Текст книги "В двух шагах от рая"
Автор книги: Марша Ловелл
Жанр:
Короткие любовные романы
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)
4
В гостиной повисла гнетущая тишина, предвещая приближение чего-то ужасного и неотвратимого. Затаив дыхание, Мейбл ждала что же будет дальше.
– Это Гэри? – Тон Виктора был зловеще спокойным.
Она вздрогнула, подняла на него глаза и глухо выдавила:
– Да.
Ее руки непроизвольно сжались, а тело сотрясла нервная дрожь, когда она услышала резкий уверенный голос:
– Это ведь мой ребенок! Верно?
Мейбл прерывисто вздохнула. В прошлом она много раз представляла себе эту неизбежную сцену, но все же оказалась неподготовленной к ней.
– Скажи, я прав? – настойчиво повторил Корте. Отложив фотографию в сторону, он взял Мейбл за плечи и слегка тряхнул ее. – Ради всего святого, ответь мне. Я имею право знать!
Потеряв способность говорить, Мейбл лишь растерянно смотрела перед собой. Так и не добившись ответа, Виктор отпустил ее и поднялся с софы.
– Предупреждаю, я все равно выясню правду. Потребую, в конце концов, проведения сравнительного анализа крови. Так что не пытайся лгать мне!
– Гэри твой сын, – не своим голосом выпалила Мейбл.
Все! Сокровенные слова произнесены. Короткая фраза должна была стать судьбоносной. Казалось, прошла вечность, прежде чем Корте заговорил:
– Почему же ты ничего не сказала мне? Убежала из Оксфорда даже не попрощавшись, скрыла беременность и столько лет держала меня в неведении, что я отец, что у меня есть сын!
– Послушай, я…
– Побоялась? Но чего? Гнева своей семьи? Ну конечно, не могла смотреть в глаза отцу и всем остальным, потому что ты вынашиваешь жалкого отпрыска корсиканца, носящего фамилию Корте.
– Не смей так говорить о моем сыне! – гневно воскликнула Мейбл.
– Он не только твой, но и мой! А ты захотела, чтобы он рос без отца. Что за дикость, скажите на милость? Эггертоны вновь пожелали скрыть от всех, что одна из представительниц их семьи вступила в порочную связь с мужчиной из рода Корте?
Только тут до Мейбл дошло, как Виктор расценивает мотивы ее поведения. Он приписал ей предубежденность бабушки, которую та испытывала к французам, особенно к корсиканцам. От этой мысли по спине Мейбл пробежал холодок.
– Послушай, ты ошибаешься… – прошептала она в отчаянии.
– Вот как? – Корте нервно прошелся взад-вперед по комнате, потом остановился и устремил на Мейбл пристальный взгляд. – Тогда объясни, зачем понадобилось окружать рождение ребенка тайной? Растолкуй, почему ты не отвечала ни на письма, ни на телефонные звонки?
Мейбл удивленно задумалась. Ей казалось, что она чего-то не понимает. Виктор действительно звонил несколько раз, был вежлив и просил о встрече, но чтобы писать ей…
– О каких письмах ты говоришь?
– Только, пожалуйста, не делай вид, будто и почты уже не существует! – язвительно воскликнул Корте.
Мейбл провела дрожащей рукой по лицу, пытаясь собраться с мыслями.
– Послушай, – осторожно начала она, – прежде чем продолжить разговор, давай вернемся ненадолго к событиям, случившимся в Оксфорде. Мы оба вели себя не лучшим образом. Я находилась под воздействием подсыпанного в мой бокал порошка, а ты… После… нашей близости ты ужаснулся тому, что произошло… Я ясно видела это по твоему лицу. Но не могла же я винить тебя, зная, что ты связан нежными чувствами с Лорной…
– Связан нежными чувствами?! – оторопел Виктор. – Да что ты вообще знаешь о моих отношениях с ней?
– Ладно, не притворяйся! Я помню все, что было во время наших пасхальных каникул.
– По-видимому, ты помнишь о том, чего я не знаю. Не понимаю, о чем ты говоришь.
Мейбл нервно потерла лоб. Уж не считает ли меня Корте дурой? Ведь своими глазами видела, как он целовался с Лорной. А совсем недавно упомянул о том, что она приезжала сюда.
– Значит, ты хочешь знать, почему я не сообщила тебе о рождении Гэри? Да потому что давно поняла – ты не желаешь иметь со мной ничего общего! – с надрывом выкрикнула Мейбл, чувствуя, что бледнеет.
– Ты заблуждаешься, но сейчас речь идет не об этом… Я имел право знать, что стал отцом!
– Гэри мой сын! Верно, что зачали его мы, но это всего лишь случайность. Все могло быть иначе, если бы мы… любили друг друга и желали родить ребенка, а он появился на свет из-за нашей неосторожности. Словом, у меня имелись все основания полагать, что ты не нуждаешься в сыне.
Лицо Корте посерело от гнева. Чувствовалось, что он с трудом сдерживает себя.
– Ты забыла одну интересную деталь. Ведь ты заявила мне, что принимаешь противозачаточные таблетки.
Мейбл опустила глаза.
– Я действительно некоторое время пользовалась ими, потому что мне прописал их врач. У меня были проблемы с месячным циклом, – тихо пояснила она. – Но вскоре я отказалась от лекарств, опасаясь побочных явлений…
– Почему же ты солгала мне?
– Я всего лишь сказала то, что тебе хотелось услышать. В ту ночь ты достаточно сильно унизил меня. Как же я могла после этого обременять тебя заботой о моей персоне!
– Какое самопожертвование! – иронично усмехнулся Корте. – Ты тогда солгала, но на этом не остановилась. Я отправился навестить тебя и обнаружил, что вы с Джоном улетели в Америку. Позже ты не ответила ни на одно письмо.
– Не получала я никаких писем, – раздраженно махнула рукой Мейбл.
– Значит, кто-то перехватывал их?
Кто мог это сделать? – задумалась Мейбл. Может, за ней следили. Кто? Неужели, отец? Даже сама мысль об этом показалась ей оскорбительной.
– Итак, все выяснилось, – решительно заговорил Корте, – и я знаю, как должен поступить. Мой сын приедет сюда и получит французское гражданство. Надеюсь, мне удастся очень быстро все организовать…
– Что?! – изумленно вскинула голову Мейбл.
– Ты слышала, что я сказал. Первые годы жизни Гэри провел в Англии. Сейчас ему пора перебраться во Францию.
– А если я захочу, чтобы мальчик остался на родине?
Прищурившись, Виктор смерил Мейбл пренебрежительным взглядом.
– Сейчас тебе лучше придержать свои желания при себе, – холодно посоветовал он.
– Ты не имеешь права так говорить!
– Имею. Потому что ты солгала мне, сознательно отстранив от воспитания сына в самые интересные годы его жизни. – Голос Виктора дрогнул, и он на секунду умолк. – Гэри мой сын и должен носить мою фамилию. А ты лишила его отца. Теперь мальчик будет находиться здесь, со мной. И точка!
Корте направился к бару и плеснул в бокал виски. Сделав глоток, он подошел к камину, поставил бокал на выступ над очагом и замер, о чем-то задумавшись. Выждав несколько минут, Мейбл поднялась с софы и подошла к нему.
– Послушай… нам нужно поговорить.
Корте резко обернулся. На его глазах тускло поблескивали слезы. К горлу Мейбл подступил комок.
– Ах, Виктор!.. – Она осеклась, не в силах продолжать.
– Уйди! Посиди пока на террасе, – бросил он, порывисто проведя рукой по глазам.
Однако Мейбл не послушалась и, шагнув ближе, прикоснулась к его плечу.
– Нет, я не уйду, пока мы не обсудим нашу проблему, – с запинкой прошептала она.
Однако Виктор отстранил ее руку.
– Не сейчас. Мне нужно побыть одному… Как же можно было скрывать, что у меня есть сын! Ты лишала меня ребенка, а Гэри – отца…
Слез на глазах Корте уже не было, но в лице сквозила глубокая печаль. Мейбл не удержалась, обвила его плечи руками и потянулась к его губам. Поцелуй словно током пронзил обоих.
В следующее мгновение Виктор рывком прижал Мейбл к груди. Его ответный поцелуй, горячий и неистовый, растопил лед отчуждения, сковавший было обоих. Мейбл прямо-таки таяла в жарких объятиях любимого.
– Не нужно меня ненавидеть, – прошептала она едва слышно. – Мне этого не вынести…
– Что ты! Я вовсе не держу зла. Хотя другой на моем месте и впрямь возненавидел бы тебя.
Виктор обхватил ладонями ее ягодицы, крепче притягивая к себе, и она ощутила приятную твердость между его бедер. Конечно, он не мог не сердиться на нее, но его желание было сильнее гнева…
Если бы он сейчас уложил ее на пол и раздел, она не стала бы противиться. Напротив, с готовностью приняла бы его в себя и ответила со всей открытостью, на какую только способна. Ей даже стало неловко оттого, что она совсем потеряла над собой контроль.
А Виктор лихорадочно скользил ладонями по изгибам ее тела, наслаждаясь ощущением соблазнительной плоти под тонкой тканью платья. Он быстро расстегнул верхние пуговицы лифа и проник под него рукой. Не успела Мейбл опомниться, как Виктор сдвинул вверх кружевной бюстгальтер и прильнул губами к соску обнаженной груди. Мейбл содрогнулась от возбуждения, почувствовав всю силу страсти Виктора, и даже испугалась на мгновение: какой зверь пробудился в нем!
– Ты не представляешь, как я скучала по тебе, – призналась она.
– Скучала? Хотелось бы верить! – мрачно бросил вдруг Виктор, отстраняясь от Мейбл. – Тебе стоило лишь позвонить мне или приехать во Францию. – Он тяжело вздохнул. – Ты носила под сердцем моего сына, а родив, прятала его от меня. Как это объяснить?
– Пожалуйста, перестань… Ну пойми же меня… – всхлипнула она, не в силах сдержать слезы.
– Да, не плачь ты, – поморщился Виктор, наблюдая, как она пытается застегнуть непослушными пальцами пуговицы на платье. – Нам нужно серьезно поговорить о том, как побыстрее переправить сюда Гэри.
– Я съезжу за ним…
– Ну уж нет! – быстро возразил Виктор. – Этого я тебе не доверю. Будет гораздо лучше, если мальчика привезет Лорна. Уверен, она не откажется помочь мне.
– Что?! – воскликнула Мейбл, до глубины души возмущенная тем, что Корте столь откровенно демонстрирует свою близость с Лорной, унижая тем самым мать своего сына. Неужели этот тип такой бесчувственный?
– Да-да, так будет проще всего, – деловито заключил Корте. – Лорна приходится Гэри теткой, поэтому ей нетрудно будет пересечь с мальчиком границу. Разумеется, при условии, что она захватит его документы о рождении.
– О господи! Вот оно, преимущество юридического образования! Ты уже все просчитал! – горько покачала Мейбл головой.
– Я просчитал одно, – повысил голос Корте. – Мой сын должен быть радом со мной. А что касается тебя, то я сомневаюсь, что отправившись за Гэри, ты вернешься обратно. Поэтому его привезет Лорна.
Следующие сутки Мейбл провела в напряженном ожидании приезда сына. К ее удивлению, все устроилось просто и быстро. Она не знала, как удалось уговорить Лорну отложить дела и отправиться с Гэри во Францию, но, похоже, Корте всегда добивался своего.
Оставаясь гостеприимным хозяином, он держался с прохладной вежливостью. Вероятно, все его мысли занимал скорый приезд сына и знакомство с ним.
Мейбл тоже настраивала себя на встречу с Гэри. Однако она сильно разволновалась, когда через день услыхала вечером донесшиеся со двора звуки голосов и захлопнувшихся автомобильных дверец. Затем послышалось похрустывание гравия под ногами идущих по дорожке людей.
Тетушка Пам с мужем Шарлем еще в полдень отправились на автобусную станцию в Париж, чтобы встретить Лорну и Гэри. На этом настоял Виктор. Сам он остался дома, желая, чтобы первое свидание с сыном состоялось не в зале ожидания, а в домашней обстановке.
Метнувшись к двери, Мейбл увидела всю компанию, направлявшуюся в дом. Виктор ждал гостей у порога и, едва взглянув на него, она поняла, как тот напряжен. Его взгляд прямо-таки прикипел к фигурке маленького мальчика, шагавшего радом с Лорной.
Картина происходящего представлялась Мейбл словно состоящей из разрозненных фрагментов. Вот Виктор двинулся вперед и остановился. Увидев его, Лорна ускорила шаги, крепко держа Гэри за руку. Приклеенная к ее губам улыбка казалась фальшивой, а показная бодрость – наигранной. Блеск в глазах был каким-то лихорадочным и выдавал плохо сдерживаемое раздражение. Подходя к Виктору, чтобы запечатлеть на его щеке приветственный поцелуй, она рывком потянула мальчика за собой, словно непослушного щенка.
Мейбл стиснула кулаки. Если у нее и оставались сомнения относительно былого решения скрыть от всех тайну происхождения сына, то сейчас она окончательно утвердилась в том, что так и следовало сделать.
А Гэри между тем выдернул руку из цепких пальцев тетки и бросился к матери.
– Мамочка! А мы плыли на пароме! – восторженно залепетал он. – А потом мы видели огро-о-мную железную башню.
Сердце Мейбл сладко заныло от счастья. Она присела на корточки и заключила сынишку в объятия. Гэри приник к матери, а она, подхватив его на руки, поднялась, со смехом целуя и ласково теребя волосы.
Шарль Корте, такой же высокий и стройный, как сын, наблюдал за этой сценой с неподдельным интересом в глазах. Тетушка Пам неуверенно улыбалась. Виктор по-прежнему находился возле Лорны. Та уже успела взять его под руку и поглаживала пальцами по рукаву рубашки, словно желая показать, насколько они близки.
Мейбл опустила сына на ноги и подвела его в Виктору.
– Это Гэри, знакомьтесь.
На лице отца появилась теплая улыбка.
– Ну здравствуй, малыш!
Наступила неловкая пауза. Мальчик молчал, крепко держа мать за руку. Обстановку скованности разрядила Лорна, погладив племянника по голове.
– Может, мы покажем ребенку, где он будет спать?
– Разумеется, – тут же подал голос Виктор и присел перед сыном на корточки. – Гэри, хочешь перекусить с дороги, а потом послушать сказку на ночь? Или сначала искупаешься в ванне? Ну а твою кроватку мы поставили в комнате мамы.
Малыш продолжал молчать, настороженно глядя на незнакомого дядю, а Мейбл с волнением наблюдала за ними обоими. Она и прежде знала, что отец и сын очень похожи друг на друга, но сейчас это было особенно заметно.
– Кто это, мама? – поднял к ней личико Гэри.
Мейбл замешкалась, не зная, как представить Корте. А тот, протянув сыну руку, обменялся с ним рукопожатием, как со взрослым.
– Меня зовут Виктор Корте. Мы недавно разговаривали по телефону, помнишь?
Гэри на секунду задумался, а потом кивнул.
– Да, помню.
– Вот и прекрасно. – Виктор поднялся на ноги и обратился к стоявшим в сторонке родителям. – Мама, проводи, пожалуйста, Лорну в ее комнату. А я покажу Гэри, где находится его кровать…
– Нет! – упрямо возразил малыш. – Я останусь с мамой.
Мейбл обняла сына. Ей хорошо было понятно его состояние. Гэри устал за день, совершив переезд в другую страну и попав в незнакомую обстановку. Его нижняя губа уже начинала подрагивать, и ребенок готов был вот-вот расплакаться.
– Да, мой родной, ты останешься со мной, – как можно спокойнее заверила его Мейбл, прижимая к себе. – А ты помнишь, мой славный, как спрашивал меня, где находится твой папа?
Гэри кивнул, внимательно глядя на мать.
– Ну так вот, Виктор и есть твой отец, сынок. И сейчас мы все вместе отправимся в комнату, где стоит твоя кроватка, ладно?
После долгой паузы, мальчик поднял глаза на Корте и спросил:
– Если ты мой настоящий папа, почему же не живешь с мамой?
Еще час взрослые старались успокоить и развлечь Гэри. Со стороны могло показаться, что в доме собралась большая дружная семья, в которой отсутствуют опасные подводные течения. Но на самом деле ситуация в любой момент могла взорваться, подобно долго дремавшему вулкану, и тогда наружу выплеснулись бы потоки взаимных обвинений.
Когда сын, наконец, уснул, Мейбл устало спустилась из своей комнаты на первый этаж и сразу же столкнулась внизу с Виктором. Тот явно поджидал ее, сидя в кресле.
– Нам нужно поговорить, – заявил он.
– Только не здесь, – тихо произнесла Мейбл.
– Хорошо… – Поднявшись, Виктор шагнул к ней, взял за руку выше локтя и повел по коридору. Этот жест был одновременно и интимным, и пугающим. Отворив одну из дверей, он пропустил Мейбл в комнату с огромной двуспальной кроватью между двух зашторенных окон.
– Это твоя спальня? – с беспокойством остановилась она за порогом. – Нет, здесь я говорить не желаю!
– Не волнуйся, я не собираюсь посягать на твою честь…
– И все же нам лучше отправиться в сад.
– А ты уверена, что Гэри не проснется и не станет звать тебя?
Мейбл на секунду задумалась. Перед сном она искупала сына, надела на него желтую пижамку из мягкой фланели и рассказала его любимую сказку о добром волшебнике. Сейчас мальчик уже сладко спал.
– Если Гэри позовет меня, мы услышим из сада.
– Тебе не понравилась моя спальня? – с усмешкой спросил Виктор, остановив взгляд на кровати.
– Не в этом дело. – Мейбл торопливо отвернулась от обширного ложа. Она уже успела представить себя на нем и сейчас испытывала неловкость.
– Что же, в сад, так в сад! – решительно произнес Виктор.
Миновав гостиную, где пили чай Памела, Шарль и Лорна, они вышли на террасу, а оттуда спустились в темноту сада, благоухающего ароматами ночных цветов.
– Чудесный у меня малыш! – с чувством гордости заявил Виктор, останавливаясь у клумбы. Здесь дорожка, по которой они шли, расходилась в двух направлениях.
– Да, он замечательный мальчик, – кивнула Мейбл и добавила, кашлянув: – Извини, что я так неудачно представила вас друг другу.
– Ничего, все могло быть хуже. Думаю, сын скоро забудет о моем долгом отсутствии в его жизни. Мы станем друзьями.
Мейбл подняла на Виктора глаза и увидела, что он улыбается. Однако она понимала, что пройдет еще немало времени, прежде чем Гэри освоится с мыслью, что отныне у него есть не только мама, но и папа. Мысль всколыхнула в ее душе чувство вины. Как можно было лишать одного – отца, а другого – сына!
– Ты понравился Гэри, – сказала она. – Обычно он очень сдержан с посторонними…
Едва закончив фразу, Мейбл поняла, что ей не следовало говорить этого, потому что Виктор тут же обиженно скривил губы.
– Как жаль, что для собственного сына я посторонний…
– О, я хотела сказать…
– Ладно, ладно, не надо оправдываться. Меня утешает лишь одно, глядя на мальчика, всякий поймет, что ребенок происходит из рода Корте. Когда малыш подрастет, он сам увидит, как мы похожи. По словам моего отца, в возрасте Гэри я был точно таким же.
– Согласна. В мальчике нет даже намека на гены Эггертонов. Однако не забывай, он все равно мой сын…
– Безусловно. Я лишь хотел сказать, что если бы малыш был больше похож на тебя, у меня оставались бы сомнения, кто в действительности является его отцом, я или Джон, – хмуро заметил Виктор.
Мейбл хотела было заверить его, что Джон не играет в ее жизни никакой роли, как за спиной раздался голос Лорны.
– Эй, где вы? – Через пару секунд появилась сестра. – Гэри проснулся! Кажется, ему приснилось что-то страшное. Малыш зовет мамочку…
Она не успела договорить, а встревоженная мать уже бежала к дому. Сестра и Виктор остались в темноте сада. Что ж, возможно, они давно хотели побыть наедине, горько думала Мейбл, презирая себя за жгучее чувство ревности. И Корте еще смеет утверждать, что между ним и Лорной ничего нет!
В спальне она увидела Гэри, спокойно сидящим на коленях Памелы. Мальчик сонно улыбался, на его лице не было заметно следов слез. Тетушка Пам читала ему сказку. Увидев мать, малыш повернулся к ней.
– А теперь почитай мне ты, мамочка.
Мейбл взяла сына на руки, поцеловала и уложила в постель. Памела несколько мгновений с улыбкой понаблюдала за ними, а потом потихоньку удалилась.
– Ладно, прочитаю еще одну коротенькую сказку, и все! – согласилась Мейбл.
Подоткнув вокруг Гэри одеяльце, она устроилась рядом с книжкой в руках, однако не успела прочесть и страницы, как малыш уснул. Глядя на сына, она размышляла о будущем. Если отец силой отнимет у нее ребенка, как же ей жить дальше? А ведь ее положение и без того незавидно: одна в чужой стране, тайна отцовства раскрыта, а Виктор предпочитает общество Лорны. Интересно, что они делают сейчас в саду?
Осторожно поднявшись с постели, чтобы не разбудить сынишку, Мейбл вышла из комнаты, оставив дверь открытой. Внизу она обнаружила, что супруги Корте все еще сидят в гостиной, освещенной мягким розоватым светом. Шарль просматривал газету, на его носу поблескивали позолотой очки. Заметив Мейбл, он сдвинул их на кончик носа и улыбнулся. Памела отложила в сторону роман, который читала у лампы, и призывно похлопала ладонью по дивану радом с собой.
– Иди сюда, детка. Ты устало выглядишь. Давай поговорим.
Услышав ласковый голос тетушки, Мейбл отчаянно захотелось броситься к ней, уткнуться лицом в колени и вдоволь выплакаться, рассказав обо всем, что тяжестью лежало на сердце. Но Памела была матерью Виктора, поэтому в общении с ней следовало быть сдержанной. Мейбл оставалось лишь улыбнуться и сесть на диван. Правда, устроилась она в некотором отдалении от Памелы.
– Меня беспокоит мысль, что Виктор пожелает оставить Гэри при себе, – призналась Мейбл, скрывая дрожь в голосе. – Боюсь, он не станет прислушиваться ни к каким доводам…
– Не волнуйся, дорогая. Дай ему немного времени, чтобы он успел прийти в себя. Пойми, его сильно потрясло известие, что он отец. Впрочем, как и всех нас… Кстати, где он сейчас? – поинтересовалась Памела, оглядываясь на окна, выходившие в сад.
– Не знаю, – вздохнула Мейбл. – Наверное, возле цветника, с Лорной.
– Да, он скоро утихомирится, – добродушно заметил Шарль, бросив на женщин взгляд поверх газеты. – Подумать только, у него есть сын! И вдобавок Гэри похож на Виктора, как две капли воды. Едва взглянув на мальчика, наш сын сердцем почувствовал, что это его ребенок. – Совсем не английским жестом Корте – старший прижал руку к груди. Его глаза поблескивали влагой. – А я наконец-то получил внука! Это огромная радость для меня, хотя в то же время и большая печаль. Потому что я жил, ничего не зная о малыше. Наша семья очень дружна, Мейбл. И у нас принято заботиться друг о друге, понимаешь?
– Она все знает, Шарль, – мягко заговорила Памела. – Оставь ее в покое. Бедняжке порядком досталось за последние дни. Смотри, какая она бледненькая! Сейчас не время вести назидательные разговоры…
– Со мной все в порядке, тетя. И мне прекрасно известно, что все, кто носит фамилию Корте, горой стоят друг за друга. Если потребуется, каждый из вас поднимется на защиту близкого человека. – Мейбл устало поднялась с дивана, чтобы уйти.
Памела поймала ее за руку.
– Успокойся, детка. Присядь. Шарль, плесни девочке чего-нибудь покрепче…
– Да-да, сейчас… – с виноватым видом поднялся Корте на ноги. – Чего тебе налить, милая?
– Не знаю… – Мейбл готова была разрыдаться, почувствовав вдруг, что двое этих людей заботятся о ней, как о родной дочери.
– Пара глотков коньяку не помешает, – уверенно заметила Памела, ласково обнимая племянницу за плечи.
Шарль плеснул в широкую низкую рюмку золотистой жидкости и протянул Мейбл.
– Спасибо, – прошептала она.
– Не за что, дорогая. Прости меня. Поверь, все будет хорошо. Уж я-то как отец знаю! Дай нашему сыну немного времени, и тогда он…
– И что же тогда? – прозвучал откуда-то знакомый голос.
Обернувшись, Мейбл едва не выронила рюмку. У распахнутых двустворчатых дверей стоял высокий, стройный Корте – младший, обнимая за талию Лорну. Та прильнула к нему, обвив обеими руками, словно боялась даже на миг выпустить из объятий.
– Кажется, разговор шел обо мне, – продолжил Виктор с напускным спокойствием. – Интересно, что же будет, если дать мне немного времени?
Шарль нахмурился, глядяна появившуюся пару.
– Ты сделаешь то, что следует, – сдержанно ответил он. – Хотя я вижу, сынок, что твоя жизнь более сложна, чем можно было предположить…
Бесстрастно выслушав отца, Виктор с некоторым вызовом посмотрел на бледную как снег Мейбл, после чего перевел взгляд на прильнувшую к нему Лорну.
– Наша гостья подвернула ногу на ступеньках террасы, и ей трудно идти, – пояснил он.
– Ах, Виктор, я давно говорила тебе, что ступеньки нужно починить, – всплеснула руками Памела, поднимаясь с дивана. – Уж не растянула ли ты сухожилие, Лорна?
– Не знаю, но нога болит очень сильно, – пожаловалась та с вымученной улыбкой. – Не могу на нее ступить.
– Сейчас я возьму в кухне лед и наложу на щиколотку холодный компресс. А ты поднимайся пока наверх, – распорядилась Памела.
Лорна кивнула и сделала попытку шагнуть, однако тут же лицо ее исказила гримаса боли.
– Ничего не выйдет. Придется отнести меня в спальню, – с лицемерным смущением вздохнула она, протягивая красивые обнаженные руки к Виктору.
Наблюдая за сестрой, Мейбл стиснула зубы так сильно, что, казалось, их трудно будет разомкнуть.
Виктор с готовностью подхватил Лорну на руки словно пушинку и понес наверх, а тетушка Пам отправилась на кухню. После их ухода в гостиной повисла напряженная тишина, которую через некоторое время нарушил Шарль.
– Насколько я понимаю, в жизни моего сына не все просто, – медленно произнес он.
– Иными словами, вы поняли, что Виктор сходит с ума по Лорне? – спросила Мейбл, удивившись бодрым интонациям собственного голоса. Ведь сердце ее сжималось от боли.
Умудренный жизнью глава семейства Корте понимающе посмотрел на мать своего внука.
– Скорее, Лорна интересуется моим сыном, – спокойно поправил он Мейбл, – а не он твоей сестрой. Это разные вещи…
– Что толку гадать, она влюблена в него, или он в нее. Поверьте, Шарль, для меня это одно и то же, – возразила Мейбл, часто моргая, чтобы не расплакаться. – Я не так глупа, как может показаться…
– Напротив, ты очень умная женщина, – произнес неожиданно появившийся в гостиной Виктор. Он вошел тихо, незаметно. – Именно поэтому я и надеюсь, что ты согласишься с предложением, которое в сложившейся ситуации кажется мне единственно верным.
Нервно поежившись, Мейбл отпила глоток коньяку, чтобы успокоиться. Однако, едва попав в горло, жгучее спиртное заставило ее поперхнуться. Недовольно поморщившись, Виктор шагнул к ней, забрал рюмку и поставил на столик.
– О каком решении ты говоришь? – откашлявшись, поинтересовалась Мейбл с горькой усмешкой. – Может, мне навечно сгинуть с твоих глаз, бросив сына, чтобы вы с Лорной создали счастливую семью?
Виктор скользнул укоризненным взглядом по ее измученному бледному лицу.
– Как бы ты ни старалась, фантазии насчет моих отношений с Лорной не помогут тебе облегчить совесть и забыть о связи с Джоном. Поэтому я пропускаю твое замечание мимо ушей. Будем считать, что оно спровоцировано выпитым коньяком, – грустно усмехнулся он. – А предложение, о котором я веду речь, заключается в том, что мы с тобой должны пожениться.