Текст книги "Очарование"
Автор книги: Марти Джонс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
ГЛАВА 19
Запрокинув голову, Сюзанна звонко рассмеялась, и этот смех эхом прокатился под голыми ветвями гигантского дуба.
Бренди пыталась сосредоточиться на словах, прыгающих и расплывающихся перед ее заплаканными глазами. Этого не могло быть! Сюзанна, должно быть, лжет!
– Начальник полиции был просто счастлив, отправить мне телеграфом это постановление, когда я объяснила, что ты и твоя сестра пытались здесь делать. Тут все написано. Арест Уэйда Эштона, последовавший за тем суд. Был большой скандал. Очень многие пожертвовали твоему отцу свои денежки. Все явились на суд, чтобы убедиться в торжестве правосудия. А теперь настала моя очередь.
– Ты не права. Этот начальник полиции, должно быть, ошибся или перепутал моего отца с кем-то другим.
– Непохоже, – фыркнула Сюзанна. – Имя твоего отца, его описание, а также описание этого дрянного фургона. Не представляю, чтобы таких фургонов было так уж много в округе.
Бренди торопливо прочитала первые строчки. Отца арестовали за два года до ее рождения.
– Зачем ты делаешь это? – спросила Бренди. – Зачем раскопала все это именно сейчас?
Она подозревала об истинных мотивах Сюзанны, но не могла понять ненависть к себе этой женщины.
– Зачем? Чтобы помочь Адаму, разумеется. Он хочет избавиться от тебя с тех пор, как только ты появилась в городе. А теперь у него есть повод сделать это. Никто не будет доверять тебе или защищать тебя после того, как увидит это.
Сюзанна выхватила бумагу из дрожащих пальцев Бренди и притворилась, что снова читает ее.
– Гм, гм, гм, – говорила она, качая головой. – Представить только, дочь преступника разбила стоянку совсем рядом с нашим городом. Шарлатанка, притворяющаяся целительницей. О, да это просто чудо, что нас не ограбили, пока мы спали.
Когда Сюзанна опять залилась визгливым смехом и собралась уходить, Бренди бросилась к ней.
– Сюзанна, подожди, – позвала она. – Не делай этого, пожалуйста.
Бренди было противно умолять, но она не могла остановиться. Ночью она испытала истинное блаженство, утром же заглянула в настоящий ад. Теперь она не могла потерять Адама. Только не это. Ей было все равно, даже если весь город отвернется от нее. Для нее имело значение только отношение к ней Адама. Но Бренди знала, что его честь никогда не позволит ему забыть о преступлении ее отца, если он узнает о нем. А она не сможет вынести осуждение, которое вновь, Бренди знала это, появится в его глазах. В отчаянии она схватила Сюзанну за руку.
Выхватывая плащ из рук Бренди, Сюзанна насмешливо ухмыльнулась.
– Прочь руки от меня, ты, маленькая бродяжка. Подумай только, стала бы я помогать тебе, даже если бы смогла? Я больше всех хочу, чтобы ты уехала. А теперь, – заявила Сюзанна, с торжеством размахивая бумагой, – я смогу, наконец, избавиться от тебя.
– Это из-за Адама, да? – бросилась вперед Бренди, утопая босыми ногами в замерзшей траве. Ледяной холод обжег голую кожу, и боль острыми иглами пронзила ноги, но она не обратила на это внимания. – Ты не должна делать этого. Я буду держаться от него в стороне. Клянусь, если ты пообещаешь мне не показывать эту бумагу никому, я буду держаться от него подальше.
Бренди было противно давать подобное обещание, но сейчас на кону стояло нечто большее, чем ее гордость и сердце. Ей надо считаться с чувствами Дейни. Что будет с сестрой, если слухи дойдут до нее? Дейни расцвела за время их пребывания в Чарминге. Что будет с ее обретенным чувством надежности и безопасности в результате этого скандала?
Сюзанна свернула лист в трубочку и легонько постукивала им по ладони.
– Я намерена получить огромное удовольствие, показывая это не только Адаму, но и всем жителям Чарминга. Начну этим же утром.
Сюзанна повернулась и зашагала прочь от дерева. Напевая веселую песенку, она с самодовольным видом шла к главной улице города.
Сердце Бренди упало, и она поплотнее запахнулась в халат, чтобы унять охватившую ее сильную дрожь. Слезы текли по холодным щекам, обжигая кожу. Она не могла пошевелиться, не могла дышать. Ноги стали словно ватными. Что делать? Как сможет она встретиться с Адамом после того, как он узнает?
Вид покрасневших босых ног, выглядывавших из-под халата, напомнил ей о холоде. Бренди вернулась в фургон. Механически разведя огонь в плите, она бездумно подогрела чай, который они с Адамом так и не выпили накануне вечером. Охваченная мучительными терзаниями, Бренди присела на край неубранной постели. Горло жгло от отчаяния. Рыдания закипали, не давая ей дышать. Легкие горели, и она согнулась пополам от боли. Она знала, что ей делать. И она знала также, что это разобьет ее сердце.
– Бренди! Бренди, открой дверь! Бренди вышла из оцепенения, вызванного безысходностью, и подошла к двери.
У фургона стояла Мэгги, дрожа на холодном ветру, который яростно дул в поле.
– Я только что из города, – выпалила она, стараясь отдышаться, и вошла в фургон, не дожидаясь приглашения. – Сюзанна…
– Я знаю, – сказала Бренди, осознав, что на ней, кроме халата, ничего нет. После ухода Сюзанны она даже не смогла заставить себя одеться.
– Это правда – о твоем отце? Бренди пожала плечами:
– Не знаю. Полагаю, что, должно быть, правда. Постановление, которое есть у Сюзанны, выглядит официальным.
– Ты не знаешь?
Бренди заметила искру гнева, смешанную с жалостью, в глазах Мэгги, и покачала головой.
– Мне просто хочется выдрать Сюзанне волосы! – воскликнула Мэгги, суетясь над плитой и подогревая в очередной раз чай. Когда он закипел, Мэгги налила им по чашке. – Как она может быть такой злобной?
– Она хочет Адама. И желает избавиться от меня.
– Ну, так это оттого, что только слепой мог не заметить, что Адам увлечен тобой. Она ревнует… Адам никогда не смотрел на нее так, как смотрит на тебя, с нескрываемой страстью и желанием, – тоскливо вздохнула Мэгги и села за стол.
Бренди сжалась, уверенная, что выражение лица Адама будет совсем другим, когда она увидит его в следующий раз.
– Я сижу и думаю о своей жизни, – сказала она, грея руки о чашку. – Мне кажется, что я должна была заподозрить что-то вроде этого. Папа всегда был мечтателем. Он строил один план за другим, уверенный, что их исполнение тут же сделает его богатым. Все эти годы мама олицетворяла для него постоянство. Она занималась продажей лекарств и никогда не подавала виду, что сомневается в его планах. Но она всегда подчеркивала важность и цену честности. Я не знала, что она постоянно чувствовала необходимость напоминать об этом папе.
– Это вовсе не означает, что он был плохим человеком, Бренди. Многие люди страдают избытком фантазии.
Глаза Мэгги заблестели, и Бренди подумала, что ее подруга простила своего заблудшего мужа и, может быть, теперь даже сама мечтает. Она надеялась, что мечты Мэгги сбудутся. Эта женщина заслужила немного счастья.
– Я полагаю, что мама знала о его прошлом, и это объясняет, почему сама она была честной даже в мелочах. После того как они встретились и поженились, она старалась удерживать его в рамках закона. Когда мама умерла, отец убедил меня, что у меня есть дар целительницы. До смерти мамы я так не думала, но папа клялся, что видит это. Он давил на меня, пока я не согласилась занять мамино место. Теперь я просто не могу быть уверенной в этом.
– Не думай так, – укорила ее Мэгги. – У тебя есть дар целительницы. Только посмотри, сколько хорошего ты сделала.
– Что? Вылечила несколько подагрических шишек и очистила лицо Джин от прыщей? Любой мало-мальски сведущий в травах мог бы сделать то же самое.
– А Дэви?
Бренди вытерла слезы и заглянула в глаза Мэгги.
– Я ничем не помогла Дэви. Адам рассказал мне, что у него по-прежнему бывают припадки.
– Но они не такие сильные. Ему намного лучше.
– Это просто потому, что он лучше питается. Это сделали молоко, яйца и прочее, а не я.
– Ты не можешь так думать.
– Приходится. Адам поверит этому. – Бренди закрыла лицо руками. – В это он верил всегда и был прав.
– Должны же быть другие люди в других городах, которым ты помогла.
– Мы никогда не останавливались достаточно долго в одном месте, чтобы увидеть результаты моего лечения. Теперь я догадываюсь почему, – опуская голову, проговорила Бренди. – Папа никогда не останавливался больше чем на несколько дней. Мы с Дейни терпеть не могли переезжать зимой, но он настаивал. Обычно на юг, где мы могли не опасаться, что плохая погода остановит нас. Это наша первая зимовка на одном месте. Я хотела предоставить это Дейни, ведь она так много пережила.
Теперь слезы полились в два ручья, капая на запахнутый лиф халата. Бренди охватило такое страшное горе, какого она еще никогда не испытывала. Почему она не увидела, каким был ее отец на самом деле? Он использовал ее так же, как использовал людей в Сент-Луисе, чтобы заполучить легкие денежки.
Взяв Бренди за руку, Мэгги стала упрашивать ее поехать к Кармел. Бренди высвободила руку и вытерла лицо.
– Нет, не могу. Я не могу встретиться с ней. Господи, она ведь рассчитывала, что я помогу ей!
– Кармел поймет, Бренди. Ты не отвечаешь за то, что сделал твой отец более двадцати лет назад. Она действительно переживает за тебя. И любит Дейни, как свое собственное дитя.
Бренди медленно подняла голову. Мозг обожгла мысль, но она быстро отбросила ее. Нет, она не может. Только от одной этой мысли ей стало трудно дышать, и все тело мучительно заныло.
– Со мной все будет хорошо, – солгала она, уверенная, что никогда больше не будет счастлива. Весь ее мир рассыпался на миллионы крошечных осколков.
– Я оставила мальчиков с Дейни и Кармел. Мне надо возвращаться.
Бренди выдавила улыбку:
– Иди. И чтобы Дейни ничего не узнала раньше времени. Я думаю, что рассказать ей все должна я.
– Так ты придешь? Бренди кивнула:
– Да. Но чуть позже. Я не могу идти к Дейни в таком виде. Она испугается. Объяснишь все Кармел?
Мэгги сжала ее руку:
– И не беспокойся. Люди все поймут. Они полюбили тебя и Дейни.
Бренди смотрела, как Мэгги уходит, и снова ее охватило отчаяние. Ей было все равно, что будут думать люди. Имело значение только мнение Адама. Но она уже знала, что он подумает.
Проходил день, а Бренди все никак не могла собраться с силами, чтобы пойти к Кармел. Впервые в жизни она не могла преодолеть горе и подавленное состояние. Оно окутывало ее удушающим плащом, лишая желания победить. Весь день Бренди плакала и размышляла, что делать дальше. Выбор был ограничен. Более того, было мучительно даже делать его.
Бренди сумела кое-как одеться, но оставалась босой. Глаза ее покраснели от слез.
Свой чай она подогревала, наверное, в десятый раз, но не смогла выпить больше глотка. Каждый раз, когда она пыталась проглотить, в желудке начинались спазмы.
Она услышала звук приближающегося топота копыт и напряглась. Отбросив с лица волосы, Бренди подошла к двери и выглянула.
Вид Адама на сером скакуне, высокого и гордого, лишил ее остатков самообладания. В груди поднялась паника. Бренди была еще не готова столкнуться с его гневом.
Адам посмотрел на нее и ласково улыбнулся, слезая с коня. Бренди сощурила глаза. Он выглядел… счастливым. Адам привязал коня к нижней ветке дуба и подошел к двери.
– Привет, дорогая. Можно войти? Бренди молча посторонилась, не понимая, почему он не требует у нее ответов.
– Прости, что так долго не возвращался. Я был на ферме у Купера. – Он поцеловал ее в щеку и стал греть руки над плитой. – Их тыквы снова раскололи прошлой ночью. Только на этот раз старина Гарольд поджидал разбойников. Он запер их в сарае, когда я приехал туда. Пара ребят из соседнего округа. Я убедил его отпустить их и отвез мальчишек домой, пригрозив им так, что какое-то время они поостерегутся безобразничать.
Адам повернулся к ней, и улыбка исчезла с его лица, когда он взглянул на нее.
– В чем дело, милая? Ты больна? Облегчение обрушилось на Бренди с такой силой, что ей показалось, она взорвется. Он не знает! Он не имеет представления! Ведь его не было целый день!
– Эй, ты плакала? – спросил Адам, подходя к ней и беря ее за руки. Он пристально разглядывал ее, и лицо его исказилось от досады. – Ведь ты не подумала, что я сбежал от тебя, а?
– Нет, все хорошо, – прошептала Бренди. Глаза ее наполнились счастливыми слезами. В душе она возблагодарила Бога за его щедрость, что он дал ей это последнее мгновение с Адамом.
– Иди сюда, – позвал он. – Я весь день ждал, когда обниму тебя снова.
Бренди послушно прильнула к нему, ища его губы. Она целовала его со всей любовью, которую считала потерянной для себя. Он отодвинулся, широко улыбнулся и подхватил ее на руки. Прижимаясь к ее губам в поцелуе, Адам осторожно опустил ее на кровать.
– Я хочу забрать тебя в свою хижину, – сказал он, расстегивая пуговки на ее блузке. – Эта чертова кровать слишком коротка.
Бренди заставила себя рассмеяться, скрывая свое разбитое сердце. Им дана небольшая отсрочка. И она хотела, чтобы воспоминания в их сердцах сохранились на всю жизнь.
Торопясь, они сбросили одежду. Бренди испытывала такое болезненное желание, что едва сдерживалась. Адам старался успокоить ее, но его желание было столь же велико, как и ее, и вскоре они слились в экстазе. Быстро и сильно он вошел в нее. Она откликнулась, перевернув его на спину и оседлав его бедра. Адам тихо чертыхнулся, а она наслаждалась властью, которую почувствовала, взяв инициативу на себя.
– О, любимая, – простонал Адам, держа ее бедра. – Знаешь, что ты делаешь со мной?
Бренди знала. Впервые в жизни она любила мужчину так сильно, чтобы разделить с ним тело и душу. И у нее остался всего один шанс показать ему, как сильно она любит его, пока судьба не разлучила их.
Скоро все кончилось, и в изнеможении они упали на простыни.
– Господи, девочка, кажется, мне не надо спрашивать, скучала ли ты по мне, – пошутил Адам, все еще тяжело дыша.
Бренди положила голову ему на плечо и прижалась еще теснее.
– Я скучала по тебе, – сказала она, думая: «Господи, как я буду скучать по тебе!»
– Мы не так уж много говорили прошлой ночью, – улыбнулся Адам. – Думаю, сейчас самое время.
– Не сейчас, – прошептала она, покрывая поцелуями его шею и грудь. – Поговорим позже.
Она знала, что позже говорить они не будут. Нет смысла. А сейчас ей вдруг захотелось рассказать ему правду, но Бренди не могла заставить себя испортить эти последние минуты. Скоро он все узнает, а тогда тем более будет не о чем говорить.
Несколько минут они лежали, молча лаская друг друга. Ласки Адама становились все жарче, и Бренди почувствовала, как зашевелилась его пробуждающаяся страсть. Горькие слезы были готовы наполнить ее глаза, но она подавила их и заставила себя улыбнуться, когда он перевернул ее на спину.
Много позже он сел и стал надевать брюки. Бренди натянула на себя одеяло и коснулась его спины:
– Уходишь?
Адам повернулся и поцеловал ее.
– Мне надо съездить к Куперу, чтобы поставить его в известность насчет этих безобразников. Это займет пару часов, но я приеду сюда. – На его лице вновь появилось жесткое выражение, и он приложил ладонь к ее щеке. – Мы должны серьезно поговорить. О нас, об этом, – сказал он, кивнув на скомканную постель. Потом сунул руки в рукава рубашки и поспешно застегнулся.
Бренди улыбнулась и кивнула, пытаясь хоть на миг притвориться, что все можно разрешить несколькими словами. Напряженное выражение исчезло с лица Адама, и он наклонился, чтобы еще раз поцеловать ее долгим сладким поцелуем.
– Я хочу, чтобы ты пока переехала к Кармел. Я не понимал раньше, как неудобно в этом фургоне.
Бренди оглядела фургон, в котором прошла вся ее жизнь, и покачала головой:
– Здесь мой дом.
Адам разжег угасший огонь в плите и повернулся к постели:
– Во-первых, здесь чертовски холодно. Кроме того, у Кармел полно места. По крайней мере, ты подумаешь об этом?
– Я думала, – честно призналась Бренди. Последние двадцать четыре часа она мало думала о чем бы то ни было еще. Она бы все отдала, чтобы жить с Адамом. В доме ли Кармел, в его ли уютной хижине. Но этого никогда не будет.
Адам нахмурился:
– Просто согласись подумать об этом. Если все получится, как надо, у нас обоих будут большие изменения в жизни.
Бренди кивнула, не в состоянии даже говорить. Это не было ложью. Она, возможно, будет думать об Адаме и Чарминге всю оставшуюся жизнь.
– Хорошо. Мне нужно идти. – Он снова наклонился к ней. – Пока, – прошептал он ей прямо в губы.
– До свидания, – ответила она. Сердце ее разрывалось от горя. Она видела, как он нахмурился, и заставила себя улыбнуться. Адам все еще был озабочен, когда, надев сапоги и пальто, вышел из фургона.
Бренди прислушивалась, пока стук копыт совсем не затих. Адам не говорил о женитьбе, но она понимала, что именно об этом он заговорит, когда вернется. Адам был слишком честным человеком, чтобы заниматься с ней любовью без всяких обязательств со своей стороны, по крайней мере, данных мысленно.
Прошлой ночью она думала об их совместном будущем. Но теперь все изменилось. О будущем с Адамом не могло быть и речи. Она знала, что должна делать. Но, да поможет ей Бог, Бренди не знала, как она сможет это сделать.
ГЛАВА 20
Приняв твердое решение и взяв себя в руки, Бренди облачилась в пальто и отправилась к Кармел. Перед уходом она осмотрела ногу кобылы. Опухоль исчезла, и нога больше не болела. Бренди надеялась, что Сол сможет отправиться в путь.
Ледяной ветер трепал ее волосы и хлестал ими по щекам. Тяжелые снеговые тучи нависли над землей. Время уходило, как песок сквозь пальцы.
Поднявшись на ступеньки крыльца, Бренди несколько секунд постояла, оглядываясь. Этот дом и городок стали дороги ей. Сердце сжалось от острого чувства одиночества. Ей будет не хватать Чарминга.
Кармел открыла дверь. На ее всегда оживленном лице был виден каждый прожитый ею год. Зеленые, как у Адама, глаза смотрели на Бренди с сочувствием.
– Входи, девочка, – сказала она, кутаясь в теплую шаль от холодного воздуха, ворвавшегося в холл.
Бренди вошла, но не стала снимать пальто. Она дрожала от холода и отчаяния. Кармел направилась в гостиную, и Бренди пошла за ней.
– Дейни на кухне, помогает Джин делать пирожки с тыквой. Мы можем поговорить наедине.
Подойдя к гостеприимному огню камина, Бренди протянула к нему дрожащие руки. Но холод, охвативший ее, шел не столько снаружи, сколько изнутри, и она боялась, что никакой огонь не согреет ее.
– Я решила уехать, – решительно заявила Бренди.
Кармел ахнула, и Бренди заставила себя посмотреть в лицо пожилой женщине, с которой она так подружилась. Глаза ее горели, но все слезы были уже выплаканы.
– Должен же быть какой-то выход, – сказала Кармел.
Качая головой, Бренди присела на канапе и стала теребить бахрому салфетки на подлокотнике.
– Нет. Я все продумала. Правда.
– Адам еще не знает?
– Нет, – тихо проговорила Бренди, сжимая руки на коленях.
– Подожди, по крайней мере, и поговори с ним. Он небезразличен к тебе, я знаю. Ты так хорошо влияешь на него. Ты должна была заметить происшедшие в нем перемены.
Да, он изменился. Теперь он даже переживает за нее. Но он честно высказывал свои сомнения. Несмотря на свои чувства к ней, эти сомнения все еще у него были. А когда он узнает о ее отце, они укрепятся. Бренди могла противостоять всему городу и их подозрениям, но не сможет вынести, когда выражение враждебности вернется в глаза Адама. Не после того, как эти изумрудные очи взирали на нее с нежной страстью.
– Мы заключили сделку. Несмотря на свое отношение, Адам выполнил ее, хотя ему и хотелось заставить меня уехать. Пришла зима, и я должна выполнить свою часть сделки. Пора уезжать. Чем скорее, тем лучше, – добавила Бренди, глядя в окно на собирающиеся тучи.
– Подожди хотя бы, что он скажет. Может быть, он изменил свое решение.
Бренди смотрела, как по оконному стеклу покатилась растаявшая льдинка, блестя в свете камина алмазными капельками. Так тепло и приветливо внутри дома и так холодно и пустынно снаружи. Зеркальное изображение ее собственного «я». Внутри сердце Бренди превратилось в лед при мысли о том, что она покидает Адама. Но снаружи тело ее горело при воспоминаниях о его прикосновениях.
– Разве вы не понимаете? Я не могу смотреть ему в глаза. Он все время говорил, что я шарлатанка. О, мы с Дейни стали ему нравиться. Но недоверие оставалось всегда. – Бренди взглянула в блестящие глаза Кармел. – Я не вынесу его взгляда, когда он узнает о преступлении моего отца.
– Прекрати, – строго сказала пожилая женщина, вытирая глаза. – Ты не должна винить себя за то, что совершил твой отец еще до твоего рождения. Ты не могла знать об этом.
– Я думаю, глубоко внутри я понимала, что он не совсем такой, каким я представляла его себе. Но я любила папу, а он, несмотря на свои недостатки, был хорошим отцом. Мы с Дейни боготворили его. Я не уверена, что, если бы даже знала, это изменило бы что-нибудь. Возможно, я вела бы себя так же.
Эта неуверенность пожирала ее. Узнав правду об отце, Бренди сотни раз спрашивала себя, как бы это повлияло на нее. Поддалась бы она на его уговоры заняться целительством, если бы знала, что он думает только о барышах?
Глядя на Кармел, сгорбившуюся в ненавистном инвалидном кресле, Бренди могла только гадать.
– Я честно хотела помочь вам, – сказала она, отчаянно желая, чтобы тетя Адама поверила хоть этому.
– И ты помогла – и ты, и Дейни. Да, я чувствую себя намного лучше. Вчера я как раз думала, что, может быть, пора попробовать снова ходить.
– Нет, – крикнула Бренди, широко раскрыв глаза. – Вы не должны делать этого. Вы можете навредить себе.
– Фью! Бедра почти не болят, даже когда очень холодно. Ты знаешь, как давно я не переживала зиму без этой ужасной боли?
Поняв замысел Кармел подбодрить ее, Бренди выдавила из себя улыбку.
– Спасибо, что вы так сказали. Но это не меняет дела. У меня нет дара исцелять людей. Я не умею так хорошо это делать, как мама. Я не могу продолжать брать деньги у людей за то, чем не обладаю.
– Что ты будешь делать?
Пожав плечами, Бренди поборола волну страха, захлестнувшую ее. Что она будет делать? Единственное, чему она обучилась, оказалось обманом. А больше ничего она не умела.
– Найду что-нибудь, – ответила Бренди, радуясь, что ее голос звучит более уверенно, чем она чувствовала себя.
– А как же Дейни?
Сердце Бренди словно сдавило стальным обручем. Сможет она сделать это? Даже ради Дейни? Да, придется. Она все решила.
– Я хочу, чтобы Дейни осталась здесь, с вами.
Лицо Кармел побледнело, рука метнулась к сердцу.
– Ты не можешь так думать.
– Могу. Она заслуживает больше того, что я могу предложить ей, особенно сейчас. Я не понимала до сих пор, но Дейни никогда не нравилось жить так, как мы жили. Для меня наш образ жизни означал свободу. Но для ребенка, лишенного материнской заботы, это было, видимо, пугающим. Вы кое-что не знаете о Дейни.
– Ты хочешь сказать о ее, гм, хобби. Я знаю об этом.
Бренди была потрясена и выпрямилась на канапе.
– Откуда?
– Она сама рассказала мне. Мы болтали, и она призналась, что было бы неразумно продолжать брать чужие вещи. Она понимает, что в таком маленьком городке кто-нибудь обязательно узнает. Она не хотела…
Кармел замолчала и опустила глаза. Комок в горле стал туже, и Бренди спросила с трудом:
– Дейни не хотела, чтобы ей пришлось уехать, да?
Кармел покачала головой:
– Она не хотела причинять тебе горе.
– Дейни действительно очень милый ребенок. Она никогда не хотела причинять мне неприятности, – сказала Бренди. – Но она никогда не могла и остановить себя. До сих пор.
Их взгляды встретились. Сердце Бренди боролось с тем, что выбрал ее разум. Кармел наблюдала за ее безмолвными метаниями.
В конце концов, как всегда, победила любовь к сестре.
– Именно поэтому Дейни следует остаться с вами.
– Она этого не сделает. Эта малышка любит тебя больше жизни. Она никогда не согласится.
– Возможно, это правда, – признала Бренди, улыбаясь при воспоминании о решительном характере сестренки. – Именно поэтому я и решила не говорить ей.
– Нет! – воскликнула Кармел. – Ты не можешь так поступить. Это разобьет ей сердце!
– Сначала она обидится, но в будущем, став постарше, поймет, что я сделала это только потому, что сильно люблю ее. И у нее будете вы. Если вы захотите ее, конечно, – добавила Бренди, сообразив, что Кармел еще не дала своего согласия.
– Ты знаешь, что я люблю это дитя. Я ничего бы так не хотела, как всегда быть с ней. Но она принадлежит тебе. Ты – ее семья. Ты не останешься? Я уверена, что, в конце концов, все образуется.
Бренди хотелось бы верить в это. Если она подумает… Но нет. С самого начала она узнала о честности Адама. Он истерзается, когда узнает правду, и из-за их любви будет чувствовать себя обязанным перед Бренди. Но не сможет забыть прошлое ее отца или не связывать его с тем, чем она занималась.
И даже если Адам откажется попросить ее уехать из-за того, что стало для них общим, все равно их отношения уже не будут прежними. И видеть его, даже слышать его голос будет для нее мучительно после тех прекрасных грез, которые она позволила себе. Без любви Адама она не сможет оставаться в Чарминге.
Страдания Бренди чуть не лишили ее самообладания. Больше всего ей хотелось поддаться на уговоры Кармел. Сердце бешено стучало, умоляя ее остаться. Но умом Бренди понимала, что это только вызовет лишнюю душевную боль. Она решила уехать.
– Позаботьтесь о Дейни. Если сможете, не позволяйте, чтобы правда о папе причинила ей боль. Заставьте ее понять, что с вами у нее будет то, чего я никогда бы не смогла ей дать. Скажите ей, что я люблю ее.
Кармел молча кивнула. По морщинистым щекам ее струились слезы. Она промокала их кружевным платочком, но не могла остановить их поток.
Бренди подошла к ней и встала на колени, горячо обнимая ее.
– Спасибо вам за все!
– Дорогая детка, я буду скучать по тебе.
– Я тоже буду скучать. Сильнее, чем это кажется мне возможным.
– Напиши. Дай нам знать, как устроишься.
Коротко кивнув, Бренди подавила боль.
– Напишу, обещаю вам. Вытрите слезы, а то Дейни поймет, что что-то неладно. Я хочу попрощаться с ней. – Голос Бренди дрогнул на последнем слове, и горло сжалось под напором эмоций. Взяв себя в руки, Бренди поднялась. – Лучше поскорее покончить со всем этим. Я хочу уехать сегодня же.
Ее слова вызвали новый поток слез у Кармел. Бренди улыбнулась и, взяв платок, вытерла их.
– Улыбнитесь. Моя сестра не по годам умна. Она поймет, что вы расстроены.
Когда Кармел успокоилась, Бренди пошла на кухню к сестре. С порога она смотрела, как Дейни и Джин раскатывали сдобное тесто и вырезали его формочками. Модное платьице девочки и темные косички были обсыпаны мукой, на подбородке – жирный след от масла. Дейни склонилась над своей работой, от напряжения высунув кончик языка.
Печет пирожки. Такая простая работа, но такая явно важная для Дейни.
«Теперь у нее есть шанс, – говорила себе Бренди. – Шанс жить нормальной жизнью, как все маленькие девочки. Шанс ходить в нормальную школу, посещать праздники, заводить друзей. Она вырастет и найдет человека, который полюбит ее. Она будет счастлива».
– Привет, – сказала Бренди, улыбаясь, чтобы скрыть свою печаль. Она подошла к столу и отщипнула тесто, чтобы попробовать.
– Бренди, я не знала, что ты придешь сегодня. Мэгги сказала, что тебе надо отдохнуть. Ты больна?
Заставив себя ослепительно улыбнуться, Бренди покачала головой:
– Нет, просто устала. Я плохо спала прошлой ночью.
– Я могла бы вернуться в фургон, – предложила сестренка, но Бренди увидела легкое разочарование, которое девочка не смогла скрыть. Бренди коснулась косички сестры, перебирая пальцами темные пряди.
– Все хорошо. Сейчас мне лучше. Кроме того, ты занята, – добавила Бренди, меняя тему разговора.
Дейни вернулась к своей работе.
– Мы печем пирожки к воскресенью. После службы в церкви будет обед. Ты придешь, да?
Не в состоянии солгать, но, зная, что и правду она сказать не может, Бренди беспомощно пожала плечами:
– Я могу быть очень занята. Но ты иди. И хорошо проведи время.
– С тобой точно все в порядке? Ты странно выглядишь.
– Все хорошо, не волнуйся. Оставь мне пирожок, – добавила Бренди, теребя челку девочки.
Бренди встретилась глазами с Джин и поняла, что служанка заподозрила правду: углы рта опустились, и глаза ее странно заблестели.
– Пока, Джин.
Девушка теребила посудное полотенце и выдавила улыбку.
– До свидания, Бренди. – И неслышно добавила: – Спасибо тебе.
Бренди знала, что после праздника Джин стала часто встречаться с Хершаллом. Счастье подруги на мгновение уменьшило душевную боль Бренди.
Подняв голову в знак того, что поняла, Бренди повернулась и вышла из теплой уютной кухни. У двери в гостиную она помедлила и подняла руку, прощаясь с Кармел. Сердце ее громко стучало, дыхание прерывалось. Бренди прислонилась к притолоке, вдыхая холодный воздух горящими легкими.
На улице мел тротуар перед своим магазином Билл Оуэнс. Хершалл Путнер вышел из шорной мастерской с потертым седлом на плече. «Лимонадный зал» Нелл только открывался.
О, как ей будет не хватать этого городка! Эти люди приветливо встретили ее, с самого начала заставили почувствовать себя одной из них. Бренди сблизилась со всеми за прошедшие недели. Не удивительно, что ее отец никогда не оставался на одном месте слишком долго. Он, должно быть, знал, как тяжело уезжать. Теперь это знала и она, но от этого сердце не перестало болеть меньше.
Закутавшись в пальто, Бренди сошла с крыльца. Ей бы хотелось попрощаться со всеми, но она боялась, что теперь ее плохо воспримут после того, что они узнали о ее отце.
Открывая тяжелую калитку, Бренди улыбнулась, вспомнив тот день, когда Адам перенес ее через изгородь. Понимала ли она тогда, что любит его? Изменилось бы все, согласись она на его предложение прекратить продавать лекарства и остаться в Чарминге?
Теперь это уже не имело значения. Что сделано – то сделано. Сюзанна достаточно ясно дала понять, как воспримут новость жители города. И даже если бы горожане были так же добры, как Мэгги и Кармел, Бренди страшилась только реакции Адама.
Не оглядываясь, она направилась к фургону. Сол встретила ее ржанием и натянула повод. Лошадь достаточно хорошо себя чувствовала и уже устала целый день стоять на привязи.
– Ты готова, а, девочка? – тихо проговорила Бренди.
Она погладила морду кобылы, взяла упряжь и запрягла лошадь. Войдя в фургон, укрепила банки и бутылки на полках, убрала посуду в шкаф и закрыла его на щеколду. Когда наклонилась, чтобы закрыть сундук, стоявший в ногах кровати, ее взгляд упал на что-то желтое. Открыв крышку, она увидела куклу Дейни, которую для девочки сшила их мать. Прижимая куклу к груди, Бренди не понимала, как Дейни забыла про нее. Это была ее самая ценная вещь.
