Текст книги "Прелюдия к счастью"

Автор книги: Марша Ловелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Глава 12

Обратно ехали молча. Эшли трясло, по спине ползли мурашки, и тошнота поднималась к горлу каждый раз, когда перед глазами вставал образ Марио Дзанетти. И каждый раз воображение дополняло этот образ новыми чертами, постепенно превращая Марио то в вампира с окровавленными клыками, то в сексуального маньяка, крадущегося за ней по темной улице.

Когда они вышли из машины и Росс открыл дверь дома, Эшли метнулась мимо него в холл.

– Куда это ты так спешишь? – спросил Росс, удерживая ее за руку.

– Мне нужно принять душ, – ответила Эшли, не поднимая головы Выражение его лица моментально смягчилось.

– Хорошо, только не задерживайся, ладно? Я приготовлю что-нибудь выпить.

Сбросив с себя одежду, Эшли долго стояла под горячими, упругими струями, стараясь смыть все следы омерзительного поцелуя Марио.

Она пришла в себя, когда в дверь постучали;

– Эй, ты в порядке?

– Да.

– Даю тебе еще пять минут.

Эшли выключила воду вытерлась, надела висевший в ванной халат, и кое-как причесалась.

Росс пододвинул ей кресло и протянул стакан с бренди.

– Нет. – Она покачала головой.

– Да, – твердо сказал он. – Тебе это нужно.

– Пожалуй, ты прав. – Эшли сделала глоток и тут же почувствовала, как тошнота отступила.

Росс одобрительно кивнул.

– Ну как? Лучше?

– Да.

– Мне очень жаль, что так получилось. Не следовало принимать приглашение.

– Отчасти я и сама виновата, – призналась Эшли. – Не надо было уединяться с ним.

Некоторое время оба молчали. Каждый переживал свою вину.

– Послушай, Росс, что теперь будет с вашей сделкой? Ты не думаешь, что он откажется? После такого унижения…

– Трудно сказать. – Росс устало вздохнул. – Дзанетти прежде всего бизнесмен. Он никогда не достиг бы нынешнего положения, если бы прислушивался к чувствам, а не к здравому смыслу.

– А если ты ошибаешься?

– Что ж, «Глобал Инвестментс» придется немного затянуть пояса. Это не смертельно.

– Мне будет очень неприятно. Возможно, если бы я повела себя по-другому…

– Что значит «по-другому»?! – взорвался Росс. – Или ты сожалеешь, что не согласилась выйти за него замуж? Думаешь, от этого что-то изменилось бы?

– Не смейся. Из-за меня тебе могут угрожать большие неприятности. Мелвин говорил, что в вашей компании не церемонятся с теми, кто не оправдывает надежд руководства. Если с тобой что-то случится, я никогда себе этого не прощу.

– Перестань. Во-первых, если бы не ты, Дзанетти уже отказался бы от сделки. Во-вторых, наше руководство не такое кровожадное, каким описывал его Мелвин.

– И все-таки жаль, что из-за меня ты оказался втянутым в неприятную историю и теперь можешь пострадать.

– Хочешь сказать, что вместо того, чтобы изображать рыцаря в сияющих доспехах, мне следовало отойти в сторонку и предоставить тебе самой отстаивать свою честь?

Эшли виновато улыбнулась.

– Нет, конечно, я очень благодарна тебе.

Трудно представить, что бы было, если бы ты не вмешался.

– Постарайся не думать об этом. И помни, что ты всегда можешь рассчитывать на меня.

– Кстати, а как получилось, что ты появился в самый нужный момент? – поинтересовалась Эшли. – Ты же не знал, что Дзанетти заманил меня на террасу.

Росс хитро улыбнулся.

– Я не смог найти тебя внизу и сделал то, что следовало сделать еще раньше: надавил на Джозефину. Сначала она прикидывалась, что ничего не знает, но потом оценила силу моих аргументов и во всем призналась. Действительно, Марио поручил ей отвлечь меня и ни в коем случае не допускать посторонних на террасу. Оставалось только надеяться, что ты не поддашься на его уговоры устроить тебе экскурсию по вилле. В общем, когда я поднялся на террасу, Дзанетти как раз попытался поцеловать тебя.

– Почему ты не вмешался раньше?

– Я же не знал, как ты отреагируешь на его ухаживания.

Она изумленно уставилась на него.

– Неужели ты мог подумать, что… – Эшли умолкла, внезапно осознав, как мог интерпретировать всю ситуацию такой человек, как Росс.

– Вот именно. Откуда я мог знать, что у тебя на уме? Многие женщины на твоем месте были бы счастливы принять предложение Дзанетти. По крайней мере, я не был на все сто процентов убежден в том, что ты дашь ему от ворот поворот.

– Значит, ты приравнял меня к другим, – едва слышно прошептала она.

– Нет. Никогда, с первой нашей встречи, я не ставил тебя на одну доску с прочими. Но, скажем так, некоторые сомнения все же оставались. Но, признайся, Эшли, у меня были на то определенные основания. Вспомни наш разговор. «А почему бы и нет?» – это ведь твои слова.

– Неужели ты не понимаешь, почему я так сказала? Неужели не понимаешь, что меня до глубины души задело твое отношение? Ты же просто подталкивал меня к Дзанетти!

– Тогда почему ты согласилась поехать к нему? Почему не отказалась?

– Думаешь, мне этого хотелось? Я согласилась только потому, что надеялась помочь тебе в заключении сделки, надеялась, что мое присутствие в какой-то степени снимет напряжение.

– Вот мы и получили то, что получили. Но, повторяю еще раз, все могло закончиться гораздо хуже.

– Будем надеяться, что ты прав, – упавшим голосом заключила Эшли.

– Должен признаться, – задумчиво произнес Росс, – мне было интересно узнать, насколько далеко готов зайти Марио в своем стремлении убедить тебя. Ему ведь действительно есть что предложить.

– Я бы никогда и ни при каких обстоятельствах не вышла за него замуж, – убежденно ответила Эшли. – Хотя и не стала бы осуждать ту, которая согласилась бы на это.

– А если бы я сделал тебе такое же предложение? – шутливо спросил Росс, откидываясь на спинку кресла и поднося к губам стакан с бренди. – Если бы я оказался так же богат, как Дзанетти, мне ты тоже отказала бы?

– Да, – не раздумывая, сказала Эшли, зная, что вышла бы за Росса замуж даже в том случае, если бы он был беден как церковная крыса и мог предложить в качестве жилья лишь жалкую развалюху.

– То есть ты приравниваешь меня к Дзанетти?

– Тебе прекрасно известно, что это не так, – Тогда почему? Из-за Мелвина? Ты до сих пор не можешь забыть его?

– Я не люблю Мелвина, – спокойно ответила она. – И поняла это еще в Ричмонде.

– Хорошо, пусть Мелвин здесь ни при чем.

Ты была готова переспать со мной, но не готова выйти за меня замуж. Почему? Давай предположим, что у меня есть деньги. Вполне достаточные для безбедной жизни.

– Если бы я вышла за тебя замуж, ты бы всегда считал, что купил меня.

– А ты предпочла бы, чтобы твой будущий муж относился к тебе с уважением?

– Несомненно, – подтвердила Эшли. – Это обязательное условие.

– Что ж, справедливое замечание. Но есть еще одно важное обстоятельство, о котором ты сейчас почему-то не упомянула.

Эшли вопросительно посмотрела на него.

– Какое?

– Любовь. Я слышал, как ты сказала Дзанетти, что не выйдешь замуж за человека, которого не любишь. Это тоже обязательное условие?

– Обязательное.

– Тогда тему можно считать закрытой, – констатировал Росс, но при этом выжидающе посмотрел на нее. – Ты ведь меня не любишь, Эшли ничего не стоило подтвердить его умозаключение простым кивком, но это было бы ложью. С того самого дня, когда Росс появился в ее ричмондской квартире наутро после свадьбы Мелвина и Кэрри, жизнь ее пошла по другому руслу. Росс не просто стал частью этой жизни, он стал необходимой, неотъемлемой ее частью. Эшли не хотела этого, противилась, сопротивлялась, но было уже поздно. Любовь – чума. Она приходит не тогда, когда ты готов принять ее, а выскакивает из-за угла и оглоушивает тебя, как ночной грабитель. Она выворачивает твои карманы, вытягивает из тебя соки, а потом еще и танцует на твоей груди, когда ты падаешь без сил. От нее нет лекарства, ее можно только пережить… или не пережить.

Но признаться Россу в своей любви Эшли не могла. Ведь Росс ясно дал понять, что не заинтересован в долговременных отношениях и ему не нужны эмоциональные потрясения.

Правда лишь создаст ему дополнительные неудобства.

– Не можешь решить?

– Н-нет…

– Нет? Что нет? Нет – «Я тебя не люблю»?

Или нет – «Я не знаю, люблю тебя или нет»?

– Первое. Я… я не люблю тебя. – Несмотря на все старания Эшли, голос все же дрогнул.

Удар оказался достаточно сильным даже для такого человека, как Росс, Он опустил голову и некоторое время сидел неподвижно, глядя на пол с таким вниманием, как будто узор ковра содержал некую криптограмму, разгадка которой была смыслом всей его жизни.

Сердце Эшли дрогнуло, и, наверное, язык сболтнул бы что-то лишнее, если бы Росс не опередил ее.

– Но ведь любовь вовсе не гарантирует счастливое замужество. Разве выйдя замуж за Мелвина, ты не совершила бы серьезную ошибку?

– Да, ты прав, – согласилась Эшли. – Хотя сейчас, оглядываясь назад, я вижу, что по-настоящему никогда его и не любила.

– Вот как? Что же это было? – Росс устроился поудобнее, явно не собираясь завершать разговор.

– Может быть, увлечение. Тому, кто никогда не любил, трудно разобраться в чувствах.

Да ведь и универсального определения любви, по-моему, не существует. Для меня любовь – одно, для тебя – совсем другое.

– А на мой взгляд, любви нет вообще. Просто люди склонны романтизировать свои отношения и оправдывать этой романтикой безответственность и глупость.

Не желая вступать в бесплодную дискуссию, Эшли промолчала и даже демонстративно зевнула.

Росс поднялся.

– Уже поздно, пора спать.

Спать. Эшли почувствовала, как застучало сердце, подгоняя кровь. Если бы Росс сейчас выразил желание остаться, она встретила бы его с распростертыми объятиями.

Но Росс молчал.

У двери спальни он остановился, как будто собирался поцеловать ее на ночь, и она, застыв в ожидании, подняла к нему лицо.

– Спокойной ночи.

Глава 13

И все? Разочарованная, Эшли доплелась до кровати, разделась и рухнула на постель. Сон долго не шел, а когда она все же уснула, то оказалась в мрачном подземном лабиринте с Марио Дзанетти в роли Минотавра.

Выхода не было. Ноги несли ее через мрак, но звук шагов странным образом терялся в густой темноте. В памяти всплыли слова отца: «В лабиринте всегда поворачивай в одну сторону.

Либо вправо, либо влево». Лабиринт. Ей было лет, наверное, восемь, когда отец взял Эшли и ее сестру Мэнди на какой-то местный праздник, Как они радовались! Целых полдня с папочкой плюс сладкая вата и аттракционы. Их буквально распирало от восторга.

Они катались на «пауке», на карусели и на колесе обозрения. Они ели воздушную кукурузу и пили холодную колу. А потом потребовали от папочки продолжения приключений. И он пустил их в лабиринт.

Никогда больше Эшли не ходила в парк.

Длинная белая рука вынырнула из-за поворота и потянулась к ней…

Она проснулась, задыхаясь от застрявшего в горле крика, судорожно хватая воздух раскрытым ртом, с мокрым от пота лицом и вытаращенными от страха глазами.

Дом молчал, равнодушный к ее тревогам, страхам и одиночеству. Боясь закрыть глаза, Эшли долго лежала, глядя в потолок, по которому медленно проползали лунные тени.

Ей так хотелось быть с Россом, слышать его спокойное, ровное дыхание, чувствовать рядом с собой его крепкое тело, вдыхать его запах. Ей хотелось быть с любимым мужчиной.

Но, может быть, он не хотел ее больше?

Нет. Инстинкт подсказывал Эшли, что его желание не угасло. Тогда почему, почему Росс оставил ее одну?

Ответ пришел сам собой. Потому что он слишком горд. Она попросила оставить ее в покое, и теперь он ждал, пока она попросит его вернуться.

Или сама придет к нему.

А если он спит?

Спящего всегда можно разбудить.

Но не уронит ли она свою гордость, если придет к нему?

Ну и что? Разве гордость помогла ей уснуть?

Разве гордость скрасила одиночество? Согрела постель? Через несколько дней они вернутся в Штаты, и все, что у нее останется от путешествия в Европу, это воспоминания.

Что толку терзаться сомнениями, когда мгновения уходят безвозвратно?

Эшли встала и, подойдя к двери спальни Росса, постучала. Через секунду Росс предстал перед ней, не удосужившись накинуть на себя хотя бы халат.

– Похоже, у меня входит в привычку будить тебя посреди ночи.

– Против этой привычки я ничего не имею, – заверил он.

Марио Дзанетти позвонил утром следующего дня, и Росс сразу же отправился в его римский офис, по пути высадив Эшли на площади Испании. Они договорились встретиться в полдень.

Росс опоздал на четверть часа. Лицо его, как обычно, оставалось бесстрастным, так что догадаться об исходе переговоров было невозможно.

– Ну что? – нетерпеливо спросила Эшли.

– Пожалуй, у меня есть повод угостить тебя мороженым, – сдержанно ответил он. – Ты какое предпочитаешь?

– Фисташковое, – механически ответила Эшли. – Так что сказал Дзанетти?

– Ну, разумеется, он согласился. – По губам Росса скользнула ироничная улыбка. – Кроме того, Марио попросил передать тебе извинения и приглашение в любое время посетить его либо в Риме, либо в Милане. Похоже, ты по-прежнему остаешься в списке кандидаток на место синьоры Дзанетти.

– Какой ужас!

– Не волнуйся, – успокоил ее Росс. – Все документы подписаны, деньги перечислены, так что у меня нет необходимости видеться с ним по крайней мере в ближайшие полгода.

– И что теперь? – несмело спросила Эшли.

Росс пожал плечами, – В нашем распоряжении еще шесть дней.

Ты хотела увидеть Флоренцию и Венецию.

Праздник только начинается!

Эшли чувствовала себя превосходно. Солнце сияло, небо было голубым и безоблачным, ветерок приятно холодил шею, Эшли нравилось вести машину. Ей было приятно слышать голос Росса, потчевавшего ее одной историей за другой. И она с удовольствием рассказывала ему о себе, о своих родителях, о своей сестре, даже о своем бывшем женихе Мелвине.

Время летело так же легко, как мили дороги.

Сначала они ехали на восток, сами не зная, куда, потом, просто так, повернули на юг и оказались среди зеленых полей и чудесных старых ферм; Они проезжали мимо идущих вдоль пыльных дорог женщин в странных старомодных одеждах. Они обгоняли запряженные лошадьми повозки.

Росс рассказывал о людях, обосновавшихся в этих местах в незапамятные времена и упорно сохраняющих свои обычаи и традиции.

Эшли кивала, вдыхая запах свежескошенного сена и думая о том, что давным-давно не чувствовала себя такой живой.

Внезапно поле оборвалось. Они выскочили на зеленую поляну у синей ленты настоящей реки, и Эшли едва успела затормозить. Она выдохнула и рассмеялась. Росс выбрался из машины.

– Выходи, – сказал он.

Она вышла.

– Хорошее место для пикника, – заметил Росс. – Посмотри, я захватил шампанское.

Они пили шампанское. Они наслаждались прекрасным сыром. Эшли уютно устроилась рядом с растянувшимся на траве Россом. Он смахивал хлебные крошки с ее коленей. А потом уложил ее в душистую траву.

Когда все закончилось, Эшли нежно погладила его по щеке.

– Как здесь хорошо, правда? – прошептала она. – Так тихо, так спокойно. Сколько машин промчалось по шоссе мимо, но никому не пришло в голову свернуть сюда. Вокруг, может быть, на много миль, нет ни одной живой души. Подумай только, это место полностью наше!

Росс повернулся к ней. В его глазах еще сверкал огонь утоленной страсти.

– Давай прогуляемся, – сказал он.

Эшли согласилась.

Венеция и Флоренция. Площадь Сан-Марко и статуя Давида. Дворец Дожей и собор Санта Мария дель Фьоре. Музей стекла и шедевры Брунеллески. Большой Канал и галерея Уффици.

Все было прекрасно. Никогда в жизни Эшли не была окружена таким вниманием и заботой.

Никогда в жизни она не проводила время с таким удовольствием. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой счастливой. И только в те редкие минуты, когда ей случалось оставаться одной, в голове звучал голос благоразумия:

– Праздник скоро закончится. Что ты будешь делать дальше? Без денег, без работы. Без Росса.

Шесть дней. Как быстро они соскальзывали в бездонную пропасть прошлого, оставляя лишь сладкие воспоминания да легкую грусть!

Эшли старалась ни о чем не думать, и в этом ей помогал Росс. Он почти всегда был рядом, и благодаря ему ночи превращались в бесконечный карнавал наслаждения, а когда Эшли все же смыкала глаза, сон ее был легким и светлым.

Они не говорили о будущем, но оно надвигалось из-за горизонта, как грозовая туча.

Глава 14

Вашингтон встретил их дождем и ветром.

Казалось, перенесшись через океан, они попали в другой мир – угрюмый, безрадостный, серый. И люди здесь тоже были другие – неразговорчивые, замкнутые, словно автоматы, запрограммированные на то, чтобы улыбаться лишь с вечера пятницы до утра понедельника.

Росс настаивал на том, чтобы Эшли отправилась с ним в Нью-Йорк, но она отказалась, зная, что его ждут дела, и не желая создавать ему дополнительные неудобства. К тому же, возможно, в Нью-Йорке Росса ждала жена.

Эшли не касалась этой темы и даже не упоминала о том, что знает о ее существовании, но, разумеется, часто вспоминала слова Марио Дзанетти. Отсутствие кольца еще ничего не означало, но ложь и Росс сочетались так же, как цыпленок-гриль и ванильное мороженое. Если наличие супруги не служило сдерживающим фактором для него, то почему оно должно беспокоить ее? Другое дело, что приближаться к этой виртуальной миссис Макдермот на расстояние менее сотни миль у Эшли не было ни малейшего желания.

В вашингтонском аэропорту их пути разошлись: Росс отправлялся в Нью-Йорк, Эшли возвращалась в Ричмонд, В зале регистрации Росс положил ей в сумочку толстый конверт и, поцеловав в щеку, обещал позвонить.

– Надеюсь, расставание не будет долгим, добавил он, Она кивнула.

– Не спеши с поисками работы, лучше отдохни еще недельку.

Она улыбнулась, – И не сожалей о том, что не приняла предложение Дзанетти.

Она вздохнула.

Росс еще раз обнял ее и, подхватив дорожную сумку, направился к туннелю, Уже в автобусе, на полпути к Ричмонду, Эшли вспомнила про конверт в сумочке и, распечатав его, обнаружила визитную карточку Росса с номерами его нью-йоркских телефонов и тридцать купюр по сто долларов.

– Черт бы тебя побрал, Росс Макдермот, пробормотала она, сдерживая внезапно выступившие горькие слезы обиды. – Черт бы тебя побрал.

– Как я тебе завидую! – воскликнула Саманта, отодвигая чашку кофе и доставая из сумочки пачку сигарет.

– Ты же вроде бы бросила, – усмехнулась Эшли. – Или процесс еще продолжается?

– С нашим шефом разве бросишь. Представь себе, обязал всех сотрудников, кроме репортеров, никуда не отлучаться без разрешения его заместителя. На ланч отводится сорок пять минут. – Саманта взглянула на часы и покачала головой. – Ну вот, у меня осталось всего восемь минут. Но самое главное – ты умрешь со смеху! – Диннокс развелся с женой.

– Уже?

– Да. Из-за чего – никто не знает, но ходят слухи, что красотка успела наставить ему рога с каким-то парнем из Вашингтона. В общем, Диннокс выгнал ее из дому, а она подала в суд. Короче, под руку бедняге лучше не попадаться. – Саманта еще раз посмотрела на часы. – Извини, мне надо бежать. Давай встретимся в выходные. У меня к тебе столько вопросов!

– Да, конечно. – Эшли тоже поднялась. – Я только хотела спросить…

– О Мелвине?

– Н-нет…

– Они с Кэрри еще не вернулись из свадебного путешествия. – Саманта поцеловала подругу, вскочила и уже на бегу бросила: Где-то на Багамах.

Багамы? Неплохое место для молодоженов.

Солнце, море, бунгало, кокосы. Романтика.

Эшли допила кофе, расплатилась и медленно побрела к выходу.

Она вернулась в Ричмонд четыре дня назад.

Росс не позвонил ни в первый день, ни во второй, ни в третий. Все три дня Эшли просидела дома, почти не отходя от телефона. Ложась спать, она ставила телефон рядом с кроватью. Однажды ночью звонок разбудил ее в три часа. Кто-то ошибся номером.

Надежда таяла с каждым днем, и к концу третьего ее осталось ровно столько, чтобы не впасть в отчаяние. Продукты подошли к концу, деньги закончились, а отражение в зеркале вызывало у Эшли ассоциацию с узником, проведшим в заключении по крайней мере два года.

В конце концов ей это надоело.

Утром четвертого дня Эшли приняла ванну, надела вельветовый костюм, купленный когда-то по настоянию Мелвина, достала из конверта Росса пять сотенных купюр и, договорившись с Самантой о встрече, покинула место добровольного заключения.

Хватит лить слезы! Росс Макдермот оказался таким же проходимцем, как и все мужчины.

Наверняка в Нью-Йорке его встретили жена и дети. Приключение закончилось. Чао, Италия!

Чао, любовь! Пора вернуться с небес на грешную землю и заняться поисками работы. Ей вспомнился Марио Дзанетти, его толстые волосатые пальцы, мокрый, пышущий жаром рот, черные масленые глазки. А может…

Ну уж нет! Эшли передернуло от отвращения.

Надо искать работу. Деньги Росса трогать не хотелось, но, если ничего не подвернется, на них можно продержаться довольно долго.

Эшли закрывала дверь, когда в квартире зазвонил телефон. Она вздрогнула и выронила ключ. Пока искала его на полутемной площадке, пока возилась с замком, пока летела в спальню, кляня себя за то, что не поставила телефон в прихожей, звонки прекратились.

Эшли обессиленно опустилась на кровать, перевела дыхание и начала снимать туфли.

Телефон зазвонил снова. Она схватила трубку.

– Росс?

– Извините. – Голос был мужской и явно знакомый, но принадлежал определенно не Россу Макдермоту. – Эшли?

– Да.

– Боже, девочка моя, как ты меня напугала!

– Дядя Джордан?

– Конечно. Когда ты вернулась?

– Э-э-э… Три дня назад.

– И не позвонила, не зашла. Обижаешь старика.

– Извините, дядя Джордан. Собиралась заглянуть к вам в субботу. Я же знаю, как вы всегда заняты.

– Для тебя время у меня всегда найдется.

– Как вы? Как Кэрри? Мелвин?

– Спасибо, у меня все в порядке. На следующей неделе собираюсь в Нью-Йорк. А Кэрри и Мелвин на Багамах. Звонили только вчера, просили передать тебе привет.

– Рада за них.

На другом конце провода возникла пауза.

– Нам нужно поговорить, Эшли.

Ее поразило то, как прозвучал его голос, В нем появились нотки, которые она определила бы как тревожные.

– Что-то случилось, дядя Джордан?

– Надеюсь, что нет, – с непривычной осторожностью ответил он.

– Когда мне к вам приехать?

Снова пауза.

– Мне еще нужно кое-что уточнить, поэтому давай созвонимся завтра во второй половине дня. Кстати, ты решила что-нибудь с работой?

– Пока еще нет. Но завтра…

– Может быть, не стоит спешить, милая?

– Дядя Джордан, я без работы уже третью неделю.

– А ты не хочешь вернуться к Мелвину?

Думаю, он мог бы предложить тебе лучшие условия.

Эшли даже не нашлась, что ответить. Вопрос о ее уходе из «Глобал Инвестментс» был решен еще месяц назад. И тогда Джордж Саймингтон не выступил в ее защиту. Сейчас же он не только предлагал племяннице остаться, но и обещал лучшие условия, то есть более высокую зарплату. Эшли знала, мнение Джордана – это и мнение Мелвина и Кэрри. Что же случилось? Что заставило их изменить свою позицию?

– Это так неожиданно, – осторожно произнесла она. – Мне кажется, Мелвин…

– Мелвин будет только рад, – отрезал Джордан.

Еще один сюрприз. В голосе дяди явно сквозило раздражение. Похоже, за время ее отсутствия отношения между тестем и зятем изменились не в лучшую сторону.

– Хорошо, давайте поговорим обо всем завтра, – согласилась Эшли.

– Вот и отлично, – с облегчением сказал Джордан Саймингтон. – Кстати, как у тебя с деньгами?

– Спасибо, у меня есть.

– Если что-то надо, обращайся ко мне. Мы же одна семья.

Положив трубку, Эшли задумчиво уставилась в окно.

Странный разговор. Джордан Саймингтон никогда не проявлял к ней такого внимания.

Нет, он, конечно, помогал ей после смерти родителей, оплачивал учебу в колледже, выделял деньги на покупку мебели, давал дельные советы. Но в последний год, особенно после приезда из Европы Кэрри, они виделись очень редко. Эшли имело довольно общее представление о том, чем он занимается. Биржевые операции. За этим расплывчатым термином могло скрываться все что угодно.

Она устало вздохнула и снова посмотрела на телефон. Росс так и не позвонил. Наверное, нужно взглянуть правде в глаза и признать: их роман… нет, не роман… их связь осталась в прошлом, Вот только как объяснить это сердцу, которое болит и разрывается от тоски? Как объяснить это телу, жаждущему ставших привычными ласк? Как смириться с одиночеством, убежать от которого так и не удалось?

Росс… Росс…

Рядом с телефоном лежала визитная карточка.

Позвонить?

И что ты ему скажешь?

Скажу, что… что хочу вернуть ему деньги.

От которых скоро ничего не останется?

Ну… что-нибудь придумаю.

А если наткнешься на его жену?

Черт! Нет, никаких звонков.

– Эшли наклонилась и вырвала шнур из розетки.

Чао, Росс!