Текст книги "Отогрей моё сердце (СИ)"

Автор книги: Мария Шарикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

Глава 4

Юлия с трудом восстановила дыхание, и с благодарностью посмотрела на маркиза. Она не могла понять, что случилось с её лошадью, но в какой-то момент животное резко развернулось и понеслось в противоположеную сторону.

– Tout va bien, mademoiselle? (фр. – с вами всё в порядке мадемуазель) – поинтересовался молодой человек, продолжая удерживать поводья.

– Très bien, merci! (фр. – всё хорошо, спасибо большое) – отозвалась княжна. – Мне кажется, Бель ( по французски имя лошади означает Красавица) что-то увидела в кустах и понесла...

– Желаете немного прийти в себя, прежде чем вернуться к остальным? – спросил Этьен, заметив, как напугана девушка.

Жюли лишь кивнула в знак согласия, не в силах произнести что-то ещё.

Соскочив на землю, Этьен помог княжне спешиться, на мгновение прижав к себе её хрупкое тело,о чём тут же пожалел. Тёмные глаза метнули молнии, и девушка собралась резко оттолкнуть его.

– То, что вы меня спасли, не означает, что вы можете... Немедленно отпустите меня!

Маркиз видимо окончательно потерял голову. Вместо того, чтобы выполнить её просьбу, он лишь сильнее прижал к себе и склонился к её устам.

Не ожидающая ничего подобного, Юлия раскрыла рот, готовая обрушить на голову молодого француза все знакомые ей проклятия,но в итоге позволила ему углубить поцелуй, вынужденая невольно ответить на дерзкую ласку.

Кокетливая шляпка упала за землю,мгновенно приводя девушку в чувство.

Вырвавшись из крепких объятий, Юлия размахнулась и со всей силы влепила маркизу звонкую пощёчину.

– Надеюсь, теперь вы поняли, что в ваших же интересах держатся от меня подальше, monsieur(фр. – месье)? – гневно выпалила княжна, поднимая шляпку.

– Вы очень ясно дали это понять, mademoiselle, – насмешливо произнёс, Этьен, – по правде сказать, я намеревался принести извинения за моё неуместное поведение прошлым вечером, но теперь понимаю, что не стоит этого делать, моё первое впечатление о вас осталось неизменным. Я постараюсь держаться от вас подальше и поменьше попадаться вам на глаза.

Сказав это, молодой человек приблизился к лошади,и ловко запрыгнув в седло, поехал прочь.

Глядя маркизу вслед, Юлия почувствовала пробуждающийся в груди гнев. Но не на него, а на себя. Ей казалось, что со смертью Сергея она утратила способность находить удовольствие в поцелуе или любой другой ласке. Но прикосновение твёрдых, но в тоже время нежных губ поколебало её убежденность. Если бы она вовремя не взяла себя в руки, то позволила бы молодому человеку намного больше, чем поцелуй!

Щёки её горели огнём, а сердце пропустило удар. Однако за три года, научившаяся хорошо управлять своими эмоциями, Юлия взяла себя в руки. Княжна напомнила себе, что маркиз Де Бово – француз. Она не должна находить радость, а уж тем более удовольствие от общения с человеком, косвенно повином в гибели её жениха. К тому же, mademoiselle Яминская смогла убедиться, что кузен Надин прирождённый повеса. Он пользовался своим обаянием, пытаясь притупить её бдительность.

Одев шляпку, княжна с грустью поняла, что не сможет забраться в седло без посторонней помощи, а значит, ей придётся пешком возвратиться в поместье Ламбертов.

Но едва девушка подумала об этом, как будто ниоткуда появился маркиз. Спрыгнув с коня, он приблизился к ней и, посмотрев долгим взглядом, произнёс:

– Mademoiselle,знаю, вы считаете меня неотесаным грубияном, но это не так. Я хочу вам помочь, ведь у вас, как я понимаю, возникли некоторые затруднения?

Юлия была готова вновь огрызнуться, но поразмыслив, решила, что глупо отказаться от помощи, когда это поможет ей избежать проблем.

– Вы правы, monsieur, – пересилив себя, натянуто произнесла княжна, – буду вам признательна, если вы поможете мне забраться в седло.

Этьен с трудом сдержал улыбку. Ему нравилось дразнить эту девушку, ведь только так он мог увидеть её настоящую. Он осторожно помог ей забраться в седло, на этот раз не посмев нарушить правила приличий.

Кивнув в знак благодарности, mademoiselle Яминская поскакала прочь, вероятно не желая, чтобы их видели вместе.

Подождав немного, маркиз поспешил догнать остальных, не собираясь вызывать ненужных толков.

Надин не преувеличивала. Озеро и правда оказалось живописным. Однако природа сейчас меньше всего интересовала Этьена. Отыскав взглядом княжну, он стал незаметно наблюдать за девушкой. Всё в ней было идеально, и порой казалось, что она ангел, а не земной человек! Но чем дольше маркиз смотрел на Жюли, тем яснее понимал, что стоит выкинуть её из головы. Mademoiselle Яминская прекрасно дала ему понять, что не собирается менять к нему своё отношение. Чем она лучше остальных? Юная дебютантка с довольно обычной внешностью. Так для чего же ему тратить на неё своё время, когда есть те, кто на самом деле обратит на него внимание?

Тряхнув темноволосой головой, маркиз стал искать на ком можно остановить свой выбор.

Находясь в обществе Надин, Юлия то и дело бросала взгляды на своего спасителя. Маркиз больше не пытался завести с ней беседу или приблизиться. Юлия понимала, что вела себя с ним крайне некрасиво, и теперь чувствовала угрызения совести. Но заметив, что молодой француз быстро нашёл ей замену в лице белокурой вдовы, поняла, что поступила правильно. Маркиз или кто-то подобный ему не сможет стать для неё хорошим мужем. Ей стоит обратить внимание на барона Строганова. Михаил Петрович, человек средних лет, как нельзя лучше подходил ей в качестве супруга.

У него уже был наследник и две дочери, а от Юлии только и будет требоваться быть красивым дополнение супругу и вести хозяйство. По крайней мере, княжна надеялась, что всё обстоит именно так. Думать о другом аспекте брака mademoiselle Яминской не хотелось,особенно после дерзкого поцелуя француза.

Он пробудил в её душе те чувства, которые она, казалось, похоронила в себе навсегда! Вновь взглянув на молодого человека, Юлия твёрдо вознамерилась придерживаться принятого ранее решения. Только так она сможет сберечь своё сердце от новых разочарований!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Спустя несколько дней пришла пора возвращаться домой, чтобы начать подготовку к нынешнему сезону. Княжна больше не видела маркиза, и наверно это к лучшему. Ведь она по-прежнему не могла забыть его поцелуй в лесу,а это обещало принести ей немало проблем при встрече. Но молодой человек оказался честен. Он действительно старался не попадаться ей на глаза, найдя новый объект для своего внимания. Юлия пыталась убедить себя в том, что её это не волнует! Совсем не волнует! Скоро у неё начнётся новая жизнь, и она быстро забудет о ветреном французе, сумевшем затронуть какую-то частичку её души.

Глава 5

Петербург, Сентябрь 1816 года.

Подготовка к грядущему сезону шла полным ходом. Яминские прибыли в Петербург за несколько недель до первых балов, чтобы сестры имели возможность посетить самую именитую модистку столицы. Примерки, выбор тканей и прочие мелочи занимали практически всё свободное время.

Юлия хотела с головой погрузиться в эти занятия, но у неё ничего не получилось! Она уже не могла спокойно думать о браке и будущем супруге. И виной всему несносный иностранец, который наверняка уже забыл о её существовании.

Княжна надеялась, что маркиз Де Бово уже давно вернулся во Францию, и ей не придётся сталкиваться с ним в Петербурге. И всё же её мечтам было не суждено сбыться.

Выходя из ателье после очередной примерки, Юлия заметила проходящую совсем близко пару. Женщина была очаровательна. Её пепельные локоны были уложены в элегантную прическу, а улыбка которой она одарила своего спутника, могла пленить любого. И тут mademoiselle Яминская услышала хрипловатый смех, который она не могла спутать ни с каким другим.

Подняв глаза, девушка встретилась взглядом с пронзительными малахитовыми очами, которые ей часто снились по ночам. «Этьен» – чуть было не сорвалось с её уст,но она вовремя прикусила язык. Будучи неглупой, княжна мгновенно поняла, какие отношения связывают эту пару, и предпочла демонстративно отвернуться.

Юлия не могла понять, отчего её так волнует этот француз и его связи?! Ведь постоянно думая о нём, она упустила из виду свою главную цель!

Неожиданно к ней приблизилась женщина средних лет в ярком наряде и подобном платке, венчающим её голову.

– Барышня, подай золотой, всю правду скажу о том, что ждёт тебя впереди!

Княжна остановились, не видя ничего дурного в том, чтобы одним глазком заглянуть в своё будущее.

Юлия поспешно открыла ридикюль,достала несколько монет и протянула незнакомке.

Приняв щедрый дар, женщина улыбнулась белозубой улыбкой.

– Дай мне руку, барышня, не бойся, – сказала она, глядя на Жюли своими добрыми глазами.

Mademoiselle Яминская исполнила её просьбу, слыша, как сильно бьётся в груди.

– Ты опасаешься вновь полюбить, милая, но с недавних пор нет покоя твоему сердечку, – начала женщина, – не противься этому чувству, отпусти прошлое и ничего не бойся! Только не таись и не держи в себе свою тайну, иначе ждёт тебя беда, которая покажется тебе проклятием. Чего ты так боишься, случится!

Девушка поспешно вернула себе руку, и подобрав юбку, кинулась прочь, к ожидающему за углом экипажу.

– Жюли, с тобой всё хорошо? – поинтересовалась Машенька, чуть позже догнавшая сестру, – ты побледнела... Уж не заболела ли ты часом?

 – Со мной всё в порядке, cherie, – сказала Юлия, нацепив на лицо вымученную улыбку, – я немного замёрзла, но это всё потому, что мне не пришло в голову захватить с собой шаль...

– Ты не забыла, что на днях Михаил Петрович пригласил нас в театр?– как обычно резко сменив тему, поинтересовалась средняя mademoiselle Яминская.

– Как я могу об этом забыть, Мари? – забираясь внутрь экипажа, промолвила Жюли, – madam Фонтайн пообещала, что мой наряд из голубого атласа будет готов к этому дню!

Княжна старалась придать голосу больше радости, но у неё с трудом получилось. Барон Строганов уже не раз навестил её семью, давая понять, что не прочь рассмотреть кандидатуру Юлии на роль своей будущей супруги. Возможно, ещё до конца сезона ои сделает ей предложение, и mademoiselle Яминская собиралась непременно его принять!

Главное – не думать о маркизе, а лучше и вовсе постараться его забыть!

***

Последние несколько недель Этьен старался не думать о княжне и считал, что у него прекрасно получается. Молодая вдова Анастасия Вербицкая, на которую он обратил внимание в доме своих родственников, не давала ему скучать. Страстная и готовая исполнить его любое желание, она была неповторима в умении угодить мужчине. Он не искал в России серьёзных отношений, и вдова полностью соответствовала его требованиям.

Но увидев нынче Жюли, маркиз понял, что попросту обманывал себя. Княжна не переставала его волновать! Наоборот, ему ещё сильнее захотелось увидеть её в своих объятьях, услышать собственное имя, скрывающееся с желанных уст в момент обоюдной страсти! Встретив её нынче на Невском проспекте, он не смог перестать смотреть на неё, хотя девушка, как обычно, не обращала на него внимания.

Этьен жалел, что не может предложить княжне всё, чего она достойна. Но он не мог перестать думать о ней, как ни старался.

– Мой дорогой маркиз! – послышалось томное восклицание совсем рядом, заставив молодого человека вернуться к реальности. – Вы совсем не обращаете на меня внимания! Я вам наскучила?

Находясь в будуаре Анастасии, Этьен совершено забыл о графине. Он не обращал внимания на её скрытые намёки, и девушка решила перейти к более активным действиям. Закончив расстегивать его рубашку, она отбросила в сторону ненужную вещь, любуясь открывшимся её взору мускулистым телом.

Умелые пальчики, покоившиеся на его груди, проложили дорожку к его плоскому животу, спускаясь всё ниже.

Этьен не отрицал, графиня была прекрасной любовницей, но сейчас он не находил её прикосновения возбуждающими. Все его помыслы заняла темноглазая красавица, на взаимные чувства которой он не мог рассчитывать.

– Stacy, прости, но я очень устал нынче, – маркиз резко поднялся, и найдя рубашку, начал поспешно застегивать пуговицы, – наверное, будет лучше, если я оставлю тебя, cherie!

Анастасия надула хорошенькие губки, но, ничего не посмев возразить, произнесла:

– Надеюсь, вы по-прежнему будете сопровождать меня в театр в будущее воскресенье?

– Разумеется, cherie, – ответил маркиз, поспешно скрываясь за дверью.

Он испытал лёгкий шок от того, что впервые смог побороть плотское влечение к женщине, к которой не испытывает никаких чувств. Это в который раз доказало молодому человеку, что именно Жюли он желает видеть своей спутницей жизни и подарить ей свою любовь!

Глава 6

Михаил Петрович пригласил сестёр Яминских на балет «А́цис и Галате́я», премьера которого состоялась несколько недель назад и покорила весь Петербург.

 Юлия поняла, что история как-то связана с греческой мифологией, но её это не интересовало.

Предсказания цыганки взволновали княжну сверх меры, но по сути она не услышала ничего нового.Разглядывая в зеркале собственное отражение, Жюли размышляла, позволив горничной колдовать над её причёской.

Mademoiselle Яминская действительно боялась вновь полюбить! Но вот слова женщины о тайне! Никто и никогда...

– Жюли, ты готова, милая? – в комнату заглянула Елизавета Петровна, одарив дочь гордым родительским взглядом.

– Да, маменька, – отозвалась Юлия, коснувшись рукой тонкой нитки жемчуга, украшавшего её шею.

Несмотря на свою подавленность, княжна отметила, что выглядит она более чем эффектно.

Наряд из ярко-голубого атласа подчёркивал все достоинства её точеной фигурки, а квадратный вырез был достаточно скромным, и в тоже время давал намёк на то, что скрывает дорогая материя.

Волосы собранные a– la grecque(фр. – на греческий манер), с вплетеным золотым bandeau (фр. – обручем) и приподнятыми буклями, открывали посторонему взору изящную шею, придавая девушке соблазнительный вид.

– Михаил Петрович уже ожидает нас в гостиной,-сказала княгиня, – поторопись, cherie.

Подавив тяжёлый вздох, Юлия взяла с туалетного столика веер и последовала за родительницей.

Барон Строгановых встретил дам довольной улыбкой. Мужчина средних лет, невысокого роста и с начинающей седеть головой уже не казался старшей княжне выгодным супругом.

– Елизавета Петром, Юлия Николаевна,Мария Николаевна, – тем временем промолвил Михаил Петрович, – очень рад вас видеть! Мой экипаж ждёт.

Слуга подал Жюли тонкую серебристую накидку, и, накинув красивую вещицу на плечи с помощью барона, mademoiselle Яминская последовала со своим спутником на улицу.

Этот год выдался очень прохладным. Оказавшись на улице, Юлия невольно поежилась,поспешив забраться в элегантный экипаж с фамильным гербом Строгановых.

Поскольку каменный театр сгорел пять лет назад, путь они держали в Александровский, где последние несколько лет ставились самые свежие балеты и оперы.

Торжественный ансамбль представлял собой своеобразную архитектурную симфонию – лоджия с мощной коринфской колоннадой, богатая разработка карнизов, фриз, барельефов.

Великолепной была и внутренняя отделка театра. Места для зрителей были сделаны с многоярусной системой лож, с амфитеатром и просторным партером. Пятиярусный зрительный зал отличался идеальными пропорциями и прекрасной акустикой.

Княжна смотрела на всё с равнодушием, хотя раньше мечтала здесь побывать.

Ложа барона была одной из самых близких к сцене. Вокруг собралась разодетая публика, желающая показать себя и посмотреть на других.

Юлия заняла своё место между бароном и Мари. Сестра склонилась, чтобы что-то прошептать, но девушка её не услышала.

Взор Жюли обратился в соседнюю ложу, где сидел маркиз с уже знакомой ей красавицей. Золотистое платье было очень смелым,демонстрируя все прелести молодой женщины. Белокурые локоны и голубые глаза, обрамленные темными ресницами, делали её похожей на фарфоровую куклу. Mademoiselle Яминскую передернуло от взглядов, которыми та награждала своего спутника. На вид девушка была её ровесницей, но, вероятно, её статус позволял ей вести себя столь вызывающе.

Раскрыв веер, княжна спрятала лицо, не желая, чтобы кто-то заметил её интерес к молодому французу. И всё-таки весь первый акт она продолжала изредка бросать взгляды на соседнюю ложу.

Сидящего рядом барона было трудно сравнить с молодым и полным сил маркизом, и Юлию начало трясти от мысли, что этот мужчина заставит её исполнять супружеские обязанности.

Неожиданно француз поднял глаза, и бледные щёки княжны опалило жаром. Нефритовые очи горели всё тем же огнём, а чувственные губы изогнулись в дразнящей улыбке. Не было сомнений, что он прекрасно знает, какую реакцию вызывает у прекрасной половины человечества.

– Юлия Николаевна, – послышался скрипучий голос Михаила Петровича, – не желаете освежиться? Могу ли я принести вам лимонада?

Смущённо обернувшись к барону, mademoiselle Яминская с опозданием поняла, что начался антракт.

– Благодарю вас, Михаил Петрович, это было бы чудесно! А я... Я ненадолго отлучусь в дамскую комнату.

***

Подхватив узкий подол платья, Юлия как можно быстрее поспешила покинуть ложу. Казалось, что все догадались, куда был обращен её взгляд! Стыд от собственного бессилия охватил её с головой! Mademoiselle Яминская запрещала себе влюбляться, но сегодня была вынуждена с огорчением признать, что не властна над своими чувствами! То, чего она упорно избегала три года, случилось!

Идя по длинному коридору, княжна неожиданно почувствовала слабость в ногах. Найдя укровный уголок, скрытый от посторонних глаз, девушка прислонилась к стене, обитой голубой тканью, и порывисто прикрыла глаза.

– Julie, – послышался хриплый голос, заставивший сотню мурашек «пробежать» по спине девушки.

Маркиз был так близко,что она ощущала его горячее дыхание на своей щеке, но mademoiselle Яминская заставила себя оставаться на месте. Она знала, что если даст себе слабинку, то не сможет более скрывать охватившие её эмоции.

– Vous me hantez, monsieur? (фр. – Вы преследуете меня, месье) – надменно произнесла mademoiselle Яминская, резко обернувшись. – Je vous assure que vous ne devriez pas perdre votre temps avec moi. Nous ne sommes certainement pas en route!(фр. – уверяю вас, не стоит тратить на меня время. Нам с вами точно не по пути!)

– Не по пути? – невозмутимо поинтересовался Этьен, – именно поэтому вы бросали на меня многозначительные взгляды в зале?

– Vous ... vous, (фр. – вы, вы...) – не найдясь с ответом попыталась возразить Юлия, но у неё не получилось закончить.

Сильные руки притянули её к себе, заставляя откинуть голову назад.

Княжна наблюдала, как молодой человек склоняется к ней близко-близко, и она зажмурилась, ожидая, что он её поцелует. Но вместо этого она услышала прямо над своим ухом :

– Перестаньте лукавить, mademoiselle, вас это не красит. Разберитесь в себе. Уверяю, я не тот человек, с которым можно играть в подобные игры.

Сказав это, маркиз отпустил её, и развернувшись отправился прочь.

Юлия понимала, что ей предстоит принять важное решение, но как в итоге она поступит, девушка ещё не знала, собираясь положится на судьбу.

Ацис и Галате́я – Сюжет балета основан на античном мифе о несчастной любви Галатеи и Ациса.

Морская нимфа, нереида Галатея и Ацис, сын Фавна и речной нимфы, испытывают взаимное чувство. На беду в Галатею влюбляется циклоп Полифем, существо ужасное и мощное. Он бросает в Ациса скалу, которая его раздавила. Морской бог Нептун, отец Галатеи, по её просьбе превращает кровь Ациса, текущую из-под скалы, в реку, у вод которой нимфа ищет утешения.

Глава 7

Проснувшись поутру с жуткой головной болью, Жюли поняла, что не стоило так много плакать. Вернувшись из театра прошлым вечером, она не находила себе места. Маркиз поставил её перед нелёгким выбором. Сердцем mademoiselle Яминская хотела быть с ним, но умом понимала, что это невозможно Да и он сам не захочет иметь с ней ничего общего, когда узнает... Да и она сама никогда себя не простит. «Нет, пусть лучше всё останется так, как есть!» – с горечью подумала княжна, коря себя за прошлые ошибки. Лежа с закрытыми глазами, она слышала, как Варя открывала портьеры, заставив её ещё сильнее зажмуриться и загородиться рукой от яркого света. Подниматься совсем не хотелось, и девушка потянула на себя пуховое одеяло, собираясь вновь погрузиться в столь желанный сон.

Горничная заметив, что Юлия зашевелилась, поспешила передать хозяйке просьбу её родителя.

– Проснулись, барышня? Николай Семёнович просил вас спуститься в его кабинет, как только вы готовы будете.

Mademoiselle Яминская поспешно вскочила с постели, велев Варе помочь ей привести себя в порядок.

Не желая тратить много времени на туалет, княжна остановила свой выбор на простом платье в полоску, позволив горничной стянуть волосы в тяжёлый узел на затылке. Окинув себя в зеркале быстрым взглядом, девушка поспешила вниз.

Юлия догадывалась, для чего отец зовёт её к себе. Барон дал ей откровенный намёк на то, что будет просить её руки, и она собиралась принять его предложение. Только так mademoiselle могла уберечь себя от фатальной ошибки!

Остановившись у двери, ведущей в кабинет, Жюли прошептала про себя молитву. Она попыталась взять себя в руки, но это ей с трудом удавалось. Постучав и слышав негромке «entrez», девушка переступила порог.

Отец и барон встретили её тёплой улыбкой. Барон встал ей навстречу и учтиво склонился к её руке.

– Юленька, душа моя, Михаил Петрович желает поговорить с тобой наедине. Я оставлю вас на несколько минут, – поднявшись со своего места, произнёс Николай Семёнович.

Оставшись со Строгоновым, княжна поняла, что ей неприятен цепкий взгляд, которым награждает её этот мужчина.

– Юлия Николаевна, – начал барон, не желая ходить вокруг да около, – я говорил с вашим папенькой, и он позволил мне спросить вас... Согласны ли вы стать моей женой?

Жюли поняла, что от этого решения зависит её дальнейшая судьба. Искушение отказать было слишком велико, но будучи слишком упрямой, mademoiselle Яминская сделала в точности наоборот.

– Я согласна, Михаил Петрович, – склонив голову, произнесла Юлия.

– Ma cherie(фр. – моя дорогая) , вы сделали меня самым счастливым человеком, – вновь поцеловав её ладонь, произнёс барон, – но раз теперь я официально имею на это право, то позвольте я попрошу вас исполнить одну мою маленькую просьбу.

– Я слушаю вас, Михаил Петрович, – отозвалась княжна, понимая, что ей придётся не по душе просьба будущего супруга.

– Я видел, каким взглядом вы смотрели на маркиза Де Бово, – начал Строганов и, заметив как округлились и без того огромные глаза невесты, продолжил, – я не смел ничего вам сказать, но теперь попрошу вас впредь не иметь дело с маркизом или мужчинами, подобными ему. Это повредит вашей репутации, cherie.

Юлия хотела возразить, но посмотрев на хмурое лицо барона, предпочла согласиться. Теперь, когда княжна сделала всё возможное, чтобы огородить себя от встречи с Этьеном, она окончательно поняла, что пути к отступлению больше нет. Их пути действительно разошлись!

***

Маркизу тоже не спалось. Проводив графиню и отклонив её заманчивое приглашение, Этьен почти до самого рассвета гулял по ночному Петербургу.

Молодой человек знал, что к Анастасии он больше не вернётся. Ни она, ни кто-либо ещё будут не в силах заменить ту единственную, что поселилась в его душе и сердце.

Взгляд тёмных, как ночь, глаз пленил, не желая отпускать, хотя Этьен и понимал, что княжна по какой-то, известной только ей причине испытывает к нему неприязнь.

Нынче она вела себя иначе, но тут же приняла вид оскорбленной невинности, когда маркиз попытался вывести её на откровенность. Её прекрасные очи были широко распахнуты, а алые губы являлись настоящим искушением. Этьен мог бы сделать с ней многое в темноте уголка длинного коридора, но понимал, что этим ещё больше оттолкнёт от себя девушку. Неожиданно ему пришли на ум слова , сказанные Надин несколько недель назад. Тогда он не обратил на них внимания, но сейчас понял, что кузина намекала на что-то важное. Маркиз собирался непременно поговорить с родственницей. Кто знает, возможно именно это ему поможет в завоевании неприступной крепости по имени Жюли?

Вернувшись в особняк Ламбертов под утро, Этьен стал дожидаться возможности побеседовать с Надин наедине. Такая возможность выпала ему после обеда,когда девушка пригласила его составить ей компанию и выпить вместе с ней чаю в гостиной. Молодой человек не сомневался, что чуткая и внимательная кузина заметила его потребность в разговоре и поспешила исполнить его немую просьбу.

Когда молодые люди заняли обитую зелёным бархатом софу, слуги сервировали столик со множеством сладостей и закусок. Маркиз терпеливо ждал подходящего момента, чтобы заговорить на интересующую его тему

– Можно задать тебе вопрос, cherie? – наконец произнёс он, принимая из рук Надин чайную пару.

– Я слушаю тебя, Этьен, – с теплотой улыбнувшись, сказала Mademoiselle Ламберт.

– Помниться, ты говорила, что твоя подруга,mademoiselle Яминская необычная девушка. Но я так и не смог понять, на что ты тогда намекала, cherie?

– Жюли не всегда была такой, какой ты её видишь сегодня, – промолвила Надин, взяв в руки маленькую тарталетку с черникой, – три года назад она была весёлой и беззаботной барышней, с нетерпением ожидавшей окончания войны и своего первого сезона в Петербурге. Но потом её жених погиб в битве при Саксонии, и с тех пор она перестала быть прежней.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – У княжны был жених? – не сдержавшись, спросил маркиз, ощутив немой укол ревности к человеку, сумевшему покорить сердце Юлии.

– Тебя это удивляет? Жюли и Серж были знакомы с детства, и когда стало понятно, что они испытывают друг к другу взаимную симпатию, их родители одобрили этот союз. Но позволь спросить, ты ведь интересуешься Жюли не просто так? Она моя подруга, и я не позволю причинить ей боль.

– Просто я... Не думал, что такая юная девушка уже смогла так сильно разочароваться в жизни... – растерянно сказал Этьен, – и, кажется, теперь я начинаю понимать, откуда у неё такая неприязнь по отношению ко мне. Ведь всё дело в том, что я француз?

– Возможно, – не стала отрицать Надин, – а может быть, всё дело в первом впечатление, которое ты произвёл на неё при встрече? Ты вёл себя очень дурно!

Этьен задумался. Действительно, он нагрубил княжне при первой встрече, считая, что она набивает себе цену своим холодным поведением. Но теперь маркиз осознал прежние ошибки и намеревался их непременно исправить!