Текст книги "Сердце не обмануть"

Автор книги: Мария Шарикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Глава 9

Александр вышел из-за угла, осматриваясь по сторонам. Ветер трепал его тёмные волосы, которые в последнее время стали длиннее, чем того требовали приличия. Он места себе не находил, пытаясь встретиться с Татьяной. Искреннее раскаяние крепко поселилось в душе, а совесть изрядно мучила. Он не винил её, ведь она защищала себя, но чувство вины не давало покоя. Слухи, ходившие по уезду, изрядно подпортили репутацию Татьяны. Он не хотел этого и уже сожалел о своём поступке. В тот день он изрядно выпил, прежде чем отправиться на свидание с Татьяной, оттого и позволил себе непростительную глупость. Но он любил эту девушку, как бы смешно это ни звучало, любил и хотел, чтобы они были вместе. Езерский обязан это понимать, они должны спокойно поговорить с Татьяной, а Тата в свою очередь, принять решение. Александр был импульсивным, поэтому тогда там, в беседке, он сам не знал, что на него нашло. Горячность, свойственная ему, будоражила кровь, а то, что Татьяна теперь невеста человека, которого он презирает, подлило масла в огонь.

Он уже не в первый раз наблюдал, как Татьяна приходит в храм.

Но он и сам понимал, что Тата вряд ли даже захочет говорить с ним, не то что простить.

Татьяна стояла у входа в храм, будто ожидая кого-то. Граф решил, что теперь самое время подойти: он хорошо знал, что Татьяна не будет устраивать сцен, ведь церковь не место для скандалов.

– Татьяна Владимировна, – окликнул он её.

Таня обернулась. Ужас промелькнул на её лице.

– Вы? Что вы здесь делаете? – дрожь в голосе выдавала волнение.

– Я знаю, сколь неприятно вам меня видеть, но может быть, мы могли бы поговорить, – сказал Александр предлагая ей руку.

Татьяна стояла ни жива ни мертва, понимая, что когда-нибудь она бы встретилась с Игнатьевым. Но так скоро!

Возле храма прогуливалось довольно много людей, с любопытством взиравших на них, поэтому Татьяна, скрепя сердцем, подала руку графу.

Александр повёл её в сторону своего экипажа, и Таня была вынуждена повиноваться.

На ходу ей показалось, что она увидела знакомое лицо, но решив что это ей привиделось, последовала за Александром.

– Что вы хотите мне сказать, Александр Васильевич? – спросила Тата, желая поскорее закончить разговор.

Александр разглядывал её, а затем, когда очередной порыв ветра чуть не сорвал с Татьяны шляпку, сказал:

– Здесь довольно зябко, может, вы немного пройдетесь со мной, – но заметив, как девушка вздрогнула добавил, – я не собираюсь более покушаться на вашу добродетель, я лишь хочу поговорить.

– Я помню, чем окончился наш с вами последний разговор. Если это все, то я пойду, я жду подругу, – Тата готова была кинуться прочь, но Александр поймал её руку и развернул к себе.

– Таня, неужели ты не видишь, как я сильно сожалею о своём поступке? Я люблю тебя, милая, а в тот день потерял рассудок, ведь тогда… – хотел продолжить он, но Татьяна его остановила:

– То не любовь, Александр, а страсть, – ответила Таня, и она действительно поняла, что к Игнатьеву испытывала только страсть. Ей хотелось видеть его, отвечать колкостью на колкость. Но Алексей, то была любовь, которую она не сразу смогла разглядеть. Ведь то тепло, что она почувствовала при их первой встрече, должно ей было рассказать о многом.

– С каких пор вы стали столь мудры? – не удержался от сарказма граф.

– С тех пор, как полюбила, – просто ответила девушка.

Александр понимал, что если он начнёт с ней перепалку, то только всё испортит. Но всё же не удержался и спросил:

– Уж не своего ли жениха?

– Вам нет до этого никакого дела, – быстро ответила Татьяна, пытаясь освободиться от его железной хватки.

– А мне интересно, почему он сделал вам предложение? – насмешливо поинтересовался Игнатьев.

– На что вы намекаете? – дрожащим голосом спросила Тата. Сердце тревожно забилось, ведь она действительно не знала, почему Алексей сделал ей предложение.

– Он сделал это, для того чтобы насолить мне. У нас с ним старые счёты. Вы – просто пешка, которой он играет.

– Вы лжёте! – воскликнула Татьяна, чувствуя, как внутри её что-то оборвалось.

– Не верите, спросите Езерского, пусть он расскажет, что было два года назад, отчего он долгое время сторонился света, отчего он не обращал внимания на дебютанток, а лишь крутил интрижки с куртизанками и замужними женщинами?

Татьяна побледнела. Ей вдруг открылось, что она совсем ничего не знает о своём женихе.

В глазах потемнело, а по голове будто ударило чем-то тяжёлым.

Граф заметил, как девушка пошатнулась, поэтому, подхватив её под локоток, усадил в экипаж. Тата чувствовала, что земля уходит из-под ног, а в голове продолжает стучать.

Александр прижал к себе девушку, стараясь успокоить её, на мгновение Татьяна забыла, где она находится, поэтому, положив голову на его плечо, прошептала:

– Алёша, милый, ты ведь не оставишь меня, я люблю тебя, правда.

Александр слушал её, гневно сжав губы. Он не представлял, что своим поступком толкнёт Татьяну в объятия своего врага. Но девушка, похоже, всерьёз полюбила Езерского, и он не знал, что теперь делать. Отпустить Татьяну? Для этого он слишком любил её, но и неволить не собирался. Он молча смотрел, как девушка приходила в себя, понимая, что сейчас разразится новая буря.

Татьяна довольно быстро очнулась. Осмотревшись, она увидела Игнатьева, и сердце забилось с такой силой, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.

Она встряхнула головой, тем самым полностью оживя.

Гневно взглянув на Александра, сказала:

– Вы специально всё подстроили! Вы знали, что, услышав дурное о Езерском, я сразу поверю? Вы уж поступайте, как знаете, а я сама поговорю с женихом, и все выясню. Вам я не верю!

– А зря, ведь он и теперь обманывает тебя! Он до сих пор встречается со своей любовницей!

– Это ложь! Вы говорите так, чтобы я вновь поверила вам, а тому не бывать! Слышите! – открыв дверцу, он выбежала на мостовую и, не разбирая дороги, бросилась прочь.

С трудом найдя путь, она всё же отыскала в переулках особняк Езерских. Незаметно поднявшись в свои покои, она едва держалась на ногах.

Сняв шляпку, она гневно отшвырнула её в сторону.

Игнатьев не представляет, какие сомнения он поселил в её душе. Она действительно не знала, отчего Алексей сделал ей предложение. Владимир проиграл ему, но это не значило, что он должен жениться на ней.

Теперь-то Тата знала, что месть на многое может толкнуть, поэтому Езерский

вполне мог действовать корыстно.

А она, как последняя дурочка влюбилась в него, хотя и не сразу.

Сил совсем не было, но она понимала, что совсем скоро нужно было спуститься вниз.

С помощью Марфы она привела себя в порядок, так что никто не усомнился бы, что целый день она была в своих покоях.

Светло-голубое платье подчеркивало её бледность, будто и вправду ей нездоровится.

Волосы волной спадали за спину, и удерживались с помощью двух гребней с рубинами, – тоже подарки Алексея, который он сделал ей по приезду.

Марфа хотела было что-то сказать, но промолчала: кто она, чтобы иметь право советовать или говорить?

Забыв про шаль, Татьяна спустилась в гостиную. Алексей и Галина Николаевна о чём-то тихо говорили в углу.

– Моя дорогая, – поприветствовала её madam Езерская, – вам уже лучше?

Тата кивнула и взглянула на Алексея. Краска на лице и раздувающиеся ноздри не на шутку напугали её. Она никогда ранее не видела его в гневе.

Неуверенно пройдя через комнату, Татьяна присела возле Галины Николаевны.

– А мы как раз обсуждали предстоящий бал по случаю вашего дня рождения и помолвки. Скажите, каким бы вы его хотели видеть? – ласково спросила Галина Николаевна.

Не успела Татьяна открыть рта, как Алексей ответил за неё:

– Уверен, вам бы хотелось, чтобы собралось большое количество людей. А также ваша подруга, если я не ошибаюсь, mademoiselle Игнатьева? Они ведь в городе, не так ли? – спросил, не спуская с неё пристального взгляда.

Татьяна вздрогнула – столь ядовитым был тон Алексея.

Неужели она не ошиблась, и он был у храма? Но тогда для чего все эти намёки? Отчего он просто не спросит её, не узнает из её слов, как она случайно встретилась с Игнатьевым.

Оскорблёная Татьяна всё же сдержала гнев, который рвался наружу. Улыбнувшись, она тихо сказала:

– Вы правы, я совершенно забыла об Ангелине, но наверное ещё не поздно послать приглашение, – прибавила она, не спуская глаз с Алексея.

– Тогда нужно пригласить и её брата, не пристало девице появляться без сопровождения, – заметил Алексей и сжал плотно губы.

Галина Николаевна поняла, что она лишняя, и, торопливо сославшись на неоконченные письма, покинула гостиную.

Оставшись один на один с Алексеем, Татьяна всё время поглядывала на дверь.

– Я вижу, вам не терпится покинуть моё общество, – проговорил Езерский, отметив её дрожь.

Опустившись рядом с ней на диван, он против собственного ожидания залюбовался ею.

Голубое платье очень шло ей, а волнистые волосы спадали за спину, заставляя желать их коснуться.

Алексей прекрасно понимал, что во многом виноват сам. Он пытался оправдать Татьяну, но после увиденного у него не осталось сомнений. Татьяна лгала ему, пытаясь отвлечь его внимание, она изобразила чувства, которые она якобы испытывает к нему.

Но он не мог ничего с собой поделать! Он любил её и не собирался забирать свои слова о браке обратно.

Вот только как им быть, если с самого начала все строится на лжи?

Однажды в молодости он совершил ошибку, но те чувства, которые он испытывает к Татьяне, во много раз сильнее, чем он испытывал к Марии.

Татьяна похоже настроилась серьёзно, ведь свидания с Игнатьевым вполне могут повториться. А водить себя за нос он не позволит. Поэтому решив расставить точки над "i", он молча ждал, пока она заговорит.

– Я вас не узнаю! – решительно заявила Татьяна.

– Я Вас тоже, – произнёс Алексей, – Вы же собиралась выйти за меня без сердечного порыва, n'est-ce pas?(фр. не так ли?)

– Да, но… – начала Татьяна, но он прервал её, развернув к себе и, завладев её губами, стал пылко её целовать.

Он хотел причинить ей боль, но не смог. Он и сам не заметил, как притянул её к себе, покрывая, лицо поцелуями. Заметив одинокую слезинку, он удивился. Почему она плачет? Неужели он так ей неприятен?

Отстранившись от неё, он встал на ноги, и запустил пятерню в свои взъерошенные волосы и сказал:

– Неужели вам так неприятно, что вы не можете сдержать слез? А впрочем не трудитесь отвечать. Мне и так всё понятно.

– Алёша, ты неправильно понял! Да я ошиблась тогда, сказав что всё делаю не из сердечного порыва. Я люблю тебя! Неужели ты мне не веришь? – воскликнула Тата, приходя в себя. Она не знала отчего заплакала. Просто она боялась, что Алексей не поверит ей, а он начал её целовать.

Преодолев разделяющее их расстояние, Алексей сказал:

– Я не знаю чему верить, своим глазам или вам, – сказав это, он развернулся и отправился прочь, громко хлопнув дверью.

Татьяна опустилась на софу, закрыв лицо руками. Вновь весь мир уходил из под ног. Алексей не верил ей, и даже не дал возможность объясниться.

Дверь тихо отворилась, и на пороге появилась Галина Николаевна и рядом с ней Полин.

Татьяна достала платочек и поспешно смахнула навернувшиеся на глаза слезы.

– Моя дорогая, Полина Игнатьевна решила навестить вас. Вдвоём вам будет, что обсудить.

Полина неуверенно подошла к софе. Татьяна жестом указала на место возле себя, понимая, что ей нужно кому то излить свою душу.

– Полин, я так рада вас видеть!

– Татьяна Владимировна, простите меня за мою дерзость, я долго ждала вас у храма, но всё же вы не пришли. То, что я хочу сказать вам, очень важно.

– Полин, я слушаю вас, хотя догадываюсь о чем вы собираетесь мне сообщить, – тяжело вздохнув, Тата сдержала стон, который рвался наружу.

– По уезду ходят ужасные слухи, которые вскоре могут дойти и до столицы, – сказала mademoiselle Борисова, смущено взглянув на Тату.

Татьяна пыталась понять, о каких слухах говорит Полина? Неужели кто-то узнал о её встречи с Игнатьевым? Но кто мог это сделать? Неужто Александр? Дворянин не мог поступить так низко. Но Тата не понаслышке знала, что от него можно ожидать всего что угодно.

– Полин, какие слухи, я вас не понимаю? – спросила Татьяна, боясь услышать правду.

Тогда Алексей и вовсе ей не поверит. Свет умеет очернить репутацию невинных девиц.

– Говорят, что вы виделись с мужчиной наедине и писали ему письма, такие подробности по всему уезду рассказывает mademoiselle Игнатьевна.

Услышав столь нелестную весть, Тата громко воскликнула:

– Oh, mon Dieu! Это же не правда! Вернее не совсем, Полин я…

Полина заметила, как дрогнул голос Татьяны. Желая хоть как то её успокоить, она взяла её за руку.

– Татьяна Владимировна, я не думаю, что всё так ужасно, вы должны сами поговорить с Алексеем Станиславовичем и объяснить ему то, что случилось.

– Поздно Полиночка, слишком поздно! Алексей мне не верит. Он видел меня сегодня с Игнатьевым! Но это было случайно! Я ждала вас, а Игнатьев повёл меня к своему экипажу, чтобы поговорить. Теперь Алексей мне ни за что не поверит!

Громкие рыдания, сорвавшиеся с её губ, удивили Полин. Она всё ещё сомневалась в чувствах mademoiselle Захаровой.

– Я уверена, всё образуется, – тихо промолвила Полин.

– Надеюсь, – ответила Таня, вытирая нос платочком.

Двери снова отворились, и в комнату вошёл Владимир.

Заприметив девушек, он поклонился и сказал:

– Тата, сегодня чудесный день, как насчёт небольшой прогулки? Ведь ты целый день сидишь дома, – добавил он, внимательно взглянув на сестру.

Татьяна была бледна как полотно, а глаза стали красными. Он знал, что Езерский дома, и, скорее всего у них с Татьяной произошла очередная стычка. Тата наверняка не может смириться с судьбой, которая дала ей столь блистательный шанс.

Езерский просто обожал её. Он осыпал её подарками, а она до сих пор дерзит и держится отстранённо.

– Ну, если ты настаиваешь, – натянуто ответила Татьяна. Ей совсем не хотелось никого видеть, но она надеялась, что прогулка по Петербургу сможет поднять ей настроение.

– Полина Игнатьевна, не желаете присоединиться? – спросил Захаров, пристально глядя на девушку.

Полин не отличалась классической красотой, как его сестра, но зато с ней было очень легко общаться.

– С удовольствием, Владимир Владимирович, – смущённо промолвила Полина. Ей льстило внимание молодого человека, на которого ранее она не замечала.

– Вот и прекрасно, надеюсь, ты быстро соберёшься, Тата?

Татьяна кивнула.

– Тогда мы с Полиной Игнатьевной подождём тебя в холле.

Глава 10

Татьяна отправилась в свою комнату, стараясь сдержать охватившие её чувства.

Марфа помогла ей облачиться в прогулочное платье из тонкой шерсти, украшенное орнаментом из крупных роз. Бордовая мантия и такой же капор, (примечание автора. – разновидность головного убора) – теперь Тата была готова для прогулки.

Выйдя на улицу, она вдохнула полной грудью. Погода для середины сентября стояла прекрасная. Солнце высоко светило, а ветер, который чуть не снёс с Татьяны нынче утром шляпку, успокоился.

Владимир подал ей руку, и вся компания направилась в сторону набережной.

Татьяна, широко раскрыв глаза, смотрела на все вокруг.

Вдоль гранитного парапета Набережной тянулся высокий цоколь ограды Летнего сада.

Летний сад был излюбленным местом прогулок высшего света Петербурга. Несмотря на ранний час пополудни здесь собралось огромное общество. Татьяна разглядывала дам, одетых в нарядные платья, прогулявшихся со своими кавалерами.

Неожиданно сердце сжалось от боли, а дыхание застыло в груди.

Она заметила Алексея в сопровождении элегантной дамы, идущей с ним под руку.

Незнакомка двигалась весьма изящно. На таком расстояние трудно было разглядеть, но Татьяна заметила, как из под кокетливой шляпки выглядывают чёрные волосы. Одета она была в темно-синие платье и такой же бурсак. Женщина то и дело хваталась за руку Алексея, а потом наклонившись ближе, она что-то прошептала ему на ухо.

Решив избежать неприятной встречи, Татьяна попросила брата:

– Володя, мы не могли бы пойти к чайному домику? Я читала, это незабываемое зрелище! – она старалась говорить непринуждённо, но голос так сильно дрожал, и Владимир сразу почувствовал неладное.

Он развернулся и повёл девушек в противоположную сторону.

Татьяна старалась сдержать эмоции, и, надо сказать,

у неё это хорошо получалось. По дороге к чайному домику она не переставала говорить о всяких мелочах.

Чайный домик, построенный менее четверти века назад, являл собой необыкновенное сооружение. Творение Шарлемана при случае могло укрыть от дождя, коль непогода застала прогуливавшихся.

Татьяна невесело оглядывала бледно-желтое здание, не пропуская ни одной детали, ведь только так она могла избавиться от гнетущих её мыслей.

– Татьяна, ты чем-то расстроена? – спросил Владимир, не спускавший с неё тревожного взгляда.

– Пустяки, – отмахнулась Тата, ей не хотелось делиться увиденным с братом.

Наверняка Владимир вызовет

Езерского на дуэль, а ей этого совсем не хотелось. Её поражало

поведение жениха. И двух часов не прошло, как он целовал её, а теперь, не скрывая, прогуливается с другой. Татьяна негодовала, ведь, вероятно, эта та самая любовница, о которой говорил Александр.

Но если это так, то, выходит, не она обманывала Алексея, а он её. Им нужно поговорить, пока ещё не поздно. Если он имеет серьёзные намерения в отношении этой дамы, она не будет вставать на его пути.

Возможно, он сделал ей предложение из жалости, видя их положение.

Но она собиралась освободить Алексея от его слова. Её приданного должно хватить, чтобы заплатить долг Владимира. А она… Она уедет в деревню и забудет все, как прекрасный сон, в котором ей удалось пожить.

* * *

После разговора с Татьяной, Алексей решил отправиться на прогулку, желая вернуть себе былое душевное равновесие.

Летний сад был для этого идеальным местом, ведь в этот час тут собиралось не так много людей. Дамы любили поспать перед предстоящими балами, а мужчины были на службе.

Там должен был быть и Алексей, но по случаю приезда Татьяны, он взял небольшой отпуск.

Ныне он желал бы оказаться наедине с бумагами, нежели со своими мыслями.

Темно-синий мундир из плотного сукна, душил его, оттого Алексею хотелось расстегнуть несколько пуговиц, но он воздержался, помня об указе государя императора, требовавшим от своих подопечных полного порядка в их внешнем виде.

Свернув на одну из аллей сада, Алексей заметил знакомое лицо, которое не видел уже более шести лет.

Мария, вероятно, заприметив его, направилась прямо к нему, лишая возможности избежать неприятной встречи.

Алексей плотно сжал губы, стараясь не вспылить, столь неприятно было видеть ту, которую он когда-то считал идеалом красоты и своей будущей супругой.

Теперь уже не было того очарования, а лишь ненависть к самому себе за свои прошлые проступки.

Мария тем временем приблизилась, мило улыбаясь на ходу.

– Алекс, вот уж кого не ожидала увидеть здесь, так это тебя! – томно промолвила она протягивая руку для поцелуя.

– Отчего же? – поинтересовался Алексей, проигнорировав её руку.

Он знал, что поступает не очень вежливо, нарушая все правила этикета, но ничего не мог с собой поделать.

– Полно вам прикидываться граф, мы ведь все прекрасно понимаем, что после того случая… – хотела начать Мария, но Езерский резко осадил её:

– Мария Александровна, ей Богу! Неужели вы всерьёз восприняли слова, брошенные мной шесть лет назад? Не нужно! Я тогда был слишком молод, чтобы понять, что в двадцать пять лет жизнь только начинается. Поэтому не стоит поминать былое.

Молодая женщина впала в бешенство, но быстро взяла себя в руки.

– Алексей Станиславович, на нас смотрят, может, мы отойдём в сторону? – спросила Мария, протягивая ему руку, – я ведь могу устроить такой скандал, который станет достоянием всех гостиных Петербурга.

На этот раз, Алексей вынужден был согласиться, потому как на них уже начали поглядывать любопытные прохожие.

Взяв её под руку, он направился к центральной аллее, где было больше людей, ибо только так он смог сдержать себя.

Мария тем временем склонилась к его уху и тихо прошептала:

– Знаете пословицу: «кто старое помянет, тому глаз вон, а кто забудет, оба»? Она про вас. Вы второй раз входите в одну и ту же воду, не ожидала от вас, – как ни в чём ни бывало, промолвила Колокольцева, отстранившись и мило улыбаясь пожилой паре, проходящий мимо.

– На что вы намекаете, madame? – хмуро спросил Алексей.

– Ни на что, мой дорогой, я только говорю очевидные вещи. Вы ведь до сих пор любите меня, я знаю, – утвердительно заявила Мария, баронесса Колокольцева, глядя на Езерского своими зелёными, как у кошки, глазами.

– Vous trompez, ma chère, j'aime ma fiancee(фр. – Ошибаетесь моя милая, я люблю свою невесту) заявил Алексей, выпуская её руку. Этот разговор стал раздражать его, поэтому он решил избавиться от нежелательной спутницы.

– Невесту? Это милую малышку, которая не то что со мной, даже с вашей сестрой не может тягаться красотой? – с издевкой спросила madame Колокольцева.

Сдерживаясь из последних сил, Алексей процедил сквозь зубы:

– Мари, попридержите свой язык, а то неровен час… – хотел продолжить Езерский, но Мария жестом остановила его.

– Не то что, дорогой? Ну же, скажи! Мне ведь не понаслышке известно, какой у тебя страстный характер. Не так ли, Алёша? – томным голосом спросила Мария.

Алексей смотрел на женщину, которой позволил когда-то обвести себя вокруг пальца. Нынче он не чувствовал к ней ничего.

– Я вас предупредил, madame! – гневно произнёс Езерский, – запомните: не смейте устраивать скандал, тем более в присутствии моей невесты, надеюсь вы хорошо поняли?

– Oui, mon chér, – злорадно улыбнулась Мари, – только ничего, что могу вам дать я, она не даст, – проведя рукой по его мундиру, она развернулась прочь, давая понять, что последнее слово осталось за ней.

* * *

Вернувшись с прогулки, Таня почувствовала недомогание. Горло першило, а кости ломили, предвещая простуду.

К вечеру она слегла, так и не спустившись вниз.

Алексей посылал узнать о её самочувствие, но она лишь уклончиво отвечала, что ей нездоровиться.

Даже если бы она хотела, Таня не смогла бы найти силы встретиться с Алексеем.

Ночью у неё начался жар, а к утру и вовсе стало худо. Она спала, но сон сей был беспокойным.

Алексей места не находил, узнав об этом.

Заметив тревогу внука, Галина Николаевна сказала:

– Алексей, нет причин для беспокойства. У Татьяны простая простуда, уверена, до бала ей станет лучше.

Алексей нервно прошёлся по комнате.

Он хотел забрать свои слова обратно, сказать, что он верит ей, и к черту его проклятую ревность!

Узнав у Владимира, какие цветы любит его сестра, Алексей велел украсить комнату Татьяны алыми розами.

Галина Николаевна оказалась права. В день бала Татьяна проснулась бодрой, но мысли её были столь грустны, что ей не хотелось просыпаться.

Так она могла прятаться от Алексея, с которым ей не хотелось встречаться.

Марфа раскрыла портьеры, заставляя Тату зажмуриться.

Оглядевшись вокруг, девушка заметила множество корзин с розами. Она очень любила розы, особенно этот оттенок алой зари.

Но откуда они взялись?

– Марфа, откуда эти цветы? Ведь только Владимир Владимирович знает, как я их люблю.

– Так граф велел украсить вашу комнату, он места себе не находил, пока вы хворали, – ответила горничная, не отрываясь от своего занятия.

Татьяна моргнула.

Алексей узнал о её любимых цветах? Но зачем это ему? Неужели хочет примириться с ней?

Татьяна уже не желала этого. Как говориться, насильно мил не будешь. Алексею вовсе не обязательно налаживать с ней отношения.

Об этом она собиралась поговорить с ним нынче. Она поняла, что нельзя заставить любить или ненавидеть, за человека выбирает сердце.

Тут её взгляд упал на туалетный столик. Бархатная коробочка, лежащая там, притягивала к себе взгляд.

– Что это? – не скрыв любопытства, спросила Татьяна, вскакивая с кровати.

Подойдя к столику, она заметила записку, написанную столь знакомым, четким почерком.

«С именинами, мой ангел. Прости меня, я был не прав. В коробочке мой подарок тебе, надень его на бал, чтобы я понял, что ты простила меня.»

Подпись представляла собой инициалы, которые так хорошо были известны Тане.

Открыв коробочку, она ахнула. На обрамлённой бархатом поверхности лежал кулон на золотой цепочке, который был так похож на её кольцо.

Желание одеть украшение посетило Таню, но только на мгновение.

Вспомнилась та красавица, которую она видела в летнем саду.

Порывисто закрыв коробку, она отвернулась от зеркала.

На дворе стоял полдень, поэтому решив, что уже пора собираться на бал, Татьяна велела Марфе подать платье.

Сначала последовали многочисленные нижние юбки, затем корсет.

Наряд, который на этот раз собиралась надеть Татьяна, сильно отличался от тех, которые она носила в последнее время.

Нежно розовый оттенок очень шёл к её бледной коже, вот только декольте было слишком глубоким для дебютантки.

Надев столь смелый наряд, она надеялась выказать всю обиду и горечь, накопившуюся за эти дни.

Марфа сделала ей причёску, заплетя тройную косу, которая возвышалась на пышном пучке – «коронке» из волос на затылке.

Вертикальная форма прически поддерживалась с помощью скрытой проволоки. Спереди волосы были расчёсаны на прямой пробор, а над висками завиты в тугие золотистые локоны.

Решив не надевать кулон, Тата велела Марфе застегнуть на шее бархотку, подарок родителей на её шестнадцатилетие.

Камея, привязанная к алой ленте, была в форме розы, которой напоминала Татьяне саму себя. Нежная, как роза, она в тоже время была колючая, ибо у всякой розы есть шипы.

Своим поведением она открыто шла на конфликт, но ничего не могла с собой поделать.

Захватив агенду и кружевной веер, Татьяна всё же вернулась и взяла с собой шаль.

Небрежно накинув её на плечи, она спустилась вниз.

Гости ещё не приехали, поэтому Татьяна решила поговорить с Алексеем, теперь самое время.

Найдя его внизу лестницы, она не знала, как начать разговор. Неуверенно ступив на паркет, Таня взглянула на жениха.

Алексей встретил её огорчённым взглядом, не увидев свой подарок.

Он надеялся, что Татьяна пойдёт на примирение, но она, по видимому, решила объявить ему войну. Платье на ней нынче было настолько вызывающем, что Алексей сам едва сдерживал желания, которые давно посещали его.

Татьяна тем временем подошла ближе, и склонившись к его уху, тихонько прошептала:

– Алексей Станиславович, мы могли бы поговорить?

Мелодичный голосок сводил Езерского с ума. Он готов был увести её отсюда и целовать до тех пор, пока она не попросит его остановиться.

Но он повёл себя так, как того требовали приличия.

Взяв невесту под руку, Езерский отвёл её в сторону.

– Вы что-то хотели мне сказать, Татьяна Владимировна? – вопросительно подняв светлую бровь, поинтересовался Езерский.

– Да, хотела, – утвердительно произнесла Таня, нервно теребя веер. Она не решалась продолжить.

– И что же? – спросил Алексей, сложив руки на груди.

– Не объявляйте о помоловке сегодня, – на одном дыхании выпалила Тата.

– Вы передумали? – спросил Езерский, едва сдерживая рвавшийся наружу гнев.

Татьяна его поражала. Как тонко она вела свою игру. Она хочет отсрочки, она её получит, вот только долго ждать он не намерен.

– Хорошо, для всех гостей вы протеже моей бабушки, надеюсь, вам это ясно?

Татьяна кивнула.

Но ей стало неприятно оттого, что он даже не захотел узнать причину её просьбы.

– Если позволите, я пойду встречать гостей, – поклонившись, Алексей оставил Татьяну одну, в полном недоумении.

* * *

Мария сходила с ума от нетерпения, пока нерасторопный дворецкий объявит о её появлении.

«Как странно», – усмехнулась Мари.

Она пришла в дом родной сестры, но была вынуждена ожидать, будто посторонний посетитель.

Наконец дворецкий объявил, что Наталья Александровна готова её принять.

Демонстративно оправив юбки ярко голубого платья, Мария переступила порог гостиной.

Натали, удобно устроившись на тафте, шила приданое будущему ребёнку.

Мария даже не пыталась скрыть, как она завидует младшей сестре.

Годом старше, Мария обладала яркой внешностью и живым характером. Наталья тоже не была дурнушкой, но обладала более степенным нравом. В свой первый сезон в свете, обе сестры влюбились. Наташа остановила свой выбор на серьезном, всегда хмуром Владиславе Воронецком, молодом князе, чьи родители сразу же одобрили союз молодых людей.

А вот Мария слепо влюбилась в молодого и красивого графа Езерского, который пал жертвой её чар и незамедлительно сделал ей предложение. Вот только такое решение не всем пришлось по душе. И если бабушка Езерского была не против их союза, то польские родственники имели совершенно иное представление о невесте наследника одного из знаменитых польских кровей.

Мария привыкла идти на поводу своих чувств, поэтому сама пришла к графу, и они провели незабываемую ночь, после которой она ещё больше полюбила Алексея, ставшего её любовником. Но не долго радовалась Мария своему счастью.

Ей дали понять, что она не ко двору. Старая графиня умела манипулировать людьми, поэтому ей не составило труда найти слабое место Марии: она сыграла на желании богатства и чрезмерном тщеславии. Мария была вынуждена принять то решение, на которое ей указала старая полячка, ибо не хотела всю жизнь жить на одно жалованье офицера. Прабабка Алексея пообещала, что именно так и будет, если Мария не примет её предложение.

Но за все эти шесть лет, она не переставала думать о том, что совершила огромную глупость. Узнав, что Алексей собирается жениться, она пришла в ярость. Мария понимала, что рано или поздно ему придётся обзавестись наследником, но ведь он не собирался этого делать! Застав её в объятьях будущего супруга, он грозился никогда не женится и оставить род Езерских без наследников. А ведь баронесса и без того знала, что Алексей имеет довольно вспыльчивый характер и не прощает обид.

Именно на это и надеялась старая графиня, составляя план того, как развести их с Марией. И всё случилось именно так. Алексей вспылил, вызвал барона на дуэль, с самой Марией порвал сразу же, а его слова до сих пор звучали у неё в ушах. «Никогда не поверю ни одной женщине, какой бы красивой и милой она не была, а вы, мадам, можете радоваться, род Езерских закончиться на мне.»

Она надеялась что он говорит серьезно, и в его сердце, как бы он ни хотел этого отрицать, останется она. Но теперь всё изменилось. Алексей решил жениться и, как она поняла, испытывал к своей невесте самые нежные чувства. Как грубо он осадил её в летнем саду! Придя к Наталье, она хотела узнать об избраннице Езерского побольше.

Наталья подняла глаза на сестру, отложив в сторону шитьё.

– Мари, никак не ожидала увидеть тебя в столице так скоро! Ведь после смерти Андрея прошло меньше года. Зачем ты приехала?