Текст книги "Ведьма на поводке 1 (СИ)"

Автор книги: Мария Железнова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

-Ковай Замухрытский! – вскричала я, стремительно краснея, падая на подушку, зарываясь в одеяло и с ужасом вспоминая постыдный сон. Или не сон? Я очень медленно откинула одеяло и с ужасом уставилась на кровавые пятна, украшавшие на простыни. Я очень медленно стала тянуть вверх длинную ночную рубаху, пока она не обнажила бедра, где засохли кровавые разводы.

-Всемогущий чародей!

Я схватила со стола маленькое зеркальце. Мои глаза перестали быть голубыми. Желтые, точно распустившийся подсолнух, с тонким зеленым ободком, глаза подтверждали мои худшие опасения. Началась инициация, причем началась неправильно и не вовремя.

Глава 7

Праздник – это разрешенный, более того, обязательный эксцесс.

Зигмунд Фрейд

Столица Туманного княжества, город Пулград, расположился на берегу неторопливой реки Итиже. Окруженный со всех сторон хребтами Малахитовых гор, город каждое утро просыпался в туманной дымке. Говорят, что именно поэтому княжество и окрестили Туманным. Горы охраняли столицу надежней любых крепостных стен. Ни одному вражескому войску не удавалось перейти Малахитовые хребты, хранившие вдоль своих склонов тайны обитавших здесь некогда зеркальных ведьм. Порталы, что раз в три года появляются в горных пещерах или даже постоянно существуют на дне горных озер, не что иное, как зеркальное наследство древних колдуний, которые даже после смерти охраняют спрятанную в долине столицу. С какой бы стороны враг не приходил, он никогда не добирался до цели, но и никогда не возвращался назад. Изредка грибники, лесорубы, эльфийские контрабандисты и искатели приключений натыкались на призрачные стоянки затерявшихся здесь навечно вражеских отрядов. Родившись на севере страны, я всегда мечтала побывать там, откуда были родом мои предки. Ведь я, страшно подумать, но именно я – последняя из рода зеркальных ведьм. На меня, неудачницу с рождения, возлагали большие надежды. Хотя…на неудачи можно смотреть с разных сторон. Да, я все время хожу по краю, но ведь хожу до сих пор. Из всей семьи выжила только я, и, возможно, моя мама, которую я считаю пропавшей без вести, но не мертвой. И вот я приближаюсь к столице во второй раз. Надеюсь, он будет более удачным, чем первый. Достопочтенный Лаходоуниус, ты где? Мне очень нужно немного удачи. Портал, спрятанный в лесах Малахитового пика, закрылся вместе с убывающей луной. Не знаю, дождется ли меня мой жених, но я надеюсь в королевстве эльфов, легендарном, таинственном, полным магии, где каждый, если не поэт, то гениальный художник, мне будет не хуже, чем в чуждом для меня заоблачном мире.

Дарвари подошел к вопросу ответственно. Мы ехали в празднично украшенной повозке, запряжённой парой откормленных ездовых чемуреков, внешне похожих на рогатых леопардов, только чуть более зубастых и пятнисто-зеленых. По легенде всемогущий дух леса Чомор проклял всех своих детей, а было их у любвеобильного духа немало. За что и почему легенда умалчивает, но проклятие закрепилось навечно, и теперь дети великого духа, чемуреки, вынуждены нести трудовую повинность. Они отличаются выносливостью, относительно спокойным нравом и сочетают две функции – передвижение и охрана. Удовольствие это дорогое, потому как на дрессировку и период взросления уходит не одна сотня лет. Но предприимчивые лешие на доход не жалуются. Даврвари сказал, что взял повозку в аренду на пару часиков, но за эту цену можно снять пару комнат в центре на несколько месяцев. Дарвари тратил приданное невесты, поэтому не экономил. И на наших костюмах в том числе. Мне полагалось ярко-зеленое платье, усыпанное изумрудами, шелковые перчатки, закрывающие руки почти до плеч, шляпка с пышными перьями, тоже зелеными, естественно, и темной вуалью, а также сапожки, украшенные золотой русалочьей чешуей. Дарвари выглядел столь же зелено и блестяще.

-Мы – знатная лесная пара! Мы собираемся пересечь границу в компании сиятельных эльфийских особ! Не поверишь, но костюмчики – подарок от моей невесты! То ли она решила разорить казну князя, то ли обанкротить сородичей, но у нее уже целая галерея нарядов в этническом стиле! Изумруды целое состояние стоят. Может, продать парочку прямо сейчас, а? Как думаешь?

-Я думаю…Дарв, скажи пожалуйста, а ты видел утром государя?

-Государя? Ты чего, Яна, он же из мятежных областей сразу на торжественный прием отправляется.

-То есть ночью он не приезжал?

-Нет. А что?

-Ты уверен?

-Сияна, послушай, я – его оруженосец, мои обязанности подразумевали первым встречать князя у ворот. Мне бы о его приезде точно доложили. Да и теперь какая разница? У нас есть план и мы должны сосредоточиться на нем. Или ты уже заскучала по…

-Дарв, заткнись!

-Ты какая-то нервная сегодня, Сияна. Расслабься и сосредоточься. Итак, план. Перед выездом на главную дорогу накладываешь морок…

-Уже сделано.

-А ты не поторопилась? Говорила же энергоемкое заклинание, на час не больше.

-Энергии сегодня у меня через край, можешь не сомневаться!

-Никаких сомнений, ты – мой друг и партнер по побегу, а также почти невеста, поэтому доверие, только доверие и еще раз одно сплошное доверие. Кстати, Сияна, ты знаешь, что доверчивые люди живут дольше? Мой дедушка был очень доверчивый, а он прожил так долго, что после его смерти никто не мог вспомнить, а сколько же ему было лет!

Мы вырулили с лесной дороги на центральную, влившись в густой поток повозок, бричек и экипажей, верблюдов, увешанных тюками, мычащих коров с разукрашенными рогами, невозмутимых карликовых слоников с пестрыми свертками, сухопутных дракончиков, на спине которых охлаждались бочонки с шипучим вином. И вокруг все разнообразие разумных рас, магически или как-то иначе одаренных, радостно переговаривающихся на смеси всевозможных языков и в большинстве случаев понимающие друг друга. Едва касаясь верхушек деревьев, пролетали ступы с ягинями. Ягини, одетые ярко, платья и бусы в тон волос самых экстравагантных оттенков, игриво стреляли глазками во все стороны. Над группой южных троллей, загорелых, с красными банданами, мощными торсами и потрескавшимися носами, Ягини слегка притормаживали, спускаясь чуточку ниже. Тролли восседали на пегасах, которые встречали ягинь радостным ржанием, расправляли крылья и порывались взлететь, но внушительный вес троллей никак не давал им этого сделать.

В лучах утреннего солнца, чуть припудренного оставшимися перышками тумана, просыпался город, который издалека, с верхушки холма, где мы находились, был похож на пышнотелую, щедро разукрашенную купчиху на выданье. Со всех сторон меня обступило ощущение праздника. Я никогда в своей жизни никуда не выбиралась. Брат часто мне рассказывал про городскую ярмарку. Побывать на ней было главной мечтой моего детства. Но ярмарка в приграничном городишке одно, а столичный размах – совсем другое. К тому же праздник последнего дня весны открывает единственную в году ярмарку, где разрешено продавать товары гражданам государств с «толерантным отношением к магии». Говорят, за один день эльфы выходят на восьмизначные прибыли. Их вечные конкуренты, тролли, тоже не жаловались. Начала ярмарки ждали лесовики и лесные феи, безусловно, гномы, успевавшие распродать в разлив живой квас, из тех бутылок, на которых срок годности давно был просрочен. Ждали ярмарки все столичные и около столичные модницы, жрицы любви и уличные карманники, бродячие артисты и менестрели, владельцы гостиниц и трактиров, городские стражники, дежурящие на досмотре, да и все жители Туманного княжества от мала до велика, получавшие если и не прибыль, то море впечатлений. Ведь даже совсем ненужная вещь будет приносить радость, если, пылясь на полке, будет напоминать о празднике.

Мы добрались до города только к обеду, протомившись пару часов на въезде вместе с гудящей, нетерпеливой, разгоряченной толпой. Уличные музыканты распевались каждый на свой лад и активно собирали первые монетки. Мой резерв, ставший невероятно чувствительным и подвижным, взлетел до небес, впитывая лившиеся через край реки эмоций.

-Однако, Яна, смотри, а государь-то ждет неприятностей! – прокричал мне в ухо Дарвари.

-Что ты имеешь в виду?

Дарвари указал на группу людей, снующих чуть поодаль от толпы с какими-то досками, одетые в яркие полосатые жилеты, они были похожи на строителей в праздничной спецодежде.

-Ребята из отряда особого назначения. Держись рядом. Ого, и не только они. Смотри, видишь?

Я посмотрела в указанном направлении. На высоком берегу, на холме, возвышались пять идолов, расположенные так, что символически обозначали вершины пятиконечной звезды. Самой высокой и фактурной была фигура повелителя грозовых ветров, кровожадного бога, крайне ценящего человеческие жертвы. Самая маленькая фигурка олицетворяла мать-прародительницу, жену грозового ветра, покровительницу верных жен, матерей и требующая каждый год десяток невинных дев для пополнения рядов своих послушниц. Склоны холма с идолами были усеяны коленопреклоненными послушниками в серых одеяниях с серебряной окантовкой.

– Странно, раньше они во время ярмарки стены монастыря не покидали. Держись рядом.

Всемогущий чародей! Площадь галдела, трубила, зазывала, пахла свежей сдобой, ванилью и корицей, медом, томящимися на огне колбасками в чесночном соусе, бараньих ножек в мускатной подливе, мятной пастилой, душистым кофе, ягодным пивом и моими любимыми мятными пастилками. С каруселей раздавался детский смех, стройные эльфийки в трико зазывали зрителей на цирковое представление, закутанные в черное гадалки за медяк обещали долгую и богатую жизнь. Мы, оставив чемуреков перед площадью, пробирались вдоль рядов, где был представлен товар, способный удовлетворить самые причудливые потребности покупателей. Для любителей вязать – шерсть, не скатывающаяся, нервущаяся, по словам ягинь, меняющая цвет в зависимости от настроения владельца. Или доспехи, обеспечивающие невидимость как минимум на 45 минут от королевской мануфактуры гоблинов. Зеркало правды или, наоборот, зеркало – комплимент или ключ, открывающий любой пояс верности или пояс верности, который невозможно открыть ни одним ключом. Нижнее белье из перьев жар-птицы, платье из лепестков эльфийского лотоса, шарфы из шерсти истинных оборотней. Даже, если на прилавках не было того, что желают покупатели, продавцы зазывали самых привередливых внутрь торговых палаток, обещая эксклюзив по специальной цене и так далее. Я и Дарвари сохраняли стойкость. К тому же у меня не было денег, мои капиталы отправились на хранение в заоблачный мир, ведь там, где я провела последние пять лет, деньги были не нужны. Меня кормили, одевали, место такое, знаете ли, своеобразное. Но…мне было не так уж плохо у подземных родственниц. Зато мне выдали пару золотых, когда наступило время совершить переход. Тогда я не удержалась от искушения и заглянула в город, чтобы в первый раз в жизни потратить оказавшиеся в моих руках богатства и в результате не достигла цели путешествия. Поэтому на этот раз я радовалась пустым карманам. Но вот мы свернули в следующий ряд, где продавали оружие. Мечи, кинжалы, луки и стрелы, копья, топоры, арбалеты, сабли произвели на Дарвари сильнейшее впечатление. Две юные танцовщицы в полупрозрачных туниках, страстно атаковавшие Дарвари, обиженно отвернулись, получив по мелкой серебряной монетке.

-Приветствую вас, сударь. Кто хочет мира, готовится к войне, кто хочет долго жить, готовится к смерти. – произнес, кланяясь хозяин, загорелый гоблин, с длинными седыми прядями, настырно выбивающимися из-под капюшона.

-Дарв, пойдем, – потянула я друга за рукав, – давай не будем готовиться к смерти…Занятие неблагодарное…

-А вот тут, феечка, ты неправа. К чему бегать от смерти, как трусливый раб? Ответственно собраться в последний путь – достойнейшее и благороднейшее из занятий.

-Уважаемый, да что вы к нам пристали! Ни в какой последний путь мы не намерены отправляться! Вам бы не оружием торговать, а гробами!

-Гробами торгует мой родной брат!

-Понятно. Купите два кинжала, и мы похороним вас со скидкой.

-Со скидкой у брата сейчас двухместные гробы высшей категории.

– Сколько за кинжал хочешь? – спросил обретший дар речи Давр, рассматривая изящную колющуюся вещичку.

-Давр, даже не думай покупать! Может, у него оружие со сглазом, купил ножичек, завтра они тебя в гробик упакуют – семейное предприятие.

-Милая феечка, позвольте! Мы, гоблины из рода Траунфакукикиринг, дорожим репутацией! Наш товар, от перочинных ножей до надгробных памятников, абсолютно безопасен, не содержит вредоносной магии и антиэнергетических добавок. А про смерть я заговорил потому…

Гоблин вдруг неожиданно оказался рядом, обдав луковым духом, склонился совсем близко и зашептал на ухо.

-Посмотри на ауру, феечка. На ауре твоего друга не совсем четкий, но все-таки крест. И у тебя, кстати, тоже.

Гоблин отодвинулся и сказал уже громко, обращаясь к Дарвари, увлеченно перебирающему стопку охотничьей утвари:

-Благородному господину я бы посоветовал вот этот набор метательных дротиков, со специальной заточкой….

Я настроила внутреннее зрение и уставилась на Дарвари. Плотное облако, яркое, невероятно подвижное, с неровными контурами, пульсировало спокойно, пропуская жизненные потоки без каких-либо заметных отклонений, но вот с краю чернела трещина. Она не касалась потоков, но в любой момент невидимый метатель мог размахнуться и… Всемогущий чародей, я не могу потерять единственного в этом мире друга!

-Давр, идем!

-Подожди, секунду, Яна…

-Мы уходим! Мы немедленно уходим! Большое спасибо, мы обязательно зайдем к вам в следующий раз…

-Сияна, ну что ты в самом деле! У нас есть немного времени! Хочешь, потом зайдем к ягиням в косметический ряд.

-Давр, идем немедленно. Давр, это серьезно!

Я вцепилась в рукав друга и отчаянно потащила его туда, где по моим предположениям должен был находиться выход и наша повозка с чемуреками.

-Так! Я никуда не пойду, пока не объяснишь! Это тебя так напугал этот вшивый гоблин? Сказочник ушастый!

-Скажем так, он обратил мое внимание на то, что действительно меня напугало. Давр, нам надо возвращаться! Давр, поверь, такими вещами не шутят!

-А…– начал было Дарвари, но над площадью вдруг раздался жуткий вопль, всколыхнувший людское море, заглушивший праздничную суматоху, точно неожиданно выброшенная на берег штормовая волна. Толпа заволновалась и растеклась в разные стороны. Давра потащило куда-то вправо, а меня унесло в противоположном направлении.

-Нелюди! Нелюди, да что ж это твориться! Отравили! Отравили, помогите!

-Нелюди! Бей их! Нелюди!

Праздничное настроение, совсем недавно, так поразившее и увлекшее меня, испарилось, лопнуло, как лопается мыльный пузырь, приземляясь на землю. Над площадью теперь парило безумие. Люди, обозлившиеся на своих собратьев по разуму, стремительно теряли человеческий облик. Мне вспомнились вампиры, но люди сейчас пугали меня куда больше.

Я торопливо сняла морок с Дарвари. Если он избавиться от зеленой куртки, то будет выглядеть по-человечески, а сама попыталась прорваться к палаточному городку троллей. Но, видно, Лаходониус так про меня и не вспомнил.

-Ого, какой зеленый цветочек!

Меня ухватила за талию пара потных ручищ. Я оказалась в объятьях краснолицего громилы, скорее всего крестьянина, выбравшегося на городскую ярмарку чуть ли ни в первый раз и точно никогда не сталкивающегося с магическими расами. Непуганый воробей, так сказать.

-Смотри, дружище, как бы этот цветочек не оказался ядовитым!

-И не откусил твой пестик!

Компания таких же работяг, перебравших тролльей перцовки, радостно подначивала разошедшегося друга.

-А вот мы сейчас проверим, насколько у нее острые зубки! Пойдем, цветочек!

Я засомневалась. Я не очень-то хорошо владела новым объемом магии, поэтому боялась долбануть пьянчугу так, что не только он больше не встанет, но и пол площади заодно.

-Ты! Оставь девочку! – прогремел рядом голос.

Обернувшись, я увидела тролля, мощного настолько, что деревенский мужичок рядом с ним казался дюймовочкой.

-А ты собственно кто такой? Иди куда шел! А с девочкой я разберусь без сопливых!

-Это ты сейчас кого сопливым назвал? Меня?!

-Тебя, тебя.

Я была забыта, потому как мужик разжал медвежьи объятья, упер руки в бока, собираясь показать собственную куртизну не на любовном поприще, а посредством мужских разборок. Швах, и моего обидчика отбросило к стене, но мужичонка он был крепкий. Мгновенно вскочив на ноги и слегка протрезвев, он сбросил жилет на землю, обнажив загорелую волосатую грудь и кругленький животик. Его друзья подтянулись тоже, к ним присоединились другие, такие же разгорячённые спиртным, я торопливо перебазировалась к краю площади. Тем временем тролли тоже спешили на помощь сородичу. Тут из толпы, что собралась позади воинственного мужичка, раздался звонкий, полный негодования призыв:

-Нелюди бьют честных граждан! Они пришли поживиться за наш счет! Мы отдаем им наши деньги, а они нас презирают! Они нас грабят! Унижают! Обманывают! Бей нелюдей!

-Бей нелюдей!

-Не дай в обиду честных граждан!

-Прочь из нашего города!

-Прочь с нашей земли!

-Бей нелюдей!

Я свернула в переулок. Там на площади разворачивалась бойня, результатом которой будут многочисленные жертвы. Дарв, только бы с ним все было в порядке! Отбежав подальше, я села на землю, прислонилась к забору. Раздался топот копыт, я опознала дружину князя Мирвана. Один всадник отделился, спешился рядом:

-Сударыня, я вами все в порядке?

-Со мной да, а там…– пробормотала я, махнув рукой в сторону площади. Дружинник кивнул, вскочил на коня и поспешил к остальным. Отряд, конечно, был небольшой, человек двадцать, но хотелось думать, что не единственный.

Я закрыла глаза, попыталась успокоиться и настроиться на Дарва. И тут я словно запуталась в плетении нитей. Меня подхватили энергетические токи, и я взлетела куда-то вверх, а внизу между тем копошились, вспыхивали и гасли многочисленные ауры разумных существ, превратившихся в единую вздрагивающую массу. Чем сильней вздрагивала масса, тем меньше разумных частиц оставалось в ней. Точно ковер, из которого кто-то выбивает искорки божественных частиц. Меня одновременно охватило ликование и страх. Я смогла. Я поднялась. Я достигла первой ступени тонкого поля! Я! Сама! Без подготовки, без посторонней помощи! Просто взяла и взлетела! Ощущения головокружительные! Ты летишь над миром, ныряя в чистой энергии. И кажется, что ты можешь все! Что ты и принадлежишь этому миру, и сама есть этот бесконечный мир, прекрасный и вечный. Я засмеялась. Да, ощущения невероятные и …немного знакомые. Нечто подобное я уже испытывала в том, якобы сне, где так легко отдалась демону. Может быть…я не успела додумать мысль. Мир вдруг как-то странно потемнел. А еще стало холодно. И я услышала то ли плачь, то ли стон. Шепот, крик боли и отчаянья. «Помоги! Освободи нас! Освободи нас, сестра! Освободи! Освободи!» Крики и боль были чужие, я знала это, но в тоже время я ощущала их, как свои, причем с такой силой, что тоже громко закричала, и собственный крик заставил меня вновь оказаться на земле у забора. Едва придя в себя, я оглянулась, не мучаясь угрызениями совести, сорвала замок у низенького строения, где внутри оказались аккуратно сложенные связки дров. Снова закрыв глаза, я очень осторожно позвала Дарвари, стараясь не позволять сознанию без разрешения выходить на тонкий уровень. По моим подсчётам Дарв весил килограмм на двадцать пять больше меня, очень надеясь, что не ошиблась, я закинула его массу в матрицу заклинания и произвела перемещение, отправив в самый эпицентр схватки пару вязанок.

-Фу, я думал, что умер, когда в глазах потемнело, а тут раз и ты, и небо, и земля! – радостно произнес мой друг, изрядно потрёпанный, но живой.

-Дарв! – я радостно бросилась к нему на шею. – Вшивый гоблин зря каркал! Мы справимся, хотя…тут такое дело…

-Гиблое дело, судя по всему…

-Да, неупокоенные души. Причем неупокоенные души ведьм. Очень много, особенно много их в районе площади…

-Неупокоенные души, в смысле – призраки?

-Можно и так сказать. В принципе, обычные призраки безобидны, но призраки ведьм питаются светлой человеческой энергетикой, при этом исчезает барьер сдерживания, и в человека, как в сточную канаву, начинает стекать весь отрицательный запас окружающего пространства. Город – место по этому запасу особенно гадкое. Бойня на площади обещает быть кровавой.

-И …мы можем что-нибудь сделать?

-Я не знаю Дарв. Резерв у меня подрос значительно, но я даже в теории не представляю, как успокаивать души. К тому же, их много, а я одна! Но они так плакали, так просили, Дарв!

-А эльфы?

-Эльфы?

-Эльфы – они же тоже маги, к тому же высокопоставленные должны разбираться в таких вещах!

-Дарв – ты гений! Эльфы! Пойдем быстрей! Хотя подожди, дай я попробую их сначала найти.

Я попыталась настроиться на нужную волну. Вот эльфы на площади, но это обычные эльфы, торговцы. Мне нужен такой же эльфийский слепок, только с магической концентрацией. Я обшарила весь город, но эльфов – магов нигде не было!

-Дарв, где мы должны были встретиться? – почему-то шепотом спросила я.

-У Восточного выхода, противоположного тому, откуда мы вошли.

-Дарв, в городе нет этих эльфов. Они точно эльфы – маги?

-Мой друг эльф прилично магичил с детства…

Я еще раз просканировала город, потом слегка расширила поиск и увидела их – три нужных эльфа и один человек быстро удалялись в северном направлении.

-Они едут куда-то на север вдоль берега реки…Достаточно далеко, нужно перемещение. Давай, я поменяю себя на эльфа. Ты поговоришь с ним здесь, я поговорю там. Мы должны попробовать.

-Может, лучше меня туда закинешь…

-Ты толще, сложнее на такое расстояние просчитывать…

-Я не толстый, это ты не тренированная.

-Ладно, меняемся…

Я честно очень старалась. Но, скорей всего, привередливая эльфийская магия сыграла со мной злую шутку, зеркально исказив заклинание. Я переместилась в карету, причем вместе с Дарвом. У моих ног лежал мертвый эльф, из спины которого торчал кинжал. Напротив сидел младший князь с мечом наготове. Морок при перемещении испарился, и мой злейший враг на этот раз меня узнал:

-Ты?! Дрянь, куда ты дела эльфов?! – заорал он, бросаясь на меня с мечом.

Дарв выхватил свой, собираясь меня защищать.

-Щенок Мирвана! – крикнул младший князь и, легко выбив из рук Дарвари, еще не отошедшего от перемещения, меч, вторым ударом пригвоздил его к сидению.

-Нет!!!Дарв, не умирай, Дарв, пожалуйста! Ты!!!

Я задыхалась. Я горела. Я так сильно ненавидела. А карета, плавно покачиваясь, везла нас куда-то – меня, младшего князя и два трупа.

Прода от 29.09.2019, 10:17

Настоящий враг всегда ближе настоящего друга, потому что ненависть – это почти любовь.

Карета разлетелась на кусочки, вышвыривая содержимое на песчаный берег реки. Меня трясло. Если младший князь еще не сгорел заживо, то я собиралась сжечь его прямо сейчас, уничтожить, раздавить, стереть, искромсать на куски, чтобы его больше не было в моей жизни, чтобы его больше не было вообще, чтобы он не существовал, не ходил, не говорил и тем более не смеялся. Я поднялась на ноги, сплевывая мокрый песок, и увидела свою цель. Младший князь медленно вставал, отряхивая шляпу, оглядывался в поисках меча. Я улыбнулась, закрыла глаза, призывая потоки, которые сворачивались в подобие огненных жгутов. Сила и ненависть переполняли меня, лились через край, готовые пробить неприступную защиту. Справедливость восторжествует совсем скоро. Мне захотелось усилить заклинание, отпечатав в матрице лица близких мне людей, за которых собиралась отмстить. Я усовершенствовала матрицу так, чтобы потоки энергии прошили князя насквозь, и он загорелся изнутри и горел медленно-медленно и долго-долго, горел заживо, чувствовал бы запах собственной тлеющей плоти, кричал бы, молил о помощи, но неумолимо, секунда за секундой, приближался бы к смерти, а моя месть к логическому завершению. И тут меня позвали. Зов был настойчив. «Сестра, помоги! Сестра, пожалуйста! Освободи нас!» Крики, точно молоток, стучались внутрь и не давали сконцентрироваться.

-Зачем вы мучаете меня! Я не могу помочь вам! Я не знаю! Я не умею! Оставьте меня в покое!

«Помоги нам, сестра! Спаси нас! Спаси этих глупых людей! Иначе будет много крови! Море крови! Освободи нас! Отпусти! Помоги нам, сестра»

-Перестаньте мучить меня! Я не знаю, как помочь вам!

«Просто следуй за нами! Просто слушай нас! Мы научим тебя, сестра!»

Князь Ротэль Артир ван смотрел на меня, усмехаясь. Он даже представить не мог, насколько был близок к мучительной смерти. Но я не могла убить его, не истратив свой резерв. На один взлом защиты уже уйдет половина моих сил. И почему я должна помогать тем, кого я не знаю? И почему я должна думать о тех людях на площади? Я уверена, они бы закидали меня камнями. Я всю жизнь мечтала отомстить. Одно движение руки, и гадкая ухмылка навсегда исчезнет с этого самодовольного лица.

Но я пошла, отгородившись от ненависти. Я последовала за теми, кто звал меня. Совсем скоро мой, все еще живой враг, и мой погибший друг, остались внизу, а я шагнула за тонкую грань, связывающую все существующие миры, реальные и зеркальные, преходящие и вечные, воедино. Для бессмертных душ – это лишь станция на пути к постоянному дому, но есть определенные приемы, пугающие даже самых отчаянных некромантов, которые не дают душе, расставшейся с телом, дойти до первоисточника. Тогда неупокоенные души вынуждены болтаться в межмирье, изредка пугая людей, в надежде, что те обратятся к способным их упокоить магам. Но чтобы вот так пленить души стольких ведьм, какому же магу такое под силу?

«Мы чувствуем твою магию, сестра. Теперь ты почувствуй нас. Дай каждой кусочек своего резерва. Преврати энергетический поток в круг. Пусть этот круг сделает нас одним целым. Дай нам свои силы, сестра. Эту песню мы споем для тебя.

Во вселенной сокрыты миллионы миров,

Растворяются звезды, срывая покров,

Гаснет солнце, свой свет даруя другим,

Мы летим, бесконечно куда-то летим.

Нити жизни струятся сквозь космос, сквозь лед,

Опадая на землю пеплом со звезд,

Вырастая в цветок, возвышаясь скалой,

В этом мире рождаясь соленой волной.

Где секунда, где сотня, где тысяча лет,

Жизнь везде стремится оставить свой след,

На песке, на траве, на снегу, на земле,

Тая каплей дождя на оконном стекле.

«Ты еще совсем юная, но твоей магии хватит на нас всех. Кто тот мужчина, что смог разбудить в тебе огонь ? Твоя магия признала его, твоя аура сделала его свой частью, твои силы превратили вас в единое целое. Будь осторожна, сестра, ты будешь счастлива, если будешь любима. И ты умрешь, если он разлюбит тебя». Отдавая силу призрачным ведьмам, выплескивая золотистые потоки энергетических волн, превращаясь в маленькую пульсирующую вселенную, я вспоминала жаркие поцелуи крылатого демона, так похожего на князя Мирвана, и в какой-то миг мне послышался шум крыльев. Потом призрачные ведьмы запели громче, я присоединилась к пению. Я видела, как неясные черные контуры по очереди превращались в крохотные искорки, вспыхивали напоследок и исчезали вдали. Одна из искорок (или мне показалось?) приняла очертания погибшего друга. Давр печально улыбнулся, помахал рукой, вспыхнул и исчез. Я хотела позвать его, крикнуть что-нибудь напоследок, прокричать, что я не справлюсь одна, потеряюсь, не доберусь до эльфов, но я была прикована к кругу, я вливала и вливала всю свою силу, чтобы серые тени вспыхивали и исчезали, чтобы вдали зажигались новые звезды, а мир внизу пусть совсем чуть, но все-таки становился светлей.

Звонкий щелчок привел меня в чувство. Я лежала у самой кромки воды. Правая рука купалась в прохладной воде, мокрые волосы облепили правую щеку. Надо мной навис младший князь. Его рука сжимала цепь, другой конец которой был прикован к ошейнику на моей шее. Внутри меня была такая пустота, что даже ненавидеть не было сил. Хотелось выхватить из рук князя цепь, привязать к ней камень и уползти на самое дно реки.

-А знаешь, детка, теперь я тебя узнал. Ты ведь тот маленький соловей, который так упорно не хотел для меня петь. Из маленькой серенькой птички ты превратилась в такую аппетитную курочку. Я тебе говорил, что всегда добиваюсь своего? Будешь сидеть на цепи и петь. Да, да, ты будешь петь! Я тебя заставлю, обещаю! Ты – глупая ведьма, слишком часто вмешиваешься в мои планы! Ты очень и очень меня расстроила сегодня, поэтому ночью я заставлю тебя кричать! Громко кричать. Хотя кричать можешь начинать прямо сейчас!

Кричать я была не в состоянии. Я точно со стороны наблюдала, как князь развязал корсет и схватил грудь, надавил, стиснул, усмехнулся, задрал юбку, перевернул меня, вдавил лицо в мокрый песок, схватил за волосы, заставив прогнуться, затем навалился, стягивая с меня белье, и я снова зарылась носом в песок, чувствуя на губах речную, пропахшую илом, горечь. Князь подтянул меня к себе, приподнял колени, стискивая ягодицы. Он дергал то цепь, то конец косы, заставляя опираться на руки, приподниматься и снова вспахивать носом песок. Князь медлил, то ли пытаясь заставить меня кричать и сопротивляться, то ли ему доставляла удовольствие моя беспомощность. Он дернул поводок и оттащил мою голову к самой воде, оттащил поглубже, чтобы я наглоталась тины, и снова дернул на себя. С размаху ударил цепью, потом еще, и еще, но я не кричала. Нет, я совсем не собиралась доставлять ему удовольствие. Он хотел жертвы, а я была куклой. И мне оставалось только радоваться, что я уже успела потерять невинность. Наконец, князь придвинул меня вплотную, я услышала, как звенит тяжелая пряжка его ремня…

-Кажется, я уже говорил, что не стоит трогать мою женщину! – раздался голос моего демона.

-Вот как, братишка! Но почему ты решил, что эта женщина твоя? Мне она тоже нравится и сзади…– князь пнул меня в бок, – и спереди, – подтянув за цепь, князь приподнял меня, и я увидела князя Мирвана, злой взгляд потемневших глаз и лицо…на котором больше не было шрама.

– Ротэль, ты заигрался!

– А я люблю играть!

Мирван выхватил меч и шагнул вперед.

-Стой, где стоишь! – крикнул младший и, резко дернув меня вверх, плотно прижал к себе, уткнув острие кинжала в горло над ошейником, другой рукой по-хозяйски ощупал обнаженную грудь, явно радуясь тому, как брат застывает на месте, сжимая рукоять меча так, что белеют пальцы.

-Ты понимаешь, что подписываешь себе смертный приговор, братик? – спросил Мирван. Голос его звучал совсем тихо, но в каждом звуке сквозила бешеная ярость. Я почувствовала, как дрогнул кинжал, слегка царапнув шею.

-Знаешь, брат, я давно уже понял, что кто-то из нас должен умереть. Но, если уж ты все равно собрался меня убить, то я категорически отказываюсь спускаться в загробный мир один. Мне приятней будет отправиться туда вместе с этой сладкой курочкой. Она же нужна тебе, да? Вижу, что нужна. Нужна живой, но нет, даже не надейся. Я сумею-таки отобрать у тебя то, что тебе действительно дорого.