Текст книги "Темный Нижний (СИ)"

Автор книги: Матвей Курилкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 11
В которой Птицыну приходится восстанавливать навыки вождения

Андрей Иванович закончил слушать последние новости, и флегматично покивал. В зале водокачки сейчас расселся весь клан, за исключением Полкана, который остался сторожить дом на той стороне, но зато с участием Игната, который технически членом клана не являлся. Даже мест сидячих на всех не хватило – впрочем, Валерку это не остановило – он уселся на подоконнике, прислонившись спиной к приятно-холодному стеклу. Вурдалаки, не слишком чувствительные к высоким и низким температурам, слегка перестарались, и натопили так, что в помещении было откровенно жарко. Не как в бане, но что-то около того.

– Знаете, Валера, я уже даже не удивляюсь. Понимал, что жизнь наша с переходом на эту сторону станет гораздо насыщеннее. Хотя, конечно, не думал, что настолько. Вы хотя бы костюмы-то заказать успели?

– А, да. Костюмы успели, – Птицын уже и думать забыл о каких-то тряпках, все мысли были заняты прошедшей дуэлью и будущими делами.

Выходило так, что нужно срочно возвращаться на ту сторону, и, начинать куда-то пристраивать Игната – не вечно же его с собой таскать. Кроме того, мысль о транспорте так и не покинула парня. «Надо обязательно проконсультироваться с Лёхой, как это лучше провернуть, – подумал Птицын. – Я-то вообще в этом не разбираюсь, как бы фуфло какое-нибудь не впарили». Покупать новую машину в автосалоне Птицын даже не думал. Понимал, что продавцам, в общем, совершенно наплевать, где и как он получил деньги, и никто не побежит его тут же сдавать в налоговую, но всё равно было немного стрёмно.

– Слушай, Лёш, а у тебя проблем не будет, если мы на тебя машину оформим? Или две. Одну тебе, одну – нам.

– Фига ты размахнулся! – поперхнулся лейтенант. – Нет, одну ещё можно, если что-нибудь скромное, а вот насчёт двух уже вопросы могут возникнуть. А ты чего, решил транспортом обзавестись?

– Именно, – кивнул Птицын. – Нам нужна машина. Даже две. И это только на той стороне, а ещё здесь нужны средства передвижения. Я пока думаю о квадриках и снегоходах. Хотя бы по три штуки для начала – Андрею Ивановичу, Демьяну, ну и нам, когда здесь находимся.

– Ну, точно деньги в голову ударили, – вздохнул лейтенант. – Ты себе как это представляешь? Идёшь в магазин и покупаешь две машины и шесть квадроциклов? Может, ещё Боинг для комплекта? Нет, если ты тачку подержанную купишь, на тебя никто внимания не обратит, а вот такой комплект уже обязательно кто-нибудь захочет проверить. Так что забудь. Ну, или оформляйся как ипешник, осуществляй какую-нибудь фиктивную сделку, чтобы бабки отмыть, плати налоги, и тогда что хочешь покупай, с «честных» доходов-то. Только тут я тебе не советчик, я экономическими преступлениями никогда не занимался, и как их проворачивать, соответственно, не знаю. Это тебе в ОБЭПе советоваться нужно.

– Ну да, ну да, – покивал Птицын. Он представил себе, как приходит в этот самый ОБЭП, и на голубом глазу начинает советоваться, как ему лучше отмыть деньги, чтобы не спалили. «Нет, всё же на тёмной стороне намного проще. Здесь никто не спрашивает, откуда у тебя деньги».

– С местным транспортом можете не торопиться, молодой человек, – предложил Андрей Иваныч. – Тут лучше мне с вами сходить на ту сторону и пробежаться по магазинам. Кое-какие запчасти придётся купить, а дальше мы уже сами. Получится и дешевле, и аутентичнее, да и рекламу нашим будущим изделиям начнём делать… хотя, знаете, вот тут у меня возникают обоснованные сомнения в выбранном роде деятельности, – вздохнул Андрей Иванович.

– Это почему? – удивился Птицын.

– Понимаете, Валерий, расчёт на маленькую мастерскую был хорош, когда мы думали, что связи с той стороной у нас практически не будет. Я-то был уверен, что у нас будет маленькая группка, которая если и войдёт в какой-то клан, то небольшой. И вот, чтобы сохранить, так сказать, собственную идентичность, и при этом как-то зарабатывать, маленькая автомастерская, в которой мы делали бы пять-шесть автомобилей в год, была бы идеальна. До того, как мы бы потеряли возможность делать эксклюзив, думаю, уже удалось бы наработать какой-то авторитет, и мы бы смогли оставить за собой часть покупателей. Конкуренцию тем же дивьим нам не составить, получив доступ на ту сторону, уверен, они плотно усядутся на эту нишу. Дивьи любят машины, да… Сейчас же обстоятельства изменились. Мы теперь маленький, но очень амбициозный клан. Если мы не хотим, чтобы нас поглотили, нам придётся развиваться очень быстро. Я даже больше скажу, – упырь назидательно поднял указательный палец вверх, – нам непременно необходимо в чём-то быть первыми. Это будет очень непросто. А с другой стороны, у нас и стартовые условия теперь намного более выгодные. Благодаря вам, у нас есть практически постоянный доступ на ту сторону. И в связи с этим мы с ребятами подумываем о том, чтобы сменить вектор будущего развития с механики на информационные технологии. То есть, фактически, вернуться к тому, чем мы занимались на той стороне.

– Это как? – не понял Валерка. – Я как-то слабо представляю, что в ближайшие полсотни лет здесь может кому-то может понадобиться команда программистов – фрилансеров.

– И очень напрасно, – улыбнулся Андрей Иванович. – Что нам мешает сделать здесь собственный интернет, Валерий? Мы можем закупить оборудование, и всё настроить. Здесь нам даже проще будет, эта область гораздо ближе к предыдущей сфере деятельности. Безусловно, начальные вложения потребуются очень внушительные – это вам не пару квадроциклов купить. Зато если всё получится… конкуренты на этой стороне нас не смогут обойти никогда. Думаю, вся местная аристократия с большим удовольствием обзаведётся смартфонами и персональными компьютерами. И если эти смартфоны и компьютеры будут объединены в локалку, они и вовсе станут обязательным атрибутом любого приличного человека. Ну, как в верхнем мире. А ведь я ещё не исключаю возможность, что нам удастся прокинуть оптику прямо через границу. Тогда местные жители получат доступ напрямую к той стороне, представляете, что это будет значить?

Валерка представил, и ему стало страшно. По-настоящему. Сесть на такой поток информации – это ужасно. Это дико страшно. Потому что за такое его не только местные постараются уничтожить. За такое за ним приедут из столицы, и церемониться не станут.

«А с другой стороны… почему нет? Тут же, вроде бы, есть какой-то император, – лихорадочно размышлял Валерка. – Ну, то есть великий князь или царь, не суть. Уж всяко лучше ходить под самым главным, чем ложиться под кого-то из местных князьков. Тут главное, продержаться до тех пор, пока на меня внимание обратят, потому что самому соваться… ну, вот когда разберусь, к кому соваться, тогда и можно будет попытаться. Но они разберутся раньше, как пить дать. Тут слухи распространяются ещё быстрее, чем у нас, с интернетом. Если просто проводника скорее всего, проигнорировали бы, то такого, какого хочет сделать из меня Андрей Иваныч… Нет, тут либо всех свергать и самому королём становиться, либо присягать ему непосредственно. Иначе так и буду чьим-то мальчиком на побегушках». Птицын сам не заметил, что идея, которую он изначально твёрдо намеревался зарубить на корню, всё больше и больше его захватывает. Очень соблазнительно. Сто лет ему, конечно, не нужна такая власть, но если попытаться пройти краешком, то можно взамен остаться свободным. Относительно. Ух!

– Согласен, – наконец, выдал Валерка. – Это будет офигеть, как сложно, но попробовать стоит. И я сейчас не про оптику, Андрей Иваныч, а вообще. Если всё получится так, как вы говорите, нас будут пытаться сожрать в десять раз интенсивнее, но и куш будет побольше. Только, сдаётся мне, чисто на дипломатии выскользнуть не получится. Придётся ещё и армию усиливать местную… да и на той стороне со временем народ придётся набирать. Блин, вот вам вообще с руководителем не повезло, ребят, я ж в этом вообще ни в зуб ногой. Мой потолок – по поводу реализации куриных крылышек в пятёрочке договариваться!

Дальше последовали уверения, что не боги горшки обжигают, что все будут стараться, что гуртом и батьку бить сподручней. В основном от бывших жителей той стороны – вурдалакам очень понравилась идея создать свой интернет с преферансом и профурсетками, прямо глаза горели в прямом и переносном смысле слова. Местные же, Демьян и Алиса, пока не до конца оценили все преимущества информационных технологий, да и слов для них незнакомых было слишком много. Валерка заметил, как они переглядывались, когда Андрей Иваныч рассуждал про «прокидывание оптики», «сеть» и «локалку». Однако общим воодушевлением прониклись и яломиште и упырь.

На уверения, что вместе у них всё получится, Птицын только рукой махнул. Получится или нет – бабушка надвое сказала, но попытаться ему тоже захотелось, так что дело решённое.

– Но машины мне и Лёхе надо прям обязательно. Особенно, если Лёха не собирается со службы увольняться. Ты ведь не собираешься?

– Нет, конечно! Я тебе зачем тогда нужен-то буду? – пожал плечами лейтенант.

– Знаешь, я вот не по полезности сейчас себе людей выбираю, – даже обиделся немного Птицын. Ещё хотел добавить, что Лёха сам в клан напросился, но не стал обострять, – проехали. Это получается, у тебя будет, считай, дополнительная работа, а, значит, времени на дорогу уходить будет больше. Так что этот вопрос надо решать, чем и предлагаю сегодня заняться. Пока время ещё есть. Тебе же завтра на дежурство заступать?

– Угу. И так пришлось на сегодня отгул брать, если ещё и завтра отпрашиваться стану – возьмут на карандаш. Решат, что запил – у нас алкоголизм болезнь распространённая, профессиональная, можно сказать, – вздохнул лейтенант.

Валерка только покивал. Денёк, как и все последние, вышел до невозможности насыщенным. Столько событий, а времени ещё и трёх пополудни нет. Вполне можно успеть на авторынок съездить, или по объявлениям позвонить. В зависимости от того, что быстрее.

В результате по совету того же Лёхи никакого авторынка с объявлениями так и не случилось. Они дружно доехали до автосалона и купили себе по ниве, совершенно одинаковые, пятидверные. Не слишком престижно, зато довольно надёжно, и Валерка догадывался, что чинить их, если что, вурдалаки смогут на коленке и почти без инструментов.

Процедура покупки заняла больше трёх часов – Птицын вообще не ожидал, что это будет так долго. Впрочем, эти три часа оказались самой лёгкой частью дня, он даже задремал на диванчике, придавив своей тяжёлой башкой плечо Алисе. А вот получив машину, пришлось снова напрячься, и преизрядно. Последний раз Валерка сидел за рулём, когда сдавал на права несколько лет назад. И это была обычная легковая машина, а не внедорожник. Так что впечатления у новоиспечённого водителя были очень яркие.

– Валерий, она точно должна так дёргаться, – недоумённо поинтересовался Демьян, – Может быть, этот автомобиль сломан?

– А мне нравится! – довольно повернулась с переднего сиденья к упырю Алиса. – Как будто на горке катаешься по ухабам! – девушка была ужасно довольна, что они, наконец, расстались с Игнатом, присутствие которого отравляло её существование последние часы. И опять-таки – это не был каприз. Девушка успела порассказать, как с ней обращался будущий жених, так что удивительно, скорее, насколько Алиса сдержанная. Валерка непременно постарался бы прибить этакую сволочь.

– Это не автомобиль сломан! – Валерка, наконец, смог тронуться, разобравшись со слишком резким сцеплением. – Это водитель сломан! Нечего надо мной насмехаться, я сто лет за рулём не сидел!

– Да я вовсе не издевался, – похоже, Демьян действительно не язвил, а вполне серьёзно решил, что это с машиной что-то не так. – Привыкайте, Валера, не будем вас отвлекать.

«Хорошо, что хоть Лёха этого не видит», – подумал Птицын с завистью. Лейтенант на своей обновке лихо стартанул сразу, как сел за руль, помахав на прощание друзьям из открытого окошка. Вместе с ним уехал всю дорогу не закрывавший рот Игнат, ответственность за которого как-то сама собой перешла к Лёхе.

До дома добрались благополучно, если не считать потрёпанные нервы самого Валерки и многочисленных водителей, которые не стесняясь терзали клаксоны, пытаясь объяснить новичку, как сильно он ошибся, решив, что достоин ехать с ними по одной дороге. Особенно унизительно было услышать от Алисы наивное:

– Валера, это они так поздравляют тебя с дорогим приобретением, да? А откуда они узнали?

Птицын тогда пробормотал сквозь зубы что-то невнятное, едва удержавшись, чтобы не выругаться.

Зато дома было хорошо. Сначала ужин – домовой расстарался, получилось ничуть не хуже, чем в ресторане. Потом вдумчивое и спокойное изучение инструкции к покупке – очень Валерку смущало наличие двух дополнительных ручек рядом с коробкой переключения передач. После его позвали к телевизору – в качестве консультанта. Демьян с Алисой набрели, переключая каналы, на какой-то низкопробный ужастик, и теперь пытались добиться от патрона, что это за странные существа и где такие водятся.

– Да это ж зубастики! – обрадовался Птицын, разглядев, что там мелькает на тёмном экране. Мама ему как-то показывала это кино, и утверждала, что в юности его жутко пугалась. – Они выдуманные, не переживайте.

– А выглядят очень правдоподобно! – Демьяна даже передёрнуло на кадрах, где огромный шар прокатился по человеку, оставив чистый скелет. – Жуткие существа! От таких и не убежишь! Интересно, этот яд на иглах на упырей действует?

Птицын только головой покачал и с удовольствием присоединился к просмотру – ностальгия!

Утро началось с экспериментов – Валерке было очень интересно, сможет ли он перейти на ту сторону в машине. Оказалось, вполне сможет, и на радостях парень прямо по тёмной стороне доехал до резиденции вурдалаков. Фурор вышел просто феерический – когда они ехали по городу, вокруг собралась такая толпа, что пришлось воспользоваться помощью очередного городового, иначе проехать было решительно невозможно. Пришлось Алисе пересаживаться назад, а городовому садиться на переднем сиденье и работать сиреной. Впрочем, страж порядка был искренне уверен, что севший голос – это совсем небольшая плата за возможность прокатиться на столь чудесном экипаже.

Андрей Иванович покупку одобрил, и поделился с патроном планами по визиту на ту сторону.

– Думаю, нужно начинать изучать предложение по оборудованию, – объяснил он Валерке. – Незачем затягивать. Было бы здорово вместе с теми же смартфонами сразу предложить клиентам сеть, но, боюсь, не успеем. После сегдняшнего представления вас уже на приёме начнут осаждать с предложениями продать что-нибудь с той стороны, и это я не говорю о просьбах на неё перейти. Запас тех же смартфонов, Валерий, вы сами видели, у нас очень приличный. Думаю, первичный спрос мы удовлетворим. Но в ближайшее же время нужно решать с сетью, так что придётся мне у вас немного погостить.

Птицын кисло улыбнулся. Не потому, что не хотел пускать в гости Андрея Ивановича, а потому что вспомнил про приём, и настроение испортилось. «Точно, завтра же костюмы забирать! А ещё ведь тканей обещали накупить портному! А я хотел ещё на учёт сегодня встать – тоже то ещё приключение!»

Впрочем, ожидаемых проблем не случилось – всё оказалось очень цивилизованно и даже быстро, Валерка очень удивился. Прежде посещение присутственных заведений ему так легко не давалось. С тканью помогла Алиса – девушка в этом разбиралась неплохо, и прекрасно знала, какой материал понравится портному, а какой не заинтересует. В общем, день получился удивительно спокойный. Птицын этому очень радовался, а ещё – здорово переживал: обычно такое затишье бывает перед какой-нибудь бурей.

Глава 12
В которой герой изображает массовика-затейника

Багажник новенькой нивы был плотно забит свёртками с тканью. Алиса в очередной раз удивила своим выбором – ткани, в основном, были яркие, разных цветов, с рисунками. Прозрачные полотна с искрой, кружевные… ну, то есть для Валерки они были «прозрачными» и «кружевными», на деле-то названия у каждого вида ткани были свои, сложные для запоминания и для понимания. Вроде «крепдешина» и «гипюра». Парень здорово удивился такому выбору – Алиса, в жизни предпочитающая практичную охотничью одежду цвета хаки, и вдруг такое яркое разнообразие. На осторожные расспросы девушка даже оскорбилась немного:

– Валера, я охотник. Конечно, я в первую очередь стараюсь одеваться, как охотник. Но это не значит, что меня не учили всяким женским премудростям! Наоборот, дорогая мачеха вечно пыталась засадить меня за вышивание, заставляла заучивать все известные виды ткани и для чего они применяются, и нещадно била линейкой по пальцам, если я где-то ошибусь! Конечно, я всё это знаю и умею, как всякая приличная девица! Более того, за эту науку я мачехе очень благодарна.

Птицын под таким напором даже руки поднял, и стал поспешно заверять спутницу, что ничуть не сомневался в её способностях и умениях.

Водить в этот раз было не так страшно и напряжённо, как накануне, Валерка даже какое-то удовольствие начал получать от процесса. Но, конечно, наибольшее – после перехода на тёмную сторону. Там-то нет сотен машин на дороге, и никто не станет бибикать, если ты едешь с разрешённой скоростью в шестьдесят километров в час, когда все летят под восемьдесят, которые не штрафуются.

– Какой всё-таки суетный город! – похоже, даже Демьяну слегка надоел верхний Нижний. Или, может, просто передалось Валеркино настроение, – То ли дело у нас! Всё тихо, камерно, чинно. Совсем другое дело.

– Ага, – покивал Птицын. – Зато каждый раз, как из дома выходишь – то дуэль, то ещё какая-нибудь оказия. В верхнем городе со мной такого ещё ни разу не случалось!

– Ну, конечно, – фыркнул упырь. Он, к слову, тоже обзавёлся обновкой – шикарной шёлковой маской с рисунком ворона. Специальные лямки удобно надеваются на уши, так что нет необходимости следить, чтобы маска не сползла. Это Валерка случайно нашёл в чемодане рудимент ковидных времён. Под тёплой шерстяной шляпой – цилиндром и в сочетании с щегольским двубортным пальто смотрелось странно, но упырь был доволен. И на вопрос Птицына, не будет ли такой наряд привлекать ещё больше внимания, только отмахнулся:

– Главное – одежда приличная и богатая. А то, что достойный господин по какой-то причине скрывает свою личность, так имеет полное право. У нас свободное государство, никому не запрещают одеваться так, как нравится, лишь бы прилично. Вот увидишь, этот предмет гардероба ещё и в моду войдёт, смотри, как стильно!

Нива медленно поднималась по узенькому на тёмной стороне Похвалинскому съезду – не дай бог на кого-нибудь наедешь! Наконец, выбрались на новоторговую и повернули к мастерской портного. Как и в прошлый раз, появление необычного экипажа произвело настоящий фурор – особенно старались мальчишки, сопровождавшие чудную машину всю дорогу.

– Ваше благородие! – звонко заверещал какой-то мелкий упырёныщ, как только они вышли из машины. – Дозволь прокатиться на агрегате!

Валерка до сих пор не мог привыкнуть к тому факту, что те же упыри и русалки бывают урождённые и обращённые. С теми же оборотнями всевозможных видов или, скажем, дивьими диссонанса не возникало, а вот упыри в прежних представлениях Птицына всегда были исключительно обращёнными. Оказалось, ничего подобного. Все магически изменённые расы размножаются. Правда, плодовитость у них намного, намного меньше, чем у людей, так что население тёмной стороны растёт не слишком быстрыми темпами, и, тем не менее, дети разных рас на тёмной стороне чем-то необычным не являются. Порой, как и этот мелкий, даже бегают без присмотра среди бесклановых.

– Сейчас дела завершим, и прокачу всех желающих вокруг площади. Только по очереди! – неожиданно для себя расщедрился Валерка. Очень уж восторженный взгляд был у мелких. Да ещё парень представил себя на их месте – эта невзрачная нива для них как для него в детстве какой-нибудь летающий ДеЛориан из фильма «Назад в будущее». Сам себя бы не простил, если бы лишил мелких такого праздника.

Портной вышел их встречать прямо на улицу, тоже, видно, заметив чудной экипаж. К слову, после знакомства Алиса пояснила, что беловолосый шустрый мужчина является представителем расы векшадлаков, если по-современному – белок-оборотней. Причём белая масть говорит о принадлежности к клану королевских белок – у них и в звериной форме масть такая же. В Нижнем Новгороде нет территорий, принадлежащих этому народу – они предпочитают жить в лесах севернее, и не слишком стремятся к людным местам. Портной же либо такой оригинал, либо вовсе изгой, однако вести себя с ним всё равно следует вежливо: королевские векшадлаки – народ старомодный, жить предпочитают древними традициями, и поэтому изгнать члена клана могут за сущую ерунду, которая по нынешним временам и преступлением не считается. Птицын тогда спорить не стал, хотя удивился – вроде бы он и так с любым встречным старается себя вежливо вести, зачем отдельно предупреждать?

Между тем, физиономия векшадлака сегодня была совсем не такая восторженная и довольная, как когда они расставались:

– Здравствуйте, ваше благородие, – бледно улыбнулся мужчина. – Прошу, проходите в мастерскую, ваши наряды готовы.

– Сейчас, нужно только прихватить ткань, – кивнул Птицын в сторону багажника, – у вас нет какого-нибудь помощника, а то там много.

– Нет необходимости, ваше благородие, – улыбка у векшадлака совсем померкла. – Я предпочту отказаться от столь дорогого товара. Конечно, договорённость о костюмах для ваших подчинённых остаётся в силе, а ткани я прошу оставить у себя.

– Что случилось⁈ – Птицын бросил взгляд на спутников – они тоже были удивлены. Значит, не в их действиях дело.

– Кхм, давайте пройдём в мастерскую, – предложил мужчина. Дождавшись, когда посетители пройдут, мастер тщательно прикрыл за собой дверь, и только тогда продолжил говорить.

– Видите ли, ваше благородие, о вашем визите в мою мастерскую многим стало известно. Откровенно говоря, я радовался ему – думал, это станет хорошей рекламой для моего дела. Так оно и случилось, вот только делом моим заинтересовались не одни лишь покупатели. Я стал объектом внимания представителей одного из кланов. Они очень интересовались нашими с вами договорённостями и предлагали сделку, условия которой меня не устроили. Я очень надеюсь, что от меня отстанут, когда поймут, что вы лишь мой клиент, но если я стану предлагать покупателям новую, необычную одежду, этого точно не произойдёт. Поэтому с сожалением вынужден отказаться от столь дорогого товара.

Птицыну стало неловко и противно. Неловко – потому что у портного из-за него неприятности, а противно – потому что рекетиры никому не нравятся.

– Что за предложение, уважаемый? – уточнил Демьян. – И поделитесь, что за клан ведёт себя столь агрессивно?

– Это не совсем клан, скорее, небольшая община албасты из Кстово, – объяснил векшадлак, – а предложение вполне обычное. Албасты готовы выкупать у меня все новинки, предложенные князем. Взамен обещают отсутствие проблем, как то: наводнений, резкого обветшания мастерской, а так же болезней у меня и моих близких.

«Зашибись, – подумал Птицын, – обо мне уже и в Кстово знают. Что интересно за албасты такие?»

А вот Демьян удивился гораздо сильнее:

– Боги милостивые, а эти-то куда полезли⁈ – удивлённо покачал головой упырь, – Или просто решили подсуетиться, пока другие внимания не обратили? Князь, ты как хочешь, а я бы не стал спускать. Нехорошо, когда твоих торговых партнёров задирает всякая шваль! Нет, ну это надо же – албасты! Я бы ещё понял кстовских шурале, организация малочисленная, но довольно серьёзная, этих у нас уважают. Но албасты-то куда?

«Угу. Каким только образом „не спускать?“, интересно?» – подумал Птицын, но расспрашивать товарищей при постороннем посчитал неправильным. Пришлось импровизировать.

– Спускать не будем, – уверенно ответил Валерка. – Простите, уважаемый, я в прошлый раз так и не узнал, как вас зовут.

– Никодим, сын Беляя, – поклонился векшадлак.

– Так вот, Никодим Беляевич, ты всё же принимай, будь добр, товар, как договорились. А по поводу албастов этих не беспокойся, мы как-нибудь этот вопрос решим. – И, заметив недоверие в глазах векшадлака, добавил: – А если какие-то проблемы случатся – я компенсирую. Слово. Договорились?

Настроение у Никодима слегка исправилось, хотя полной уверенности в собственной безопасности мужчина явно не чувствовал. Тем не менее, ткани он всё-таки принял. Обошлись без помощника – векшадлак заплатил мелкую монетку тому же упырёнышу, что всё ещё тёрся возле машины. Под руководством мелкого, детишки быстро опустошили багажник, после чего несколько особо ответственных отправились на рынок за пирожками на всю компанию. Самые настойчивые караулить машину. Видимо опасались пропустить момент, когда странный князь закончит дела и уедет. Ну а Никодим принялся демонстрировать костюмы.

Мужской Птицына вполне устроил, даже понравился. Чёрно-серый камзол, обильно украшенный серебряной вышивкой – ничего общего с настоящим серебром – какой-то другой материал, потому что на повседневной одежде, как объяснил Демьян, этот металл неуместен. Штаны тоже серого цвета и вполне привычного покроя. Разве что материал немного непривычный – очень тонкая шерсть. Ну и как финал – шляпа на голове. Котелок, конечно же – сейчас они в моде, как и цилиндры. Элегантно, удобно, и тепло – что ещё нужно? В качестве бонуса Никодим сшил ещё и чехол на ножны под цвет костюма. Оружие принято носить с собой даже когда выходишь в свет, так что Демьян ещё на верхней стороне помог выбрать подходящий нож.

А вот Алиса его удивила. Выглядеть элегантно девушке было ещё рано, так что она представляла собой квинтэссенцию прелести. Платье оказалось довольно современное, по представлениям Птицына – длинное, до пола, но без десятка дополнительных юбок, сшитое из зелёного шелка, с длинным рукавом и каким-то ненавязчивым рисунком, будто выдавленном по ткани. Валерка с трудом сохранил невозмутимость. Девчонка была так хороша, как-то даже неловко, что сопровождать её будет такой неотёсанный болван, каким представлялся себе Птицын.

– С ума сойти, красотища какая! – протянул парень.

– Да уж. Блестяще. Полагаю, Алису обязательно ждёт успех. Наши дамы от зависти удавятся! Впрочем, как и кавалеры, только завидовать они будут тебе, князь. Прекрасно. И вдвоём смотритесь чудо как хорошо. Я своей обновкой тоже доволен, – он ещё раз бросил на себя взгляд в зеркало, и удовлетворённо кивнул, – Однако для Алисы стоит добавить кое-каких украшений. Да и тебе, князь не помешает. Полагаю, что лучше в верхнем мире.

– Добавим. В верхнем, так в верхнем, – Валерка ещё не вполне пришёл в себя после сокрушительного удара Алисиной красоты, поэтому соображал пока слабо, и не особо прислушивался, о чём там говорит Демьян.

– Значит, вы довольны моей работой, господа? – улыбнулся Никодим, – В таком случае дайте мне буквально несколько минут, чтобы привести костюмы к идеалу, и мы сможем, наконец, перейти к вашим материалам. Мне тоже не терпится узнать, что вы мне приготовили!

Что именно необходимо было «приводить к идеалу», Валерка не понял, но спорить не стал. Быстро переоделся за ширмочкой, после чего владелец мастерской усадил их в кресла, сунул в руки по чашечке с кофием, и исчез где-то во внутренних помещениях, только для того, чтобы появиться обратно уже через пять минут – они даже распробовать толком угощение не успели.

Впрочем, от Валерки ничего не требовалось, так что он мог продолжать наслаждаться напитком, пока Алиса что-то растолковывала портному, а потом и отвечала на его вопросы.

– Княже, не хочу тебя отчитывать, однако, замечу, что с защитой этой мастерской ты дал маху. Нам следует наведаться в гости к Албасты и решить всё на месте, а вот ждать нового хода от них может оказаться слишком дорого. И ещё, княже, ты неосторожно пообещал ему защиту вообще, а не только от албасты. Придётся отряжать на охрану кого-то из ребятишек Андрея, а у него и так всё по минутам расписано!

– Знаешь, насчёт визита к этим самым албастам я не против, – покивал Птицын. Как только свободная минутка выдастся, так и съездим. Надеюсь, обойдётся без членовредительства. Только ты мне предварительно расскажешь, кто это такие, а то я, откровенно говоря, понятия не имею. А вот насчёт охраны… есть у меня одна идейка, так что вурдалаков пока подождём отвлекать. Может, и так обойдётся.

Упырь удивлённо глянул на князя, но уточнять не стал, тем более, Алиса уже закончила договариваться с портным. Векшадлак своими обновками был тоже полностью доволен, и обещал вскоре удивить город новыми прекрасными костюмами, так что на этом они пока распрощались.

Вездесущая ребятня, когда Валерка спросил, кто первый отправится кататься, вдруг неожиданно оробела – детишки разных возрастов отхлынули от машины, которую только что чуть ли не облепляли. Вперёд, ожидаемо, вышел упырёныш предводитель. Один.

– Я пойду, ваше благородие. И вот друзья ещё мои, – он так сверкнул глазами на кого-то из приятелей, что ещё трое тут же вышли из толпы, чуть ли не печатая шаг.

«Суровый какой детёныш», – мысленно хмыкнул Птицын, и гостеприимно распахнул задние двери. Они уже договорились, что Демьян и Алиса подождут в какой-то кафешке поблизости, пока он развлекает детвору.

Самые смелые в машину усаживались, как будто их не кататься звали, а на эшафот. Даже упырёныш слегка побледнел, хотя куда уж ещё, с их-то бледно-голубыми физиономиями! Дождавшись, когда все усядутся, Валерка показал, как пристёгиваться и объяснил предназначение ремней безопасности, а потом уселся за руль и лихо стартовал, почти мгновенно развив бешеную скорость в сорок километров в час. Ужас на физиономиях пацанят быстро сменился восторгом, и салон наполнили радостные вопли. Парень объехал площадь, двинул дальше по Большой Печёрской, или как она называется на Тёмной стороне, ещё чуть-чуть притопив педаль газа.

– Вот это техника, вашбродь! – восторженно делился впечатлениями упырёныш, сидевший на переднем сиденье. – Видал я как-то моторизованную карету берендейского князя – ни в какое сравнение не идёт! Эта-то колесница, пожалуй, и лошадь обгонит, а та и осла не обойдёт! Ух, дома старшие обзавидуются, когда узнают! Уж я в подробностях расскажу, ничего не скрою!

– Звать-то тебя как, рассказчик? – усмехнулся Птицын, лихо разворачиваясь прямо на дороге, – надо бы и назад ехать, а то как бы вас родные не потеряли. Ещё обвинят меня, что я вас похитил.