Текст книги "Ренегат. Тень Империи (СИ)"

Автор книги: Марк Альтергот

Соавторы: Олег Ковальчук
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 10
Двойные стандарты

– Эй, гиранец, – позвал я своего спутника. – Там какие-то животные к нам идут.

Стар подала слабый импульс, подсветив небольшой проход впереди. Я сразу указал на него гиранцу.

– Вон оттуда.

– Животные⁈ Я не вижу никого.

– Ну и не мудрено, что ты не видишь, – я усмехнулся. – Ты же «настоящий». А я вот вижу, что оттуда идут какие-то существа, причём опасные. Как вы обычно с ними справляетесь? – спросил я, попутно доставая меч, а в левой руке зажав энерго-пистолет.

– Да никак, они нас не трогают почти, – неуверенно произнёс Джесси и отступил назад, прижимаясь к стене. – Просто мы даём понять, что не представляем для них опасности. И тогда они нас не трогают. А ещё лучше просто не попадаться им на глаза.

– И как ты до сих пор выжил… – я с пренебрежением посмотрел на гиранца и перехватил меч покрепче, готовясь встретить потенциальных врагов. И те не заставили себя ждать.

В следующий миг раздался писк и из щели появилась первая тварь. Это была генномодифицированная крыса, довольно крупная. Примерно метр в холке, с широченным туловищем, огромной лобастой головой и длиннющими зубами. Противные твари, очень живучие и коварные. С такими сражаться сложно. Они будут всё время убегать, выматывая тебя, но при этом не упускать из виду. И будут ждать момент, когда ты расслабишься или устанешь. И только тогда нападут. Этих в живых оставлять нельзя.

Я тут же присел на корточки, чтобы показаться меньше, и сжал плечи. Это в глазах крысы должно было выглядеть, как поза слабости. Если бы я оставался, стоять в полный рост, и руки бы поднял, она бы, наверное, испугалась и перешла в свою излюбленную тактику. А так, скорее всего, нападёт.

Я подпустил её поближе, а затем сделал упреждающий выстрел из пистолета-пулемёта.

Тварь заверещала. У неё на туловище появились три сквозных отверстия, но сдаваться и отступать она явно не собиралась. Видимо не оценила серьёзность ранений. Видимо у крыс и правда брачный период, вот кровь и ударила ей в голову. Вот и сейчас глаза твари налились красным, и она бросилась в атаку. Я резко уклонился, почувствовав омерзительный запах её тушки, и, не теряя времени, вонзил раскалённый от вибрации меч в её бок.

Существо взвыло от боли и в последний раз попыталось укусить меня своими кривыми зубами, но я был готов к этому. Резким ударом ноги я пнул её в сторону. Крыса с воплем врезалась в стену и осела на пол. Из её пасти послышался слабый стон.

– Боец, будь осторожен! – подала голос Стар.

Она привлекла моё внимание к тому, что две оставшиеся крысы уже выбрались из щели и обходили меня с двух сторон. Не очень хорошо.

– Внимание, противников может оказаться больше. Проверяю обстановку. – уведомила Стар. – Животных не трое, а пятеро. Вернее, уже четверо, одна из них только что умерла.

– И откуда они придут? – спросил я, выпустив очередь по ближайшей ко мне твари, заставив её заверещать от злости.

– Пытаюсь определить. Я ощущаю их присутствие, но стены экранируют сканирование. Сложно определить точное местоположение.

Я продолжал расстреливать крысу, которая бежала ко мне зигзагами, пытаясь увернуться от залпов. Эти твари неплохо эволюционировали, но столь примитивная тактика бесполезна против точных выстрелов.

Со второй крысой я таки расправился, попав несколько раз ей в голову.

Третья крыса попалась на мою уловку, подумав, что я беззащитен, потому что повернулся к ней спиной. Она бросилась на меня, но я тут же принял её на выставленный меч и пронзил голову.

– Внимание, боец! – предупредила меня Стар. – Я обнаружила, что ещё две крысы прямо у тебя над головой.

И в следующий миг я заметил, что на меня сверху летит что-то визжащее.

Твою мать!

Кое-как успев выдернуть меч из крысиной головы, я рубанул вверх, буквально перерубив одну из тварей пополам. Зато вторая набросилась на меня и принялась драть комбинезон, благо он был сшит из бронированной синтетической ткани, которую так просто не раздерёшь. Однако когти, проникающие сквозь волокна ткани, больно прошлись по моей спине.

Я тут же попытался вывернуться и схватить её, но не успел. Позади раздался громкий треск, а тварь на миг растерявшись, зашипела и скатилась с моей спины. Крыса помотала башкой и развернулась к новому противнику.

Это был Джесси. Оказывается, он тоже не терял время даром. Пока я пытался сбросить крысу, он подскочил сзади и наотмашь ударил крысу камнем по голове. Интересно, почему крысы сразу не атаковали его? Он же гораздо более лёгкая добыча, чем я. Учитывая их огромные размеры, они могли его схватить и утащить дохляка куда-нибудь в свои норы, чтобы потом разорвать на части. А так напали на меня зачем-то. Видимо, думали, что справятся, а во мне мяса побольше. Но теперь они все здесь и полягут.

Я просто взял и рубанул мечом по спине замешкавшейся крысы. Тварь заверещала, но я тут же размашистым ударом отсёк её голову. Заунывный вой тут же прекратился.

Тем временем Джесси стоял, уперевшись рукой в каменную стену. Его глаза были широко раскрыты. Он быстро-быстро хватал ртом воздух, будто пробежал марафон и никак не мог отдышаться. По-видимому, ему всё ещё было очень страшно.

Я пробежался взглядом по умирающим крысам, затем прошёлся по кругу и резкими ударами меча успокоил недобитых.

– Ты зачем полез, гиранец? – спросил я, хмуро глядя на испуганного Джесси.

– В смысле? – продолжая отдуваться уставился он на меня.

– Эта крыса могла тебя порвать и даже не заметила бы. У тебя ни защиты, ни оружия. Схватил камень и почувствовал себя героем? Это поведение, не достойное хорошего воина. Прежде, чем что-то сделать, ты должен твёрдо быть уверен в том, что обладаешь соответствующими навыками, находишься в выгодной позиции, а твоя атака приведёт тебя к победе. А так ты просто зря подставился. Я бы и сам с крысой разобрался.

– Ну… я просто хотел тебе помочь, – пробормотал Джесси. – Именно так поступил бы любой нормальный человек, если его товарищ оказался в беде.

Сказав это Джеси нахмурился, видимо сам понял, что ляпнул. Ну а я не преминул поддеть его.

– Товарищ? – хмыкнул я. – С каких пор мы друзья? Или у гиранцев так принято?

– Партнёр, я хотел сказать. Ну, так мы же подписали договор и теперь вместе путешествуем, – возразил он. – Разве это не значит, что мы должны доверять друг другу?

– Ладно, – я кивнул. – Но впредь будь осторожнее и лучше не подставляйся. Не хочу потом соскребать со стенок твои останки, «партнёр».

Джесси пожал плечами и, отвернувшись, пробубнил себе под нос:

– И вообще, если бы я не отвлёк эту крысу, она бы тебя сожрала…

Но я всё прекрасно расслышал.

– Может быть, и сожрала бы, – согласился я. – А может быть, и нет. В любом случае твой поступок был слишком необдуманным.

– Но я же тебя спас! – сказал Джесси и посмотрел на меня распахнутыми от удивления глазами.

– Я похож на того, кого нужно спасать? – усмехнулся я, но увидев, что он надулся ещё больше, добавил: – Ладно, не бери в голову. Хоть ты и проявил безрассудность, но я всё равно благодарен тебе за помощь.

Мне этот гиранец пока нужен, он моя путеводная нить до побережья. По крайней мере, пока не найду кого-то получше. Надо его беречь. И на всякий случай учитывать особенности его расшатанной психики.

Джесси, не поверив своим ушам, мгновенно расплылся в улыбке.

– Что ты сейчас сказал? – переспросил он.

– Да, ты всё правильно услышал, – кивнул я и протянул ему для рукопожатия ладонь. – Ты проявил смелость, а значит, ты настоящий будущий герой.

Джесси радостно схватил меня своей маленькой потной ручонкой и принялся трясти, засветившись от счастья.

– Ты правда так думаешь или прикалываешься? – внезапно спросил он, прищурившись.

– Правда-правда, – ответил я без тени иронии. – Был бы я на твоём месте и в таком… гхм… тщедушном тельце, то скорее обделался бы от страха, и к этим здоровенным крысам точно бы не полез.

– Ой, да ну тебя! – воскликнул Джесси и, выдернув свою ладошку, отвернулся.

Кажется, он снова обиделся?

– Послушай, гиранец, – сказал я, не собираясь обращать внимания на его настроение. – Я просто хочу донести до тебя, что это реальный мир, а не симуляция. Каждый твой шаг может стать последним. И если ты хочешь выжить, то тебе нужно быть не только храбрым, но и умным. Поэтому я тебе советую прежде всего научиться обращаться с оружием и защитой. Иначе ты не проживёшь и недели. А мне попросту некого будет учить. Понимаешь?

– Да, – кивнул Джесси угрюмо.

– Вот и славно. Пойдём, пора двигаться дальше.

Я пошёл вперёд по тёмному коридору.

«Боец, я зафиксировала на твоём теле рваную рану и обильное кровотечение», – доложила тут же Стар.

В нижнем левом углу завертелась голограмма с изображением моей миниатюры, на которой было отмечено место повреждения.

– Эй, Макс, – окликнул меня Джесси. – У тебя вся спина в крови.

– Царапина, – пожал я плечами, изучая серьёзность повреждений. – Не обращай внимания, заживёт.

– Да нет, там нормально так течёт. Тебе же перевязка нужна или помощь какая-то…

Я остановился и обернулся

– Ты медик? – спросил я, глядя на него сверху-вниз.

Ничего нового он мне не сказал, а его очевидные наблюдения делу всё равно никак не помогут.

– Нет, – покачал головой Джесси.

– Тогда зачем обращаешь внимание на мои раны?

– Просто потому, что переживаю. У тебя же вся спина в крови! Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. И вообще бойцы должны помогать своим товарищам. Так мой отец говорил. Да и не только отец. Помощь и забота о ближних – один из девизов нашего президента.

– Президента… А я говорю, что нужно соизмерять свои силы. Если ты не медик и не можешь ничем помочь с моей раной, то лучше в это дело не лезть. Это раз. Что касаемо помощи. Я вешу сто пятьдесят семь килограммов, а ты, судя по всему, едва ли шестьдесят. Ты просто меня не поднимешь. Как ты собрался мне помочь, если я вдруг буду сильно ранен? Никак. Поэтому тратить на это время глупо, – заметил я.

Джесси снова удивлённо на меня посмотрел.

– Но она может заразиться или воспалиться, – настаивал он. – Эти крысы могли занести инфекцию…

– Хватит уже, – прервал я его. – Я сам знаю, что мне делать. У меня есть Стар. Она следит за моим состоянием и подскажет, если что-то пойдёт не так.

– Стар? – переспросил Джесси. – Кто это?

– Искусственный интеллект, – объяснил я. – Она установлена в имплант и связана с моим организмом. Может анализировать мои показатели и давать советы по выживанию в этом мире… Ну, и не только.

Я вспомнил несколько казусных моментов, когда Стар влезала в самые неподходящие моменты. С тех пор, я научился вовремя отключать её.

– Вау, это круто! – восхитился Джесси. – А можно я с ней поговорю?

– Нет, – отрезал я. – Она находится прямо здесь, – приложил палец к виску, – и работает только со мной.

– Понятно, – сказал Джесси, опустив голову, и хмыкнул: – Тогда пусть эта Стар поможет что-нибудь сделать с раной на твоей спине. Иначе очень скоро ты умрёшь. Если не от заражения какой-нибудь дрянью, то от потери крови уж точно.

Я покосился назад себе за плечо, затем перевёл взгляд на обеспокоенного Джесси, который изо всех сил старался выглядеть невозмутимо, но у него это плохо получалось.

– Что там, совсем всё хреново? – спросил я, глядя на маленького гиранца.

– Очень хреново, льёт как из ведра, – кивнул он.

– Ладно, посмотрим, что можно сделать.

Я снял рюкзак и покопался внутри, найдя тюбик с жидким бинтом.

Расстегнув комбинезон, я стянул его с туловища, затем нанёс жидкий бинт на ладонь и, дотянувшись до раны, обильно смазал. Полупрозрачный голубоватый гель тут же стал впитываться в кожу, охлаждаясь и застывая, тем самым закупоривая рану.

Джесси с интересом за мной наблюдал.

– Круто! – прокомментировал он, когда увидел, как рана почти полностью затянулась.

– А как быть с инфекцией?

Я застегнул комбинезон и махнул рукой.

– Эта штука создана специально для меня и наверняка убивает всё что не должно быть внутри моего тела. Так что болячки не страшны.

– Круто! Это только для тебя работает? – восхитился он.

– Нет, для всех, но для меня по-особенному.

– Кстати, как ты узнал, что впереди будут животные? – спросил он.

– Настоящий воин не будет открывать свои тактические преимущества кому попало, – назидательно произнёс я, сделав важный вид. – И каждое действие должно быть сюрпризом для противника.

– Но мы же не противники. Мы сейчас в одной команде.

Я хмуро посмотрел на него.

– В данный момент – да. Но наши народы всегда будут находиться по разные стороны баррикад. Слишком уж мы разные.

– Разные? – переспросил Джесси. – Да, пусть вас и создают искусственно, но всё равно ты такой же человек, как и мы. Когда тебя ранят, из твоего тела тоже идёт кровь! А значит, в тебе бьётся точно такое же сердце. Так что же нас так сильно разделяет?

– Всё, – ответил я. – Наша история, культура, ценности, интересы. Мы воюем друг с другом уже столько лет, что я даже не помню, когда это началось. И я не думаю, что это когда-нибудь закончится.

– Но почему? – настаивал Джесси. – Зачем нам воевать? Разве мы не можем жить в мире и согласии? Вместо того чтобы убивать, мы могли бы сотрудничать и помогать друг другу!

– Нет, – сказал я резко. – Мы не можем.

– Потому что ваша корпорация бесконечно гонятся за ресурсами, территориями и влиянием! И из-за этого наш мир умирает. Очень скоро здесь не останется ничего живого…

– Хватит! – прервал я его. – Ты ничего не знаешь об Империи и о войне.

– А ты понимаешь? – спросил он тихо.

Я проигнорировал его вопрос и спросил:

– Долго нам ещё идти?

– Нет, сейчас выйдем в старые туннели, – пожав плечами ответил Гиранец. – Там нужно будет пройти ещё пару километров. И мы почти на месте.

Пройдя несколько сотен метров, мы и вправду дошли до очередной щели в каменной стене, за которой начинался туннель совсем иного вида. У него были ровные круглые стены, прямой пол, посреди которого тянулись шпалы древней железной дороги с деревянными шпалами. Такие нам показывали на курсах по изучению древнего оружия, который до сих пор встречался в природе на Лутеранском материке.

Гиранец со своими глупыми убеждениями вызывал во мне флешбэки. Я как будто бы домашние задания заново изучал. Вообще гиранцы свято верят, что они часть естественной природы, а мы искусственный суррогат. Нам это преподавали по технике антипропаганды. Мол, они считали, что всё создано ими – на самом деле промысел природы. Все их здания, техника, сооружения, технологии, мол, они как муравьи, строящие муравейники, только чуть совершеннее. При этом деятельность Империи они не считали за природу.

Какие забавные двойные стандарты…

Всё, что создано их руками, является промыслом природы. А люди, созданные руками людей – уже не промысел природы, а копии и суррогат. В этом вся их ущербная логика. Очень уж они недальновидные.

Однако когда-то их заглохшая цивилизация строила знатные сооружения. Тоннель, в котором я сейчас находился, впечатлял масштабами. Хотя, никто не отменял возможности, что это вовсе и не они построили, а другая более древняя цивилизация, которую гиранцы истребили из своей примитивности.

– И что, вы живёте в этих туннелях? – спросил я.

– Нет, – ответил Джесси. – Мы живём на старой железнодорожной станции, глубоко под землёй. Она очень хорошо приспособлена для жизни.

– Странные вы, гиранцы. У вас такая красивая природа на Лутеранском материке, а вы живёте под землёй в пещерах и норах.

– Так мы же не можем жить на поверхности.

– Это ещё что за глупости? – посмеялся я.

– Так стоит кому-то из нас появиться на поверхности, как вы начинаете отправлять свой десант и просто истреблять нас.

Ну да, здесь он прав. Последние разнарядки от высшего руководства были направлены на то, чтобы не допускать появления гиранцев на поверхности вообще, чтобы не портить моральный облик планеты их мерзким видом.

– Ну так вы сами виноваты. Нечего было нападать на наши промышленные объекты.

– Так ваши промышленные объекты строятся на местах наших старых городов, которые вы разрушили, – заявил гиранец. – Там, где мы раньше и жили. Вы просто нас выселили и прогнали с нашей же земли. А сейчас ещё и отправляете солдат для усмирения, когда мы пытаемся вернуть свои родные земли.

Об этом я уже слышал. Это как раз то самое, что называется гиранской пропагандой. И от неё нужно быть защищённым и осторожным. И не верить ни единому слову.

Я просто сделал вид, что не услышал, и продолжил шагать бодрым шагом. На бег я больше не переходил. И так понятно, что гиранец еле шевелится и совершенно не приспособлен к физическим нагрузкам.

А ещё воином хочет стать… Глупец!

Ну какой из него воин? Разве что пушечное мясо. Я даже не знаю, для чего ещё его можно использовать в бою. Он даже в качестве дубины не подойдёт. Такой хлипкий. Если бы я взял этого гиранца за ноги и попытался отбиться им от крыс, он, скорее всего, после двух ударов бы уже сломался.

От этих мыслей я хохотнул, представив себе картину.

В итоге до города мы дошли спустя полчаса. Хотя, если бы я был один, то преодолел бы это расстояние минут за пять. Гиранец совсем ни на что не годен. Проще было бы его нести, но он ведь хотел быть воином, вот и ковылял сейчас, отдуваясь. Он ещё и мелкий и каждый мой шаг был всё равно что его три. Запыхался весь от натуги. Хотя, как по мне, я шёл даже слишком медленно.

Когда туннель окончился, мы вышли в просторное подземное помещение. Повсюду вдоль стен росли причудливые фиолетовые и синие растения, испускающие яркий неоновый свет, который окутывал всё вокруг, создавая удивительную атмосферу.

А прямо впереди перед нами раскинулся город гиранцев – обширное, куполообразное подземное сооружение, тянущееся довольно далеко.

Глава 11
Свободные люди

– Подожди меня здесь, – сказал Джесси, а сам отправился в город.

Если честно, первой мыслью было прямо здесь свернуть ему шею, чтобы он не привёл ко мне никого. Всё-таки, учитывая то, какой он медленный, может, он решил меня перехитрить и просто привести в лапы к гиранским бойцам. Тогда стоит отдать должное его хитроумности и изобретательности.

Но я себя пересилил. В любом случае даже если он приведёт с собой десяток таких же бойцов, я справлюсь со всеми без особого труда. А тогда уже и Джесси голову сверну. А там, если путь, про который он мне рассказал, правильный, то как-нибудь уж найду дорогу к побережью.

Однако гиранец не обманул и очень скоро вернулся с большим плащом-палаткой.

– Вот, надень на себя, – он протянул её мне. – Я думаю, твой комбинезон слишком узнаваемый. И наши ребята могут не понять, увидев тебя в нём. К тому же, лицо у тебя незнакомое. Можешь вызвать подозрения. А так, в плаще-палатке, мало ли какой старатель вернулся из рейда.

Я ничего не ответил, но принял плащ и накинул на себя. Немного подумав, закрыл голову капюшоном.

Джесси быстро оценил мой новый наряд и одобрительно кивнул.

Мы направились в город и вскоре оказались под высоким обширным куполом, усеянном огромными экранами, на которых сейчас транслировалось звёздное небо.

– Это ещё зачем? – спросил я, оглядывая бесполезную на первый взгляд конструкцию.

– Люди соскучились по звёздному небу, – ответил Джесси. – Это хоть как-то позволяет им помнить о том, как выглядит настоящее небо.

Я хотел было сказать, что проще пойти и посмотреть, но вспомнил слова Джесси, что, мол, стоит им только высунуться на поверхность, как Империя сразу же бомбит их, промолчал. А то начнёт снова жаловаться на жизнь.

Весь город был заставлен металлическими транспортными контейнерами, которые в некоторых местах были составлены друг на друга по пять штук. Они между собой были закреплены арматурой, лестницами, ещё чем-то. В них, судя по всему, и жили гиранцы.

Тут и там встречались проекции и огромные экраны, видимо, поставленные для того, чтобы скрыть уродливые металлические борта, во многих местах проржавевшие. Однако транслировалась на этих мониторах всякая глупость. Вот, например, сейчас какой-то крайне неприятного вида бородатый гиранец вещал, что им необходимо сплотиться единой силой перед врагом.

Я лишь усмехнулся. Сплотиться они собрались…

– Главное – не падать духом, – тем временем продолжал бородатый гиранец, – ведь если мы потеряем волю к победе и к борьбе, значит, корпоративные клоны нас победили. И остаётся только ждать, когда мы умрём. Наша сила в том, что мы готовы продолжать борьбу и не сдаёмся. Как не сдались бойцы, которые совсем недавно погибли в ходе отражения атаки врага. Как не боялся Донни Макферсон…

Тут изображение бородача на экранах сменилось на портрет какого-то хмурого гиранца. Мне показалось, что я уже встречал его раньше.

Да, все эти гиранцы были для нас, имперцев, на одно лицо – грязные, неопрятные, зачастую небритые, с характерными отметинами вроде шрамов бородавок и родинок, так не типичных для наших людей, или вовсе мутаций. Недоступные дикарям имперские технологии позволяли в кратчайшие сроки устранять любые увечья. Не говоря уже о врождённых, вроде косоглазия, кривых зубов, родинок или родимых пятен. Подобные «дефекты» вообще исключались на генном уровне.

Я ещё раз всмотрелся в транслируемое изображение. Ну да, этот гиранец – некий Донни Макферсон, – его лицо я запомнил совершенно отчётливо. Кажется, это он стрелял в меня накануне из пистолета?

Тем временем закадровый голос продолжал:

– Донни был хорошим парнем. Он хотел заниматься наукой, но без сомнений пошёл добровольцем, чтобы защищать наш покой. А вот Серджио Винтер, который обучал детей музыке до пришествия корпорации…

Изображение сменилось на другого гиранца, чьё лицо было обильно усеяно морщинами.

– Серджио, вместо того чтобы сидеть на месте и ждать своей участи, взял в руки автомат и присоединился к отряду ополченцев, чтобы лично встретить врага на передовой. Он был настоящим героем и сражался до последнего, пока не пал в борьбе за свободу своего народа. Мы никогда не забудем его подвиг. А это – Джонатан Броуди…

Я бросил взгляд на очередной портрет. Это был весёлый гиранец с рыжими волосами и зелёными глазами, показывающий на камеру одну из наших поз для демонстрации героизма. На этой фотографии он счастливо улыбался, как будто не знал, что ждёт его в будущем. А я знал, потому как вспомнил, что видел его вчера во время боя. Он был одним из тех, кто пытался прорваться к радиостанции. Кажется, его застрелил Алекс-20, хотя, какая разница.

– Джонатан Броуди был одним из лучших связистов восемнадцатого отряда ополчения. Но многие из вас знают его, как добропорядочного гражданина и заботливого отца, который после смерти жены в одиночку воспитывал ребёнка. Джонатан не согласился с тем, что корпорация делает с его родиной, и решил бороться за свободу.

Странно, но сейчас я даже почувствовал к гиранцу на фото некое подобие жалости, потому что с экрана на меня беззаботно смотрел добряк, а не тупой гиранец, что надеялся меня достать. Выходит, если он был отцом, то он был достойным человеком. Да и на дикаря он не похож.

– Мы помним каждого героя, кто пал в этой войне. Давайте почтим память этих достойных людей. Посмотрите в их лица, запомните их глаза. Они бились за вас, проливали свою кровь. Они надеялись на победу до последнего момента своей жизни, и на то, что у нас остался шанс. И мы не дадим им умереть зря. Жители Гирании, разрушенной корпоративными ублюдками, не опускайте руки. Не падайте духом. Не теряйте веры в себя и своих ближних. Только все вместе мы сможем преодолеть любые невзгоды. Они сбрасывали на нас бомбы. Пытались истребить, будто паразитов или вредителей. Но мы всё ещё живы, и будем сражаться дальше. Мы покажем, что даже бесконечные армии клонов со специально выведенными солдатами – ничто против справедливости и правды. Мы продолжим борьбу до победного конца. Мы – гиранцы! Мы – свободные люди!

Мужик заглох, а Джесси отчего-то всхлипнул. Я покосился на него и увидел, что в его глазах стоят слёзы.

– Ты расплакался, что ли? – спросил я, с недоумением глядя на него.

Джесси сделал глубокий вдох и попытался успокоиться, вытирая слёзы с лица.

– Все эти люди мертвы. Мир слишком жесток и несправедлив, – пробормотал он.

– Экий ты сентиментальный, – я отрицательно покачал головой. – Тот бородатый ясно дал понять – они добровольно стали воинами, стало быть, знали, на что идут. ТЫ вообще-то тоже хочешь стать воином, а судьба воина – смерть в бою.

– Ты в своём уме? Все эти люди погибли, просто пытаясь вернуть то, что у них отняли, понимаешь? – воскликнул Джесси, глядя куда-то вдаль, сквозь металлические контейнеры.

Я пожал плечами.

– Наши воины тоже погибают. В прошлом месяце я потерял Брэда-26 из своего отряда. Он был мне как брат. А в позапрошлом Дэниса-22 и Майкла-39 из соседнего отряда. Со всеми я был хорошо знаком, и мы многое прошли вместе.

– И что, ты не плакал, когда они погибли?

Я задумался – а плакал ли я хоть раз в своей жизни? Точно нет. Да и зачем мне это?

– Нас учат принимать потери как данное, – холодно ответил я. – Я не могу плакать каждый раз, когда теряю собрата по оружию.

Увидев моё невозмутимое выражение лица, Джесси махнул рукой.

– Я так и думал. Зачем горевать по погибшим, если ваша долбаная корпорация наклепает новых таких же клонов, – процедил он сквозь плотно сжатые зубы. – Прилепят новую цифру и готово – можно отправлять в бой.

– Разве у вас не так? – пожал я плечами. – Просто наши технологии гораздо выше уровнем.

Джесси тяжело вздохнул.

– Ты не понимаешь. У нас нет клонов. У нас есть семьи, дети, родные. Каждый ушедший – это навсегда. Нет замены, нет копии. Их больше нет в этом мире.

Я посмотрел на него с подозрением.

– Хочешь сказать, что в мире больше нет ни одного Джесси?

– Такого как я, больше нет. Не улучшенного, не худшего, никакого. То есть, конечно, есть другие люди с таким же именем, но они – не я…

– Ну вот, – я усмехнулся. – А я, по-твоему, кто такой? Бездушная машина? Искусственный интеллект? Посмотри внимательно, – я протянул ему свою ладонь. – Видишь? Я тоже из плоти и крови, а здесь, – я приложил палец к виску, – только моё сознание и ничьё больше. Макс-46 вообще другой человек. И кстати, он совсем не успешный боец. Так что не понимаю твоих претензий…

– Ой, ладно! – Джесси отмахнулся от меня и зашагал дальше.

Точно неуравновешенный. А ещё хочет быть воином. Если хочешь сражаться на поле боя, то должен выполнять приказы любыми средствами, даже ценой собственной жизни. И тут уж не до сантиментов.

Я лишь пожал плечами и не стал забивать себе голову глупостями, продолжая изучать город.

Контейнеры были расставлены примерно так же, как были расположены многоэтажные дома в Кибер-сити. Вот только у нас дома больше ста этажей, а здесь едва ли пять-шесть наберётся. Однако расставлены они были ровными рядами, таким образом, чтобы между ними оставались удобные проходы.

В одном из таких проходов я вдруг увидел самый настоящий бронетранспортёр на магнитной подушке. Правда, он весь был в выбоинах и раскрашен отчего-то в дурацкий розовый цвет. У этих гиранцев вообще ничего святого нет. Точно дикари. А в иллюминаторах этого бронетранспортёра я и вовсе увидел какой-то ужас. Оттуда глазели какие-то уродливые миниатюрные гиранцы с огромными глазами, и большая часть из них была беззубая. Это что ещё за уродцы? Бесовщина какая-то…

Видимо, весь ужас был написан сейчас на моём лице, отчего Джесси даже перестал дуться.

– Чего ты уставился? – спросил он хмуро посмотрев на меня. – Это же БТР.

– Я и без тебя вижу, что БТР. Ты лучше объясни – какого чёрта он розовый⁈

– Так для детей покрасили – недоумённо посмотрел он на меня. – Их в школу на нём возят.

– Для каких ещё «детей»? – удивился я. – Кто это вообще такие?

– Так вон же сидят, дети.

– Вон те уродцы? И вы изуродовали военную машину только для того, чтобы возить своих инвалидов?

– Да никакие они не инвалиды, – заявил Джесси. – Это же дети! Ну, я же тебе рассказывал. Когда мама и папа любят друг друга, у них появляются дети. Затем они вырастают и становятся взрослыми, такими же как ты.

– Да что у вас всё как-то сложно. Неужели нельзя просто создавать нужные экземпляры? Это гораздо проще и не нужно тратить время на вот такие уродливые промежуточные стадии.

– Да вовсе не уродливые, – хмыкнул Джеси. – Это просто ты тупица с извращённым разумом.

– Разум извращён, ага, – я хмыкнул. – По крайней мере, я никого не оскорбляю.

– Да как раз этим ты и занимаешься. Вообще только и делаешь, что оскорбляешь. Называешь меня каким-то недоразвитым, детей называешь уродами.

– Так это не оскорбление, а констатация факта.

– Так вот и я констатирую факт, что ты безмозглая, бездушная, ненастоящая копия и больше ничего.

Я лишь поднял брови и вздохнул. Что взять с примитивных дикарей, живущих где-то глубоко под землёй.

– Ладно, куда нам дальше идти? – спросил я.

– Идём, – позвал меня Джесси. – Сегодня уже поздно, переночуем у меня дома, а потом двинемся дальше.

– Слушай, – обратился я к нему, когда мы шагали мимо домов-контейнеров. – Я понимаю, что гибель ваших людей может задевать твои чувства. Но это война и ты не можешь лить слёзы по каждому погибшему.

Джесси сначала промолчал, собираясь с мыслями, а потом всё-таки ответил.

– Тот рыжеволосый парень – Джонатан, он жил когда-то с нами по соседству, – ответил он нетвёрдым голосом. – А теперь я узнал, что он погиб, увидел обращение и меня это расстроило. Мы с его сыном дружили и часто играли вместе во дворе.

– Послушай, Джесси, если хочешь быть воином…

– Ой, не начинай, – прервал он меня. – Я хочу быть воином, но не хочу слушать твои нравоучения.

– Но ты не сможешь быть воином, если не начнёшь думать, как воин! – веско заметил я.

Джесси закатил глаза.

– Ну что ты хочешь мне сказать?

– Я хочу сказать, что на войне нужны сильные духом люди, способные принимать потери и идти дальше. Если сомневаешься в моих словах, то посмотри вокруг, – я обвёл руками бесконечную череду контейнеров повсюду. – Мы, имперцы, не позволяем эмоциям брать власть над собой. И вот результат. Наши города там, на поверхности, – я ткнул пальцем вверх, – процветают и развиваются. В то время как вы под землёй прячетесь как крысы по норам. Вы никогда не сможете победить нас, если не отбросите свои слабости. О воинах не плачут. Мы выращены, чтобы воевать. А если воин погиб, на его смену придёт другой воин. И это правильно.

– Да вы просто бездушные копии! – воскликнул Джесси. – Откуда тебе знать, каково это – терять людей, которые тебе дороги.

– Нет, – покачал я головой. – Мне тоже грустно от потери собратьев. Просто в отличие от тебя я понимаю, что слезами делу не поможешь.

– Или у тебя просто нет семьи и близких, с которыми ты мог бы разделить радость и горе.