Текст книги "Бионики (СИ)"
Автор книги: Маша Храмкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)
Тело для Хаджи Хиггса. Глава 8 – Новая реальность
Добрый вечер! А вот и финальная глава повести «Тело для Хаджи Хиггса». Буду рада любым отзывам здесь или в моей группе VK – > https://vk.com/khramstories
Туфли мастера Машидо гулко стучали по коридорам империи, созданной его собственными руками. Рядом гордо вышагивал Шинзу, а за спиной Такады, словно тени, в унисон ступали трое Никчемных: злющая на весь мир Таока Рей с перебинтованной рукой, Хиро с отрешенным взглядом черных глаз и Танс, чье лицо после лоботомии вообще мало что выражало.
В руках у Такады Машидо был пропуск, открывающий дверь в любое помещение в этом здании.
– Он умрет, ему остались считаные минуты, – констатировал Хиро.
– Наверняка Хиггс узнал что-то важное, и сообщил об этом Эйбу, – сказала Рей. – Он не мог просто взять и предать нас.
– Это в очередной раз доказывает, что на компанию должны работать лишь чистокровные гинуанцы, – произнес Такада, не оборачиваясь на свою свиту. – Мать Сигиуры младшего была продажной девкой из Вестландии, и ее ребенок оказался таким же.
Таока и Хиро переглянулись: у Такады был пунктик по поводу чистоты крови, хотя это их это мало заботило. Оба они были из Никчемных, а в этом клане разрешено было вступать в брак только с другими гинуанцами-Никчемными.
– И все же, Эйбрахам Сигиура был моим лучшим сотрудником, – заметил Машидо. – Извилин в его мозгах было больше, чем в ваших, вместе взятых. И я бы никогда не отдал приказ убить его, тем более таким образом.
Хиро нахмурился, обдумывая сказанное боссом.
– Но вы же сказали привести Хаджи живым или мертвым…
Вместо ответа, Такада отрывисто свистнул. Грива Шинзу распушилась, выпуская с десяток острых алмазных игл. Еще секунда, и жилистое тело Хиро с шумом упало на пол.
Таока еле слышно вскрикнула и тут же зажала рот ладонью. Из горла Хиро вытекла черная и густая жидкость.
– Вот во что превратиться ваша кровь, если будете баловаться Агентом-17, – как ни в чем не бывало заметил Машидо, вызывая лифт.
– Я же говорил ему не стрелять, – пробасил Танс, перешагивая через тело напарника.
– Давно пора вас всех уволить, – мечтательно сказал Машидо, когда двери лифта закрылись за ними, оставляя тело Хиро лежать в коридоре и истекать черной кровью.
– Тебя списать в утиль, – босс обратился к Тансу, – Даже с мозгами ты был отстающим, а теперь и подавно… Перекаченный бройлер на стероидах.
Лицо Танса ничего не выражало. Такада упивался своей властью, зная, что никто не сможет заставить его замолчать. В унижении своих сотрудников было что-то особенно приятное, словно подтирать задницу качественной трехслойной бумагой.
– А тебя, калеку, – Такада уставился своими глазами-щелками на Рей. – Сдать в публичный дом. Возможно, там ты принесешь больше пользы.
Холодная улыбка тронула лицо Таоки Рей. Сам того не подозревая, ее бывший босс выдернул чеку гранаты.
Невидимым движением, девушка достала из рукава куртки длинную тонкую иглу.
– Хотя интересно, что будет, если отрезать тебе все пальцы, – продолжал ухмыляться Такада. – Сможешь ли ты тогда прыгать по крышам?
Как же долго она ждала этого момента.
Он не сразу понял, что произошло, когда тонкая игла прошла сквозь его тело. Легкое удивление застыло на лице Такады: ослепленный властью, он забыл, что смерть может ожидать его в одном из лифтов собственной корпорации. Смерть от рук своей племянницы.
Рей торжествовала. Удивленное лицо мастера Машидо отражалось в ее зрачках. Наконец-то она стала свободной от него!
– Ты убила босса, – без лишних эмоций констатировал оставшийся в живых телохранитель.
– Да, Танс. Теперь я новый босс, – сказала она, резко вынимая иглу.
Но Таока забыла еще об одном обстоятельстве. Шинзу все еще был противником, равным ей.
Увидев, что хозяин умирает, бионик набросился на девушку, обвиваясь вокруг ее шеи наподобие змеи. Когда через две минуты лифт наконец распахнул двери на последнем этаже здания, ее безжизненное тело вывалилось на пол. Должно быть, на ее сетчатке навсегда отпечатался послеобраз умирающего Машидо, но никто не стал бы это проверять.
Танс, этот стокилограммовый громила, остался стоять в лифте. Только что на его глазах было убито трое людей. Зрачки Танса закатились, а сам он качался взад-вперед, словно маятник. Наверняка именно так выглядят перегоревшие роботы.
Заскулив, словно пес, Шинзу ткнулся мордой в лицо своего хозяина. Его черный нос уловил горячее сбившееся дыхание – Машидо был все еще жив.
***
Хаджи щелкнул пальцами наверное уже раз в двадцатый, но ничего не происходило.
– Что за черт… – не понимал он.
– Ты думаешь, это поможет? – спросила Нуми. Должно быть, она начинала считать его сумасшедшим.
– Раньше всегда помогало, – сказал Хаджи. – Послушай, поверишь ты или нет, но при помощи бионика в моей голове я научился переноситься в прошлое.
– Очень интересно, – одна из бровей Нуми флегматично подскочила вверх. – Как думаешь, я смогу так же?
– Не знаю, – честно говоря, Хаджи сейчас было не до этого. Слай умирал у него на руках, а временная магия почему-то закончилась.
Есть, что происходит?! – мысленно возопил Хаджи.
Что?… Я, должно быть, заснул, – вяло ответил тот.
Ты умираешь! – догадался Хаджи. Ну конечно, они же теперь единое целое.
Боюсь, что смогу отправить тебя в последний раз, – сказал Есть. – Ты и так баловень судьбы: жизнь обычно никому не дает второго шанса.
Спасибо тебе. Надеюсь, мы еще встретимся, – сказал Хаджи, чувствуя, как теряет связь с биоником.
– В какой момент из прошлого ты хочешь отправиться? – спросила Нуми, вырывая его из потока мыслей.
– 31 сентября 2045 года, на конференцию по инновационным технологиям, – сказал Хаджи. Честно говоря, он не думал, что это о чем-то скажет сотруднице госбезопасности, но, к его удивлению, мисс Райна отреагировала весьма эмоционально.
– Я была там, – сказала она и зачем-то хлопнула себя по лбу. – Это был мое первое задание в проекте Метрополис. Госбезопасность подозревала мистера Йонга Сигиуру в мошенничестве.
– Смошенничал не он, а Такада Машидо, – покачал головой Хаджи. – Именно это я и хочу предотвратить.
Нуми покивала, но ничего не ответила.
– Я мог встретить тебя там? – спросил Хаджи перед тем, как щелкнуть пальцами.
– Да, я была в ярко-красном платье с биоником-котом, – сказала Нуми и улыбнулась уголком губ, – Мой образ для конспирации.
– С ума сойти, – произнес Хаджи. – Я помню тебя, и ты мне… ты мне…
Очень понравилась, – хотел было сказать он, но почему-то не смог.
– Удачи, Хаджи, – сказала Нуми. – Я попробую отвлечь их.
Хаджи совсем забыл, что противостояние с людьми Такады еще не закончилось. Не тратя больше ни минуты, он собрался с духом и звонко щелкнул пальцами.
***
Он уже потерял счет своим попыткам изменить прошлое.
Торговый павильон, противная морось с неба и яркие зонтики. Хот-дог, летящий в урну, забытая кем-то газета и мокрый от дождя разворот с афишей.
– Брат, да это же унылое сборище пиджаков! – в который раз возмутился Слай.
Верно, Слай, более чем унылое, но ради тебя я готов побывать там еще миллион раз.
Зеленое такси, с курящим ментоловые сигареты водителем. Наверное, Хаджи навсегда возненавидит мяту.
Украденный пропуск, льстивая улыбка привратника и слова о том, что я здесь как на выпускном. Слай, да ты просто мастер метафор!
Аплодисменты и выступление мастера Машидо. Попытка пробраться поближе, но, как и в прошлый раз – остановка возле мраморного льва с удрученно разинутой пастью.
Минуты текли, а Хаджи понятия не имел, как изменить будущее так, чтобы а)Слай остался в живых и б)грант получил Йонг Сигиура.
– Слай, – шепотом сказал он, повернувшись к брату, – Дай мне слово: чтобы не случилось, ты не будешь вмешиваться, ладно?
– А что может случиться? – тот попытался улыбнуться, но лицо Хаджи было слишком серьезным.
– Просто дай мне слово, – повторил Хаджи.
– У тебя кровь из носа идет, – Слай протянул ему носовой платок.
– Плевать я хотел на эту кровь! – рявкнул Хаджи, что было, впрочем, для него совсем несвойственно.
В этот момент до него донесся знакомый голос.
– Я писала вам вчера, мистер Сигиура…
Это была она. Нуми Райна. Если в прошлый раз она показалась Хаджи симпатичной, то сейчас он просто не мог оторвать глаз.
– Красивая, правда? – сказал Слай.
– Что?
– Ладно, я понял, о чем ты, – Слай снисходительно закрыл глаза. – Ты хочешь к ней подкатить, и просишь меня не мешать, верно? Именно поэтому мы здесь.
Кажется, переубеждать его было бессмысленно. Возможно, так даже лучше: ни о чем не подозревающий Слай лучше, чем Слай подозревающий что-то плохое.
Хаджи взглянул на Такаду и в голову ему пришло сравнение с сорняком. Если сегодня его не убрать, то в будущем он заполонит всю грядку: и Нуми, и Эйбрахам, сидящий рядом со своим отцом, рано ли поздно погибнут от его рук. Похоже, что в голове у Хаджи родилось решение, единственно верное в данной ситуации.
Тем временем в пятилетнем будущем, тот самый сорняк Такада Машидо, полз по полу своего подземелья, оставляя за собой багровый след. Шинзу, вцепившись руками в его бывшую некогда белой рубашку, тащил своего хозяина вперед. В зубах у Машидо был пропуск, а за поясом – пистолет.
Несколько метров оставалось до той самой камеры, в которой прятался Хаджи.
Машидо знал, что Эйб не дурак и догадался о том, что Хаджи стали доступны некие экстраординарные способности. И, возможно, именно сейчас он пытается воспользоваться ими. Поэтому прежде чем он умрет – а в этом Такада не сомневался – он должен убить Хиггса во что бы то ни стало.
– Хаджи? – Нуми Райна легонько потрясла парня за плечо. Должно быть, он действительно впал в некое подобие транса: его веки были прикрыты, а глазные яблоки метались словно в фазе активного сна.
В руке Хаджи все еще лежала высохшая ладонь Слая. Проверив пульс, девушка понял, что он умер.
– Хаджи, чтобы ты сейчас ни делал – удачи, – прошептала она.
– Дамы и господа, я принимаю последнего! – крикнул Йонг Сигиура в далеком пятилетнем прошлом. Пора было действовать.
– Тебе понравилась поездка в Гину, Слай? – спросил Хаджи, незаметно доставая из чемодана молекулярный расщепитель.
– Предлагаю в следующий раз выбрать город поспокойнее, – не дождавшись ответа, сказал он. – Тут полным-полно всяких психов с чудным оружием.
Гинуанец с богомолом уже протиснулся к самому столу Сигиуры, а девочка (в этот раз Хаджи без труда узнал в ней маленькую Таоку Рей) уже вылезла из бионика-носильщика. Еще мгновение – и ее рука дрогнет над колбой с пометкой Агент-16, а черная как нефть барбиноза безвозвратно испортит раствор и репутацию Сигиуры-старшего.
Хаджи встал в полный рост и прицелился в Такаду Машидо. У него была лишь одна попытка: если выстрел окажется неудачным, его повяжут, прежде чем он успеет перезарядить расщепитель.
– До встречи в будущем, Слай, – сказал Хаджи, прицеливаясь точно в голову.
В этот момент разряд тока прошел сквозь его тело. Неужели снова электрошокер?! Нет, все было гораздо хуже. Его убивали в будущем.
Такада смачно выругался, когда первый выстрел задел Хаджи лишь по касательной. Должно быть, слишком много крови он потерял.
– Не надо, пожалуйста, он и так умирает! – взмолилась Нуми Райна, закрывая Хаджи своим телом.
– Отвали! – рявкнул Машидо, – Иначе и тебя порешу!
Райна зажмурила глаза, но с места не сдвинулась. Все-таки в госбезопасность не берут размазней.
Следующий выстрел Такады угодил ей точно в сердце.
Кажется, закончилось, – выдохнул Хаджи, чувствуя, что снова может взять прицел.
– Что ты делаешь, брат?! – заорал Слай, пытаясь выхватить у него пистолет.
– Не мешай, – отмахнулся тот.
Но к нему уже бежали люди Такады, готовые обезоружить этого психа с чудным оружием.
Выстрелу так и не суждено было прогреметь в этом зале. Вместо этого, сквозь гул толпы до Хаджи донесся звук разбиваемой колбы. Агент-17 разлился по полу до того, как Йонг Сигиура успел напоить им подставного бионика.
Хаджи встретился глазами с Нуми и понял, что это сделала она. Разбила колбу умышленно или нет.
Все было кончено. Хаджи повалили на землю, наверное, с десяток людей. Он закрыл глаза и в последний раз щелкнул пальцами. Без надежды на успех, скорее, по привычке.
5 лет спустя
– Брат, ты в порядке? – донесся до него встревоженный голос Слая.
Кажется, да.
Хаджи открыл глаза и увидел перед собой яркое солнце.
Что ж, если это рай, то мы оказались там в отличную погоду, – подумал он.
Это оказался не рай. Это оказалось гораздо лучше.
Он и Слай сидели в уличном кафе. Вокруг было полно людей, играла ненавязчивая музыка, но что было прекраснее всего – о названии города можно было только догадываться.
– У тебя кровь из носа идет, – обеспокоенно сказал Слай и протянул платок.
– Ерунда, – отмахнулся Хаджи. – Пора бы тебе привыкнуть.
– Привыкнуть? Я о чем-то не знаю? – Слай помрачнел еще больше.
Так. Стоп. Разве я не должен был очнуться внутри радиоприемника?
– Сколько мне лет, Слай? – чувствуя, что выглядит как идиот спросил Хаджи.
– Вчера было двадцать шесть.
– Я болен раком? – Хаджи задал следующий вопрос.
– Ты дурак? Конечно нет!
А вот это было уже интересно.
– Пойдем-ка прогуляемся, – вставая из-за плетеного стола, предложил Хаджи.
Это была очень долгая прогулка. Рискуя свести Слая с ума, Хаджи рассказал ему обо всем, что случилось. Об операции, о жизни внутри радиоприемника вместе с Есть, о корпорации Такады Машидо, Никчемных и путешествиях во времени.
– Я не слышал о Такаде Машидо, – заметил Слай. – Должно быть, в нашей реальности он всего лишь мелкая сошка.
– А о Йонге Сигиуре слышал? – спросил Хаджи.
– Еще бы. Мы многом ему обязаны. Йонг Сигиура – великий человек, именно он создал лекарство от лейкемии и других злокачественных заболеваний.
– Постой-постой, – Хаджи ощутил что теряет опору под ногами. – Разве он не Агент-16 создал?
– Да, Агент-16 для биоников, а Агент-18 для людей, – сказал Слай. – На одной из своих конференций он говорил, что его сын совершенно случайно заметил как убийственно Агент-16 воздействует на раковые клетки человека. Добавив к нему несколько компонентов, Сигиура-старший получил Агент-18.
– С ума сойти, – резюмировал Хаджи, присаживаясь на ближайший поребрик.
– Неужели ты не помнишь? Несколько лет назад мы ездили к нему, когда в твоей крови обнаружили повышенную активность лейкоцитов.
– Не забывай: я гость из другой реальности, а в том мире лекарство от рака так и не нашли, – ответил Хаджи.
– Хреново, – заключил Слай.
На улице начало смеркаться и повсюду зажигались фонари с приятным оранжевым светом.
– Пора домой, – Слай устало потер глаза. Должно быть, голова у него просто взрывалась от потока информации.
– А где наш дом? – спросил Хаджи.
– Сегодня это отель Райский бриз, – мечтательно сказал Слай.
– А город какой?
– Гина.
Ну конечно. Какой же еще?
– Давай завтра же отправимся куда-нибудь в другое место? – предложил Хаджи.
– Можно, только боюсь твоей девушке это не понравится.
– Моей… кому?! – сердце Хаджи замерло, наверное, в сотый раз за этот вечер.
– Красотка Нуми из госбезопасности, – ухмыльнулся Слай. – Она тебе понравится.
Все же это место было однозначно лучше, чем рай.
Райский бриз встретил их уютным двухместным номером с балконом и шикарной ванной. Попрощавшись, Слай сразу же отправился в свою комнату, и уже через минуту сопел как младенец. Но Хаджи не спалось.
Он стоял на балконе и курил сигареты Слая, одну за другой. Они были с ментолом. Внизу жила ночной жизнью многогранная Гина, и Хаджи думал о том, что стало с теми людьми, чьи жизни он изменил. Ради интереса можно было бы найти их и узнать.
Но больше всего его волновал другой вопрос: почему Нуми разбила колбу?
Помниться, Есть рассказывал о том, что время не течет лишь в одном направлении. Возможно ли, что узнав о том, что Такада смошенничал на конференции, Нуми из будущего сообщила Нуми из прошлого, что надо делать?
Признаться, от всего этого у Хаджи начинала болеть голова. Уж лучше оставить все как есть, затаиться и жить в свое удовольствие. Хватит с него вопросов мироздания, пусть оно само разбирается.
На балкон вошел Слай. По одному его виду Хаджи догадался, что он тоже не может уснуть.
– Я все не могу понять: ты говоришь, что общался с биоником, так? – спросил он.
– Так.
– Но у них же нет интеллекта.
– Они просто не общаются с людьми, вот и все.
– Да нет же, Хаджи, – Слай взъерошил свои и без того растрепанные волосы. – Ученые во всем мире проводили кучу тестов, но еще ни один не доказал способность бионика к общению.
– К чему ты клонишь? – насторожился Хаджи.
– К тому что Есть – это плод твоего воображения, – заключил Слай.
– Прекрасно. Значит, я еще и псих, – Хаджи воздел глаза к ночному небу.
– Я не об этом, – Слай потянулся за последней сигаретой. – Бывает, что в стрессовых ситуациях сознание человека как бы раздваивается, создавая воображаемого друга.
– А во времени меня тоже воображаемый друг перемещал? – ухмыльнулся Хаджи, однако по спине его пополз неприятный холодок.
– В отличие от мозга биоников, возможности человеческого мозга почти безграничны, – сказал Слай. – Учитывая это, вполне возможно, что да.
Хаджи не ответил. Они молча стояли и курили, глядя на звезды. Даже если мудрый Есть никогда не существовал, действительно ли это было проблемой? Обычным быть скучно, тем более, когда есть возможность быть счастливым психом.
Эпси. Глава 1 – Опять за старое
Хаджи потер свой нос раз, наверное, в двадцатый. Это был его первый рабочий день. Точнее, первый рабочий день в новой реальности, за которую он так самоотверженно боролся. И вот теперь, когда его терпеливый помощник объяснял своему внезапно потерявшему память начальнику, как настраивать микроскринер, Хаджи чувствовал, что ему жизни не хватит, чтобы наверстать упущенное.
В обеденный перерыв его посетил Слай.
– Может, хоть ты объяснишь мне, чем я занимаюсь? – спросил Хаджи, оглядываясь по сторонам. – А то коллеги уже начинают косо смотреть.
– Ну, – Слай отпил кофе из бумажного стаканчика и приготовился прочитать Хаджи краткий курс введения в собственную жизнь. – После универа ты всерьез занялся изучением биоников. Ты хотел знать все – от и до, включая их жизнедеятельность на уровне микромира. Полгода назад ты уговорил меня ехать в Гину, потому что именно здесь находятся самые современные микроскринеры.
– И что, все полгода мы живем в отеле? – удивился Хаджи.
– На этом тоже ты настоял, дескать, это выгодно и удобно.
Хаджи не нашел что ответить. Тот, второй я из новой вселенной был для него загадкой. Хаджи оглядел обеденный зал: просторный, светлый, с высоченными потолками. В принципе ему нравилось здесь, даже работа была интересной, вот только…
– Когда мы в последний раз отправлялись путешествовать? – спросил он.
– Прости, что? – Слай набирал кому-то сообщение.
– Покупали билет в один конец, садились на поезд без конкретной цели и все такое? – Хаджи с надеждой посмотрел на своего брата.
– Полгода назад, когда приехали в Гину, – ответил тот.
– Понятно, – Хаджи несколько приуныл. – Значит, я теперь серьезный дядька, да?
– Типа того.
В том мире у Хаджи и Слая была веская причина перемещаться туда-сюда: они искали способ вернуть их прежнюю жизнь. Должно быть, здесь этой необходимости никогда не возникало.
– А ты чем занимаешься? – любопытно и несколько странно было знакомиться с братом заново.
– После того как я с горем пополам окончил школу и феерично не поступил в медакадемию, я нашел себе новое увлечение, – Слай выдержал эффектную паузу. – Эпси-турниры.
– Не расшифруешь для старичка? – Хаджи залпом допил остатки кофе.
– Экстра-психические сенсорные игры. Другими словами – бои биоников, умеющих создавать иллюзии, – сказал Слай.
– Ого, – удивился Хаджи. – Не знал, что такие существуют.
– Подобные способности у биоников обнаружили недавно, – ответил Слай.
– И сразу же нашлись люди, которые стали на этом зарабатывать, – Хаджи догадался о каком увлечении брата идет речь. – Ты ставишь на эти эпси-бои и таким образом зарабатываешь на жизнь?
Слай несколько смутился:
– Вообще-то, я получаю больше тебя…
Судя по внешнему виду Слая, это вполне могло быть правдой. Вместо растянутых футболок и рубашек на нем был дорогой пиджак, часы и ботинки. Даже вечный хаос на голове был аккуратно уложен при помощи воска.
В этот момент на теле Хаджи запиликало какое-то устройство.
– Что это за хрень?!
– Это телефон, – Слай мужественно пытался сдержать улыбку. – В скором времени заменит пейджеры.
– И что с ним делать?! – Хаджи извлек из кармана пиджака устройство, напоминающее маленькую плитку шоколада.
Слай помог ему, нажав нужные кнопки.
– Теперь говори, – Слай сделал жест, имитирующий телефонный разговор.
– Да? – робко произнес Хаджи в динамик.
– Привет, какие планы на вечер? – бодрый женский голос раздался почти что в его ухе.
Это Нуми Райна, – одними губами прошептал Слай.
– Привет, Нуми, – тупо повторил Хаджи. – Никаких. Наверное…
– Давай встретимся в Блендере в шесть пятнадцать?
Хаджи с мольбой посмотрел на своего младшего брата, но тот, используя одну лишь мимическую мускулатуру, велел ему соглашаться со всем.
– Давай, с удовольствием.
– Тогда до встречи, – сказала девушка, и, прежде чем Хаджи успел что-то ответить, повесила трубку.
– Она всегда такая? – спросил старший из Хиггсов.
– Нуми можно охарактеризовать тремя словами, – Слай поднял вверху указательный палец, словно педагог младших классов. Умная. Странная. Ошеломительная.
А еще красивая, – подумал Хаджи, вспоминая ее на конференции и в камере Такады. Это было так странно: несколько лет у тебя не было девушки, а тут, в одночасье, есть, но ты ее совсем не знаешь. И круто, и как-то немного обидно: ведь ты пропустил первое свидание, первый поцелуй и наверняка еще много чего…
– А мы с ней в каких отношениях? Свадьбу и детей не планируем? – поинтересовался Хаджи.
– Если бы я знал, – пожал плечами Слай. – Ты не особо делишься со мной подробностями.
И вот теперь расплачиваюсь, – подумал Хаджи.
– Ну все, мне пора, – Слай взглянул на свои дорогие часы. – Встретимся вечером… может быть.
Он ухмыльнулся напоследок и оставил Хаджи в одиночестве выносить всю эту прекрасную, но совершенно не мыслимую реальность.
***
В шесть ноль пять Хаджи Хиггс был готов ко всему. Он вышел с работы, чтобы не спеша прогуляться до заведения с интригующим названием Блендер. Идти было пару кварталов, погода на улице стояла отличная, предстоящее свидание с Нуми приятно будоражило нейроны – будущее Хаджи впервые за долгие годы виделось ему счастливым и безоблачным.
Вдруг кто-то резко бросился к нему на плечи. Это была она. Нуми впорхнула в его жизнь в облаке приятно пахнущей туалетной воды и негромкого смеха.
– Я решила сделать тебе сюрприз, – сказала она. – Ты что, не рад?
– Нет, что ты, – Хаджи поспешно стер с лица гримасу недоумения. – Конечно рад.
Нуми была именно такой, какой он ее запомнил: высокая и стройная, с изящным изгибом бровей и несколько косой усмешкой, что делало ее еще более обаятельной.
Как же мне повезло, – подумал Хаджи, когда Нуми взяла его под руку. – Иду в ресторан с самой шикарной девушкой на свете.
Однако Блендер оказался отнюдь не рестораном. Это было что-то вроде коворкинга: люди приходили сюда поработать, выпить кофе с десертом, провести деловую встречу и уйти, зашвырнув звенящие чаевые в банку. В Блендере царила деловая и несколько суматошная атмосфера.
Нуми привычным жестом бросила сумку на один из высоких стульев напротив окна. Должно быть, именно это место было ее любимым.
– Возьмешь мне кофе? – сказала она, открывая мини-компьютер.
Хаджи на секунду обалдел.
– Конечно, – на автомате произнес он и направился к барной стойке.
Вот так свиданье, – подумал он. – Постой-постой. Нуми ведь деловая женщина, работает на госбезопасность. Ценит время, черт возьми!
В этот момент в кафе вошли двое высоких парней, бурно обсуждающих чей-то автомобиль. Хаджи отвлекся на них и пропустил свою очередь.
– Что желаете, мистер? – терпеливо повторил бариста.
Хаджи понятия не имел какой кофе предпочитает его девушка, поэтому для подстраховки взял черный, с молоком и капучино со взбитыми сливками и соломинкой.
– Ого, куда так много, – удивилась Нуми, беря себе черный без сахара.
– А мы куда-то торопимся? – кисло произнес Хаджи, мешая пенку в своем стакане.
В этот момент Нуми притянула его к себе и нежно поцеловала:
– Дашь мне минутку, ладно? Отправлю письмо.
– Сколько угодно, – промямлил Хаджи, стремительно отправляясь на седьмое небо.
Шестьдесят минут пролетели незаметно. Закончив работу, Нуми Райна практически не отлипала от Хаджи. Они ворковали, обсуждая какой десерт вкуснее, строили планы на выходные и всевозможные конструкции из салфеток и зубочисток. Хаджи узнал, что Нуми любит верховую езду, фисташковое мороженое и фильмы про супергероев. Узнал он и то, что девушка служила в армии, была серьезно ранена и прооперирована с установкой кардиостимулятора.
В этот вечер Хаджи был лучшим в мире собеседником, какого только можно представить: он слушал, не перебивая, и мало говорил о себе, чтобы невзначай не сболтнуть что-нибудь про говорящих биоников и молекулярные расщепители. Если бы не высокие стулья, Нуми давно бы сидела у него на коленях – так сильно их тянуло друг к другу. Когда все кофе было выпито, а что не выпито – то продегустировано, Хаджи Хиггс окончательно понял, что влюбился.
– Мне пора, – Нуми взглянула на часы и оглядела кафе.
– Может, останешься сегодня у меня? – осторожно предложил Хаджи.
– Зачем?
– Ну как, – Хаджи несколько растерялся. – Если тебя смущает Слай, то можешь быть спокойна: я без раздумий выгоню его ночевать на улицу.
Нуми усмехнулась уголком губ.
– Я надеюсь, что ты шутишь, – она начала собирать свои вещи.
Хаджи недоумевал: еще минуту назад они целовались словно школьники на выпускном, что же теперь случилось?
– Тогда может быть завтра? – предложил он.
– Ты переигрываешь, мистер Хиггс, – Нуми скорчила недовольную гримасу. – Ньют с приятелем уже ушли.
Ньют с приятелем?! Кажется, он определенно чего-то не понимал.
– Ты очень нравишься мне, Нуми, – сказал Хаджи. – Так сильно, что, по-моему, мне отшибло память. Может, ты мне объяснишь, что происходит между нами?
– Сколько раз еще говорить? – мисс Райна явно была недовольна. – Я не могу взять Ньюта Сейкера, не отследив, кому он сбывает фрост, понимаешь? Хаджи, ты очень милый и действительно нравишься мне, но это всего лишь работа, ясно?
В этот момент Хаджи возжелал очутиться в тюрьме Такады Машидо.
– Ясно, – произнес он. – Я буду осторожнее. Впредь.
Так вот оно что. Одинокая девушка вызвала бы у наркодилера больше подозрений, чем воркующая парочка голубков. Их отношения были просто прикрытием. Настолько хорошим, что даже Слай ничего не знал.
– Нет, это мне надо быть осторожнее, – Нуми смущенно схватила свою сумку и вышла из кафе.
Оставшись один, Хаджи обессиленно упал в ближайшее кресло. Наверняка Ньют Сейкер был одним из тех парней, которые обсуждали тачку… хотя, какая теперь разница? Лучший вечер в его жизни закончился полным провалом.
***
Через час мрачный как туча Хаджи появился в отеле Райский бриз.
– Мы уезжаем, – сказал он Слаю, швыряя на стол два билета до Афры.
Тот сидел в общем холле и увлеченно читал газету, обводя что-то фломастером.
– Все плохо? – спросил Слай.
– Мы расстались, – Хаджи решил ничего не объяснять.
– Надеюсь, ты не наговорил ей глупостей? – поинтересовался брат.
– Надеюсь, что нет.
Слай повертел в руках билеты.
– Почему Афра? – спросил он и, не дождавшись ответа, продолжил. – Я не могу сейчас бросить все. У меня крупная игра завтра после обеда.
– Тогда уеду один, – сказал Хаджи. – Все равно мне здесь не место.
Он поднялся с кресла и отправился в номер – собирать вещи. Хаджи знал: брат справится без него. Справлялся же, когда он был старым радиоприемником. Ну а что насчет Нуми… Хаджи был уверен, что она поймает этого Сейкера даже без его неоценимой помощи.
Приближающийся поезд окутал Хаджи клубами дыма. Наконец-то он покинет этот злой город.
Зашвырнув сигарету под колеса, парень достал свои документы.
А вот и билет Слая. Наверняка было слишком самонадеянно покупать его без ведома брата. Он и без того потратил несколько лет, чтобы спасти Хаджи, хоть и никогда не вспомнит об этом. Пусть хоть теперь живет в свое удовольствие.
– Хаджи! Хаджи, постой! – к нему, запыхавшись, бежал Слай. И не просто запыхавшись: он несся так, словно мертвецы восстали из своих могил и теперь догоняли его, бряцая костями.
– Кто заставил тебя передумать? – усмехнулся тот.
– Это плохой, очень плохой город, – резюмировал Слай, хлопая по карманам в поисках паспорта. – Тут из-за денег убивают.
– Поверь мне, тут убивают не только из-за денег, – сказал Хаджи. – Что, проиграл какому-то большому боссу?
– Хуже. Никчемным, – Слай протиснулся в вагон. – Сумму… даже страшно сказать какую.
– Тогда нас больше ничего не держит, – заключил Хаджи, наблюдая за тем, как тротуары Гины остаются позади.
– Все как ты хотел, верно? – спросил Слай, глядя на совершенно счастливое лицо брата.
– Именно, – ответил тот.
***
Путь до Афры занимал двое суток. Забурившись в купе, Хаджи и Слай поедали красные яблоки и печенье из большой коробки, что раздобыли на одной из станций. Периодически отлучаясь в уборную и в прокуренный тамбур, они старались по минимуму контактировать с людьми: каждому хотелось помолчать и подумать о своем.
Что их ждало в южном городе Афре – неизвестно. И именно это было слаще всего; главное, чтобы обошлось без всяких агрессивных синдикатов.
Из окна показался краешек моря. Почти всю Элару с востока и до запада можно было преодолеть на поезде – отличный вариант для тех, кто не переносит самолеты. Даже острова и материки в Эларе были соединены между собой длинными мостами с единой железной дорогой. К концу вторых суток братья должны быть проехать через Тысячелетний мост, что пролегал через залив Пса и небольшой безымянный остров, а там и до Афры рукой подать.
– Чувствуешь, как пахнет солью? – сказал Слай, высовываясь из окна купе в ночные сумерки, – В Гине пахло лишь рыбными рынками.
Хаджи лениво отозвался. Вот уже несколько часов он не мог уснуть, пытаясь расположить свое длинное тело на верхней полке.
– Кажется, я отлежал себе все, что только можно, – сказал он потягиваясь. – Когда там уже остановка?
– Следующая только на рассвете, – ответил Слай.
– Агрх, – пробурчал Хаджи и отвернулся к стене.
Через два часа, когда общий свет в вагоне приглушили до минимума, стук колес начал медленно стихать, а потом и вовсе замолк. От этой неожиданной остановки Слай проснулся.
– Это что? Мы где? – спросил он, безуспешно вглядываясь в черноту за окном.
