Текст книги "В двух шагах от рая"

Автор книги: Марша Ловелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

6

Вопрос о сыне с его безотцовщиной был самым болезненным для материнских чувств Мейбл.

– Господи, ну конечно же, я не желаю Гэри ничего подобного! – выпалила Мейбл, вновь обретя способность говорить. – Но искусственно созданный брак может превратиться в кошмар, и это принесет ребенку гораздо больший вред, чем жизнь в неполной семье. Неужели ты не понимаешь столь очевидной истины? Соображать надо…

Она замолчала, устыдившись вдруг своих слов. А не выходит ли так, что отклоняя предложение о браке, она защищает отнюдь не интересы сына, а свои собственные? Если у нее и могли возникнуть какие-то сомнения в супружеских достоинствах Корте, то в родительских – совсем нет. Ведь он будет превосходным отцом. Достаточно понаблюдать за ним, чтобы понять это. В нем столько нежности, терпеливости и юмора. Он так быстро успел завоевать доверие сына. Сейчас мальчик еще мал, но когда вырастет, может обвинить мать в том, что она сознательно лишила его отца…

До сих пор Мейбл поступала, исходя из эгоистичного чувства самосохранения. Ей хотелось оградить себя от боли общения с человеком, которому она не дорога. Впрочем, при сложившейся ситуации страдание неизбежно: она любит его, а он не может ответить взаимностью… И речь о союзе идет только ради сына.

– Кажется, мы уже близки к тому, чтобы не выбирать выражений помягче, – горько усмехнулся Виктор. Поднявшись со стула, он направился к бару и налил себе бренди.

– И неудивительно, – пожала она плечами. – Ведь не мог же ты, в самом деле, вообразить, что такое самопожертвование, как предложение руки и сердца, осчастливит меня?

– Не кипятись, ты получила предложение, которому женщины только радуются, – сухо возразил Виктор. – Тебе больше не придется самой зарабатывать деньги на содержание сына. Этим буду заниматься я. Позабочусь, конечно, и о твоих собственных нуждах. Что же касается интимных отношений… – Он на секунду замолчал и, отпив глоток бренди, сверкнул дразнящим взглядом. – Я уверен, что этот вопрос мы как-нибудь решим.

Мейбл прикусила губу. Уж не собирается ли он спать и со мной, и с Лорной? – пронеслось в ее голове.

– Пусть этот вопрос тебя не волнует. Сегодняшний вечер был последним.

– Ты уступила мне в память о добрых старых временах?

– Думай, как хочешь! – сердито бросила Мейбл.

Виктор досадливо покачал головой, допил бренди и поставил бокал на столик. Подойдя к Мейбл, ухватил ее за плечи и поднял со стула.

– Достаточно разговоров. Марш в постель! – безапелляционным тоном заявил он и тут же с усмешкой добавил: – Не волнуйся, ты отправишься в кровать не со мной. Просто у тебя усталый вид. Тебе нужно как следует выспаться.

Он проводил ее в освещенную ночником уютную спальню, где спокойно посапывал во сне Гэри, а перед тем как уйти, поинтересовался:

– Тебе ничего не нужно? Может, хочешь выпить перед сном чашку горячего шоколада?

– Нет, спасибо. Спокойной ночи.

Виктор нехотя вышел в коридор. Мейбл уже начала закрывать дверь, но вдруг услышала:

– Постой… Я хочу еще разок взглянуть на Гэри.

Не найдя, что возразить, она отступила в сторону, молча наблюдая, как Виктор приблизился к детской кроватке и остановился, глядя на спящего ребенка. На сына – свою плоть и кровь. Сердце Мейбл больно сжалось, когда она услышала негромкий голос:

– Гэри, мальчик мой дорогой…

Виктор повернулся к ней. Заметив блеск наполнивших его глаза слез, она стиснула зубы, чтобы не дать волю собственным чувствам.

– Я должен наверстать упущенное время, – тихо проговорил он. – Ведь ты понимаешь это, верно? Не лишай меня сына…

Их взгляды встретились, и Мейбл показалось, что ее пронзило током. Виктор шагнул к ней и обнял. Повинуясь неведомой силе, она порывисто обвила его шею руками и закрыла глаза.

Их губы слились в горячем поцелуе. Его жар, как и привкус бренди, опьяняюще действовал на Мейбл. Это чувство усиливалось и тем, что Виктор крепко сжимал ее в объятиях. Она отчетливо ощущала его сильную грудь, мускулы плоского живота и возбуждающую твердость между бедер, и хотелось, чтобы поцелуй продолжался бесконечно долго, а наполнившая душу радость осталась навсегда…

– Мы должны найти какой-то выход, – взволнованным полушепотом заговорил Виктор. – Я хочу, чтобы ты стала моей женой. И поверь, у меня ничего не было и нет с Лорной. Я никогда не любил ее…

– Но как же… – пролепетала Мейбл, с трудом собираясь с мыслями. Ведь она своими глазами видела Корте и сестру в объятиях друг друга. Хотя…

Что, если он говорит правду? Сердце ее дрогнуло от слабого проблеска надежды на взаимную любовь.

– Пожалуй, я лучше уйду, – заявил вдруг Виктор, разомкнув объятия. – Если задержусь здесь еще ненадолго, то не поручусь за себя!..

Мейбл вздохнула, подавив внезапный порыв предложить ему остаться.

– Мы можем разбудить Гэри, извини… – стала она оправдываться, желая убедить в необходимости быть сдержаннее, не только Виктора, но и себя.

– К тому же, тебе нужно выспаться, – неуверенно добавил он. – Увидимся утром, тогда и поговорим…

Оторвав взгляд от лица Мейбл, Корте посмотрел на спящего сына, повернулся и вышел из комнаты, тихо затворив за собой дверь.

Той ночью Мейбл спала плохо. Она металась в постели, разгоряченная поцелуем, не зная, как справиться с поглощавшим ее желанием. Оно было таким сильным, что граничило с болью. Душу раздирали противоречивые чувства, голова гудела от множества мыслей.

Что, если Виктор действительно любит ее? Вернее, не столько любит, сколько желает. И на этой основе собирается строить их дальнейшие отношения. Не столь уж плохое начало, даже если принять во внимание, что прежде всего его интересует Гэри.

Что же касается ее самой, то сегодня она окончательно убедилась в своих чувствах к Корте, хотя ее любовь во много крат сильнее его физической тяги.

Постепенно усталость одолела ее, и Мейбл погрузилась в тревожный сон. Однако вскоре ее разбудили какие-то неясные шорохи. Сначала ей показалось, что кто-то находится рядом, но потом она сообразила, что звуки доносятся снизу. Только отчетливо различив приглушенный голос Лорны, она подошла к двери и прислушалась. На первом этаже шел отрывистый разговор, в котором, несомненно, принимал участие Виктор. Тогда Мейбл решилась выйти в коридор, перегнулась через перила лестницы – и как раз вовремя, чтобы заметить сестру, исчезающую за дверью хозяйской спальни.

Ни жива, ни мертва от мгновенно стиснувшего сердце отчаяния, она вернулась к себе и прямиком направилась в ванную, там сбросила ночную сорочку и повернула кран душа. Неподвижно простояв несколько минут под хлеставшими по телу струями воды, Мейбл немного пришла в себя, и только тогда разрыдалась. Образ любовников, запершихся в спальне, был слишком мучителен. Она долго плакала, так и не утопив в слезах ранящее душу видение.

– Я хочу знать, как проходила твоя беременность, – без тени смущения заявил Виктор.

Мейбл бросила на него удивленный взгляд. Они сидели под ласково пригревавшим солнышком у плавательного бассейна. Гэри в ярко-голубом спасательном жилете плескался в прохладной воде. Малыш должен был привыкнуть к ней, прежде чем отец даст ему первый урок плавания.

Они остались в поместье одни, если не принимать в расчет присутствие экономки Луары. Супруги Корте, захватив с собой Лорну, уехали домой сразу после завтрака. Мейбл старалась быть сдержанной с Виктором, хотя ей хотелось высказать ему все, что она думает о нем. Особенно после всего, увиденного прошлой ночью. Однако ради сына приходилось делать вид, что ничего не произошло.

– Зачем тебе это? – спросила она Виктора.

– Ну как же… Мне интересно, каково это – носить ребенка, рожать… – Голос его уже выдавал волнение. – Словом, я должен знать обо всем, что пропустил.

Отвернувшись, Мейбл потянулась за высоким стаканом, наполненным апельсиновым соком.

– О том, как рожают детей, тебе может рассказать Розали, – ответила она с холодной сдержанностью.

– Ты хорошо себя чувствовала во время беременности? – пропустил он ее замечание мимо ушей.

– Нормально. Принимала витамины, занималась специальной гимнастикой и вообще делала все, что положено, – пожала Мейбл плечами. – Послушай, нам нужно поговорить…

– По-моему, именно этим мы сейчас и занимаемся, солнышко. Наверное, тебе было нелегко. Если бы ты сообщила мне, что ждешь ребенка, я тотчас оказался бы рядом… – произнес Виктор виноватым голосом.

Мейбл стиснула губы. Ей трудно было поверить, что Корте способен беспокоиться о ней. Вчера еще казалось вполне допустимым, что он так же сильно был влюблен в нее все эти годы, как и она в него. Однако события прошлой ночи быстро вывели ее из заблуждения, утвердив во мнении, что Виктора интересует только сын. Очевидно, он был потрясен необыкновенным чудом появления ребенка – его ребенка! – на свет. Впрочем, отцовство не мешало этому ловеласу оставаться самим собой.

Она прерывисто вздохнула, наблюдая за плескавшимся в воде сыном. Конечно, нелегко было растить его в одиночку в первые полтора-два года. Разумеется, отец помогал ей, как мог, вместе с Долли, их горничной, но все же немало пришлось прореветь по ночам в подушку. Так хотелось сообщить обо всем Виктору, но это разрушило бы его связь с Лорной и окончательно рассорило бы две семьи.

– Я хотела бы поговорить не о беременности, – решительно заявила Мейбл. – И вообще не о прошлом. Сейчас меня больше интересует настоящее: ты, я, Гэри… Но не может быть и речи о том, чтобы я вышла за тебя замуж.

– У тебя нет иного выхода, – возразил Виктор уверенным тоном.

– Есть! Никто не заставит меня стать твоей женой. Если тебе необходимо видеться с Гэри – я не против. Но я вернусь в Бирмингем вместе с сыном. Ты можешь навещать его в любое время.

Корте взглянул на нее так, что сердце Мейбл похолодело.

– Гэри останется здесь. Как и ты. Я предупредил тебя об этом и не собираюсь спорить. И мы обязательно поженимся, – изрек Виктор тоном, не терпящим возражений.

– Нет.

– Я добьюсь судебного решения, запрещающего тебе вывозить ребенка из Франции без моего согласия.

– Что?!

– Кроме того, можешь не искать свой паспорт. Я спрятал его. Вдобавок, я связался с твоим отцом, и сообщил ему о нашей скорой свадьбе. У меня сложилось впечатление, что твое нынешнее положение сильно беспокоило его, и сейчас он обрадовался благополучному разрешению ситуации. Сэр Эггертон давно подозревал, кто является отцом его внука.

Заявление Корте лишило Мейбл дара речи. Он забрал ее паспорт? Добьется судебного решения?

– А сейчас ты должна рассказать мне о своих отношениях с Джоном, – продолжил Виктор как ни в чем не бывало.

– Еще чего! – возмутилась она. – Тебе не кажется, что ты слишком много себе позволяешь?

Она вскочила на ноги, словно готовясь к схватке, но в этот момент раздался счастливый крик Гэри:

– Мама, посмотри, я плыву!

– Очень хорошо, сынок, – похвалила ребенка Мейбл. – Скоро ты сможешь плавать без спасательного жилета…

– Малыш всему учится сам, – довольно заметил Виктор. Он тоже успел встать и сейчас возвышался над Мейбл почти на голову. – Тебе не жарко? – спросил он, приобняв ее за плечи. – Почему ты не надела купальник?

– Мне и так хорошо. Я не собираюсь купаться. Просто посмотрю на вас с Гэри, и все.

– Как хочешь… – Он отпустил ее и направился к бортику у глубокой части бассейна. Мейбл наблюдала за ним, не в силах оторвать взгляда от стройной фигуры Корте. На нем были одни лишь пестрые плавки. Уже дважды она видела его обнаженным во время их любви, но никогда еще не имела возможности полюбоваться его великолепным телом во всей красе.

Виктор на секунду остановился у самого края бассейна, приготовившись к прыжку, потом с силой оттолкнулся и свечой вошел в воду почти без брызг. Вынырнув у противоположного бортика, он сразу же оглянулся на Мейбл, зная, что она наблюдает за ним. Та моментально отвернулась, не желая выдавать своего интереса к нему.

– Научи меня нырять! – потребовал Гэри, зачарованно глядя на отца. Затем он принялся с воодушевлением колотить по воде руками и ногами, весело крича: – Мама, мама, иди к нам! Пожалуйста!..

– Присоединяйся! – с добродушной улыбкой поддержал сынишку Виктор. – Вода очень освежает.

– Иди сюда, мамочка!..

Досадливо поморщившись, Мейбл направилась в кабинку для переодевания и через несколько минут вышла в красном купальнике. Он казался ей слишком открытым, но другого не было. Смущаясь, она приблизилась к бортику бассейна. При ее появлении Виктор восхищенно присвистнул.

– Превосходно! Гэри, твоя мама просто красавица!

Порозовев от смущения, Мейбл поспешила спуститься в воду. Она окунулась с головой и немного проплыла, а вынырнув, оказалась лицом к лицу с Виктором и усевшимся на его плечи Гэри. Малыш смеялся, держась за густые темные волосы отца. Играя с сыном, отец вдруг подбросил его в воздух. Взмывая вверх малыш издал пронзительный визг, полный неописуемого восторга.

– Я не хочу звать тебя Виктором, как мама, – заявил мальчуган, все трое вылезли из воды и уселись на бортике. – Теперь я буду называть тебя только папой. Мне давно хотелось иметь собственного папу!

Услыхав слова сына, Мейбл замерла. В ее душе шевельнулась и заныла старая боль, унять которую можно было, лишь зажав гордость в кулак и забыв прошлые обиды. Ее ребенок должен расти в полноценной семье, где есть и мать, и отец. Она слишком любила Гэри, чтобы лишить его этой простой человеческой радости. И Виктора тоже любила, несмотря ни на что…

– Теперь папа у тебя есть. – Отец с улыбкой потрепал сына по головке.

– И ты можешь всем говорить об этом, – добавила Мейбл.

Виктор быстро повернулся к ней и удивленно посмотрел в глаза.

– Хм, чего-то я не понимаю. Сегодня утром ты обращалась со мной словно со злейшим врагом, а сейчас… Что бы это значило?

Корте держался так, будто ночью ничего не случилось. Если бы Мейбл не проснулась и не увидела собственными глазами, как в дверь его спальни проскользнула Лорна, ей трудно было бы поверить, что это происходило на самом деле.

– Ты хороший актер, Виктор. Впрочем, твоя профессия имеет много общего с лицедейством, – горько вздохнула она. – Ночью к тебе приходила Лорна. И это случилось после того, как ты сказал, что между вами ничего нет, и заставил меня поверить, что…

– Постой, должен тебе сказать…

– Нет, не нужно больше лгать! С меня достаточно. Я теперь ничего не желаю слышать. Живи, как знаешь…

– Что ты имеешь в виду? – настороженно заерзал на месте Корте.

– Только то, что не собираюсь отвергать твое предложение, – заявила Мейбл с отчаянной решимостью. – Я выйду за тебя замуж!

Оба замолчали, глядя друг на друга: один – оторопело, другая – выжидающе.

– Правда выйдешь? – спросил наконец Виктор со странным спокойствием, будто решив, что ослышался. И вдруг его синие глаза игриво забегали. – Действительно станешь моей женой?

Мейбл продолжала смотреть на него, удивленная собственной решимостью на столь ответственный шаг. Однако она чувствовала, что сердце подсказало ей правильный выбор.

– Стану. Ради Гэри. Ты прав, у меня и впрямь нет иного выхода.

– Только ради сына? – и с радостью, и не без разочарования в голосе спросил Виктор, всматриваясь в глаза Мейбл, словно в надежде разгадать какую-то тайну.

– Да. Сын нуждается в тебе, в нормальной семье. Сейчас я понимаю: то, что мне казалось правильным, на самом деле неверно. Я не имела права лишать Гэри отца, а тебя – сына, и сейчас мне нужно исправить ошибку…

Но самое главное, напомнил ей насмешливый внутренний голос, что ты любишь этого человека и не упустишь шанс стать миссис или мадам Корте.

– Ну вот и умница! – Снисходительный тон восклицания Виктора заставил ее сердце больно сжаться. Если бы он только знал, какие чувства на самом деле она испытывает к нему!

– Я выйду за тебя замуж при одном условии, – сухо проговорила Мейбл. – Ты дашь слово не прикасаться ко мне, когда мы… будем оставаться наедине.

– О, дорогая…

Она гордо подняла голову и повторила дрожащим голосом:

– Я говорю серьезно. Между нами больше не будет интимной близости. Никогда!

7

Церемонии, связанные с бракосочетанием заняли несколько дней. Сначала вступление в брак официально оформили в мэрии Орсе, небольшого городка под Парижем, затем вылетели в Англию, где получили благословение в деревенской церквушке, построенной еще в тринадцатом веке, после чего вновь вернулись во Францию, чтобы обвенчаться в одном из величественных парижских соборов с соблюдением всех церковных традиций. На церемонии присутствовал Патрик Эггертон, всем своим видом выражавший одобрение по поводу союза, скрепившего отношения двух семей.

После того, как все покинули собор, и фотограф запечатлел молодоженов на пленке, к ним подошла Лорна. Она была в модном бежевом костюме, отделанном золотой тесьмой, на лице застыла, словно приклеенная, официально-любезная улыбка. Лорна держала за руку Гэри.

– Поздравляю! – бодро произнесла она. – Надеюсь, вы будете счастливы.

Супруги поблагодарили ее, и Виктор наклонился к сыну.

– Бонжур, малыш! Как дела? – с широкой улыбкой поинтересовался он.

– Хорошо. А ты теперь уже стал настоящим моим папой?

– Можешь не сомневаться! Сейчас мы как следует отпразднуем это событие. – Корте подхватил сынишку, усадил на плечо и направился вместе с ним и женой к автомобилю. Мейбл улыбалась Гэри, глядя на него снизу вверх, и ее сердце переполнялось ощущением странного грустного счастья. Какие бы жертвы ни пришлось ей принести в будущем, они никогда не сравняются со счастьем сына, думала она.

Торжественный свадебный обед был устроен во дворе древнего монастыря, уже давно переоборудованного в гостиницу. Мейбл пребывала, словно во сне. Сознание уже автоматически фиксировало детали суматошной праздничной круговерти: поздравления друзей и родственников, объятия и поцелуи, море цветов, изысканные блюда, серебро столовых приборов, и улыбки, улыбки, улыбки… После двух бокалов шампанского напряжение чуть отпустило ее, и она почти поверила, что этот брак настоящий, и они с Виктором всю жизнь проживут в любви и согласии…

– Довольна? – Тихий вкрадчивый голос Лорны заставил Мейбл вздрогнуть. Она сидела за одним из круглых столиков, которыми был уставлен двор. Рядом никого не было, и сестра опустилась на соседний стул.

– Не очень, – ответила Мейбл, прекрасно понимая, что имеет в виду сестра. – А ты была бы довольна на моем месте?

Лорна взглянула на нее, прищурившись, и слегка порозовела.

– Еще бы! Но на тебя мне смотреть тошно: добилась-таки своего, затащила Виктора к алтарю, а сидишь с кислым видом. Умей хотя бы порадоваться своей удаче!

Мейбл опустила глаза. Последнее время она старательно избегала встреч с сестрой. Впрочем, это было не так сложно, потому что Корте вынужден был уехать по делам в Париж, а без него Лорна не смела показываться в доме.

– На самом деле искренне радоваться сейчас имеет право один лишь Гэри. Ведь он наконец обрел отца, – сдержанно заметила Мейбл.

– Брось строить из себя мученицу. Меня не обманешь. Ты получила то, чего желала. Думаешь, я все эти годы не знала, что ты сохнешь по Виктору?

Мейбл подняла на сестру потемневший от боли взгляд.

– И за это ты ненавидишь меня? Мне самой странно, что все так обернулось. А до тебя не доходит, почему я скрывала, кто отец моего ребенка?

– Кто знает… Может, тебе было стыдно признаться в этом. Не слишком порядочно ты поступила, соблазнив парня своей сестры, верно?

Вот этого обвинения больше всего и боялась Мейбл, зная, что Лорна не простит ее. Она отвернулась от сестры, устремив взор на Виктора, который, держа за руку сынишку, переходил от одной группы гостей к другой. Личико малыша сияло, темные глазенки счастливо поблескивали.

Лорна проследила за взглядом Мейбл.

– Странно, как я раньше не догадалась, чей Гэри ребенок, – задумчиво произнесла она. – Он так похож на отца, что это трудно не заметить.

– А мне казалось, ты давно все поняла, – тихо заметила Мейбл.

– Да, у меня были весьма весомые подозрения на этот счет…

– В таком случае, почему ты согласилась привезти Гэри во Францию?

Лорна бросила на сестру недобрый взгляд, потом порылась в маленькой, поблескивающей золотом сумочке, и вынула пачку сигарет.

– Я не могла отказать Виктору, – пояснила она, зажав в ярко напомаженных губах сигарету. Прикурив от изящной перламутровой зажигалки, она выпустила дым в лицо сестры. – Кроме того, я думала, что здесь разразится крупный скандал и надеялась получить свой шанс. Но, как видишь, просчиталась, не учтя того обстоятельства, что у этих Корте столь сильны родительские чувства…

Циничное признание Лорны заставило Мейбл поморщиться. Именно в эту секунду Виктор обернулся и посмотрел на жену. Заметив ее удрученный вид, подошел к столику.

– У вас все в порядке? – поинтересовался он, затем нагнулся к уху жены и добавил вполголоса: – Кажется, сестринская любовь между вами совсем зачахла…

– Да нет, все нормально, – ответила Мейбл и усмехнулась: – Боишься, что мы перемываем тебе косточки?

Виктор уселся за столик и метнул на Лорну ледяной взгляд.

– Ты как всегда в своем амплуа.

Лорна решительно поднялась со стула.

– Не волнуйся, – бросила она Виктору. – Я всего лишь пожелала сестре счастья в будущем. А сейчас, влюбленные голубки, я оставляю вас, чтобы не мешать наслаждаться друг другом. Пусть ваш брак окажется идеальным. Привет!

С этими словами Лорна повернулась и зашагала прочь. Тут же один из гостей – высокий темноволосый человек – остановил ее и начал что-то говорить, сияя белозубой улыбкой. Спустя несколько секунд улыбались уже оба, а еще через минуту они направились к столику, за которым официант разливал в бокалы шампанское.

– Мишель позаботится о Лорне, – заметил Виктор.

Мейбл вздохнула. Ее все же расстроил разговор с сестрой.

– Кто этот человек?

– Мишель Дюран, адвокат. Время от времени мы с ним отправляемся в горы покататься на лыжах. Очень хороший парень. Я познакомлю тебя с ним…

– Вот, значит, как ты избавляешься от надоевших любовниц? Передаешь их друзьям? – не удержалась от колкости Мейбл.

Виктор ответил спокойным взглядом, погладив руку жены.

– Не обижай моего друга, – усмехнулся он. – Посмотри, разве этот красавец похож на человека, нуждающегося в том, чтобы его сводили с женщиной? Да еще отвергнутой другим мужчиной…

– Ты прав, – вынуждена была признать Мейбл, еще раз бросив взгляд на красивый профиль и стройную фигуру Дюрана, продолжавшего беседовать с Лорной.

– К тому же, твоя сестра никогда не была моей любовницей, – продолжил Виктор.

Мейбл бросило в жар. Мимолетное замечание, лживое и пронизанное лицемерием, в очередной раз напомнило о незавидной ситуации, в которой она оказалась по собственной воле.

– Ты отвратителен! – зло прошипела она и поднялась из-за стола, собираясь уйти. Муж удержал ее за руку и тоже встал.

– Дорогая, не пора ли тебе успокоиться?

– Отпусти меня, – уже спокойнее произнесла она, остро ощущая присутствие людей вокруг, и осознавая необходимость поддерживать видимость счастливой супружеской пары. По крайней мере, хотя бы ради Гэри. А малыш в этот момент как раз подходил к ним вместе с Памелой и Розали, которые держали на руках по близняшке. Мейбл быстро заморгала, прогоняя наворачивающиеся на глаза слезы. – Ради бога, Виктор… Я не могу показаться сыну в таком состоянии. Обними меня и… поцелуй, что ли…

– Как скажешь, солнышко, – едва слышно произнес муж и нежно коснулся губами ее губ, после чего властно прижал к себе и проник языком в рот, без всякого стеснения пользуясь удобным моментом. Мейбл, разумеется, имела в виду совсем не такой поцелуй. Поначалу она напряглась, но, ощутив ласковые поглаживания по спине, расслабилась.

– Ну как, все выглядело достаточно убедительно? – с усмешкой спросил Виктор, выпустив жену из объятий.

– Вполне, – негромко ответила она, ощущая сухость в горле. – Особенно, если учесть, что никто вокруг не понимает, что здесь происходит на самом деле…

– В таком случае, меня тоже следует отнести к числу непонимающих.

Мейбл посмотрела в темные глаза супруга, но ответить ничего не успела, потому что к ним подошли женщины и Гэри.

– Не можете дождаться начала медового месяца? – весело спросила Розали.

Брат ответил ей широкой улыбкой. Затем он наклонился и подхватил на руки сына.

– Ты обещаешь хорошо вести себя и слушаться бабушку Пам и тетю Рози, пока мы с мамой будем находиться в свадебном путешествии?

– Разумеется! Ведь Гэри уже большой мальчик, – ответила за племянника Розали. – Он поможет ухаживать за моими дочурками.

Несколько дней назад Виктор попросил мать присмотреть за внуком, пока они с женой будут отсутствовать. Сестра же собиралась на время перебраться в дом родителей, так как ее муж должен был уехать по делам.

– Мы с тетей Рози будем купать их, – захлопал в ладоши Гэри, глянув на малышек. – Мама, а что такое «медовый месяц»? – с интересом спросил он через мгновение.

– Как бы тебе объяснить… – Мейбл замялась, подыскивая слова.

– Это что-то наподобие отпуска, – пришла ей на выручку Розали. – Когда люди женятся, они на целый месяц отправляются в путешествие. Им требуется отдых после свадьбы, потому что они бывают очень утомительными. – Она, взглянула на Мейбл и добавила: – Кстати, тебе действительно не помешали бы несколько спокойных дней. Ты устало выглядишь.

– Не волнуйся, я прослежу, чтобы моя дражайшая половина отдохнула как следует. – Виктор улыбкой поблагодарил сестру за заботу.

– Ты должна все время находиться в постели, мама, – с невинным выражением заключил Гэри, внимательно прислушивавшийся к разговору. – Эмилия сказала, что когда ее старшая сестра вышла замуж, то не выходила из спальни целых две недели…

Взрослые рассмеялись.

– Кто такая эта Эмилия? – спросила Мейбл.

– Соседская девочка, – пояснила Розали. – Ей четыре года.

– Судя по информированности, ей в четыре раза больше, – ухмыльнулся Виктор и взглянул на часы.

– Нам скоро отправляться в аэропорт. Самолет вылетает через два часа. Не возражаешь, сынок? Я ненадолго заберу у тебя маму, ладно?

– Хорошо, – без особого удовольствия согласился малыш. – Дедушка Шарль сказал, что мне каждый день будут давать на завтрак шоколадный молочный коктейль, – нашел себе успокоение ребенок.

Мейбл улыбнулась сынишке. Сердце ее сжималось от тревоги, хотя беспокоиться за Гэри было нечего. Он быстро сроднился с дедушкой и бабушкой, и те души не чаяли во внуке. Как мать она не могла не радоваться за сына, хотя сама еще не освоилась с новым положением члена семьи Корте.

– Обещай вести себя хорошо, – попросил сына Виктор.

– Хорошо, папа. Все будет тре бьен! – гордо продемонстрировал мальчик знание французского языка.

Поразительно схожие темные глаза отца и сына встретились, выражая полное взаимопонимание. Наблюдая за самыми дорогими сердцу людьми, Мейбл понимала, что не должна чувствовать себя исключенной из их общества, но все же в ее душе возникло именно это ощущение.

Перелет на Корсику продолжался полтора часа. В самолете Виктор стал рассказывать о своем друге, на вилле которого они собирались остановиться. Она находилась в Алерии – небольшом городке на восточном побережье острова.

– Там спокойно, и никто не нарушит наше уединение, – заметил он.

– А кто в этом уединении нуждается? – холодно взглянула на мужа Мейбл. – Я предпочитаю находиться среди людей! И вообще, мне бы хотелось, чтобы наш так называемый «медовый месяц» пролетел как можно быстрее.

– Фу, какое неромантическое желание, мадам Корте.

– Что здесь удивительного? Это твоя идея – отправиться в свадебное путешествие. По мне, так можно было обойтись и без всей этой суеты…

– Но ведь мы договорились ради сына сделать все, чтобы наш брак выглядел настоящим, – напомнил Виктор, жестом останавливая миловидную девушку в униформе, разносившую спиртные напитки. – У всех молодоженов бывает медовый месяц. К тому же, мы едем всего на неделю. Пожалуйста, белое сухое вино для моей жены и виски со льдом для меня, – добавил он по-французски, обращаясь к стюардессе.

Не притронувшись к вину, Мейбл поставила бокал в ячейку на откидном столике. Супруг же отпил из своего большой глоток, после чего снова повернулся к жене.

– Подозреваю, Лорна сегодня вновь наговорила тебе гадостей, верно? – Увидев, что жена лишь пожала плечами, он продолжил: – Послушай, нам нужно прояснить ситуацию. Мне не очень приятно говорить подобные вещи о твоей сестре, но она давно намекала, что желает завязать со мной более близкие отношения. Когда вы с ней несколько лет назад приехали на Корсику во время пасхальных каникул, она пыталась флиртовать со мной…

– Да ты и сам был не против, – пробурчала Мейбл. – Вы с Лорной постоянно отправлялись куда-нибудь ужинать вдвоем.

– Только потому, что ты не хотела присоединяться к нам. Представь, в каком я оказался положении: к нам приехали английские родственницы, мои родители были счастливы, что между нашими семьями налаживаются нормальные отношения, а я… Как, по-твоему, мне следовало поступить? Сказать Лорне, что она не в моем вкусе и послать ее подальше?

– Когда мы возвратились в Англию, у нее только и разговоров было, что о тебе. Она рассказала, что всю ночь накануне нашего отбытия вы провели вместе и в дальнейшем собираетесь встречаться…

– Это неправда, я не был близок с Лорной. Просто, мне хотелось, чтобы мы расстались друзьями, – устало пояснил Виктор. – Неужели это противоестественно? Понимаю, ты видела, как мы обнимались… Но все началось с того, что я дружески поцеловал ее в щеку. А она восприняла все по-своему, стала вешаться на меня. Не мог же я отбиваться кулаками.

– К сожалению, я видела не только один этот поцелуй, – вздохнула Мейбл и опустила голову. – Когда Лорна подвернула в саду ногу, то так откровенно повисла на тебе, что трудно поверить в ваши платонические отношения. Той же ночью она проскользнула в твою спальню… И как же все это понимать?

Виктор отпил еще глоток виски и протянув руку, повернул в свою сторону лицо жены.

– Боюсь, ты и сейчас не поверишь мне, но все же скажу: твоя сестра приходила для того, чтобы выяснить, какие же у нас с тобой отношения. Она, кстати, не собиралась перебегать тебе дорогу, прекрасно понимая, что нас с тобой связывает Гэри.

Мейбл прикусила губу, не в силах понять, где правда, а где собственные домыслы и фантазии.

– Не знаю, чему мне верить, – с горечью прошептала она, боясь, что доверившись Корте, погубит себя.

– Солнышко… – ласково сжал он ее пальцы, – дорогая моя…

– Не называй меня так! – остановила она Виктора, подняв глаза, полные слез. Она тут же смахнула их, постеснявшись косых взглядов пассажиров.

– Послушай, – уже без ласковых слов начал супруг, – я догадываюсь, что за глупые мысли не дают тебе покоя. Ты ведь вбила себе в голову, что я собираюсь жить с тобой и продолжать «связь» с Лорной…