Текст книги "Эльфийский приворот, драк-кот и Новый год. Зима в Академии (СИ)"
Автор книги: Мария Вельская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Держись меня, Элька. Одаренных девчонок немного по сравнению с мужчинами. А одаренная жена – для всех этих – большой престиж. Вот и вьются уже в Академии, место столбят. Могут и опоить чем. Так что аккуратнее… хотя человеческих девушек нелюди выбирают редко, но все же…
Ну ничего себе ж, волшебство иномирное!
Хорошо, что в этот момент нас, наконец, запустили с улицы внутрь, снова с черного хода, так сказать. И чем-то озабоченный светлый эльф провел нашу партию в несколько десятков оживленно шепчущихся адептов в большой величественный зал.
Как в музее…
Лепнина на стенах, высокие арки на потолке, колонны, увитые каменным плющом.
– Рад приветствовать вас на последнем испытании, будущие адепты, – громкий, бархатно-низкий голос разнесся эхом по залу, заставляя всех резко развернуться к говорившему.
Знакомые прищуренные темно-синие глаза. Длинные волосы, сейчас заплетенные в косу. Шрамов отсюда не видно.
– Кто меня не знает, представлюсь – ректор Академии Каэрта, магистр Неймир Айто. И это испытание у вас буду принимать именно я.
Что? Айто? Ректор?! Да мрак же! Что за невезение феноменальное. Интересно, сильно ли я в столовой опозорилась? Значит, на предыдущем испытании нас приветствовал вовсе не ректор, как я думала! Гдыр болотный! Очень постаралась не покраснеть именно сейчас.
– Испытание будет заключаться в следующем – тем временем, продолжил господин ректор, – как вы знаете, сейчас мы должны определить самое главное – вашу предрасположенность к одному из известных типов магии.
– Кроме того, нашей Академией принято решение в этом году попробовать перенять опыт коллег из Темноэльфийской Цитадели и организовать “связки”. Это несколько магов, которые обладают схожими характерами, внутренними качествами и силой, которая дополнит одна другую.
Это что-то новенькое!
– Связки будут заключаться один раз и существовать вплоть до окончания Академии.
– А если мы не хотим работать в связке? Если напарник нам неприятен? – раздался чей-то недовольный голос.
Не видела я глаз ректора… но, кажется, кто-то поперхнулся и чуть не потерял чувство собственного достоинства и завтрак.
– В таком случае вам придется попытать счастье в другой Академии, – спокойно, с доброжелательностью сытого удава ответил Неймир Айто. – Если есть ещё те, кто не согласен с озвученными условиями, – прошу удалиться прямо сейчас.
Глава 2.
Как ни странно, такие нашлись. Целых семь человек! И среди них – две девушки, что вызвало у мужской аудитории горькие вздохи искреннего сожаления.
– Что ж, если все недовольные выбыли, – от предвкушающего оскала нашего местного “Деда Мороза” мне стало нехорошо.
Ох и подарки он нам принес… А на Земле уже давно Новый Год прошел. Обидно, однако! Что может быть слаще, чем бежать после полуночи в любимой пижамке с хоббитами к елке, лихорадочно разбирать трясущимися от восторга ручонками горку подарков… И смотреть, как разбирают с улыбкой твои.
– Начнем, господа.
С этими словами мир вокруг вспыхнул и изменился. Я не чувствовала больше руки Парра. И соседей своих больше не слышала. И не видела – ни их, ни ректора.
Вместо этого я оказалась в совершенно другом – хоть и таком же величественном, но мрачном и словно печальном зале.
Заброшенный. Да, это правильно слово.
Стены из серого гранита с золотыми прожилками – словно ползут языки пламени. В некоторых местах они как подкопчённые.
Тишина. Пустота. Обломки колонны. Впереди, в самом дальнем конце, что-то, похожее на трон. Он тоже сделан в виде огромных языков пламени. Потухшего. Прогоревшего. От этого места веет такой тоской, что становится не по себе. Эй, это уже не смешно! Я, конечно, люблю бродилки, люблю красивые картинки с волшебными пейзажами и заброшенными замками, но… куда меня забросил ректор?
Я не зову никого. Вообще не шевелюсь – стараюсь изучить место, где оказалась.
И вдруг ощущаю какую-то болезненную потребность. Нет, она ведет меня не к трону – больше в зале и нет ничего. А в один из проломов.
Вы думаете, я пошла? Побежала в неизвестность, наплевав на собственную безопасность и мысли и о том, что с места не сойду, пока мне не объяснят, что именно нужно делать? Да. Именно это я и сделала.
Глупо, безрассудно и… В груди буквально жгло. Что-то рвалось наружу, завладевало мной в безудержном странном порыве.
Не было ни пламени, ни огня, ни искры -
Пусто было.
В глубине горы духи верили, искали, звали, -
Источник творили.
Пламя до небес взлетало, опаляло, с ума сводило,
Всякое было.
Но пришла дева, ликом темна, душой яростна, сурова
Пути не знала иного.
Огонь злился, ярился, до небес искрился,
Но рукам её покорился.
Душа огня, слушай меня, ищи меня, кричи меня,
Пламени Тьма…
Не знаю, как долго это длилось. Не знаю, как скоро я начала сбиваться с речитатива и кашлять, а ноздри продолжал дразнить странный запах – будто горячие поленья вовсю трещали.
Плутая по переходам и почти не запоминая их, повинуясь лишь какому-то внутреннему чувству, я оказалась в… наверное, это можно было назвать пещерой. Настоящим кратером. Огненное озеро пускало золотые пузырьки, искрилось, переливалось, завораживая.
А на камнях у озера сидели они. Паучки. Пауканы настоящие! С мерцающими панцирями, темно-золотыми отливами острых шпор на лапах и блестящими бусинами глаз.
Целое воинство… только не глиняное, да и я не Шихуань-Ди[1].
“Не бойся, колючка недоверчивая, это воинство Пламени. Если бы хотели напасть – напали бы. Это лишь мираж. Вспомни, зачем ты здесь…”
Уже знакомый голос таинственного советчика истаял, оставляя меня наедине с проблемами. Большими, щелкающими немаленькими такими жвалами! И это я пауков не боюсь ещё!
Тцтцтц... цвиррр… щащщщ..
Странные звуки растаяли. Мираж? Не слишком похоже. И откуда этот голос наяву? Мерещится? Я помню, что уже слышала его, кажется, даже знакомилась, но упорно не могу вспомнить подробностей…
Тца-тца-тца…
Несколько паучков качнулись, заставляя похолодеть. Элька, пламя твой дом! Нечего трусить! Мы не отступаем!
Я уже было нерешительно шагнула вперед, как...
Вдруг с дальнего камня вскочил паук и, активно шевеля лапами, подбежал ко мне. Приблизился буквально одним скачком. Ну, почти. Видя, как я шарахнулась, он вдруг странно дернулся, замер, что-то стрекоча, а потом наклонился и… подпихнул в мою сторону какой-то мохнатый пушистый комок.
От неожиданности, наверное, я его поймала. И тут же попятилась.
Бум. Что это – стук сердца?! Моего?
Бум. По озеру словно волна проходит. Как будто кто-то… дышит? Кто-то спящий просыпается.
Бум. Мое сердце бьется в одном ритме с этим звуком. Перед глазами стоит марево пламени. И только руки лихорадочно прижимают к телу маленькое пушистое тельце.
Бум! Огромное, мощное, важное.
В моей крови текло пламя. Оно отзывалось на этот голос, отзывались и мои чувства, как будто полностью затопляя меня искристой радостью. Душа… она словно нашла нечто важное и ценное. Нечто, без чего она тосковала, чего боялась.
Вот только пещере что-то не понравилось, она загудела низко и недовольно. Я попятилась от надвигающейся пламенной волны – и с криком открыла глаза.
Обнаружила себя в знакомом зале. Он погружен в полутьму – и её разрывает только тусклый свет нескольких шаров, парящих в воздухе.
Я с трудом воспринимало то, что происходило вокруг, но пальцы лихорадочно прижимали к себе маленькое теплое тельце. Тельце?! Мрак! Паукан. Маленький, со странной серебристой шерсткой и голубыми глазками… он заползает мне под плащ, дрожа всеми шерстинками.
Так. Я подумаю об этом позже. Сейчас-то что делать? Некоторые будущие студенты уже пришли в себя, другие – стояли, замерев и глядя в одну точку.
А потом… не знаю, с чем сравнить. Этот зов не был болезненным. Нет! Словно меня окликнул хороший друг. Давно потерянный без надежды увидеться ещё хоть раз. А тут мы встретились на улице и он как закричит:
– Элька, привет! Это я, помнишь?! Иди сюда!
Ну я и пошла, стараясь не споткнуться. Зрение плясало.
Я почти бежала вперед, пытаясь ни в кого не врезаться и не упустить это чувство.
И тут меня резко схватили за талию и притянули к себе.
– Нашел! Нашел… – радостный шепот.
Мои пальцы переплетаются с чужими, и мы оба наслаждаемся этим странным восторгом единения, не пытаясь его осмыслить и задуматься над происходящим. Да, это парень. Незнакомый и наверняка нелюдь. Но рядом с ним мне сейчас спокойно и уютно. Он мой. Без всяких пошлостей и придумок. Просто частичка моей души. И нам ещё нужно отыскать ещё одного потеряшку.
Мы двинулись вперед осторожно. В том трансе, в котором мы пребывали, все чувства казались немного размытыми и неважными. Все, кроме одного. Найти. Как можно скорее. Только не пропустить, не потеряться в этом огромном зале.
Меня уверенно тащат за собой прицепом – просто чтобы не потерялась по дороге. Мы продвигаемся дружно, то и дело прислушиваясь к тому, что происходит вокруг.
Не этот, и не этот… а вот от этого человека и вовсе лучше держаться подальше.
Я уже выдохлась, когда совсем рядом буквально взорвалось что-то фейерверком. Таким вкусным, обманчиво ярким, что я зажмурилась от наслаждения, мгновенно останавливаясь и замирая.
Знакомое тепло обволокло меня, обещая защиту и заботу.
И поэтому полнейшей неожиданностью для меня стали насмешливые слова:
– И снова здравствуй, милая моя тирра. Что ж, теперь нам точно друг от друга никуда не деться!
Я словно вынырнула из толщи воды – и столкнулась с бирюзовым штормовым взглядом.
– А вы здесь откуда? – вырывается из глубины души.
– Оттуда же, откуда и ты, радость моя, – хмыкает, дергая уголком рта, лорд Иртэ.
Только сейчас он выглядит моложе и как будто… беззаботнее?
Темные волосы небрежно забраны в хвост, простой внешне костюм из плотной серебристой ткани с серебристо-алыми узорами. Взгляд серьезный, но не надменный. Как будто он рад меня видеть.
Вот только он же преподавать собирался! А никак не учиться!
– Вот это поворот, принц Иртэли, – хмыкают у меня за спиной.
Точно. Мой второй спутник. Я оборачиваюсь. Уже знаю, кого увижу. Тайшис Эльдо – знакомый Парра, драуг.
Он не выглядит разозленным, скорее, слегка озадаченным.
– Вы же, кажется, уже два факультета на родине закончили? – интересуется осторожно Тайшис.
– У меня тяга к учебе, – хмыкает самый бессовестный эльф во всех мирах, – и не пыхти так, Эгле, ежиком станешь!
Кто пыхтит? Я пыхчу?! Пф!
– Тяга? И сколько же вы ещё планируете учиться? – интересуюсь осторожно.
– Учиться можно вечно, – подмигивает мне Тейр Иртэ, который, кажется, все-таки слегка рехнулся.
– Но почему мы в команде? Что с этим теперь делать? – я искренне растерялась.
Два мужских взгляда задумчиво скрестились. Явно решали что-то про себя, а со мной делиться не хотели.
Я уже хотела было потребовать объяснений. Ладно, попросить. Вежливо и тактично.
И в этот самый момент в нас врезался ещё один человек.
Причем больно и весьма неудачно для меня – чей-то наглый нос уткнулся прямо в район моей груди. Судя по всему, кого-то даже все устраивало. По крайней мере, выпутываться парень – а это был точно парень, не спешил. До тех пор, пока эльф просто не взял его за шкирку, резко оттаскивая в сторону.
– Тебе, наверное, трудно дышать, – заметил лорд Иртэ ледяным тоном.
Как будто хотел как минимум кое-что заморозить неудачливому… Ай!
Жаркая волна узнавания прошлась до кончиков пальцев. Судя по всему – не у меня одной. Мы трое – Тайшис, Тэрс и я – застыли напротив медленно разгибающегося студента.
“Писец, Элька,” – нервно икнуло подсознание.
Я медленно оборзе… то есть обозрела все картину. Маслом. Репин “Приплыли” и почти “Грачи прилетели” Саврасова.
Все дело в том, что наш новый знакомый был Изменчивым. Его цвет волос уже поменялся дважды – со светло-рыжеватого на блонд, а потом и вовсе на какой-то светло-голубой. Молоденький, значит, ещё, плохо себя контролирует.
А ещё… он был вполне обычным на фоне местных красавцев. Парень, как парень, таких и на Земле навалом – если бы не светящиеся радужки глаз. Вот только он был настолько неидеальным, что на щеке был шрам… грубый, со вздувшимися краями, он спускался вниз, за ворот тонкого свитера под камзолом.
На нас злобно сверкнули глазами. Тейр Иртэ явно хотел сказать что-то нелицеприятное, не обращая внимания на то, что все больше адептов собирается в группы.
Вот только… Шагаю решительно вперед и протягиваю нелюдю руку.
– Эгле Онева, человек. Рада видеть тебя в нашей команде, – и улыбаюсь.
За пазухой возится паукан. Тесно ему, бедняге.
– Иштар Крето, Изменчивый, – отозвался мой новый знакомый настороженно.
А потом бережно коснулся моих пальцев губами, склонившись.
Кажется, я все-таки слегка покраснела. Не каждый день тебя так целуют! Да что там, меня ещё никогда… вот так вот. Не губы, не… а бережно, осторожно. Трепетно, как будто я какая-то святыня.
– Руки убрал, – шипение обожгло, заставляя дернуться.
Изменчивый с достоинством отпустил мою ладонь и выпрямился. На фоне высоких парней он был мелковат, ростом с меня, наверное. Для этого мира – невысокий. Не слишком симпатичный внешне. Одет неброско, но дорого. И только взгляд… взгляд чужих глаз – лучистый, спокойный, усталый. Я не видела ещё таких глаз у мужчин. Сколько же там было боли, тоски на дне. И одиночества.
Я шагнула вперед, не давая Иштару закрыться, и накрыла его ладонь своей.
– Будем друзьями, Иштар. Меня можешь называть Элей. Это Тайшис, – кивнула я на драуга, и тот коротко склонил голову. Уф, ну хоть он не выглядит недовольным! – А это – лорд Тэрс Иртэ. Наша главная заноза, уж прости за правду! Любить не обязательно – но прошу жаловать. Мы же команда!
– Я с Изменчивым в связке. Духи зимы, куда катится мир? – усмехнулся Иртэ, задумчиво дергая прядь темных волос.
– Рад познакомиться, – а голос у Иштара был красивым. Глубоким, низким, с мягкими, но уверенными нотками, – я не доставлю вам проблем.
Было в нем что-то очень надежное.
– Надеюсь, – жестко заметил Тэрс. Мелькнуло в бирюзовых глазах что-то хищное, опасное.
По залу разнесся звон, как будто колокольчики в упряжке запели.
– Испытание окончено, – объявил спокойный голос ректора, – те, кто не нашел свою команду, могут попробовать поступить на факультет общей магии, погодной магии или прикладные немагические факультеты. Если это вам не подходит – можете попытать счастья в других академиях или же прийти к нам в следующем году.
– Я не согласен! – раздался вдруг на весь зал громкий вопль.
Мы дружно закрутили головами – к ректору несся тот самый Изменчивый с ярко-алой шевелюрой, который флиртовал с эльфийкой в очереди.
– Господин ректор, я почувствовал свою связку, но мне помешали завершить связь! – раздраженно и громко объявил этот щеголь, глядя почему-то в нашу сторону.
Краем глаза я заметила Магду и порадовалась – ей в компанию достался один из “викингов” и темный эльф. А, нет – рядом жмется ещё одна… девушка? Неожиданно! Только у меня такой мальчишник?
– Тир Риган, связка не может сформироваться не полностью и никто не может вам помешать в неё вступить, – терпеливо, но капельку раздраженно заметил ректор Неймир.
Мне кажется – или они прекрасно знают друг друга?
– То есть, вы хотите сказать, что этот полукровка может занять мое место и ему за это ничего не будет? Уверен, что наследник порадуется, когда я расскажу ему о происходящем, – заявил этот несносный тип.
За спиной я услышала обреченный вздох.
Обернулась. Иштар стоял, низко опустив голову. Его пальцы судорожно сжались. Эй, ты что это?
– Уточните, о чем идет речь, – потребовал ректор, хмурясь.
Адепты заволновались.
– Этот – коготь тыкал прямо в меня. Или, вернее, в Иштара за моей спиной, – вмешался своей шаманской магией, наверняка! Его здесь вообще не должно быть, вы обещали императору!
Какой визгливый.
– Иштар, значит, – хмыкнул повеселевший голос лорда Иртэ за спиной, – младший сын Владыки Изменчивых.
– Я требую перераспределения! Я имею на это право! – возмущался щеголь.
И большой неожиданностью стало то, что ректор словно неохотно кивнул:
– Если этого захочет сама команда. Заставлять распадаться я не стану, этот процесс не слишком приятен, узы уже скреплены магией Каэрта.
Сильные ладони легли мне на талию, крепко прижимая к телу эльфа. Тэрс Иртэ дышал спокойно и ровно, а у меня от этого дыхания кружилась голова и бежали мурашки. Было тепло-тепло.
– Похоже, решение будет за тобой, колючка, – шепнули чужие губы у самого уха – а потом вдруг прихватили его кончик, заставив подскочить на месте с судорожно бьющимся сердцем.
Мне показалось – или Тэрс Иртэ смеялся? Тихо и очень довольно.
– Разве не вы хотели избавиться от Иштара? – заметила недоверчиво.
– И променять адекватного парня на самоуверенного идиота? Спасибо, обойдусь, – ответил лорд Иртэ мне в тон. – И не бойся. Женщинам у нас позволяется очень многое. Это твоя учеба. Твоя связка. И будущее твое. Не давай им решать за всех нас.
Тайшис молча кивнул, обозначая свою поддержку.
– Тирра? Быть может, вы желаете изменить состав вашей связки? Похоже, произошло досадное недоразумение, вам был предназначен другой адепт, – ректор, очевидно, говорил уже давно, а я услышала только последнюю фразу. Впрочем, и так было ясно, что спрашивают именно о моем решении.
Для меня – дико, но… Тут даже колебаться не стоит.
– Разве не вы говорили, что сама магия выбирает и не может ошибиться? – смотрю прямо в чужие глаза.
Иштар уже мой товарищ. И в обиду его не дам!
– Я отказываюсь менять состав связки. Меня и моих друзей все устраивает, – вскидываю упрямо подбородок. И неожиданно вижу в глазах магистра одобрение.
– Что же, студент Риган, ответ вы услышали. Попытаете счастье в другой раз. Как и вы, тиры, – говорит он ещё нескольким парням, – тех же, кто прошел испытание, прошу сейчас разойтись! Завтра в главном зале будут вывешены списки адептов первого курса по факультетам, а послезавтра, перед учебой, будет бал.
– Эль, поздравляю, – машет мне рукой Магда, стремительно приближаясь.
Её связка не стремится остаться с ней – парни уже куда-то исчезли, но подруга не выглядит расстроенной.
– Встретимся позже, – шелестит рядом с нами – и Иштар тоже испаряется. Но я слышу звенящее: – Я не забуду, Эгле, спасибо…
– Смылся, – бормочет Тайшис, – шаманий сын.
– Что у вас было вообще? – подлетает Магда.
– Мне и самой хотелось бы знать.
– Идем, – коротко командует Тэрс Иртэ, бросая на меня короткий задумчивый взгляд, – перекусим. Я расскажу, причем здесь младший принц империи Изменчивых.
– Отличная идея, – воодушевленно киваю, на время забывая об обещании держаться от лорда подальше.
Под ногами хрустит снежок, сверху валит ещё – тучи небольшие, ветерка почти нет, даже солнце проглядывает. Я улыбаюсь, вдыхая глубоко морозный воздух.
И на миг ощущаю чье-то касание – как ласку. Словно провели по щеке.
Вздрагивая, верчу головой. Нет. Магда болтает с Тайшисом, Парра не видно, лорд Иртэ ушел далеко вперед.
Плащ, который я успела накинуть на плечи, шуршит, вспучивается – и наружу вылезает пауканская голова. Все восемь голубых глазок с любопытством моргают – а потом смотрят на меня – несчастно-несчастно.
– Ну что, мелкий, кушать пошли, да? – спрашиваю.
На душе вдруг стало легко и светло.
[1] Героиня имеет в виду Цинь Шихуаньди, китайского императора известного тем, что в его гробнице была создана огромная терракотовая армия, которая должна была сопровождать правителя в загробном мире.
Часть 6. Боевые танцоры. Глава 1.
Мне снова снился сон. Я осознавала, что на самом деле сплю крепко-крепко в своей кровати в общежитии. Что это просто очередной выверт взбудораженного сознания. Что на самом деле такого никогда не могло бы случиться, но…
– Моя колючая, недоверчивая, обидчивая девочка. Огненный мой цветок. Не отдам тебя. Мне уже все равно, что ты не та, мне плевать на предназначение и на судьбу. Даже на твое родство с Изменчивыми плевать, – суматошный горячечный шепот окутал и закружил.
Меня притянули к горячему телу, положили подбородок на плечо, жарко дыша в шею.
– Вертел я на когтях все эти законы и правила, – пробормотали, пытаясь лизнуть меня в район подбородка, – ты просто не понимаешь, как действуешь на меня, несносная девчонка! Тут десяток приворотов издохнут на подлете, а уж стервочка Изилья старается!
– Ты меня даже во сне достаешь, – возмутилась, но веки поднять сил не было.
– Это просто твое желание, милая, – в чужом голосе звучит лукавство.
Лорд Иртэ в моем сне? Почему это не кошмар?!
– Мое? Вот ещё. Тогда сон был бы другой, – бормочу.
– А что бы ты хотела увидеть? – в голосе мужчине звучит искренний интерес, и это подкупает.
– Дом, – говорю тоскливо, – мама с бабушкой, конечно, может ещё и не хватились, но это если сильно повезло и мои товарищи по игре до них не дозвонились… Бабушка уже немолодая, ей нельзя волноваться. Да и маме тоже. Мама у меня знаете какая? Все может, все умеет, за любую работу хватается! Так хочу им капельку счастья… – призналась.
– Хочешь их увидеть? Весточку передать? – мне не понять, что я слышу сейчас в чужом голосе.
– Очень, – кажется, сквозь сон пробиваются предательские слезы, – только не знаю, кого попросить, если все твердят, что это невозможно! Не к ректору же идти? И он, и магистр Деймор, слишком странные…
– Ребенок ты ещё… – пальцы касаются моего лица, гладят по скуле, забираются в волосы, – хотя нет, совсем не ребенок. Ещё не хватало, – фырк, – не плачь, малышка, я попробую помочь. Не уверен, что получится, но постараюсь. Обещаю.
Хочу спросить, что буду должна, а слышу в ответ:
– Паукана своего лучше не показывай никому. Он, конечно, славный, но боевые тэрхи дома Темного Пламени – это не то, к чему морально готовы в нашем мире. Ведь этого дома нет уже пару сотен лет… Магнит мой рыжий для неприятностей…
Откуда он знает, что такое магнит?
Касания. Ласковые, теплые. Меня притягивают к горячему телу и крепко обнимают. В кольце чужих рук так спокойно и безмятежно, что, кажется, я улыбаюсь. Расслабляюсь, наконец, и уплываю в более глубокий сон.
И никаких суженых не надо.
Просыпаюсь довольная и расслабленная. До тех пор, пока не приходят обрывки сна, и я лихорадочно не подскакиваю на месте, вертя головой.
Нет, спала я, похоже, одна. Ну, с Пышшем, как я назвала найденыша. Паукан что-то тихо фырчит себе под нос, отчего становится весело. В крови бегают искорки предвкушения.
Сегодня вечером – открытие праздника, а завтра – большой бал!
– Так, извечный женский вопрос – что надеть? И что делать, если я не умею танцевать? – проворчала, зевая.
– Хозя-уйка может не беспокоиться, новая ше-урстка для бала будет, – вальяжно протянули из-под кровати.
Тапок сверкнул в руке раньше, чем я сообразила, что происходит.
– Кошатина, это ты, что ли? – спрашиваю осторожно.
– А кто-у же ещё? – раздается мяукающе-протяжное и из-под кровати выплывает знакомая хитрая морда.
Шерсть топорщится, крылышки подергиваются, хвост так и ходит. Ох и грязная же она!
– Есть кто живой? – барабанят в это время в дверь. – Встала уже, Эль? Можно к тебе?
А вот и Магда! Точно. Мы же вчера договорились вместе пойти смотреть, на какой факультет попали. Она ещё обещала познакомить со своей связанной – лесной эльфийкой.
Поспешно одергиваю свою веселую пижамку – на этот раз с чиби-Леголасами – и несусь к двери.
Вчера мы хорошо посидели. Дружно. Заодно выяснили, что Иштар действительно младший и последний сын правителя Изменчивых. Сын от, представьте себе, наложницы! Тьфу, пещерные люди! Наложница была из племени северных шаманов. Как уж женщина оттуда попала к нелюдям – тайна за семью печатями.
Женщину свою правитель действительно полюбил и берег, как мог, от злости и ревности своих сородичей. А вот сына уберечь не вышло. По слухам, шрам Иштару оставили, когда ему было года три. Выжил ребенок чудом.
Но с тех пор его дар Изменчивого был очень слаб – едва до середнячка дотягивал. Чтобы успокоить аристократию и законных наследников от умершей жены, правитель поклялся, что младший сын на трон претендовать не будет, более того, из страны никуда не уедет. Чтобы был всегда под контролем, под наблюдением. Тьфу!
А тот… похоже, сбежал. И прибился чудом к нам. Вот такая вот лихая компания!
– Элька, – подруга влетела, занося запах снежного утра, – давай, одевайся и пойдем! Сегодня уже гулянья будут! Потом пирожки с предсказаниями, ярмарка, магические аттракционы! Ой, – уставилась она на кошку.
Та на неё. И лежит на моем полу вся грязная и вальяжная.
– А откуда у тебя спутница эльфов крови?!
Действительно, откуда?!
– А давай её отмоем… и разговорим? – предложила лукаво Магде.
– Почему бы и нет?! – восторженно пискнула полукровка.
Это она просто ещё паукана не видела. Вот где герой девичьего сердечка!
В общем, за дело мы взялись со всей ответственностью. Спустя час с лишним мучения облысевшей и умученной недокошки завершились. Правда, она успела наградить нас за все старания по вычесыванию колтунов не только царапинами, но и громким шипением, и парочкой покусов, и разлитой по полу лужей… В общем, когда шерсть заблестела алым, мы выдохнули.
– Так себе была идея – устало пробормотала Магда, жмурясь, – теперь меня, кажется, хватит только на то, чтобы посидеть в парке на скамеечке.
– Зато Алая чистая, – задумчиво пробормотала я.
– Алая? – подруга понимающе сощурилась и предложила свой вариант. – Ашра?
– Это?
– С древнего языка, – кивнула Магда, – мы его ещё будем изучать, мне просто пара романов в библиотеке попалась как-то, – судя по смущенно алеющим щекам, знаю я, о чем были эти романы.
– А что, ей подходит! – я воодушевилась. И правда – звучит очень даже неплохо. – Ашра, как тебе?
– Нрау-вится! Только шерсть суши, хозяйка. Не то опять сваляется, – заявила эта нахалка, развалившись на кровати. Нет, ну это же надо, а! Все покрывало залила.
Кажется, мое зверское выражение лица кому-то не понравилось.
– Эй, хозяйка, не смотри так! Я магическое создание, редкий экземпляр! Вымирающий вид, можно сказать! Меня нужно любить, гладить и кормить!
– Кхм. Девочки, я вам не мешаю? – раздался задумчивый голос у дверей.
Поскольку пропуск в комнаты я точно кому попало не раздавала, то…
– Парр? – радостно улыбнулась.
Вчера я друга так и не встретила.
– Снежного пути! – основательно поздоровался друг, коротко поклонившись Магде.
– А тебя вчера почему не было? – спросила, отвлекшись от кошары.
– Так ведь у артефакторов немного другой регламент поступления, – улыбнулся друг, – тем более, что у меня уже есть вторая ступень мастерства, меня мой мастер рекомендовал для получения дополнительного образования в Каэрте. Артефакторов всегда было меньше, чем других студентов, и мы одиночки. Так что все эти командные испытания не имеют для нас никакого смысла. Кстати, – пробасил лукаво Парр – точно что-то знает! – как прошло?
Ну, мы и рассказали. А потом ещё рассказали. И дополнили. И так увлеклись, что закончили рассказывать только тогда, когда обнаружили себя стоящими в холле академии. Смутно припоминаю, что Парр успел каким-то артефактом высушить кошару, которую назвал койтэ – спутником-фамилиаром эльфов крови.
Почему Ашре приглянулась именно я – секрет за семью печатями. Вредная скотинка молчала, как партизан на допросе. Ну а я… я просто набиралась сил и решимости, как говорится. Все-таки не каждый день поступаешь в магический университет.
Народы было… яблоку негде упасть!
Только и доносились шум, радостный визг – у тех, кто получил, что хотел. Слезы – у тех, кто попал не туда – или вообще умудрился все-таки срезаться.
Я искренне постаралась сосредоточиться на том, чтобы доползти-таки сквозь все препятствия до желанного стенда.
– Погодите, – остановил нас с Магдой Парр, – вы же в связках теперь. Нехорошо одним идти. Давайте ваших подождем.
Мы молчаливо переглянулись – и, коленками клянусь – чуть не покраснели от смущения.
Мда. Молодцы. Командная работа на лицо, так сказать! Хорошо хоть – не на лице.
Я прижмурилась, уже представляя, как мне собирать сейчас команду. И лорда Иртэ. Мрак! Отчего-то отчетливо вспомнился сегодняшний сон. Ярко-ярко так. Попробуй, забудь!
Это что это такое, а, я вас спрашиваю? С каких рыжиков мне этот вредный эльф снится? Кости мало было? И почему как подумаю о нем – так сердце сразу огнем горит?
В общем, не стала я с этим делом разбираться – не до того сейчас. Потом о всяких глупостях буду думать. Вместо этого мы с Магдой все-таки мужественно решили дождаться наших драгоценных. Команду я имею в виду, команду!
Тем более, что оказалось – Магда уже номера их зеркалок знает.
А зеркалка – это то самое зеркальце, в которое пялилась черноволосая узурпаторша моей комнаты, переговорный артефакт. Причем довольно распространенный. Нда. Это только я тут такая безграмотная попаданка оказалась, а все остальные – вполне себе технически подкованные!
В общем, недолго думая, я спросила Парра, знает ли он зеркалку Тайшиса. Конечно, Парр знал, и даже другу позвонил.
Глава 2.
– Будет через пяток тактов, уже вышел из общежития, – пробасил Парий спокойно, – твой этот лорд с ним тоже, так что не кипишись, Элька.
Ой, да кто кипишится-то? Я вот совершенно спокойна, зуб даю, молочный! И неважно, что таких не осталось.
– Мои тоже сейчас будут, я Таэли позвонила, – разулыбалась Магда.
Ой, подружка, а чего это мы так радуемся, а? Чего это мы так подпрыгиваем? Не признается ведь! Кто у неё там? Варвар и темный? Ну, нет, Магда девочка самостоятельная, не могла же она северянина запасть? У них же «молчи женщина, за умную сойдешь» – главный постулат в жизни!
Впрочем, сейчас и посмотрим.
Пока мы стояли, толпа начала рассасываться. И тут я заметила – да что там, буквально кожей ощутила на себе ненавидящий взгляд. Да такой, брр, как лазер! Развернулась так резко, что чуть не навернулась.
Есть, точно! Черноволосая красотка, как её? Изилья? И мои любимые подруженьки – снежные эльфийки. Спелись, змеюшки. Неужели так обиделась, что из комнаты выселили? Хм… или мне мерещится?
Вроде в мою сторону не смотрят, что-то увлеченно обсуждают между собой, стреляя глазками в мимопроходящих адептов.
– Кого знакомого увидела? – Парр, как всегда, основательно задавал вопросы.
– Да можно и так сказать, – не стала я скрывать, – меня так кто-то любит, что аж воздух кипит вокруг.
– Хм, эти? – наш горный мастер как-то неуловимо подобрался, мигом определив, в какую сторону надо смотреть. – Так это эльфа крови. И снежные. Странно, обычно они не слишком между собой общаются.
– Те, что к тебе задирались? – Магда сочувственно покачала головой.
