. Это грубый воин, который, похоже, раздулся внутри, а местами и сквозь броню, и теперь обладает кожей цвета крови и абсолютно белыми, безжизненными глазами. Гриза не сразу понимает, обращается ли он к ней или к своим спутникам, но, хотя гамма-пистолет у нее наготове и спрятан в рукаве мантии, она не направляет его на него.

– Инфокузнец, – говорит тот же воин с улыбкой, которая, возможно, была рассчитана на дружелюбие, но если это так, то совершенно неудачно. – Лорд Гурон повелевает тебе явиться.

Десять

Спустя чуть более семи часов Честь Макрагга снова переходит в реальное пространство, по крайней мере, так считают на Призраке Разрушения, и Гурон отдает приказ следовать за ними. Варп-двигатели корабля дают последний импульс мощности, и они выходят из бушующих потоков эмпиреев в другую зону перехода, где приливы варпа слабее и смешиваются с реальным пространством. Они все еще в Мальстриме – Гурон чувствует это всеми костями, – но там, где он не бывал раньше.

Это неудивительно. Даже Повелитель Мальстрима знает лишь малую часть той области, над которой он властвует, а сама природа извилистого пространства внутри него означает, что все может измениться без предупреждения.

– Тактическая оценка, – хрипит Гурон, делая глубокий вдох. В нем чувствуется глубокая усталость, которая совсем не похожа на огонь боли, постоянно сопровождающий его, или на резкую боль в мышцах, которая может поразить даже воина Астартес, если он подвергся огромным нагрузкам в течение длительного периода времени. Это психическая усталость, ведь Гурон потратил немало сил, чтобы в сложных обстоятельствах следить за Честью Макрагга. Его мысли становятся медленными и тягучими, и он с горечью понимает, что если Вернгар достаточно хорошо предсказал его действия, чтобы заманить Призрак Разрушения в засаду и попытаться устроить переворот, Гурону может не хватить остроты ума, необходимой для обеспечения победы.

– Других кораблей, кроме Чести Макрагга, нет, повелитель, – дрожащим голосом произносит магистр Ауспекса. Это был тяжелый переход для людей, хотя и частичный, и едкий запах рвоты добавляет новый слой к и без того едкому воздуху корабельного мостика. – Мы вышли из варпа недалеко от планеты.

Покажите мне, – приказывает Гурон. Шипение и гудение механизмов становится все более громким, поскольку приборы, столкнувшиеся с непонятным, ослепляющим имматериумом, теперь снова начинают правильно воспринимать окружающую обстановку.

Чести Макрагга вызывает нас, – раздается призыв, и Гурон ухмыляется, как глубоководный хищник.

– Давайте послушаем.

– Лорд Гурон. Какая неожиданная честь.

– Неожиданная, а? – Значит, Вернгар собирался притвориться, что не заметил, как Призрак Разрушения тенью пронесся за его кораблем через варп, и что он не пытался их потерять. Очень хорошо.

– Если то, что ты говоришь о силе этого артефакта, правда, я хотел бы присутствовать при его извлечении, – говорит Гурон. – Кроме того, мы оба знаем, насколько коварным может быть любой слуга Тзинча, не говоря уже о Кайросе Судьбоплёте. Мне бы не хотелось, чтобы мой столь компетентный командир пал, отбиваясь от подстроенной ему ловушки, когда присутствие другого корабля могло бы переломить ход событий.

– Если бы я знал, что вы идете следом, я бы позаботился о том, чтобы мы проинформировали вас о смене курса, – говорит Вернгар. – Мы могли бы скоординировать нашу стратегию.

В голосе Отступника звучит нотка упрека: не настолько, чтобы бросить вызов, но достаточно, чтобы дать понять всем, кто его слышит, что действия Гурона, возможно, были не самыми мудрыми. Да, Вернгар начинает проверять границы власти своего повелителя. Это легко сделать, сидя в феноменально мощном линкоре, который, хотя и не признает его своим капитаном, несомненно, считает Гурона и Призрак Разрушения врагом.

– Если бы кто-то на вашем корабле знал, что я слежу за вами, ловушка могла бы быть скорректирована или отменена, – спокойно отвечает Гурон. – Только если ты полностью не доверяешь всем своим подчиненным, Вернгар?

Нелепый вопрос. Ни один последователь Губительных Сил не может похвастаться подобным, и заявление Гурона само по себе – завуалированная колкость, призванная напомнить Вернгару, что его действия не остаются незамеченными. На мгновение Гурон ощущает тоску по тем дням, когда все, кто носил его цвета, восхищались и уважали его; когда он считался их законным лидером, а не тираном, чье присутствие следовало терпеть лишь до тех пор, пока не найдется достаточно сил, чтобы узурпировать его.

Он отгоняет эти мысли. Такая преданность была построена на лжи Империума и его обветшалых структур, и ему она ни к чему. Сейчас он сохраняет свое положение благодаря силе и изобретательности, а не бездумному повиновению других. Если он не может отбиться от претендентов на свой трон, какое право он имеет занимать его?

– Куда ты привел нас, Вернгар? – спрашивает он, когда Отступник не отвечает на его вопрос. Он переключает свое внимание на показания приборов, пытаясь собрать всю информацию, которая может быть получена без участия Вернгара.

– На мир, известный как Кирен, – отвечает Вернгар. – Изменяющий сильно воздействует на него.

Судя по тому, что видит Гурон, это правда. Гололитовые изображения, будучи полупрозрачными, не лучшим образом передают текстуру планеты, но глубокие пурпурные и красные цвета Кирена выглядят почти глянцевыми. Взгляд Гурона мелькает по показаниям приборов, оценивая информацию за микросекунды, а затем пересматривая выводы по мере появления новых данных.

«Высокие показатели силикатов, – размышляет он. – Очень высокие…

– Вернгар, похоже, планета состоит в основном из стекла.

– Так и есть, лорд Гурон.

Гурон фыркает и проверяет данные по атмосфере.

– Воздух кажется умеренно терпимым для смертных. Хотя… – Он обращает внимание на внезапный всплеск показателей содержания серы. – Изменчиво. Как и следовало ожидать.

– Это не должно вызывать у нас беспокойства, учитывая, что планета имеет значительное население. Однако само население может оказаться помехой для наших усилий.

Есть признаки жизни, и их много. Положение Кирена в этой области пространства, искривляющего реальность, не позволяет обычным приборам получить абсолютно точную картину, но сенсоры Призрака говорят Гурону, что здесь почти нет промышленности или других признаков того, что Империум считал бы цивилизацией. Вместо этого большинство жителей ведут примитивный образ жизни, чего и следовало ожидать от столь необычного мира.

На мгновение Гурон задумался о том, как такое количество смертных существ выжило здесь, учитывая враждебную природу планеты, но отбросил эту мысль. Подобные вопросы бессмысленны в мире, где властвует Тзинч, где естественные правила как минимум нарушены, а то и вовсе отменены.

– Полагаю, у тебя есть более конкретное представление о местонахождении Эбенового Когтя, чем просто „эта планета“?» – спросил он.

– Да, лорд. У восточного побережья крупнейшего северного континента одиноко возвышается большая гора, по форме напоминающая когтистую руку. Мои ритуалы показали, что реликвия должна находиться там.

Гурон управляет изображением перед собой, выводя на экран ту достопримечательность, которую описал Вернгар. Он хмурится и накладывает на гололит информацию о признаках жизни.

– Местность вокруг горы, похоже, одна из самых густонаселенных.

– Действительно, лорд Гурон. Я подозреваю, что артефакт является предметом особого почитания для обитающих здесь существ. Вполне вероятно, что они регулярно воюют за обладание этим местом.

Гурон хмыкнул.

– Позволь мне убедиться, что я правильно понял твою мысль. Ты предлагаешь высадиться на этой планете в разгар, возможно, нескончаемой священной войны и забрать у них артефакт, за который они так рьяно сражаются?

– Совершенно верно.

Гурон улыбается.

– Я знал, что не зря возвел тебя в ранг командира, Вернгар. Я свяжусь с тобой и твоими силами на поверхности. Он подает сигнал вокс-офицеру, и тот отключает связь.

– Мне связаться с телепортариумом, повелитель? – спрашивает Тагрон. В голосе хускарла звучит нетерпение; очевидно, резня тареллианцев только разожгла его аппетит к битве.

– Нет, старый друг, – отвечает Гурон. – У нас недостаточно информации о географии, вероятном сопротивлении и точном местонахождении этого артефакта. Если слова Отступника правдивы, то он, скорее всего, находится в каком-то святилище, но такое место почти невозможно обнаружить с орбиты. Мы разместим наши силы недалеко от цели и будем пробиваться по суше. Мы высадимся на Кровавом Ударе.

Он снова улыбается.

– Кто-нибудь, найдите мне Магоса Даллакс. Мне хочется посмотреть, на что способны ее знаменитые автоматоны в бою, и я не хотел бы, чтобы она пропустила такое событие.