Текст книги "Эльф в подарок (СИ)"

Автор книги: Мартиша Риш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 20

Шерли

Адриан лихо закинул себе на плечо тяжелые разноцветные свертки, идет чуть позади меня, о чем-то вздыхает.

– Ты скучаешь по дому? Тебя там ждет кто-то? – закинула я удочку.

– Я вовсе не скучаю по Краю Туманов, – ответил он излишне поспешно, – Или вы про мой дом в Империи, госпожа?

– В целом, скучаешь о ком-то?

– Скучаю и очень. Мне даже чудится гладкая кожа под пальцами…

– Интересно о ком ты так скучаешь?

– Об одной книге. Точнее, о манускрипте. Справочник редких символов. Кожаный переплет, рисовая бумага, десятая страница, пятый абзац. Как бы я хотел ощутить сейчас в пальцах ее приятную тяжесть.

– Бывает, – интересно, это такое оригинальное эльфийское чувство юмора или он говорит правду? А с другой стороны, уж больно он сейчас погружен в себя, чтобы юлить. Справочник. Скучает по абзацу справочника, мне, определённо, достался какой-то уж очень странный невольник. Даже по эльфийском меркам.

К постоялому двору подошли с тыльной стороны, чтобы не смущать посетителей таверны видом невольника. Уж очень тут с этим строго, да и лишние глаза, смотрящие на товар, мне ни к чему.

Деревянная лестница будто пришпилена к зданию прямо с торца. Каждый раз, когда я тут появляюсь, мне чудится, что деревянные шпильки вот-вот вырвутся из пористого кирпича, и лестница оторвется от приютившей ее у своего бока стены. Медлю, будто задумчиво обводя взглядом перила, а сама меж тем магией щупаю ступени и стену. Вроде все держится крепко, как всегда.

– Госпожа, нам на второй этаж?

– Да, идем.

Краем глаза в последний момент замечаю выступившую из двери под лестницей фигуру мужчины в дорожном доспехе грубой работы. Грег. Он-то как смог сюда пробраться так скоро?

– Не ждала? А зря. Принцесса оказала мне неоценимую услугу, приказав страже пропустить меня в темноте.

– Надо же, как тебе повезло! Неужели тебе удалось оказаться ей чем-то полезным?

– Представь себе! Я уже месяц, как официальный поставщик диковинок для императорской фамилии, как, впрочем, и ты.

– Поздравляю. Только вот незадача, все наилучшие ткани я тут уже выкупила, остался только брак.

– Рад за тебя и твоего заказчика. Иногда и Шерли удается урвать какой-нибудь лакомый кусочек. Вот только я уже тоже все закупил.

– Неужели. И что это было? Что есть такого ценного в Сасске кроме тканей, из-за чего кто-либо решится погнать сюда добытчика не в сезон? Не морочь мне голову, признай свое поражение, ты профукал заказ.

– Нить. Нить для шитья тканей. Сама принцесса ее заказала.

– Странно, что не у меня.

– Ты слишком зазналась, если считаешь, что принцесса будет давать заказы только тебе.

– Просто эти ткани тоже она заказала. Смысл гнать двух разных добытчиков в одну сторону? Никакого. По-моему, Грег, ты – лжец.

– Или ты, Шерли – лгунья, что вероятней. Ткани принцесса закупила моими руками еще месяц назад. И поверь, там было много даже по дворцовым меркам.

– А вот это, действительно, странно. Счастливо оставаться. Адриан, идем.

Лестница подозрительно скрипит, будто смеется в ней какая-то странная сущность в такт моим шагам и глупому страху перед этой шаткой конструкцией. Эльф пыхтит сзади, добавляя колебаний при каждом случайном касании тяжелых свертков о грубо сколоченные перила.

Наконец, я отодвинула легкую штору, которая замещает артефакт уловителя насекомых в этом местечке и шагнула на каменную твердь надежного пола второго этажа. Прохлада приятно лизнула горячие от яркого солнца щеки. Сумрак не дает осмотреться толком, различаю лишь суету в коридоре. Темные эльфы, наконец-то они нас нагнали.

– Добрый день, госпожа Шерли. Как добрались? – что это с ними? Тёмные и первыми заводят беседу, да еще в таком любезном тоне?

– Благодарю, все отлично. Даже скучно немного, – чуть взлетела бровь старшего из мужчин. На сотую долю миллиметра, но я-то заметила. А вы?

– Тоже прекрасно, вынужден признать, во многом благодаря вам. Кстати, вы позабыли своего почтового зомби. Но мы потрудились его доставить для вас.

– Кого? Какого зомби?

– Почтового, очевидно, – а вот и пренебрежительная ухмылка. Ну, наконец-то, а то я уж думала, что с темными что-то совсем не так. Ловким движением мужчина достал из котомки дохлую утку, та уже начала вонять.

– Выкиньте ее. Это всего-то разовый почтовый голубь от друга.

– Кхм. Интересные у вас друзья.

– Какие есть. Мне стоило самой ее выкинуть, не думала, что вы ее потащите следом за мной.

– Просто мы подумали, что это ценный экземпляр. И вот…

– А вы тоже за тканями? – решила я сменить неудобную тему.

– Нет, нам оказана великая честь – доставить красители полотен.

– Неужели для принцессы?

– Да, это действительно так, – произнес темный весьма озадаченно.

– Поздравляю. Разрешите, мы пройдем, я немного устала с дороги.

Черт, что же это выходит? Трое поставщиков отправлены за большие деньги в одно и то же место одновременно одним и тем же заказчиком? Или Грег и темные мне солгали? Не похоже, уж слишком гордятся своими заказами. Вот только зачем ссылать нас всех в одно место? А если именно в эти дни что-то действительно важное понадобится самому Императору? Других надежных добытчиков при дворе нет. Или же дорогу расчистили руками принцессы для какого-то шустрого новичка? Не хотелось бы.

Адриан

Голова словно чешется изнутри, требуя немедленно решить интереснейшую головоломку. Старинные руны сплетаются в знакомые символы, если разбить их на группы. Любопытно, давно не встречал столь интересного шифра. Сейчас бы справочник, хотя бы только на минутку раскрыть его на нужной странице. Ведь было там про такие группы по четыре и более рун. Их читают не как слова, а как самостоятельные знаки, каждый обозначает что-то свое. Четыре идущие подряд руны воды обозначают поток. А вот руна камня и руна огня, сплетенные вместе? Это что – преграда на пути? А символ, похожий на крышу? Все бы отдал за возможность посмотреть эти знаки.

В комнатке на удивление чисто, только норка в углу меня и смущает. Неужели тут мыши? И куда же будет надежнее положить драгоценный свиточек, чтоб, не дай то великая Луна, не погрызли его их острые зубки и не стащили в нору?

– Адриан?

– Да, моя госпожа.

– Застели нам постель, или ты предпочтешь спать на полу?

То есть вот та циновка – это мне? А с другой стороны, Шерли уснет после дороги, и я наконец-то смогу спокойно вчитаться в руны.

– Я с радостью посплю на полу, госпожа, чтобы вам не мешать.

– Тут ночью толпами снуют мыши, ложись со мной. Только расстели все, а я пока закажу нам ужин. Сразу после него будем спать, чтобы выехать до рассвета, не хочу тут надолго задерживаться. Ты же умеешь ездить верхом?

– Разумеется, моя госпожа, я отлично езжу верхом, – надеюсь, она имела в виду пегаса, а не какого-нибудь грифона? Их я как-то не очень люблю. Слишком уж резво щелкают клювами рядом с коленом.

Шерли

Наш первый совместный вечер и ужин наедине. Адриан, безусловно, невольник и ничего более, но все же. Я же имею право использовать его как захочу? Имею и полное, даже бумаги это подтверждают. А значит, могу сегодня использовать его как компаньона. Нет, не так. Как друга? Снова не то. В общем, устрою полупоходный ужин в обществе какого-то непонятного эльфа, моего невольника для плотских утех. Пушистые зрители из норы в углу комнаты, уж точно, будут водить носами, как только почуют еду в апартаментах. Магией их перебить, что ли? Вроде жалко, пусть уж живут, хоть и мерзость, конечно.

– Шерли, я все помню, твой компот и булочка с корицей уже готовы. Невольнику оставили немного похлёбки, ему должно хватить, пусть спускается.

– Мне сегодня в комнату нормальный хороший ужин на двоих.

– Все-таки нашла общий язык с Грегом? Я всегда на это надеялся. Раба можешь сослать на хозяйственный двор, его оттуда никто не погонит, я предупрежу.

– Грег может мечтать хоть о принцессе! Как раз там намечается отбор женихов. Я зверски голодна и хочу побольше еды! Встреча с драконом зимы истрепала мне все нервы, а темные не умеют готовить!

– Шерли, а при чем тут темные эльфы?

– Ужин должен быть у меня через пятнадцать минут. Горячий!

Адриан снова задумчив, о чем-то размышляет и что-то будто бы вертит в пустых руках.

– Госпожа, я позволил себе небольшую шалость.

– Да?

– Тут были мыши, их больше нет.

– Как тебе удалось от них избавиться? Они же были неистребимы!

– Я переговорил с Фро, он не мог их убить, но отослал в другую комнату. Надеюсь, темные эльфы не боятся мышей.

– Гениально! Душ в конце коридора, сбегай, пока никто не вернулся на этаж из трактира. Невольников туда не особо пускают, есть мойка на хозяйственном дворе, но смысл туда идти?

– Благодарю, я постараюсь совершить омовение как можно скорее. А вы, случайно, не знаете, что обозначают руны дождя, меча и полной луны в одной связке с огнем?

– Отдых в теплой постели у камина, – ляпнула я, не подумав.

– Гениально! Вы невероятны, Шерли! Это гениально! Просто потрясающее решение! Спасибо! От всей души!

Точно, блаженный. Или они все такие, эти лунные эльфы? А как он бархатно перекатывает мое имя у себя на губах. Наглость конечно с его стороны невероятная, звать хозяйку просто по имени, но как мое имя чертовски соблазнительно звучит в его исполнении.

Я уже сделала шаг в сторону куртки с заветными карманами, полными эльфийских секретов, но Адриан вернулся обратно, ухватил куртку и пошел в душ. Гад. Любопытство сгубило не одну кошачью душонку. Но я-то не кошка. Поест, отдохнем вместе, уснет, и я узнаю, о ком он грезит, читая письмо. А пока скину надоевшую пропыленную обувь, переоденусь в тонкую рубашку и буду ждать своей очереди в душ. Хоть бы не столкнуться с темными в таком непристойном виде. Хотя, не должна, их комната дальше по этажу, да и ужин в таверне обычно длится довольно долго.

Глава 21

Адриан

Головоломка начинает постепенно складываться у меня в голове. Такой крошечный свиток, сокровище, способное поместиться у меня на ладони, но какая в нем сокрыта невероятная тайна! Если бы те артефакты, о которых говорила Шерли, шли комплектом к этому свитку, то находка стоила бы не один мешок золота высшей пробы. Осталось лишь приложить немного усилий, чтобы расшифровать послание до конца. Вопрос только в том, что мне делать с отгадкой? Просто так кому-нибудь подарить? Ну уж нет, не в моем нынешнем положении. Эта информация – единственный мой капитал, который способен перевесить цену свободы и небольшого домика или квартирки. Вот только, обретя свободу, я расстанусь с хозяйкой. Впрочем, может, это и к лучшему. Я за эти дни позволил себе слишком много. Нарушил понятие о чести, дал волю рукам и губам, смутил девицу настолько, что та унеслась резвой ланью к ручью. Хорошо, что не утопилась, как поступают в таких случаях светлые эльфийки. Это наши лунные девушки совсем не берегут честь до брака. Интересно, что делает сейчас моя сестрица, надеюсь, она вполне счастлива. Не хотел бы я снова попасть под ее властную руку. Надо успеть разгадать тайну свитка до отправки в обратный путь, а ночью попытаться хоть одним глазком взглянуть на артефакты Шерли, и я буду почти свободен. Вот только, как и кому продать мои знания? Встретиться бы сейчас с Императором или принцессой – это было бы чудо. Принцесса подарила меня госпоже просто так, значит, они подруги. Или это простая любезность в обмен на доставку чего-то поистине редкого?

Брр! Отмылся от дорожной грязи, но только какой ценой. Вода ледяная и пахнет ржавым железом. Хорошо, что Шерли не погнала меня мыться во двор. Добрая, ласковая и такая соблазнительная девица. Уложу ее спать, постараюсь сдержать себя и ночью займусь действительно важной работой. Нельзя так просто поддаться соблазну и не сдержать свое естество. Это была бы огромная глупость с моей стороны.

Пропахшая дымом одежда неприятно льнет к чистому телу. Чуть потянулся, распахнул дверь и попал в объятия своей госпожи.

– Простите, я не ожидал, что вы будете тут стоять.

– Ничего страшного. Иди, накрой на стол в нашей комнате, там уже все принесли. Поедим вместе, дождись меня, хорошо.

– Разумеется, моя госпожа.

Магический светильник разбрасывает искорки под потолком, на подносе стоит множество мисок. Отдельно, в углу помещения, рядом с циновкой, нашелся горшок ароматнейшей каши, укрытый ломтиком хлеба. С одной стороны, есть на полу подобно собаке – невероятное унижение. С другой стороны, такую кашу я, действительно, очень люблю, пожалуй, это лучшее из того, что умеют готовить люди. Крупу насыпают в горшок и долго томят в углу очага на углях, а потом поливают сверху маслом, отжатым из семечек, и чуть присыпают ароматной травой. Вкусно невероятно, почти так готовят эльфы у себя дома. Да и хлеб тоже свежий. Всяко это вкусней, чем вареные корни, обжаренные на сале. Приятного аппетита, Шерли. Надеюсь, ты не станешь делиться со мной вот этим. А от кусочка мяса я бы не отказался.

Вспомнил про нашего Фро и отложил ему на крошечную тарелку всего понемногу. Дух, конечно, не съест человеческой пищи, но энергию из нее вытянет всю. Как только они так умеют?

Шерли вернулась довольная, одетая в одну лишь рубаху и полотенце, обмотанное вокруг бедер. Через влажную ткань я вижу те выпуклости, которых так неосмотрительно смел касаться еще в пути.

– Садись со мной за стол, тут довольно вкусно готовят.

– Благодарю, но моя каша тоже очень удалась местному повару, госпожа.

– Садись, не майся дурью. Сейчас поделим все пополам.

– И кашу тоже?

– Не претендую.

Провизия разделена почти честно, мне досталось даже немного больше. Впрочем, сладости девушка сгребла себе все, как только узнала, что я к ним равнодушен. Правда, потом нехотя, явно борясь с природной жадностью сладкоежки, передвинула ближе ко мне крошечный пирожок с заварным кремом. Царская щедрость с ее стороны, судя по тому, как она провожала его взглядом.

– Я могу спросить про те артефакты, что вы взяли с собой? Кажется, древние, вы говорили.

– Спрашивай, конечно.

– А на них есть руны? Или символы?

– Как и на большинстве артефактов, но там, скорее, узор вьется по краю. Если честно, я не смогла разобрать, что он значит. А в прилагаемом к ним свитке тоже все очень туманно написано. А что?

– Я мог бы их посмотреть, если вы не против?

– И подорваться, да? Хотя, они полностью разряжены. Давай утром я их тебе покажу, и вместе попробуем прочитать.

– Я буду рад, – осталось дожить до утра и не умереть от любопытства.

– А почему они тебя так интересуют?

– Я люблю разбирать такого рода надписи. Мне было бы любопытно, если вы, конечно, позволите.

– Хорошо, буду рада поломать голову вместе с тобой. Только встать надо пораньше, я хочу вернуться домой как можно скорей. Все стоящие добытчики собрались здесь. В столице нет никого, а мало ли что может понадобиться Императору. Сейчас, когда магия в Империи начала угасать, без порталов добыть что бы то ни было очень сложно.

– Могу я узнать ваше мнение по одному вопросу? – Шерли задумчиво провернула в ловких пальцах бокал с рубиновым содержимым, на дне закружились, будто танцуя, две некрупные ягодки.

– О чем?

– О магических потоках, моя госпожа, – сказал я мягким вкрадчивым голосом, который должен был пробраться ей в душу, чуть затерев смысл фразы.

– Постараюсь ответить. Что тебя интересует, ведь ты не одарен и никогда не имел дара?

– Не имел, одарена только сестра. У нас намного чаще одарены женщины, – увел я нить разговора чуть в сторону. – А что было бы, пусть только в рамках догадок, если бы в Империи удалось не только возродить магические потоки, но и значительно их усилить?

– Довольно странный вопрос, согласись?

– И все же? – почти проурчал я.

– Ну, во-первых, Император отказался бы от своих планов по захвату вашего Края Туманов.

– А такие планы существуют?!

– Конечно же, все о них говорят, и, насколько я знаю, попытки уже были. Во-вторых, правящий класс, вся наша аристократия, вообще все одаренные, включая меня, приобрели бы куда большую власть и силу. Но и профессия моя потеряла бы значительную толику смысла, ведь снова стало бы возможно открывать порталы всюду, куда захочешь.

– А еще?

– Еще? Куча профессий, а значит и люди, которые сейчас обслуживают одаренных, стали бы не нужны. Караванщики, прачки, кухарки. Когда магии много жить куда проще, если ты действительно одарен.

– А если нет?

– Тогда не проще. Тогда в помощь тебе только артефакты, собственная голова на плечах и рабочие руки. Рабов, наверное, станет больше. Люди потеряют работу и просто не справятся с долгами.

– Любопытная теория. Жить станет проще, но не всем. А если жизнь пойдет своим чередом, и потоки магии иссякнут вовсе?

– Я перееду из Империи сразу же, и тебя с собой захвачу. Тут будут бунты, Эд считает, что Империю зальет кровью.

– Но почему?

– Мир так устроен. Рабы, которых используют на каменоломнях и прочих тяжелых работах, опять поднимут бунт, а точнее, восстание. И сдержать их никто не сможет, ошейники потеряют всякую силу. Там же не только такие воришки как ты, есть разные люди и нелюди. Убийцы, орков полно, причем не таких, как в городах, а куда более страшных – диких. Они абсолютно неадекватны и нападают на наши границы раз за разом как саранча, только они намного опаснее.

– Выходит, и так и эдак, не хорошо.

– Выходит. В Королевстве, куда я думаю переехать, если тут магия иссякнет, рабство почти исчезло, а магии очень много. Там правит мудрый Король, и страна процветает. В рабство там попадают только преступники вроде тебя, и порой кого-то привозят из Империи на продажу. Я была там прошлой весной, как вернемся, снова поеду, если хочешь, могу и тебя захватить.

– С радостью, мне очень понравилось с вами путешествовать, моя госпожа.

– Это приятно. Отнеси посуду обратно в таверну, только заходи внутрь со стороны двора. Придешь, и будем ложиться спать.

– Как прикажете, Шерли, – протянул я мягко, добавив самую малость бархата в голос. Госпожой ее называть, когда мы вдвоем, мне не слишком приятно.

– Иди, я жду.

Вспомнить бы еще, где тут расположена задняя часть таверны. Идиотская планировка, лестницу делали, похоже, опасаясь штурма, чтобы можно было легко спихнуть ее на врагов. Пожалуй, еще чуть-чуть и она, так и не дождавшись осады, просто приляжет отдохнуть сама.

Вроде бы ужин был не слишком плотный, а посуды гора. Несу, боясь опрокинуть. По логике вещей, если вход в таверну слева от торца, то вход для прислуги должен быть справа, верно? И, как назло, спросить не у кого. В сторону лестницы бодрым шагом идет чертов Грег, но меня не заметил или просто посчитал не нужным раздувать конфликт здесь. Только буркнул что-то своему спутнику практически в ухо. Тот в ответ рассмеялся. Я продолжил путь в сторону хозяйственных построек.

Шерли

Любопытен он, мой невольник, и слушает меня так внимательно, с огромным интересом, почти как пророка. Приятно. Все же есть своя логика в привычном для них матриархате. Конечно, отвечать нужно за все самой и за чужую спину не спрячешься, но я и так всегда все решаю сама. Зато как приятно, когда на тебя смотрят, будто на принцессу.

Только села разбирать влажные волосы, как эльф постучался в дверь. Бегом бежал, что ли?

– Заходи!

– Шерли, ты ждала меня?

– Грег, что тебе от меня надо? Вот скажи честно, что?

– Любви большой и светлой, точно, не надо, а вот провести с тобой страстную ночь я бы не отказался.

– А я бы отказалась.

– Почему? Ты сама с собой не хочешь провести ночь? Или не представляешь, как это сделать? Так давай я научу.

– Пошел вон! У меня есть невольник, и нас все устраивает.

– Да? А мне показалось, ему одной тебя мало.

– С чего ты взял?

– А ты выйди сейчас в таверну, я только оттуда. И поверь, там есть на что посмотреть. Помнишь танцовщицу? Полуэльфийка-полунимфа? Вот она сейчас как раз обслуживает зал, ну и клиентов, конечно. А еще тех, что ей пришлись по вкусу.

– Пошел вон!

Грега вышвырнуло в коридор наспех сооруженным воздушным потоком. Кажется, я немного перестаралась. Дверь в комнату я заперла, сама не знаю на что. Надеюсь, никто не издохнет, если попробует влезть. Ну, эльф! Нащупала магический поводок, точно, он в таверне. Вот же кот блудливый. Тоже мне, невинность чистой воды. Я к нему отношусь как к свободному человеку, беседы веду, за стол приглашаю, кормлю, а этот ушастый паршивец будет лезть под юбку к другой? Похоже, кто-то сегодня узнает на своей шкуре, что значит пакостить своей госпоже, уроженке страны Роц! И чем за это придется платить! Тварь ушастая!

Влетела в таверну, впечатав дверью в стену подавальщика. Пусто, только слышна возня, доносящаяся из кладовки. Присмотрелась к магическому поводку и точно, он – там!

Дверь разлетелась в щепки, как ее и не было. Адриана держат под локти двое мужчин, грудью оперев на высокий бочонок. Один придерживает за волосы, не давая рабу отвести взгляда. Адриан уже бордовый, пытается вырываться.

Распомаженная девица стоит перед ним, чуть задрав юбку и во всю сверкая коленками. Завлекает, как может, вот только зачем? Эльф упорно старается отвести взгляд, как упырь от осинового кола.

– Какого демона тут происходит? – руна воздушной волны сама собой влетела в лица уродов, мужиков снесло в противоположную стену. Раб вырвался и отпрыгнул. Девица расправила юбку.

– Еще раз спрашиваю, в чем дело? Кто посмел тронуть мое? – бочонок внезапно лопнул, залив весь пол своим содержимым – крепленым вином.

– Господин Грег приказал соблазнить вашего раба. Сказал, что вы с ним поспорили, и что ваш раб безнадежен для утех. Я честно пыталась, но он, похоже, действительно, ни на что не способен. В мой уголок идти отказался. Так что вы выиграли спор с господином Грегом, госпожа Шерли.

– Я ни с кем и не спорила. Если его еще хоть раз кто-нибудь посмеет тронуть – придушу магией. На любом расстоянии, ясно? А тебе, прекрасная нимфа, ходить неделю под иллюзией супруги хозяина трактира. Думаю, он оценит мою шутку, когда к тебе прибегут клиенты. Адриан, пошли, я буду убивать Грега.

– Госпожа, мне жаль, я не хотел доставлять вам неприятности. И, к сожалению, убить Грега я не могу.

– Жалко его, что ли?

– Дело не в этом, ошейник не даст.

– Ну, значит, мне придется одной отучить его делать глупости, раз и навсегда.