Текст книги "Ренегат. Тень Империи (СИ)"

Автор книги: Марк Альтергот

Соавторы: Олег Ковальчук
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 13
Один против целой армии

На этот раз я взял энерго-пистолет в правую руку, а меч в левую. Судя по длинным очередям захлёбывающихся автоматов-пулемётов, там вряд ли будет место для рукопашки. Но лучше на всякий случай перестраховаться.

В итоге мы подошли к ряду укреплений, за которыми стояли разномастные бойцы гиранцев. Одеты они были абы как, вооружены ещё хуже. Разве что старые пулемёты выглядели достойно.

По ту сторону защитных рвов копошился шевелящийся зелёный ковёр из существ, похожих на богомолов. Чёрт, это и правда были богомолы, только размером с крупную собаку! Они как безумное стадо пёрли вперёд, совершенно не заботясь о самосохранении.

При том, что они высоко подпрыгивали, передвигались не только по полу, но и по стенам. Некоторые даже умудрялись забраться на потолок.

Между рядов обороняющихся гиранцев бегал и раздавал указания какой-то невысокий мужичок с длинной бородой и уродливым шрамом через всё лицо.

Я заметил, что у него напрочь перебита переносица, и нос свёрнут на бок. Эти гиранцы совершенно не заботятся о своём внешнем виде. Ему бы медицинскую капсулу посетить. Я лишь покачал головой.

– А вы что здесь делаете? – подбежал он к нам. – Нечего глазеть, возвращайтесь в свои дома.

– Мы пришли помогать, – выступил вперёд Джесси. – Это мой… – он замялся и посмотрел на меня. – Это мой дядя из Берегового.

– Из Берегового? – меченый шрамом гиранец обратил на меня внимание и осмотрел с головы до ног. – Выглядишь ладно. Сражаться умеешь?

Я едва не рассмеялся.

– Ну, приходилось, – ответил я.

– Хорошо, если поможешь отбиться от тварей, мы будем тебе благодарны. А ещё с меня выпивка после того, как истребим богомолов.

В который раз я удивился их видению безопасности. Я ведь их кровный враг, а легко проник в их город и вчера весь вечер по нему блуждал. А сегодня и вовсе подошёл в спину обороняющимся и могу прямо сейчас вырезать всю их худосочную армию. Даже напрягаться не придётся. И они совершенно ни о чём не переживают. Нельзя так безответственно относиться к вопросам безопасности.

– Ладно, смотри и учись, – сказал я, обращаясь к Джесси. – Покажу тебе, как воевать надо.

– И мне оружие тоже дай, – потребовал компаньон и протянул свою тощую ручонку.

– Чего? – отмахнулся от него я. – Перебьёшься, малой. Ты ещё нормативы по марш-броску не сдал.

– Но… – хотел было возразить Джесси, однако я его прервал:

– Отставить разговорчики! Команда была смотреть и учиться. Выполняй! И даже не вздумай подставить свою тощую задницу под клешни тех кузнечиков, – я ткнул пальцем в сторону надвигающегося зелёного месива. – Понял меня, боец⁈

Джесси аж побледнел от моего командного голоса, а вместе с ним, похоже, и все близстоящие.

– Так точно! – наконец отчеканил маленький гиранец, вытянулся по струнке и зачем-то приложил вытянутую ладонь к виску.

Я же тем временем уже выудил из рюкзака запасной энерго-пистолет, примостил к поясу меч и двинулся к оборонительной линии. Шквальный огонь быстрыми залпами начал разносить богомолов. Их тела падали одно за другим, оставляя за собой лишь обугленные кучи.

– Видали, у него имперское оружие! – заметил кто-то и указал на меня пальцем.

– Трофейное! – вступился в разговор Джесси.

Гиранцы вокруг него одобрительно покачали головами.

Быстро перегрев стволы в своих пистолетах, я призадумался, что попросту тратить заряд на целую тучу гигантских насекомых – не самая лучшая идея.

Однако даже так я выкосил целую прорву нападавших тварей, что сразу же подметил бородатый со свёрнутым на бок носом.

– А ты не промах, парень! – обрадовался он. – Молодец, так держать!

– У меня заряд закончился, – соврал я. – Стрелять больше нечем.

– Так вон, садись за пулемёт! – он подбежал к одному из пулемётчиков и отвесил тому подзатыльника. – А ну-ка, брысь отсюда! Будешь заряжающим, дай настоящему мастеру поработать. Давай, Береговой, покажи класс этим салагам!

Пожав плечами, я направился к станку и, наметив самое крупное скопление, дал короткую очередь. Боеприпас у пулемёта хоть и был крупного калибра, но отчего-то был менее убойным чем мои пистолеты. В итоге, чтобы истребить всех богомолов в выбранной группе, пришлось выпустить аж три длинных очереди. Однако по результату вышло тоже неплохо. Только надо было чётче целиться и успевать переводить ствол пулемёта между очередями, чтобы ни одну пулю не пустить в молоко, и каждая из них попалдала именно в плоскую голову богомола, а не в молоко.

Я заметил, что на меня косятся пулемётчики с боков. Как мне показалось, я выкосил немалую часть напирающей орды.

– Патронов больше нет! – заорал мой заряжающий после того, как у меня закончился боезапас.

Похоже, подобная ситуация была не только у меня, потому что пулемёты постепенно замолкали, и пулемётчики нестройным хором голосов докладывали о недостатке боеприпасов.

– Ах, чёрт бы вас побрал! – заорал бородатый. – Ну-ка бегом тащите резервные мешки. Быстрее, ленты, ленты!

Несколько гиранцев со всех ног бросились куда-то обратно в город. А я же тем временем прикидывал свои силы. Ждать пополнения боеприпасов – слишком долго, а богомолов оставалось ещё достаточно. Теперь, когда у нас больше не было огнестрельного оружия, остановить их можно было только врукопашную.

– Джесси! – рявкнул я.

Маленький гиранец мгновенно возник передо мной, словно тень.

– На вот, держи, – я протянул ему свои пистолеты и глаза подростка засветились от возможности почувствовать себя настоящим бойцом. Наверное, думает, что сейчас я разрешу ему пострелять. Ха-ха!

Джесси послушно схватил оружие и крепко сжал его в руках.

– Убери в рюкзак и продолжай смотреть и учиться, понял?

– Так точно, – тут же ответил он, но уже не так бодро.

Тем не менее команду выполнил. Хватит с него, ещё успеет показать себя в деле. А пока что даже смотреть смешно на его худощавое тельце. В первую очередь нужно будет заняться его физической подготовкой.

– Ну, мать вашу, они уже близко! – крикнул бородатый мужик со шрамом, поторапливайся гиранцев, которые еле ковыляли с мешками боеприпасов.

Я вытащил свой вибро-меч, поудобнее перехватил его в руках, и тут же прыгнул за линию обороны.

– Ты куда, Береговой⁈ – заорал мне вслед бородатый.

– Врукопашную! – бросил я через плечо, и тут же отсёк голову ближайшему богомолу, который вздумал на меня прыгнуть.

Затем вклинился в живую массу гигантских насекомых, быстро орудуя мечом во все стороны так, что издалека это выглядело, будто посреди зелёного поля проносился вихрь. Мой вибро-меч был настолько острый, что прорезал толстые хитиновые панцири как масло.

– Едрить-колотить, один против целой армии! – восхищённо воскликнул кто-то из гиранцев.

– Он просто безумец! – подхватил другой.

– Не стоило так рисковать, – не согласился третий.

Но я не обращал на них внимания. Я был сосредоточен только на одной цели – уничтожить всех богомолов, чтобы не позволить им добраться до линии обороны. Мой меч рубил и колол, а плоские головы богомолов с огромными глазищами падали одна за другой.

Я снова почувствовал себя лучшим бойцом!

Наконец, бесконечное зелёное море постепенно стало иссякать, и вскоре последний богомол был повержен.

Я опустил пропитанный жёлтой кровью меч и уже через секунду образовавшуюся тишину разорвал торжественный крик гиранцев. Я обернулся и увидел, что все они восхищённо смотрят на меня, смеются и тычут пальцами. А те из них, у кого были при себе головные уборы, зачем-то принялись подкидывать их вверх.

– Парень, да ты настоящий герой! – воскликнул бородатый, когда я возвращался назад с победой. – Как тебе удалось в одиночку раскидать целую тучу богомолов?

– Просто мой долг – защищать слабых и невинных, – ответил я, приняв героическую позу №15.

– Слова достойного человека! – согласился бородатый и по-приятельски хлопнул меня по плечу.

Его фраза особенно отчётливо отпечаталась в моей памяти. Я с укором посмотрел на Джесси, как бы припоминая недавнюю речь, что я всего лишь клон, а не настоящий человек. Но Джесси не обратил на мой взгляд никакого внимания, он радовался вместе со всеми и, кажется, был в этот момент по-настоящему счастлив.

– Охренеть! – раздалось откуда-то из строя. – Ну ты крут!

– Нам нужные такие, как ты! – подтвердил другой.

– Научи нас так же сражаться!

А я снова почувствовал гордость за свой успех, будто вернулся на свою базу. Только теперь мне не нужно было читать комментарии. Я мог вживую видеть лица и слышать голоса тех, кто меня окружал. Я улыбнулся в ответ на похвальбу и отмахнулся. И я вдруг понял, что такие похвалы мне нравятся куда больше, чем обезличенные строчки.

– Да ладно, ничего сверхъестественного, – отмахнулся я.

Но они и слушать ничего не хотели. Обступили меня со всех сторон, а их бородатый начальник сказал:

– Ни хрена себе, «ничего сверхъестественного»! Ты сегодня немало жизней спас, боец. Мы у тебя в долгу. С меня сегодня много выпивки!

И все снова поддержали его дружными аплодисментами. Почему-то в это мгновение я почувствовал себя частью этой группы, как будто сам был гиранцем. Но тут же опомнился, и отбросил эти мысли куда подальше.

Однако решил не теряться.

– Замётано, – подмигнул я в ответ.

– Тебя как зовут? – спросил он.

– Макс, – я хотел было назвать свой цифровой код, но вспомнил, что так у местных не принято. – Я Макс. Просто Макс.

– Отлично, просто Макс. Ждём тебя сегодня в баре.

Хм, и снова я поймал себя на мысли, что мне здесь нравятся. По крайней мере, раньше я читал комментарии только в текстовом режиме и не видел тех людей, которые меня хвалят. А сейчас, получая похвальбу от живых людей, чувствовал себя даже лучше. И эти новые эмоции были мне по нраву.

Когда мы стали расходиться, Джесси потянул меня за рукав.

– Спасибо, – твёрдо сказал он, глядя мне в глаза.

– Чего? – не понял я.

– Спасибо, что не отказался и всё-таки пришёл на помощь моему народу.

– Не придумывай, – отмахнулся я. – Ты же сам сказал – в опасности были женщины и дети. Видел я ваших мелких, такие точно себя не защитят. И кроме того, ты сам слышал, мне обещали выпивку. Кто в здравом уме от такого откажется? – я хохотнул.

Конечно же, дело было далеко не в этом, но мне не хотелось, чтобы Джесси снова начал зудеть и разводить свои нудные речи.

– Может, не нужно идти в бар? – обеспокоенно спросил он. – Если наши узнают, кто ты на самом деле такой, то проблем не оберёшься.

– Не знаю, как у вас… – я хотел было сказать «дикарей», но вовремя остановился. – Не знаю, как у вас, гиранцев, а у нас в Империи за доблестные сражения принято получать заслуженные награды. Иначе может потеряться всякий смысл жизни. Где там бар? Давай, показывай. Уж думаю, полчаса мы сможем выделить в своём плотном графике, – я усмехнулся. – Успеешь ещё свой марш-бросок преодолеть.

Пока мы шагали, окружающие то и дело благодарили меня за проявленную доблесть, жали руки и хлопали по плечам. Немного похвальбы доставалось и Джесси. Ему то и дело говорили, мол, «Крутой у тебя дядька! Расти, пацан, и скоро тоже будешь таким». Я же запомнил странное слово – «пацан», которое не слышал раньше в Империи. Интересно, почему они его так называют?

Джесси лишь криво улыбался и кивал.

Повёл он меня не по главной улице, а куда-то вбок, в тёмный переулок, который показался мне идеальным местом для засады. Если бы меня вёл не маленький гиранец, а кто-то покрупнее, я бы, наверное, даже насторожился.

– Слушай, Джесси, – обратился я к нему. – А почему они называли тебя «пацан»? Это твоё звание или позывной?

Гиранец остановился, поглядел на меня и расхохотался.

– Чего ты смеёшься? – я с недоумением смотрел на него, искренне не понимая, что же его так развеселило.

Джесси продолжал хохотать, пока наконец не успокоился и объяснил:

– Нет, Макс, «пацан» – это не звание или позывной, а просто слово, которое у нас здесь используют, чтобы называть молодого парня вроде меня. Ещё могут сказать парень или просто чувак. Это значит, что к тебе обращаются как к равному или приятелю.

Мы миновали переулок и оказались на другой улице, довольно пустынной. Разве что шла какая-то гиранка и везла перед собой накрытую тканью телегу на четырёх колёсах. Я лишь окинул её взглядом, дальше продолжив изучать окружающую обстановку.

В этот момент раздался жуткий визг. Я снова посмотрел в сторону женщины. Рядом с ней с потолка свалился богомол. Я посмотрел наверх. Там на потолке было ещё два богомола, которые тоже решили спикировать вниз, прямо на эту женщину. Видимо, нашли слабую жертву и решили полакомиться.

Женщина испугалась и споткнулась, выпустив из рук тележку, которая тут же покатилась вниз, навстречу мне.

– Нет! – закричала она. – Пожалуйста, помогите!

Она попыталась подняться и догнать тележку, но нога у неё явно не слушалась.

Она, то и дело припадая на левую ногу, пыталась догнать всё набирающую скорость телегу. Я же, даже не задумываясь, просто выставил руку и остановил её

– Эй, Джесси, ну-ка подержи! – сказал, снова вытащив свой меч и двинувшись наперерез богомолам, которые уже почти приблизились к женщине и приготовились разорвать её на части.

Но только я с этим был не согласен. Хоть мне на гиранку и плевать, но если уж я могу её спасти, то почему бы и нет? По крайней мере, воин из неё никакой. Я редко видел женщин среди врагов, когда воевал с ними.

Джесси ухватил тележку и куда-то нажал ногой, видимо зафиксировав тормоз, и побежал следом за мной. Это я заметил краем глаза. Он наклонился и поднял что-то с земли.

– Стой, стой! – кричал он мне вслед, задыхаясь.

Мне же было не до него. Я сначала отсёк лапу и голову тому богомолу, который был ближе всего к женщине.

Зато двое других сразу обратили на меня внимание.

– Ну что, твари, давайте ко мне!

Богомолы начали меня обступать с двух сторон, шипя и потрясая мощными лапами. Они то и дело расправляли сетчатые крылья у себя за спиной.

– И откуда вы только взялись? – спросил я.

Хотя ясно – откуда. Сами же гиранцы их и насоздавали, когда выдумывали, как побольше создать проблем для империи. Вот и сделали вот таких чудесных насекомых-переростков, которые теперь их же и истребляют.

Краем глаза заметил, что Джесси почти меня догнал. И решил-таки дать ему возможность повоевать, взяв на себя одного богомола, а второго, тот, что был поближе к Джесси, пока трогать не стал, решив понаблюдать что пацан станет делать.

Однако ситуацию я контролировал на случай, если богомол решит полакомиться моим неумелым партнёром.

Что примечательно, богомолы, когда их не расстреливают попутно из пулемётов и не раздёргивают другие бойцы, довольно опасные противники, с хорошей реакцией.

Однако, против меня им это не помогло. Я просто выдернул меч, а затем, пользуясь тем, что богомол потерял равновесие, рубанул ему по шее, отсекая голову.

Второй богомол двинулся на застывшего Джесси, который вцепился в метровую металлическую трубу, так, словно это двуручный меч. Не могу сказать, что он в этот момент выглядел уверенно, но, по крайней мере, не бежал.

– Ну же, пацан, так и будешь на него пялиться? – рявкнул я.

Джесси выпучил глаза и тяжело дышал, видимо ждал, когда богомол его убьёт и уже приготовился подохнуть. Обычно я видел такие же лица у обосравшихся от страха новобранцев, перед тем как они глупо умирали.

Я решил действовать, прежде чем богомол доберётся до Джесси – прыгнул вперёд и размашистым ударом разрубил гигантское насекомое на две части.

– Какого чёрта ты застыл как истукан? – спросил я у Джесси, едва не рассмеявшись от его глупого выражения лица и выпученных глаз.

Джесси вздохнул с облегчением и опустил трубу.

– Я готовился биться, – ответил он сквозь зубы, трясясь крупной дрожью.

– Готовиться нужно до боя. А если уж пришлось сражаться, то дерись, а не готовься.

Я на всякий случай поглядел на потолок и убедился, что тварей больше нет. Похоже, это были те, что успели разбежаться по потолку.

– Хорош трубу обнимать. Выброси ты её. Дам тебе нормальное оружие, но в другой раз. Сейчас тебе надо успокоиться.

Тем временем женщина уже добралась до своей тележки и теперь ковыляла к нам.

– Спасибо вам, добрые люди, – сказала она, еле сдерживая слезы. – Вы спасли моего сына!

Она ещё раз заглянула внутрь коляски, будто хотела убедиться, что находившийся внутри предмет, которого она называла странным словом «сын», не исчез, хотя проверяла его всего пару секунд назад.

Мне же было совершенно неинтересно, что там у неё внутри. Однако она сама решила показать, достав из своей тележки какой-то свёрток.

– Смотрите, это Колин, – произнесла она.

И в этот момент свёрток зашевелился, заставив меня напрячься и вновь схватиться за рукоять меча. Женщина размотала тряпки и отбросила с лица маленького демонёнка одеяло, а на меня уставились два непропорционально больших глаза на маленькой голове.

Маленькое уродливое существо, увидев меня, начало безумно вопить.

– Это что ещё за живая сирена? – рыкнул я.

– Да это же ребёнок! – заявил Джесси. – Ты что, не знаешь, зачем коляски нужны? В них детей и возят.

– А, – я хмыкнул.

– Ну да, сначала они такие. Потом, как те, которых ты видел в бронетранспортёре. А потом такие, как я. Я же ведь тоже ещё не вырос, помнишь?

– Понятно. Как всё у вас сложно…

– Это ребёнок этой женщины.

– Ну да. – ответил я. – Что-то подобное я слышал. Всё у вас гиранцев, не как у людей. Даже представить не могу, как вообще с вами можно иметь дело, если из вас вылезают другие гиранцы.

Я аж плечами передёрнул.

В этот момент женщина подошла ко мне, зачем-то демонстрируя нелепое миниатюрное создание.

– Смотрите, вы ему понравились, – заявила она, тряся им передо мной. Правда, не знаю, чего она от меня хотела. Да и не уверен, что таким воплем принято выражать симпатию.

– Спасибо, вы спасли его! Вы мой герой, – заявила она.

– Ну что ж, обращайтесь, – пожал я плечами, изобразив улыбку, а затем зашагал вперёд. – Эй, Джесси, куда нам там дальше идти?

Глава 14
Свой среди чужих

Пока мы шагали, мне то и дело попадались на пути мониторы, в которых вещал президент гиранцев, воспевая бесславно погибших бойцов. Мужик надрывался, рассказывая, что те ребята погибли за свободу и за их безопасность.

То и дело я замечал знакомые лица. Всё-таки на лица у меня хорошая память, даже на гиранские. Как оказывается, немало этих ребят убил я. Ну что ж поделать, война есть война.

Однако больше всего меня радовало, одновременно восхищало и удивляло своей нерациональностью, что на мониторах на потолке, которые изображали небо, то и дело мигали звёзды или проносились астероиды. Всё-таки люблю я звёздное небо. И часто, когда у меня было свободное время, я проводил под стеклянным куполом на верхних этажах нашей базы и наблюдал за тем, как сияют звёзды и проносятся кометы.

– Зачем ты спас ту женщину и её ребенка? – внезапно спросил меня Джесси, который всё это время хмуро шагал рядом.

– А что, не надо было? – удивился я.

– Ну ещё совсем недавно ты не хотел помогать нам, а вот уже дважды защитил от нападения богомолов.

– Опять ты начинаешь? – отмахнулся я, но глядя, с каким интересом парень смотрит на меня, пояснил: – Мне всё ещё нужно не выдать себя, помнишь? По-твоему, если я буду просто наблюдать за тем, как вас потрошат богомолы, что обо мне подумают? Кроме того, мы заключили договор, и я не смогу тебя ничему научить, если мы будем избегать сражений.

Хотя, если честно, была и ещё одна причина – слова Джесси, что его отец был гораздо лучше воином, меня немного задели. Я всю свою жизнь потратил, чтобы стать лучшим. Это была единственная цель моего существования. И если понадобится доказать это какому-то сопляку, защищая слабых гиранцев, что же… так тому и быть.

– И вообще, если тебе так хочется, можем разорвать наше соглашение, – буркнул я для виду. – Но тебе всё равно придётся выполнить свою часть договора.

– Нет-нет… – запротестовал Джесси. – Я благодарен за всё, что ты делаешь. Мне просто показалось, что тебе это даже нравится.

– Мне нравится, когда меня хвалят, я люблю быть победителем.

– И даже когда хвалят… враги?

– Признание личных заслуг противником – это одна из благодетелей для воина, – заявил я. – А ты зачем уцепился тогда за камень и за трубу сейчас?

– Потому что хотел тебе помочь, – ответил Джесси, однако тут же опомнился. – Потому что хочу быть воином, – поправился он.

– А зачем ты мне помогаешь? – хохотнул я, прекрасно зная, что первое слово дороже второго.

– Да потому что больше никто не научит меня сражаться. А я хочу быть сильным.

– И зачем тебе быть сильным? – спросил я, хотя, кажется, мы этот разговор уже затевали.

– Я хочу быть, как мой отец.

От этих слов я поморщился.

– Чтобы погибнуть, как он?

– Он погиб за свободу своего народа. Я хочу сделать так, чтобы его смерть не была напрасной. Хочу закончить начатое!

– И что же это? – спросил я, глядя, как от напыщенности у парня раздуваются ноздри.

– Хочу закончить это проклятую войну!

– Ого! – я усмехнулся. – Для этого тебе потребуется выкосить добрую половину Империи. Вряд ли у тебя получится справиться хоть с одним из наших воинов.

Я иронично ткнул в то место на его руке, где должен был находиться бицепс, но сейчас там оказались только кожа да кости.

– Ты сделаешь меня сильным! – заявил Джесси. – Научишь меня сражаться. Однажды я убью тебя в честном поединке. А затем поведу свой народ за собой.

– Воу-воу, полегче, – я улыбнулся и вскинул руки ладонями вперёд. – Мне уже стоит тебя бояться?

– Разве ты не видишь? – спросил парень, не обращая внимания на мои подколки. – Эта война не приносит на наши земли ничего, кроме смерти и разрушения. Мы не можем так жить дальше. Я сделаю всё возможное, чтобы прекратить эту войну. Я не хочу, чтобы такие малыши, – он мотнул головой себе за спину, – росли в мире, где каждый день может быть для них последним. Отец рассказывал мне, что раньше никакой войны не было. А дети росли, не видя всех этих ужасов. Отец говорил, что я рано повзрослел, и что так быть не должно, что дети должны оставаться детьми. Он мечтал, чтобы война закончилась. Отец умер, и больше не сможет биться за свою мечту. Значит, я продолжу его дело.

– Убить меня? – хохотнул я, вычленив из длинного монолога Джесси наиболее интересную для меня часть. – Не боишься мне это говорить?

– А чего мне бояться? – посмотрел он на меня, сощурив глаза. – У нас есть договор, по которому ты должен меня учить. И будешь это делать, пока я не стану сильнее тебя. А когда это случится, мы сойдёмся в поединке, и я постараюсь тебя убить.

– Но я ведь могу хуже выполнять свою часть договора, зная это, – растянул я губы в улыбке.

– Я слышал, что вы не имеете права нарушать свои договоры. Мне об этом говорил дед, а ему я верю. И раз ты до сих пор выполнял часть своего договора, значит, он говорил правду, и ты будешь меня учить.

Я лишь пожал плечами.

– Ну, от своих слов я не отказывался, – признался я.

Мне, если честно, и самому стало интересно, смогу ли я вылепить из этого парня хоть что-нибудь стоящее.

– И что, ты правда думаешь, что этот сброд сможет победить Империю? – спросил я, мотнув головой себе за спину. – Они вон, богомолов расстрелять толком не могут, все патроны впустую потратили. А что уж говорить про прокаченных бойцов, напичканных электроникой и усилителями, одетых в высокотехнологичную броню и вооружённых убойным оружием?

– Так это не военные, а обычные мирные жители! – заявил Джесси. – И когда мы научимся, у нас будет не хуже. Самое главное – мы знаем, за что сражаться. Вот у вас цели нет, вы погибаете без всякого смысла, просто потому что так приказал ваш император. А мы же сражаемся потому, что хотим свободы, хотим жить! И будем сражаться до тех пор, пока все не погибнем. Или пока не победим вас и не заслужим себе право жить спокойно под солнцем, без боязни, что нас начнут бомбить или убивать просто так, из-за того, что мы просто существуем и хотим жить дальше. Даже если ради этого придётся убить вашего императора.

– Уничтожить императора? – медленно проговорил я. – Да знаешь ли ты…

– Да всё я знаю! – перебил меня Джесси. – Ваш император – это просто толстосум, который возомнил о себе чёрт знает что. Купил себе большую армию и захватил, считай, весь мир. Вот только гордый гиранский народ до сих пор стоит, как кость в его горле.

– Да что ты знаешь об императоре! – рыкнул я.

С первых дней своего существования я поклонялся перед этим Великим Человеком.

– Император должен умереть, – спокойно заявил Джесси. – Потому что из-за него у нас больше нет мира, а наши прекрасные города сейчас похожи на руины. Ты ведь даже не знаешь, что там наверху когда-то был город, который просто разбомбили и сравняли с землёй. Скорее всего ты этого даже не заметил, потому что видел только горы и скалы. Император должен умереть, потому что начал создавать бездушные машины в виде людей. Ты ведь не знаешь даже элементарных вещей, таких как семья и жизнь в обществе. Всё что для тебя существует – это война, убийства и награды…

– Знаешь, что, Джесси, – тихо проговорил я таким тоном, что парень вдруг осёкся. – Если я услышу от тебя хоть ещё одно плохое слово про императора, мне будет плевать на наш договор. Я прямо сейчас сверну тебе шею и пойду дальше. Ты меня понял?

Джесси молча смотрел на меня, хлопая глазами.

– Но у нас договор, ты обещал!

Я навис над ним, буравя холодным взглядом.

– Я уже сказал, что с тобой сделаю, если ты ещё раз скажешь плохо о нашем императоре, – произнёс я медленно и чётко. – И это не обсуждается. Следи за языком!

Джесси молча кивнул, понимая, что перешёл границу.

– Ладно, куда нам там дальше надо было?

– В бар, может получиться немного перекусить, – ответил он.

– Пойдём тогда.

Пока мы шагали, я изучал обстановку. Думаю, однажды нам придётся сражаться с гиранцами и уничтожать их города.

– Откуда вы берёте электричество? – спросил я.

Никаких генераторов или электростанций я не видел.

– Из растений, – ответил Джесси. – Я думал, вы знаете про наши разработки. У нас большие грибницы, которые вырабатывают электричество в нужных объёмах. Его хватает и для освещения, и для других нужд. Правда, они занимают много места и быстро разрастаются, отчего приходится их вырубать, иначе они заполняют всё вокруг.

– Грибницы… – удивился я. – Слышал я, что вы мастаки всякое выдумываете. Но такое!

– Ну, у вас техника, у нас биотехнологии, – ответил Джесси. – Каждый силён в чём-то своём. Именно поэтому мы и не сдаёмся. Потому что смогли противопоставить что-то технологиям вашего императора.

Я зыркнул на него.

– Ну а что, разве я говорю что-то плохое? Он и вправду гений своего времени. Отец говорил, что он смог создать нечто такое, что мгновенно изменило баланс сил и сделало его буквально властителем мира. Никто до него такого просто сделать не мог. А он же сначала захватил власть в своей стране, а потом и постепенно во всём мире. И никто не знает, как ему это удалось. Тут остаётся только восхищаться, – заявил Джесси.

– Ну да, вот и восхищайся, – заявил я, продолжая оглядываться вокруг. – А что ты говорил про Береговой, откуда я якобы прибыл?

– Береговой – это такое же гиранское поселение, только со стороны побережья. Как раз в него мы и отправимся с тобой. И… там я жил раньше с отцом.

Он помолчал, но я задал следующий вопрос, и он тут же переключился.

– А этот город как называется? – спросил я. – В котором мы находимся.

– Это город Скалистый. Когда-то давным-давно здесь была железнодорожная станция метро, – заявил Джесси. – А наверху находился город Джарск. Он был у подножья скалы, а какая-то его часть была вырублена прямо в скале. Там жили древние гиранцы, и это место являлось памятником культуры. Но потом бомбы императора превратили всё это в руины.

За разговорами мы наконец-то добрались до бара и зависли там надолго.

Стоило нам войти внутрь, как все присутствующие принялись меня приветствовать, как старого друга, радостно при этом улыбаясь. Несмотря на то, что это были уродливые гиранцы, мне всё равно было приятно, чёрт побери. Всё-таки я никогда не был чужд признанию своих побед.

Когда в дальнем углу заведения увидел огромную чешуйчатую кошку, точно такую же, которая ещё совсем недавно пыталась меня сожрать, то чуть не достал оружие. Очень уж неприятная это была тварь! По крайней мере, никаких хороших эмоций она у меня не вызывала, кроме как желания поскорее её уничтожить. Однако животное вело себя смирно, ко мне не лезло, вот я и решил оставить её в живых. Но ладонь на пистолете-пулемёте на всякий случай держал.

Тем временем гиранские жители во всю поздравляли меня и расписывали в мельчайших подробностях, как я разделался сегодня с целой ордой богомолов. Они безбожно преувеличивали и сочиняли на ходу, но мне это было чертовски приятно. Больше всех рассказывал тот самый бородатый командир со свёрнутым на бок носом. И пускай он выглядел до крайности уродливо и напоминал какого-нибудь рудокопа, но какая к чертям разница? Мужик-то он оказался неплохой, даром что гиранец. Такого бы ко мне в отряд. Он и воевать неплохо умеет, и командовать, соображалка у него работает как надо. Думаю, из него получился бы более надёжный заместитель, чем Алекс-20.

Подумав о предателе, я вспомнил о необходимости найти хоть какое-нибудь средство связи. Вдруг удастся наладить контакт с базой. Спросил об этом местных, якобы хочу связаться со своим городом Береговым. Но мне ответили, что никакой связи нет, потому как мы находимся слишком глубоко под землёй.

Вскоре в зал вошла гиранская девушка, привлечённая шумом, поднявшимся внутри заведения. Я мельком осмотрел её – довольно красивая! Прекрасная боевая подруга. Возможно, до оранжевого уровня она не дотягивает, но глаз я на свидание к ней я бы сходил.

Она коротко кивнула мне, и с лёгкой улыбкой сказала:

– Такие бойцы нам нужны. Рада, что ты теперь с нами, боец!

А я расплылся в улыбке. Похоже, задержусь в этом городе подольше и вечер у меня сегодня будет что надо.

Я подсел было к девушке, но та вдруг нахмурилась и с недоумением посмотрела на меня.

– Ты чего, боец? – напряжённо спросила она

– Так, хотел с тобой немного выпить и пригласить потом к себе.

– Не забывайся, воин! – вдруг холодно ответила она. – Не знаю, из каких ты мест, но здесь у нас так не принято. Если хочешь дальше оставаться в Скалистом, то следи за языком.

– Да ладно тебе, Сандра! – тут же подскочил к ней бородач со свёрнутым на бок носом. – Не будь ты такой строгой. Вечно с тобой так. Кто за тобой ухаживать не начнёт, всем от ворот поворот даёшь. Так от тебя скоро все мужики шарахаться будут.

– Я уже как-нибудь сама разберусь, – косо посмотрела она на бородатого.

Потом перевела взгляд на меня, но ничего не сказала. Затем встала, направилась к выходу и бросила, не оборачиваясь: