Текст книги "Темный Нижний (СИ)"

Автор книги: Матвей Курилкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

В общем, Валерка согласился – а что ещё оставалось? Демьян драться не мог, он и встать-то пока был не в состоянии. Хорошо хоть, пришёл в себя достаточно, чтобы проконтролировать обмен клятвами. Оказывается, вампиры этой форме договора тоже доверяют, так что пришлось Гематогену с Демьяном наскоро составить устраивающий обе стороны текст, который в конечном итоге сводился к простой формуле: не вредить друг другу и не наглеть. Никакой взаимопомощи, понятно, и, в случае, если одна сторона заденет интересы другой, прежде, чем начинать боевые действия, следует сначала обсудить их причины. Может ведь так случиться, что интересы затронуты не специально, а по незнанию. В этом случае тоже проще договориться.

– И да, я не собираюсь требовать оплаты за оказанную вам услугу, – уже после принесения взаимных клятв вдруг сказал Гематоген. Он давно отпустил Лёху. Парень, кажется, до сих пор пребывал в прострации, а может, заполучил фобию – он держался так, чтобы между ним и вампиром обязательно кто-нибудь был.

– Какую услугу? – уточнил Валерка. Очень ему не хотелось быть обязанным вампиру.

– Ну как же. Ты разве не заметил, что тебя до сих пор не нашли коллеги вот этого мальчика? – он кивнул на Лёху, – Я замну это дело. Мне тоже не нужна широкая огласка. Что бы там не произошло, пусть это останется тайной. Дело будет закрыто в ближайшие дни.

Глава 8
В которой Смородина ближе не становится

Прощанием, как и приветствием до этого, Гематоген себя утруждать не стал. Развернулся и ушёл не оглядываясь. Валерка ощутил острое, непреодолимое желание достать пистолет и расстрелять нежить в спину. И плевать на клятвы, главное нашпиговать мерзкую гадость серебром так, чтобы смерть, своим белыми бельмами накрыла его глаза, а красивое, молодое тело усохло и рассыпалось в прах. Удержался парень только от удивления. Вроде только что нормально относительно общались. Особой приязни к Гематогену он не испытывал, но и такой лютой холодной ненависти – тоже. Откуда вдруг взялась? Через секунду сообразил – не его это ненависть. Это навья поделилась. Очень ей не понравилось, что кто-то захотел ей управлять против воли.

Вампир вдруг остановился, оглянулся:

– С тобой приятно иметь дело, проводник. Оказывается, иногда, даже представители низшей ступени эволюции умеют сдерживать свои порывы.

– Ну, ты побольше всех низшей ступенью эволюции обзывай, и обязательно убедишься, что таких сдержанных вообще нет. Ещё я от всяких паразитов нотации не выслушивал!

Вот теперь сдерживаться пришлось вампиру. Валерка даже перепугался слегка – лицо заострилось, губы чуть задрались, показывая игольчатые клыки. Сдержался. Кивнул, будто даже понимающе, и ушёл уже окончательно.

– Видимо хорошо, что я всё-таки не стал стрелять, – прокомментировал Птицын, дождавшись, когда кровосос окончательно скроется из виду. – Но некоторые прямо нарываются! Скорее бы уже отправить тебя домой. Подведёшь ты меня под монастырь однажды!

– Ты это кому, Валера? – не поняла Алиса.

– Да навьей. Наслала на меня такую злость, что я чуть обо всех клятвах не позабыл и не начал этому Гематогену в спину стрелять.

– Может, и стоило бы, – добавил Демьян. – Правильно ты его паразитом назвал – лучше и не придумаешь. Живут за счёт людей, а строят из себя чуть ли не богов. Дерьмо кровососное. Но как я подставился! От низшего такую рану получить! Позор на мои седины!

– Ты встать-то сможешь? – уточнил Валерка. – Я чот замёрз, как собака, домой хочется.

Демьян осторожно перевернулся на живот, подтянул под себя колени, Валерка с Алисой встали по сторонам, помогли выпрямиться.

– Выходит, могу, – прокомментировал Демьян. – Ох, мне срочно нужно восполнить гардероб! Это была рубашка из настоящего шёлка! На той стороне такая стоила бы не меньше золотого рубля, а тут всего несколько рыжих фантиков!

– Это сколько рыжих фантиков? – заинтересовался Птицын.

– Не считал, восемь, кажется.

– Сорок тысяч, – подсчитал Валерка. «Нет, ну понятно, что это по факту трофей Демьяна, имеет право!» – подумал парень. Но жаба всё равно душила. Сорок штук за какую-то тряпку!

– Лёх, ты как? – спросил он. – Чего-то молчаливый какой?

– Дак не каждый день мне угрожают превращением в вампира. Этот урод держал меня одной рукой, за затылок, а я даже пошевелиться не мог. И никакие серебряные приблуды не помогли! Это… унизительно.

– Брось, всегда найдётся кто-нибудь сильнее. Обошлось же.

– Наш патрон сегодня всем нам жизнь спас, – умудрено поднял палец Демьян. – Даже Алисе. Потому как, если бы этот кровосос его не испугался, быть нам сегодня мёртвыми. Он ведь именно убивать нас пришёл. Эти твари договариваются только с сильными. У них природа такая, они по-другому не могут. А я в тот момент был слаб, сами видели.

– Чего он во мне сильного-то разглядел? – недоумённо уставился на упыря Птицын. – Я ж даже не делал ничего.

– Ты, князь, когда меня лечил, ничего не заметил? – усмехнулся Демьян. – Ты упыря, потерявшего от боли разум усмирил. Силой. Я пошевелиться толком не мог, так ты меня сдавил. В тебе, князь, иногда просыпается странное, и все окружающие, кроме тебя, это видят. Вот и Гематоген увидел.

Валерка действительно никаких за собой особых сверхсил не замечал, но очень воодушевился. Даже попытался повторить, обхватив Алису, и попросив её вырваться. Но девчонка раз за разом легко выворачивалась из объятий, даже не принимая боевую форму.

– Чертовщина какая-то, – подытожил парень, и решил пока с экспериментами закончить. И так не самое подходящее время и место выбрали. – Нельзя на эти мои хрен знает какие способности рассчитывать. Нестабильные они. Так соберешься с кем-нибудь драться, а оно подведёт в самый нужный момент. Ну его в задницу такое веселье!

– Ладно, пойдёмте уже отсюда, – предложил Лёха, тряхнув головой. Похоже, решил не зацикливаться на бессмысленных переживаниях.

– Угу, – кивнул Валерка. – Сейчас пойдём. Только вот с этим всем решим, что делать, – парень обвёл рукой поле боя.

– Трофеи, князь, собери! – тут же включился Демьян, так до сих пор не решающийся двигаться. – Я пока как раз немного в себя приду. Очень хорошие винтовки у этих низших! Я-то и не знал даже, что такие скорострельные и тихие существуют! Чудо, а не оружие! Нам такое очень пригодится в ближайшее время!

– Мммаааать… – простонал лейтенант. Кажется, в самом деле забыл о том, что такая куча трупов его коллег не порадует. Да и разбираться с ней с большой вероятностью придётся именно ему. Это хорошо ещё, что стреляли эти винтовки тихо. Место безлюдное, вряд ли кто услышал звуки боя.

– На ту сторону перетаскивать придётся, – вздохнул Валерка. – Здесь чья территория на тёмной стороне, не знаете?

– Можно перейти здесь, только быстро, – тут же сориентировалась Алиса. – В смысле, мы их перетащим, ты, Валера, посторожишь, а я по льду до Андрея Ивановича добегу, чтобы они нам помогли. На нашей стороне это место принадлежит русалкам, но зимой они за ним не сильно следят.

Валерка молча принялся стаскивать трупы низших в одну кучу. Пока это были мужики – ещё ничего, а вот когда пошли женщины, стало совсем тошно. Лейтенант, взявшийся было добросовестно помогать, тоже явно чувствовал себя последним дерьмом.

– Они давно мертвы, – попыталась успокоить расстроившихся людей Алиса. Девчонка особой вины от вида мёртвых вампиров не чувствовала. – Это были только пустые оболочки, одержимые голодом и злобой ко всему живому. У вас их ещё и расплодилось вон сколько! Не смотрите, что они кажутся людьми.

Валерка всё это понимал, но всё равно было тошно. Наконец, вся куча была собрана. Сорок тел, пятнадцать боевиков с автоматами отдельно. Птицын здорово боялся, что перетаскивать придётся по одному телу за раз. Решил, для начала попробовать так – просто держать в голове мысль о том, что необходимо перейти не только самому с товарищами, но ещё и захватить с собой «трофеи». Помог ли такой аутотренинг парень узнал не скоро, потому что при переходе снова оказался на границе, в том самом лесу.

«Так. Время у меня есть – здесь оно, вроде, не течёт никак. Вот и займусь пока делом!»

Он оглянулся по сторонам, надеясь увидеть местного собеседника. Змея. Тщетно – лес казался пустым, никого рядом не было.

– Эй, Змей! Ты где? – почему-то самому, первым, заговорить в этом месте казалось странным и неправильным. Как будто это нарушит заповедную тишину, которая царит в лесу. Валерка с трудом себя заставил – но ничего не произошло. И Змей не ответил.

– Слушай, ну хорош прятаться. Мне проконсультироваться нужно. Выйди, а? Мне только спросить!

И опять ничего не произошло. Валерка чувствовал – стоит приложить небольшое усилие, сделать несколько шагов, и он окажется по ту сторону. Пространство вокруг само будто подталкивало к этому решению. Будто шептало – не место тебе здесь, уходи! В другое время Валерка послушался бы – он сам прекрасно понимал, что чужой на границе. Однако после боя, после напряжённых переговоров с вампиром, после того, как он чуть не потерял Демьяна, тормоза у парня слегка отказывали.

– Ну ладно… – пробормотал парень. – Эй, ты, чудище поганое! А ну выходи, биться будем! – заорал он во всё горло.

Вот теперь реакция последовала, и ещё какая.

– Ты! Ты чего это, совсем с ума спятил⁈ – раздался за спиной истеричный вопль. – Я думал, опять он!

– Нет, ну не хочешь, не будем биться, – пожал плечами Птицын, разворачиваясь. – Чего ты раньше-то не появлялся? Я зову-зову, а тебя нету!

– Мир свой восстанавливал, – буркнул Змей. – По твоей же вине порушенный, между прочим. Чего тебе надо, проводник? Ещё хочешь меня позлить, да расстроить?

– Не, я хотел спросить – ты не знаешь, как добраться до речки Смородины и Калинового моста?

Змей пару секунд недоумённо молчал, а потом гулко расхохотался.

– Ну ты и шутник! Смородину ему! – потом помолчал ещё немного, и уточнил: – Подожди, проводник, ты что, всерьёз? Серьёзно захотел через речку сходить⁈ Нет! Даже не спрашивай! Не скажу.

– Да почему? – не понял Валерка.

– Потому что я тут веками один сижу. Потому что ты донельзя противный, мерзкий и ужасно раздражающий человечишко, но даже так лучше, чем дальше одному здесь куковать. Если ты сгинешь за Смородиной, тебе на смену никто не придёт! Совсем там останешься, и проход опять запечатается. Мне такого не надо, мне тут скучно. Да я с твоим появлением свой лес гораздо лучше делаю, потому что у меня вдохновение появилось! Потому что есть кто-то, кроме меня, кто иногда им любуется! Любое творение бессмысленно, если его некому показать, ясно тебе?

– Да не собираюсь я там гибнуть, – растерянно ответил Птицын. – Мне только туда – обратно. Подругу проводить.

– И не проси. Там людишки нечета тебе пропадали. То место для мёртвых, не для живых. Живых оно не любит. Забудь, ты слишком слаб, чтобы выдержать Смородину. Не пустит она тебя. Всё! Уходи, расстроил ты меня. Не стану с тобой больше разговаривать. Уходи, не доводи до греха. Или сделаю так, что вообще больше границу не увидишь! Ну!

Валерка счёл за лучшее не спорить. Слишком люто выглядел змей.

– А если сильнее стану? – всё-таки уточнил парень.

– Вот когда станешь, тогда и поговорим. А пока прочь отсюда! И не думай даже сам ту речку искать!

Картинка сменилась, и Птицын оказался на знакомом уже берегу Оки. На тёмной стороне, понятное дело. Спутники, как и в прошлый раз, паузы не заметили. Алиса обернулась лисицей, и, выскользнув из одёжек, ускакала через реку. Двигалась девчонка быстро, так что Птицын решил, что ждать долго не придётся.

– Это, выходит, другая сторона? – спросил Лёха, с интересом оглядываясь по сторонам. Пейзаж здесь действительно здорово отличался – было на что посмотреть, даже ночью. Впрочем, на тёмной стороне сегодня было ясно, луна светила ярко, как фонарь, воздух чист и прозрачен, так что смотреть вокруг можно было почти как днём. – Красиво. И необычно.

Оставив лейтенанта любоваться видами, Валерка принялся снимать с покойников оружие. Не то, чтобы ему так сильно хотелось срочно получить во владение автомат. Просто было как-то неловко – он тут стоять будет, и поглядывать, как подчинённые стараются. Высокомерием попахивает.

Впрочем, когда появились вурдалаки и Андрей Иванович, Валерку от сбора трофеев всё равно аккуратно оттеснили. Демьяна подхватили под руки и понесли по льду. Птицын с Лёхой побрели следом – даже с грузом вурдалаки двигались значительно быстрее, чем люди.

Валерке это постоянное хождение туда-сюда уже изрядно надоело, и он твёрдо решил, что пора обзаводиться транспортом. Причём одной машиной тут точно не ограничишься – её вряд ли будет удобно туда-сюда таскать через границу, тем более, что на этой стороне дороги как-то не предполагают использования автомобилей. По крайней мере, не везде. Значит, нужны какие-нибудь снегоходы и квадроциклы, да не один. «Надо уже подсчитать, сколько у нас денег. А то трофеев всяких набрали, а я даже не знаю, на что мы можем рассчитывать!»

В здании водокачки, вот уж совсем удивительно, было тепло. Оказалось, упыри решили озаботиться комфортом для всех членов клана.

– Пока буржуйки расставили в комнатах, – объяснил Андрей Иванович. – Вчера наварили несколько штук. Топлива здесь полно, и стоит оно недорого – каменный уголь откуда-то дивьи возят. Я купил на рынке по случаю. Но вообще – это временно всё. Нужно будет нормальное отопление провести. Котёл здесь слишком огромный, нам такой пока не нужен, а так можно было бы приспособить. Паровое отопление сделаем. Как ни крути, в клане у нас разные разумные живут, поэтому будем топить. И потом, гости могут появиться – нужно соответствовать.

В общем, с появлением тепла, здание окончательно приняло обжитой вид. Валерка, Алиса и Демьян, отправились отсыпаться, оставив любопытного Лёху бродить по зданию и расспрашивать Андрея Ивановича о местной жизни.

Отоспаться не дали – Демьян разбудил часов в десять утра, и потребовал, чтобы князь, раз уж они опять на этой стороне, отправлялся с ним к портному. Приём у русалок неумолимо приближается – князь должен выглядеть на нём с иголочки.

– Я, княже, долго размышлял, как тебе лучше одеться, – рассказывал бодрый упырь вялому с недосыпа Валерке. – Думал даже, не лучше ли подчеркнуть твою принадлежность верхнему миру и одеться там. Но, пожалуй, лучше пока обойтись без такого эпатажа. Кто-то поймёт правильно, но другие, напротив, решат, что ты противопоставляешь себя местному обществу, а нам этого не нужно. Так что отправляемся наряжаться. К тому же мне тоже срочно требуется новый костюм. Я чувствую себя последним бродягой в этих лохмотьях! Отвратительно! Алису тоже берём с собой – она будет с тобой на приёме. Мне-то в приличном обществе лучше не показываться, не то случится конфуз, а одному идти некомильфо. Мало того, что оженить могут, так ведь и тебе советник не помешает из тех, кто хоть немного в местных обычаях разбирается!

Спорить с такими аргументами было решительно невозможно, хотя Птицын здорово подозревал: главная причина, почему Демьяну так срочно потребовалось в лавку портного – это собственный непрезентабельный вид. Франтоватому упырю было физически неприятно ходить пугалом, и он не собирался терпеть эти страдания ни минуты лишней. Тем более, ужасающая рана на животе у него уже полностью зажила, и упырь снова был бодр и энергичен, как всегда.

Помня, чем закончился прошлый выход «в свет», Валерка поначалу изрядно нервничал. Дёргался каждый раз, как к ним кто-то приближался на рынке, зыркал по сторонам – в общем, вёл себя, как на вражеской территории. Даже Лёха, который, конечно, напросился с ними, заметил, и начал допытываться, с чего приятель так психует. Валерка рассказал, и Лёха тоже подобрался. Перестал крутить головой с полуоткрытым от удивления ртом, и начал делать то же самое с плотно сжатыми губами.

– Валерий, перестань выдумывать ужасы и вводить нашего гостя в заблуждение! – не выдержал Демьян. – Если ты будешь так себя вести, непременно кто-нибудь прицепится! Вы сейчас прямо-таки возбуждаете все охотничьи инстинкты!

Валерка постарался расслабиться, но получилось не очень. Впрочем, только до того момента, как они добрались таки до лавки портного. Здесь уже стало не до опасений. Портной выглядел совершенно, как человек, но явно обладал какими-то способностями. Посетителям он очень обрадовался, а уж когда Демьян объяснил, что им нужно, так и вовсе пришёл в полный восторг. И вот теперь мужчина скакал вокруг клиентов как бешеная белка. Портняжный метр гибкой лентой мелькал вокруг – Птицын понять не мог, что можно успеть замерить с такой-то скоростью.

– Ну, что я могу сказать, молодые люди, – с видом врача у одра смертельно больного начал работник иглы и ножниц. – Работы предстоит очень много. Вы прискорбно затянули время – сделать что-то приличное для выхода в свет за три дня практически невозможно. Мне придётся отвлечь помощника от менее срочных заказов, и то я не уверен, что получится всё сделать в срок. Благодарение богам, у меня есть все необходимые материалы! Господа, скажу честно. Кому-то другому я бы отказал. Более того, любой портной в городе отказал бы, ведь репутация дороже. Что будет, если я не успею в срок, или, торопясь, сделаю что-нибудь неидеально? Люди станут говорить, что Андрей Белый делает свою работу спустя рукава! Определённо, я бы и отказал, будь вы хоть князем берендеев. Но вам не откажу. И всё из-за любопытства – оно не раз подводило меня, и однажды может навлечь серьёзную беду, но я не могу ничего с собой поделать. Господа! Вы должны рассказать мне, откуда у вас такие ткани, где вы нашли портного, который шьёт одежду по таким лекалам, и, самое главное, вы должны разрешить мне сделать так же! Это будет плата за срочность работы, и это моё последнее слово!

Валерка, приготовившийся услышать какую-нибудь непомерную цену, чуть не сплюнул – а нагнетал-то как!

– Да шейте хоть полные копии, мне не жалко, – хмыкнул парень. – Что касается ткани… я тут подумал, что могу предложить вам разных материалов. В большом количестве. У других портных города такой ткани нет. О цене, я думаю, мы договоримся. А взамен вы со скидкой пошьёте одежду для моих ребят. Приличную. Князьями они, может, и не являются, но тем не менее, господа очень достойные. Думаю, им не помешают выходные костюмы – не будут же они всю дорогу сидеть дома?

Последнее он сказал, обратившись к Демьяну, на случай, если предлагает что-то не то. Но упырь согласился, что идея замечательная. Члены клана должны выглядеть отлично, а вурдалаки пока одеты не слишком презентабельно. Привыкли скрываться от общества, а когда ты не показываешься никому на глаза, то и одеваться красиво незачем.

Портной был совершенно счастлив и тут же ухватился за предложение. Костюмы для троицы, на радостях, пообещал построить даже раньше срока, через день – видимо, рассчитывал к этому времени получить «эксклюзив». Валерка его разочаровывать не стал, так что высокие договаривающиеся стороны расстались довольные друг другом.

А на выходе из лавки их уже ждали.

Глава 9
В которой Валерке опять приходится идти в Вороний Насест

Городовой подошёл, как только они вышли из мастерской. Видно, что специально ждал. Валерка поначалу даже не подумал, что это к ним – отвлёкся на колоритный вид высокого усатого дядьки. До этого местных представителей власти парню видеть не доводилось, а тут такая экзотика – длинная шинель из тёмно-зелёного сукна, блестящие, яловые сапоги, высокая шапка со сверкающей бляхой, а на бляхе – герб Нижегородской губернии. На поясе – сабля в отделанных медью ножнах. Красота, ничего не скажешь. Невольно отвлечёшься, разглядывая представительного стража порядка. Вот и Птицын любовался и глазел, но до последнего не подумал, что это по его душу. Да и спутников городового тоже не заметил.

– Соблаговолите ли ответить на несколько вопросов, господа? – строго спросил городовой.

– Что вам угодно? – Валерка мысленно выругался. Вместо того чтобы любоваться мужиками в форме как какая-то институтка, лучше бы подумал, как отвечать правильно.

– Прежде всего, попрошу представиться.

– Князь Валерий Птицын, – назвался Валерка, чувствуя себя в этот момент крайне неловко. Нет, по местным законам он, вроде бы, действительно князь. На этой стороне титул князя не только наследный – любой становится таковым, если ему принесут клятву верности.

– Простите за беспокойство, ваше благородие, – на словах «ваше благородие» глаза городового блеснули лёгкой насмешкой. – Тут вот на вас жалоба поступила. Говорят, вы удерживаете у себя несовершеннолетнюю яломиште, представительницу клана Лисовых, что возмутительным образом противоречит праву и закону. Сию яломиште я вижу здесь же, так что подозрения выглядят оправдано. Изволите ли дать объяснения?

– Нет ничего проще, – хмыкнул Валерка, чувствуя, как Алиса сзади вцепилась в куртку. – Во-первых, представительница клана яломиште совершеннолетняя. Ей уже более семнадцати лет, и она прошла обряд посвящения. Кроме того, она дала мне клятву верности, и таким образом является моей подчинённой, за которую отвечаю я, но не её прежний клан.

– Он лжёт, – Птицын перевёл взгляд на хищную физиономию какого-то господинчика, что держался чуть позади городового, – Никакого обряда эта девка не проходила, и потому не может считаться совершеннолетней, несмотря на возраст. Таким образом, все клятвы, заключённые несовершеннолетним не имеют силы. Хорошо, что мои люди увидели её здесь! Мы уже и не знали, где искать. Технически этот проходимец её похитил! Я требую вернуть собственность клану и виру за оскорбление!

«Интересно, – подумал Валерка. – Когда в прошлый раз я хотел обратиться в местную полицию по поводу той же Алисы, мне сказали, то это урон чести и вообще фу-фу-фу. Получается, врали? Или этим не урон?»

Городовой, тем временем, выжидательно уставился на Валерку – что тот ответит на обвинения?

– Вот что, товарищ городовой, – ляпнул Птицын. Он, просто, понятия не имел, как правильно обращаться к представителю власти, а говорить что-то было нужно. – Я эту неприятную персону вижу впервые. И отчитываться перед ним не собираюсь. Эта девушка – моя подруга, и она дала мне клятву. А я дал клятву ей. И мне совершенно наплевать на слова какого-то мажора. Если у вас есть, что сказать по этому поводу, я готов выслушать, а если нет, то прошу не задерживать. У меня ещё дела, мы к приёму готовимся.

Полицейский явно растерялся. Видимо, Птицын должен был отреагировать как-то по-другому, а он нарушил процедуру. Валерка подавил в себе дикое желание спросить у Демьяна, что он не так сказал. Нельзя сейчас демонстрировать неуверенность. Насколько парень успел изучить местные порядки, они крайне близки к формуле «кто сильный, тот и прав». Соответственно, лучше вести себя неправильно, но уверенно.

– Это оскорбление! – в отличие от городового жалобщик не растерялся. – Он назвал меня мажором, это, несомненно, оскорбление. Господин городовой, я требую засвидетельствовать этот факт. Я, Игнат Лисов, вызываю этого голодранца на дуэль здесь же. По результатам дуэли требую вернуть мне невесту, а так же поступить ко мне в услужение на срок тридцать лет. Только такая вира компенсирует моё беспокойство! Тут вон и лобное место недалеко – там и проведём поединок.

– Согласны ли вы на такие условия, князь?

– С чего бы? – фыркнул Птицын. – Ни правил дуэли не озвучено, ни моей награды в случае победы.

Городовой удивлённо глянул на князя, и принялся разъяснять.

– Правила дуэли стандартные. Бой идёт до получения ранений, не позволяющих продолжать сопротивление. Убивать соперника нельзя, это карается законом. Условия обоюдные – в случае, если вы победите, то уже ваш соперник приносит вам клятву служения. Кроме того, ваша победа будет означать, что боги к вам благосклонны, а, значит, слова своего вы не нарушали, и, значит, предмет спора остаётся с вами.

– А оружие-то какое? – не понял Валерка.

– Оружие – то, что дала природа, – ещё более удивлённо вытаращился на парня представитель власти.

– Это чего, голышом, что ли, драться? – продолжил недоумевать Птицын.

– Голышом необязательно. Главное – не использовать оружие и доспех, который отторгается организмом противника, как то: серебро для оборотня, или же хладное железо в бою с упырями или дивьими.

Ну, то, что драться придётся, Валерка даже не сомневался. И то, что условия для него будут не самые выгодные, догадывался. Даже не захотелось уточнять у Демьяна, есть ли какой-то способ отказаться от драки. Вокруг и так уже народ собирается – явно готовятся посмотреть на бесплатное и неожиданное шоу. Если он сейчас при всех откажется от дуэли, на репутации можно ставить крест. Причём на репутации всего клана. И парень даже не сильно переживал по поводу предстоящей драки – как отрезало почему-то. Наоборот, какое-то спокойствие снизошло, уверенность какая-то непонятная. Валерка сам этой уверенности удивлялся. Гораздо больше его сейчас интересовал другой вопрос.

– Алиса, позволь уточнить. Это любой идиот может подойти ко мне на улице и вызвать на дуэль, да ещё в услужение взять? – Вообще-то хотел сначала Демьяна спросить, но вспомнил, что упыря лучше по имени не называть. Тот и так рискует спалиться со своим шарфом.

– Нет, князь, любой идиот не может, – Алиса явно старалась говорить чётко и уверенно, но голос подрагивал. – Только такой, у которого есть право. Конкретно этот действительно когда-то считался моим женихом, и поэтому городовой не может отказать ему бросить вызов.

– Ясненько, – вздохнул Валерка. – Ну, будет у нас, значит, новая прислуга.

Где-то в глубине души парень сам себя ругал. Ну вот с чего такая уверенность? Видел же, насколько оборотень сильнее человека. И рассчитывать на свои внезапно проснувшиеся силы глупо – они явно проявляются только при каких-то условиях, которые ещё угадать надо. Может, конечно, дело в стрессе, но что-то уверенности нет. В прошлые разы он тоже оказывался в крайне неприятных ситуациях, а сверхсил при этом не появлялось. И тем не менее, сейчас Валерка был полностью уверен, что не подведёт товарищей. «В конце концов, они ведь про природные силы говорили. Будет нужно – я его просто на ту сторону перетащу и всего делов. А назад возвращать не стану. Вот пусть и засчитывают техническую победу за отсутствием соперника!»

Вся компания не спеша двигалась к площади Горького. Ну, в верхнем мире это была площадь Горького, а местное название Валерка забыл, хотя ему называли. Путь их лежал к помосту перед эшафотом, через рынок. Слухи о предстоящей дуэли уже разошлись. Некоторые из продавцов даже бросали свои лотки, чтобы насладиться зрелищем, покупатели – тем более. Разносчики всякой снеди уже потирали руки в ожидании прибыли – естественно, у зрителей проснётся аппетит, наверняка многие захотят перекусить, глядя на представление.

«Ну, судя по тому, как все радуются, это здесь не самое частое зрелище, – решил Птицын. – Уже хорошо».

Наконец, добрались до площадки. Тут толпа была гуще, городовому даже пришлось пару раз прикрикнуть на зевак, чтобы дали дорогу.

Доспех Валерке пришлось снимать. Он без особых сожалений расстался с курткой, а вот сапоги с серебряными набойками снимал с неохотой. Обуви на смену нет, придётся драться в одних носках – так себе удовольствие. «О чём ты, блин думаешь? – сам себе попенял Птицын. – Тебя сейчас располосуют донельзя, а потом ещё и в рабство на тридцать лет заберут, а тебя сапоги волнуют!» Неестественное спокойствие куда-то исчезло, и теперь парень ощутимо подрагивал в ожидании. Городовой беглым взглядом осмотрел князя, и кивнул. Обыскивать Валерку не стали, видимо, не принято здесь поступать во время дуэли нечестно.

– Каких предметов не должно быть у вашего соперника? – осведомился полицейский.

– Вы же сами сказали, – пожал плечами Валерка. – Оружия…

– Я имею ввиду, является ли для вас губительным какой-нибудь металл или иные материалы? Осина, чеснок, может быть, верблюжья шерсть или болотный плакун?

– А, да нет, ничего такого, – рассеянно пожал плечами Валерка, – Лишь бы миндаля не было.

Ну, надо же было что-нибудь сказать, а на миндаль у Птицына была аллергия. Городовой повернулся к сопернику, тот только отрицательно покачал головой. Миндаля у него не было.

– Тогда вы можете пройти на помост, – важно сказал городовой. – Благоволите начать по моему сигналу, ваши благородия.

Валерка двинулся к эшафоту, ободряюще улыбнувшись бледной Алисе.

– Князь! – позвал Демьян, – Сделай это быстро. У нас ещё дел много, мы же торопимся.

– Ага, – кивнул Валерка.

Упырь прямо нужные слова нашёл. Вся неуверенность куда-то исчезла, будто и не было. То ледяное спокойствие тоже не появилось, к сожалению, зато появилась веселая злость – самое то перед дракой. В самом деле, этот лисомордый их здорово задерживает! Тем более, пальцы на ногах уже начали мёрзнуть – так и простыть недолго.

Они с соперником встали друг напротив друга в ожидании сигнала.

– Вот ты и попался, проводник. Будешь теперь мне тапочки переносить с одной стороны, на другую. Не надо было брать моё – может, тогда ещё какое-то время свободным бы походил, человечишко! Как ты посмел лезть в князья, простой человечек? – тихонько прошипел Игнат сквозь зубы. Улыбка на его пакостной физиономии смотрелась гаже некуда – или это Валерке так казалось? Отвечать он не стал, и улыбаться в ответ – тоже. Почему-то был уверен, что на его физиономии улыбка смотрится глуповато, и уж никак не угрожающе, вот и не стал зря трудиться. Так и смотрел на противника, пока городовой не выкрикнул:

– Начинайте, ваши благородия.

Яломиште принимают боевую форму очень быстро. Буквально пару секунд – Валерка уже не раз видел, как это происходит у Алисы, успел изучить. Ещё он успел заметить, что непосредственно во время изменения оборотни стараются не двигаться. Или не могут двигаться – парень пока не определился. Сами яломиште явно знают об этой своей слабости. По крайней мере, Игнат не стал меняться сразу – решил, сначала оценить скорость противника. Валерка поднял руки, прикрывая челюсть и шею, и шагнул к противнику. Тот резко рванул навстречу и ударил в челюсть. Очень быстро, гораздо быстрее, чем может обычный человек. Да, яломиште и в человеческой форме гораздо быстрее человека. Полноценно уклониться Валерка не смог, только чуть отвёл голову, так что удар прошёл вскользь. Ответный цели не достиг, противник тоже уклонился. Правда, и Валерка бил не в полную силу.

Улыбка на губах у оборотня расползлась ещё шире, отчего стала только более пакостной, а в глазах зажглось торжество. Видимо, он всё-таки опасался, что Птицын что-то скрывает, зато теперь полностью убедился, что перед ним слабак, не способный оказать никакого сопротивления. Оборотень начал наносить удары один за другим – Птицын почти сразу перестал считать пропущенные. Далеко не все удалось пустить даже вскользь. Пару раз ему довольно чувствительно прилетело по рукам, в живот, и один раз лис попал по зубам – Валерка едва успел чуть опустить голову, чтобы не попало в подбородок. Не хватало ещё вырубиться при всём честном народе! В остальном же удары, хоть и болезненные, сокрушительными было не назвать. Яломиште в человеческой форме не хватало массы и скорости. То есть, если бы Птицын не умел драться, хватило бы и этого, но занятия боксом научили держать удар. Парень старался маневрировать, уходить в сторону, и следил только за тем, чтобы не прилетело в висок, в подбородок, по печени или между ног – остальное вполне можно было терпеть.