Текст книги "Хаос дорог"

Проклятый город

«Море было темно–серым, тяжелым. Свинцовые облака нависали над утесом, и казалось, протяни руку – и ты сможешь их погладить по прохладному сизому боку. Красиво. Но это очередной обман. Нельзя дотянуться до неба. Я понял это. Осознал. Прочувствовал. И смирился.»

Ветер нещадно рвал одежду, ледяными пальцами забираясь под теплую ткань и лаская кожу. Это было почти приятно. Разве может испугать холод физический того, кто познал все грани холода душевного! – Алесан! Отойди от края! Камни скользкие – сорвешься же!

Услышав голос Ша’рэла, я невольно вздрогнул и чуть подался вперед. Совсем немного, но и этого хватило…

Ноги заскользили по мокрым скалам, но страха почему‑то не было, скорее холодное любопытство: и что же дальше?..

Черныш прокричал что‑то в сторону дома и бросился ко мне. На его лице застыл такой неприкрытый ужас, что я невольно испытал чувство, близкое к стыду: этот сид беспокоился обо мне больше, чем я сам.

Наверно, именно в тот момент я впервые осознал, что и моя двуцветная шкура может быть кому‑то дорога. Ну, или хотя бы – полезна. И мне захотелось жить так же отчаянно, как несколько мгновений назад хотелось исчезнуть…

А в море я все‑таки упал.

И Черныш прыгнул за мной, не думая ни мгновения о пронизывающем осеннем ветре и ледяной воде… Глупо. Я же все‑таки какой‑никакой, но danell. Море не посмело бы похитить жизнь Владыки. И он не мог этого не понимать…» – Эй! Ксан! Сегодня решил проспать сам?! Так мы и без этого опаздываем!

Отмахнувшись от навязчивого голоса Мейлона, я поплотнее укутался в плащ и, не открывая глаз, перевернулся на другой бок. Но отставать от меня Рыжик явно не собирался. – Ксан! Я серьезно. И если у тебя в друзьях ходит Северный ветер, то у меня – огонь!

Веский довод. Встречи с живым пламенем я не переживу, а значит, несмотря на ночных гостей, не давших мне выспаться, все же придется открыть глаза. – Да не сплю я уже, не сплю! – поспешил сообщить я, пока этот не в меру прыткий мальчик не поджарил меня до хрустящей золотистой корочки. – Ну наконец‑то! Сколько можно тебя будить?! – Мейлон, полный праведного гнева, замер рядом со мн ой. – Если правильно подходить к делу, то немного, – сонно щуря глаза, ответил я. Вставать и куда‑то идти совершенно не хотелось. Все тело болело и упорно не желало двигаться в каком бы то ни было направлении. Эх, все‑таки отвык я от жизни в походных условиях. Или просто старею? – А правильно – это как? – с вызовом поинтересовался Рыжик. Ну что ж, я не виноват – сам напросился. – Ну–у… – нагло ухмыльнувшись, протянул я, – правильно – это с любовью. Знаешь, Рыжик, если к человеку подойти с любовью и нежностью… – Я многозначительно посмотрел на смущенно вспыхнувшее лицо мальчишки. – Да иди ты, – обиженно огрызнулся Мейлон и отвернулся. Кажется, ему моя шутка не пришлась по душе. Странно, Рейм бы оценил. Более того, я в итоге бы и поплатился. Все‑таки хорошо, что Рыжик не похож на брата, принца я бы так легко не заболтал.

Dha’rise.

Даризи.

Какой безумец обозвал этот восхитительный совершенный город руинами?!

О нет, эта каменная леди умеет о себе заботиться, и прошедшие века никак не отразились на ее прекрасном благородном лике. – Ксан, нам пора. Нечего здесь торчать на виду у всей окрестной нечисти, – Рыжик настойчиво дернул мой рукав, но я не ответил, изучая открывшийся нам вид. Мне не хотелось двигаться дальше. Зачем? Вот она, жемчужина павшей империи. Величественная и неприступная. Убийственно–прекрасная. Совершенная.

Dha’rise…

Я интуитивно потянулся к городу, в один–единственный импульс вкладывая все: и восхищение, и приветствие, и робкую просьбу впустить нас внутрь. – Ксан! – Мейлон сильнее дернул мой рукав, безнадежно пытаясь привлечь к себе внимание, но я лишь раздраженно взмахнул рукой, словно отгоняя надоедливое насекомое. Не сейчас, Рыжик, позже.

Отклик города я почувствовал сразу же, но пока Даризи проявляла лишь любопытство. Невидимые энергетические щупальца неприятно скользнули по коже, вызывая чувство, близкое к отвращению, но в то же время пробуждая память…

В прошлом я немало времени провел, находясь в непрерывном контакте с Норсом, моим родовым замком, поэтому к ощущению незримых холодных щупов на висках привык и не воспринимал все так остро, как когда‑то. Но даже несмотря на длительный опыт, в первый момент невольно захотелось отшатнуться и стереть с себя ледяные прикосновения чужого разума.

«Владыка? – полуутвердительно произнес слабый голос внутри меня. – Я счастлива приветствовать Лорда Севера на своих землях. Вот уж не чаяла никого из вас встретить снова».

«Значит, вы впустите нас, danely?» – предельно вежливо поинтересовался я. Ссориться с этим городом мне не хотелось, особенно при условии, что вся окрестная нечисть в той или иной мере обязана своим существованием вздорному характеру Даризи.

«Иначе и быть не может, Владыка. Я приму вас с радушием истинной хозяйки. Не бойтесь более – вы теперь под моей защитой», – уверила она, и ледяные щупальца ее воли легко соскользнули с моей кожи. Я невольно потер виски, словно пытаясь стереть с них само воспоминание о разговоре с Dha’rise. Каким бы привычным для меня ни было подобное общение – неприятный осадок оно оставляет до сих пор. – А вот теперь мы можем идти, Рыжик, – с улыбкой сообщил я обиженно сопящему мальчишке. С тех пор как я застал его без привычных масок у костра, он все ярче вырисовывал этот образ. И если честно, иногда переигрывал. – Что, уже закончил любоваться пейзажем? – хмуро буркнул он, не отрывая мрачного взгляда от раскинувшегося внизу города. – А почему бы и не полюбоваться в такой прекрасной компании? – Я не упустил возможности чуть поддеть Мейлона, совершенно бездумно, по старой привычке. – Ну да, я бессовестный и бесстыжий. Но мне и положено быть таким. В конце концов, я Двуцветный Лорд, а это налагает на меня ряд кое–каких нестандартных обязательств…

Хм, поправка: был Двуцветным. И не могу сказать, что мне это нравилось. Даже странно, что я с такой легкостью издеваюсь над мальчишкой. Или это из‑за его связи с Реймом?.. – Ладно, поехали, малыш. Даризи ждет нас, – словно желая стереть саму память о своей выходке, спокойно улыбнулся я. Даже если меня забавляет вид красного от смущения Рыжика, это не повод вспоминать о некоторых особенностях двуцветного восприятия мира…

…До ворот города мы добрались без происшествий, но вот здесь и начались первые трудности. – М–да–а, – протянул я, разглядывая вблизи неприступные стены и тяжелые запертые ворота. Может, Даризи и пригласила нас внутрь, но это не значит, что она станет упрощать мне жизнь – не убьет, и то ладно. – И что ты скажешь на это, Рыжик? Мне думается, что легко попасть внутрь нам не светит.

Мейлон растерянно посмотрел на ворота, он явно не ожидал от них такой подлости. Кажется, в прошлый раз Даризи не строила ему препятствий, но теперь‑то здесь я – вот и решила danely чуть поразвлечься за чужой счет. – Ну–у, – протянул он, – это не единственные ворота…

Угу, только бьюсь об заклад: остальные нас встретят столь же «гостеприимно».

Я обреченно вздохнул и спешился.

С предстоящей мне задачей справился бы любой завалящий оператор, но я сильно сомневался, что в моем спутнике внезапно проснется этот талант… – Золотинку свою дай! – требовательно протянув руку, приказал я тоном, не терпящим возражений. – Что? – Рыжик удивленно вытаращился на меня, совершенно не представляя, чего от него пытается добиться вредный спутник. – «Альксану» дай! – повторил я, на этот раз уточнив, что именно из его безделушек меня заинтересовало. – Зачем? – Мейлон прижал руку к нагрудному карману с таким видом, словно я собирался отнять у него последнее.

Я обреченно посмотрел на небо, надеясь, что хоть боги вернут этому рыжему недоразумению способность трезво мыслить. – Надо, – веско ответил я, упрямо не вдаваясь в подробности. На этот раз мальчишка не стал спорить и просто подчинился. Забавно, значит, для того, чтобы он послушался, достаточно повторить приказ. Учтем на будущее.

Первым делом я внимательно изучил золотую пластину. А ведь и вправду настоящая! Помимо положенных рун я нашел еще и личный номер на оборотной стороне. Скользнув взглядом по набору цифр, я удивленно замер, не в силах поверить своим глазам, но и причин не верить не нашел. Невозможно. Но это так. Мальчишка, нетерпеливо ерзавший сейчас в седле, был одним из личных эмиссаров главы Ордена. На этот раз Судьба действительно славно развлечется! Только ей могла прийти в голову идея столкнуть меня нос к носу с прихвостнем Маруки! – Ксан? Что‑то не так? – Все так, Рыжик, все так. Только ответь, пожалуйста, на один вопрос, – задумчиво крутя в пальцах «альксану», попросил я. – Да? – Как давно ты состоишь в Ордене? – Глупый, совершенно не нужный вопрос, поскольку, что бы он сейчас ни ответил, я все равно не поверю, но… я просто должен был его задать. – Ну, уже с полгода, – немного стушевавшись, ответил Мейлон.

Я скептично улыбнулся. И за столь краткий срок дослужился до эмиссара? Неправдоподобно. Возможно, не знай я внутренней структуры тайной стражи и системы написания номеров на «альксанах», я бы поверил… Но слишком много допущений, особенно для одного раза. – И как начальство? Не зверствует? – поинтересовался я, поглаживая чуть выпуклые цифры на золотой пластинке. – Может быть, – Рыжик неопределенно дернул плечом, – я еще не настолько вошел в доверие, чтобы посвящать меня во что‑то важное.

Угу, а эмиссаром ты стал за красивые глаза. Что‑то мне в это не верится. – Бывает, – рассеянно ответил я и, отвернувшись, подошел к городским воротам. Думать о спутнике мне совершенно не хотелось, уже одно то, что он как‑то мог быть связан с моей сестрой, делало его нежелательным элементом в моем окружении. Но, полагаю, этим вопросом можно будет заняться и позже, а пока следует попасть в город. Благо в теории я вроде бы знаю, как это сделать.

Кажется, это должно быть где‑то тут…

Я провел рукой по светлому камню стены, на ощупь пытаясь найти тонкую горизонтальную щель. А вот и она!

«Альксана» с глухим щелчком вошла в отверстие до конца, и почти сразу же вслед за этим из камня выехал небольшой терминал и странный дребезжащий голос сообщил: – Ключ принят. Введите, пожалуйста, код. – Это еще что за?!. – удивленно воскликнул у меня за спиной Мейлон, но мне уже было не до него – я по памяти вводил те восемь цифр, что были выбиты на золотой пластине. – Код принят. Ожидаю команды.

Надо ли говорить, что знаки на клавишах терминала были древнедакарскими? Хм, а как пишется «открыть ворота»? Я, конечно, неплохо знаю этот язык, даже сносно перевожу с него тексты, но вот так с ходу вспомнить порядок начертания рун… Вроде бы что‑то типа этого…

Я отбарабанил на клавиатуре нужную фразу. – Команда некорректна. Попробуйте снова или обратитесь к оператору.

Ну и что прикажете делать? Даризи я приказывать напрямую не могу, а ручное управление – это нечто исчезнувшее с лица земли бездна знает сколько времени назад. Кстати, именно вместе с последним сведущим оператором.

Хотя… я с запозданием вспомнил, что «альксана» мне досталась не простая, а одна из десяти высших. – Прошу перевести систему на речевое управление, – наклонившись ближе к стене, негромко произнес я. Надеюсь, что микрофоны все еще работают. В противном случае нам никогда не проникнуть в древнюю столицу – защитная автоматика не пустит. Собственно, главной причиной образования такого количества легенд и страшилок вокруг этого дивного места и являются чужие, необъяснимые для большинства, технологии. – Команда ясна. Сообщите свой идентификационный номер.

Я послушно повторил те несчастные восемь цифр, что украшали собой «альксану». – Принято. Система переведена на речевое управление. Ожидаю команды.

Ну, наконец‑то! В отличие от терминала, оставшегося еще со времен Изначальных, все остальное было относительно современным (в смысле времен постройки города), поэтому худо–бедно, но программа понимала большинство языков, в том числе и всеобщий. – Открыть ворота! – приказал я, задвигая терминал в стену. «Альксана» с глухим щелчком наполовину выпрыгнула из отверстия. Вот и все. Моя команда уже выполнена, поэтому, вернув золотую пластинку ее законному обладателю, я решительно направился в город.

А Мейлон может и дальше удивленно таращиться мне в спину. Ну не виноват же я, что теперь почти никто в тайной страже не помнит, как пользоваться полученной в нагрузку к куче обязательств «альксаной»! И не такая это секретная информация – было бы желание, а наставника найти всегда можно. Если, конечно, знать, где искать.

Забавно другое: во времена Империи именно в возможности управлять техникой предков и заключалась избранность орденцев – они были операторами машин, подчиняющих себе весь окружающий мир. Ну или почти весь.

Право крови не могли оспорить даже чудеса древних технологий.

…Рыжик нагнал меня только через несколько минут. Кажется, его серьезно удивило все произошедшее. Впрочем, еще вопрос, как бы я сам отреагировал в подобной ситуации. – Что это было? – наконец потребовал ответа он. – Это? Всего лишь часть защитной системы Даризи. – Но ты знал! – почти обвиняющее. – Как?! – В моей семье принято давать детям всестороннее образование. Можно сказать, я – его жертва: знаний много, но большую их часть я так и не применю никогда, – откровенно ответил я. Смысла врать в таких мелочах нет, а объяснять Мейлону, что это за семья такая, я не стану ни при каких обстоятельствах – не дорос он еще в подобные дела влезать. – И много ты знаешь о моем Ордене? – Достаточно. По крайней мере, больше тебя самого. – Я не стал отрицать очевидного. Да и сомневаюсь, что сумею скрыть от его глаз все свои «странности», коих, смею уверить, у меня немало. А так будет у него хоть какое‑то универсальное объяснение. – Ясно, – протянул Рыжик. В отличие от меня, с любопытством изучающего окрестности, он шел, не отрывая взгляда от дороги. Поразительное равнодушие! Все‑таки не каждый день оказываешься в проклятом городе! – Кстати, Ксан, – словно вспомнив о чем‑то, Мейлон поднял голову и посмотрел на меня, – а куда ты направляешься?

Хм, кажется, до Рыжика наконец дошло, что я не просто слоняюсь по вымершему столетия назад городу, а иду к какому‑то определенному пункту. – В безопасное место. – Я попытался уйти от ответа. Безуспешно. – То есть? – Рыжее любопытное существо отставать от меня явно не собиралось.

Впрочем, рано или поздно, но он все равно узнал бы о месте назначения, так какая разница? – Туда. – Без каких‑либо пояснений я ткнул пальцем в здание, возвышающееся над всем городом. В отличие от двух–трехэтажных домов, окружавших нас со всех сторон, указанное мной строение взмывало ввысь на добрую сотню метров. Легкий едва намеченный архитекторами силуэт, плавная грациозность линий, острая вершина шпиля, теряющаяся высоко в небе… Иллюзия, угрожающая растаять в любую секунду… Нет, не так – сине–белое облако, по какой‑то неясной причине спустившееся на землю отдохнуть, но так и не сумевшее вернуться в свой мир… и ему остается только отчаянно тянуться туда, в холодную безразличную ко всему высь… – Но это же… – растерянно начал Мейлон, но как‑то сразу замолчал, словно не зная, а стоит ли сообщать практически незнакомому человеку информацию, даже в Ордене считающуюся секретной. – Храм Двуликих, – закончил вместо него я, а потом, поймав на себе его удивленно–настороженный взгляд, пояснил: – Я видел планы древней столицы, когда учился. И, знаешь, это здание сложно перепутать с чем‑то другим. – Ксан, ты все больше и больше меня поражаешь. Как ты оказался в каком‑то замшелом городишке вдали ото всех центров? Тебя бы с радостью приняли даже в тайную стражу.

Угу, приняли бы, как же! Особенно после того, как я швырнул свою «альксану» в пламя на глазах у десятка эмиссаров. Боюсь, при первой же встрече они меня на куски порвут за подобное святотатство. Кстати, любопытно, а чье место занял Рыжик? Я никогда не задавался целью учить личные номера эмиссаров, и, кажется, зря – сейчас хотя бы знал, кого в прошлом из своей десятки я лишился. С другой стороны – какая мне разница? Теперь это проблемы Маруки – вот пусть она о них и думает! – Мне нравится моя жизнь. И ничего не хочется менять, – просто ответил я – и не соврал. Меня действительно все устраивает. И почему никто в моем окружении не способен принять этот простой факт? Последние пять лет прошли для меня, будто один день, и все только потому, что мне было спокойно. Ведь именно о покое я мечтал те двадцать с небольшим лет, в течение которых из меня делали Двуцветного Лорда. – Но твои знания реально могли бы помочь! – с запалом произнес Мейлон. Все‑таки он еще слишком юн, чтобы трезво смотреть на вещи. Хотя с той же вероятностью возможно и обратное – это я стал слишком циничен, чтобы верить в прежние идеалы. Как же все‑таки сложно порой бывает оценивать происходящее с двух точек зрения сразу… но, кажется, я уже почти привык, поэтому и одергиваю себя каждый раз, когда излишне увлекаюсь чем‑то одним. – Они и сейчас помогают, – тяжело вздохнув, произнес я. Все‑таки как бы я ни воспринимал реальность, а на своем я стою всегда. Даже если знаю, что не прав. – Иначе ты бы не обратился ко мне. Я – книжный червь, Рыжик, и кроме пары–тройки рукописей мне ничего и не нужно. – Но у нас в библиотеке!..

– …много старой рухляди, никому не интересной, но древней. Рыжик, уверяю тебя, ни одно мало–мальски ценное творение человеческой мысли от меня не ускользнуло бы. И библиотеку Ордена я проверил в числе первых. – Но… – Мейлон явно не ожидал от меня такой откровенности, но сейчас мне было плевать и на многовековую секретность, и на сильных мира сего. В конце концов, этот малыш один из нас. И рано или поздно, но он поймет, в каком мире живет и кому этот самый мир принадлежит на самом деле. – Давай без глупых вопросов, малыш. Я не хочу врать, а если вдруг и отвечу правдиво – ты все равно мне сейчас не поверишь. – Я на мгновение замолчал. Мне самому не понравились эти слова, но отступать было поздно, поэтому я вместо того, чтобы закончить отповедь окончательной ложью, как можно легкомысленней бросил: – Тем более мы уже пришли.

Мейлон, сбитый с толку такой сменой темы, удивленно осмотрелся и, заметив сине–белые стены Храма прямо перед собой, остолбенел. Вот и хорошо, пусть отвлечется. А мне надо подумать…

И не мешало бы напомнить себе, что с этим рыжим типом мне сближаться не стоит, ради собственной же безопасности. Во многом сей милый мальчик, лишенный даже намека на чувство самосохранения, может оказаться намного опаснее того же Рейма…

…Судьба любит шутить над людьми. И больше всего обычно достается ее любимым игрушкам.

Я никогда прежде даже мысли не допускал, что когда‑нибудь окажусь в Даризи. И уж конечно, не думал, что посещу святая святых нашего мира…

Храм…

Я задумчиво провел рукой по белой с синими вкраплениями стене, мысленно приветствуя это древнее сооружение. Камень казался теплым и живым. Впрочем, именно так все и было…

Вот оно, начало всех начал, – у меня под рукой. Я чувствую легкое биение жизни и ровное ласковое тепло. Хочется прислониться лбом к стене и стоять так вечность, впитывая странную тишину этого места, разделяя жизнь с камнем…

Dha’rise.

Только благодаря этому месту мы есть. Все населяющие эту планету расы вышли из этих стен. Даже мы. Особенно мы. Верные псы тех, кого теперь называют просто Изначальными… но когда‑то для всех нас они были богами…

Храм…

Забавное слово. Оно так идеально подходит этим стенам и в то же время совершенно не передает сути. Здесь не молились – создавали. Когда‑то очень давно. Но прошедшие годы не оставили ни следа на этом строении, сохранив его в первозданном виде. И если знать все тайны Храма… если уметь находить в неправдоподобно длинных запутанных коридорах верную дорогу… тогда можно выйти к святая святых – к лабораториям… К сожалению, я этой дороги не знаю. Но оказаться здесь – это все равно что побывать на родине, вроде бы давно забытой, но бережно сохраненной в самом дальнем уголке сердца.

Однако не желание побывать у истоков собственного рода привело меня в этот город. И н е договор с Рыжиком, что бы там ни думал мой наниматель. Я пришел сюда только потому, что, возможно, здесь я смогу найти ответ на давно мучающий меня вопрос: что я такое? Почему Ими была создана возможность моего появления? Ведь не могли же Изначальные не понимать, к чему это приведет!

Старый вопрос. И рана тоже старая.

Но я уверен, что здесь есть все ответы. Ведь если быть откровенным до самого конца, то именно из‑за призрачной надежды когда‑нибудь добраться до архивов Dha’rise я и начал интересоваться древним наречием. И даже если эти ответы не принесут мне ничего нового, я просто должен попытаться, должен узнать. Все…

«Владыка…» – ледяной щуп Даризи коснулся моей кожи, создавая между нами устойчивый ментальный канал.

«Я слушаю вас, danely», – без промедлений откликнулся я. Все‑таки уважение к женщинам, пусть даже их существование и весьма условно, мне привили еще в раннем детстве. Впрочем, это понятно: если тебя воспитывает сестра, а подружкой–наперсницей является Пламенная леди… в общем, уважать их – это лучшее из возможных решений, уж можете мне поверить.

«Скажите, я могу вам доверять?» Легкая неуверенность, но в то же время чувствуется какая‑то потаенная надежда. Странно. Обычно подобные создания не демонстрируют эмоций.

«Разумеется, danely. Я буду рад услужить вам».

«Я поняла, что ты способен управлять внешней системой?!» Полувопросительно. Дает мне возможность отказаться? Или действительно не уверена в моих талантах? Сложно сказать, но в свете последних новостей происшествие у ворот выглядит весьма любопытно… это что же получается? «Приветствие» у ворот было не демонстрацией дурного нрава, а просчитанным шагом? Своеобразной проверкой?

Ладно, не будем раньше времени забивать себе голову. В любом случае уже скоро Даризи сама посвятит меня во все детали.

«Немного умею, – честно признался я. – К сожалению, я не оператор, да и учил меня господин, знающий только основы этого во всех отношениях благородного ремесла».

«Я помогу, если возникнет такая необходимость, – непреклонно заявила она. – Дело в том, Владыка, что я потеряла связь практически со всеми системами города…» Последняя фраза прозвучала так тихо, что я едва ее различил в водовороте собственных мыслей.