Текст книги "Уйти или остаться (СИ)"
Автор книги: Марьяна Ночь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)
11. ПОЛНЫЙ ШВАХ
ПОКА НЕ ВСЕ
Мониторы командной рубки исправно передавали картинку. Огромное круглое плато, залитое зеленоватыми кислотными испарениями. Прав оказался Дрозд. Квест вовсе не был лёгкой прогулкой. Такого щелчка по носу космофлот не получал уже лет десять!
Да и хрен с ними, со щелчками!!! Там, внизу, гибли её люди!
Погибли её люди.
Карта показывала нулевое присутствие.
Очень хотелось заорать и как следует треснуть по приборной панели, но рядом стояли помощники. Она до скрипа сжала зубы
— Госпожа маршал! — в голосе адъютанта сквозило удивление, — Похоже, какому-то взводу удалось выжить.
Невозможно.
— Витя, я никого не вижу.
— Посмотрите сами. Индивидуальная телеметрия продолжает поступать. Они активны и куда-то двигаются. Может быть, внешние датчики брони повреждены, и поэтому не фиксируются?
— Давай на монитор!
Счётчик личного состава упрямо не желал признавать поражение, остановившись на отметке «22». Рядом колонками выстраивались показатели жизнедеятельности.
Где-то, в этой каше, ещё живы двадцать два бойца! Неужели?.. Как им это удалось?..
— Выведи их список!
На боковом экране засветилась колонка имён и личных номеров.
Светлана Сергеевна усмехнулась. Взвод номер шесть. Дрозд. Ну кто бы сомневался!
— Я думаю, — она посомневалась, произносить ли это вслух, — Я думаю, их нет на поверхности. Они проникли в улей.
ЗОЛОТЫЕ ЯСЛИ
Это, совершенно очевидно, были будущие матки, потому что даже сейчас, в состоянии полуоформившихся личинок, они были гораздо крупнее не только солдат, но и рослых полуматок.
Посередине зала шёл центральный проход, а в две стороны от него поднимались ряды с вмятинами-ячейками, в которых и лежало будущее пчелиной колонии. Они были… нет, не то что бы прямо отвратительными, но на человеческий взгляд — очень неприятными на вид. Да и что может быть особенно приятного в толстой двухметровой личинке цвета варёного жира? У них была классическая личиночная форма, расширяющаяся к середине тушки и вновь сужающаяся к концу. И шкура, похожая на толстую прозрачную плёнку, как будто перетянутая через каждые тридцать-сорок сантиметров невидимыми резиновыми поясками, от чего тело приобретало сегментированный вид.
По этому залу можно было отследить все стадии развития будущей матки.
У некоторых личинок не было пока ни ног, ни зачатков крыльев — ничего, кроме ртов, в которые их няньки заталкивали какую-то серо-бурую кашицу. Потом появлялись глаза. Потом белёсые, как будто из того же затвердевшего жира, лапки. И в последнюю очередь — крохотные, рудиментарные крылья.
Эти, наиболее старшие из личинок, уже приобретали взрослый коричнево-чёрный цвет, правда, только с головы. Всё остальное туловище оставалось жирно-сального цвета.
Второй зал, по другую сторону галереи, также был наполнен личинками — но более мелкими, похожими на распухших червячков, лежащих в своих фосфорецирующих шестигранных пещерках.
Здесь нянек было даже больше, они чистили подёргивающиеся тушки, переворачивали, что-то втирали в них.
— Смотрите, — в голосе шестнадцатого бойца отвращение мешалось с яростью, — Вот как получаются настоящие матки…
В первом, более «старшем» зале началось движение. Няньки проволокли целую гору крупных, с баскетбольный мяч, круглых буроватых капсул. Они слегка липли друг к другу, словно были покрыты желе.
— Я надеюсь, это икра гигантских лягушек? — с предчувствием страшного спросила Лина.
Нет.
Пчелиный нянь разорвал верхнюю капсулу и извлёк… человеческую голову. В воздухе повис дымок — или пыльца — консервант?
Одно движение тяжёлых жвал — и череп раскололся на две неровных половинки. Нянь начал выскребать содержимое черепа и заталкивать в рот ближайшей личинке.
Петька поймал себя на том, что слышит тяжелое дыхание в канале. Кажется, всхлипнул кто-то из девчонок. Неожиданно громко щёлкнул чей-то переключатель режима лазера.
— Идите, попробуйте найти матку, — мрачно сказал шестнадцатый, — Всё равно нам не выжить. А я хочу добавить кое-что к этому обеду.
Дрозд спорить не стал:
— Ещё три добровольца, — кивнул — Отлично. Мой вам последний совет. Работайте в парах. Третий режим. Один стреляет, второй засекает время. Пять минут — смена, даёте лазеру остыть. После зачистки займёте этот коридор в два конца. Сюда будут ломиться, спасать принцесс. Постарайтесь забрать с собой побольше.
— Сделаем.
— Только дайте нам отойти. Три минуты. Группа, за мной.
Дрозд проводил инструктаж на ходу:
— Стратегию поняли? Разбились на пары, если наступает финиш — третий режим, по очереди, не больше чем по пять минут. Продержимся подольше.
Время от времени попадались складские ниши, заполненные всяким. После сцены кормления выжигали всё на́хрен без разбора.
Они успели дойти до большого зала-хранилища, разветвляющегося дальше тремя лучами коридоров, когда пол слегка вздрогнул и пошёл мелкой вибрацией.
Дрозд осмотрелся, что-то прикидывая.
— Похоже, они возвращаются. Так, ребята, выжигаем тут бегом и разбиваемся на три группы. Мы направо. Со мной стажёр, имейте в виду.
Они бежали, не скрываясь, стремясь продвинуться как можно дальше. Семь пар тяжёлых бронированных ботинок грохотали по гладкому полу. Коридор уходил вниз.
— Может, мы зря сюда пошли? — Роза щурилась от слепящего света стен.
Дрозд остановился на развилке:
— Может. Всё может быть. И всё-таки что-то мне подсказывает, что нам — вон туда. И что мы уже близко.
— Почему?
— Света всё больше. Что-то в этом есть.
Петька ожидал, что пчелиная королева будет, как и у настоящих пчёл, похожая на обычную особь, только крупной. В конце концов, существует же такое понятие как метаморфоз. Может быть, эти сальные мешки как-то окукливаются, а потом из кокона выходит нечто изящное и смертоносное… Но — она почти полностью сохранила вид взрослой личинки. Чуть темнее голова, чуть длиннее — около трёх метров — сальное туловище, с той лишь разницей, что стало оно полупрозрачным, и внутри можно было рассмотреть какие-то малоприятные органы и даже формирование и движение яиц… И ещё она светилась. Белым и немного зеленоватым.
Вокруг королевы толклось десятка два рабочих особей. Чистили её, собирали и утаскивали куда-то отложенные яйца, кормили.
Кормили.
Похоже, со взрослением личинки у маток не особо меняются вкусовые пристрастия.
Семь лазеров заработали одновременно.
* * *
Три минуты спустя.
От рабочих остались только неприятные клочки по стенам, но матка… матка не только была жива. Похоже, ей нравилось. Она приподнялась на своих непропорционально маленьких ножках, стараясь подставить под выстрелы жирное сияющее брюхо.
Это было так противоестественно, что они растерялись. И пропустили прибытие настоящих бойцов.
Первой вскрикнула Лина, из груди у неё, словно огромный чёрный гвоздь, торчало полметра пчелиного жала. Остальных просто залило кислотой. Последнее, что увидел Петька — как желтомордая пчела толкает Розу в спину, и она падает на вытянутые руки в зелёную кислотную лужу.
НИКОГДА ТАКОГО НЕ БЫЛО
* * *
Мир вокруг Светланы Сергеевны мигнул, и она снова оказалась на капитанском мостике, как и примерно два часа назад. Автоматически глянула на часы — 16:30, время начала операции. Секунды мигали, но время не менялось. Что за ересь?!
На главном командном мониторе висела надпись:
«ЗАДАНИЕ НЕ ВЫПОЛНЕНО!
НАЧАТЬ ЗАНОВО — КОД 48956»
Ниже мигал таймер отсчёта: «04:58… 04:57… 04:56…»
Быстро прощёлкала все каналы — тишина. Связь… связь с кем бы то ни было отсутствовала.
* * *
Пещера исчезла, и Петька осознал себя сидящим на диване в той самой кают-кампании, уровень три, помещение № 21. Вокруг было пусто, абсолютно тихо и туманно, как будто это было не место, а только представление о месте. Время не двигалось.
* * *
Светлана Сергеевна тупо смотрела на тикающий таймер. Система оповещения внезапно разразилась предупреждением:
— Внимание, за каждую минутную просрочку на экипаж корабля будут наложены штрафные санкции в виде понижения всех характеристик.
— Да мать вашу! — от души высказалась госпожа маршал и стремительно набрала код. Хотя бы без штрафов.
* * *
Кают-компания № 21 одномоментно наполнилась людьми, звуками, запахами и недоумением. Недоумения было больше всего.
— С-с-су-у-ука… — выдохнула Лина и с усилием выпрямилась, — Как же больно…
Роза огромными глазами смотрела на свои руки, а потом спросила в пространство:
— Что это было?
Этот вопрос в разных его вариациях задавало множество голосов.
К столу стремительно подошли Дрозд с Замятиным.
— Господа, у меня подозрение… — начал Дрозд.
— Внимание всем! — динамики массового оповещения перекрыли все голоса, свою главнокомандующую узнали все, — Похоже, мы попали во временну́ю петлю. Мы все впервые сталкиваемся с подобным. Единственный выход — найти и уничтожить причину, где-то с этого момента и до восемнадцати тридцати. Делитесь с вашими офицерами вашими соображениями, если они у вас есть… или возникнут. Десантные роботы покинули корабль в автоматическом режиме. Промедлим — останемся без прикрытия. Я отдаю приказ начать операцию. Снова.
* * *
В-в-в-вурфл-ск-ск-ск…
Этот звук будет преследовать его во снах. Пока не вытеснится чем-нибудь более свеженьким. Петька усмехнулся, хотя было никак не до смеха.
Они спускались на планету снова и снова. Находя нужную точку и устраивая разлом, если робот в этот раз падал не так удачно. Пытаясь применять разные огневые режимы и даже колюще-рубящее оружие, каким-то чудом нашедшееся на складе.
Безрезультатно.
* * *
Кают-компания в очередной раз наполнилась стонами и руганью.
— Я не смогу… Я не выдержу больше… Меня сожгли живьём четыре раза… — Петька узнал этот голос. Плакала девочка, которая пыталась заступаться за своего друга.
* * *
После пятого спуска у части геймеров отказали нервы. Первыми сломались те, кто бравировал и выставил болевой пятьдесят и выше. Петька их не осуждал.
Маршальским приказом они были спешно переведены в другие подразделения. Пока происходила вся эта катавасия, на весь десант упала такая гора штрафов, что они едва успели высадиться, как были размазаны сплошным кислотным блином. Больно. И очень неприятно.
Зато Светлана нашла лазейку и теперь в начале каждой высадки бодро штамповала приказ о свободном формировании взводов и о переводе оставшихся в резерв. Хотя бы без штрафов.
* * *
В этот раз они попытались устроить пролом до того, как начнётся основная атака. В коридорах оказалось полно пчёл, группа не смогла пробиться даже до большого склада.
* * *
— Может быть, гранаты?
— Гранаты в закрытом помещении — гарантированная смерть для группы!
— Да и какая разница, мы всё равно все дохнем!
* * *
Теперь в подземный рейд спускались шесть взводов, ближних к точке разлома. Это был предел, который успевал проскочить незамеченным.
И то не всегда.
* * *
Это был уже шестнадцатый спуск, тридцать два часа непрерывных попыток, и те из игроков¸ кто ещё пытался держаться на ногах, начали отрубаться прямо во время боя.
— Автоматика капсул срабатывает, — объяснил Петьке Дрозд, — принудительный сон.
Но из игры они выйти тоже не могли, и их спящие тела оставались на диванах в кают-компаниях, не добавляя общей картине оптимизма.
Лина тоже отрубилась, и Роза ходила грустная, как потерянный суслик.
Надо же, НПС и геймерша, а ведь подруги — не разлей вода…
* * *
Теперь во взводах было по восемь-двенадцать человек, включая всех, кто успевал добежать с мест своего боевого дежурства до погрузочных боксов и влезть в броню, пока не истекало время до старта — каждую новую перезагрузку.
Командиры объединяли взводы в десантных катерах по два. Остальные спускались пустыми. Спускались, потому что иначе улей покидали не все боевые отряды, и коридоры оказывались набиты пчёлами битком…
* * *
— Дрозд, а что будет, когда кончатся вторые сутки? — кажется, Петька в первый раз за всё это время назвал куратора позывным-кличкой. Хотя времени-то того прошло…
— По хорошему, должно бы тоже отрубить, как игроков, но учитывая глюк системы… Принудительно выводить токсины будут, скорее всего.
— А как про него узнают? Про глюк?
— О, брат! Ты недооцениваешь госпожу директрису. После зомбятника она глаз с тебя не спустит. Уверяю тебя, вокруг этой ситуации уже сейчас скачет весь коллектив авторов этой зоны вместе с бригадой техников в придачу. Так или иначе мы отсюда вылезем. Когда только — вот вопрос.
Да уж, вопрос был на миллион.
* * *
В этот раз в их бот набилось почти сорок человек — бежать ближе до точки пролома. И хоть какое-то разнообразие. Народ устало переговаривался.
— А кто-нибудь считал вообще, который раз уже?
— Двадцать седьмой.
— Нет! Двадцать восьмой! Один проспали — забыл?
Отчаявшись решить проблему квеста, офицеры пытались выдумать какую-то схему, позволяющую НПС хотя бы немного отдохнуть. Но уснуть почти ни у кого не получилось, усталость вступила в конфликт с искусственной бодростью, которая обеспечивалась телам медикаментозно.
— Точно, забыл.
— Может забить и сидеть на корабле, пока нас не выцарапают?
— Ты техников имеешь в виду? Или пчёлок?
— Ну, вообще-то администрацию…
Петька слушал и крутил в голове варианты. Рядом сидела Роза и думала вслух:
— Лазер её не берёт, так?
Петька кивнул:
— Так.
— Резать — тоже бесполезно.
— Бесполезно, — согласился Петька.
Усталость накатывала. Подавляла. Просто ужас какой-то.
Роза возмущённо поёрзала:
— А почему резать-то бесполезно, я вот не пойму?
— Регенерация у неё, похоже, чудовищная, — ответил парень, сидящий напротив и тоже прислушивающийся к их разговору, — Там хоть что бесполезно, пару кругов назад парни даже гранату пробовали.
— Ой, Рома! Да у неё туша непробиваемая!
— В рот закинули, прикинь, пока она шипела. Хоть бы что.
Два круга назад взводы с первого по двадцать четвёртый как раз оставались на корабле в попытке поспать. Этот эксперимент с гранатой прошёл мимо них.
— О! Слушай!!! — парень-взрывник из их взвода, в первую встречу спрашивавший про Марсианскую учебку, радостно тыкал в Петьку пальцем, — Дошло, почему лицо знакомое! Это же ты в зомбятне ходил? Позавчера? Нет, три дня прошло, да?
Народ оживился и завозился, оглядываясь, не смотря на то, что в иллюминаторы уже угрожающе надвигался пыльно-красный бок планеты. Видимо, эпический поход к зомбарям смотрели многие. Отпираться бесполезно.
— Да, — Петька покаянно кивнул.
— Точно! И Дрозд с тобой! — обрадовалась Роза, — То-то я думаю: кого он мне напоминает!
— Погоди, не поминай начальство всуе! Явится! — парень потянулся, протягивая руку, — Меня Макс зовут!
— Сёмыч, — Петька пожал руку, нечего звездеть.
— Слушай, а что там в коридоре было, объясни? Почему у тебя кровь из ушей пошла?
С каждым повторением объяснения Петька чувствовал себя всё более глупо, а тут ещё столько слушателей вдруг образовалось…
— Да-а… На ста болевых зашёл, криком паникёрши контузило, а лечилку только в верхнем коридоре вкололи.
Рома, задумчиво таращившийся в окно, вдруг высказался:
— А вы, кстати, знаете, что лечилку здоровому вкалывать не рекомендуется? Одна доза — ещё куда ни шло, две — уже начинается учащение сердцебиения, температура. А если взять десятикратное превышение, можно персонажа и убить. Метаболизм разгоняется, организм съедает сам себя. Мы буквально позавчера этот баг обнаружили. Никому, видать, просто в голову не приходило. Представьте: ро́га с пачкой лечилок… Написали от медотсека докладную, чтоб убрали баг, но пока они там наверху раскачаются…
Катер задрожал, снижаясь. Мелькнула надоевшая до тошноты береговая линия и высокие острые горы.
Роза, слушавшая эту речь, уныло разглядывая ландшафт, обернулась и обвела взглядом весь катер. Глаза у неё засияли:
— Ребята! Так, может, её полечить?! У кого лечилки есть?
Как любила выражаться их класснуха — лес рук. Нет, без издёвок, реально — у каждого нашлось по лечилке.
— Мало! — категорично покачал головой Рома.
— Вообще-то, у меня тоже с собой есть, — выпалил Петька, и понял, что сейчас будет выглядеть совсем глупо. Да и хрен с ним!
— Ты представляешь, на её массу сколько надо? — Рома сложил брови домиком, подсчитывая, — Королева килограмм восемьсот. Для верности доз сто надо, и то не гарантия. Если только перед следующим вылетом пронестись, с кого успеем — собрать…
— Двести десять, — сказал Петька и понял, что предчувствия его не обманули. Весь катер молча на него таращился.
— Сильно тебя, должно быть, приложило, — пробормотал кто-то.
Петька почувствовал, что краснеет.
— Да я просто закупки учился делать, а выложить дома не успел.
Катер начало сильнее потряхивать.
Блеснули ленты рек, пересекающие равнину, уполз в сторону горный массив с красными клочками леса.
Роза надела подшлемник и внимательно на него посмотрела:
— А ты с какого времени официально в вирте?
Петька честно попытался посчитать:
— Третий день, кажется. Или четвёртый?
Кто-то удивлённо присвистнул.
— Резко ты!
Плоский круг пчелиной равнины приближался с решительностью тарелки, летящей в лицо.
— Реально, мужики, а чё мы теряем? — Макс с энтузиазмом потёр руки, — Давай, Сёмыч, распаковывай свой склад!
12. КАК — УЖЕ ПЯТНИЦА?!
СКОРАЯ ПОМОЩЬ
Вышедшие из кабины отцы-командиры с некоторым изумлением наблюдали за раздачей средств первой помощи.
Дрозд поднял одну бровь и посмотрел на Петьку:
— Вы что, собрались жить вечно?
Несколько голосов разом бросились объяснять только что сочинённую стратегию.
— Так! Давайте, кто-то один!
— Давайте я? — предложил медик.
Изложил он внятно и коротко. Звучало дико, но… Всё разумное они уже испробовали во множестве вариантов.
— А ведь может сработать, — согласился Замятин, — У меня ещё три лечилки есть, забирайте.
Дрозд согласился:
— Так, бойцы, давайте пробовать. Смотрите, чтоб она вас тушкой не передавила, а то начнёт метаться…
План составился простой, как топор.
В этот раз они неслись по коридорам со всей максимальной скоростью, не тормозя и ни на что не отвлекаясь, надеясь выиграть время до возврата в улей основных пчелиных воинов.
Картинка в маточном логове была знакомой до отвратности. Что самое мерзкое, в любой момент, когда бы они ни приходили, королеву всегда кормили человеческими мозгами.
На зачистку рабочих пчёл ушло не больше минуты. Матка привычно подставляла под лазеры белёсое брюхо.
— А теперь в темпе вальса! — Дрозд указывал лазерным прицелом, как дирижёр, — Медицина, вперёд!
Первые пять зажатых пучком лечилок воткнулись в плоть матки, как в масло. Да, она была практически непробиваема для оружия — но это ведь лекарство, помощь и польза — и игровая условность сыграла на их стороне!
Королева вздрогнула и замерла.
— Не тормозим, ребята! Первый взвод!..
Тварь закричала, очень страшно, почти по-человечески. По белёсому телу пошли судороги, голова заметалась из стороны в сторону, стараясь достать, укусить…
— Второй!.. — упакованные в экзоброню десантники скакали вокруг бьющейся матки, как стая пираний.
Третий взвод. Четвёртый.
Пол мелко завибрировал — слишком, слишком рано!
— Похоже, она призвала их каким-то образом, — перекрывая нарастающий гул крикнул Дрозд, — Замятин, выводи людей! — пятый взвод выполнил свою медицинскую миссию, — Я проконтролирую результат!
Шестой. Всё!
— На выход, бегом! Это приказ!
Дрозд убедился, что последний солдат скрылся в уходящем на поверхность коридоре и повернулся к матке. Теперь она была не белой, а, скорее, бурой, цвета подгнившего картофеля, но всё ещё шипела и дёргалась.
Дрозд хмыкнул и открыл личное хранилище. Настоящий полковник всегда имеет про запас пару-тройку лечилок. Пару-тройку десятков.
* * *
Шестой десантный катер поднялся и завис в сотне метров над поверхностью, готовый в любой момент рвануть как вверх, так и вниз. Они всё-таки надеялись. Четыре десятка человек гипнотизировали трещину в земле, из которой должен был появиться… Ну не может быть, чтобы…
Красно-серый круг пчелиного плато дрогнул и просел. Метрах в трёхстах в стороне от трещины появилась аккуратная круглая дыра со стремительно разрастающимися, осыпающимися внутрь краями. Изнутри выбивались бело-зелёные лучи.
— Ну, нет!!! — с отчаянием вскрикнула Роза.
Катер грузно, но стремительно пошёл вверх.
— Не расстраивайся, Рози! — капитан Замятин не отрываясь смотрел в командный компьютер, — Готов поспорить, он встретит нас на крейсере. Давай на щелбан?
Рози рефлекторно потёрла лоб и пробормотала:
— Не хочу… — и тут же заорала, — Ур-р-р-ра-а-а-а!
И все заорали.
Потому что каждому пришло личное системное сообщение:
«ПОЗДРАВЛЯЕМ!
КВЕСТ «ПОСЛЕДНЯЯ ПЧЕЛИНАЯ ПЛАНЕТА»
В СОСТАВЕ ГРУППЫ ВЫПОЛНЕН!»
УРА
Они действительно встречали их на крейсере, прямо у дверей посадочного бокса. И Дрозд, и госпожа звёздный маршал, и все погибшие в этом последнем бою, и вообще все, абсолютно все НПС со всего крейсера — их было так много, что коридоры оказались битком забиты. И все орали и обнимались, и были совершенно шальные от счастья.
Огромная столовая вместила всех, хоть теснота была страшная. И вот тут Петька впервые оценил настоящие космические технологии! Кухонный синтезатор пищи!
Нет, погодите, сейчас не это было главное, столы и так уже ломились от еды. Выпивка! Вот что синтезатор производить мог, но требовал особых тонких настроек, и корабельный стюард стал сегодня звездой вечера наравне с «бригадой скорой помощи».
Корабль, едва вынесший дикий стресс двух с половиной суток непрерывных смертей, ушёл в отрыв с отчаянной обезбашенностью. Сколько раз поднимались тосты «За победу!», «За космофлот!», «За десант!» (в бо́льшей степени, но и за все остальные роды войск тоже, включая даже этот странный санитарный контроль), «За медицину!» и просто «Ура!!!» — Петька давно со счёта сбился.
В голове слегка шумело, но под стол он падать не собирался, а всё, видимо, из-за той таблеточки, которую перед застольем (прежде чем исчезнуть в толпе) сунул ему Дрозд и строго велел: «Съешь прям щас!»
Все взводы перемешались.
В какой-то момент за их столом обнаружилась целая толпа рыжих парней и ещё двое таких же огненных девчонок, заиграли волынки, скрипки и разнообразные дудочки, и все вокруг стали с большим энтузиазмом петь какую-то незнакомую песню. Песня была однозначно хороша тем, что куплеты были короткими, а припев одинаковым — там были «ура!», «вперёд!» и что-то ещё про космофлот, и это можно было всем вместе выкрикивать, получалось громко и с каким-то диким восторгом, а на слове «космофлот!!!» все столовые приборы начинали мелко дрожать. По окончании весь зал прокричал троекратное «ура!» — два коротких, одно длинное — все немедленно выпили и радостно начали освобождать площадку для танцев.
Концентрация рыжих вокруг их стола определённо увеличивалась.
Роза, глядя на его удивлённое лицо захохотала:
— Это наш клан. Ты не знал? Хотя, откуда бы. Мы в колледже перезнакомились. Была постановка по Тир Нан Ог, и мы играли.
— Что, прямо все рыжие?
— Ага. Прикольно, да? Подружились… Мы даже хотели в фэнтезюшную локацию пойти, лепреконами, — Роза оглядела бурлящую столовую и расплылась в улыбке, — А потом попали на стажировку к госпоже маршал и остались! Но те, кто знает — иногда зовут меня Рози, на тот манер.
На плечо Петьке легла узкая ладошка:
— Рози, я хочу его похитить! Молодой человек, вы танцуете?
Волосы у девушки были собраны в два пушистых рыжих пучка.
— Э-э… а что танцевать?
— Рил, конечно!
— Не уверен.
— Пошли, я мастер по обучению танцам!
Так, где-то мы это уже проходили…
Они встали в большой круг, девушка пристроила его руки на своей талии, положила ладошки ему на плечи и кивнула:
— Я Мэгги!
Глаза у неё были зелёные, как трава, и веснушки на носу.
Все инструменты заиграли разом, круг задвигался, быстрее и быстрее, понёсся, как карусель — люди вокруг хлопали, свистели и подпевали — Петька толком не понял, про что была песня, вроде про какого-то Финнигана — у тех, кто скакал внутри круга, на пение дыхания уже не хватало, с ритма бы не сбиться! И тут он понял, что волшебная таблетка полковника Дроздова тоже имеет предел возможности…
Потолок каюты был зелёным, а руки, ласкающие его — тонкими и нежными, словно фарфоровыми. И огненно-рыжие волосы. И ему было с ней хорошо.
Что-то он слышал сегодня про рыжих?
Петька вдохнул её тёплый и немного пряный запах, и прижался к ней ближе, хотя в узкой койке и так было ближе некуда.
Спросил:
— Ты фея?
Она не ответила.
Только смех рассы́пался нежным серебряным эхом.
Ночью он снова несколько раз падал на серо-красную планету. Или бежал по режущему глаза белёсому коридору. И снова умирал, не в силах до конца вынырнуть из сна, но чувствовал рядом тёплое девичье тело, прижимался плотнее, вдыхал её запах — и снова проваливался в тревожную тьму…
Огромная желтомордая пчела жевала его руку, которая горела, но почему-то никак не растворялась. Зато, похоже, растворялась голова.
Господи, дайте хоть раз умереть спокойно…
Кто-то потянул его за правую руку.
— Командир, брось меня, — глаза не открывались.
Сверху фыркнуло, правая рука принудительно прижалась к левой, и девчачий голос сказал:
— Второй уровень, восемнадцать дробь четыре. Найдёте?
Что-то перебралось через него, и это было довольно приятно.
Петька слышал, что кто-то шуршит и возится рядом, но глаза открыть не мог.
Это же та фея, рыжая.
Интересно, это которая с веснушками или другая?
Мысли капали, как мёд.
А потом появился Дрозд, тихо поговорил с феей и влил в Петьку ложку чего-то восхитительно-лечебного, от которого исчезло гудение в голове, открылись глаза, и появилась неожиданная бодрость.
— В коридоре жду, — сказал Дрозд и исчез за сдвижной дверью.
Кто-то заботливо сложил на стуле его барахло. Так! Штаны — в первую очередь! Футболку…
Из-за второй, совсем уж маленькой дверцы, за которой мелькнула крошечная душевая, появилась свежая и как будто даже сияющая фея. С веснушками.
Петька поднялся ей навстречу, от чего в крошечной каюте сделалось совершенно тесно, и осторожно спросил:
— Мэгги?
— Запомнил! Уже молодец!
Он осторожно погладил пушистые, выбивающиеся из причёски пряди.
— Ты очень красивая.
Она улыбнулась, сделавшись совсем похожей на фею. Нет! На дриаду!
— Галантный кавалер — такая редкость! — Мэгги приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щёку, — Иди, куратор ждёт. Будешь в наших краях — заглядывай!
КОСМОФЛОТ. МЫСЛИ ПОСЛЕ
Дрозд подпирал стенку коридора, философски наблюдая медленное выползание в люди оживающего экипажа. Особого гнева в лице начальства не наблюдалось.
— Я проспал? — Петька вдруг почувствовал, что жрать хочется страшно. Именно так — жрать. Зверски просто.
— Да нет. Нет, по времени, конечно, проспал. Но сегодня до четырнадцати всем положен отгул.
Петька глянул время — тринадцать сорок пять, ни фига себе! Что??? Уже пятница?!
— И поскольку корабль в основной своей массе проснётся только через пятнадцать минут, — Дрозд развернулся и бодро зашагал по коридору, — у нас есть все шансы восполнить ресурсы организма в относительно спокойной обстановке!
Пока шли, Петька проверял почту.
Опять оповещения о новых вакансиях, приглашения на курсы и обзорные туры по локациям. Удалил. Этого добра, судя по всему, столько будет — только чистить успевай.
Было два письма от родителей. Одно вторничное, радостное, с ответным видео. И второе — вчерашнее, паническое, очень сумбурное. Похоже, кто-то сообщил им, что сын оказался в пределах заглючившей зоны.
— Я могу родителям написать, что всё нормально?
— Конечно! Икру ведь мечут, наверное. Пока локация закрыта для игроков, ты даже видео можешь снять.
А ведь верно. А то ещё не поверят. Петька переключил на запись видео.
— Мам, пап — привет! Не переживайте, у меня всё нормально! Тут была небольшая проблема, но всё разрешилось, все живы-здоровы, вчера был большой праздник, так что мы сегодня только встали, идём завтракать, — попавший в зону обзора Дрозд солидно кивнул: «Доброе утро!» — Подробнее расскажу, когда приеду. Целую вас, пока!
И ещё одно письмо пришло от администрации игры.
— Иван Андреич, это они серьёзно? — Петька аж посреди коридора остановился.
— Что там? — Дрозд заглянул в открытый текст, — М-м, надо же. Не слышал о такой формулировке. «За интуитивную предусмотрительность», поди ты! В любом случае, благодарность от самого верхнего начальства в портфолио хорошо смотрится. Мг-м… А вот назначение дополнительной стажёрской стипендии — это приятно! И приказ о повышении зарплатного коэффициента — тоже, — Дрозд «постучал» пальцем по светящемуся экрану планшета, после чего многозначительно указал на потолок, — Вот он, задел на будущее! Прикреплённые файлы сразу перекинь в важные документы, — Дрозд приободрился, и зашагал энергичнее, почему-то сделавшись похожим на большой трёхмачтовый фрегат под парусами, — Вот видишь, Сёмыч, какие мы с тобой молодцы! Хотя на меня Женя Васильевна, наверное, опять орать будет…
