Текст книги "Прелюдия к счастью"

Автор книги: Марша Ловелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Глава 5

Эшли впервые ехала в лимузине и не получила от поездки ни малейшего удовольствия.

Вилла Дзанетти располагалась на вершине холма в милях восьми от города, и каждый раз, когда длинный автомобиль подходил к повороту узкой дороги, Эшли закрывала глаза и нервно сжимала пальцы.

К счастью, все когда-нибудь заканчивается.

Лимузин проехал под каменной аркой и остановился у ярко освещенного подъезда изящной двухэтажной виллы.

В огромном мраморном, напоминающем грот холле, куда гостей впустил дворецкий – да, настоящий дворецкий, в расшитой золотом темно-зеленой ливрее, – Эшли сразу же бросился в глаза написанный маслом портрет мужчины, вероятно, нынешнего хозяина. Оставив Росса и Эшли любоваться портретом, дворецкий отправился на поиски синьора Дзанетти.

От нечего делать Эшли решила прикинуть стоимость интерьера. Громадных размеров круглый хрустальный стол посередине холла она оценила в семь-восемь тысяч долларов. Полированный столик из первоклассного клена, отделанный черным орехом, на изогнутых ножках, при виде которых какой-нибудь поклонник антиквариата наверняка пустил бы слюну, – примерно пять тысяч. Тяжелые портьеры из желто-оранжевого бархата, отороченные золотистым атласом, снабженные золотыми витыми шнурами с кистями. Тысяч пять-шесть, а то и все восемь.

По самым приблизительным подсчетам выходило около двадцати тысяч долларов, что отбрасывало Эшли даже не на, а за задворки этого мира, потому что ее месячной зарплаты хватило бы разве что на покупку свечей для массивных бронзовых подсвечников, украшавших обшитые дубовыми панелями стены.

– Синьор Дзанетти распорядился проводить вас в гостиную, – сообщил вернувшийся дворецкий, отвешивая гостям сдержанный поклон.

Едва Эшли и Росс расположились в гостиной на диване, как к ним подошел официант с подносом, на котором стояли четыре высоких, сужающихся кверху бокала и ведерко с бутылкой шампанского.

– Открыть сейчас, сэр?

– Нет, мы подождем синьора Дзанетти.

– Хорошо, сэр.

Не успел официант отойти, как дверь снова открылась.

– Вот и они, – прошептал Росс, поднимаясь.

Эшли повернула голову.

Марио Дзанетти был невысоким, коренастым мужчиной лет пятидесяти, с коротко подстриженными волосами и удивительно черными усами. Он едва доставал до плеча роскошной блондинке, по возрасту вполне годящейся ему в дочери. Ее длинное синее платье, усыпанное блестками, позволяло по достоинству оценить и высокую грудь, и точеную шею, и округлые плечи.

– Как я и ожидал, – тихо прошептал Росс, настоящая Барби.

Мужчины поздоровались за руку, женщины обменялись кивками и пустыми улыбками. У Эшли возникло впечатление, что Барби, она же Камилла, моментально прониклась к ней неприязнью. Впрочем, это чувство было взаимным.

– Сначала обед, потом дела? – предложил Марио, обращаясь почему-то не к Россу, а к Эшли.

Взгляд у него был тяжелый и неприятный, словно маслянистый, и Эшли захотелось вытереть лицо, а еще лучше принять душ.

Марио сделал знак официанту, и тот ловко откупорил бутылку шампанского и разлил вино по бокалам.

Разговор за столом шел ни о чем. Камилла почти не принимала в нем участия, наверное, потому что плохо знала английский. Эшли постепенно успокоилась и даже посмеялась над анекдотом, мастерски рассказанным Марио.

– Вы живете в Ричмонде, не так ли? – внезапно спросил Марио по-итальянски.

Эшли уже открыла рот, чтобы ответить, когда почувствовала, как кто-то наступил ей на ногу. Эшли взглянула на Росса и наткнулась на его предостерегающий взгляд.

– Ммм… Что вы сказали, синьор Дзанетти?

Извините, в школе и в колледже я изучала… испанский.

– Я неплохо знаю этот язык, – медленно сказал Марио, в упор глядя на гостью.

Положение спасла Камилла, с капризной гримасой потянувшая Марио за рукав.

– Марио, прекрати хвастать! Забыл, как в прошлом месяце, когда мы были в Барселоне, ты не смог объясниться с полицейским?

Марио бросил на свою подружку такой взгляд, что Эшли даже стало страшно. Впрочем, он тут же взял себя в руки и весьма мило улыбнулся.

– Вы любите музыку, синьорина Тейлор?

– Да, очень.

– Бывали когда-нибудь в «Ла Скала»?

– К сожалению, нет. Я впервые в Италии.

– Давно приехали?

– Только вчера.

Задавая вопросы, Марио пристально смотрел на Эшли, как будто вел допрос.

– Надолго?

Она мило улыбнулась.

– К сожалению, это зависит не от меня.

Марио повернулся к Россу.

– Я не могу убедить вас продлить пребывание в Милане?

– Боюсь, что нет. Завтра вечером нам нужно быть в Риме. К сожалению, дела не позволяют насладиться вашим прекрасным городом так, как хотелось бы.

– Я и сам туда собираюсь. Моя младшая сестра вот-вот родит, и вся наша семья с нетерпением ожидает пополнения.

Камилла передернула плечами.

– Быть беременной так ужасно!

Марио сделал вид, что ничего не слышит, и Камилла обратилась за поддержкой к Эшли.

– Мужчинам этого не понять, не так ли, дорогая?

– Боюсь, я не могу с вами согласиться. Если я когда-нибудь выйду замуж, то обязательно рожу ребенка.

– Но подумайте, что станет с вашей фигурой! – воскликнула Камилла.

– К счастью, не все женщины похожи на тебя, милая, – усмехнулся Марио.

– Марио, как ты можешь так говорить, когда…

– Хватит, Камилла! – Марио слегка повысил голос, и это возымело нужный эффект.

Камилла замолчала.

– В Риме, полагаю, у вас тоже дела? – поинтересовался Марио, обращаясь к Россу.

– Отчасти. Мы совмещаем работу с отдыхом и после Рима, если, конечно, урегулируем все вопросы, съездим еще в Венецию и во Флоренцию.

– Прекрасно, прекрасно. – Марио отпил шампанского и промокнул губы салфеткой. – Надеюсь, синьорина, у вас еще будет возможность посетить Милан и узнать наш город получше.

– Это было бы прекрасно, – согласилась Эшли, опуская глаза в тарелку.

Ей все больше и больше не нравился хозяин виллы, в каждой реплике которого как будто имелся скрытый смысл, некий намек, адресованный лично ей, неприличный и оскорбительный.

Два проворных официанта подали кофе и ликеры. Марио закурил сигару, похваставшись, что получает их прямиком с Кубы, и мужчины перешли к делу.

Камилла завела утомительный разговор о косметике и о тех маленьких, но дорогих секретах, с помощью которых она, похоже, собиралась сохранить красоту по крайней мере до ста лет. Слушая ее и старательно кивая, Эшли одновременно следила за разговором мужчин.

– Если пользоваться этим кремом ежедневно, то о морщинах можно вообще забыть…

– У меня есть другая информация, Макдермот, так что этот вариант однозначно не пройдет…

–..на основе солей Мертвого моря. Другой необходимый компонент…

– У вас неверные сведения, Дзанетти.

– Перестаньте, я не настолько наивен…

–..но стоит ужасно дорого! Вы не поверите, одна неделя пребывания в клинике обходится…

Эшли с трудом сдерживала желание попросить Камиллу заткнуться.

Наконец мужчины замолчали. Камилла по инерции произнесла еще несколько фраз и внезапно умолкла на полуслове, как будто у нее кончился завод.

Эшли посмотрела на Росса, но его лицо оставалось абсолютно непроницаемым. Зато Марио и не думал скрывать свои чувства.

– Что ж, Макдермот, у вас есть неделя. Обдумайте мое предложение и, если оно вас не отпугивает, возвращайтесь в Милан, – он перевел взгляд на Эшли, – с очаровательной синьориной. Я готов подписать соглашение в любую минуту, но только при условии вашего согласия на указанные мной изменения.

Мужчины встали. Дамы последовали их примеру. Прощаясь с Эшли, Марио поднес ее руку к губам.

– Надеюсь, мы видимся не в последний раз, – с чувством сказал он, – и вы еще окажете честь моей скромной вилле.

Эшли смущенно кивнула и пробормотала слова благодарности.

Они уже подходили к двери, когда до нее донесся голос Камиллы:

– Ты доволен, Марио?

И ответ Дзанетти:

– Очень, малышка. Наш американский друг отрабатывает свои денежки.

Глава 6

«Кадиллак» доставил их к отелю. Всю обратную дорогу Росс либо молчал, либо ограничивался короткими репликами, и Эшли поняла, что он не хочет разговаривать в присутствии шофера. Выйдя из, машины, они молча поднялись в номер.

– Что-то не так? – с тревогой спросила Эшли.

Росс подошел к бару и, достав бутылку бренди, плеснул себе в стакан.

– У меня создалось впечатление, что в компании кто-то работает на Дзанетти. Кто-то поставляет ему конфиденциальную информацию.

– Почему вы так думаете?

Росс залпом выпил бренди и задумчиво посмотрел в окно. Вечер уже давно перешел в ночь, и город превратился в скопище мигающих огней.

– Марио проявил поразительную осведомленность относительно наших последних операций. Мало того, он в курсе наших ближайших планов.

– Насколько это серьезно?

– Это очень серьезно. Его новые предложения нас никоим образом не устраивают, а потеря заказа грозит последствиями, о которых я уже говорил.

– Что вы собираетесь предпринять?

– У меня в запасе неделя. Завтра мы едем в Рим, где я проведу еще одни переговоры. Главное сейчас – выяснить, кто в компании ведет двойную игру.

Эшли рассказала о последней реплике Дзанетти.

– Он так и сказал – «американский друг»?

– Да.

– Что ж, это только подтверждает мои подозрения. – Росс посмотрел на часы. – Вы хотите спать?

– Нет. Я, наверное, еще не адаптировалась к местному времени. А что, есть предложения?

– Есть. Здесь неподалеку ночной клуб. Мы могли бы потанцевать.

– Неплохая мысль. Но мне же надо переодеться. Да и вам тоже. Ночной клуб и вечернее платье…

– Поверьте, в этом нет ничего странного.

Многие из тех, кто возвращаются с официальных или полуофициальных обедов, заворачивают в клуб, чтобы просто снять напряжение и хоть немного развлечься. Тем более что Милан в этом плане город гораздо более свободный, чем, к примеру, Ричмонд.

Эшли усмехнулась.

– У вас, похоже, большой опыт по этой части? Ну, если вы так уверены…

– Обещаю, не пожалеете. В конце концов, вы же прилетели в Италию не для скучных разговоров с такими, как Дзанетти. Кстати, он определенно положил на вас глаз.

Ночной клуб встретил их громкой музыкой.

На невысокой сцене прыгала затянутая во все черное фигура. Певец – а может, и певица – то визжал, то бормотал что-то неразборчивой скороговоркой, то просто колотил микрофоном о стойку. Четверо музыкантов за его спиной напоминали впавших в транс шаманов, которые тем не менее ухитрялись еще и организовывать производимые ими звуки в некое подобие мелодии.

Бар пустовал, но вся площадка была забита танцующими. Плотная людская масса двигалась и шевелилась в полутьме как одно живое существо неопределенной формы. Через несколько секунд Эшли поймала себя на том, что отстукивает ногой ритм. Просто стоять здесь было невозможно. Росс схватил ее за руку и потащил в глубь дергающейся толпы.

– Потанцуем?

Ее разгоряченное танцем лицо было рядом: блестящие глаза, длинные черные ресницы, призывно приоткрытые губы.

Росс обнял ее за талию и почувствовал, как Эшли подалась ему навстречу.

Разумеется, это был не первый поцелуй в ее жизни, но впервые Эшли ощутила в нем непреодолимое желание, заполнившее и ее саму.

Росс поцеловал ее уверенно и крепко, без спешки и жадности, характерных для тех, кто, будучи не уверен в себе, торопится сорвать лепестки страсти.

Вспыхнувший внутри Эшли огонь раскатился по телу, лишая ее сил, затмевая сознание, отдавая ее во власть чувства, возникшего еще когда они возвращались от Марио Дзанетти.

Росс почувствовал, как распрямляется в нем пружина желания, как разгорается пожар, грозящий испепелить его изнутри. Он и сам не ожидал подобного всплеска эмоций. И это после довольно-таки невинного поцелуя! Что же будет, если они продвинутся дальше?

Наверное, кого-то другого неопределенно опасная перспектива испугала бы и заставила отступить, но если Росс и добился чего-то в жизни, то только потому, что никогда не отказывался от избранной цели и всегда шел вперед.

Эшли застонала.

– Уйдем отсюда, – прошептал Росс.

– Да.

Он взял ее за руку и начал пробиваться к выходу.

Эшли плохо помнила, как они добрались до отеля, как, не говоря ни слова, вошли в кабину, как оказались в номере, за захлопнувшейся дверью. Сердце ее стучало так сильно, что его, наверное, слышал и Росс, в ушах гудело, словно где-то рядом бушевал океан.

Она остановилась посреди комнаты, не зная, что делать дальше. Не включая свет, Росс подошел к ней сзади и, обняв за плечи, прикоснулся губами к шее. Звезды и огни города замигали, сдвинулись с мест и завертелись в калейдоскопе.

Его губы поцелуями то опускались к плечам, то поднимались к затылку, оставляя за собой жгучий след, но, хотя они и становились все настойчивее и требовательнее, Росс очевидно сдерживал себя.

Чувствуя его нарастающее желание и удивленная его пассивностью, Эшли повернулась к нему лицом и подалась вперед.

Росс как будто только и ждал от нее некоего сигнала. Его палец пробежал по ее спине сверху вниз. Ласка оказалась столь неожиданной, столь возбуждающей, что Эшли задрожала, как дрожит до предела натянутая струна скрипки, когда ее касается смычок музыканта.

Она нашла губы Росса и впилась в них со страстью и отчаянием слишком долго отказывавшей себе в наслаждениях женщины. В тот же момент его руки взлетели вверх к узким полоскам ткани, на которых держалось ее платье, и, разведя их в стороны, опустились к обнажившимся полукружьям грудей.

То, что копилось и росло внутри Эшли, то, что растекалось вместе с кровью по всему ее телу, то, что обжигало, переполняло и сводило ее с ума, соединилось в вылетевшем из горла то ли стоне, то ли вздохе. Смутно понимая, что противостоять завладевшей ею силе поздно, она уперлась руками в грудь Росса.

Он отреагировал мгновенно: вернул на место бретельки, поправил лиф и, сделав шаг назад, холодно произнес:

– Очень жаль, но я, очевидно, не дотягиваю до стандартов Мелвина Грэхема.

Чувствуя себя так, будто только что с замиранием сердца неслась по американским горкам, но вдруг оказалась не на гребне, а на земле, Эшли растерянно посмотрела на него.

– Наверное, нам следует пожелать друг другу спокойной ночи и разойтись по комнатам, – тем же бесстрастным тоном добавил Росс, – завтра у нас нелегкий день.

Не говоря больше ни слова, он повернулся и направился к себе. Через секунду дверь за ним тихо закрылась.

Конечно, он совершенно неверно интерпретировал ее инстинктивное движение! Какая глупая ошибка! Но еще большей глупостью прозвучало сравнение с Мелвином.

Никогда в жизни Эшли не испытывала со своим недавним женихом того, что испытала сейчас с Россом.

Шокированная столь неожиданным, необъяснимым и совершенно неестественным завершением многообещающей прелюдии, она не знала, что делать.

Мелвин… Он всегда заботился только о своих интересах, о своих потребностях. Путь к цели был для него узкой тропинкой, по которой он карабкался неуклюже и не заботясь о партнере.

Разумеется, думать так о своем бывшем женихе было в высшей степени недостойно, но достоинство и правда не всегда ходят одной дорогой, и Эшли удивлялась только тому, что эти мысли не посещали ее раньше.

Обычно после нескольких неуклюжих поцелуев Мелвин, не дождавшись от нее нужной реакции, опускал руки и угрюмо погружался в себя, считая унизительным тратить время на бесплодные усилия.

С Россом все было по-другому. Росс не тешил. Росс умело пробудил в Эшли то, что дремало уже многие годы, и превратил слабый огонек в бушующее пламя.

Терзаемая неудовлетворенным желанием, пошатываясь и безуспешно стараясь удержать разбегающиеся мысли, Эшли прошла в спальню, включила свет и без сил опустилась на кровать. Спать совершенно не хотелось, но и лежать неподвижно она не могла.

Может быть, душ поможет расслабиться?

Сколь ни слаба была надежда, Эшли сбросила платье, сняла белье, отшвырнула туфельки и направилась в ванную, где попробовала сначала горячий, а потом и холодный душ.

Ничего не помогало. Отчаяние засело в душе, как заноза в пальце.

Эшли вытерлась насухо пушистым полотенцем, почистила зубы, тщательно расчесала волосы, не уставая упорно повторять себе, что все могло быть еще хуже, если бы Росс не отступил.

Надо только радоваться, что события не пошли по непредвиденному сценарию.

Но психотренинг не срабатывал. Эшли хотелось переживать в его объятиях то восхитительное возбуждение, которое словно переносило в другое измерение, чувствовать его желание, стонать под его ласками.

Дура! Идиотка! Ты же прекрасно знаешь, что ему надо. Роман на две недели. Он просто не успел обратиться в агентство эскорт-услуг.

Просто подцепил тебя на итальянский крючок. Разве тебе это нужно?

Вообще-то Эшли плохо представляла, что именно ей нужно. До сих пор она считала, что секс и любовь нераздельны, но при этом любовь куда важнее секса. Воспитанная в строгих, едва ли не пуританских правилах, Эшли всегда боялась сильных чувств, избегала потенциально опасных ситуаций и сторонилась мужчин, откровенно демонстрировавших свои намерения.

Только Мелвин сумел подобраться к ней относительно близко. Но она устояла, и он отступил. Отступил, потому что предпочел не тратить силы на долгую осаду, а взять крепость одним решительным штурмом.

Я – крепость. Эшли горько усмехнулась. Ледяная крепость.

И что теперь? Остаться на всю жизнь девственницей и упиваться своей неприступностью? Умереть, не став ни женой, ни матерью?

Прожить жизнь, так и не попробовав любви, так и не познав ее сладость и горечь?

Накинув халат, Эшли вернулась в спальню. На кровати лежала ее белая ночная сорочка, похожая на убитую горем героиню викторианской мелодрамы. Но она-то, Эшли, не викторианская героиня! Возможно, по нынешним меркам ее взгляды и принципы отдавали старомодностью, но она реально жила в двадцать первом веке и не считала себя чужаком в нем. Просто у каждого свой путь, хотя большинство предпочитает не тратить время на его поиски.

Росс Макдермот стал первым мужчиной, пробудившим в ней женщину, но, неверно истолковав ее реакцию, он отступил, и Эшли не сомневалась, что второй попытки уже не будет.

Если она хочет его любви, то должна не ждать неизвестно чего, а пойти к нему и… Короче, главное – пойти, а там будет видно.

Зная, что, приняв решение, надо приступать к его выполнению, пока желание не остыло, Эшли вышла из спальни, пересекла гостиную и подняла руку, чтобы постучать в его дверь.

Глава 7

Но не постучала.

Что подумает Росс? Как посмотрит на нее?

И сможет ли она вынести его холодный, равнодушный взгляд?

Нет, лучше умереть. У Эшли не было спокойной уверенности по-настоящему свободной женщины. В сексуальных делах она могла быть ведомым, но не ведущим, могла отдать инициативу, но не взять ее.

Осознав свою слабость, Эшли уже начала поворачиваться, когда дверь неожиданно и резко открылась. Росс стоял на пороге спиной к свету в коротком темно-синем халате.

– Что-то случилось?

– H-нет…Да…

– Что?

– Я… мне нужно поговорить с тобой.

– Я собирался поработать.

Ей хватило решительности не повернуться и не уйти.

– Я не могу уснуть.

– Черт, я тоже. И кто в этом виноват?

– Не знаю. – Она умоляюще посмотрела на него. – Я только хочу сказать, что не собираюсь сравнивать тебя с Мелвином.

– Ты это сказала. Что еще?

Понятно. Росс вовсе не собирался приходить ей на помощь. Эшли опустила глаза.

– И еще я хочу сказать, что вовсе не собиралась тебя отталкивать. Просто так получилось. Это… это…

Он молчал и спокойно смотрел на нее, ожидая продолжения.

– В общем, к Мелвину это не имеет никакого отношения.

– Понимаю. Ты просто не выносишь меня.

– Если бы ты был мне неприятен, разве я находилась бы сейчас здесь, в одной комнате с тобой? Конечно нет. Я лежала бы на кровати и радовалась, что избежала твоих ласк.

Его лицо оставалось в тени, но все же Эшли показалось, что Росс немного расслабился.

– Хм, приятно осознавать, что я не произвожу на молоденьких женщин такого же впечатления, как какой-нибудь вампир. Так, значит, ты не испытываешь ко мне отвращения?

– Нет. Скорее…

– Неужели? Неужели тебя влечет ко мне? – насмешливо осведомился Росс.

– Дело не во влечении, а в том… – Эшли не договорила, потому что не смогла найти достаточно обтекаемой формулировки.

– А в чем?

Он насмехается над ней!

– Ни в чем. Просто ты неверно истолковал мою реакцию. Я вовсе и не думала отталкивать тебя. Это получилось само собой.

– Не знаю. Мне твой жест показался совершенно однозначным. По крайней мере, ты же не прижала меня к груди и даже не обняла.

– А ты разве никогда не слышал о перегрузке? – сердито бросила Эшли.

– Хочешь сказать, что причиной твоей реакции стала эмоциональная перегрузка?

– Не хочу, а говорю.

– Хм. Понятно. И часто такое случается?

– Со мной впервые, – ответила она и тут же пожалела о своей откровенности.

– Так вот оно что-о… – насмешливо протянул Росс. – У тебя эмоциональная перегрузка, а тут я со своей неуместной ревностью к Мелвину.

Его ирония становилась просто невыносимой.

– Если ты думаешь, что мне было так уж легко прийти… – Эшли не договорила и, почувствовав, что вот-вот расплачется, отвернулась.

Росс схватил ее за руку.

– Не спеши.

Эшли попыталась вырваться, но силы были явно не равны, и он не собирался уступать.

– Я все равно не останусь здесь. Ты намеренно насмехаешься надо мной.

– Милая, я вовсе не насмехаюсь над тобой.

Ласковое слово, пусть и оброненное случайно, ослабило ее сопротивление, и Россу без труда удалось втащить Эшли в свою спальню.

– У меня и в мыслях не было насмехаться над тобой, – повторил он. – Уж если над кем и стоит посмеяться, так это надо мной. И, кстати, у меня это обычно неплохо получается.

Жаль, ты не заметила.

– Зачем? Зачем тебе смеяться над самим собой?

– Чтобы не воспринимать себя уж слишком серьезно. Кстати, хочешь получить полезный совет? Раз уж я виноват перед тобой, дам его бесплатно.

Эшли настороженно посмотрела на него, но промолчала, опасаясь стать мишенью еще одной шутки.

– Не нуждаешься в моих советах?

– Ну-у… А что за совет?

– Я мог бы научить тебя справляться с эмоциональной перегрузкой.

– И как?

Он подмигнул.

– Надо почаще практиковаться.

Эшли опустила глаза.

– Но мы ведь не станем спешить, да?

Росс просунул руки в широкие рукава ее халата.

– Почему бы тебе для начала не поцеловать меня?

Их тела не соприкасались, но Эшли чувствовала тепло его рук.

– Я? – удивленно переспросила она. – Но разве…

Ее взгляд метнулся к его губам, и мурашки пробежали по спине. Секунду или две Эшли колебалась, чувствуя странную робость, потом приподнялась на цыпочках и прикоснулась губами к его губам.

Росс ответил не сразу, и она, разочарованная, уже собиралась отступить, когда случилось неожиданное: его губы раздвинулись, и проскользнувший между ними язык осторожно прошелся по ее верхней губе.

Продолжая целовать Эшли, Росс вынул руки из рукавов, развязал пояс халата и, подхватив Эшли на руки, понес ее к кровати.

Он хотел выключить лампу, но она покачала головой.

– Не надо.

Росс кивнул и опустился рядом с Эшли, поглаживая ее плечи, грудь, живот и ноги.

Когда Эшли задрожала, он тут же отстранился.

– Не слишком быстро?

– Нет.

– Вот и молодец.

В то время как одна его рука осталась на груди, лаская розовый сосок, вторая двинулась ниже, и, когда пальцы достигли прошлись по коротким вьющимся волоскам, у Эшли перехватило дыхание.

– Приготовься, – прошептал Росс и склонился над вторым быстро набухающим соском.

Все, что Эшли испытывала до сих пор, меркло в сравнении с лавиной ощущений, обрушившихся на нее теперь. Откинув голову на подушку, она закрыла глаза и отдалась подхватившему ее водовороту. Волны острого, пронзительного наслаждения накатывали одна за другой, то вознося, то бросая ее вниз, пока в конце концов все ее естество не возжелало только одного: освобождения от этой невыносимо сладостной пытки.

И, когда это случилось, когда последний вал с ревом умчался, оставив ее, дрожащую, опустошенную и обессиленную на неведомом берегу блаженства, душа Эшли на мгновение покинула тело.

Она не знала, сколько времени лежала совершенно неподвижно, как невесомое перышко на застывшей глади озера, а когда открыла глаза, то увидела склонившего над ней Росса.

– Спасибо.

– Заниматься с тобой любовью – чистейшее наслаждение. Тебе об этом говорили?

Эшли покачала головой.

– Нет.

– А Мелвин?

Мелвин? Кто такой Мелвин? При чем здесь Мелвин? Он никогда не делал с ней ничего подобного.

– Нет.

В глазах Росса мелькнуло удивление.

– Я знаю, что ты берегла себя до свадьбы, но иногда-то позволяла ему ласки посмелее?

Ну, хотя бы для того, чтобы он не терял интереса.

– Никогда.

– Хочешь сказать, что ваши отношения ограничивались поцелуями и вы не заходили дальше?

– Да. – Видя, что он, похоже, не верит ей, Эшли поспешно добавила:

– Я не хочу о нем говорить. Как-никак Мелвин теперь мой родственник.

Росс облегченно вздохнул.

– Черт возьми! Парень, наверное, искал удовольствий на стороне. А если нет, то ему можно только посочувствовать.

– А ты? – с внезапно проснувшимся беспокойством спросила Эшли.

Он понял ее с полуслова и улыбнулся.

– О, я получил все, что хотел, и даже больше.

Смущенная, она уже хотела задать ему еще один мучивший ее вопрос, но Росс добавил:

– Это и есть один из способов снять напряжение. А теперь, когда ты немного успокоилась, мы пойдем дальше. Вот увидишь, ты еще пожалеешь, что ночи такие короткие.

Она слабо улыбнулась, плохо представляя, что может быть лучше того, что уже было. По крайней мере, ее аппетит был полностью удовлетворен.

Словно прочитав ее мысли, Росс усмехнулся.

– Не веришь? Главное блюдо еще впереди, это была всего лишь закуска.

Он поднялся, развязал пояс халата и, шевельнув плечами, предстал перед ней полностью обнаженным.

У Эшли перехватило дыхание. Боже, каким же красивым может быть мужчина! Красивым? Десятки прилагательных вертелись у нее в голове, но ни одному из них не хватало экспрессивности для описания этого великолепного тела.

О таком любовнике можно только мечтать!

С узкими бедрами и широкими плечами, Росс был сложен настолько пропорционально, что казался античной статуей. Ни фунта жира, только мускулы и кожа, напоминающая смазанный оливковым маслом шелк.

– Но прежде, чем мы начнем, я хотел бы провести небольшой эксперимент, чтобы выяснить, что тебе нравится больше всего, – сказал Росс, садясь на кровать.

– Не думаю, что… – начала Эшли и задохнулась от прилива желания, вызванного одним лишь прикосновением пальца Росса.