Текст книги "Мертвый Барон (СИ)"

Автор книги: Маркус Кас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Улыбнувшись, я присел на корточки и протянул руку. Зверек шикнул, сам испугался своей смелости и умильно заморгал. Раздул ноздри и запыхтел, принюхиваясь ко мне. А затем резво схватился за мою ладонь прохладными лапками и в один миг забрался мне на плечо.

– Эй, чудо, ты чего это задумал? – я повернул голову, встретился взглядом с блестящими карими глазами и разулыбался ещё шире.

Альбинос обхватил мою шею, прижался и что-то проурчал, почти как кот. Шерстка его была мягкой и приятной на ощупь, а тщедушное тело подрагивало. Вот зараза, сам спас, теперь самому и отвечать.

Ладно, после встречи с колдуном займусь его судьбой.

– Господин Барон, это ваш нагваль? – тихо спросил Роб.

Что-то вроде фамильяра, перевелось со скрипом в голове.

Питомец.

Не совсем, но близко по сути.

Девчонка исхитрилась услышать обращение ко мне и распахнула рот ещё шире. Я заговорщицки подмигнул ей и прислонил указательный палец к губам. Обезьянка предупреждающе шикнула и ещё крепче вцепилась в мою шею.

Соплячка часто закивала и попятилась. Добралась до выхода из закутка, развернулась на пятках и припустила по улочке.

– Нет, Роб Рой, – я проследил за исчезновением девчонки, надеясь что она не побежит всем сообщать услышанное. – Это просто зверек.

– Но он же тоже… белый, – смутился под конец фразы пацан. – Ну, в смысле…

– Ладно, пойдем, – я махнул рукой, сделав вид что не понял. – Далеко ещё?

– Так вот, та черная дверь, – Роб показал на необходимое, прямо напротив тупика, в котором мы стояли.

Высокий глухой забор, сверху сверкающий замурованными в цемент осколками бутылок. Разглядеть, что по ту сторону, было невозможно из-за густой растительности.

И на двери колдуна, в отличие от всей улицы, номера не было.

Стучали мы долго, но не уходили. Бокор же должен был находиться дома. Роб принялся выкрикивать его имя и даже предложил перелезть через забор, храбро заявив, что такая примитивная защита против него не устоит.

Я уж думал вынести дверь, как она резко распахнулась.

И я увидел первого в жизни настоящего бокора, то есть темного мага. Зрелище было не из приятных.

Будто подтверждая всем своим видом выбранный род занятий, колдун был отталкивающе некрасив. Непропорционально большая голова с остатками волос, которые торчали во все стороны. Кривой огромный нос и мелкий, может на фоне шнобеля, рот с еле видимыми губами.

Низкий, тощий и с контрастно умными глазами, которые прямо лучились живым интересом ко всему вокруг.

Он осмотрел нас и вдруг дружелюбно улыбнулся. Та девчонка была богата на зубы, да уж. Тут в наличии имелись два длинных передних, как у зайца. По бокам от них провалы сразу на три зуба. Я аж невольно провел языком по своим, проверить – на месте ли все.

– Прибыли! – подтвердил он очевидный факт, развернулся и ушел.

Я взглянул на пацана, он явно не хотел заходить внутрь и с надеждой отступил. Махнув рукой, чтобы Роб оставался снаружи, я прикрыл дверь и последовал за мэтром.

Небольшой двор с высохшей на солнце травой я преодолел за пару шагов. Колдун скрылся за углом низкого здания, выкрашенного в невозможно желтый цвет, от которого стало кисло во рту. Вымощенная тропка вела к отдельному строению, а ля сарай. Там то меня и поджидал бокор.

– Добро пожаловать в святилище, Мертвый Барон, – уважительно произнес он, поклонился и сделал приглашающий жест.

Святилище выглядело курятником, наспех оштукатуренным и без крыши. Четыре стены, проем вместо входа и земля в качестве пола. Зато антураж вполне соответствовал и был мне знаком.

Стены снизу доверху в символах, нарисованные углем или просто черным маркером, и запачканы бурыми пятнами и следами гари. Повсюду свечи, а по центру помещения что-то вроде алтаря, уставленного статуэтками и жуткими куклами, утопающими в расплавленном воске.

Если бы не светящее прямо сверху солнце и голубое небо над головой, выглядело бы страшно.

Зверек на моем плече совсем притих, тоже впечатленный интерьером. Я слышал как быстро колотится его маленькое сердце, а когти впиваются в кожу.

Колдун посмотрел на обезьянку изучающе и спросил:

– Это жертва?

Возмущению спасенного мною существа не было предела. Он пронзительно заверещал, оглушив меня на какое-то время и, кажется, даже плюнул в мэтра Ри. Я погладил обезьянку, успокаивая, и ответил холодно и кратко:

– Нет.

Мэтр ничуть не расстроился – видно, долгая жизнь сделала его редкостным флегматиком. Равнодушно пожал плечами, помахал перед собой руками, отгоняя душный дым свечей, и переключился на более насущную тему:

– Вы пришли явить благословение лоа? Я ожидал знака, долго готовился!

Да твою ж мать! Изображать всеведущее древнее божество я не стал, это не эффективно. Я пришел за информацией и не собирался отступать от этого плана. В глаз попал особо яркий и настырный луч солнца и я прищурился:

– Мэтр Ри, я пришел чтобы получить знания. С лоа я виделся, но толку от этого было немного, честно говоря.

– Аааа, – немного завис колдун.

Возможно, я оскорбил сейчас великие силы, но говорил правду. Зверек на моем плече подтверждающе рыкнул. Мэтр отошел не сразу, пристально уставился куда-то в угол. Я тоже взглянул туда – свечи, символы, ничего особо выдающегося, по сравнению с остальной обстановкой.

– Господин, – наконец изрек он, встрепенувшись. – Я имею дело лишь с семейством Петро… Злыми духами, – уточнил он. – А точнее, с одним конкретным.

Петро это злые духи? Поэтому Луис так потешался над моим именем? Ну и чувство юмора у них.

– И что это значит?

– Что я могу вам сказать, как с ним связаться. Всего лишь. Условия и цену вы обговариваете сами. Это очень дорого, я должен предупредить. И я сейчас не про деньги…

– А про что? – мне нужно было выяснить точно, к черту догадки и намеки.

– Жертва. Или жертвы, – он опять пожал плечами и очень обыденно раскрыл суть: – Человеческие.

– И кто этот лоа?

Я подобрался, каждая клеточка тела напряглась. Зверек словно почувствовал моё состояние и выпрямился, чуть не свалившись с меня. В последний момент он ухватился, выдрав клок отрастающих волос.

– Мэтр Каррефур, господин Барон, – хоть какая-то эмоция, отдаленно напоминающая изумление, промелькнула на его стремном лице. – Мастер Перекрестков.

– Как с ним связаться?

Мне не нужно было знать, как выйти на контакт именно с этим духом. А вникнуть в общий принцип. Резать людей – дороговатый абонемент в местной магической библиотеке, как по мне.

– Я покажу.

И он показал. А я понял, почему он так долго готовился со встречей со своим покровителем. Подготовка пространства, то есть святилища, это первое. Очистка, долгое безмолвное обращение к лоа. Затем жертвы, материальные дары как плата за возможность обратиться. Далее почтительное ожидание, затем танцы, отнюдь не такие веселые, как я видел в фавеле, а под монотонный ритм барабанов. Впадение в транс.

После, если повезет, дух явится.

– Но вам то проще, – с сожалением закончил он долгое и нудное описание действий. – Достаточно веве.

Эти самые символы, нарисованные тут повсюду. Вот как они называются. Знание пришло ко мне мгновенно, будто одно лишь слово открыло поток плотины. Каждый из символов – призыв духа. Каждый – знак и почти обязанность лоа явиться.

Призванное божество может как выслушать, так и послать куда подальше, если всё пойдет хорошо. Может придумать плату, не соответствующую просьбе. Может подшутить.

Если пойдет плохо… Убьет, и мучительно.

Я присмотрелся к рисункам внимательнее. Большинство из них были одинаковыми, отличаясь лишь размером и тщательностью прорисовки. И, чем дольше я разглядывал каждую черточку и закорючку, тем увереннее понимал, это карта.

Путь среди совсем иного пространства. И мне действительно нужно всего лишь выйти ночью на перекресток и воспользоваться этим «навигатором». Но затем придется заплатить.

Бокор вызвал во мне непреодолимое отвращение. Как только я понял, какие именно жертвы принимает этот человек, пусть как проводник, то разговаривать с ним перехотелось. И отстраненный вид колдуна ещё больше усугублял это впечатление.

Стало душно, воздух куда-то утек, избегая стен «святилища». В горле пересохло, а в ушах запульсировало и накатила жажда вздохнуть полной грудью.

– Извините, – так же хладнокровно произнес мэтр. – Правила есть правила. Либо им следуют, либо… выбирают другой путь. Мэтр Каррефур многое может, но и требует взамен соответственно.

Мне дико захотелось уйти отсюда, надышаться ароматами пряного рагу, домашней выпечки и спелых фруктов. Нырнуть с головой в океан и смыть с себя это ощущение гадливости.

Я пришел не по адресу.

Зверек отлепился от моей шеи и ухватился за ухо, глубоко запустив свои коготки. Несмотря на боль, стало полегче. Может он и правда этот самый нагваль, фамильяр? Он словно перенял на себя часть эмоций, разделил их со мной и немного уравновесил. А может, я просто себя в этом убедил.

Я верил, что хозяин перекрестков с радостью мне подскажет всё, что я захочу. Так же, как и в то, что это будет огромной ошибкой. Причем осознанной.

Пожалуй, тут мне делать нечего. На одну сделку с дьяволом я пошел, другую нужно сначала хорошенько обдумать. Ушел я, не прощаясь. Колдун и к этому отнесся равнодушно, будто и не заметил моего прихода.

Пацан ожидал меня, подпирая забор в тени широких листьев пальмы. Ему тоже было не по себе, но Роб старательно изображал невозмутимость. Его выдавало многое, от нервного перестука пальцами по ногам до бегающего взгляда.

Обратно мы шли быстрее, оба торопясь оказаться подальше. У меня это происходило на интуитивном уровне, парень же явно знал больше. Я попробовал выяснить, что именно, нейтрально спросив:

– Как ты относишься к мэтру Ри?

– Я его боюсь, – неожиданно честно признался мальчишка.

– А меня не боишься?

Он же видел тот самый лик Барона, что и меня вывел из равновесия. Его страх мне был бесполезен, но именно это чувство могло объяснить хоть что-то.

– Вы добрый, – выдал он, не задумываясь. – Бокор… Он не злой, но вы же его видели. Он то, с чем связался! Он сделал выбор, – очень серьезно заключил пацан.

И в голосе парнишки была железобетонная уверенность. Это мне дало гораздо больше, чем слова.

– Па говорит, что без Ри тоже никак, – продолжил Роб, опустив «мэтра», делясь и услышанным, и своим мнением по этому поводу. – Когда нужно, очень нужно, идут к нему. И он никогда не отказывает. А я вот думаю, что вот того придурка мне было бы не жаль, – он бросил сочувственный взгляд на звереныша. – Я умею драться, Барон! И дрался много раз! Но не со слабыми же! Не с теми, кто и сказать ничего не может… Да даже если может.

Пацан ушел в какие-то свои размышления, а я вновь погладил обезьянку, было что-то в этом умиротворяющее. Зверек тихо заурчал, прижимаясь ко мне сильнее.

Возле «глотки ада» мы разошлись, дорогу от этого места я знал хорошо. Да и территория отсюда контролировалась отрядом Густаву.

Особняк встретил меня тишиной. Никого из «альфы» видно не было, но в этом и заключалась их задача. Рация прошипела, докладывая, что обстановка спокойная и всё под контролем. Отряд на месте, вот и отлично.

Мне же предстояло решить, что делать дальше.

Я взялся за телефон, проверяя новости за последние часы. Отвлекался от идеи обратиться к злому духу, собирал информацию. Это для меня было хотя бы понятно и привычно.

А там было, что изучить. За одну ночь и утро расклад изменился.

На повестке текущего дня были две новости, упоминаемые во всех изданиях и сетях. Они касались появления новых сил на арене, расстановку сил которой я пока не до конца понимал.

Самым помпезным событием, которое мелькало на всех первых полосах и главных разворотах, было появление в Рио королевской гвардии. Фотографиями бравых парней, идеально подстриженных и разодетых в белые мундиры, пестрели все источники. Король учел непростую столичную обстановку и выделил лучших из лучших.

На меня они не произвели того эффекта, на который рассчитывали средства массовой информации.

А вот другая новостная повестка, менее заметная, произвела впечатление. Особенно когда я полез искать подробности и прочитал с десяток ресурсов. Спецбатальон при военной полиции штата, а точнее конкретный его отряд, тоже обозначил свой приезд в город.

«Мертвые стрелки», так назвали этих ребят. И не из-за выбранной эмблемы в виде черепа и скрещенных пистолетов, ну чисто как у байкерского клуба. А из-за абсолютной безбашенности и упертости. Каждый сайт, пост и заметка дружно вещали об одном. Отряд под командованием некоего подполковника Родриго Петроса был кромешным ужасом для всех, против кого их бросали.

Бескомпромиссные и прекрасно подготовленные, судя по краткому описанию требований отбора и обучения по программе «сдохни или умри». Серьезные ребята.

Появление знаменитого отряда наводило на определенные мысли. Подстраховка или реальная угроза? Вполне вероятно, что «мертвые стрелки» нацелились на Карлоса, из-за сбитого им вертолета. Да уж, сосед он беспокойный.

Обезьянка тихо пропищала, привлекая к себе внимание.

– Ну а с тобой мне что делать? – я ласково потрепал зверька за ухо.

В ответ он цапнул меня за нос, не всерьез, просто прикусил и игриво посмотрел. И выставил напоказ раненную заднюю лапу. Не самая моя большая проблема, позаботиться об этом малыше.

На воображаемых весах не очень-то соотносились белоснежная мелкая зверушка и прибытие элитного подразделения. Решаем задачи по мере сложности и срочности.

Значит, сначала лапка, а потом уж спецназ…

Глава 13

Обезьянку я еле отцепил от себя, так крепко малыш держался, не желая слезать с моей шеи. Пришлось уговаривать и обещать угощение. Правда, вкусовые пристрастия этих зверьков мне были неизвестны, но альбинос вроде поверил.

Его раненую лапу я осторожно ощупал и забинтовал. Перелома, к счастью не было, судя по спокойной реакции существа.

Зверек устроился в ворохе одежды рядом с кроватью. Пофыркал, зарылся и тут же заснул, забавно посапывая.

Да уж, грозное сторожевое животное…

Специалист по установке сигнализации и следящих систем прибыл в обед. Лучше, конечно, было бы самому заняться этим, не привлекая лишних людей. Но времени на изучение техники не было, так что пришлось довериться.

Вот бы Серегу сюда, он мастерски разбирался с такими штуковинами.

На нашего механика присланный человек походил мало. Хмурый и недовольный, из-за этого мужчина выглядел старше, чем был. Полтинник, переходящий, по мере проявления эмоций, во все семь десятков.

– У меня мало времени, – сразу же заявил он и, не дожидаясь реакции, принялся за осмотр дома.

Но хоть делал он это толково и тщательно. Быстро выявил слабые места, полуодобрительно хмыкнул на мои ловушки и взялся за установку камер. Я, наплевав на его неприкрытое раздражение, ходил по пятам и внимательно рассматривал оборудование, задавая уточняющие вопросы.

Я выспрашивал про управление, питание и резервные источники, способы перехвата, подмены, отключения и заглушения сигнала… Вопросов у меня было много.

Закончил мужчина через пару часов, установил мне на смартфон приложение и даже выдал свой номер телефона на экстренный случай. Я не забыл поблагодарить его на прощание. Душноватый тип, но спец отличный, такие всегда пригодятся.

После этого я со спокойной душой отправился в гости к Луису. Матеушу объявляться было опасно, так что мне нужно было предупредить пацана.

А ещё я надеялся, что дедок поможет мне с одной задачей. Я хотел снова повидаться с Папой Легбой и поговорить с ним более предметно, за магию и мои способности. Мое неумение ими управлять меня не устраивало. Если каждый пришедший по мою душу шпион будет в окна выбрасываться, я задолбаюсь искать источники информации.

* * *

Луис дремал в кресле у включенного телевизора. Тот работал на полную катушку, на экране темпераментно выясняли отношения герои очередного бразильского сериала. Их крики не мешали старику похрапывать, чему-то улыбаясь во сне. В комнате висела густая пелена сизого и горького сигарного дыма. Даже теплый тропический вечер не мог выдуть ее через незастекленный оконный проем.

Входная дверь, как обычно, была не заперта.

Я загремел посудой, приготавливая себе кофезиньо. Рассчитывал разбудить деда таким образом, и не прогадал. Храп стих.

– А ну, кто здесь? – перекрикивая телевизор, проорал Луис.

По лестнице, шумно топая по ступенькам, слетел Митька и сразу же разулыбался мне.

– Сеньор Барон пришел! – ещё громче деда завопил пацан.

Ну вот теперь точно вся фавела в курсе.

– Ктооо? – не расслышал дедок.

– Барооооон, деда!

Я закатил глаза и покачал головой. И с ним я вел долгую беседу о конспирации? Матеуш протянул руку и пожал мою, состроив важное лицо. Луис наконец-то появился, на ходу приглаживая волосы ладонью.

Они вдвоем засуетились, выставляя на стол угощения и совершенно не слушая мои возражения. И, пока я послушно не засунул в рот сладчайшее пирожное, слушать меня никто не стал.

– Ми… Матеуш, – серьезным тоном начал я. – Дело обстоит так. Я съехал и там, где я нахожусь, сейчас очень небезопасно. Поэтому у меня к тебе просьба, помоги мне и сиди дома, чтобы я мог не беспокоиться. Справишься?

Пацан чувствовал подвох, но мой тон не оставлял ему выбора. Он кивнул и погрустнел. Мне этого было недостаточно.

– Дай слово.

– Клянусь, – совсем кисло произнес Митька. – Буду сидеть дома.

– Луис, – я удовлетворился этим и повернулся к старику. – Мне нужно встретиться с Папой Легбой. Поспособствуете?

Кто его знает, каким образом дух вселялся в дедка, но я знал лишь такой способ. И рассчитывал на то, что лоа отзовется.

– Да как же? – искренне удивился Луис. – Я же не жрец. Это вам к мэтру Габи нужно обратиться, раз уж решили через… Ну, как решили в общем.

– А кто такой мэтр Габи?

– Ну так хунган наш.

Хунган, тоже колдун, но из добрых. Вот сразу нужно было у старика узнать к кому идти! Луис пусть и недоумевал из-за странных вопросов, но охотно отзывался.

Я выяснил, где обитает мэтр и ещё послушал про футбольные достижения пацана. Он реально каждый день упорно гонял мяч и тренировался. Молодец всё-таки этот тренер. Как его там? Бруно, вроде. Занимается с ребятами бесплатно и спуску не дает.

Луис втихаря налил себе кашасы, накатил и задремал, пока Матеуш делился успехами. Заметив, что дед уснул, парень напросился в провожатые. Немного поразмыслив, я согласился.

К границам фавелы идти было не нужно, а проводник мне бы не помешал. Привыкнуть к местным «улочкам» было не так и просто.

За дверью нас поджидали.

Шестеро ровесников Митьки усиленно делали вид, что рассматривают булыжники на дороге. И на дом Луиса совсем не обращают внимания. Матеуш же раздулся от гордости и приосанился.

Ребятня отправилась за нами и я не стал разгонять этот почетный эскорт. Толку-то уже.

Хунган, маг доброго семейства духов, обитал чуть ниже по холму, среди леса. Этот участок земли люди не отвоевали себе и здесь царила природа. Аромат влажной листвы, тень и тишина. Тут и дышалось легче.

Дом колдуна стоял среди зелени, почти теряясь в ней. Никаких заборов или других ограждений. Я отметил грядку с самыми настоящими помидорами, такие бабушка на даче выращивала. Вот с точно такими же палками для подвязки. Я даже подошел, наклонился и потер листик. Тот самый запах!

Улыбаясь этому неожиданному воспоминанию из детства, я постучал в дверь. По ту сторону раздались торопливые шаги, затем грохот и звон бьющегося стекла. После сдавленного ругательства, дверь распахнулась.

Мэтр Габи носил обычные для здешних обитателей шлепки, шорты и майку. Это всё, чем он походил на прочих. Метра два роста, широченные плечи и лысая голова, сияющая в лучах солнца. И ослепительно белозубая улыбка.

Я невольно застыл, пораженный этим крепышом. И это колдун? Ну ничего себе, какой здоровенный…

– Господин Барон! – обрадовался он мне, по виду совершенно искренне.

Вот интересно, как они меня с ходу узнают? Не забыть бы спросить.

Хунган заглянул мне за спину, на столпившихся пацанов. Хитро прищурился на них и, понизив голос, проникновенно спросил:

– Это ваша свита, Барон или жертвы?

К счастью, к мальчишкам я стоял спиной, и они не заметили как я нахмурился. Но я вовремя понял, что колдун шутит.

Это не помешало ребятне с визгами разбежаться. Впрочем, вопили они больше весело, а не от страха.

Местное чувство юмора…

Колдун снова улыбнулся, очень добродушно. Жестом пригласил внутрь жилища и дальше, через длинный коридор. Мы прошли дом насквозь и вышли во внутренний двор с видом на джунгли.

Там, на небольшом расчищенным пространстве, стоял шатер. Под ним сервированный стол и скамейки с подушками и пледами. То ли он ждал меня, то ли в принципе всегда был готов к гостям.

– Кофе? – вежливо поинтересовался мэтр. – Или чаю? У меня есть хороший, не из наших магазинов, если вы любитель. Или, может быть, кашасы?

– Благодарю, нет. Вы уж меня извините, мэтр Габи…

– Просто Габи, – мягко, но настойчиво, перебил он.

– Габи. У меня возникли некоторые трудности.

Здоровяк удивленно округлил глаза, но комментировать не стал. Налил себе из чайника, захрустел печеньем и прихлопнул какое-то насекомое на своем плече.

– Всё, что в моих силах, господин Барон.

– Давайте тогда и вы меня будете называть Пье… Ладно, неважно, – я решил, что неуместно называться объединением злых духов. – Мне нужна встреча с Папой Легбой.

– Прямо сейчас? – коротко поинтересовался он.

– Желательно, Габи. А Габи это…

– Габриэль, – задумчиво ответил колдун. – Так получается, это правда.

– Что конкретно?

Он внезапно засмущался, что выглядело странно в исполнении человека подобной комплекции. Заел ещё парой печенек, прихлебнул чая и всё таки объяснил:

– Миры духов в последнее время изменились. Это сложно описать, но словно… Я стал немного сильнее. А потом пошли слухи о вашем появлении. А теперь я вижу, что это на самом деле вы, господин Барон. Вы… и не вы одновременно.

– А как видите? – всё таки задал я волнующий меня вопрос.

– Все жрецы способны видеть истинное воплощение. Особенно те, кто давно общается с духами.

– А я и не я – что это значит?

– В вас как будто три сущности. Вы все они и не каждый по отдельности.

– Ничего не понял, – вздохнул я и налил себе воды. – Габи, мне нужен Папа Легба.

Он тот, кто меня сюда засунул, без инструкций и четкого плана, хотел я добавить и не стал. Это мои проблемы и я сам с ними должен разобраться. Но сначала добраться до лоа.

Колдун кивнул, прикрыл глаза и тихо завыл, по другому и не назовешь. Мелодично и печально, он под нос гундел какую-то мелодию.

Яркий солнечный свет чуть померк.

Со спины подобрался неприятный холодок и я повел плечами. Краски окружающего мира потускнели, из воздуха ушли все запахи, а мир стал… ненастоящим.

Колдун съежился, уменьшался на глазах и приобретал черты уже знакомые мне. Из ниоткуда появилась бесформенная шляпа, под полог шатра повалил дым сигары. Сквозь этот туман проступила улыбка Папы Легбы и его сморщенное белесое лицо.

– Ну здравствуй, коллега. Долго же ты.

– Уж извини, был немного занят. Тут черт знает что творится, а меня не предупреждали.

– Тебя предупреждали, – передразнил он мой тон, – что у тебя мало времени.

– Как мне управлять… этим? – проигнорировал я и перешел к делу.

– Этим? – усмехнулся дух и затянулся.

– Ты понял. Возрожденным или воплощенным. Бароном, короче говоря.

– Упростить тебе задачу? – он продолжал ухмыляться.

Холодало всё сильнее и кожа покрылась крупными мурашками. Долго явно не получится находиться там, где бы мы не находились.

– Я свою задачу знаю, твою пока что нет. Но раз уж ты выдал мне такую уйму «подарков», то не просто так. Упрости себе существование и расскажи мне побольше.

Легба вдруг резко высунулся из сигарного дыма и вытаращился жуткими черными провалами глазниц. Буравил горящим взглядом он долго. Страшно, ну да хрен с ним.

– Ты умер и принадлежишь миру мертвых, – сообщил он в итоге. – Поэтому ты и стал Мертвым Бароном.

– Значит, я что-то пропустил в нашем договоре. Управлять этим как? – упрямо повторил я вопрос.

– Чем? – не менее настырно переспросил он.

Так, похоже он не издевается, а имеет дело межвидовое недопонимание. Либо от меня что-то скрывают. Я склонялся к последнему, но сделал вид, что повелся.

– Лик Барона, превращение людей в иссохшие трупы прикосновением. Для начала.

– Для начала неплохо, – он вроде как удовлетворился и вновь исчез в дыме. – Очень неплохо. Нет, это даже хорошо… Плюс заработало покровительство. Да, пожалуй, я сделал правильный выбор.

– Ну, поздравляю. Управлять как?

Дым загустел и я взмахнул рукой, чтобы видеть собеседника. Силуэт лоа восседал на троне, размалеванная рожа белым пятном выделялась в темноте. Стоп, темнота?

– Не стоит тебе пока долго здесь находиться. Но ты прав, нужно ускориться.

Дух метнулся ко мне, в одно мгновение преодолев расстояние между нами. Схватил ледяными руками за щеки и дернул на себя. Я машинально втащил ему поддых, выбивая дух из… духа. Легба крякнул совсем по-человечески, но не отпустил, лишь проворчал:

– Да чтоб тебя, я же показываю как! Видишь?

Меня уже унесло куда-то далеко. Снова он за своё! Видения, ощущения, воспоминания пронеслись сквозь меня обжигающей волной.

Какие-то дремучие джунгли, вековые деревья подпирают ночное небо. Там, наверху, миллиарды звезд. Пламя огромного костра не в силах заглушить их свет. Вокруг огня земного сидят люди, их лица не разглядеть. Но я знаю, все они смотрят на меня. На Мертвого Барона.

– Почувствуй! – пробился издалека дребезжащий голос. – Прими! Это твоё, это тоже теперь ты.

Погружение мне не нравилось, внутри разгоралась ярость, не моя. И вместе с этим какое-то иное чувство, безудержная жажда жизни и немыслимых удовольствий. Как полная противоположность смерти, праздник жизни.

Но я понял, как управлять.

И тут же оказался во влажной жаре тропиков. Меня выбросило так неожиданно, что я чуть не задохнулся от теплого воздуха и навалившихся звуков. Как из адовой баньки ухнуть в зимнюю реку, только наоборот.

Папа Легба ещё не ушел, пристально наблюдал за тем, как я делаю вдох за вдохом. Улыбался довольно.

– Помни, у всего есть плата. Каждый раз, как ты пользуешься способностями, ты должен их уравновесить.

Мне, честно говоря, было плевать в данный момент. Надышаться бы. Но я пересилил себя и поинтересовался:

– Чем уравновесить?

– Страх весельем, смерть жизнью, отчаяние надеждой, боль удовольствием, – сально улыбнулся дух. – Ты поймешь. Пора. Мне тут так же непросто, как тебе там. И ещё…

Легба жадно затянулся, выпустил целые облака и, понаблюдав их полет, закончил:

– Веве не просто символ, через них можно призвать лоа. Подумай об этом.

– Стой! – я понял, что он сейчас опять смотается.

– Что? – к моему удивлению он поддался вперед и не исчез.

– Что значит «заработало покровительство»?

– Люди, которых ты хочешь защищать, получают благословение духов, – выдал он и всё таки свалил.

На меня смотрел мэтр Габи. Вот вроде даже не моргал, а раз и передо мной гигант с чашкой чая в руках. Позади него на ветках дерутся попугаи, а над угощениям летает огромная оса или что-то подобное.

– Что значит благословение духов? – не сдался я. – Их покровительство?

– Удача, отведение банальных неприятностей. Ну вроде попадания под автобус, – спокойно пояснил колдун, словно и не было погружения в иную реальность.

Возможно для него ничего этого и не было. А ведь действительно, внезапно понял я. Жрецы, добрых духов или нет, бокоры и хунганы, всего лишь проводники, временные вместилища без возможности сохранить память о произошедшем.

И что же, любой лоа может вселиться в любого человека? И что значит фраза о веве? Черт, опять вопросов больше, чем было до этого.

Но теперь я точно знал, как проявить устрашающий лик Барона. И сделать зомби, чего мне вообще крайне не хотелось. Вместе с умением пришло и знание, что происходит с душой человека. Какие муки кроются за внешне неживым созданием.

Узнал я, как не убивать прикосновением. А вот обратного не успел. И чертовски вымотался из-за пребывания в непостижимом пространстве между мирами, где эти знания были доступны. Жрецы мне в этом не помогут, лишь вызов лоа.

Нужно хорошенько это всё обдумать и потренироваться. На ком только?

Мэтр Габи терпеливо ожидал, пока я приходил в себя. Залез в телефон и что-то там строчил с сосредоточенным лицом. Заметил, как я на него смотрю, и виновато объяснил:

– Школа самбы, господин Барон. Я провожу ритуал удачи для них, чтобы пройти отборочные соревнования. В этом году у нас есть шанс попасть на карнавал.

Удача… Для меня до этого момента не существовало такого понятия. Есть цель и остальное зависит от тебя самого. В мире, где магия не пустой звук, по-другому и быть не может. Мне было интересно, но сейчас беспокоило совсем другое.

Я поблагодарил жреца, попрощался и ушел. Вернусь к нему обязательно, может получу частичку той пресловутой удачи для поиска своих парней. Вот только я сам себе удача и сам, вроде как, себе божество.

Оказывается, провели мы вместе немало времени. Палящее солнце клонилось к водному горизонту. Мальчишки меня не поджидали, и до особняка я дошел один. Отряд Густаву отчитался об ожидающей меня посылке.

Я открыл коробку, стоящую у входа. И облегченно выдохнул. Там лежали самые подробные дела на всех мало мальски важных аристократов. Я не буду спать, но просмотрю все фотографии. Наконец-то я смогу найти своих парней.

Глава 14

Род за родом, семья за семьей. Сотни фотографий, в профиль, в фас, сверху, снизу, в том числе и весьма пикантные. Всегда знал, что в технологичном мире ничего тайного не существует. Взломать телефон, личный комп – не проблема, если есть достаточно средств и нужные связи.

Я узнал, пожалуй, всё о пристрастиях аристократов Рио.

Всматривался до рези в глазах в каждый снимок. Пытался выловить сходство со своими людьми. Помолодевшими или даже постаревшими. Старался обнаружить хоть одну знакомую черту.

Когда не нашел ничего подобного в бумагах, полез в сеть и проверил там каждое имя и фамилию.

Хрен там плавал. Ничего.

Ладно, я сам себя с трудом узнал, настолько изменился за годы жизни. Но не узнать парней? Возможно ли это?

От досады я пнул пустой горшок, стоящий на балконе, где я расположился. Он перелетел через перила и рухнул вниз, едва слышно грохнув о камни вдалеке.

Я так надеялся на эту зацепку. Черт! Где мне искать теперь? Как?

Ходить по улицам заглядывать в каждый дом? Заполучить досье на каждого из миллионов жителей города? А если они вообще не в этом городе, не в этой стране?

– Пута де каральо! – использовал я новый язык, чтобы выразить свои чувства. – Гребанная пута…

Нужен, мать его, новый план.

Я смотрел на побережье, горящее огнями. Там кипела жизнь, круглые сутки, без перерыва на выходные и вне зависимости от времени года. Не было тут, по сути, этой смены сезонов. Спуститься бы туда и увидеть своими глазами, может найти подсказку.