Текст книги "Западные земли (СИ)"

Автор книги: Марк Кузьмин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

На корабле, когда они плыли, то Звездочет вообще едва ли не был опытнее их всех вместе взятых и не сомневался в своих приказах, а в экспедиции проявил себя только с лучшей стороны. Так что отношение к нему поменялось у многих.

«Есть над чем подумать».

А меж тем праздник и правда, подходил к концу.

Таурены начали разбредаться и убирать со столов объедки. Все недоеденное они отдавали кодо, что быстро подчищали лишнее.

– Ох, это был хороший вечер, – сказал Тирад.

– Да, давно наше племя не отдыхало, – покивал Кэрн. – Это и правда, хороший вечер. Благодарю вас.

– Мы были рады помочь.

Тирадиэлю нравились таурены.

Они были воинами, такими же суровыми и непоколебимыми, как опытные следопыты, знающие природу и умеющие использовать все на пользу дела. Практичные и суровые, но при этом не скатившиеся в дикость или агрессию, как кентавры. За это данных великанов можно только уважать. В бою они проявили себя с самой достойной стороны.

Такую бы пехоту, да против Амани… вряд ли даже берсерк переживет эту встречу.

– Дорогой, не задерживайся, – сказала проходящая мимо тауренка. Та самая, что проводила ритуал.

– Конечно, – кивнул её в ответ вождь.

– Ваша жена?

– Моя спутница жизни, – улыбнулся Кэрн. – С ней мне не страшен остальной мир и будущее племени всегда видится лучше.

– Понимаю.

– А что насчет тебя?

– У меня и жена есть и сын, что остались дома. Ничего такого.

– Будь все не так важно, ты вряд ли бы ушел так далеко от них, – заметил собеседник.

– Ну-у-у-у, – немного замялся воин. – Просто я сейчас в ссоре с женой и нам надо просто отдохнуть друг от друга.

– Ссоры – это не хорошо, – покачал головой таурен. – Ссорясь со своей любовью – ты ранишь как себя, так и её.

– Знаю, – вздохнул воин. – Однако сложной порой нам договориться. Я знаю, что я прав, и она это знает, но упрямится, чем провоцирует меня на злость, а я не посмею её тронуть или заставить силой. Я все же люблю свою жену, но мы ругаемся порой очень сильно…

– В чем же спор вам случился?

– Я воин и солдат, не обладающий великими талантами в магии, а потому в полноценные чародеи путь мне заказан. И наш сын такой же. Из него получится хороший воин, и я хочу, чтобы он закалил свой характер в суровых испытаниях, но Лисина слишком опекает Ринеля и не хочет отпускать его от себя слишком далеко. Вот и ссоримся.

– А ты уверен, что дело в том, что она лишь из каприза своего не желает отпускать сына?

– Хм-м-м-м…

– Как вы познакомились?

– Мы? Ну… нас познакомили… её брат, – ответил Тир. Воспоминание о друге заставили его вздохнуть. Он отпил еще крепкого напитка. – Я не из благородных, не из высшего общества, а просто обычный солдат, из семьи таких же обычных солдат… И во время моего обучения на Следопыта я познакомился с Линденом… Хороший был воин. Пускай из столичных благородных особ, но не чурался тяжелой работы и также достойно нес службу наряду со всеми. Мы были лучшими друзьями и напарниками…

– Плечо боевого брата всегда важно, – столь же горько вздохнул Кэрн. – Когда его лишаешься, то чувствуешь себя… пустым…

Они оба помолчали некоторое время. Выпили в память о потерях среди боевых братьев и сестер. За свою службу Тирад немало товарищей похоронил. Многих он знал еще с детства, а других с учебы или службы, но среди тех, кто дожил до сего дня мало кто остался.

– Линден и познакомил меня со своей сестрой, в которую я без памяти влюбился… – решил продолжить свой рассказ Львиный рёв. – А потом не стало и Линдена, как и всего нашего отряда. Я был ранен и мой друг тащил меня к нашей базе, прячась от охотников Амани. Меня он спас, но сам скончался от кровопотери и жрецы просто не успели его вылечить… После тех событий я и ушел со службы рейнджеров и перешел в стражники. С тех пор я старался уделять время только семье…

– Вот ты и ответил на свой вопрос, чего же так боится твоя жена, – улыбнулся вождь.

– Похоже на то… Но нашему сыну нужен настоящий боевой опыт.

– А что, его нельзя получить иным путем?

– Ну-у-у-у, раньше, я бы сказал «нет», – Тирадиэль посмотрел в сторону шатра, где спали его компаньоны. – Но сейчас у меня, кажется, есть и другая идея…

– Попробуй найти с ней общий выход, друг мой, – сказал таурен поднимаясь из-за стола. – Цени свою спутницу жизни и уважай ей, как она ценит и уважает тебя. И ты будешь счастлив всю свою жизнь.

– Я подумаю, – кивнул эльф. – Спасибо за совет. Приятных снов.

– Пусть сны твои будут легкими…

Кэрн ушел, а Тирад еще некоторое время сидел и допивал свой напиток.

Эти вещи нужно обдумать….

***

– Хорошее время, – кивнул Араос. – И хорошее место…

Давно старому эльфу не было так приятно и весело как сейчас.

За годы, проведенные в уединении, он и забыл, что такое жить и наслаждаться жизнью, но это путешествие уже вдохнуло в него новые силы. Он ведь и не верил в успех экспедиции, не верил, что они сумеют добраться сюда и найти столько интересного.

Но когда старик увидел этот неизведанный континент, что просто прыгал от радости. Он-то думал, что в этом мире уже ничего нового для него не осталось, а тут такое. Это кружило голову сильнее любого алкоголя. И за все это время проведенное тут он еще ни разу не пожалел о своем выборе и старался выжать максимум из каждого дня. Даже на сон старался много времени не тратить, чтобы узреть как можно больше.

Так мало того, тут еще и обитают крайне интересные личности.

Эти таурены довольно приятные ребята. Такие же простодушные и суровые как дворфы с кем у Араоса были весьма теплые отношения. А тут целый народ весьма добрых, но сильных и осторожных великанов. Настоящий праздник для исследователя как он.

– Да, хорошее время, – улыбнулся Араос. – Хорошее место… чтобы умереть…

Глава 28. Кривое отражение

Утро встретило нашу компанию бодрыми и свежими, за исключением тех, кто все же принес с собой на праздник алкоголь или тех, кто курил тауренские травы больше необходимого. Так что после того как я проснулся, то пошел помогать тем кто лежал «убитым», а потом и Ром присоединился, а под конец свои услуги предложил даже шаман племени Хамуул Рунический тотем.

Втроем дело закончили довольно быстро. Тошноту, головные боли, головокружения, мигрени и все остальные последствия веселой ночки были устранены и мои матросы с офицерами были поставлены на ноги. Разве что с Тирадиэлем пришлось повозиться, ведь он остался за столом последним и его личные запасы алкоголя были опустошены за ночь. Их было немного, но голова у мужика болела солидно.

Как только все были в порядке, мы и стали собираться.

Было желание остаться еще на денек, но злоупотреблять гостеприимством все же не стоит. Напоследок Кэрн выдал нам небольшой тотем.

– Если встретите другие племена тауренов в степи, просто покажите им это, – сказал вождь. – Это знак того, что вы друзья Кровавого Копыта и другие племена, по крайней мере, не станут с вами враждовать. Места у нас суровые, так что просто будьте осторожны.

– Благодарю, – кивнул я, убирая тотем в сумку. – Мы вернемся, Кэрн.

– Мы будем ждать вас, друзья.

Пожав руки, мы распрощались с добродушными великанами и отправились на север. С собой мы несли не только наши пожитки, провизию, но и кое-какие сувениры, что нам подарили таурены. Мы им тоже подарки сделали, оставив несколько эльфийских ножей. Благо на корабле нашлось парочка достаточно крупных тесаков, чтобы для быколюда они были как обычные ножи. Это оружие очень хорошего качества и пригодится им, а если что его можно обменять на что-то более нужное племени. Нам же в основном достались безделушки типа резных костей, тотемов, амулетов и прочего не слишком магического, но просто милого и на память приятно будет оставить.

– Итак, капитан, – обратилась ко мне Сильвана. – И каков наш путь теперь?

– На север, – ответил я. – Точнее на северо-восток. Степи делятся как бы на две части. Восточная отделена рекой Строптивой, что порой выходит из берегов и затапливает ближайшие земли. Из-за этой особенности в той местности кентавры реже бывают. Вот там, по сведениям полученным от свинорылов, и находится то, что нам нужно. Имеются залежи полезных руд, а также просто удобное место для будущей базы.

– Где-то там может находиться и нужная нам лей-линия, – добавил Зак. – Если мои расчёты верны, то мы найдем все что нам необходимо.

– И что, сразу же домой? – спросил Тирад.

– Ну, месяц-другой себе позволить можем… – пожимаю плечами. – Но лучше не надо.

Все повернулись в мою сторону явно не ожидавшие от меня таких слов.

Что-то они обо мне совсем уж плохого мнения.

– Провизия не бесконечная, – напомнил я. – Упомянутая мной пара месяцев – это если перейти в режим строжайшей экономии и начать чередовать нормальную жратву с манабулками уже сейчас. Если проесть еще и некоторые корабельные запасы, можно так растянуть и на полгода, но это уже с учетом обратного пути. Это, конечно, вариант, и, если бы поиски затянулись, я бы так и сделал… Но сейчас-то себя истязать зачем?

– Обследовать местность получше, как минимум, – предложил Марти. – Найти еще несколько месторождений, если есть, прикинуть, где заложить другие поселения…Чем больше данных мы сейчас соберем, тем проще будет составить долговременный план развития колонии. И ты не хуже меня знаешь, что те, кто у нас принимают решения, любят видеть все на десятилетия вперед.

Мда… Иногда я забываю, что за наивным поведением Марти прячется профессиональный егерь и, вдобавок, сын большой шишки, прекрасно знающий, что и как у нас в верхах работает. А первичная проверка местности перед основанием новых поселений – тоже часть его работы. Хоть новых городов мы, конечно, не строили уже тысячи лет, но всякие мелкие хутора вырастают чуть ли не каждый год. Любят мои сородичи вширь расселяться. Да и уединения некоторые хотят.

И нет, егеря не особо разбираются в строительстве. Но без их работы те, кто разбираются, будут вслепую кружить по лесу, вместо того, чтобы пройтись по заранее намеченным перспективным местам.

– С таким количеством народа мы можем застрять с этим надолго. Провизию тогда придется добывать охотой, и малые охотничьи отряды крайне уязвимы для нападения местных. При пятикратном превосходстве противника даже полноценные Следопыты могут закончиться, не говоря уже о нас…

– Мясо можно и у тауренов закупить, – припомнила Джул.

– Можно. Новой экспедиции, у которой будут товары тауренского размера. Деньги-то им не нужны. Впрочем, тут мы можем просто сплавать на юг, там где-то гоблинский порт должен быть, закупить тех самых тауренских товаров, что зеленые меняют на мясо у Зловещих Тотемов, привести их сюда и реализовать их у наших мохнатых друзей… Но вам не кажется, что мы вообще-то за другим сюда приплыли?

Я бы тоже хотел остаться тут подольше, осмотреть то что тут называется Красногорьем на западе, побывать в том упоминаемом Фераласе или Тысячах игл, а также исследовать северные леса, что явно очень интересные, но все это может подождать. Проблемы Экспедиции, конечно, решаемы – но мы только и будем, что заниматься их решением, вместо настоящей работы. Лучше просто вернуться с результатами, доложиться той же Аллерии да открыть уже портал. Вторая экспедиция, скорее всего, через него и пойдет – эльфов сто Лей-линия выдержать должна, не без повреждений, но ничего такого, что не «заживет» за год или два. И эти «год или два» и будут минимальным сроком этого мероприятия, так что там уже можно будет и оторваться и побродить где-нибудь. А пока…

– Я могу остаться, – прозвучал голос за нашими спинами, прерывая мои мысли.

Обернувшись, мы все уставились… на Араоса…

Старик выглядел спокойным и довольным, с улыбкой смотрел на все вокруг и будто вообще не обращал на нас внимание.

– Я могу остаться здесь, – повторил он. – Вы возвращайтесь домой, а я останусь и продолжу исследовать континент, а также подготовлю будущее место для базы.

Мы переглянулись.

Нет, я знал, что старик немного чудаковатый, но даже по моим меркам это слишком.

– И как же вы собираетесь выживать тут одни? – спросил я.

– Проблем с этим не будет, – он пожал плечами. – Еду на одного эльфа достать не сложно, хватит собирательства, редкой охоты и сотворенной пищи, в крайнем случае. Дом же воздвигнуть для геоманта и вовсе никаких проблем не составляет…

– Не хочу вас разочаровывать, господин Араос, – начал Тирадиэль. – Однако это не самая хорошая идея. Если конелюды решат напасть на вас, то один вы не справитесь с ними. При всем уважении.

– К тому же, неизвестно, когда мы вообще сумеем вернуться, – добавил Ромотан. – Основание заокеанской колонии – дело уровня Его Величества, и королевский двор редко выносит решения быстро. Могут пройти десятки лет.

– Это ты, верно, подметил, – кивнул Зак. – Не забудь еще, что заокеанский портал придется пробивать через Магистров. Конечно, если король вмешается, они все сделают за секунды… Но если он просто даст разрешение без личной поддержки, мы еще в Совете застрянем. Я бы вообще посоветовал пойти к ним, не дожидаясь резолюции Его Величества, авось, успеем еще одну Экспедицию провести… Но зная этих упрямых стариков, мы можем с ними бодаться дольше, чем во дворце думать будут.

– Ты недооцениваешь придворных, – поморщился Марти. – По такому вопросу их фракции опять вопьются друг другу в глотки. И консерваторы будут очень упорны, иначе многим придется попрощаться с щедрыми меценатами, уехать в поместья и начать зарабатывать самим. Потому что ребята вроде моего отца после такого поражения денег им уже не дадут. И нет никого упорнее хорошо проплаченного политика, сражающегося за свою зарплату.

– Да, дедуля, лучше не говорить такие вещи, – покивала Джул.

– Они правы, Араос, – забеспокоилась Сильвана. – Это слишком неразумное решение.

Завидев такое внимание к себе, старик лишь улыбнулся.

– Ну-ну-ну, не нужно так переживать об этом, – сказал он. – Для меня такие вещи не впервой делать и я вполне себе грамотно все взвесил. Вы спокойно можете оставить меня здесь. Я не пропаду. Не важно, сколько вас не будет, это для меня не проблема. Я справлюсь.

Что сказать на это никто не придумал…

Кроме меня…

***

Араос смотрел на обеспокоенных юнцов и просто улыбался им, стараясь успокоить. Он не хотел кого-то волновать и не собирался взваливать на них какой-либо груз ответственности за себя. Он был весьма серьезен в своих планах и действительно мог бы здесь и один спокойно прожить.

Он эльф не слишком общительный и даже дома больше времени проводил в уединении, чем в компании других. Плюс жизнь научила его многому, и потому он вполне был уверен, что спокойно выдержит одинокую жизнь тут. Ему не впервой такое делать. Когда-то он на несколько лет на необитаемом острове застрял и единственное, что его тогда удручало – это скука, ведь за пару лет он весь остров изучил. На Калимдоре такой проблемы не будет.

«Ох, как же я хочу как можно скорее приступить к исследованиям», – мечтал он.

Осмотреть все эти места, познать столько тайн и узнать так много нового, а если жизнь распорядится иначе, и он умрет в этих поисках, то ничего страшного.

«Я уже достаточно пожил и ни о чем не жалею».

Однако его спутники явно было не удовлетворены его ответами и сомневались.

К нему подошел Эйсиндаль и протянул ему руку.

– Я знал, что ты меня поймешь, ведь мы похожи, – кивнул Тихоход.

Да, Эйсиндаль это и правда, совсем как Араос в молодости. Такой же жаждущий нового и открытий и уж он точно понимает такое желание.

Старик протянул ему руку…

УДАР!

Звонкая пощечина раздалась в полной тишине, и от неожиданности эльф просто упал, держась за место удара. Повреждений почти не было, но кожа сильно садила. Остальные выглядели не менее удивленными всем этим действием.

– Что?! – опешил старик.

– Если хочешь сдохнуть, то могу выдать тебе лопату, чтобы начал копать могилу, – холодным тоном произнес Звездочет.

– Да как ты смеешь?! – возмутился Араос, подскочив на ноги.

– Молчать! – полыхнул гневом юнец. – Я не потерплю рядом с собой идиота, что желает умереть самым глупым образом.

– Учить меня, вздумал, юнец?! Думаешь, прожив тысячу лет, я нуждаюсь в советах, что делать со своей жизнью?!

– ТВОЯ ЖИЗНЬ НЕ ПРИНАДЛЕЖИТ ТОЛЬКО ТЕБЕ! – повысил тот голос.

От этой вспышки ярости вздрогнул даже Араос никак не ожидавший таких эмоций.

Эйсиндаль просто вспыхнул как факел и смотрел на старика с гневом в глазах.

– Твоя жизнь принадлежит еще и твоим близким, – сказал Звездочет. – Ты хоть задумывался, какую боль ты принесешь своей семье этим решением? Думаешь, Лор’Темар будет рад узнать, что его дедушка остался один на диком континенте, где он, скорее всего, и умрет в одиночестве. Ты хоть задумывался о твоих детях и внуках? Что они подумают, и как они будут страдать, зная, что больше никогда не увидят тебя? Нет, если тебе плевать на них – хорошо, мы все взрослые эльфы, и учить никого жизни я и вправду права не имею, но если ты так хочешь исчезнуть в тумане, не сказав своим близким ни слова – не вмешивай в это других! Твоя старая шкура сейчас под моей ответственностью, если забыл!

Наступила полная тишина…

Казалось, даже ветер умолк.

Вздох…

Эйсиндаль успокоился и тяжело вздохнул.

– Мы и правда, с вами похожи, Араос. Были похожи. Раньше я тоже думал, что мои проблемы только мои. Что мои шрамы – только мои. Что если я умру, то никто ничего и не заметит, а все продолжат жить счастливо и без меня.

Он покачал головой.

– Небожители показали мне, как я ошибался. Как во мне нуждались мои близкие и друзья. Если бы я не бросил всех, то Зак не стал бы таким замкнутым и зацикленным только на своей учебе.

Закриэль отвел взгляд.

– Если бы я был рядом, то помог бы Сильване, когда на нее давили старшие и заставляли быть той, кем хотят они.

Сильвана вздрогнула.

– Я так много мог сделать, но был слишком эгоистичен, чтобы осознать это.

Звездочет снова посмотрел на старика.

– Я осознал, что моя мечта – ничего не стоит и просто бессмысленна, если я останусь с ней один. И сделав так, как я хочу, я стал бы тобой.

Араос отшатнулся.

– Одинокий старик, что потерял смысл жизни и не замечающий счастье вокруг себя, – Эйсиндаль покачал головой. – Если вы умрете здесь, Араос, мы тоже будем страдать. Каким бы вы ни были эгоистом, но вы для нас также важны, как и любой в команде. И потеря даже вас, будет ударом для всех. Поймите уже простую истину – На смерть всегда есть время, а вот пожить можно и не успеть.

С этими словами Звездочет развернулся и пошел дальше.

– Идемте, у нас еще долгий путь…

Все вместе они двинулись следом в полной тишине.

Многое еще предстоит обдумать каждому…

***

– Я нашла их, о, великий бей! – неожиданно заявила Хабига. – Духи указывают путь. Благославленный там.

– Прекрасно, – оскалился Гарген. – Собирайтесь! Мы идем в атаку!

– Хан, обязательно поймай Благословлённого, – заговорила шаманка. – Съев его плоть и поглотив дух, ты станешь непобедимым!

– Так и сделаю! Сладкое мясо!…

Глава 29. За горизонтом

Дальнейший путь мы проделали в молчании. Никто особо говорить не хотел, да и смысла не было. Не то, чтобы не нашлось тем, просто после случившегося многие задумались над своими делами. Старик так вообще погрузился в свои мысли и просто молчал.

«Может я был слишком груб…?»

Не хотелось мне грубить или бить Араоса, просто разозлил он меня до жути. Как представил, что прихожу я к Лор’Темару, значит, и говорю «Потерь в экспедиции нет, но твой дед, извини уж, не вернется» и такое зло взяло…. Словно карикатура на меня самого какая-то. Уж каким я был безответственным, о том, чтоб так подставить своего начальника никогда и не думал даже.

Вот только сходства между нами все равно было достаточно, чтобы это меня это задело, и я наговорил лишнего. Здраво размышляя, кто я действительно такой, чтобы учить кого-то жизни и рассуждать об отношениях с семьей? Сам же своего деда со стороны матери не видел лет сорок. Батя пару раз в год на праздники отправляет ему корзинку колбас с открыткой и получает в ответ дыньки с дедовой фермы – вот и все «общение»…

И никто ситуацию менять не собирается, все всех устраивает. В принципе, такие отношения в семьях даже типичны для взрослых эльфов «за двести». Кто сказал, что у Араоса ситуация лучше? Да и похороны престарелого дедушки – это совсем не то же самое, что похороны сына и брата… И все же…

Остаться тут, бросить всех кто сейчас дома и просто игнорировать чувства родных – это Старый-Я, что исчез после испытаний Небожителей. Никакая мечта не стоит того, чтобы остаться в конце в полном одиночестве, осознавая, сколько боли и печали принесли твои действия. Нет, хуже даже когда ты свято уверен, что никому не навредил, не замечая как плачут близкие.

Таким я был когда-то.

Не обращал внимание на то, сколько проблем я приношу родными и близким. Игнорировал их страдания и переживания, думая только о себе. Сейчас я вижу, каким жалким я был, а потому так разозлился, увидев все это в ком-то другом.

Возможно, стоило быть сдержаннее. Ограничиться «начальственным рыком», благо право на него сейчас имею, а по приезду сдать старика Лор’Темару, все же их семьи дело… Но уверенность Араоса в том, что мир завязан исключительно на нем просто взбесила.

Впрочем, «сдать» его мне все равно еще предстоит. Старики редко меняются, и уж точно не из-за того, что на них накричит какой-то мальчишка, пусть и похожий на них по натуре.

Возможно, ему осталось не так уж и много лет, и он хочет сам выбрать себе подходящую смерть. Это не то, что я, у которого впереди еще многие столетия, может понять… Но, если он и собирается сделать что-то подобное, он должен попрощаться с семьей как положено, а не просто исчезнуть без следа, как сделал некогда мой дед или двоюродный дедушка Сильваны.

Последний, будучи предыдущим генералом Следопытов, вообще рассорился с половиной семьи, прежде чем уйти в рейд и умереть там. Сильвана говорила, что именно из-за него её мать и устраивает своеобразный семейный банкет перед любым рискованным мероприятием – чтобы, случись что, остаться в памяти близких светлым образом, а не вечным шрамом…

«Надеюсь, старик когда-нибудь поймет».

А меж тем мы двигались к нашей цели.

Солнце жарило над головами, от чего горизонт расплывался в миражах. Зверье вокруг нас особо не попадалось. Так что мы спокойно в тоске и скуке шли вперед. Несколько разведчиков находятся впереди, еще пара контролирует наши тылы. Если будет проблема, мы о ней узнаем быстро. Вокруг нас простираются бескрайние прерии и равнины с редкими деревьями и кустарниками. Не так далеко видно несколько скал, на которых стервятники устроили свои гнезда.

– Ой! – послышалось позади.

Марти споткнулся о камень и едва не упал.

– Смотри под ноги, – говорю ему. – А то шишки набьешь.

– Да понимаю, – смущенно сказал егерь. – Просто засмотрелся на ту штуку.

– Какую?

– Ну, вон, на горизонте, – указал он. – Там горы и над ними что-то виднеется. Я все никак не могу понять, что это.

Его словами заинтересовались и остальные, а потому мы остановились и стали всматриваться вдаль. Впереди действительно виднелась полоса гор, но вот над ними или за ними ничего не видно. С эльфийским зрением может посоперничать разве что троллье, да и то, не факт, но даже так я ничего не вижу.

– Зак, примени «линзу».

– У дилетантов «линзу» просить будешь, – поворчал он, сплетая какое-то сложное заклятие. Выпендрежник, линзы бы вполне хватило. Все те кто специализируются на портальной магии в совершенстве освоили школу Прорицания.

Перед ним соткалось расплывчатое иллюзорное изображение чего-то огромного.

– Хм-м-м-м, там и правда что-то есть, – нахмурился друг. – Но фон все забивает, толком не провидеть. Надо чуть иначе.

Несколько секунд он занимался изображением, приближая и отдаляя горы. Мы же все собрались вокруг и ждали результата. Вскоре изображение как будто отдалилось от какого-то огромного объекта, но при этом стало намного четче. Что-то большое возвышалось над горами и почти сливалось с небом, но это точно была не другая гора.

– Это похоже… на… дерево?

В следующий миг иллюзия приобрела невероятную четкость, и нашему взору предстала картина огромного дерева, что возвышалось над горами.

– Какого…?

– Это что у него за размеры?

– Если мои расчёты верны то… больше всех, что когда-либо видели…

Мы заворожённо смотрели на едва заметное изображение и поражались увиденному. Настолько гигантское дерево никому из нас видеть, еще не доводилось. Даже великое древо Тас’Ала, ветвь которого стала основой для лука рода Ветрокрылых, рядом с этим монстром просто крошечное.

– Насколько оно далеко? – спросил я.

– Если я все правильно рассчитал, то где-то в центре самой северной части континента, – с шоком ответил Зак. – Мне даже представить страшно какие у него размеры.

– Мы сможем туда дойти? – теперь уже спрашивала Сильвана.

– Не уверен, – нахмурился я. – Кэрн ничего о севере не рассказывал. Он там сам не был и никто из его племени туда не ходил. Может другие таурены и были, но об этом ему ничего не известно.

– Сходим туда?

– Забудь, – отрезал Зак раньше, чем я успел открыть рот, – Если кому-то по взгляду непонятно, что дерево магическое, проясню – от него фонит как от прорванной лей-линии, причем здоровенной. И не Арканой, чем именно, даже не пойму. Для этого надо подойти поближе, но мне что-то совсем не хочется. По протоколу Даларана, там аномалия высшего ранга, и надо ли мне пояснять, что мы по требованиям для исследования подобного ни разу не проходим?

– Я не помню, чтобы Даларан имел какое-то отношение к этой экспедиции… – вполголоса проворчала Ветрокрылая.

– А это и не важно, – отмахнулся я. – Эти требования обязательно соблюдать, только если хочешь, чтоб тамошние верхи одобрили твою затею… Но они, прежде всего, созданы, чтобы не тратить ресурсы на идиотов и самоубийц. И лезть нашим составом к этому чуду – как раз ничто иное, как идиотская попытка самоубийства.

Это понимали все, пускай и обидно было. Уж мне так точно хочется там побывать, но нужно быть реалистом и понимать наши возможности.

– Сделаем так, – решил я. – Выполним нашу миссию, а там посмотрим.

На это согласились все пусть и некоторой неохотой. Я заметил в глазах моей команды задорный огонек. Они сами того не замечая проникаются идеей исследований новых земель. Даже такой домосед как Зак смотрит на изображение древа с досадой, а уж он-то эльф, который куда-то ходить любит меньше всего.

– Эй! – послышалось позади. – Тревога!

Наши разведчики нагнали нас.

– Стадо конелюдов движется в нашу сторону! – доложил Бакситель. – Сотня, не меньше и все движутся за нами.

Зак тут же перенастроил свое заклинание, и вид воспарил над нами, как будто мы смотрели из глаз какой-то птицы. Мы с такой высоты выглядели почти что неразличимыми точками, а позади к нам мчалось какое-то пыльное облако. Небрежный взмах руки Зака, приблизивший изображение, и мы смогли разглядеть незваных гостей во всех подробностях. Не меньше сотни кентавров скакали по прериям в полном боевом облачении и четко двигались в нашу сторону.

– Они нагонят нас в течение минут так десяти.

– Убежать не сможем, – мрачно произнес Тирадиэль. – Придется принять бой.

– Столкнемся с ними в открытом поле – половина наших ляжет как минимум, – добавила Сильвана. – Нужно найти укрытие.

– Скала! – указал я на ту, что была самой большой в округе. – Бежим к той скале, на ней и закрепимся. Там будем держать оборону.

– Далековато. Успеем?

– Успеем! – сказал я, доставая две склянки с Эликсиром Львиной Силы, и распыляю их в облако тумана. – Дышите!

Завеса на несколько секунд окутала моих друзей и те вдохнули пары настойки. Обычное это зелье используют перед сложным боем, чтобы усилить свое тело. На несколько минут воин становится выносливее крепче и сильнее, но это имеет свою цену. Тело после такого перенапряжения будет ныть долго, а если переборщить с дозой – то и вовсе можно слечь с жуткой слабостью и ломотой по всему телу. Впрочем, доза, данная мной в виде тумана, слишком мала для какого-нибудь значительного побочного эффекта. Но для того, чтобы добежать, такого хватит.

– А теперь, бежим!

Народ тут же рванул с места на полной скорости. Благодаря стимулятору, что продолжал окутывать каждого из нас, мы могли бежать все десять минут на полной скорости, вообще не сбив дыхание. Даже Зак, Джул и Араос, что были не слишком физически подготовленными для такого, могли легко держаться на уровне с остальными следопытами. Все это было мной сделано, чтобы мы могли поскорее найти укрытие, а потом и держать оборону.

«Вот бы массовый телепорт уже изобрели, а?», – подумал я.

Простейшая телепортация, Мерцание, известна еще со времен до создания Колодца. Удаленные версии изобрели уже позже, и они требовали хоть каких-нибудь лей-линий для прокладывания пути, но вместе их связывало одно сходство – взять с собой кого-то можно было разве что на ручках. (1) Иначе никак, разве что ковыряй дырку в реальности. известную как портал, но это дело ни разу не быстрое.

Мы мчались со всех ног, двигаясь к спасительной скале, что с каждым мигом оказывалась все ближе и ближе к нам.

– Они за нами! – крикнули ребята.

Позади нас уже появилось здоровенное облако пыли, поднимаемое копытами сотен кентавров. Все они вооружены копьями, топорами и короткими луками и облачены в примитивные шкурные доспехи, способные сдержать когти и клыки хищников, но никак не добрый клинок. Безгубые уродцы кричали и вопили во все горло, настигая нас, а мы продолжали наш ход к цели.

– ГЬЯ-О-О-О-О-О-О-О-О! – закричал самый главный и крупный среди них. У него из оружия была здоровенная глефа, коей он махал, подгоняя своих собратьев. Вероятно, это их вождь, раз они резко ускорились, как он подал голос, и вторили ему в боевом кличе.

Гора уже почти рядом, но в спину к нам начали лететь стрелы, выпущенные всадниками. Стреляли гады навесом, поливая нас дождем из снарядов.

– Джул! – даю команду девушке действовать.

Та быстро читает заклинание и призывает над нашими головами ветер, что сбивает полет снарядов и отклоняет их. Волна стрел разлетается в стороны.

Воины среди нас немного замедлились и стали двигаться в хвосте группы, ведь для их брони такой дождь из стрел был безвреден. Это вскоре поняли и сами кентавры, прекратив стрельбу по ним.

Сильвана и Марти первыми добрались до скалы и тут же, используя Мерцание оказались в нескольких метрах над землей. Сразу же достали луки и стали отстреливаться от врагов. Скала была довольно высокой, с несколькими удобными выступами с которых можно удобно защищаться. Не удивлюсь, если это место в свое время для такого и сделали, уж больно четко те расположены. Вероятно, это работа иглогривов, только они тут любят играть в оборону и менять ландшафт. Зак схватил Араоса и вместе с ним переместился выше, а Джул телепортировалась сама. Я же просто запрыгнул наверх, используя ветер как опору, и встал пониже остальных.