Текст книги "Хаос дорог"

Автор книги: Мария Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Так вот каковы древние легенды на вкус. И вправду забавненько вышло. Судьба, наверное, сейчас рыдает от смеха. Весело, danely? Я рад, что сумел позабавить вас. Жаль только, что мне так горько, а то посмеялись бы вместе. Но на то они и легенды, чтобы оставлять после себя болезненно–терпкий привкус.

Смешно ли встретить собственное отражение? Собственное «я», искаженное, но от этого не менее узнаваемое? Что‑то настолько близкое, настолько родное, что сердце щемит при одном только взгляде… наверно, так чувствуют себя скитальцы, после долгих лет странствий возвращающиеся обратно домой, к теплоте материнской любви, к дарящей уверенность отеческой заботе и к чувству братского единения…

Вот только все это уже не для меня. Я сам разнес родной дом, затоптал очаг и отдал на поругание все, что было когда‑то важным. Права Дар. Как никогда права: нам не стоит сближаться. Но ведь уже поздно, да? – Зачем? – превозмогая притяжение чужого взгляда, повторил я свой вопрос. Впрочем, в ответе я уже не сомневался… – Потому что все здесь – моя жизнь, – без тени сомнения произнес Мейлон. И сейчас мне бы даже в голову не пришло назвать его ребенком.

Вот так вот, Ксан. Услышал, что хотел? Радуйся. Нет желания? Но ты ведь всегда стремился найти существо, способное не только понять тебя, но и разделить твою жизнь, всю, до последней капли, сколько бы там ни было отмерено тебе богами. И что теперь? На попятную? Какое же ты все‑таки ничтожество.

Но ведь необязательно всегда смотреть в зеркало, верно? Хватит того, что ты сам помнишь собственное лицо. И это не оправдание трусости, скорее это еще одно проявление разумной предосторожности.

«Мы узрели – вы воплотите…»

Извините, Изначальные, но не в этот раз. Не стану я идти проложенным путем, да и Мею не позволю. Как я уже говорил, reah’mai мне не нужен. Уж как‑нибудь и без зеркала разберусь, кто я есть.

А что касается самого Рыжика… Ему же лучше будет, если все так и останется, как сейчас: он получит полный пакет привилегий «щита», не отяготившись при этом ни одной обязанностью. Правда, он так никогда и не поймет, кем является на самом деле, – но это ведь такая мелочь, верно?

Вот так все просто. А я уже привык не осложнять себе жизнь. – И что ты хочешь знать? И главное – зачем? Что бы ни было написано на этих стенах – это всего лишь слова. И только нам самим дано решать, что воплощать в жизнь. Неужели ты думаешь, что не способен выбрать что‑то сам, не оглядываясь на чужую волю? – А он есть? Этот выбор? – Разумеется. Если чуть отстраниться от начертанного, если суметь сойтись в цене с Судьбой, то можно научиться идти вперед вопреки всему, прокладывая свой собственный путь.

А верю ли я сам в это? Сумел ли я выбраться из клетки собственной сущности и ли только еще больше сузил ее границы?.. С каждым новым прожитым днем сомнения все крепнут. Возможно, что я не отсрочил, а лишь приблизил катастрофу. Собственноручно. – Ты говоришь совсем, как он. – Кто? – невольно спрашиваю я. – Мой наставник. Он сказал мне то же самое, когда я спросил, что же он увидел здесь.

Снова этот таинственный наставник? Впрочем, у меня уже появились определенные предположения, верно? И, кажется, пришло время их подтвердить. – А кем он был – этот твой наставник? – Он был из тайной стражи.

Еще один факт в копилку подробностей. Кажется, я не ошибся… Впрочем, кое‑что не мешало бы уточнить. – И ты пошел по его стопам? – Нет, я занял его место.

Забавно. Но эта шутка действительно в духе того, о ком я думаю. Вот только решился бы он?.. Боги, да о чем это я?! Он же даже с Советом умудрился разругаться и уйти, на прощание громко хлопнув дверью! – Что ж, достойно. А твой наставник?.. – Удалился на покой. Сказал, что ему наскучило вечно лезть в чужие склоки.

Все‑таки я не ошибся. Повезло Рыжику с наставником. По себе знаю. – Ксан… – Да? – стараясь не смотреть по сторонам, чтобы не прочесть еще чего‑то столь же «милого» с моим непосредственным участием, откликнулся я. – А если я все‑таки хочу узнать? – Зачем? – Я посмотрел на него чуть озадаченно. А мне‑то уже показалось, что он отступился от своей идеи. – Чтобы знать, к чему готовиться.

Посмотрев ему в глаза, я отчетливо понял, что он не отступится. Ему действительно важно знать, что начертано на этих стенах. И не мне вмешиваться в его выбор. – Значит, ты все‑таки хочешь понять, что так испугало твоего наставника, что он поспешил привязать тебя к Ордену?

Мей вздрогнул. Значит, я не ошибся в своем предположении. Боги, как же нелепо порой складываются судьбы! Пытаясь спасти мальчишку от «двуцветного монстра», наставник сам подтолкнул его ко мне! – Да. – Вопреки здравому смыслу? Приказу наставника? И моему нежеланию тебе помогать в этом? – Да. – Ты уверен? Не пожалеешь потом? – Да.

А мальчик‑то действительно убежден в верности своего решения. Что ж, не мне стоять у него на пути. – Хорошо, я скажу тебе, что так напугало твоего наставника. На стенах начертано пророчество, согласно которому ты уничтожишь этот мир. Не один, конечно, а в компании, но это уже мелочи. – В компании с кем? – Хмуро сведя брови на переносице, он потребовал ответа.

«Со мной, Мей. Со мной. Именно поэтому мы сегодня же расстанемся. Не дело дразнить Судьбу – она может и ответить. А ее ответные выпады редко когда доставляют удовольствие кому‑то, кроме нее самой». – С чудовищем. С монстром, чье существование считается величайшей ошибкой природы. – С чудовищем? О нет, Лорд, с чудотворцем. Не дело пугать малыша, особенно если его путь уже начертан на камнях этого города. Если он так же, как ты, начнет метаться из стороны в сторону, то от мира точно ничего не останется, – Даризи выплыла из‑за дальней колонны, величественная и недоступная. Синими звездами на узком лице горели глаза. Алые лепестки губ сложились в улыбку. Богиня.

Вот только ее власть осталась далеко в прошлом. – Зачем, Дар?.. – Не стоит так опекать мальчишку, Ксан. Его место подле Двуцветного. И всего час назад ты сам сказал мне, что выпускать его в мир одного – величайшая глупость. – Я ошибся, danely. Он справится. Я же справился. – Дурак! Пройди галерею до конца! Прочти все, что начертано в зале, – тогда и поговорим. – Простите, danely, но я не вижу в этом смысла. Более того, я бы предпочел незамедлительно покинуть ваши владения.

Синие глаза сразу же налились гневной тьмой. – Нет! Ты не покинешь город, Алесан. Раз уж ты оказался тут, то принадлежишь мне. Так же, как этот твой мальчишка! Я не позволю нашим трудам сгинуть. В конце концов, нам всем пришлось слишком многим пожертвовать, чтобы приблизить этот миг.

Вот именно этого я и боялся. Войти в Dha’rise еще возможно, но вот выйти – совсем другое дело. – Дар, давай не будем создавать друг другу лишних проблем. – Я попытался образумить ее. Но разве женщину, свято уверенную в своей правоте, можно переубедить? – Проблем, Лорд? Вот именно сей час вы их мне и создаете. Твое место здесь, Ксан, хочешь ты этого или нет. – Значит, с моими желаниями ты считаться не собираешься? – спокойно спросил я, но она не могла не понять, что стоит за этим спокойствием – все‑таки я не первый Двуцветный на ее пути.

Что ж, не стоило думать, что она чем‑то отличается от остальных. Ей плевать на мои мысли и чувства – лишь бы лежал у порога и был готов в любой момент выполнить высочайшее пожелание. – Пройди галерею до конца, Ксан. Прочти все, что они хотели сказать. – Я уже начитался. – Я кивнул на переписанную Меем пластину. – На жизнь вперед хватит.

Даризи хмуро посмотрела на указанную мной стену. – Ну, кто научил тебя читать книги с конца?! Тебе не кажется, что стоило заглянуть хотя бы в середину? – совершенно обоснованно возмутилась она. – А зачем? И так все ясно. – А все ли? Может, ты выяснил, что именно приведет к такому концу? Да и конец ли это? Ты уверен, что правильно понял начертанное? Ксан, не дури, вырвав из пророчества две последние строки, невозможно ничего сказать о нем в целом! В конце концов, уж это ты должен знать!

Я тяжело вздохнул и посмотрел на любопытно торчащие из‑под рыжей гривы остроконечные уши. Вот не прятал бы он их раньше – никуда бы я с ним не поехал, и плевать я хотел на все золотые «альксаны» в этом мире. Не люблю я ифритов – от них всегда слишком много проблем. – Все. Довольно, Дар! Я не вижу смысла продолжать этот спор. Я ухожу. И посмотрим, удастся ли тебе меня остановить. – Я схватил Мейлона за локоть и, развернувшись, потащил его к выходу.

В бездну пророчества! И всех Изначальных с их тайными планами туда же! Хватит, наигрался я уже в чужие игры, теперь буду играть только по своим правилам. – Алесан… – задумчиво, словно пробуя на вкус, произнес Мейлон. – Что? – Я механически повернул голову и посмотрел на спутника. – Она назвала тебя так. Это твое имя?

Вот уж любопытный на мою голову! – Было им когда‑то. Я ушел из семьи, в отместку они меня лишили права так называться. – Знакомое имя, – как‑то странно глянув на меня из‑под рыжей челки, произнес Мей. – Что‑то из старых легенд, кажется? – Может быть, я не интересовался, – довольно резко ответил я, надеясь, что это рыжее недоразумение поймет, насколько мне неприятна эта тема, и отстанет.

Бросив взгляд через плечо, я убедился, что Дар за нами не последовала. Впрочем, ей это и не нужно – этот город принадлежит ей целиком и полностью. И пока он не скроется из вида, мне будет постоянно мерещиться ее взгляд, направленный мне в спину. – Кстати, а с кем это ты только что разговаривал? Я не знал, что в этом городе кто‑то живет.

И что мне на это ответить? В правду он не поверит – еще не настолько много знает, а лгать я не люблю. Ложь имеет обыкновение накапливаться. А я еще предыдущие завалы не разобрал. – Это была Даризи, – просто ответил я. Впрочем, не особо веря, что этот ответ удовлетворит любопытство моего спутника. – Даризи? – Как я и думал, он не понял. Хотя чего еще от него ждать? Маленький глупый эльфик, которого еще лет сто надо было бы продержать в учебке – может, чему‑нибудь да научился бы. – Дух города, если, конечно, можно так сказать. В какой‑то мере ее можно считать призраком, хранящим покой этого места. Думаю, когда‑то она была одной из Изначальных. – Изначальных?

Боги, да учили ли его хоть чему‑нибудь?! – Поройся в библиотеке Ордена, малыш, там много старых страшных сказок, – бросил я, вытаскивая Мейлона из Храма Двуликих на улицу. Ну, наконец‑то, здесь хоть немного безопаснее, – Твоя лошадь сейчас где? – спросил я, выпуская его рукав. Рыжик пальцем показал на небольшую пристройку. – Иди за ней. Я подожду здесь.

Предчувствие чего‑то неотвратимого мохнатым пауком замерло в груди. Что‑то должно произойти. И если даже я поймал этот поток, то вероятность не просто высокая, а стопроцентная. Ненавижу предсказывать!

«Danell, к городу со всех окрестных лесов потянулись живые существа. И их много». Голос Ландыша прохладным ветерком разогнал мрачные мысли. Создания Даризи. Часть активной безопасности города… не то люди, не то машины… что‑то среднее, рожденное лишь с одной целью – защищать. Кажется, danely призвала свою гвардию. Проклятье, мы просто не успеем покинуть город!

Что ж, видимо, мне придется на время с нова стать Двуцветным Лордом. Вот бы еще и выжить при этом…

Я тяжело вздохнул и потянулся внутрь себя, туда, где еще теплились остатки былого могущества…

Собрать обрывки разноцветных нитей, завязать небольшой узелок, не особо приглядываясь, что с чем соединяешь. Почувствовать обмелевший поток энергии, припасть к нему, жадно глотая последние крохи собственной жизни. Окинуть взглядом безрадостный пейзаж и – уйти…

Сколько дней я оставил себе? Неделю? Две? Те несколько искрящихся капель, боязливо замерших на дне пересохшего русла, – вся моя жизнь. Не важно. Я все равно никому в этом мире не нужен. Жаль только, что я так и не выполню обещание, данное Марисе. Впрочем, а так ли искренни были ее слова? Может, она просто не могла оттолкнуть человека, возвратившего ей надежду? – Ксан… – Мей вернулся со своей лошадью и теперь нерешительно переминался рядом, не спеша забираться в седло. М–да. Малышу, кажется, неудобно из‑за того, что Ландыша здесь нет. Но что поделать, если северный дух не любит города, обзывая их «каменными мешками»? – Подожди секунду, хорошо? – И только дождавшись неуверенного кивка, я прикрыл глаза, нащупывая внутри тонкую ниточку кровной связи.

«Ландыш», – зов получился совсем тихим, но, к счастью, Северный ветер его услышал.

«Да, danell». Ни тени удивления, словно все это время он ждал, когда я прекращу дурачиться и снова стану собой.

«У меня есть к тебе просьба».

«Я слушаю, danell».

«Постарайся разбить волну отродий или хотя бы проделать в ней брешь».

«Сделаю, danell».

«А после этого проследи, чтобы Мейлон выбрался из этого ада. Живым и здоровым. Понял?»

«Но, danell, а как же вы?»

«У меня здесь еще есть незавершенное дело. Я попытаюсь облегчить тебе зад ачу и отвлеку часть волны на себя».

«Danell! Вы с ума сошли?!»

Сошел. Не стану спорить. Этот Рыжик даже меня довел. Но если его наставником действительно был мой учитель, то я не хочу огорчать его еще больше. Мей вернется. Я так решил. И мне плевать, какую цену и кто за это заплатит.

«И, Ландыш, считай себя свободным от клятвы после выполнения этой миссии».

«Danell?!» Я все‑таки вывел его из равновесия. И ветер стал бурей. Что ж, так ему будет даже легче…

«Danell?!!»

Я поморщился от почти болезненных ощущений. И зачем так орать? Я и так все слышу, но тратить последние капли собственной жизни на никому не нужный спор? Ну уж нет – увольте. Тем более что рядом со мной переминается с ноги на ногу рыжий эльф, не зная, куда ему себя девать. – Так, слушай меня, Рыжик. Сейчас садишься на свою лошадку и что есть силы мчишься к ближайшим воротам. Обо всем остальном я позабочусь. Все ясно?

Мейлон, по–детски надув губы, отрицательно дернул головой. О боги, мне что, теперь все по второму кругу выслушивать?! Вроде бы совсем недавно один Северный ветер заверил меня, что право на смерть – неотъемлемое право каждого! Или они опять не считают меня достойным сделать этот выбор самостоятельно?! – А ты? – Не твое дело, Рыжик. Как бы я ни распорядился своей жизнью, это будет мое решение. – Но… – Не лишай меня свободы, я же тебя не лишаю твоей. – Если он меня сейчас не поймет, возьму за шкирку и заброшу в седло, а там пусть сам разбирается, в каком положении удобнее скакать к воротам. – Но ты ведь не умрешь?

Глупый вопрос, наивный. Впрочем, сейчас он и похож на ребенка, вцепившегося в полу отцовского сюртука на пороге школы – вроде и идти надо, но сил разжать пальцы нет. Когда‑то и я бы л таким. Недолго, но был. – Открою тебе страшную тайну, Рыжик: все когда‑нибудь умирают. Но нет – сегодня я не ступлю на этот путь. Доволен? – Как же легко давать такие обещания. И ведь не вру. Того, что я оставил в резерве, должно хватить еще на пару–тройку дней. А дальше?.. Ну, все когда‑нибудь умирают. И я не исключение. – Я проверю, – серьезно кивнул Мей и почти взлетел в седло. Прямая спина, руки, нервно перебирающие поводья, и решительный взгляд – не янтарно–красный, золотой, – но все равно в этот момент он поразительно напоминал Рейма. Вот уж кого моя смерть точно не обрадует, но хоть отомщу ему напоследок. За растоптанное доверие и собственную бессильную злость. – Ксан, я серьезно. И если не застану тебя на месте, достану из‑под земли. – Ровной дороги, sellin Mayeelone, – обрывая все нити и ниточки возможных встреч, жестко произнес я. К его чести, он снова не вздрогнул, лишь насмешливо скривил губы в такой знаком ой улыбке. – И вы не спотыкайтесь, danell Aleessane. Было приятно познакомиться, – и этот паршивец, чуть обозначив положенный по протоколу поклон, пятками сжал бока лошади. – До встречи!

Вот уж воистину: вся пламенная семейка – бешеная! И Мей в этом ничем не отличается от брата. Боги, и как только узнал? По имени? Скорее всего, уж слишком странно отреагировал. Ну, Дар, ну услужила! Впрочем… – Прощай, Maye, – негромко бросил я ему вслед и отвернулся. У меня были и иные заботы помимо этого reah’mai, например, старые клятвы и обещания.

Против воли мой взгляд то и дело останавливался на бело–голубом мраморе Храма. Я не стану убивать, danely. Я просто не могу себе снова позволить совершить этот грех. Да и нет у меня оружия, зато есть кое–какие знания. И кровь. Черная кровь Отступника.

Темные капли легко ложились на бело–голубые камни. Знаки силы вспыхивали перед глазами и в следующее мгновение покорно замирали поверх природного узора стесанных гранитных плит. Тусклые болотно–зеленые огоньки время от времени проскальзывали по линиям выведенного кровью аркана, но словно нехотя – слишком мало энергии. Мне не удастся создать волну нужной мощности, а значит, придется ограничиться небольшим сектором. Что ж, у Мея есть защита от подобных чар, а остальные… не думаю, что игрушкам Dha’rise сможет повредить хоть какой‑то из фокусов, оставшихся у меня в запасе. – Алесан, одумайся. – Она стояла на пороге Храма и наблюдала за моими действиями уже с пару минут, но тишину нарушила впервые, – просто втяни силу обратно и возвращайся ко мне. Я выпущу твоего Рыжика и без подобных жертв.

Выпустишь, мысленно согласился я, но вот меня оставишь здесь. И кто знает, во что ты меня захочешь превратить в итоге?

Видят боги, гораздо проще мне уйти сейчас, чем через пару лет поймать грудью меч Вейрина. Ну не хочу я становиться еще одним Двуцветным, погибшим от руки Карателя, – это уже стало банальным.

Темные капли крови причудливым орнаментом легли вокруг меня. Тонкая паутинка граней пришла в движение, готовая повиноваться своему Владыке. Забавно. Я так стремился уйти от всего этого, забыть… а в результате спасаю шкуру непутевого рыжего мальчишки… Боги, как же причудливо порой сходятся нити в руках danely Судьбы!

Последняя линия заняла свое место. Аркан готов. Белесое марево первой грани окутало мое тело, скрыло меня от мира… Давненько меня здесь не было. Если честно, я и не думал, что окажусь снова во владениях своих старых друзей…

Белые огоньки мигом окружили меня, приветствуя. – Старший братик… старший братик пришел поиграть с нами?

Их тонкие пронзительные голоса постепенно складывались в шум предстоящей бури. Северные духи. Всего лишь младшие, так и не решившие, какой облик им ближе. Но разве у меня были друзья вернее и преданнее? – Да, пришел, – невольно улыбнулся я. – Старший братик давно не появлялся. Мы скучали. – Дела. Но я отложил их все, чтобы прийти и поиграть с вами. – Старший братик! Старший братик! Будем играть! Мы будем играть! – наперебой заголосили они. – Ну что ж, тогда начнем? – Я заговорщицки улыбнулся им и негромко стал рассказывать, по каким правилам мы играем сегодня.

…Буря зародилась у меня в груди и северными ветрами сорвалась с кончиков пальцев. Игра началась.

Все‑таки зря мои родственнички подчиняют этих крошек своей воле, с ними гораздо проще договориться…

Ураганные ветры помчались вслед моему reah’mai. Свинцовые тучи затянули небо, и первые капли с силой ударили землю. Призванные Даризи создания, вернее, проклятые на вечное служение этой земле люди, теперь со свойственным всем зверям чутьем спешили уйти с пути стихии. Рационализм, возведенный в абсолют полным слиянием с технологиями города, гнал их в укрытие, в то время как все прочие задачи незаметно отходили на задний план.

Отлично, загоним зверей в норы, пусть посидят там, отдохнут, а заодно и подумают о своих поступках. К Владыкам лезть невежливо, а трогать их имущество и вовсе опасно для жизни.

Постепенно буря стихала. У меня просто уже не было сил поддерживать ее на нужном уровне. Впрочем, дальше Ландыш и сам справится – большая часть здешней «нежити» и носу из нор не высунет до завтрашнего утра, опасаясь за сохранность собственных базовых контуров.

Я устало опустился на белесое марево пола. Глаза слипались. Хотелось лечь и умереть прямо сейчас, не затягивая это надолго, но обещал ведь… не сегодня… я помню… я только подремлю тут немного… совсем чуть… чуть…

…Боль резанула по груди так внезапно, что я не сразу понял, что произошло. Отчетливо пахло кровью. Странно, но не моей. Откат? Но с кем я могу быть связан достаточно сильно?..

Maye! Я же отдал ему обе «охранки». Но что еще могло случиться с этим ушастым недоразумением?! Даже помереть спокойно не даст! – Старший братик, старший братик! Что‑то произошло? – вокруг меня обеспокоенным роем кружились белесые огоньки. Младшие духи севера. Все верно, я ведь так и не ушел с грани. Но тогда получается, что все это время меня охраняли… они?!. – Еще не знаю, но постараюсь выяснить. Поможете? – с затаенной надеждой спросил я. Собственных сил уже не было, так что мне оставалось только уповать на их помощь. Впрочем, добровольно они вряд ли согласятся, а чтобы приказать, нужна власть, а вот ее‑то у меня больше и нет. – Я помогу! – сияющая снежинка неуверенно опустилась на мою ладонь. Маленькая, прости меня, но мне действительно нужна твоя помощь… Я решительно сжал пальцы. Ледяные лучики прокололи кожу и влились в кровь крупицами чужой заимствованной силы…

…Темнота. Ничего нет. На месте былой связи лишь оборванная ниточка. И странное эхо, болью отдающееся в душе… – Мей?.. Maye!

Тишина дрожит на одной тоскливой ноте. Ожидание. Бесконечное, сводящее с ума.

И тихий отклик затухающей искорки: – Помоги… Лис, помоги мне…

И тьма, накатившая единой волной, полностью затопила сознание…

Встать. Раз, два, три, четыре. Так. Не разъезжаться! Лапы не слушаются: задние ноги дрожат – передние подгибаются… Нашли время!

Шаг. Другой. Третий. Вот так. Нормально. Одобрительно мяукнуть и поднять наконец морду вверх. Осмотреться. В воздухе кружат светящиеся белые огоньки. Снег? Нет, младшие. Жаль, но сегодня я прорежу их поголовье – я слишком давно не ел…

Поймать ртом колючий огонек. Чихнуть. Неприятно, но надо. Раз. Два. Три… десять. Хватит? Должно. Нет времени гоняться за этими глупыми младшими, я спешу.

Выпустить когти на правой передней лапе. Прочертить в мягком белесом тумане линии врат следующего уровня. Шагнуть в круг… Бррр!.. словно сквозь толщу воды прошел. Неприятно.

Лечь. Передохнуть. Собраться с силами. Вокруг только бесконечная чернота… Втянуть носом запахи второй грани, пытаясь отыскать посторонние… Усы смешно дергаются – недовольно фыркнуть. Так… Рядом никого нет. Хорошо. Можно расслабиться… Мало сил… плохо. Надо восстановиться.

Дрожащее эхо внутри: «Помоги… Лис, помоги мне…»

Зовут. Надо вставать. Отдохнуть я и потом смогу. Раз лапа, два, три… Четвертая болит – не могу наступать. Плохо. Сесть, посмотреть. Четыре набухших буро–розовых шрама пересекают голень. Шерсть рядом с ними не растет. Очень плохо. Зализываю. Чуть легче – можно идти.

Следующий знак принято чертить одним когтем. Ак–ку–рат–но! Свесив язык от усердия, вывожу иероглиф врат третьей грани. В вязкой тьме, царящей вокруг, тонут белесые искорки знака. Шаг в центр. Не поддается! Зарычать на непонятливую грань. Дернуть ухом в раздражении, сощурить глаза. Это еще что такое?! Зло бью лапой воздух. Пропускает…

Дышать тяжело. Но надо идти. Закрыть глаза и идти… несмотря ни на что… вперед…

Нога болит. Приходится передвигаться на трех. Неудобно…

Все. Здесь.

Обессиленно вываливаюсь на нулевую грань. Поднимаю голову. Осматриваюсь. Темно. Так не должно быть. Это все от слабости. Закрыть глаза. Тряхнуть головой…

Хм… пахнет кровью. Облизнуться и открыть глаза. Картинка расплывается, но теперь она есть. Хорошо.

Лежу на траве. Судя по запахам – в лесу. Хм… И совсем рядом отчетливо тянет кровью. Поворачиваю голову на запах. Reah’mai. Лучисто– серебряная, отливающая в светлое золото кровь окрасила одежду эльфа и землю…

Нда. И кто кого должен защищать?..

Подползти поближе. Понюхать. Мрр… Вкусно. Снова облизнуться… Стоп, гастрономические изыски оставим на потом. Думаю. Раз пахнет кровью, значит, кто‑то его ранил, и вряд ли этот «кто‑то» мог уйти далеко. Осмотреться. Рядом обнаруживается офигевший Северный ветер. Улыбнуться во все клыки – пусть знает, кто тут главный. Все? Больше никого нет? Ну не мог же этот младший вогнать в тело rea дротик, верно? Или малыш сам постарался?..

Принюхаться. Вкусно… Не отвлекаться!

Чужак. Сидел на дереве в засаде. Хм, он определенно знал, что Мей проедет именно здесь… Причем сразу после выстрела нападавший нырнул в портал. Не маг, но амулет у него был первоклассный. Интересно…

Ой, усы опять смешно дергаются. Рассерженно фыркнуть. Нашли время для развлечений!

Шорох. Уши настороженно замирают. Где‑то поблизости залегли измененные, и теперь они беспокойно возятся, привлеченные запахом крови. Тьфу, воняют они страшно. Чихнуть. Сунуться носом к reah’mai. Вкусно. Украдкой слизнуть серебристую каплю. Мррр!.. Не стоило – хочется еще. Вкусно. И силы восполняет. Я теперь даже на все четыре лапы могу встать!

Ладно, вначале надо избавиться от измененных. Но как же извратились при их создании! Все энергетические каналы вывернуты наизнанку и перезамкнуты! Ни одного стабильного. И этот болезненно–тошнотворный запах… Чихнуть. Сунуться носом… э–э… это уже было. Виновато прижать уши и хвост к телу, отступить на шаг. Reah’mai – не еда. Даже если я голодал последние пять лет. Даже если пахнет от него вкуснее всего, что я пробовал раньше. Наверно, другой «я» «щит» именно по вкусу и выбирал – толку от такого «ближнего» все равно нет – сразу же видно, что он еще котенок. Впрочем, если его правильно вырастить…

Но сначала его еще надо спасти.

Повернуться к младшему. Тот до сих пор удивленно таращит на меня глаза. Со мной что‑то не так? Крутануться вокруг оси, пытаясь рассмотреть себя со всех сторон. Да нет, все в норме: четыре лапы, хвост, правда, эти ужасные шрамы… но зато сразу видно – я боевой кот!

Ладно–ладно, не кот – тигр. Но какая, в принципе, разница? Большая?! Кто сказал «большая»?! Вот сейчас ухи понадкусываю!.. Тьфу, опять сбился, а у меня тут rea умирает, между прочим.

«Младший брат?..» – осторожно напоминаю о себе.

Северный ветер сразу же принимает невозмутимый вид.

«Я слушаю, danell».

Danell? Какое глупое слово. Владыка чему или кому? Я предпочитаю «nies» – «старший». Я старший над другими духами, но я не владею ими. Это мое другое «я» может играть в хозяев и слуг, но я такого не терплю.

«Младший брат, прогони измененных, а я тем временем займусь раной rea».

«Как прикажете, danell».

Зло фыркнуть вслед северному духу и оскорбленно отвернуться. Нашел себе Владыку!

Но с ним можно и после разобраться, а вот мой rea вряд ли долго продержится, если я сейчас не вмешаюсь.

Еще раз осматриваю эльфа, на этот раз гораздо внимательнее. Хм… А рана‑то серьезная. Будь он человеком, уже давно бы умер, а так… пока держится, но вот надолго ли его хватит? Сомневаюсь. Боги! Ну и «щит» мне достался! Даже спрашивать боюсь, исходя из каких соображений его выбрал другой «я»! Хотя пахнет вкусно…

Брр… Так и обезуметь от голода недолго. Ладно, хватит ерундой страдать. Цепляю зубами дротик. Оперение щекочет горло. Непррриятно! Терплю. Резко дергаю головой, выплевываю ранившую моего rea щепку и сразу же зализываю рану.

Мрр… вкусно…

Отстраняюсь. Кровь не желает сворачиваться, несмотря на все мои старания. Странно. Я же не обычная кошка, моя слюна действует заживляюще…

Внимательнее изучаю дротик. Плохо дело. Тот, кто заклинал дерево, был мастером своего дела. Нужен целитель. Срочно. Иначе я лишусь своего rea, так и не узнав, каким он будет на деле.

Устало вздыхаю. Что ж, кажется, у меня нет иного выхода… Вот только поблагодарит ли меня этот мальчик, когда поймет, что именно я сделал?.. Очень сомневаюсь. Но даже если он меня и не простит, то хотя бы жив останется.

Итак. Выпустить когти. Закрыть глаза. Садануть со всей дури по собственной лапке. Больно. Открыть глаза. Выдавить несколько темных капель на рану rea. Теперь лечь рядом и ждать. Больше я все равно ничего сделать не могу…

Мрр… хорошо, уютно, тепло… и вкусно пахнет…

Разбудил меня Северный ветер. Он проломился сквозь кусты с таким шумом, что наверняка всех измененных в округе распугал.

Раздраженно фыркнув на младшего, я поднялся на лапы. Легко! Без всякой слабости и боли! Хороший rea. Беру назад все ранее сказанное! Это очень–очень хороший rea! Я же чувствую себя котенком, таким же подвижным и неутомимым. Мрр…

Трусь головой о здоровое плечо rea. Хорошо. Уютно. И вкусно!

Так, не мешало бы осмотреть рану. Неплохо. Крови нет, а это уже хорошо, если вспомнить, каким образом мне пришлось ее затягивать. Кстати, если я не хочу, чтобы моя кровь изменила его сильнее, чем следует, то необходим целитель. И не когда‑нибудь, а именно сейчас.

Идти по пятой грани? По самой границе Бездны? Когда я нахожусь не в лучшем состоянии? Без прикрытия rea? Да еще и тащить с собой полумертвого мальчишку?..

Нереально.

А я ведь рискну. Не могу не попробовать…

Обхожу кругом своего rea, намечая границы будущего аркана. А лапа все‑таки побаливает, не передняя – здесь все уже затянулось, а задняя, исполосованная.

Чертить сложно. Линии хоть и ложатся ровно, но даются с большим трудом. Наконец аркан завершен. Устало устраиваюсь рядом с rea. От него веет теплом. И солнечным светом. Хорошо… спокойно…

Главное не уснуть, у нас нет на это времени – у него нет!

Запасы энергии снова близки к нулю. Ну почему такой большой расход? Такое чувство, словно моя аура – дырявое решето, ничего удержать не в состоянии. Неприятно. Чувствую себя слабым.

Ладно, позаимствую у rea еще немного крови. Это ведь ради его же блага – не думаю, что он будет против.

Опускаю передние лапы ему на грудь. Тепло. Судорожно подрагивает его сердце. Надо спешить. Выпускаю коготок и вдруг замечаю, что на меня удивленно–испуганно смотрят солнечно–золотые глаза. Смущенно прижимаю уши к голове и уверенно встречаюсь с rea взглядом. Узнает или нет? Почувствует связь, неловко протянутую между нами?.. «Maye». Я мысленно потянулся к нему. Жду. Услышит ли? Поймет? Склоняю голову к плечу.

Солнечные лучики тонут в глубине золотистых глаз. Красиво. Пламя, свет и серебро. А я совсем выцвел… Даже стыдно как‑то находиться рядом с таким rea. Я же просто облезлое старое нечто! Ни голубых льдинок глаз, ни снежно–белой шкурки, пересеченной стремительными линиями черных полос… Невзрачно–серое полотно меха, пустые черные глаза, ну и уродливые шрамы на задней лапе. Стыдливо прячу взгляд. И как я мог показаться на глаза rea в таком виде?! Облезлая тощая кошка – вот я кто! Не удивлюсь, если он меня и знать не захочет… – Это ты… а я и не узнал сразу… – Тихий шелест слов едва касается моего слуха, но вот слабую, неуверенную ласку я почувствовал. Rea, с трудом оторвав от земли руку, устало положил ее на мою лапу. – Спасибо, что пришел… – Солнечно–золотые глаза медленно закрываются, а слова прозвучали, как… прощание?!