Текст книги "За магическим прилавком. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Матильда Старр

Соавторы: Мстислава Черная
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Стоило мне закончить с заказанными товарами, дверь отворилась. В лавку заглянул мастер Гастор.

– Доброе утро, хозяюшка. Завтракать не буду, покормили меня, – он отчего-то смутился. – Вывеской займусь, чтобы все издалека видели, что у нас тут за лавка.

Глава 19

Следующие несколько часов я молча гипнотизировала входную дверь в надежде, что она, наконец, откроется и впустит какого-нибудь покупателя. Затем переставляла товары на полке, смахивала несуществующую пыль, периодически вздыхала и снова выжидательно смотрела на дверь. Разумеется, безрезультатно. Несмотря на ремонт и расчищенные дорожки, покупатели ко мне не ломились. Впрочем, учитывая отношение местных жителей к магии, это неудивительно. Окончательно уверившись, что я так и состарюсь за этим прилавком, я совсем сникла. Ноль продаж за день – прямо скажем, не самый впечатляющий результат, а уж после стольких усилий и вовсе удручающий.

В момент, когда я отчаялась настолько, что даже пару раз всхлипнула, хоть и все еще не решила, расплакаться мне или все же не стоит, дверь лавки распахнулась. На пороге стоял добрый молодец. Да-да, именно так я его про себя назвала: широкоплечий, из тех, про которых говорят «косая сажень в плечах», пышущий силой и здоровьем, с румянцем во всю щеку. Сходства с богатырем добавляла едва не лопающаяся на груди белая рубашка с узорным орнаментом и кожаный ремешок поперек лба, не дающий русым кудрям лезть в глаза.

– Здравствуй, хозяюшка, – улыбнулся гость, только что поклон не отвесил.

Я быстренько подобралась.

– Добро пожаловать. Проходите, осматривайтесь, выбирайте. Лучшие магические товары в городе, магия на любой вкус.

Однако богатырь отчего-то смутился и почесал в затылке.

– Так я это… Я же не за товарами.

Как?

Неужели еще один «жених» нарисовался? Этот, конечно, поприличнее предыдущего, даже, можно сказать, симпатичный. Да только мне никакого не нужно, ни хорошего, ни плохого. Мне выручка нужна.

– Ах, не за товарами? – Настроение, подпрыгнувшее к небесам, рухнуло в бездну, я воинственно уперла руки в бока. – Ну и убирайся тогда! Ходят тут всякие, работать мешают. Давай-давай, проваливай!

Парень озадаченно почесал затылок.

– Так я это… Не могу уйти, – растерянно захлопал глазами он. – Уйду – мне к вам и завтра топать придется, и послезавтра, и так каждый день.

Ах ты ж, гад! Какой настойчивый. Прошлый «жених» хоть не грозился каждый день приходить, а этот на тебе. Зря я его симпатичным посчитала.

– А ну, вон отсюда!

Я поискала под прилавком, чем бы запустить в нахала. Не нашла ничего такого, чем можно донести свою мысль подоходчивее, а потому была вынуждена прибегнуть к словесным увещеваниям:

– Брысь! Кыш! Убирайся!

Добрый молодец совсем сжался под моим гневным взглядом.

– Не серчайте, тетенька, – проговорил он неожиданно жалобным голосом. – Уйду я, уйду. Только вы посылочку заберите, пожалуйста. А то ведь и правда завтра придется сюда топать. А путь неблизкий, да и боюсь я вас теперь.

Он буквально вжался в дверь.

Тетенька?! Какая я ему «тетенька»? Может, тут девушки за двадцать считаются старухами? Мне, между прочим, только двадцать три исполнилось. Нашел тетеньку! Я так возмутилась, что не сразу сообразила, что он сказал дальше.

– Посылка? – удивленно переспросила я.

– Ну да, – робко подтвердил молодец. – А зачем еще почтальоны работают? Посылки да письма разносить. Вот.

Он достал из поясной сумки небольшую бандерольку, перевязанную бечевкой, и помахал ею.

– Посылочка вам. Мне бы отдать ее да росчерк в грамоте получить. Что, мол, передано из рук в руки. Доставлено в целости и сохранности, никаких претензиев к нашей службе не имеется.

Тьфу ты, черт! Напугала парня. Да уж, не только у продавцов работа вредная, почтальонам еще хуже приходится. Особенно когда доставлять посылку надо недотепам вроде меня. Но не признаваться же в собственной глупости.

– Давайте уже вашу посылку, – строго сказала я. – Где расписываться?

Он осторожно, бочком-бочком подошел ко мне, сунул какую-то бумажку, на которой я поспешила нарисовать закорючку, чтобы поскорее отпустить бедолагу. Бандеролька осталась на столе, а незадачливый почтальон скрылся за дверью со скоростью звука.

Я же осталась наедине с посылкой. Ну и что тут у нас, от кого подарочек? Обзавестись многочисленным знакомствами в этом мире я пока не успела. Впрочем, никакой информации об отправителе на конверте не оказалось. «Хозяйке магической лавки» – гласила довольно корявая надпись, и ничего больше. Ладно, посмотрим, что там внутри. Глядишь, и появится какая-нибудь ясность.

Но ясность не появилась. Зато вместо нее появился огромный черный котище. Я так и не поняла, откуда он спикировал и как вообще здесь появился. Просто раз – и вот уже лежит на моей бандерольке, сверкает глазищами. Недобро так сверкает.

– Отдай, – строго велела я. – Это мое. Котам посылок не положено.

Я потянула руку, чтобы сбросить на пол нахальное животное, но где там: кот зашипел, оскалился и даже показал когти. Внушительные такие когти, острые.

– Вообще обалдел? – воскликнула я. – Ты на кого лапу подымаешь?

Похоже, правы были тапочки: следовало хорошенько наказать негодяя. А теперь вот, никакой дисциплины.

– А ну, брысь!

Я зашла с тыла и попыталась столкнуть кота с прилавка. Где там! Этот гад молниеносно развернулся, и я едва успела отдернуть руку, прежде чем в меня впились острые когти.

– Ах ты так? Ну смотри, сам напросился!

Бить котов нехорошо, даже если они того заслуживают, это я знаю. А вот плеснуть на кота воды очень даже допустимо и воспитательно. Я мухой метнулась в ванную, набрала полведерка воды, вернулась к прилавку и стала медленно подходить к коту, угрожающе держа ведро перед собой. Но обрушивать на зверя заслуженный холодный душ почему-то не спешила.

– Уйди по-хорошему, – сказала я. – Оболью ведь, тебе это не понравится.

Кот снова зашипел. Ясно, уходить не собирается. Ну что ж, сам виноват. Я замахнулась и плеснула водой в кота. Как мне показалось, довольно быстро. Но, видимо, нет.

К тому времени, как холодный душ достиг своей цели, у прилавка уже стоял инспектор, и часть предназначенной для кота воды досталась ему. Кажется, большая часть. Видимо, не очень я хотела замочить мохнатого негодяя.

– Что здесь происходит? – рявкнул инспектор.

Я зачем-то спрятала ведро за спину, хотя было очевидно, что уже поздно. Вряд ли инспектор умудрился не заметить, кому именно обязан незапланированными водными процедурами.

– Он мне посылку не отдает, – поспешила наябедничать я. – А посылка, между прочим, моя!

– Что еще за посылка? – нахмурился инспектор.

– А мне почем знать? Если он на нее улегся и отдавать не собирается.

Хм. На удивление, даже облитый водой, кот не сдвинулся с места. Продолжал упрямо лежать на моей корреспонденции.

– Ну-ка, дружок, покажи, что там у тебя?

Инспектор погладил кота по голове, и тот (предатель!) поднялся на лапы, посмотрел на бандерольку, пару раз скребнул по прилавку, будто закапывая, и только после этого спрыгнул на пол. Инспектор несколько долгих секунд разглядывал мою посылочку, а потом коротко приказал:

– Отойдите подальше!

Спорить совершенно не хотелось. Я мгновенно поверила, что дело серьезное, и шмыгнула в дальний конец лавки, к самому сундуку.

Проводив меня хмурым взглядом, инспектор забрал бандерольку с прилавка, отступил на пару шагов в свободное пространство и невысоко подбросил ее на ладони.

Бандеролька не упала, как можно было бы ожидать, а зависла в воздухе, удерживаемая неведомой силой. Я во все глаза уставилась на магическое действо. Для начала бандерольку окружила напоминающая хрустальный шар полупрозрачная сфера. Бечевка сама собой развязалась, зашелестела оберточная бумага, и, наконец, открылась сама коробочка.

Я вытянула шею, пытаясь получше рассмотреть, что там такое.

– Твою же… – вырвалось у меня.

Из коробки вырвался густой сине-черный дым. Бесформенное облачко мигом вытянулось, хитро извернулось и приобрело контуры, напоминающие оскаленную морду. Пасть с клыками угадывалась очень четко. И эта самая пасть широко раззявилась в моем направлении.

Инспектор тихо ругнулся и с хлопком свел ладони. Одновременно полупрозрачная сфера заиграла разноцветными бликами, уменьшилась до размеров горошины, сминая дымную морду. Секунду черно-синий дым и разноцветные всполохи словно боролись между собой, а затем с оглушительным звоном все исчезло без следа.

– Мяур, – одобрил кот и с видом победителя, словно не инспектор поборол дымную страшилищу, а его котейшество лично, скрылся за дверью.

– И что это было? – робко спросила я, маленькими шажками приближаясь к прилавку.

– Проклятие, – проговорил инспектор задумчиво. – Не сказать, что смертельное, но очень неприятное. Откуда оно у вас?

– Почтальон принес, – растерянно ответила я. – «Хозяйке лавки», а это вроде как я.

– И вы собирались его открыть?

Он посмотрел на меня так, словно я собиралась собственноручно перебить всех зайчат в округе.

– Собиралась, – согласилась я.

– А то, что кот не желал его отдавать, вас никак не смутило?

Он смотрел на меня, как строгая директриса на проштрафившегося школьника.

– Не смутило. Этот мохнатый гад сегодня утром тапочки по комнате гонял. Что же, и в них какая-то опасность кроется? А до этого он чуть все склянки не перебил, по полкам прыгал. Так что, мне теперь все полки в окошко выбросить?

Инспектор вздохнул.

– Полки и тапочки – это от озорства, натура такая кошачья. А к этой штуковине он вас очень даже серьезно не пускал. Если вы по-прежнему желаете оставаться живой и здоровой, к коту следует прислушиваться.

Прислушиваться. К коту. Великолепно! Мало мне вечно недовольного инспектора, тапочек, которые везде суют свои носы, теперь еще один начальник появился.

Озвучивать эти мысли я не стала, в глубине души понимая, что гадкий инспектор в чем-то прав. Кот действительно пытался меня спасти от неведомого проклятия. Мужественно прикрывал пузом бандерольку. И даже вода его не испугала.

– Погодите, а от кого подарочек? Кто меня проклясть пытался?

– Разберемся, – хмуро сказал инспектор и направился к выходу. На пороге обернулся. – Кстати, что у вас сегодня с продажами? Насколько я понимаю, негусто? Думаю, следует сосредоточиться на этом.

Ах ты ж… Меня тут травят-проклинают, кругом черт-те что творится, а он только о продажах и думает!

– Сосредоточусь, – буркнула я.

Не объяснять же инспектору, что с продажами у меня не все так плохо. Вытребовала у лавки две редкие вещицы, на которые уже есть покупатели. Просто одна пошла собирать деньги, а вторая пока не знает, что ее товар есть на складе. Кстати, очень плохо, что не знает. Надо бы ей об этом сообщить.

Я бросила взгляд в окно. Уже темнело. В нашу лавку и днем-то особо никто не заглядывает, а уж теперь посетителей и вовсе ждать бессмысленно. Я на скорую руку организовала ужин для мастера Гастора, выпроводила его пораньше, затем переобулась и отправилась к неприятной дамочке, чей заказ лавка решила выполнить. Доставку на дом организовать нельзя, но зайти и сообщить, что товар прибыл, очень даже можно.

Этим и займемся.

В конце концов, моя главная задача – как можно скорее выбраться из этого чертового мира, чтобы всякие там инспекторы, коты и тапочки не указывали мне, как жить и что делать.

Глава 20

Зародившаяся в душе искра злости к вечеру не потухла, а наоборот, разгорелась и требовала выхода. Наверное, если бы не инспектор, мне бы и в голову не пришло, что ждать высокомерную особу, требовавшую доставку на дом, совершенно не обязательно. Товар для нее есть, место отдельное занимает, а когда она изволит явиться и изволит ли – неизвестно. Так почему бы не взять все в свои руки?

Нарушать правила я не собиралась. Раз нельзя продавать товары вне лавки, значит, нельзя. Что такое техника безопасности, я понимаю. Я решила всего лишь оповестить даму, что ее набор ее ждет.

И если уж честно, идти мне не хотелось: не хотелось снова видеть эту говорящую через губу покупательницу, не хотелось чувствовать себя просительницей, обивающей чужие пороги, просто не хотелось топать невесть куда на ночь глядя. Но одновременно я понимала, что товар сам себя не продаст, что покупателей у меня негусто и что человек, поставленный за прилавок, продает, а не перебирает клиентов по принципу «нравится или не нравится».

До вечера в лавку так никто и не пришел, я ни одной медяшки не заработала. И, признав временное поражение прежде всего перед собой, я решительно вышла на улицу, встретившую меня вечерней прохладой и темнеющим восточным краем неба, на западе же еще горел малиновый закат.

Найти нужный адрес в чужом, совершенно незнакомом городе – та еще задачка. А если большинство прохожих от тебя шарахаются и только один из десяти соглашается помочь чужачке, квест переходит в разряд почти невыполнимых. Но я упертая! И среди похожих, как братья, аккуратных белых домиков в окружении цветных заборчиков нужный дом в конце концов отыскала. А что к этому времени уже стемнело, отчего краски стали казаться выгоревшими, припорошенными пеплом, – так оно и к лучшему. Куда больше шансов застать хозяев.

Не давая себе усомниться в том, что делаю, я поднялась по ступенькам и, убедившись, что ни колокольчика, ни специального молоточка не предусмотрено, вежливо постучала в дверь. Тишину разбавляли уличные шорохи, шелест садовой листвы и стрекот цикад. В доме меня явно не услышали. Я постучала снова, на этот раз чуть громче. С тем же результатом.

Неужели уже спят? Вот досада!

Хотя нет, не спят. Вот же, окошко светится, пусть тускло, но все же.

Я подошла ближе и, затаив дыхание, заглянула внутрь. В полутемной, скупо освещенной свечами комнате хозяйка дома стояла полубоком к окну, лицом к самому настоящему котлу, какие рисуют в детских сборниках страшных сказок. Огромный, ей до талии, матово-черный, он поблескивал багряно-фиолетовой вязью рун. Символы то разгорались, то гасли. Хотя почти все руны либо оставались неподвижными, либо медленно-медленно ползли по стенкам, были и другие, быстро поднимавшиеся к горловине и словно переваливавшиеся через бортик в варево. Там же варево, да? Под котлом не было огня, но это совершенно не мешало густому дыму подниматься к потолку и утекать куда-то вглубь дома.

Я не сразу узнала свою посетительницу, в этом антураже она выглядела, прямо скажем, жутковато, еще и глаза плотно закрыты, губы что-то шепчут, а руки двигаются в загадочном танце. Да и сам антураж… Багряные и темно-фиолетовые отсветы рун играли на стенах, превращаясь в причудливые фигуры. Дым закручивался спиралями, казалось, что комната полна призраков.

Я почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом. Хотела отвести взгляд, но не могла оторваться от этого жуткого зрелища. Да и ноги стали ватными… Вот умом понимаю, что лучше бы мне бежать отсюда подальше, а реализовать это похвальное намерение – никак.

Хозяйка резко открыла глаза и повернула голову. Она смотрела прямо в окно. Было в ее безумном взгляде нечто нечеловеческое, ледяное, потустороннее, словно вместе с ней через нее на меня смотрели те самые призраки.

Я ахнула и отшатнулась от окна. Споткнулась о камень и чуть не упала. И только тогда тело наконец начало подчиняться приказам мозга. Я развернулась и бросилась бежать прочь от дома, не разбирая дороги. Казалось, что тени, игравшие на стенах зловещей комнаты, рванули следом и теперь преследуют меня, шепчут на ухо зловещие слова…

Уж не знаю, как так вышло, но прибежала я именно туда, куда планировала, – в лавку. Видимо, какая-то магия сработала: дорогу домой я не знала, да и не пыталась найти, просто мчалась наобум, лишь бы оказаться подальше от этой жуткой дамочки с ее колдовством.

Я вбежала в лавку, захлопнула за собой дверь и прислонилась к ней спиной, как будто и правда за мной кто-то гнался. Попыталась выровнять дыхание. Безуспешно. От страха зуб на зуб не попадал.

– Опять на свиданку бегала?

– Говорили же тебе: ничего хорошего от этого молодчика не жди. И невеста к тому же.

Тапочки, как же без них!

– Невеста у него ненастоящая, точнее, никакой невесты нет, – буркнула я.

Как ни странно, привычное ворчание тапочек меня успокаивало. Не самая приятная сторона моего нынешнего бытия, но вполне привычная и домашняя.

– Невесты, может быть, и нет. Но и сердца тоже нет.

– А про сердце – досужие сплетни, не доказано, – отрезала я.

Уже собиралась надеть тапочки, чтобы замолчали, и вдруг в голову пришла не самая плохая мысль.

Инспектор запретил вести опасные разговоры в лавке. А если выйти из нее с тапочками? И попробовать допросить их на крыльце? Так лавка ничего не услышит. И я, глядишь, хоть что-то узнаю.

Судьба предшественницы волновала меня с каждым днем все больше и больше, а уж после сегодняшней посылочки с проклятием и вовсе стала невероятно важной.

– Эй, куда? Куда ты нас потащила? – заверещали тапочки, когда я схватила их в руки и решительно направилась к двери.

– Потише, – шикнула на них я. – Сейчас все объясню.

Вот же нетерпеливые!

Впрочем, стоило мне выйти за порог и прикрыть за собой дверь, тапочки дружно замолчали, словно кто-то нажал на невидимый рубильник. Раз – и тихо. Мне это совсем не понравилось. И все же я дошла до калитки и спросила:

– Расскажите, что стало с прошлой продавщицей.

Что ж, могла догадаться еще на пороге. Тапочки молчали и не подавали никаких признаков жизни. Как будто это были обычные белые тапки. Более того, за пределами лавки они явно потеряли в новизне и пушистости и выглядели как обычные одноразовые тапки, что выдают в отелях. Если, конечно, их утащить из отеля и потом таскать по дому, периодически стирая в машинке. Никакого вида. Никакой магии.

Я вздохнула и сунула их в карман. Хитрый план не удался. Признав поражение, я уже собиралась вернуться в лавку, где склока обязательно продолжится, но вдруг откуда-то из темноты раздался зловещий голос:

– Гуляешь по ночам? Бесстыжая, непорядочная женщина.

Я подпрыгнула от неожиданности и застыла, не зная, что делать: то ли всматриваться в тьму, чтобы понять, кто это, то ли со всех ног бежать в лавку. Любой разумный человек выбрал бы второе, а вот до смерти напуганный запросто мог и растеряться. Впрочем, решать эту дилемму мне не пришлось. Из-за куста явился… мой «жених». Даже в темноте казаться страшным у него бы не получилось. Все тот же нелепый наряд, да еще и лысина блестит в свете зависшей над горизонтом луны.

– Обзываться некрасиво, – буркнула я. И тут мне в голову пришла отличная идея, и я продолжила: – И вообще, меня обвиняете бог знает в чем, а сами-то и к предыдущей продавщице клинья подбивали.

Ну а что, не обязательно же расспрашивать обо всем тапочки. Постоянные посетители могут тоже что-то да знать. А если этот землевладелец таскался к продавщицам постоянно, вполне мог что-нибудь и заметить, да не обратить внимания. Расспросить его хорошенько – может, что-то и вылезет.

– Я? Да я вовсе нет… И ни капельки, – он явно смутился.

– Ну вот, еще и врете! А люди говорят, что вы часто к ней захаживали!

И люди, и тапочки…

– Ну я так, на товары посмотреть… – мямлил он.

Ага! Видела я, как ему нужны товары.

– Основа отношений – это честность, – назидательно проговорила я. – Начинать наше знакомство со лжи – очень плохая тактика. Больше всего на свете терпеть не могу лгунов.

– Ну заходил, да. И цветы приносил, – нехотя сознался обвиняемый. – Но тебя-то тогда тут не было, так что не считается.

Вот как раз его цветы мне совершенно неинтересны, хоть бы он ими всю лавку засыпал. Но главное – дело сдвинулось с мертвой точки, по крайней мере, он начал говорить правду. А дальше все зависит от моего дознавательского мастерства, с которым у меня, прямо скажем, не очень.

Хотя почему не очень?

В свое время неплохо получалось, например, когда водители ни за что не желали отвечать, почему дорога, на которую, по самым нестрогим расчетам, должно было уходить часов шесть, вдруг заняла все двенадцать. Или куда делось горючее, которого было выделено с запасом.

И у меня обычно получалось выяснить, что один решил по пути решил заехать к любовнице, а второй слил «излишки», чтобы заправить персональный транспорт. Тут главное – смотреть строго, мол, я и так все знаю, но лучше бы тебе признаться самому.

Сработала эта тактика и сейчас.

– Да мы всего-то разок погулять сходили.

Ага, все-таки общались.

– В парк?

Я даже не сомневалась в правильности своей догадки. Ну не в ресторан же!

– Да нет, в лес.

Ого! А некоторые умеют экономить. Если подумать хорошенько, лес куда лучше парка. Там-то уж точно не встретишь никаких соблазнов вроде тележки мороженщика или бабульки с копеечными букетиками незабудок. А уж укромных местечек и вовсе пруд пруди.

– Затащить девушку в лес?! Ну это уже вообще ни в какие ворота! – я все-таки не смогла не возмутиться, хоть и очень старалась.

– Я?! Затащил? Да она сама в лес хотела! Мне б и в голову такое не пришло. Главное, сама позвала и сама же сбежала. Я тогда такого страху натерпелся!

Он достал носовой платок и, комкая, вытер пот со лба. Похоже, воспоминания и правда были не из приятных. Но беречь чувства героя-любовника и всеобщего жениха я точно не собиралась. Усадила его на лавочку, села рядом и строго велела:

– Рассказывайте. И подробно!