Текст книги "Месть космического ландскнехта (СИ)"

Автор книги: Марк Ворон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Глава 16

Спускаюсь по трапу, на ходу натягивая утеплённую куртку. Метель такая сильная, что не видно практически ничего. Переключившись на «второе зрение», посылаю энергетический импульс, пытаясь найти Джордана. Отклик приходит, но он слишком «загрязнён» – лёд, созданный Твудом, затрудняет поиск. В принципе логично, ведь он из энергии, пусть и иного рода. Но нет, так дело не пойдёт.

Цель внезапно раскрывает своё местоположение сама – из тумана вылетела сосулька, пробившая мне грудь насквозь. Будь я обычным человеком, умер бы мгновенно, а так у меня ещё есть шансы выжить. Кусок льда застрял всего в нескольких сантиметрах от сердца. Повезло, смерть меня пока обошла стороной.

Пытаюсь выдернуть обломок, но резкая боль не даёт это сделать. Нет, лучше поглотить.

Рана мгновенно затягивается, оставляя только свежий шрам. Всматриваюсь в белую дымку, успев заметить в одном из мест более высокую концентрацию энергии.

Прыгаю в сторону, пропустив слева от себя поток ледяных игл. Судя по всё ещё висевшему туману, подопытный предпочитает атаковать скрытно. Что же, пришло время поиграть по моим правилам.

Созданное завихрение энергии мгновенно очистило окружающую местность, просто поглотив созданную пелену. Всасываю мини-торнадо, восстановив уровень сил и тут же отвечаю «Энергетическими стрелами» – аналогом игл из льда.

Джордан вскрикнул – видимо стрелы успешно достигли своей цели, и, на ходу покрываясь снежной бронёй, прыгнул в мою сторону.

Я не придумал ничего умнее, как встретить его атаку кулаком, заряженным солидной частью моего запаса энергии. Нелепость этого действия можно было списать только на моё слишком взвинченное состояние. Если бы было время выбрать более адекватное действие, то, пожалуй, я бы быстро проанализировал ситуацию и, например, отпрыгнул в сторону.

Моя рука пробила броню и по локоть застряла в груди противника. Для его уровня сил не смертельно, но болезненно и неприятно.

Твуд, создав когти из льда, начал атаковать, метя в голову. В таком неудобном положении вариантов защиты было немного: дёргать шеей в разные стороны, пропуская острые как бритва лезвия в миллиметре от лица, или защищаться свободной конечностью, которая вмиг была разодрана в кровь.

Спустя несколько минут обнаружилась новая неприятность – тело Джордана начало активно регенерировать, покрывая мою руку восстановленными тканями. Перспектива соединиться с ним в одно целое меня не слишком обрадовала. Пришлось продвинуть кисть глубже, пробивая органы насквозь, и, когда рука показалась из спины, резко выдернуть её.

Подопытный, кашляя кровью, свалился на лёд, который тут же начал покрывать рану, ускоряя исцеление. Нет, слишком быстро, я не смогу восстановить даже часть сил. Пинаю стоящее на коленях тело в грудь, отбрасывая его на несколько десятков метров, и начинаю вытягивать всю доступную мне энергию.

Складываю ладони в треугольник и уже готовлюсь ударить по встающему метачеловеку мощным лучом силы, но лазерный выстрел сзади прожигает мне плечо, на мгновение сбивая концентрацию…

***

Антон внимательно следил за шестьсот восемьдесят четвёртым. Только что увиденное ему сильно не понравилось. По приблизительным расчётам, мощность атаки, которой собирался ударить Рейден, в два или три раза превосходило уровень, указанный в базе данных.

– Выходит, тот умник не врал… – вполголоса пробормотал аналитик, стреляя из самой слабой пушки. Ему не хотелось просто так убивать цель, на поиск которой было затрачено столько времени и ресурсов.

Луч силы пролетел примерно в десяти сантиметрах от лежащего тела.

Стрелявший обернулся и всмотрелся в туман. Его глаза на мгновение вспыхнули ярким голубым светом.

– Он меня видит? Сквозь такую густую пелену? Что за бред, это не…

Мощный удар в титановый нагрудник заставил меха покачнуться.

– … возможно, – закончил Антон. – Компьютер, анализ повреждений!

– Целостность брони – 82 %. Дополнительный грудной щиток разрушен. Восстановление в данный момент недоступно.

– Восемнадцать процентов за одну атаку… Намного хуже, чем я ожидал. Режим максимальной мобильности!

Массивная конструкция начала складываться, превращаясь в экзоскелет. Сенатор включил реактивный ранец и полетел в самое сердце боя.

Судя по эмблемам на доспехах новоприбывшего, он явно был кем-то из приближённых Консула. Ставлю энергетический щит, защищаясь от «Дыхания холода» Джордана и тут же ловлю заряд в спину. Ага, этот мех из «портативных». Что ж, так ещё веселее.

Противник, парящий в воздухе, резко вошёл в пике, надеясь избавиться от нас обоих. Как же я ненавижу драться против нескольких сильных врагов…

Человек приземлился на землю и тут же открыл огонь из бластеров. Твуд уклонился, ответив потоком сосулек. Бросаю в его сторону быстрый взгляд, затем указываю на сенатора. Джордан закатывает глаза, но, тем не менее, после секундного размышления, кивает. Отлично. Срываюсь с места, покрываясь энергией, затем прыгнув, наношу первый удар ногой.

Пинок приходится на жёсткий блок, и я отскакиваю в сторону, сделав сальто. Краем глаза замечаю, что броня быстро превращается в ледяную скульптуру. Всё, конец? Так просто?

Нет. Корка льда начала трескаться, и сенатор освободился так легко, словно это была бумажная обёртка. Он резко ускорился, превратившись в смазанный силуэт, и бросился на… Твуда? Считает его опаснее меня? Однако.

Джордан пытается защищаться, но удары настолько сильны, что ломают его броню вместе с костями. Плоть кое-где содрана до белеющих костей. Метачеловек уже еле стоит, остатков резерва хватает лишь на то, чтобы потоком осколков льда отбросить политика на несколько метров назад. Тело подопытного ещё некоторое время шатается и падает на снег.

Его оппонент присел над поверженным противником и парой движений убрал защитный визор с лица. Стоп, оно мне знакомо. Единственный землянин в Сенате… Антон?

– Догадался? – он усмехается, поднимаясь. – Я устал ждать, когда сенаторы уберут тебя – досадную помеху в моих планах, которую необходимо устранить. Хочешь сделать что-то идеально – сделай это самостоятельно, – забрало гермошлема вновь стало ярко-жёлтым, настолько отполированным, что в стекле можно было разглядеть собственное отражение.

– Потанцуем? – скалюсь, предвкушая пьянящий азарт битвы. – Курт, выходи, тут очередное веселье намечается!

– Я всё думал, когда ты обо мне вспомнишь? – полуматериальный силуэт возникает справа от меня. – Не забывай, я твой напарник, а не игрушка, которой можно забавляться через раз. Ладно, раз ты мне предлагаешь – я согласен!

– Двое на одного? – я не вижу лица Антона, но его голос сочится сарказмом. – Тебе не кажется, что это не слишком честно? Впрочем, особой разницы нет, я всё равно вас уделаю.

– Посмотрим, – перехожу в энергетическую форму. Аватар начинает светиться ярче – видимо усиление действует на нас обоих.

Срываюсь с места так быстро, что промёрзшая земля спекается в стекло. На ходу материализую катану, вспыхнувшую голубым светом. Укол в сердце политик блокирует, отбрасывая меня контратакой. Выстрел из какого-то хитроумного устройства, и Курт обессиленно падает на землю. Из его раны сочится дымка. Он складывает пальцы в какой-то хитрый жест и растворяется.

– Ухожу в Астрал. У него есть оружие, способное повредить не только тело, но и душу, помни об этом. В ближайшее время я тебе не помощник, прости.

Класс. Аналитик стоит, скрестив руки на груди, и, кажется, насмешливо усмехается. Ускоряюсь ещё сильнее, хаотично нанося удары ногами. От нескольких он уворачивается, во время следующего ловит меня за стопу и, раскрутив, впечатывает в ледяную скалу.

– Ты собираешься сражаться? Или всё, сдаёшься? Тогда я, пожалуй, заберу твой корабль. Зачем он ничтожеству, которое неспособно себя защитить?

– Ничтожеству? – повторяю удар ногой в прыжке, который применил против Твуда. И атака точно так же приходится на блок.

– На земле ты слаб, Рейден. А что насчёт воздуха?

– По-твоему я умею летать?

– Это необязательно. Ладно, так и быть, пожалею тебя и поделюсь советом: просто ускорься.

Он включил двигатели и взмыл в воздух. Попробовать? А что я теряю? Окутываюсь энергией и прыгаю. Тут же ускоряюсь, так быстро, что чувствую жар от трения воздуха. Двигаюсь вперёд и бью стандартным прямым ударом. Броня на груди противника слегка проминается. Нет, так сражаться неудобно.

Усилием воли материализую под собой силовую платформу. Подпрыгиваю, смещаю её так, чтобы она приняла вертикальное положение, отталкиваюсь и ракетой лечу в сторону Антона. Тот уклоняется, и я пролетаю мимо. Запас энергии кончается примерно через тридцать секунд неуправляемого полёта, а вместе с ним и мои неуклюжие попытки парить.

Выплёвываю осколки льда вместе с крошевом из зубов. Их не жалко – отрастут, а вот удар по собственному самолюбию оказался куда больнее. Хочешь, чтобы я дрался в полную силу? Ты сам напросился!

Мой силуэт вспыхивает ещё ярче, поднимаясь вверх. Краем сознания отмечаю, что теперь я действительно контролирую свой полёт, а не просто стараюсь не упасть. Ярость поглощает разум, отодвигая здравый смысл на второй план. Складываю руки вместе и начинаю вытягивать всю доступную мне энергию, формируя огромное копьё.

Ткань пространства завибрировала. По земле поползли глубокие трещины, рассекая её и превращая в пыль. Толстый слой льда за несколько секунд стал ледяной крошкой, которая тут же испарилась. Лишь когда уровень кислорода в атмосфере начал стремительно падать, я остановился, опасаясь задохнуться.

Внутренний резерв энергии вычерпан до дна, как и внешний, но меня это мало волнует. Да, откат будет, и неслабый, но потом. Всё потом. А сейчас…

В копьё вложено столько мощи, что оно не распадается лишь благодаря моей воле. Пытаюсь взглянуть на него вторым зрением и тут же закрываю глаза – так ярко, что боюсь ослепнуть.

Оболочка заряд не удержала – на подлёте к сенатору конструкция превратилась в поток ярко-голубого пламени, настолько горячего, что костюм, имевший, кстати защиту от довольно высоких температур, оплавился, потеряв форму. Запахло палёным мясом. Всё, Антон уже не жилец.

Подхожу к лежащему без сознания Джордану и довольно бесцеремонно хватаю его за голову, вытягивая из него излишки сил и проникая в память. Мне нужны только его знания и умения, больше ничего. Из полезного обнаружились только навыки создания щита и брони и, пожалуй, аналог «Дыхания холода» – рассеянный поток энергии, мощность которого зависела от вложенного в него заряда. При переливе в неё почти всех сил, эта техника могла спалить человека за несколько секунд, оставив от него только кучку пепла. Более слабые варианты отбрасывали противника в сторону или оставляли болезненные ожоги по всему телу. Очень эффективное средство против группы врагов.

Посылаю энергетический импульс, ради любопытства проверяя лежащие на льду тела. Джордан сильно опустошен, но выкарабкается, хотя восполнение резерва займёт немало времени. А вот Антон, что удивительно, всё ещё жив, хотя и ненадолго.

Рядом с сенатором огромный разлом. Подхожу к нему, размышляя, не сбросить ли в него политика. Заношу ногу для пинка, но замечаю, что коммуникатор на руке моего противника мигает ярко-красным светом. Тревожный маячок. Надо убираться отсюда, поисковые группы всегда работают слишком оперативно.

Запускаю двигатели. Они пару раз стучат и глохнут. Всё, приплыли. Как я мог не учесть то, что на этой планете дико холодно? Термической защиты на корабле нет, его работоспособность сильно зависит от температуры.

Сливаю почти весь свой запас энергии в батареи. Мне нужен максимум тепла, который они способны генерировать. «Проснувшийся» ИИ выводит на лобовое стекло таймер. Пять минут до полного разогрева. Включаю второе зрение, прощупываю небо импульсами. Отклик есть. Стандартная боевая звезда – пять истребителей. Учитывая их вместительность, это примерно тридцать хорошо вооружённых и обученных бойцов.

Выхожу из корабля, зябко поводя плечами. Начинаю замерзать, несмотря на экзокостюм. Это плохо – мне сейчас надо показать всё, на что я способен, иначе выбраться живым с планеты вряд ли получится.

Стреляю одиночными лучами энергии, предварительно создав вокруг себя щит – сферу, окружающую тело. Мобильности она не мешает, что уже является плюсом.

Первый истребитель красиво взорвался – выстрел попал в накопители. Несколько ответных атак принял на себя щит, начав угрожающе мигать – ещё один-два лазерных луча, и он прикажет долго жить. Метаю энергетический чакрам, который, отскакивая, повреждает ещё два корабля. Некритично, но пилоты тут же сменили курс и пошли на снижение. На какое-то время они будут выведены из строя.

Оставшиеся целыми истребители мгновенно застывают, сбрасывая элитных солдат Сената. Те мгновенно рассредоточились и открыли огонь из бластеров. Не, ну вы серьёзно? Самый оптимальный исход для вас – бежать как можно дальше. Но, раз они навязывают свои правила игры, то… почему бы и нет? Даже веселее будет.

Перекатываюсь, чувствуя боль в плече – одному из них удалось пробить щит. Отвечаю парой выстрелов, которые гаснут, не долетев до тел. Силовые поля, неплохо. Пожалуй, надо кое-что попробовать.

Усилием воли отбрасываю четверых в сторону, оставляя только одного. Это не телекинез – скорее воздействие на их энергетические контуры. Достаю второй бластер и открываю стрельбу по-македонски. После шестого попадания накопитель силового поля разряжается, и едва заметная радужная плёнка гаснет. Добиваю солдата выстрелом в голову, перехожу в режим ускорения.

Один из бойцов что-то почувствовал – пытается приложить меня дубинкой, висящей на бедре. Поздно. Тела красиво взрываются кровавыми брызгами, окрашивая лёд розовато-красным цветом. Командир оказался быстрее и сильнее своих подчинённых – энергетические когти наткнулись на лезвие плазменного меча, а удар в живот отбросил меня на пару шагов назад. Для человека очень хороший уровень, скорее всего, лидер группы имеет немало имплантатов.

– Неплохо, – позволяю себе лёгкую усмешку, останавливаясь. – Повеселимся?

Он вздыхает, но перехватывает клинок поудобнее, принимая боевую стойку. Никакого пафоса, и обещаний нарезать на мелкие кусочки, которые так любят мои противники. Достаю катану, срываясь в бой.

Военный хорош. Ему удаётся блокировать несколько атак и провести неплохой размен. Раны не опасные, дерёмся практически на равных. Я мог бы прикончить его за пару ударов, но желания убивать у меня нет.

Мы ускоряемся, клинки отскакивают друг от друга – единственное, что может блокировать плазму – сама плазма. Мой противник не желает уступать, атакуя в полную силу. Надо заканчивать, уже начинаю выдыхаться. Связываю вращением его меч, резким движением выбиваю оружие из рук и бью коронным пинком в корпус, опрокидывая военного на землю и отбрасывая его назад.

– И что теперь? – оппонент хрипит, но явно не собирается сдаваться. – Добьёшь меня?

– Зачем? – отключаю меч и убираю его в подпространственный карман. – На сегодня достаточно крови.

Поднимаю его оружие и вонзаю клинок в лёд рядом с лежащим телом, отдавая дань уважения сопернику. Неспешной походкой победителя иду к кораблю, оглянувшись перед тем, как подняться на борт. Думаю, эта часть моей миссии завершена.

Глава 17

– Что с Антоном? – мрачно спросил Консул, идя к палате, где лежал один из его ближайших соратников.

– Его нашли на планете ICE-35G и доставили к нам. Множественные ожоги тела. Костюм просто оплавлен мощным выбросом энергии, пришлось отдирать его вместе с кожей, – учёный семенил рядом с правителем Федерации, отслеживая на коммуникаторе состояние сенатора.

– Ясно. Привлеки всех врачей, которые рядом, абсолютно всех!

– Но это может быть рискованно для тех граждан Галактической Федерации, которые находятся под неусыпным надзором докторов, – робко попытался возразить учёный.

– Да плевать на них! Кто они такие?! Мусор и ничтожества! Мне в первую очередь важен Антон. Ставьте ему имплантаты, меняйте части тела, что угодно, лишь бы он остался жив. А граждане пусть подыхают, их не жалко.

– Это… Это бесчеловечно! Вы монстр! – учёный задохнулся от возмущения.

Сильный удар впечатал его в стену. Очки перекосились, из разбитого носа закапала кровь.

– Я не буду повторять ещё раз. Если хочешь остаться в живых, советую немедленно приступить к спасению Антона.

– Мы все равно не сможем привлечь всех докторов!

– Мне неважно, как вы будете действовать. Умрёт он – умрёте вы. Я все сказал, – Консул быстрым шагом покинул помещение.

Вытерев окровавленное лицо и мрачно отметив, что лабораторный халат придётся менять, учёный поспешил выполнить указания тирана. Он понимал, что угроза правителя – не пустой звук и ему не хотелось сыграть в ящик раньше времени.

– Подготовьте бионические протезы, – отдал он распоряжения, осматривая закреплённое на стене тело. – Заменить отмороженные конечности мы уже не успеем, прошло слишком много времени, это может просто убить сенатора. А вот нервы в довольно хорошем состоянии, он будет чувствовать механические руки и ноги как свои собственные. Давайте, быстро, быстро!

Учёный склонился над Антоном, держа в руке плазменный нож. Осмотрел покрасневшие до колена ноги, для пробы стукнул по ним рукояткой. Никакой реакции, придётся ампутировать. Он смахнул пот, сжал клинок покрепче и замахнулся…

***

Спустя некоторое время, группа медиков ввела сенатора в зал собраний. Аналитик, хотя и сильно прихрамывал, ступал более-менее уверенно. Металлические стопы и голени серебристо блестели в свете ламп. Тем не менее, ноги двигались так быстро и плавно, словно они были из плоти и костей, а не заменены протезами. Антон доковылял до своего места и рухнул в кресло, сделав знак сопровождающим, что их услуги ему пока не требуются. Научные работники один за другим исчезали в глубине коридора, пока в зале не остался только специалист, лечивший сенатора. Наткнувшись на тяжёлый взгляд Консула, он торопливо заговорил:

– Нервы удалось сохранить, так что он прекрасно чувствует свои ноги. Какое-то время пациенту придётся учиться ходить, но, уверяю вас, особой разницы не будет. Считайте, что мы вернули ему собственные конечности.

– Понятно. Это всё?

– Да, повелитель, – учёный покинул комнату максимально быстро, опасаясь разозлить главу Сената. Нос всё ещё болел и, похоже, был сломан, а желание провести неделю-другую в восстановительной капсуле у светила науки отсутствовало.

– Ты как, Антон? – теперь, когда в зале никого, кроме них не было, Консул предпочёл перейти на более дружеский и неформальный стиль общения.

– Нормально, – его собеседник поднялся и сделал несколько более уверенных шагов. – Тело начинает вспоминать. Что я могу сказать… Спасибо тебе.

– Да не за что, – Консул невесело усмехнулся. – Этот Рейден начал действовать на нервы даже мне. И главное – каждый, кто пытался его поймать или сдать нам, всегда платит чем-то за неуспешную попытку. Тот коп… как его там? Марк или Макс? Неважно. В общем, он лишился глаза. Ты – ног. Оружие обратилось против своего создателя.

– И что теперь?

– Война, Антон, – глаза правителя Галактической Федерации холодно блеснули. – Война, ты не ослышался.

Часть 2. Охота. Глава 18

– Вы… Вы в своём уме? Воевать с одним человеком – просто бессмысленная глупость! У нас легионы солдат, а Рейден… Что подумают граждане, если узнают об этом?! Вы понимаете, какой это будет удар по нашему авторитету среди народа? Нам что, отправить всё население Федерации на рудники? Это невозможно!

– Вы закончили? – мрачно прервал возмущающегося сенатора-марсианина Консул. Вопреки распространённому мнению, выходцы с Марса не были так уж агрессивны, хотя никто лучше них не разбирался в военном деле. Тот факт, что перед ним сидит опытный стратег, правитель Федерации проигнорировал. – Я своё слово сказал, значит, так и будет! Объявите Рейдена в розыск. Официально. Пообещайте неплохую награду за его голову. Подготовьте спецотряды. Действуйте, не сидите на месте!

– Будет сделано, повелитель, – марсианин поклонился и покинул помещение. Когда дверь в зал собраний закрылась, он раздражённо пробормотал себе под нос:

– Совсем с ума сошёл, старый дурак! Хотел бы я знать, как он до такого докатился! – после чего спешно удалился, опасаясь, что Консул всё-таки услышал его слова. Нрав у правителя был крутой и никому не хотелось испытать гнев главы Сената на себе. И всё же, его идея была откровенно бредовой… Хотя, может Консул просто неправильно выразился? «Охота» звучала бы лучше, чем «Война». Но иной раз жертвой становится сам охотник…

***

Я устроился на диване поудобнее, задумчиво смотря в окно на мелькающие звёзды. Наверное, это первый раз, когда мы с Кэй в качестве средства передвижения используем не звездолёт, а космопоезд, быстро мчащийся в трубе, сделанной из сверхпрочного бронестекла.

Не помню, когда я испытывал подобные ощущения. Кажется, лет десять-пятнадцать назад, на Земле, когда поезда на магнитной подушке уже активно использовались по всему миру. Но, чтобы курсировать между планетами? О таком мы пока ещё не знали.

Экспресс притормозил у одной из станций, впуская в наш вагон нового пассажира. Единственное, что выделяло его, в общем-то непримечательную внешность, были глаза необычного аквамаринового цвета и взъерошенные, словно от удара током неоново-голубые волосы. Линзы или стандартная операция по смене цвета и краска для волос – это очень распространённая практика в наше время, особенно среди тех, кому восемнадцать или чуть больше. Странная личность, но таких сейчас полно. Я хмыкнул и вызвал со стола голографический интерфейс, типичный для космопоездов. Пролистнул меню, страницу вызова бортпроводника, несколько популярных фильмов. А что у нас тут есть из книг? Система услужливо показала список последних бестселлеров. Открываю один из них и углубляюсь в чтение.

Очнулся я после нескольких настойчивых тычков Кэй. Сестра недовольно смотрела на меня и явно была чем-то недовольна. Вздохнув, оставляю закладку на странице и наклоняюсь к ней:

– Ты так и не понял, кто сейчас едет с нами в вагоне? – ненавижу, когда люди шепчут, тем более, прямо в ухо, но не кричать же на весь экспресс. – Это Ион! Арон Ион!

– Мне это имя ничего не говорит, – пожимаю плечами. – Ионы, Аргоны, Криптоны, Неоны – сейчас полно таких прозвищ. Почему это тебя так взбудоражило?

– Как?! – она задохнулась от возмущения. – Это один из самых популярных певцов! Его песня «Потухшее светило» сейчас возглавляет верхние строчки всех рейтингов!

– А… из этих «певцов-однодневок»? Те, что «выстреливают» какой-то бредовой песней, а потом о них через неделю-две забывают? Слушай, я не пойду просить у него автограф. Больше мне делать нечего?

– Рей, ну пожалуйста! – излюбленный приём «щенячьих глазок». Я вздохнул. В некоторых аспектах сестра не меняется вообще. Как давила на жалость, когда ей было десять, так и давит сейчас. И ведь знает, что это срабатывает. Вздыхаю ещё раз и направляюсь вместе с ней к дивану певца.

Деликатно кашляю. Задумавшийся Арон резко встряхивается. Предоставляю Кэй общаться с ним самой и присаживаюсь с краю. Краем глаза отмечаю, что певец передаёт ей подписанный несмываемым маркером диск.

– Может мне дать ещё один автограф для вашего друга? – вежлив со своими поклонниками, что уже говорит о многом.

– Не друга, брата, – сестра меняет позу на более расслабленную, с каким-то восторгом рассматривая звезду. Ион скользит по мне взглядом, его зрачки резко расширяются, остановившись на моём предплечье.

Через мгновение Арон прыгает через стол, на ходу выхватывая нож. Я, хотя и не ожидал этого, тем не менее среагировал достаточно оперативно, резко дернувшись в сторону. Вместо того, чтобы вонзиться в шею, лезвие проткнуло спинку дивана.

– Говори, кто тебя подослал ко мне?! – певец чуть не рычит, бешено размахивая ножом. – Аргон или кто-то ещё?!

Надо же, какая ирония – оказывается звёзды и такие прозвища берут. Уклоняюсь от ещё одного выпада, перехватываю руку с оружием и заламываю её болевым приёмом. Арон корчится и клинок падает на землю.

– Кэй, забери нож, – пинаю его в сторону сестры. – Так, Ион, может объяснишь, какого чёрта это было?

– Я не идиот, наёмник! – он хрипит, перемежая слова отборными ругательствами и не оставляет попыток вырваться. – Тебя подослал кто-то из моих конкурентов! Сколько они тебе заплатили? Сколько?! Отвечай!

– Заткнись и не веди себя как истеричка, – бью певца под дых, бросая его на пол. – Мне не дали ни кредита и наша встреча в этом вагоне чисто случайна. Хотя сомневаюсь, что твоя жизнь вообще что-то стоит.

Арон поднялся и в этот момент я услышал знакомый звук. Слишком знакомый…

– Ложись! – кричу во всё горло, сбивая звезду с ног и падая рядом с ним. Кэй спрыгнула на пол одновременно с нами.

Стекло поезда пробил лазерный луч, пролетевший в нескольких миллиметрах от моей головы. Вот же влип… Надеюсь, дрон находится не в космосе, а в трубе, иначе мы очень быстро задохнёмся…

– Как ты тогда объяснишь это? – Ион более-менее пришёл в себя и вроде успокоился. – Твои дружки?

– Вряд ли они… Слушай, ты думаешь, я действительно пришёл тебя убить? Если бы мне это было нужно, ты… – демонстрирую ему несколько энергетических игл, – …был бы мёртв через пару секунд.

– Какие будут идеи, умник?

– Слушай, твои неостроумные высказывания уже начинают меня бесить. Хочешь жить – прикрой рот, – выпрыгиваю из вагона, переключаясь на энергозрение. А, вот ты где спрятался. Ну-ка иди сюда.

Прицельный выстрел оставил от беспилотника только кучку горящих обломков. Ничего, мусора в космосе и так полно, горка деталей погоды не сделает.

Молча возвращаюсь и сажусь на диван. Арон мрачен, но не возмущается. Видимо, понимает, что моя угроза – не пустой звук. А может, просто осторожничает. Неважно.

– Куда направляешься? – он всё-таки решает разрядить атмосферу.

– На Землю. Слишком давно там не был, решил, так сказать, вернуться к истокам, посмотреть, что изменилось. Ну и на Столицу взглянуть. Как-никак несколько лет прошло.

– Не слишком опасно для тебя, наёмник? Я разглядел этот дрон – одна из новейших разработок. Чем ты так умудрился насолить Сенату?

– Не твоё дело. Это не грубость, а простая констатация факта. Если понадобится, и на тебя охоту откроют.

– Невозможно! Я сам Ион!

– Смешно. «Сам Ион», говоришь? Консул тебя пришьёт через своих подчинённых, а на фанатов можешь не рассчитывать. Умерь своё эго. Ты обычный человек, к тому же, без имплантатов. Пара выстрелов из бластера, и всё, конец игры.

– У меня есть связи.

– Так, это уже интересно. Подробнее, пожалуйста.

– Возьми, – певец протянул мне визитку, исписанную светящимися голубыми чернилами. – Всё-таки, я у тебя в долгу. Ты мне жизнь, как-никак спас.

Я не глядя убрал кусок пластика в карман.

– Остановка «Земля», – сообщил металлическим голосом динамик. Экспресс начал тормозить.

Двери открылись.

– Надеюсь, твоё обещание – не пустой звук, Ион, – оборачиваюсь, уже стоя в проходе. – Потому что я запомню его.

– Не сомневайся, – он усмехнулся. – Я же сказал, что ты можешь на меня рассчитывать.

– Ты не будешь выходить?

– Нет. Мой концерт будет на другой планете. На Земле я недавно выступал.

– Что ж, тогда… Надеюсь, мы ещё встретимся.

Арон кивнул и углубился в чтение какого-то журнала.