Текст книги "Эльф в подарок (СИ)"

Автор книги: Мартиша Риш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава 24

Адриан

Неширокая дорога выстлана тонкими круглыми спилами прозрачного розоватого кварца. Они играют переливами множества прожилок, светятся, будто бы соревнуются между собой, отражая первые лучи зарождающегося на горизонте солнца нового дня. Трепещут белыми листами кусты, растущие вдоль нашего пути. Их прозрачные тонкие белые ветки рождают целую паутину кружевной тени, она ложится на правую часть дороги словно оправа. Тысячами ног отполирована эта дорога до зеркального блеска. Кто ее здесь сложил и для кого? Неужели для всех? И для глупого, попавшего в рабство эльфа, тоже? Хочу ли я теперь обрести свободу? Хочу. Но не захочу обрести свободу от своей госпожи.

Пять лет назад я искренне не понимал мужа своей сестры. Как можно добровольно принять на себя служение женщине, встать за ее спиной, стать ее тенью в подлунном мире? Добровольно получить брачную татуировку на запястье, которая лишит тебя своей воли во веки веков, и в своей сложной вязи будет подобна рабскому клейму и ошейнику. А теперь? Что изменилось для меня этой ночью и этим утром? Почему я готов остаться рабом при ней, вместо того, чтобы попытаться выменять на свободу знание того, что написано в свитке. Неужели со мной приключилось самое страшное, незыблемое чувство – любовь? Или это просто страсть, желание завладеть ею, пройти до конца, выпить наслаждение полной чашей? Ведь она не эльфийка, она не блюла себя для жениха и даже не скрывает этого, скромности в ней нет ни щепотки. Зато она заботлива и смешлива. А ее неидеальные по эльфийском меркам формы тела вызывают во мне бурю искреннего восторга. Может, это прорастает в моем сердце любовь? Страшно. Если это так, то я навсегда потеряю свою волю, не смогу расстаться с госпожой, буду вынужден ей служить добровольно. Стоит попытаться задушить в себе этот росток, если я надеюсь скинуть рабский ошейник и вырваться когда-нибудь на свободу. Только подумать проще, чем сделать. А свободным я ей буду не нужен. Кто захочет взять в мужья эльфа, опороченного в прошлом рабским клеймом и недоимкой в казну? Абсолютно никто. Тем более, что Шерли считает меня вором. Сбежать от нее, нарваться на то, чтоб продала, очнуться от этого опасного чувства, пока оно не захлестнуло меня окончательно, и не превратило в покорного раба, живущего только во имя служения женщине.

Дорога тем временем привела нас к широкой площадке, окружённой густыми зарослями все того же кустарника. Посередине красным камнем выложен круг, и из него, прямо из земли, наружу пробиваются белые лучи света. Впервые я сам вижу такое, до этого только читал. Шерли отошла в сторону, извлекла из кармана горстку амулетов на кожаных недлинных шнурах, перебрала их, аккуратно развесила и устремилась к колодцу. Умом понимаю, что страшного ничего не происходит, все безопасно, и колодец для того и предназначен, но все равно за неё невольно становится страшно. Что жизнь человека перед этим сияющим первородной магией чудом? Низко склонившись, она опускает в колодец свои амулеты один за одним. Большинство только касается белесого свечения, некоторые она опускает чуть глубже и что-то считает, секунды, должно быть. Последний заряженный амулет перекочевал в карман куртки, и Шерли тихонько прошептав неизвестную мне молитву запросто умылась сиянием, будто это просто густой туман. Белое марево стекает искорками по ее одежде, еще долю секунды сияет на волосах.

– Иди, заряди свой.

– Но я не умею, моя госпожа.

– Просто подержи его недолго над сиянием. Как только станет тяжелым, забирай. Главное, не урони.

– А то, что?

– Вылетит обратно и получишь им в лоб. Этот источник умеет плеваться и очень не любит, когда в него что-то роняют. Потом не сможешь умыться.

– Умыться?

– Как я сейчас. Существует легенда, что магия колодца способна чуточку влиять на наши мечты, делая их более материальными, исполнимыми, что ли. Загадай, умойся, и будет тебе счастье. Только много не желай, и лучше желать такое, что, действительно, может сбыться.

– Хорошо, спасибо, я понял.

Что мне сейчас загадать? Красивая женщина рядом, и между нами есть некая связь. Прошлый мир и уклад жизни такой ясный, такой хрупкий, такой строгий рухнул и разбился подобно полному бокалу вина. Вино осталось вином, только израненным мелкой, хрусткой стеклянной крошкой под каблучком. И стало отравленным. Прошлого не вернуть. Помечтать о свободе? Быть может. А лучше о том, чтобы самому принять себя таким, каков я есть ныне, каким я, так или иначе, стал. По крайней мере, теперь у меня будут свитки, с которыми я наконец-то смогу спокойно работать, не отвлекаясь ни на что кроме нее, Шерли. Мечтать о свободе, похоже, пустое, только здесь на краю колодца, искрящегося магией, я понял, что прошлого больше нет. И прежним я никогда не стану. Подобно вину в том бокале навек отравлен неугомонной Шерли.

Непослушной рукой сдернул диск с шеи, протянула его над колодцем. Секунда за секундой он становится тяжелее, будто бы наполняясь некоей внутренней сутью, распирающей его, переполняющей. Еще секунда, и набор веса закончен, спешно пытаюсь приткнуть оберег в карман. Ладони несмело касаются светлых лучей, исходящих из его недр.

– Хочу быть свободен и счастлив подле моей госпожи, которая взяла власть над душою и сердцем своею хваткой рукой.

Свет хлынул в лицо, перебивая дыхание, острыми искрами осыпался по груди, проникая под самую кожу. Чудится, что я никогда не смогу больше вдохнуть. С огромным трудом, сипя, делаю, наконец, резкий вдох. Голос девчонки неожиданно весел.

– Что же ты такого пожелал, раз тебя так пробило.

– Я…

– Ни в коем случае не говори, а то мне придется делиться с тобой своими желаниями, иначе, не сбудутся, говорят. А я не хочу. Пойдем, пора возвращаться. Дело сделано, нужно еще успеть вернуться в столицу первыми. Чует мое сердце, там не спокойно.

– Вы умеете предвидеть?

– Я? Нет, конечно. Простое деловое чутье, ничего более. Хватай мой рюкзак и пойдем.

На дороге нам встретился хмурый, как обиженный муравьед, Грег в пожеванной куртке размера на два больше него самого.

– Доброе утро. Как прошла ночь?

– Как видишь. Дай мне пройти.

– Да я особо и не мешаю.

– Трактирщик выставил счет за погром. В золоте! Мне! И даже не этим твоим ухажерам ушастым. Что они, вообще, нашли в тебе? Ведь ты даже не полукровка, и двое темных женаты! Я точно знаю. А они обычно семью берегут, знаете ли.

– Иди, Грег, иди. Колодец ждет, постарайся не рухнуть, а то висеть тебе на ближайшей сосне.

– Это еще почему?

– Колодец посторонними предметами умеет плеваться, как ты, должно быть, знаешь.

Ответом стал ледяной взгляд исполненного мрачной ярости зверя. Ох, не к добру.

На второй этаж я влез уже вполне сносно, карабкаясь по каменной кладке, причем первым. В коридор, на шум, высунулось голова темного эльфа. Знаком, он приказал подойти к нему ближе.

– Мышь!

– Вы подозвали меня, чтоб оскорбить?

– Много мышей! Все пропало. Отпросись у своей госпожи, купи нам одежду. Любую. Мы дадим золотой за хлопоты. Помоги, все же ты тоже эльф, хоть и лунный, да еще и отличный воин. Мы нашли гоблинов, убитых тобой у ручья.

– Может, мне стоило бы позвать трактирщика? Одолжить что-то у него, чтобы добраться до лавки?

– Последний плащ забрал мастер Грег. Все его вещи тоже погибли в неравном бою с этими тварями. Кто-то, определенно, зачаровал мышей!

– Насколько я знаю, это невозможно. Вероятно, они просто оголодали, сейчас не сезон, постояльцев нет.

– Адриан, что случилось? – Шерли бодрой походкой направилась к нам. Я выставил ногу, не дав темным захлопнуть дверь. В конечном итоге они вчера тоже нарушили наш отдых и увидели меня и девушку обнаженными.

– Ба! Кружавчики нынче не в моде. Это искры так попортили одежду? Я слышала взрывы сквозь сон.

Темный побагравел.

– Вы крепко спите.

– У кого совесть чиста или сдана на хранение за ненадобностью, тот всегда крепко спит. Залатать?

– Вы умеете шить? – сколько надежды в голосе. Я бы не рискнул на их месте отдавать Шерли вещи на штопку. Повезет, если будет что надеть, а если нет, будут сидеть тут, пока мы не уйдём достаточно далеко.

– Я умею магичить. Идеального результата не обещаю, но дыр видно не будет.

– Мы будем вам безмерно благодарны. Если вы позволите закрыть дверь, я передам всю одежду невольнику. Он, хотя бы, мужчина.

– Нет, так дело не пойдет. Вытряхивайтесь всей толпой в коридор и вставайте вдоль стеночки, иначе ничего не получится. Точно вам говорю – стянет не там где надо. И возьмите с собой что-нибудь на заплатки. Вот эту дыру у вас на груди мне, точно, будет ничем не закрыть.

– Пусть стянет. Я сейчас все отдам.

– Так вы не влезете же! Мы, когда с кладбища как-то с друзьями возвращались после полуночи…

– Откуда?

– Ну, с воинского, упырей усмиряли, практика была в академии, так вот, одежду тоже решили стягивать, как получится, она тогда еще не досохла, а магией сушить побоялись, чтоб не спалить. Первый курс, что вы хотите. Короче, возвращались почти голые под иллюзией. Так что или к стенке, или я ухожу.

– Нам надо посовещаться.

– Я считаю до пяти, время пошло!

– Мы согласны, только выберем ткань на заплатки. Может, у вас что-то найдется? Тут кроме штор ничего нет. Мыши съели.

– У меня? Это – форменная наглость. Хотя? Адриан, принеси покрывало. Трактирщику за него заплатите сами.

– Разумеется, госпожа Шерли. И ваши услуги мы тоже оплатим.

– Не стоит. Надо помогать друг другу в пути, вы не находите?

– Безусловно.

– В особенности надо помогать сирым, обездоленным, слабым и тем, кто не может позаботиться о целостности своих штанов самостоятельно!

Хорошо, что никто из этой пятёрки не одарен – сожгли бы постоялый двор одними только взглядами, без всяких там рун. И это они еще нашего покрывала не видели. Нет, с Шерли я, похоже, проживу не очень долго, даже амулеты, наверное, не спасут. И не слишком счастливо, но зато очень весело!

Шерли

Как же всё-таки хорошо быть магессой. Стоят лапочки вдоль стенки, бордовые целиком и полностью. Даже кончики ушек и те покраснели. Одежда вся в дырах. Один из эльфов прижимает оторванный лоскуток пальцем на самом стратегически важном месте. Адриан, старательно пряча улыбку, принес из комнаты некогда пушистое покрывало. Сейчас, за давностью лет оно напоминает немного пожеванную дохлую крысу. Я принялась вырезать из него лоскутки. Прилеплю как-нибудь. Уж до лавки портного они в таком виде, точно, дойдут. Наверное. Если их по дороге не разорвет от ущемлённой гордости. Местные вряд ли смогут сдержать улыбки. А я что, я помогаю в меру своих скромных человеческих сил. Можно сказать, стараюсь во благо коллег на нашем непростом поприще.

Дыры залатались довольно быстро. Двое обзавелись плюшевыми погонами, третий обрел меховые трусы изысканной формы, четвертый просто весь в лоскутках, ну а их самому главному я сделала хорошую заплатку на пятой точке. Можно было, конечно, просто склеить края дыры, но я решила сделать понадежней и посимпатичней. Когда еще люди смогут полюбоваться на миленькое перевернутое сердечко во весь низ спины темного эльфа? Красота – страшная сила.

– Кажется, все!

– Госпожа, пригнитесь!

Сначала пригнулась, а потом посмотрела. Тренировки берут свое. Ну подумаешь, дохлый орел? Ну не справился некромант с особенностями пилотирования столь крупной туши, с кем не бывает? Ну, слегка обугленный такой птиц. Вон как перья с него посыпались вместе с гарью на темных после крушения об стену над их головами. Кого нашел, того и приспособил.

Я открутила записку от лапы и все веселье сдуло.

– Господа! Император отравлен, было успешное покушение.

– Нам ничего не присылали! Темных эльфов известили бы первыми!

– Читайте сами. Сбой потоков, магические маячки не взлетают или летят черт-те куда. Да смотрите же, вон что Джег пишет. У него даже первых трех птиц разорвало прямо на кухне.

– Получается…

– Именно. Или мы сейчас же поспешим за сбором-противоядием, или…

– Или нас казнят.

– Не нас, а вас. Я прибыла по поручению принцессы.

– Устному, как и мы?

– Да, мы подруги, наверное.

– Мастер Грег тоже прибыл без официальной бумаги. Это известно абсолютно точно.

– Выходит?

– Или мы успеваем достать противоядие, или…

Со стороны дверного проема донеслось шипение Грега.

– Шерли! Я смотрю от тебя и темным досталось?

– Заткнись! У нас проблемы. У всех, включая тебя.

– Госпожа Шерли абсолютно права. Я отправляюсь за лошадьми для нас всех. Второй маг не будет лишним в нашей семерке.

– Семерке?

– Темные помнят добро. Вы нас спасли, теперь наш черед. За противоядием отправимся вместе. Невольника, как мы поняли, вы везде берете с собой. Если успеем, спасемся все вместе, если нет, что ж, ничего не поделаешь.

Глава 25

Шерли

Ставки сделаны, ставок больше нет. Или есть? Верхом, через долину, потом тропой сквозь невысокую горную цепь, и мы на месте. Если Эд по симптомам и одному ему известным приметам правильно вычислил яд, в чем я лично не сомневаюсь, то противоядие мы сможем найти только там. Как, интересно, Эд, вообще, оказался во дворце? Обычно ему туда путь заказан. Или все настолько плохо, и времени нет совсем, что собрали и талантливый молодняк в помощь дворцовым магам? Возможно. Итак, при таком раскладе можно вовсе никуда не спешить, все равно не успеем. Остается только воспользоваться артефактами, которые я чудом приволокла, хорошо, что не зарядила. Если Адриан прав, мы спасены, если нет, меня в лоскутки за задержку порвут темные эльфы. Не эти, так их клан. Впрочем, что я теряю? Казнить тоже могут. Мысли проскочили в голове с той же скоростью, с которой сюда влетел этот дохлый орёл. Развернула записку еще раз. Почерк, точно, принадлежит Джегу, не подделка. И аура его.

– Шерли!

– Госпожа!

Адриан и Грег начали практически одновременно.

– Адриан, тащи артефакты и инструкцию, будем раскрывать портал.

– Я не вполне разобрался с символами, времени было мало. Мне потребуется полчаса, чтобы не ошибиться. Ошибка может быть судьбоносной.

– Делай, как знаешь и не ошибись, раз так. Грег?

– Да, я узнал про артефакты. Хотел их выкупить сам, но опоздал.

– Госпожа Шерли, вы уверены, что стоит настолько доверяться невольнику? На кону ваша жизнь.

– Наши жизни. Других вариантов у нас просто нет.

– Тогда ждем, возможно, вы правы. Мастер Грег, вас не затруднит организовать завтрак для всех и собрать припасы в дорогу?

Ого! Грег уже на побегушках у темных! Как быстро переигрались роли и это всего за одну-то ночь.

– Не затруднит, – Грег злобно сплюнул сквозь зубы на прокопчённый магическими снарядами пол.

– Мне колбасок захвати, раз ты сегодня такой добрый. Ты помнишь, какие я люблю.

– Помню. На сколько дней рассчитывать провизию?

– Сутки. Или я открою сейчас портал, или нет. А там уж как-нибудь доберемся. Вон, у темных эльфов, там, я знаю, родня. Если нам немыслимо повезет открыть портал два раза, то провизия вообще не понадобится. Если нет, дорога от знахарки и до дворца займет около суток.

– И без тебя знаю. Сыра тебе купить? Тут был сухой как камень, помню, ты раньше любила такой поскрести.

– Купи, сделай милость. Деньги я тебе дома отдам.

– Угу, или в котле у демонов, в зависимости от того, куда мы попадем к концу нашей поездки.

– Разумеется, дорогой! Беги за сыром для мышки.

Темные вздрогнули при упоминании об этом зверьке.

– Вот, давай, без мышей, ладно? Я почти готов поверить в то, что это ты их подослала. Только пока не понял, как. Все-таки столько мышей зачаровать нереально. Они и по одной-то почти не поддаются чарам.

Я зашла в свою комнату, темные увязались следом за мной. Все-таки неприятно, когда такая толпа высоких и сильных эльфов идет полукольцом за твоей спиной, и ты чувствуешь их дыхание на затылке.

Адриан забрался на постель с ногами, шепчет что-то, перебирает будто бы в глубочайшем трансе губами, даже уши и те дергаются в такт мыслям, совсем как у лошади, когда та пьёт из ведра. Ни попытки встать при свободных, ни кивка головой. Совсем я распустила раба, что обо мне подумают? А с другой стороны, вскочи он сейчас, оторвись от драгоценного свитка, я бы мигом разочаровалась в нем. Главное, чтобы остальные это тоже понимали и не выдали ему воспитательных пинков позже. Придушу сразу, мое трогать нельзя никому.

– Шерли, подайте мне артефакт силы, я хочу сверить знак. То есть моя госпожа, простите за дерзость. Да, как-то так.

– Держи.

Темные засопели. Надо будет потом прояснить им, как именно я отношусь к Апдриану, и что на место поставлю сама, если понадобится. Пока он правильно поступает.

– И второй давайте сюда тоже. Угу, отлично, спасибо.

– И третий. Да, все верно. Мы можем идти.

– Куда? – дернулся предводитель отряда темных. Ой, а у него нервный тик. Забавно смотрится вкупе с породистым эльфийским лицом.

– Во двор, очевидно, тут требуется расчертить круг. А, и найдите мне кочергу. Лезвием ножа ничего нарисовать не получится, во дворе песочек, засыплет тонкую линию.

– Меч подойдет?

– Ножны меча еще как-то, но кочергой будет надежней.

Адриан сунул мне три артефакта и пошел к выходу с этажа. Бодро закусил свиток зубами и наподобие белки начал спускаться вниз по стене. Какой он красивый и такой же дурной. Грохнется ведь. А нет, приземлился нормально. Я наворожила себе прозрачный пологий спуск и съехала вместе с вещами, чтобы уже и не возвращаться обратно. Дай то великие боги, нам повезет, и портал будет раскрыт. Хотелось бы, даже без относительно цели. Мне всегда очень нравилось пробивать пространство, делать сквозной скользящий проход.

Грег магией волочёт баулы с едой. Я молча отобрала самое вкусное в свой рюкзак. Мне еще бесценного эльфа кормить. Колбасу он, кажется, тоже любит. Темным достались лепешки и что-то еще по мелочи. Свою часть провизии они принялись паковать в гостиничную штору. Должно быть, рюкзаки тоже "все". А нечего было мне хамить в начале дороги и потом ломать дверь. Даже не стыдно, почти.

Невольник что-то прикинул, отобрал у темного меч и, радостно насвистывая, принялся рисовать линии согласно одному ему понятной схеме. Не то звезда, не то цветок, не то сплетенная огромная руна. Странное что-то у него получается. И ведь, если он сейчас ошибется, мы, свободные, погибнем все. Его может, ещё и не тронут. А вот нас…точно. Но страха отчего-то и нет вовсе, может, просто еще не успел накатить? Хотя, Грег стоит, зеленея лицом, да и темные эльфы напряжены. Одна я, видимо, просто мечтаю попытать силу, а остальное уж как пойдет.

– Я закончил, госпожа. Идете по линиям слева направо. В каждую крупную петлю схемы кладете по артефакту после того, как обойдете петлю. Я вам их подам в нужном порядке. Заклинание прочитаете в самом центре цветка. Только сначала капните туда капельку крови. Силы из окрестностей вытянутся все. Насколько их хватит, я не могу сказать. Думаю, портал вы откроете, если, вообще, принципиально умеете это делать. Но действовать надо сразу, как только замкнете всю схему на себя. И проскочить в него нужно быстро. Кто возьмет второй наш рюкзак? Мне оба не протащить.

– Мы возьмём оба. Где раскроется портал?

– Там же по центру.

– Я сбегаю за вещами, минуту.

– Притяни их магией, Грег. А то опоздаешь, семеро одного не ждут.

– Я тебя ненавижу!

– Аналогично, дорогой. С первого дня нашего знакомства.

Адриан

Тишина стоит невероятная, никто не кашлянет, не высунется на улицу, даже собаки молчат во дворах, а может статься, их тут и нет вовсе. Девушка крошечными ногами меряет мой замысловатый узор. Нигде не сбилась пока и не ошиблась. Чуть дрожащей рукой передаю ей первый блестящий диск. Положила как надо строго по центру петли и продолжила путь. Шаг за шагом мерно и точно, будто нигде не торопясь, она рисует на земле цветок жизни и силы. Темные вроде бы даже забыли дышать. Грег ловко призвал дырявый рюкзак с вываливающимися из него вещами. Даже поймал с первого раза и шустро впихнул в него что-то подозрительного насыщенного голубого цвета с кружевами.

Я подаю второй артефакт. Справится ли она с текстом на староэльфийском? Выговорит ли? Не ошибется? Запоздало я понимаю, что задача для человека трудна и почти неисполнима. Шаг, другой, крошечными облачками вылетает дорожная пыль из-под ее грубых сапог. Третий артефакт лег в предназначенное для него место.

Шерли, не сбавляя хода, вышла в середину цветка. Взмах поясного ножа, и с запястья девицы алым капнула кровь, тут же впитываясь в песчаную пыль. Острый взгляд ворвался мне в душу. Теперь, главное, не ошибиться, все произнести по слогам.

Напевно звучат эльфийские руны, Шерли повторяет охотно, но грубо, буквально выхватывая их с моего языка, впрочем, текст остается ясен для всех нас, остроухих. Сила по праву будет принадлежать ей, окрасившей своей кровью соцветие жизни и силы. Артефакты нагреваются, плавя под собою мелкий песок, обращая его в стеклянные чаши. Кто-то за моей спиной издал странный звук, похожий на резкий вздох. Только б не сбиться ни мне, ни ей. Сейчас вовсе нельзя этого сделать.

Точка поставлена, заклинание обрело полную силу. Шерли откинула голову чуть назад, я невольно почти до хруста сжал в пальцах свиток, невиданная оплошность и дерзость с моей стороны. Глаза госпожи чуть прикрыты, палец чертит в воздухе заветный символ. Она открывает портал. С шумом рванули все три амулета, но портал уже разгорелся синеватой дымкой. Я получил крепкий удар в плечо.

– Шевели ногами, раб, – темный почти зашвырнул меня в синее марево вслед за магессой. На ту сторону я вылетел кубарем, врезавшись в ноги Шерли. Синее небо, гомон птиц, вижу краем глаза какую-то хижину. И потрясающую улыбку гордой собою девчонки.

– Давай руку, ты молодец, – высшая награда для такого порочного эльфа как я – ее щекочущий поцелуй на глазах у всех.

– Теперь, главное, чтоб нам продали то, что нужно, – ворчливо бубнит Грег.

– Не продаст, возьмем силой. А золото бросим на землю, пусть собирает, раз так.

– Не вариант. К этой знахарке только с поклоном. Так что, готовьтесь, друзья, – Шерли беспримерно ехидна. Темные потрясены до глубин своих черных душ. Один только Грег ржет.

– А вы так и пойдете?

– В плане?

– Ну как тебе сказать? Силы было по ходу слишком много. Твоим штанам вот-вот наступит конец. Их опалило, сама посмотри. А скоро мы все увидим. Мое место, чур, в первом ряду!

– У меня рубашка длинная, будем считать, что я в платьице. Главное, что сапоги целы остались. А то нести вам меня на руках.

– У тебя для этого есть невольник. Все равно же мне не дашься, или я не прав?