Текст книги "Эльф в подарок (СИ)"

Автор книги: Мартиша Риш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Глава 14

Адриан

Коробка подлетела над полом и увеличилась в объёме раз в пять, хорошо я успел отскочить. С любопытством заглянул внутрь, посмотреть, что мог прислать мне некромант. Впрочем, сейчас уже все равно по большому счету, бежать и только бежать хоть куда, будто земля горит под ногами. Невольно вспомнилась вчерашняя мостовая. Так, замшевые брюки старинного кроя со множеством оборок по низу, супер, такие только в Империи и носят. Радует одно – не прозрачные. Серая хлопковая рубашка с узорным шитьем и объёмным синим жабо. Молчу, просто молчу. Куртка тоже из замши с отворотами на рукавах, кучей карманов внутри и тесьмой снаружи. Высокие остроносые сапоги, и на них узорное шитье. Широкополая шляпа с пером. Перо я совершенно случайно выдернул сразу, пока Шерли не заметила. Плотный рюкзак из холстины, в нем несколько таких же холщовых мешочков. На каждом узор и тесемочка с серебристой затяжкой.

– Подожди надевать, сейчас я магией это подгоню по твоему размеру.

– Благодарю, госпожа.

– Пока не за что. Готовь нам завтрак, я сейчас достану специальный раствор, он из воска, и мы пропитаем им твои и мои мешки.

– Могу я спросить, зачем?

– Сейчас лето, сезон, когда несколько речек может внезапно выйти из берегов из-за обильных дождей. Если замочит одежду – высушим. А вот если еду, будет значительно хуже. Там по пути есть пещеры, отсидеться в них вполне можно. Но кушать мы, точно, захотим оба и не один раз. А еще на пути встречаются фэйри, да и не только. Самое неприятное из того, что может случиться, то, что мы разбудим легендарного снежного дракона. Того самого, которого никто не видел, – госпожа улыбнулась немного лукаво.

– Я понял, благодарю за разъяснение.

– Бегом готовь завтрак, а я сейчас буду все собирать. На двоих это немного сложнее, а нам выходить через час, если хотим вовремя добраться до первой заставы. Надеюсь, ты умеешь ездить верхом? Или мне так повезло, и ты единственный в мире эльф, который грохнется с лошади?

– Умею и довольно недурно.

– Вот и хорошо. Черт, куда я дела тот воск? Тебе не попадался такой круглый шар? Коричневый и с клеймом, только на днях купила.

– Боюсь, что нет.

– Ладно, сейчас пороюсь в своем подкроватном логове. Там было несколько ящичков с особо ценными вещами, наверное, туда сунула.

Госпожа, проворно полезла в логово пыли, вытаскивая ящики с самым невероятным содержимым, с крышкой и без, какие-то коробки, свертки. Я прокрался мимо нее на кухню, старая не наступить ни на что и ничего не задеть. Опять подорвусь на каком-нибудь позабытом ею артефакте. Великая луна, куда я попал?

Достал деревянную доску с приятным глазу орнаментом из цветов по краю. Чего в этом доме только нет! Нарезал хлеб ножом из чудной гномьей стали, ровными слоями уложил колбасу и сыр. Даже успел разогреть все это богатство на тяжелой каменной сковороде, лишенной бортов. Удобно, не спорю, но очень странно, тем более, что это единственная сковорода, которую я нашел. На кухню вылетела хозяйка, все так же в одной нижней рубашке, споро достала огромный металлический бак, зашвырнула в него восковую головку и убежала обратно в спальню. Вернулась с горой каких-то мешочков и баулов из тонкого материала.

– Если хотите, я могу их пропитать, пока вы будете завтракать, – и, наконец, оденетесь, чуть не сорвалось с моего языка, успел захлопнуть рот в последний момент.

– А ты умеешь? – госпожа вопросительно изогнула черную бровь.

– Разумеется, я работал с упаковкой свитков.

– Пробуй, только не перегрей воск…

– Иначе он потеряет пластичность и мы уже ничего с ним не сможем поделать, – дополнил за нее я. Хамство, но удержаться не смог. Впрочем, Шерли не заметила моей вольности.

– Дерзай, а я посмотрю. Вкусные бутерброды, ты молодец. Сам поел?

– Ещё нет, я предпочитаю завтракать кашей с молоком, это очень полезно.

– Особенно недоваренной из вазы, да?

– Прошу меня извинить за тот неудавшийся опыт.

– Следи за воском, потом поешь, что найдешь из готового.

Я всмотрелся в бак и обомлел. Не тот состав! Точно, не тот и пахнет не так. Опустил палец, согнул. Чуть ломается, вместо того, чтоб тянуться. Человек может и не заметить, а вот эльф, который возился с этим последние лет десять, увидит сразу. Сказать или не стоит? Наорет опять, а с другой стороны, промокнут вещи, и будет худо.

– Госпожа, состав сделан неверно, он ломкий.

– С чего ты взял? Я брала его там же, где и всегда, он с клеймом, у них все добытчики закупаются.

– Смотрите, он еще не очень горячий, для обработки вещей не подойдет. Но на руке, видите, крошечная трещинка по сгибу. Он весь пойдет такими через сутки.

– Не вижу. Ты уверен? Дай еще посмотреть. Что-то вроде бы есть. А если сунуть под воду? – Шерли поманила меня к раковине, – точно, трещина. Убью гада! Сдам, куда следует!

– За что?

– Не тебя, лавочника! Ты молодец! Умница просто. Вылей это варево куда-нибудь. Только не в раковину. Точно, в вазу. Я сейчас кину маячок в гильдию, пусть решают вопрос с лавкой сами, а тебе принесу остатки воска из предыдущих кусков. Там еще было чуть-чуть, надеюсь, нам хватит. Нет, ну как мы могли так влипнуть! Это же замочили бы всю провизию, артефакты, вообще все. Надо предупредить тех, кто пойдет с нами через вторую заставу, если такие идиоты найдутся, конечно. Не сезон все-таки. И провизии захватим побольше. Эльфы же выносливые?

– В целом, да.

– Вот и отлично. Если непогода случится и мы застрянем не одни, делиться все равно будет надо. Так уж пусть будет чем, тем более, раз у меня появился вьючный эльф.

– Я умею ловить рыбу.

– Не поверишь, я тоже. А еще ставить силки, только там это не поможет. А летучих мышей я не ем.

– Кхм.

Время утекает сквозь пальцы. Может, мне померещилось, может он пришел не за мной. Лучше все же поторопиться. Среди добытчиков меня не будут искать, уж слишком это мне несвойственно. Главное, пройти первый кордон, за него уж никого стороннего и не пустят, а разрешение у Императора добыть не так просто. Забытый лес, раскинувшийся на многие сотни метров вокруг широких плато, таит в себе слишком много опасностей и загадок, по крайней мере, мне говорили именно так. Пройти сквозь него достаточно сложно, отделенные этой местностью от Империи несколько городов существуют крайне уединенно. В них производят редкие ткани, а еще торгуют всем, что удаётся изъять из древних курганов, коих там великое множество.

Интересно, сколько месяцев она решила провести в дороге? Мой рюкзак наполнен уже почти доверху. Мука, вяленое мясо, котелок, огниво, шмат копчёного сала, надеюсь, не для меня, А еще в нем склянки, какие-то банки, вертел, силки, артефакты. Зачем-то шерстяной коврик, шерстяные носки, хотя, вообще-то сейчас еще лето, кусок просмоленного паруса.

– Вы ничего не забыли, госпожа? – с легкой издевкой спросил я.

– Точно! У нас же есть парочка копченых куропаток, положу сверху, дома все равно пропадут. И крупы надо взять. Тебе не тяжело? Потрогай.

– Нет, что вы! – человек бы не поднял, а я даже смогу нести пару часов.

– Вот и отлично. Остальное тогда кину к себе. Хотя, одна веревка твоя. Мало ли что?

– Действительно.

– Отлично, сейчас я уменьшу рюкзаки, и мы готовы. Вес не изменится, но объем станет значительно меньше.

Не удержался, в последний момент прихватил из комнаты свой драгоценный клад – маленький свиток. Укутал, словно младенца, в кусок вощеной ткани и убрал в рюкзак. Буду расшифровывать на привалах, дождавшись, когда уснет эта ненормальная, если ее не прихлопнет неподъемным рюкзаком несколько раньше.

Шерли

Дожила, докатилась, я бы сказала. Отправляюсь за товаром с личным рабом, да еще и разодетым, как с рекламы дорожного платья. Хоть бы проскочить заставу никем не замеченными. Не выйдет, Грег уже тут как тут! А в стороне группа тёмных эльфов, им-то что понадобилось? Неужели тоже за товаром? Лучшие добытчики Империи собрались в одном месте и это в сезон мертвых. Странно. Хорошо, если товара хватит на всех. Эльфы меня, наверняка, обгонят, хотя, если срезать сразу после плато… Посмотрим. Грег увидел меня первым. Черт!

– Шерли, какая встреча!

– И я рада тебя видеть.

– Зачем ты взяла раба с собой? А, ты просто боишься идти одна? Так оставалась бы дома! Такая дорога создана только для смелых и сильных мужчин.

– Я просто не смогла с ним расстаться. Знаешь, редко встретишь такое мужское плечо.

– Да ну! А я на что? Обращайся, всегда рад тебя приласкать.

Ну держись, Грег. Не хотела, делать тебе пакость, а видимо, придется.

Адриан стоит, потупив взор, и полыхает щеками, темные эльфы презрительно сощурили глаза и отвернулись. Я же притянула к себе раба, легко поцеловала в мягкие губы и направилась прямо к кордону, поманив невольника за собой. Темных эльфов обычно принято пропускать первыми, во избежание стычек, но не сегодня.

Маг, стоящий на страже единственного прохода, окинул меня взглядом, наспех считав ауру, так же, не глядя, проверил разрешение на проход от Императора. Старый знакомый, любитель вкусных диковинок.

– Проходите.

– Только для вас, редчайшее лакомство, сыр из молока великонорки. Смотрите, какая симпатичная головка, – достала я из кармана шар размером с куриное яйцо.

– Хм. Умеете угодить, Шерли. Кроме вас никто и не позаботится о благополучии кордонного мага.

– Так одни проходимцы кругом. Вот, Грег, к примеру. У него и разрешение фальшивое.

– Не думаю.

– А вы проверьте, как следует, – я положила на стол коробку засахаренных цветов.

– Если вы так считаете, конечно, проверю, дорогая.

– Благодарю.

Удачи тебе, Грег. На пару часов ты тут, точно, застрянешь, а там тебя уже и не пропустят, слишком позднее время. Жаль, тёмных эльфов просто так никто не задержит. И что за острая необходимость в тканях внезапно возникла у всех именно сейчас?

Темные обогнали нас через десять минут. Элегантные, собранные, длинноногие. Волосы у всех собраны в тонкие косы или в хвосты, наподобие конских. Рюкзаки из ткани перекинуты через одно плечо.

– Госпожа, их вещи обработаны тем же некачественным составом.

– Откуда ты знаешь?

– Запах и уже пошли трещины.

– Хорошо, что сказал. Предупреди их. И можешь отдать кусок хорошего воска, он сверху твоего рюкзака.

– Зачем?

– Так принято, сегодня я их выручу, завтра они меня.

– Господа! Господа темные эльфы, – Адриан пошел быстрее.

– Чего тебе, раб? – обернулся шедший последним.

– Ваши сумки обработаны бракованным воском.

– С чего ты взял? Не мешай нам и не думай задержать нас в пути. Если твоя госпожа плетет козни, это может плохо закончиться для нее. Мы не люди, в отличие от мастера Грега. Так ей и передай.

Ну и черт с вами, мое дело попытаться. Посмотрим, как вы запоете, если легендарный дракон решит сегодня проснуться. Впрочем, я бы и сама в него особо не верила на вашем месте. Да вот беда, в отличие от вас я как-то имела несчастье столкнуться с последствиями пробуждения этой твари.

Адриан

От погони, идущей по моим следам, мы, без всякого сомнения, оторвались. Можно успокоиться хотя бы на этот счет.

Поцелуй, накрывший неожиданно мои губы, был странным и диким. Лишенным трепета первой нежности, лишенным ласки, лишенным горячей страсти и желания обладать телом, скорее, он утвердил какое-то право этой странной девушки надо мной. Легкий, невесомый и в то же время такой властный, будто она, наконец-то, скрепила печатью невидимую бумагу. Я не успел ни отстраниться, ни даже ответить. А теперь жалею, сам не знаю, о которой из упущенных возможностей больше. Как странно. Нет ни тени обиды или унижения. Скорее, в теле зародилась неясная жажда продолжить, испробовать все на себе, податься навстречу, узнать, каков этот запретный плод на вкус. Испробовать его до конца. Тем более, что Шерли невероятно честна для человеческой девушки. Отправила меня указать на ошибку другим эльфам. Но в то же время именно она, а не кто-то другой, дала скромную взятку, чтобы не пропустили Грега.

Лес высокой стеной стоит с обеих сторон дороги, щебечут мелкие пташки. Куртку я давно повесил поверх рюкзака, утренняя прохлада уступает место дневному зною. Сейчас можно забыться и представить, что я снова свободен. Не получилось, окликнула госпожа, та, что имеет право распоряжаться мной в полной мере.

– Адриан, а откуда ты так хорошо разбираешься в защитном воске?

– Я работал со свитками, они тоже не терпят влаги.

– А ты их только паковал или делал с ними что-то еще?

Сказать или не сказать? А, впрочем, скажу. Пока я буду полезен, меня не вернут в бордель.

– Я умею их расшифровывать. Не все, конечно, но многие.

– Хм, – Шерли по-детски нахмурила лоб и даже потерла пальчиком переносицу, – А свитки на староэльфийском тоже?

– Многие из них. Там бывают сложности с искажением смысла. Нет рун, обозначающих часть звуков, приходится угадывать. Их стали писать позже. А слово из трех одинаковых рун может иметь разные смыслы. Все зависит от фразы целиком, но часть рун бывает уже оборвана или истерта. Так что не могу гарантировать результат, пока не вникну в текст.

– У меня есть один небольшой свиток, – я интуитивно напрягся, уж не тот ли это свиток, который несу я сейчас в своем рюкзаке? – Он был добыт мной на заказ с огромными сложностями. Но заказчик платить отказался, гад, хотел заполучить его даром. Хорошо, хоть особо не угрожал. А мне вот теперь интересно, что может быть в том свитке. Вроде бы какое-то заклинание или обряд, но я не уверена. К нему комплектом шли еще артефакты.

– Я буду рад посмотреть свиток. С артефактами сложнее. Только руны и символы текста.

– Договорились. Тебе не тяжело нести твой рюкзак?

– Все хорошо, благодарю за заботу, моя госпожа.

– Я не могу на этом отрезке пути левитировать грузы, только после второй заставы. Пройдем ее и ускоримся. Надо успеть проскочить до сумерек большой участок дороги, я предпочитаю ночевать в безопасном месте. Без угрозы разбудить ледяного дракона.

– Говорят это – всего лишь сказки. Простите, я не должен был сомневаться в ваших словах.

– Не думаю. Я раньше тоже в него не верила, пока своими глазами не увидела тающий снег на плато. Летом! Представляешь? Летом всю ночь была страшная вьюга.

– Надо же. Никогда бы не подумал, что такое возможно.

– Именно поэтому мы и идем так быстро. Здесь направо, срежем по тропке. Иди след в след за мной и не смотри по сторонам, тут много фэйри, засмотришься – уволокут. И никакой магический поводок не спасет.

Глава 15

Адриан

Густые кроны, дыхание славного дикого леса, шорох листвы, хруст веток сминаемых сапогами, букашки, так и норовящие пролезть мне за шиворот. Тропка все уже, идти все приятней. Вон показались первые фейри, таращат глазенки из невысокой травы, поводят носиками, нависая на ветках. Трепещут крохотные прозрачные крылышки, улыбнулся как старым знакомым, положил на тропку небольшую блестящую пуговку, забытую кем-то в кармане моей новой куртки. Шерли невдомек, что малый народ безопасен для эльфов. Тоже не всегда, конечно, но пока они будут делить мой откуп, можно идти вперед смело.

– Ты слышишь? Шебуршание, вроде бы чьи-то крылья?

– Это всего лишь стрекозы, госпожа, – я поправил лямку своего рюкзака.

– Может быть, и так. Пройдем второй кордон – будет привал.

Зеленое озерцо поросло тиной, на нем распустилась, должно быть, целая сотня огромных белых кувшинок. Серые камни взяли озеро, словно драгоценный камень, в оправу. Давно я так не гулял, быть может, с самого детства.

– Тут иногда встречаются навки, если будет возможность, на обратном пути к ним зайдем. Хочу погадать, давно не заглядывала вперёд.

– Было бы любопытно на них посмотреть, в нашем Краю они не встречаются.

– Они, вообще, мало где в Империи селятся – слишком жарко для них. Сейчас уже выйдем на дорогу, там идти значительно легче. На втором кордоне молчи, чтобы тебе ни показалось. Там могут не пропустить, если вторженец слишком сильно реагирует на местный морок, он тут встречается иногда. Просто иди след в след за мной, хорошо?

– Как прикажете, моя госпожа.

Странная эта девушка, рожденная в стране Роц. По-своему благородная, щедрая в чем-то, смелая, сильная. За весь путь ни разу не оперла своего рюкзака о землю. Кто я для нее? Игрушка, раб, не более. Красивый невольник, услада ее хозяйского взгляда и будущая услада для тела. Главное, не возомнить слишком много, не дать себе привязаться. Подстроиться, стать для нее полезным, незаменимым, влюбить и выудить у нее свободу. А дальше я найду способ выжить и найти своё место в подлунном мире. Только бы меня не выследили раньше, это будет означать полный крах и безмерный позор. Глубочайший, неистребимый. Я слишком много вложил в то, чтоб меня не искали, чтобы решили что умер, стерли обо мне всякую память. Неужели допустил где-то ошибку, неужели по моему следу уже идут? Как бы нам здесь задержаться, а потом поскорее отправиться выполнять какое-нибудь другое, новое задание. Я рад буду оказаться даже в сокровищнице одичалого дракона, только бы не обратно, только бы не возвратиться на родину.

Песчаный тракт ласкает ноги утрамбованной пылью, то тут, то там встречаются овалы полированного до розоватой серости кварца. Если удачно расколоть такой, внутри покажется прозрачная гладь в красивых разводах. Шерли идет вперед, не теряя темпа, сквозь взметаемую вверх пыль видны силуэты темных эльфов. Они не срезали путь, но все же пришли к кордону немного впереди нас. Куда человеческой девушке, груженной как черепаха, успеть за легкими шагами идущих почти без поклажи мужчин.

Высокие столбы нянчат на кожаных петлях створки скрипучих ворот. Словно странная музыка разносится их песня по лесу. Ни гвоздя нет, ни цепи со щеколдой, только переплетенье ремней и веревок, меж которых закреплены жерди и палки без разбору, без какого-либо порядка. К эльфам выглянул седой маг с крючковатым носом. Будто обнюхал всех пятерых, прислушался к чему-то неясному, слышимому только ему самому, наклонил голову.

– Проходите, – прокатилось эхом вдоль песчаного полотна древнего тракта.

Темные чуть поклонились и, ни слова не говоря, прошли сквозь раскрытые, как от порыва ветра, створки ворот. Чуть помедлив, вперёд устремилась госпожа, я иду по ее небольшим следам в точности как договаривались. Движения крючковатого носа, лес вокруг меркнет, уступая место густому туману, вырывающемуся столбами из-под земли. Видно только ворота и стоящую перед ними хозяйку в столбе яркого света.

– Иди, – командует маг.

– А мой раб? Он может пройти?

– Не отпускай его далеко от себя. Таким как он, здесь опасно.

– Каким таким?

– Слишком умным! Тем, которые любят ворошить чужие секреты даже спустя тысячи лет. Идите оба.

Створки распахнулись, туман осел и впереди расстелилась дорога, подобная той, что осталась за нашими спинами. Только ярче, будто кто-то добавил красок или убрал стекло, через которое мы смотрели на мир до этого.

Шерли сделала глубокий вдох, взмахнула головой подобно норовистой лошади, вырвавшейся на свободу из пут, и шагнула с дороги чуть в сторону.

Каменные ступени еле проглядывают сквозь густую поросль мелкой травы, тропка взбирается выше. Эльфы уши по дороге вперёд, мы же опять пойдем козьими тропами. Солнце светит неумолимо, нагревая все, до чего успевает добраться сквозь кроны богатые плотной листвой. Пахнет цветами, пряными травами, сладостью первозданной воли. Даже мне теперь чудится ее сладкий заманчивый запах.

– Снимай рюкзак, привал, дальше нам в гору. Костер разводить не буду, во фляжках еще полно чистой воды.

Ее рюкзак плюхнулся на прогретую землю первым, я скинул свой рядом, испытывая облегчение.

Копченые куропатки чуть примяты, а все же вызывают протяжную трель в животе.

– Разверни и положи на траву, сейчас разогрею.

Вспорхнувший с ладони девушки солнечный лучик ударяет в запечённые тушки и прогревает их сразу до основания.

– Моя та, что потемнее, себе возьми вторую. И достань лепешки, я сунула их с краю.

– Благодарю, моя госпожа. Вы очень щедры.

Шерли

Ест, как на светском приеме, хорошо хоть вилку не попросил. Аккуратно срезает мясо с тонких костей, накалывает на острие ножа и только потом отправляет в раскрытые губы. Лепешку разделил на много частей и придерживает ею мясо, чтоб не испачкать даже кончиков тонких изящных пальцев. Невероятно красивый, изысканный раб. С удивлением вскинул голову на меня, округлил глаза, увидев, как я откусываю мясо от зажаренной ножки прямо зубами. Обомлел и опустил глаза к своей трапезе. Интересно, каков он в постели, так же изыскан или чересчур холоден. Думаю, первое, его тело создано для моего наслаждения, так он сам сказал. Я все помню, ухмыльнулась я своим мыслям. Перед внутренним взором невольно предстала картина, как он ласкает мое тело этими тонкими пальцами, как будет часто пульсировать его венка на шее, выступая из-под ошейника. Как он подарит мне нежную тягучую ласку, переходя все возможные грани. Давая насладиться сполна ею раз за разом, почувствовать наполненность глубокими чувствами и истинным упоением. Все же эльф, тем более после борделя. Облизнула палец и поманила насытившегося раба.

– Полей мне на руки из фляжки.

Вода охладила кожу, но вовсе не чувства. Жаль времени нет, но хоть пару минут я могу украсть для своего удовольствия? Определённо, могу.

– Разомни мне немного плечи, я устала.

– Конечно.

Легкие касания прокрадываются через одежду куда-то под кожу, становясь все сильней, разогревая тело, будоража желания, делая массаж чем-то вроде прелюдии. Томные глубокие вдохи слышатся мне в его невесомом дыхании, усугубляют мою жажду получить ласку сполна. Отвел мою косу в сторону, обнажая шею, даря и ей возможность насладиться движениями его опытных рук. Нет уж, в твою девственность я не поверю, ты сам нарушил свое притворство. Так истово, так жадно, так умело женщину может ласкать лишь уже очень и очень искушенный в этом мужчина. Чтобы я так хотела продолжения, сидя в лесу на привале, быть такого не может. Потянулась к его пальцам щекой, потерлась как кошка, он замер, подставляя ладонь, лучше бы подставил свои соблазнительно мягкие губы. Чуть укусила его за ладонь.

Нос пощекотал порыв холодного ветра, быстро вправив затуманенные эльфийской страстью мозги на нужное место.

– Бегом! Дальше рюкзаки я левитирую.

– Госпожа?

– Не морочь мне голову. Этот ветер! Чуешь? Не важно, времени нет, к вечеру пойдет дождь.

И зачем я только взяла с собой эльфа, созданного для наслаждения? Идиотка!

Адриан

Несемся в гору почти бегом, не разбирая дороги. Солнце светит, на небе ни тучки. Сто раз споткнулся, пару раз чуть не упал. Шерли даже не запыхалась, возникает невольный вопрос, кто из нас эльф на самом деле. Рюкзаки маячат где-то впереди наподобие указателя на этой горной тропе. Одно радует, кроны деревьев немного зашевелились, подул легкий ветер, стало чуть проще двигаться дальше. Камней под ногами все больше, тропка все уже. Порой чувствую легкую вибрацию ошейника, хозяйка, должно быть, проверяет, не отстал ли я.

– Последний рывок перед плато, обмотай верёвку вокруг талии! – щеки девицы пылают алым, выбившаяся мокрая прядка прилипла ко лбу. Впервые я вижу ее такой неспокойной.

– Зачем?

– Чтоб тебя не стряхнуло на подъёме.

– Боюсь, вы меня не сможете удержать госпожа.

– Магией, точно, смогу, если успею. Что за бестолковый эльф мне достался! Надо было оставить тебя дома или пристроить куда-нибудь. На постоялый двор, к примеру. Как я раньше не догадалась! Черт, да не так вяжешь, дай я. Может, еще успеем! – девичьи руки плотно обняли меня вокруг талии, затягивая веревку.

– Куда мы должны успеть?

– Не куда, хотя куда, конечно, тоже, а до чего. Сейчас начнется и хорошо, если это будет просто ливень! Вперед.

Поклажа улетела на вершину крутого склона первой, следом за ней полезла Шерли. Цепляясь руками за всякие кочки, где-то на двух ногах, где-то практически на четвереньках с азартом юной козы, углядевшей сочную ветку. Как мне повезло родиться эльфом, человек бы тут, точно, издох. Может, хозяйка и не человек вовсе? А кто тогда? Других вариантов нет, вторую ипостась даже я бы почувствовал. Значит, все же человек, только очень уж ловкий и буйный.

Порывы ветра лезут под рубашку, на небо набежали темные тучи, и пошел еле слышный, но очень противный холодный дождь. Тропка становится скользкой, взбираться все сложней.

Нога девушки проскользнула, затрещала сжимаемая ею ветка.

– Подпихни!

– Как?

– Как хочешь, я сейчас соскользну.

Уперся ладонью ей пониже спины в необычайно мягкое место. Вылезем с этого склона, и она меня за это испепелит.

– Спасибо! Ускорься!

– Да, госпожа.

Последний рывок, и перед нами укрытое мягкой травой плато. Так бы и рухнул на землю. Ага, рухнешь с ней, только если умрешь, и то не факт. Вспомнилась дохлая чайка.

– Бегом! Почти успеваем! Главное, опередить бурю и эльфов!

– Каких эльфов? – ветер не дает говорить, запихивая слова в рот обратно.

– Темных! – прокричала в лицо Шерли, стоящая от меня в двух шагах. И тут с неба посыпался крупный град, поднимаемый ветром, превращающий все вокруг в невероятное белое поле.

– Побежали!

Великая луна, откуда столько сил и прыти в этом небольшом теле. Спотыкается, падает, но бежит. Левитирует наши вещи. Не выдержал, без спроса ухватил ее вокруг талии, перебросил себе через плечо. Куда-то бегу, надеюсь, туда, куда надо. Белая пелена, ливень, все смешалось кругом. Трава скользкая и не дает двигаться быстро. Девушка на плече висит молча и пока не орет на меня. Впереди мелькают смутные тени, или только кажется так? Морок. Нет ничего, нет даже деревьев.

– Бери вправо, там спуск, – еле разбираю слова, уносимые ветром.

Направляюсь, куда велено, точнее, пытаюсь, чуть не падая на мокрой и скользкой траве. Холодно так, что вымораживает, казалось бы, самую душу. Ливень сменяется снегом. В Империи снег – это дикость. А летом что-то невероятное, выходящее из ряда вон. Метет так, что ледяной коркой покрываются щеки.

– Ставь меня, почти добрались. Иди осторожней и прямо за мной.

– Как прикажете, – зубы отбивают дробь.

Каменные уступы чередуются со скользкой землей, наконец-то, вижу узкий наполненный мраком лаз между камней.

Первым в него влетел яркий огонь, выпущенный магессой, следом вещи, потом бочком пролезла она сама. Сильно выдохнув и немного присев, кое-как протиснулся я. Надеюсь, мы пришли первыми. Не хотел бы я встретить сейчас в этом узком проходе нечисть или волков. Пусть Шерли не узнает, что я умею пользоваться ножом, как и подобает лунному эльфу, не только для нарезки ломтиков мяса. Не готов я показать ей тот навык, который приобрел за время учебы в Краю Туманов.

Не ей, не сейчас и не здесь. Иначе слишком многое предстоит рассказать. А как она поведет себя после, никто не знает.