Текст книги "Месть космического ландскнехта (СИ)"

Автор книги: Марк Ворон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Глава 5

Тьма окружала меня со всех сторон. Хм, я умер? Загробный мир, оказывается, не так уж и страшен.

– И да, и нет… – шелест неясных голосов доносился словно издалека. – Пробуди своего внутреннего зверя, только тогда у тебя будет шанс выжить.

– Кто ты? – попытки увидеть невидимого собеседника не увенчались успехом. – Что тебе от меня нужно?

Голос умолк, а потом тихо рассмеялся.

– Забавный человечек. Ты сопротивляешься мне, не понимая, что наш союз сделает тебя значительно сильнее. Смешно. Ты так и не понял, что мы – одно? Я тот, кого ты не желаешь впускать в свою душу. Попытки сохранить нравственность так жалки…

– Я никогда не стану аморальным монстром!

– Аморальным? Оглянись, глупец. Тебя предали твои так называемые «друзья». Из-за них ты сейчас висишь на цепях, гниёшь в этой тюрьме… Просто дай мне чуть больше свободы, и вместе мы покажем миру, что с нами стоит считаться.

– Возможно, тут ты и прав. Но это не мой путь. Я убил достаточно людей, и не собираюсь снова проливать реки крови.

– Такова жизнь. В ней нет места слабым. Либо ты станешь хищником, либо умрёшь жертвой.

– Имя у тебя хотя бы есть?

– Курт. Можешь называть меня Куртом…

– Что дальше, Курт?

– Я верну тебя в сознательное состояние. Чтобы освободиться, мне придётся перехватить контроль над телом. Но лучше будет, если носитель даст согласие. Ты доверишься мне и позволишь применить мою силу?

– А у меня есть выбор? Я согласен.

– Отлично.

Я почувствовал, как меня мягко «отстранили» от управления телом. Мышцы налились силой, чувство невероятной мощи ударило в голову.

– Ты?! Ты ещё не сдох?! – во взгляде палача появились страх и недоумение.

– В отличие от тебя я собираюсь жить очень долго, – искажённый, чужой голос прозвучал словно рык. Руки натянули цепи, разрывая их. Ноги в несколько рывков вырвали крепежи из бетонной стены.

Экзекутор отступил назад, выхватывая из-за пояса нож. Я дёрнул головой и кинжал, летевший точно в лицо, жалобно звякнул, упав на пол.

Курт, контролировавший моё тело, прыгнул вперёд, словно дикий зверь. Он ударил палача под дых, затем подхватил обмякшее тело и швырнул его в стену. Садист мешком свалился на землю.

– Он мёртв? – я с интересом осмотрел свои руки.

Моё альтер-эго в несколько рывков подошло к лежащему человеку, после чего небрежно коснулось его шеи:

– Нет. Таких людей вообще тяжело убить. Эти псы умеют крепко цепляться за жизнь. Кто-то поднял тревогу, пора сваливать отсюда.

Действительно, все лампы горели ярко-красным светом. Раздался громкий сигнал аварийной сирены.

– Сваливать? Куда? – чувство паники понемногу начало захватывать сознание.

– Очнись и приди в себя! – ощутимая пощёчина обожгла лицо.

Я встряхнулся и осмотрел помещение. Единственные ворота были заперты. Ха, не проблема. Лёгкое мысленное усилие, и на моих руках появились ярко-голубые когти из энергии, которые взрезали титан с такой лёгкостью, словно это была бумага.

– Вот чёрт… – я и забыл, что рудники защищали силовым полем. Его генератор был недалеко, но он охранялся ещё одним киборгом, который тут же направил на меня бластер. Выстрелить он не успел.

Отбросив прожжённое насквозь тело, я начал ковыряться в проводах, которые соединяли генераторы силового поля с источником питания. После безуспешных попыток найти выключатель, их пришлось перерезать острым обломком камня.

– Свобода… – выдохнул я, оглядывая раскинувшуюся бескрайнюю пустыню.

***

Солнце палило безжалостно. «Условно-земной» тип планеты в данном случае играл немаловажную роль. Да, здесь можно жить, но территория планеты являлась, по сути, увеличенной в десятки раз Сахарой.

– Теперь понятно, почему с рудников практически никто не сбегал, – заметило моё альтер-эго, когда я, преодолев очередной бархан, уселся наверху.

– Можно вопрос, Курт?

– М?

– Кто ты вообще такой?

– У меня много имён. Но… для твоего понимания скажу, что я – аватар.

Я присвистнул. Истории об аватарах считались неподтверждённой фантастикой. По сути, они являлись «душами» людей, которые смогли выжить и сохранить сознание после гибели физического тела.

Эзотерики считали, что после смерти «душа» – то, что составляет личность человека, после выхода из «оболочки» отправляется на очередное перерождение, полностью или частично лишаясь памяти, знаний и приобретённых в течение жизни навыков. Кажется, в индуизме, это называли сансарой.

Учёные, в противовес мистикам утверждали – смерть окончательна. Душа не может переродиться, а тело – воскреснуть. Правда, объяснить эффект дежавю, и случаи, когда человек помнил свои прошлые жизни, величайшие умы вселенной так и не смогли.

Ходили слухи, что Великий Консул Галактической Федерации так же являлся аватаром. Ни подтвердить, ни опровергнуть их так и не смогли, хотя ещё в то время, когда Консул был вторым Президентом России, особо «гениальные» личности выдвигали теорию, что он был инопланетянином, или вообще – чуть ли не божественной сущностью.

Аватары могли существовать самостоятельно или в симбиозе с живыми существами. При этом они обладали способностью копировать знания и навыки тела, в которое вселялись. Сущность также могла передать уже полученные способности носителю.

Платы за контакт с аватаром, как таковой, не существовало. Однако наличие ещё одной личности, как правило, оказывалось не слишком благоприятной для психики разумного. Только субъекты с сильной волей и ясным сознанием могли делить тело с духом, не опасаясь сойти с ума.

Между тем, солнце начало палить сильнее. Высохшее горло неприятными ощущениями напомнило о балансе жидкостей в организме. Ничего, потерплю. Можно продержаться ещё два-три дня, главное – найти за это время оазис.

Проблема усложнялась ещё и тем, что на мне была полосатая роба, которая уже стала липнуть к телу. Раны, полученные от пыток, неприятно щипало.

Криво оторвав рукава чуть выше локтей, и проделав ту же операцию с штанами, я кое-как перевязал наиболее кровоточащие порезы, после чего посмотрел на небо, пытаясь примерно определить время.

Наверное, логично было бы переждать самую жаркую часть дня, а потом продолжить путь, но паранойя упрямо гнала вперёд. Если бы киборги хотели меня схватить, им бы не составило труда это сделать.

Ещё несколько часов долгого пути прошли как во сне. Я не помнил, сколько километров преодолел, не знал, куда иду – просто упрямо двигался вперёд, очнувшись уже тогда, когда небо окрасилось розовато-серым цветом и погода стала гораздо прохладнее.

Перед глазами возникла очередная табличка:

Заключённый № 6846978, ввиду побега с места заключения, вы объявлены в розыск. Производится пересчёт награды за поимку… завершено. Внимание! Вы покинули место заключения! Получен доступ к подпространственному инвентарю! Внимание! Вы внесены в список особо разыскиваемых преступников! Награда за вашу поимку увеличена! Внимание! Ввиду того, что вы покинули место заключения, нейросеть будет удалена! Прогресс удаления 34 %… 56 %… 77 %… 100 %. Нейросеть успешно деинсталлирована.

Сообщение моргнуло и медленно растворилось в воздухе. Отлично, по цифровому отпечатку нас теперь найти нельзя. Я усилием воли вызвал подпространственный инвентарь и заглянул в него. Серо-стальная маска черепа, плащ с капюшоном и плазменный клинок – классическая японская катана.

Плазменные клинки были прорывом в технологиях. Кристаллы, удерживающие разогретую до невероятно высоких температур плазму внутри магнитного поля, были интегрированы в рукоятку. Оружие могло отключаться и включаться по желанию владельца. Я чуть усмехнулся – чуть изменённый космический меч из популярной кинофраншизы. Правда, там вроде использовался свет…Неважно, главное, что катана идеально резала практически все материалы, а уж человеческую плоть рассекала на раз-два.

И что теперь? Несколько пробных замахов показали – несмотря на отсутствие возможности тренироваться, клинок был всё таким же послушным, рука не забыла наработанных приёмов. Катана заняла своё законное место на поясе, после чего я решил остановиться на привал.

Курт пытался что-то возразить, но уставшее тело вырубилось почти мгновенно, несмотря на одежду и песок вместо кровати. Впрочем, я наёмник, мне не привыкать к тяготам походной жизни…

Глава 6

Пробуждение было не слишком приятным. Желудок напомнил о том, что, вообще-то, пора перекусить, одновременно с первыми лучами солнца. И где найти перекус в пустыне? Песок грызть?

Так, а когда я в последний раз ел? Кажется, это было вчера в обед. Неудивительно, прошло уже около суток. Стараясь не обращать внимания на неприятные ощущения, я побрёл по песку, размышляя об очередном наступившем дне. Похоже, ничего интересного сегодня не произойдёт.

Накаркал. Вдали поднялся песчаный вихрь и ко мне подъехала группа из пяти здоровенных парней на байках. Главный презрительно осмотрел меня и ультимативным тоном заявил, что надо заплатить налог за право прохода через их территорию.

Я узнал эту группу. «Пустынные байкеры» – банда, которая держала под контролем практически все «песчаные» планеты, считая их своей собственностью.

– Ты будешь платить или нет?! – прорычал лидер. Выражение его лица сменилось на близкое к бешенству.

Я промолчал. Он что-то хрипло крикнул одному из своих подчинённых и тот, достав из кармана цепь, агрессивно пошёл на меня.

Байкер начал с классического приёма – попытался нанести хлещущий удар. Именно, что «попытался». Катана разрезала его неказистое оружие пополам, оплавив звенья, а следующий удар пробил врагу сердце. Кожаная куртка могла защитить от примитивного оружия, но не от плазменного меча. Зашипела, испаряясь кровь, противник дёрнулся несколько раз и затих.

В глазах остальных байкеров появился страх. А в следующую секунду в моей голове что-то щёлкнуло, и жажда крови окончательно затмила сознание.

Я вытер клинок об одежду главаря. Обыск тел рядовых бандитов ничего не дал, но у главаря нашлась весьма полезная вещь – коммуникатор с координатами ближайшей базы.

Где база – там должны быть звездолёты. А это значит, что у меня есть реальная возможность сбежать с планеты.

Ангар был в десяти километрах от моего местонахождения. За неимением другого выхода пришлось направиться туда.

***

База разочаровала как меня, так и Курта. Большинство кораблей были настолько древними, что вряд ли продержались бы в космосе и неделю. К тому же, их техническое состояние оставляло желать лучшего.

Из всех звездолётов пришлось выбрать один – «Пчелу». Быстрый и манёвренный катер обладал неплохими боевыми характеристиками, но был почти не защищён. Лучшего варианта, впрочем, не было.

Загорелась приборная панель, сухой голос ИИ сообщил, что целостность корабля – семьдесят восемь процентов. Нормально, могло быть и хуже. Вооружение было в чуть более лучшем состоянии – от восьмидесяти до девяноста процентов.

Плавно тяну на себя рычаг, запуская двигатели. Так, накопители полны на шестьдесят процентов. На один варп-прыжок хватит. Мигнули индикаторы энергии, опускаясь чуть ли не до нуля. Пространство вокруг «Пчелы» окрасилось ярко-радужными красками – знакомый эффект перехода.

Я откинулся в кресле пилота. Основные трудности, казалось, были позади. Меня ждало возвращение домой. Если бы я знал, что это было только начало моих приключений…

Глава 7

Корабль «выплюнуло» примерно на орбите планеты EAR-140T. Взглянув на такой голубой шарик, я испытал приступ ностальгии. Нет, эта планета не была Землёй. Небольшая, чуть больше Марса, бесконечно далёкая от Солнечной Системы, но такая родная…

Из-за перенаселения Земли, людям пришлось выбраться из «колыбели человечества» и полететь на поиски других планет, пригодных для жизни. И они были успешно заселены. Потомки многих колонизаторов мутировали, приспосабливаясь к жизни иных миров, и сейчас уже сложно было поверить в то, что когда-то венерианцы и марсиане были такими же землянами…

Мои размышления прервал писк, ненавязчиво сообщающий, что накопители пусты. Отлично. До планеты всего-то около тысячи километров…

– Активировать спасательную капсулу! Цель – EAR-140T, первый район.

– Аварийная капсула активирована. Сброс через десять секунд. Девять, восемь… три, два, один, пуск!

***

Модуль мягко приземлился в заданных координатах. Я потянулся, разминая затекшие мышцы, после чего поспешил к жилому блоку.

Вежливо приветствую охранника, как обычно решающего очередной кроссворд, беру у него ключ-карту, неторопливо поднимаюсь на седьмой этаж.

Вхожу в квартиру и застываю на месте. Все вещи выброшены из шкафов, повсюду валяются осколки разбитого стекла. Стены и дверь с внутренней стороны изрезаны ножом, причем клинок явно высокотемпературный, судя по характерным подпалинам. Тут и там стены прожжены лазером.

– Кэй? – позвал я сестру, внутренне сжимаясь. – Кэй! Ответь!

Чёрт, тут творилось что-то неладное. Выхватив плазменный клинок, я вошёл в свою комнату. От шкафов остались кучки пепла на полу. Всё остальное вроде бы не было тронуто. Подхватив наручный коммуникатор и застегнув его, продолжил осмотр. Вроде ничего подозрительного…

– А, Рейден. Вернулся? – спокойный голос Эллет, марсианки, жившей на этом же этаже, окликнул меня.

Резко развернувшись, я схватил её за горло и прижал к стене:

– Где Кэй?! Отвечай!

– Я… не знаю… – она попыталась освободиться, но расцарапанные ногтями руки привели меня в ещё большее бешенство.

– Я не знаю! Я правда не знаю! Отпусти!

Словно во сне, я разжал руку, и девушка мешком свалилась на пол, энергично растирая шею.

– Входящий звонок от… – мягкий женский голос ИИ прервал мои размышления.

Я смахнул рукой голограмму, принимая вызов.

– Лиса, – спокойный уверенный голос бросил меня в дрожь. Один из самых беспринципных наёмников, не признающий никаких законов, он всегда ставил свои интересы выше всего остального, постоянно подставляя под угрозу Братство.

– Где Кэй?! – я был напуган, и взбешён одновременно.

– Какой тон, – ехидно протянул Лис, – полегче, Рэй.

– Где. Она.

– О, тебе это так важно? Скажем так, мне хорошо заплатил один наш общий знакомый.

– Лис. Ты перешёл все границы. Клянусь, за такое я достану тебя даже из сердца протуберанца, чтобы самолично прикончить.

– Жду с нетерпением, – после смешка наёмник отключился.

В ярости я ударил кулаком в стену, пробив её насквозь. Боль немного отрезвила разум.

– Успокойся, Рейден. Гнев – плохой советчик в такой ситуации. Ты не должен поддаваться эмоциям.

– Тебе легко говорить, – произнёс я, закипая всё сильнее. Но тут же понял, что он прав. Сделав несколько выдохов, чтобы успокоиться, я мазнул по браслету:

– Анализ. Найди все данные, связанные с Кэй Сон.

Так… Фотографии, видео, пара заметок. Ничего интересного. Я хотел закрыть окно, но случайно ткнул в иконку невзрачной папки, которая даже не была подписана.

«Проект «Лайт»» – развернулась перед моими глазами очередная запись. Её тут же сменило системное сообщение:

Анализ биометрического кода… Код не совпадает с кодом объекта «Кэй Сон, сотрудник проекта «Лайт»». Информация ААА-класса, доступ посторонним лицам запрещён. Закрыть файл?

Так как выхода не было, пришлось согласиться. Вновь нахлынула волна раздражения.

Еле сдержавшись, чтобы не выбить дверь, я покинул квартиру.

Охранник, разгадав очередной кроссворд, мирно дремал в кресле. Я деликатно покашлял, но не дождавшись ответной реакции, отправил ему в лоб ластик.

– А? Что? Где? Кто? А, Рейден, – он, расслабившись, снова уснул.

Я аккуратно зашёл на его пост, отпихнул кресло с блюстителем порядка, и начал смотреть записи скрытых камер наблюдения на голографическом экране.

– Эй! Эй, ты что делаешь?! – попытался возмутиться он, но я требовательно поднял руку вверх, призывая к молчанию.

Камеры не поймали момент похищения. Как всегда, придётся действовать самостоятельно.

– Готовь корабль, Курт. Мы отправляемся за Кэй.

Аватар отделился от меня, став видимым. Только теперь я заметил, что его глаза и волосы постоянно меняли цвет – от ярко-белого до сплошного чёрного. Ха, забавно.

– Ты можешь становиться материальным? А почему тогда скрывал это?

– Пока жив носитель, я могу использовать его силу, чтобы воплощаться в этом мире. Но не время болтать. Раз наши судьбы связаны, я должен помочь тебе в поисках сестры.

Двигатели звездолёта заработали, и он начал медленно набирать высоту…

Глава 8

– Значит, сестра Рейдена похищена, – вынес вердикт бывший президент России, а ныне – Великий Консул Галактической Федерации.

Сенаторы, сидевшие за столом, молча смотрели на своего лидера, который в очередной раз повторил то, что и так было всем очевидно.

– Я высказался, – произнёс Консул. – Ваше мнение?

– Рейден слишком опасен, это правда, – медленно проговорил член Сената, представлявший интересы выходцев с Луны.

– Мы не можем устранить его прямо сейчас, – громыхнул механоид, сидевший напротив Консула. – Если о его смерти станет известно наёмникам, во-первых, они придут мстить, во-вторых, репутация Сената пошатнётся, в-третьих, убийство Рейдена может развязать гражданскую войну. У нас сейчас нет ни сил, ни средств, чтобы её вести.

– Он был участником проекта «Лайт», – прошипел рептилоид, нервно барабаня когтями по столу. – Тем более, что именно его сестра восстановила тело наёмника. Да, большинство металюдей, созданных в рамках проекта, служат нам, но где гарантия, что они не переметнутся на его сторону?

– Понятно, – кивнул Консул. – Кто-то ещё желает высказаться? Антон? – он взглянул на аналитика, одного из немногих землян среди сенаторов.

– При всём уважении к вам, Владимир, – Антон поправил очки, – металюди слишком сильны. Некоторые из них обладают умениями, близкими к сверхспособностям – телекинез, пирокинез и так далее. Но проблема не в этом.

– Я просчитался, – мрачно произнёс Джеймс, учёный, стоявший во главе проекта. – Стремясь сделать Рейдена лучшим своим творением, я… слегка изменил его генетический код.

– Чем это нам грозит?

– Понимаете, в чём дело… Все выжившие подопытные, которые покинули стены наших лабораторий имеют определённый предел сил, превысить который невозможно. Например, один из них может разрушить небоскрёб одним ударом. Но это его максимум, то есть, он не сможет уничтожить за раз два здания и больше. Что касается Рейдена – подопытного № 684, то у него такого максимума нет.

– То есть…

– Да, именно так. Его возможности безграничны. Если Рейден продолжит использовать навык манипуляции энергией, он будет совершенствоваться – увеличится внутренний «резерв», снизится расход сил, появится возможность создавать более сложные объекты – оружие, детали, да практически всё, что угодно. Потенциал подопытного будет ограничиваться только его воображением и внутренним резервом. Сама разрушительная сила конструкций также возрастёт.

– Вот почему учёные между собой называли шестьсот восемьдесят четвёртого «Разрушителем миров» …

– Да, если он не остановится в своём развитии, это полушутливое прозвище полностью оправдает себя…

***

– Куда направляемся дальше? – аватар явно нервничал. Полуматериальная фигура бродила по салону корабля, постоянно хватая и теребя в руках различные предметы.

– На планету LAM-421Z. У меня есть необходимые связи среди наёмников, а владелец межгалактического бара – мой друг.

– Ты уверен, что это сработает? А если в баре будут люди Лиса? Если владелец заведения потребует слишком высокую цену за услуги? Если…

– Всё предусмотрено, Курт. Если возникнут проблемы… – я прокрутил меч в руке, лениво следя за мельканием ярко-голубого лезвия, – … у меня есть, чем их решить.

– Не думаю, что нам нужно будет их убивать…

Щелчок пальцами. Отсек рядом с креслом пилота раскрылся и оттуда вылетел длинный чёрный тубус из пластика. Я аккуратно поймал его, снял крышку и бережно вытянул длинную катану. Лезвие неярко блеснуло в свете ламп корабля.

– Прочнейшая сталь. Большинству людей достаточно пары порезов, чтобы они поняли, что связываться со мной не стоит. Некоторых «интеллектуалов», правда, иногда приходится приканчивать, но такие случаи редки.

Звездолёт приземлился в космопорте. Я закрепил на бёдрах керамбиты – это нежно любимое мной оружие оборонительного ближнего боя не раз выручало в самых разнообразных ситуациях, после чего осмотрелся.

LAM-421Z… Одна из планет, славившихся своей дурной репутацией. Притон для контрабандистов, беглых преступников, бандитов и прочего сброда. Тем не менее, местный «чёрный рынок» был востребован у теневой части общества. Запрещённые вещества, оружие, имплантаты – практически всё из этого списка можно было достать здесь, если у тебя имелась сотня-другая кредитов. Нигде во всей Галактической Федерации не было такого большого количества информаторов. За символическую сумму торговцы и владельцы баров охотно делились особенно интересными новостями.

Я прошёл мимо ярких неоновых вывесок, пропустил мимо ушей крики продавца, пытающегося продать «новый, современный и сверхмощный» бластер «всего» за тридцать тысяч кредитов, обогнул шайку подозрительных типов в капюшонах и свернул в один из закоулков.

Серое невзрачное здание, которое даже не заметишь, если не знаешь, что и где ищешь. Стучусь в дверь.

– Кто здесь? – недружелюбно поинтересовался вышибала, мрачно глядя мне в глаза.

Я снял куртку, закатал рукав футболки. Верзила достал фонарик, посветил на предплечье. Чётко проступили линии татуировки – скалящийся волк на фоне звёздного неба.

– Звёздный Волк?! Ты?! – бугай разом переменился в лице и криво усмехнулся. – Знаем-знаем, как же. Легенда межгалактической Гильдии наёмников и ла-ла-ла…

Паясничая и беспрестанно кланяясь, он, тем не менее, открыл дверь, после чего занял свой пост.

– Малыш, закрой дверь! Холодно! – недовольно возмутился владелец бара – поджарый наёмник, протиравший стаканы. Он немного позвенел стеклом, потом обернулся. – Ба, какие люди! Волчонок вернулся в своё уютное логово?

– И тебе не хворать, – пропустив подколку мимо ушей произнёс я. – Налей как обычно, ты знаешь мои вкусы.

Сажусь за стол, оглядываю помещение. Несмотря на не самый привлекательный внешний вид, бар довольно просторный. Кроме трактирщика замечаю в углу пару явных забулдыг.

– Кот, эти что здесь делают? – обратился я к владельцу.

– Да вломились с вечера, выпивки требуют. Пытался им объяснить, что заведение приватное – ничего не слышат. Малыша чуть плазменным кинжалом не прирезали – вовремя смылся. Я и так и так просил их убраться – ноль эффекта. Хорошо хоть за спиртное платят и не буянят особо, – Кот поставил передо мной стакан крюшона, после чего пошёл на своё место, попутно откидывая назад рыжие волосы.

Между тем один из пьяниц, проорав что-то нечленораздельное, с размаху опустил пивную кружку на голову своего собутыльника. Тот неловко уклонился, выхватил кинжал и с размаху отхватил у стола ножку. Всё посыпалось на пол, а алкоголики, достав оружие, начали с энтузиазмом драться, попутно громко выясняя отношения.

– И это ты называешь «не особо буянят», Кот? – я иронично поднял вверх левую бровь, одновременно делая глоток крюшона. – «Тихие и спокойные посетители»?

Шум схватки прервала открывающаяся дверь. Фигура в плаще с капюшоном, появившаяся на пороге, неуловимо быстро прыгнула к дерущимся, схватила их обоих за шкирку и мощными пинками выпроводила из бара.

– Наконец-то спокойно, – странник снял капюшон, присаживаясь рядом со мной. – Кот, налей мне бурбона.

С тихим щелчком на счёт заведения отправилась очередная двадцатка кредитов.

– И закуски какой-нибудь не забудь! – крикнул вдогонку новоприбывший, стягивая капюшон с головы.

Его причёска – длинные чёрные волосы, собранные в конский хвост, показалась мне знакомой, но я не мог точно вспомнить, где видел этого наёмника. Волевые черты лица, испещренного шрамами, напомнили мне ведьмака из одной старой компьютерной игры. Сходство усиливала катана, висевшая за спиной. У основания лезвия, рядом с гардой было какое-то клеймо, что-то смутно напоминавшее. Но когда неизвестный закатал рукав, доказывая свою принадлежность к Братству, и я увидел его татуировку – лук, заряженный тремя стрелами, то вспомнил этого человека.

– Хантер[1]! Ты Хантер? – мне показалось, что я это прошептал, но он услышал.

– Да, я Хантер, – наёмник усмехнулся. – Приятно знать, что хоть кто-то меня помнит.

Хантер! Легендарный наёмник, по слухам, именно он составил первый вариант Кодекса Братства и был одним из основателей этой организации. Сколько ему сейчас? Восемьдесят? Если учесть, что продолжительность жизни людей выросла до ста пятидесяти-двухсот лет, то он довольно молод.

– Просто так наёмники к Коту не приходят, – продолжил Охотник. – Ищешь что-то? Может, я смогу помочь тебе…?

– Рейден, – коротко представился я, пожимая Хантеру руку. – Скажи, тебе что-нибудь известно о проекте «Лайт»?

Сразу воцарилась зловещая тишина. Даже звяканье стаканов, которые убирал Кот, стало тише.

– Проект «Лайт»… – медленно произнёс Хантер. – Это информация ААА-класса, её так просто не достанешь. Зачем она тебе нужна?

Я коротко поведал наёмнику о недавних событиях, начиная с заключения и заканчивая похищением сестры.

– Кэй Сон? Не слышал о ней, поэтому ничего не могу сказать. Лис… он когда-то был одним из нас. Ты получишь координаты его убежища. Что касается проекта «Лайт». Об этом мало информации, но ей я поделюсь.

Видишь ли, правители государств были всегда одержимы идеей создания суперсолдат. Но она стала более или менее реальной только с возникновением Галактической Федерации. Лидеры планет, объединив научные достижения своих цивилизаций, начали разработку проекта «Лайт». Они ставили эксперименты над людьми с целью «пробудить» в них сверхспособности. Подопытными были, чаще всего, преступники, бандиты, наркоторговцы – «отбросы» общества. За несколько лет они сгубили десятки тысяч людей. Выжила едва ли треть, даже меньше. Намного. Некоторым удалось сбежать, остальным присвоили номера и занесли в каталог. Переживших эксперимент называют металюдьми. Наверное, это всё, что я могу рассказать.

Металюди? Проект «Лайт»? Кэй, в какую историю ты на этот раз ввязалась?

_____________________________________________________________________________________________________

[1] Охотник (англ.)