Текст книги "Ренегат. Тень Империи (СИ)"

Автор книги: Марк Альтергот

Соавторы: Олег Ковальчук
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Неужели я пропустил кого-то? Быть может, среди них был боец с мощным модулем скрытности. Однако уходя от выстрелов, я продолжал убивать вражеских солдат.

Сейчас самое главное не поднять тревогу. Поэтому я уворачивался от снарядов. Благо автоматика корректировала мои движения, оптимально просчитывая траекторию, и постепенно выкашивал врагов, сейчас куда важнее действовать очень быстро, и убрать тех врагов до которых могу дотянуться. А уж потом я займусь и этим стрелком.

Мой заместитель не отвечал. Неужто и его накрыло огнём? Хотя нет, его иконка показывает, что он жив и боеспособен.

– Алекс, по мне ведётся огонь! Разберись с этим, мать твою, – зарычал я, продолжая выкашивать противников.

– Я знаю, – последовал ответ моего зама.

– Так разберись с этим, чёрт тебя дери, – рявкнул я.

– Да вот пытаюсь, – с насмешкой произнёс Алекс.

Я не понимал, чему он там веселится. В любой момент меня могут подстрелить, ведь сделав ставку на невидимость и скорость, я пожертвовал всей своей бронёй!

Тем временем я убил последнего гиранца, что попытался зачем-то сбежать к обрыву. Однако обнаружил, что, постоянно уходя из-под вражеского огня и сам оказался почти на самом краю этого самого обрыва. Дальше отступать просто некуда. Впереди – пропасть, позади – ведётся огонь неизвестным стрелком. Только разве что прыгать с вниз, тогда меня точно не подстрелят. Но при падении с такой высоты у меня попросту нет шансов выжить.

В этот момент, я почувствовал сильный удар в голову. Изображение на шлеме подёрнулось и мигнуло. Следом я потерял связь. Этого ещё не хватало. Из чего стреляют эти гиранцы⁈ Мою броню не так-то просто пробить! Хотел было дать команду своему ИИ проверить системы, но она сама подала голос.

– Я нашла позицию стрелка, боец! – доложила Стар.

Уже через секунду система аналитики подсветила почти невидимый источник огня. Как я и предполагал, вёлся он именно с той позиции, где оставался Алекс. Иными словами… Так, стоп! Да ведь по мне Алекс сам и стреляет!

– Алекс-20, мать твою, ты что творишь? – зарычал я.

В ответ шипение. Видимо модуль связи полетел.

В этот момент тяжёлые пули ударили меня в плечо и в грудь. Броня промялась, а в эекзоскелете что-то затрещало и начало искрить. Левая рука практически отказала. От удара меня швырнуло назад. Однако рука с мощным сервоприводом не дала мне свалиться в пропасть, я тут же уцепился за выступ и чудом удержался чтобы не упасть.

– Командир, прости, снова ошибка, – услышал я с позиции Алекса.

– Что значит, ошибка? Ты же в меня стреляешь, придурок! – рявкнул я в ответ, хотя не уверен, что тот услышит.

Я попытался подтянуться, чтобы забраться обратно на откос, но тут надо мной навис мой заместитель, наставив на меня винтовку.

– Ты что творишь? Помоги мне подняться. – прорычал я, хотя и сам уже всё понял.

– Прости, командир, я и так слишком долго помогал тебе подниматься. Теперь пришла твоя очередь помочь подняться мне.

– Ты что несёшь, боец? – спросил я, а сам лихорадочно искал варианты. Положение у меня явно проигрышное.

– Заткнись, ты всё равно уже покойник, – оскалился Алекс, затем наставил винтовку на меня, явно намереваясь выпустить очередь мне прямо в голову.

– Подлый предатель! – зарычала Стар, и это придало мне сил.

Я кое-как подтянулся, и рывком приподнявшись, схватил его винтовку за ствол, а затем потянул на себя, не давая Алексу выстрелить.

Я попытался уцепиться за каменную поверхность обрыва, но левая рука потеряла синхронизацию с бронёй и работала очень плохо. Видимо, когда я пропустил попадание, там что-то серьёзно повредилось. Я вдруг понял, что попросту сползаю вниз и сейчас упаду.

В итоге я попросту полетел с обрыва сжимая в кулаке винтовку своего заместителя. Вернее, так его называть уже нельзя. С винтовкой предателя.

Глава 07
В ловушке

Поздно сообразив, я сделал то, что нужно было сделать сразу же. По крайней мере, это подпортит победу Алекса.

Подчиняясь мысленной команде, от моего пояса отстегнулся последний дрон. Его я приберегал на всякий случай для того, чтобы запечатлеть победу в миссии. Небольшое устройство зависло перед Алексом, глядя тому в харю, но так, чтобы тот не смог дотянуться.

Я сразу же включил прямую трансляцию. Подпорчу этому предателю мнимую победу!

Однако Алекс не растерялся, сразу раскусив мой замысел. Он тут же бросился к краю обрыва и закричал:

– Нет, командир! Нет! Да как же так⁈

Вот же уродец! – подумал я, а потом увидел, как за мной следом летят несколько тубусов, которые, будто случайно, вывалились из ладоней Алекса-20. В них я узнал гранаты повышенной мощности.

А этот засранец, похоже, спланировал всё заранее. Я ведь запрещал брать такие на это задание.

Стар работала на пределе возможностей, используя всю мою амуницию и стараясь сохранить мне жизнь.

Я пролетел метров двести, когда раздался взрыв. Гравикомпенсаторы уже были врублены на полную мощность и приготовлены к жёсткому приземлению. По крайней мере, скалистое дно далеко внизу обещало мне очень жёсткую посадку.

Следом раздался взрыв и… И вот от этого уже не спасёшься гравиприводами. С каменных откосов посыпались булыжники. Видимо, для перестраховки – на случай, если мне каким-то чудом удастся выжить, Алекс решил похоронить меня заживо под грудой каменных осколков. Какой предусмотрительный, гад! Хуже гиранца!

Летел я бесконечно долго, костеря себя последними словами за то, что не подстраховался на случай падения с высоты и не взял громоздкие реактивные двигатели.

Приземление действительно оказалось по-настоящему жёстким.

Меня сначала швырнуло об каменную стену. Я попытался ухватиться, но какое там… Потом я врезался в булыжник, а после и вообще полетел в какое-то ущелье.

Дальше падение стало не таким жёстким, я попросту скатывался с гранитного склона будто с ледяной горки. В какой-то момент, как мне показалось, я удачно залетел ногами в какую-то щель, мгновенно там застряв.

– Отлично ты встрял! – тут же отметила мой успех Стар.

Я уже было порадовался столь удачному стечению обстоятельств и хотел попробовать выбраться, но в этот момент меня догнали летевшие сверху камни, которые осыпались с крошащихся от взрывов скал.

Сначала меня припечатало довольно здоровым булыжником, благо броня выдержала и смягчила удар, но я будто пушечное ядро вылетел из щели, и кубарем покатился дальше вниз, пока не достиг ещё одной щели, на этот раз намертво в ней застряв. А следом прилетел здоровенный треугольный осколок, который будто клин вонзился между мной и скалой, просто прижав меня к граниту и фиксируя меня в неподвижном положении.

Да уж, вот это я попал… Грубой силой здесь не справишься. Неплохо бы использовать какую-нибудь взрывчатку, но щита у меня нет, соответственно я без брони и вряд ли после взрыва, способного расколоть такой массивный булыжник, сам останусь в живых.

– Стар, оцени обстановку, – приказал я.

– Оценка произведена, боец! Шанс выбраться самостоятельно равен 0,000001 проценту. Похоже, на этот раз ты встрял окончательно!

Не самая приятная смерть для солдата – не в славном бою, как полагается доблестному воину Империи, а от жажды и голода, застряв в каменной ловушке. Будь у меня возможность, я бы, скорее всего, предпочёл вышибить себе мозги из пистолета. Но, во-первых, сначала нужно этот пистолет как-то снять с пояса, а затем ещё умудриться дотянуться рукой до головы.

И это только половина проблемы. Ведь Устав строго-настрого запрещает любые суицидальные попытки и велит хранить тело в целостности до самого последнего момента, пока это возможно, и бороться за жизнь. Хотя, теперь, когда у меня нет связи с внешним миром, надеяться на спасение не приходится. Да и Алекс вряд ли позволит мне спастись, сделав всё возможное, чтобы убедить руководство в моей окончательной гибели и саботируя любые попытки организовать спасательную операцию.

У меня от злости на моего бывшего заместителя аж зубы свело. Вот же хитрый ублюдок! Он специально сбил моего дрона. Видимо, тоже понял, что миссия выдалась слишком простая, и решил справиться со всем в одиночку. Предатель, наверное, решил, что моя помощь ему не потребуется, и он просто заберёт все лавры себе. Поэтому и дрона своего не использовал. Сначала хотел избавиться от меня, а потом поплакаться на камеру о том, как переживает о судьбе героически погибшего командира, и пойдёт сам раздалбывать базу и похищать лидера повстанцев.

Хитро, ничего не скажешь. Мгновенно в рейтинге подлетит. Всё-таки миссия имеет жёлтый рейтинг опасности. А для него, синего бойца, это такой скачок вверх, о котором я в своё время даже и не мечтал. Да уж, не учёл я подобного поворота событий. Ну ничего, если судьба сведёт нас снова, этот ублюдок пожалеет о том, что из его ДНК не исключили ген подлости!

Я ещё раз осмотрелся, насколько мог, а двигать я мог только глазами. Видно только камень. Попробовал пошевелиться. Голова повёрнута вправо и практически прижата к правому плечу. Немного получается шевелить правой кистью. Левая рука более мобильна и даже сгибается в локте, но посмотреть, что там вряд ли получится. Да и шевелить я ей могу лишь вверх-вниз и не более. Завалило меня знатно. Я бы даже сказал – наверняка. Самостоятельно выбраться точно не смогу. Благо боевой доспех спасал от того, чтобы не быть раздавленным под грудой обломков.

Что ж, ситуация, в которой я оказался, действительно выглядела безнадёжной.

Я попытался установить соединение с дроном, который запустил при падении, но тот не отвечал на мои запросы. Видимо связь не добивает. А направленный луч усилителя связи попросту не сработал. По-видимому, система зафиксировала поломку модуля связи и моё падение в глубокую пропасть и сложив вводные, посчитала меня мёртвым. Ни для кого не секрет, что воины время от времени погибают на поле боя и тогда дорогостоящая техника автоматически привязывается к новому ближайшему владельцу.

Аж рычать захотелось от злости.

Попробовал оценить окружение, чтобы найти какое-нибудь слабое место своей ловушки. Но меня придавило так основательно, что ни один из обломков было не сдвинуть.

Я вздохнул и прикинул, что по крайней мере у мня есть запас воздуха, но и через фильтры сюда проникает воздух, а следовательно, мне хотя бы не грозит в ближайшее время смерть от удушья.

Несмотря на то, что мои конечности были зафиксированы практически в неподвижном положении, приложив массу усилий, я всё-таки смог добраться правой рукой до ножа, висевшего на поясе. Да, левая рука двигалась более свободно, но с левой стороны у меня не было никаких подходящих инструментов. К сожалению, это единственное, что мне удалось сделать и в данном случае нож, наверное, был не самым эффективным орудием. Но делать нечего, и я принялся потихоньку орудовать им, ковыряя твёрдый камень. Надо попытаться расчистить хоть какое-то пространство. Да уж, с таким же успехом можно было попытаться вырыть туннель металлической ложкой. Вряд ли я смогу прокопать ножичком себе путь на свободу. Однако отчаяние и страх, присущие слабым дикарям, были мне неведомы, так что сдаваться я не собирался. Вот и принялся скрести камень, сосредотачиваясь на каждом движении.

Время потянулось медленно, как вязкая субстанция в капсуле реанимации. Я не отслеживал, сколько времени прошло с тех пор, как меня засыпало этими обломками. Потом посмотрю, когда поковыряю себе выход, а пока что это будет лишь дизморалить.

– Вперёд боец! Ты преодолел очередной миллиметр! – подбадривала меня Стар. – Ещё метров сорок, и ты на свободе!

Я стиснул зубы и упорно работал единственным инструментом, который был в моём распоряжении – десантным ножом. Упорство и труд, гранит перетрут. Вот что придумал, пока ковырял.

Вот бы каким-нибудь образом выскользнуть из брони. Но основной замок находится на груди, а это место как-раз плотно зажато. Да уж. А ведь сравнительно недавно я сделал усиление именно грудного отсека. Слишком уж часто в грудь прилетают вражеские снаряды, а ведь правильные замки могут служить дополнительной защитой.

Через какое-то время каменное крошево, давящее на шлем, осыпалось и мне удалось немного повернуть голову налево, и я наконец понял, почему могу шевелить левой рукой. По другую сторону картина выглядела менее удручающе. Это вселило в меня пусть мизерную, но всё-таки надежду.

Совсем неподалёку виднелось отверстие ведущее в пещеру, которое не было засыпало обломками. До него было всего каких-то два метра. Если я только смогу их преодолеть, то выберусь на свободу. Это значительно меняло дело. Осталось только понять, как справиться с каменным клином, что зажал меня здесь.

Эх, ну почему у меня и слева на поясе нет ножа⁈

Зная не понаслышке, что даже малейший шанс на спасение стоит попытки, я продолжил методично ковырять ножом породу, расчищая больше пространства для движений правой руки. Вдруг смогу как-то ослабить клин. Нож, хоть и не был идеальным инструментом, но другого выбора у меня всё равно не было, так что я приложил все усилия, пытаясь хоть чуть-чуть освободить правую руку.

Нож размеренно скрежетал о камень. Рука давно устала, мышцы гудели от напряжения, но я упорно продолжал рыть, не обращая внимания на такие мелочи.

Время тянулось, и я уже давно потерял чёткое представление о том, сколько часов прошло с тех пор, как меня засыпало обломками. Даже не заметил, как вокруг стемнело, и не сразу понял, почему это произошло. Оказалось, что наступил вечер, а за ним и ночь.

Меня бесила глухая тишина, царящая вокруг, и каждый раздражающий скрежет лезвия о камень был как маленькое напоминание о том, что я ни за что не сдамся. Однако, несмотря на все усилия, я пока ничуть не приблизился к тому, чтобы освободиться. Камень оказался слишком прочным, а нож – слишком маленьким, но это ведь не повод, чтобы сдаваться.

– Солнце уже село, а ты всё работаешь! Отличный настрой, Боец! – продолжала подбадривать Стар.

Интересно, Алекс, наверное, уже закончил миссию и вернулся с победой? Или, может, его пришибли? Да, урод он, конечно. Но в любом случае, во главе всего – благо Империи. Несмотря на его подлость, я всё же надеюсь, что он смог похитить того командира гиранцев и обезглавить вражескую ячейку.

Спустя некоторое время, я вдруг разглядел глубоко в пещере слабое свечение. Подумал, что, должно быть, солнце встаёт. Но нет, до рассвета было ещё далеко.

– Боец! Я засекла движение. Кто-то приближается к тебе! – доложила Стар. Либо это враги, либо еда. В любом случае мы в выигрыше!

Видимо кто-то шёл по туннелю освещая себе путь фонарём.

Я тут же застыл, и прислушался к звукам, вглядываясь в дальний конец пещеры. Может, звук скрежета о камень привлёк кого-то? Это может быть как возможность к спасению, так и новая угроза. Да уж, даже не знаю, что хуже: подохнуть от жажды и голода или попасть в плен к гиранцам. Но уверен, что нет лучшей смерти чем умереть в бою!

Останавливаться я не собирался. У меня просто нет другого выбора. Если я не буду расчищать камни, то навсегда останусь здесь, без единого шанса на выживание. Я должен бороться за свою жизнь пока тело способно функционировать, так гласит Устав. В принципе, было бы неплохо достать лепестковую гранату. По крайней мере, если какой-то отряд ко мне подберётся, мало им не покажется. Правда, для этого нужно ещё дотянуться до этой самой гранаты, а в моём положении сделать это не так-то просто.

В моей автоматике явно что-то разладилось, и я не знал, что висит на моём поясе. Скосив глаза, попытался посмотреть в ту сторону, но чёртов камень не позволял ничего разглядеть. Да и рукой туда тянуться неудобно, да и не рационально. А то вдруг я потрачу на эту задачу целую тучу сил и времени, а гранаты там и нет. Меня ведь не слабо протащило по камням. Странно как я там голову не потерял. Гранаты вполне могли сорваться при падении. Можно было бы попытаться связаться непосредственно с устройствами, но не в случае с гранатами. Нет необходимости привязывать гранаты и собирать их статус. По крайней мере, это нелепо. Ведь гранаты – одноразовое оружие, которое не нужно перезаряжать.

Постепенно свет становился ярче, и вскоре я смог разглядеть контуры двигавшейся в сторону, моей ловушки. Судя по всему, это был человек, который нёс в руке факел. И это явно был гиранец. Только отсталые дикари могли использовать огонь в качестве осветительных приборов. У нас для этого имелись более эффективные и безопасные устройства.

Когда гиранец подошёл достаточно близко, в левом глазу сработало оптическое увеличение и я смог детально его рассмотреть. Несимметричные черты лица и другие нехарактерные для нас отличия, типа родинок и шрамов. И этот гиранец был какой-то чересчур мелкий. От силы полтора метра ростом. Наверное, какой-то больной или ущербный.

Обычно все гиранцы, которых я видел до этого, были минимум метр восемьдесят. А этот ещё и щуплый, точно недоразвитый. Не хватало ещё подхватить от него какую-нибудь заразу и умереть от неё раньше, чем меня доконает голод…

Тем временем, дикарь подошёл совсем близко и застыл. Он внимательно осмотрел глыбу, которая меня придавила, и задумчиво почесал затылок.

В какой-то момент я подумал, что он смотрит прямо на меня, но оказалось, что он меня не заметил. Он смотрел только на камень, преграждающий ему путь. Видимо, раньше он куда-то выходил из этой пещеры. Может, лекарства ходил искать. Кто знает этих дикарей, чем они там лечатся. Да и мало ли какие у этого неполноценного мысли.

Закусив от досады губу, гиранец подошёл к камню и постучал по нему, будто надеялся, что тот куда-то исчезнет или раскроется, подобно двери. Но, разумеется, камень остался неподвижным.

Я наблюдал за ним, не решаясь производить ни малейшего звука. В таком положении я сам оставался в весьма невыгодной позиции, и лучше было не привлекать к себе внимание.

Гиранец продолжал метаться вокруг каменной преграды, видимо, искал выход на поверхность.

Тут он заметил ту самую щель, в которой находился я. Немного подумав, ущербный гиранец принял самое дурацкое решение, на которое только способен разумный индивид. Ну кто в здравом уме полезет под завал, где можно легко застрять или умереть под осыпью?

Я подтянул левую руку поближе к себе, чтобы раньше времени не выдать своего присутствия.

И этот недоразвитый полез. Он оставил на каменном полу факел и достал из кармана нечто светящееся тусклым зелёным светом. Его чахлое тельце неожиданно легко поместилось в узкую щель.

Я напряжённо следил за его движениями, затаившись, чтобы не выдавать своего присутствия. Всё-таки вокруг было достаточно темно и очень много камней, так что меня было трудно заметить.

Однако гиранец, лез именно туда, где находился я. Он начал протягивать руку в мою сторону и случайно нащупал холодный металл моего доспеха. Затем аккуратно постучал по нему, и, как только услышал звон, его глаза расширились от удивления.

Он поднёс светящуюся субстанцию к моему доспеху, и тусклый свет пламени осветил мою руку. Гиранец издал испуганный вопль и, заизвивавшись, принялся ползти в обратную сторону. Но я успел согнуть левую руку в локте и крепко ухватить его за лодыжку.

Ущербный пару раз отчаянно лягнулся, но безуспешно – мой хват намертво зажал его тонкую ногу.

Глава 08
Контракт

Гиранец тут же принялся вопить. Я резко дёрнул его на себя, гиранец охнул и крик пресёкся. Я подал сигнал системе чтобы защитное стекло на шлеме откинулось.

– Будешь орать, сверну тебе шею, – предупредил я самым внушительным голосом, на который был способен. – Понял?

Дикарь замер, шумно хватая ртом воздух, затем быстро-быстро закивал.

– Вот и хорошо. Говори, откуда ты? Где остальные? Далеко отсюда ваша база?

Гиранец затрясся от страха, но явно не собирался отвечать. Меня это не устраивало, и я сжал его лодыжку сильнее.

От вспыхнувшей боли дикарь скривился и зашипел, но я снова произнёс:

– Не смей вопить! Отвечай на вопросы, иначе никогда не выберешься отсюда.

– Хорошо, – произнёс он писклявым голосом. – Я не знаю, о чём ты говоришь. Здесь нет никакой базы.

Проклятие, что с его голосом? Звучит так, будто он разговаривает через какой-то глупый фильтр. Да и мелкий какой-то. Может он этот… как его… карлик? Я слышал, что раньше среди людей такие существовали, но потом с помощью селекции их полностью исключили. Видимо, в этом отсталом племени такие типы всё ещё существуют.

– Как это нет базы? – рыкнул я – Наша разведка показала, что база есть и там находится несколько тысяч бойцов. А ты говоришь, что нет. Обмануть меня хочешь?

Гиранец отчаянно затряс головой.

– Да нет здесь никакой базы. Только мирное поселение в часе отсюда. А все военные базы расположены ближе к поверхности. Мы же специально обосновались так глубоко, чтобы не сталкиваться с военными

– Что ещё за поселение? – продолжил допрос я.

– Место, где мы живём, – ответил он, затем зло взглянул на меня. – вернее выживаем.

– Воины среди вас есть? – строго спросил я, давя голосом и оказывая психологическое воздействие.

– Нет, только охранники, которые сохраняют порядок.

– Как часто в этом месте бывают патрули? – задал я следующий вопрос.

– Нет здесь патрулей. – заявил гиранец. – Здесь вообще никто не живёт, и никто не ходит. Нет в этом смысла. Только я здесь и бываю, собираю грибы. Нашёл очень удобное место. А так, здесь правда никого нет.

– Гиранец говорит правду, боец! – подтвердила Стар, видимо уже просканировав мою жертву, изучив реакции и научившись анализировать поведение.

– Хорошо, – заключил я. – Мне нужны какие-нибудь взрывчатые вещества, чтобы расколоть этот камень. У тебя есть что-нибудь этакое? Если нет, то придётся тебя убить, – напустив жути в голос, произнёс я.

Мне надо было напугать гиранца, чтобы заставить его думать.

– Да не нужна здесь взрывчатка, – ответил он. – Этот камень очень легко расколоть. У меня отец геолог, я знаю.

– Что такое отец? – настороженно спросил я.

– Ну отец, ты чего?.. – вылупился он на меня, а затем жалостливо скривился. – А, ты же из этих… Ну блин… Отец – это тот, из чьего ДНК я сделан.

– Понятно. Значит, так и говори, твой донор.

– Ну да… Ага, донор, – сморщившись посмотрел на меня гиранец.

– Так, что ты говорил про камень? – снова спросил я. – Ты сможешь его расколоть, верно?

– Ну да, это не так сложно. Любой, даже самый крупный камень можно расколоть, если знать куда бить. Там сбоку трещина и если всё правильно сделать, то он должен рассыпаться, и ты сможешь освободиться. Это не так сложно.

Я соображал, анализируя лицо щуплого гиранца. Судя по мимике, он был очень напуган, но не врал. И про донора своего он говорил… Хотя какая связь между донором-геологом и этим недоразвитым, я не понял. Получается, при создании этот ущербный унаследовал от него какие-то знания? Да и вообще всё это очень странно. Зачем гиранцы клонируют столь неполноценных особей? Глупость какая-то…

Да уж, вариантов у меня было не так и много.

– Теперь детально расскажи мне, что и как будешь делать. А самое главное, почему я должен тебе верить? И если не найдёшь достаточно оснований, то умрёшь здесь прямо сейчас.

Гиранец немного подумал, затем посмотрел на меня в упор.

– Судя по всему, у тебя и выбора-то нет, – ответил гиранец, осматривая мой каменный саркофаг. – Или я попытаюсь тебя вытащить, или мы умрём здесь вместе.

Возразить на это было действительно нечего. Я оказался в чёртовой патовой ситуации. И хотя этот дефектный гиранец не вызывал у меня доверия, надо отдать ему должное, соображалка в его маленькой черепушке всё-таки работала.

Иного выбора, кроме как довериться этому типу, у меня не было. К сожалению, весь имеющийся взрывной боекомплект у меня оставался на другом боку, и я ничего не мог с ним поделать, потому что та часть была плотно зафиксирована каменной массой. Ладно, ничто не помешает мне разделаться с ним сразу после освобождения.

Тем временем, гиранец внимательно меня изучал.

– У тебя оранжевая окантовка вокруг шлема, – сказал он. – Насколько мне известно, это означает что у тебя высокий уровень. Кто ты такой?

Это напрягло меня ещё больше. Откуда этот гиранец знает про наши уровни? Нет, он точно подозрительный. Отпускать его слишком опасно. Чего не хватало – приведёт с собой ещё кого-нибудь на подмогу. Среди наших братьев все знают – гиранцы хитрые и коварные противники. Нельзя допускать, чтобы события разворачивались по его плану.

Пока я размышлял, дикарь продолжал нервно наблюдать за мной. Моя рука всё ещё сжимала его ногу. Получается, нужно прямо здесь его и удавить. А потом продолжить ковырять камень. Маловероятно, конечно, что у меня что-то выйдет. Но довериться противнику в такой ситуации – это ещё хуже, как по мне.

Прямо сейчас я одной рукой могу раздробить кости на его лодыжке. Судя по тому, как слабо он пинался, силы в этом дохляке немного. Потом я смогу попробовать притянуть его к себе, чтобы скрутить шею.

Я уже собрался перехватить руку, чтобы притянуть его к себе поближе, но внезапно что-то случилось с механизмом руки. Раздался щелчок, я утратил контроль над своими пальцами, и рука непроизвольно разжалась. Похоже, электроника моего боевого снова доспеха дала сбой и усиливающие движения приводы на короткое мгновение вышли из строя.

Гиранец, почувствовав, что давление на его ногу ослабело, не упустил момент и с силой оттолкнулся в сторону. Его хилое и тощее телосложение позволило ему быстро выскользнуть из щели и отскочить в сторону.

Вот чёрт! Теперь он был слишком далеко, и я больше не мог до него дотянуться.

Гиранец уже выбрался из щели и застыл на месте, сжимая в руках свой факел, который поднял с каменного пола. Он шумно дышал и вглядывался в темноту широко раскрытыми глазами, видимо пытался разглядеть меня.

Он никак не мог продышаться, судорожно хватая воздух ртом – слабак. Наконец, что-то решив для себя, вдруг рванул и побежал обратно вглубь пещеры, откуда пришёл.

Ну всё, побежал видно за подмогой! Остаётся надеяться, что этот недоразвитый приведёт сюда кого посерьёзнее, чтобы они прикончили меня и избавили меня от смерти из-за жажды и голода.

В моём костюме был рацион питания на три дня, но ситуацию это не облегчало. Меня не столько заботила сама смерть, сколько перспектива настолько бесславной кончины. Быть преданным собственным заместителем и погибнуть под завалами – это совершенно точно не та судьба, которой должен желать истинный воин.

Но сдаваться я всё равно не собирался. Задача любого воина – сражаться до конца. Поэтому я продолжил яростно скрести камень. Надо постараться достаточно освободить правую руку и попробовать дотянуться до гранат. А даже если и не успею, или гиранец не вернётся, он всё-таки вселил в меня некоторую надежду. Глядишь, пройдёт ещё сколько-то времени и мне удастся расколоть камень и освободиться.

Однако спустя ещё три часа я так и не приблизился к цели. Камень под моим ножом понемногу крошился в мелкую пыль, но огромная глыба по-прежнему придавливала меня к полу и все мои попытки оставались тщетными.

Единственная новость заключалась в том, что гиранец не привёл сюда подмогу. Но и в одиночку не вернулся. Отсутствие новостей тоже новости.

Может быть, этот ущербный погиб, пока шёл обратно в своё поселение? Кто знает, кто мог его подстерегать снаружи. Мир, куда ещё не ступила цивилизованная нога Империи, – весьма опасное место. Тем более для таких слабаков, как он. Если бы он встретил на своём пути дикого зверя, я бы поставил на кон свою репутацию десять раз что парны конец, и все десять раз этот убогий дикарь был бы разорван на части.

А может, он от страха так быстро улепётывал, что запыхался и его трусливое сердце не выдержало нагрузки? Как-то один тип рассказывал мне байки, что древние люди были физически слабыми и почти все страдали от болезней сердечно-сосудистой системы. Чепуха, конечно, но глядя на такого щуплого дикаря, можно поверить во всё что угодно. Да или попросту споткнулся и ударился головой о камень.

Глупости, конечно, размышлять о таком, но нужно хоть чем-то голову занять.

– Обнаружено движение, – доложила вдруг Стар, а в темноте послышался приглушённый звук. Мой слух, усиленный модулями и натренированный годами, не подвёл меня. Уже вскоре в тени появившегося света я разглядел фигуру, приближающуюся ко мне. Это был тот же гиранец.

– Эй, ты здесь? – позвал он.

Либо он очень глуп, либо очень хитёр. Куда я мог отсюда деться?

Я немного подождал, прислушиваясь, не идёт ли за ним следом ещё кто-нибудь. Вдруг это какая-то хитрая уловка?

Убедившись, что он пришёл один, я позволил забралу шлема открыться.

– Здесь, – ответил я.

– Я готов заключить с тобой контракт, – наконец, произнёс он.

– Контракт? – я не поверил своим ушам и едва не рассмеялся.

В нашем Уставе по этому случаю даже был особый раздел. Пункт №146 гласил:

«В случае, если вы оказались в невыгодном для себя положении (плен, заточение, прочие чрезвычайные обстоятельства), незамедлительно прибегните к возможности ввести противника в заблуждение. Применяйте для этого любые методы и средства. Вы даже можете пойти на уступки, заключив контракт на заранее невыгодных для себя условиях. Используйте манипуляции, ложь, обман – любые хитрости, чтобы добиться своей цели и впоследствии нанести ущерб противнику. Помните, ваша цель – выживание и победа, и никакие моральные принципы или правила не могут стоять на пути этой цели. Не забывайте, что противники Империи – подлежат полному и безоговорочному уничтожению».

Была ещё приписка, касающаяся контракта:

'Фальшивый контракт. Заключается с врагом, когда нужно получить от него информацию или службу. Исполнять условия контракта необходимо до тех пор, пока враг полезен. После исполнения контракта, врага следует убить без свидетелей, чтобы противники верили, что солдаты Империи всегда соблюдают условия контрактов и охотно их заключали.

Внимание, не допускайте развенчания мифа о нерушимости контрактов.'

Эти строчки услужливо вывесила передо мной Стар, и я расплылся в дружелюбной улыбке.

– Какие условия? – не веря своей удаче, спросил я наконец.

Сам-то я в эти контракты не верил, и считал бесполезным инструментом, а тут вон как вышло.

– Ты поможешь мне… Сделаешь меня воином. А потом уйдёшь, и никого не убьёшь в нашем поселении. И больше никогда не будешь возвращаться сюда. И руководству своему не будешь докладывать.

Я нахмурился, сделав вид, что размышляю. Если слишком быстро согласиться, гиранец может заподозрить неладное. Поэтому, нужно для вида поспорить.

– Но моё руководство может отправить меня на задание, чтобы я зачистил ваше поселение, – возразил я.

– Тогда отказывайся от этого задания.

– Приказы вышестоящего командования не обсуждаются, – возразил я. Но не для того, чтобы переубедить гиранца, а наоборот, чтобы заставить его подумать, что мне трудно пойти на его условия.