Текст книги "Выбор демонессы"
Автор книги: Мария Николаева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)
Глава 11
НЕВЕСТА СБЕЖАЛА?
К концу вечера я устала улыбаться. Мышцы лица, казалось, одеревенели. А Тиа хоть бы хны! Последние полчаса я мстительно наступала ему на ноги, пытаясь хоть как-то согнать с его лица это благостное выражение. Не помогало. Разумеется, меня это лишь сильнее раззадоривало.
Себастиан же, не меняя выражения лица, подводил меня то к одной группе гостей, то к другой. Нас поздравляли, осыпали комплиментами и сомнительными пожеланиями. Я терпела, украдкой поглядывая по сторонам и прикидывая возможные пути к побегу. Периодически натыкалась на такие же дикие взгляды подруг. (Свитти и Эльку конвоировали их супруги и отпускать от себя явно не собирались.)
Присутствующие здесь же Витория и Карл Майшше, наблюдая за нами, откровенно забавлялись. Уж интерпретировать взгляды эта парочка умела как никто другой, иначе бы не возглавляли столько времени свои ведомства. Ох, чую, шеф потом долго мне будет припоминать этот вечер…
Впрочем, долго страдать на этот счет Тиа мне не дал, подхватив под локоток и в очередной раз устремляясь лишь к одной ему ведомой цели. На этот раз целью оказались эльфы. И, разумеется, в их числе обнаружилась остроухая «блондинка» с кустом на голове. Елка широко и радостно улыбнулся.
– Тиа, принцесса! А я вас как раз ищу, – воскликнул посол эльроу, ослепляя лучезарной улыбкой. Мне сразу же захотелось оказаться где-нибудь в другом месте. Для бедной меня Марсельян Элрон был слишком яркой фигурой, где бы он ни появлялся, его оказывалось слишком много. И, как назло, в лучшие друзья этот тип записал именно моего Тиа!
Выслушав ушастика до конца (задача, сразу скажу, не из легких, я от этого подвига сразу отказалась), Себастиан рассыпался в ответных комплиментах. Елка зарделся от удовольствия.
Тиа, пока наш приятель приходил в себя, подло ущипнул меня за локоть, напоминая о том, что и мне время от времени необходимо подавать голос. Выдавив из себя улыбку, я не самым искренним тоном произнесла:
– Прекрасно выглядишь сегодня. Этот цветок тебе очень идет.
Угу, только для горшка он бы подошел больше. Или для клумбы. Хотя чего я хочу от эльроу из старшего дома? У них там альвы через поколение в предках встречаются!
– Спасибо, принцесса. Кстати, напоминаю про ниэйское вино. Ты мне должна.
Я опешила. Так резко Елка переключался лишь на предсказания, но отправляться к нимфам ближайшее время я не собиралась… кажется.
– Ель, я не уверена, что у меня будет такая возможность, – попыталась увильнуть от уплаты этого долга я. Но не тут-то было!
– Будет! – припечатал он. – Так что, будь добра, поделись бутылочкой со старым хорошим другом.
– Угу, – безрадостно произнесла я, про себя гадая, какими судьбами я окажусь в Ниэйе и как скоро это произойдет. Если честно, такое путешествие казалось мне почти нереальным. Вот только Елка на моей памяти еще ни разу не ошибался, а значит…
Эх, опять куда-нибудь влезу. Любопытно, это случится до или после свадьбы?
Вот только долго размышлять мне на эту тему не пришлось, на глаза попались личности, которых я вообще не ожидала увидеть. У дальней стены, активно жестикулируя и что-то объясняя, обнаружилась Милада. Она стояла рядом с Кайлом и Ниналь, четой эльфов, связанных кровным родством с самим Светочем. Впрочем, удивило меня совсем не присутствие высокородных эльроу – таких в этой зале было с избытком. Именно Милада сбила меня с мыслей, последний раз я видела ее в Альвиссе, и тогда она не отрывала влюбленного взгляда от какого-то крылатого типа. Если честно, ни об альвийском городе, ни о тех несчастных, которые желали его возродить, думать не хотелось. Слишком много неприятных воспоминаний.
Впрочем, это не мешало мне время от времени возвращаться в тот небесный град во снах. Но это было моей маленькой тайной, которой я ни с кем не собиралась делиться.
– Кого ты там углядела? Миладу? Она тут случайно. Искала Кайла, а он вместе с супругой Расэля сопровождает.
И снова я не стала спрашивать о судьбе альвийского города и тех мечтателей, что так надеялись поднять его в небо. Милада была здесь, она выжила, а значит, и остальные, возможно, не пострадали.
Но думать об этом было неприятно, а потому я решительно перевела разговор на эльфов.
– А одного Ширея эльфийскому монарху мало? – ворчливо поинтересовалась я.
– Мне – много, – честно откликнулся обнаружившийся в трех шагах от нас Рас. – Это Ширею меня мало.
– Такой плохой монарх? – участливо спросила я, переключаясь на вредного эльроу. Мы с Расэлем друг друга уважали, но уважать еще не значит терпеть.
– Такой верткий монарх. Рей искренне думает, что в два глаза за мной не уследить, – широко ухмыльнулся Расэль. Я тут же оглянулась в поисках упомянутого эльфа. Ширея поблизости действительно не обнаружилось.
Я, невольно посочувствовав коллеге, хмыкнула. Хорошо, что у нас король вполне адекватный, а то пришлось бы, как некоторым, носиться по всей стране в поисках ушедшего в загул монарха.
– Кстати, мои поздравления жениху и невесте, – официальным тоном начал было Рас, но я уже так устала от всевозможных вариантов этой фразы, что ответила, не задумываясь:
– Знаешь, куда можешь их засунуть?
– Крисса! – Тиа тут же дернул меня за локоть. Не больно, но неприятно.
– Догадываюсь, – осклабился понятливый Рас. Уж он-то точно знал, каково быть в центре ненужного официоза. – Ладно, развлекайтесь, а мне пора, – внезапно ретировался эльфийский монарх. Впрочем, уже несколько мгновений спустя стало понятно почему, – мимо нас промчался рассерженно шипевший Ширей. Сообщать ему о том, что Рас только что был здесь, мы, разумеется, не стали.
– Как думаешь, найдет? – негромко поинтересовалась я у Тиа, едва глава эльфийской СБ затерялся в толпе.
– Не раньше, чем Расэль набегается, – пожал плечами лорд-директор. Для него это было чем-то обыденным. Странно, мне раньше казалось, что он не настолько близко знаком с ушастыми. Впрочем, я и его знакомству с леди Вит вначале значения не придала, а как оказалось, зря. Ладно, у всех могут быть свои небольшие тайны и секретики, это неизбежно.
– Устала? – внезапно поинтересовался Тиа. А ведь мне уже стало казаться, что он поставил своей целью загнать меня до смерти. А что? Может, у них с леди Вит заговор против моей персоны. Глядишь, потом еще и наследство на двоих поделят. – Мне не нравится этот блеск в твоих глазах, он малость отдает безумием. Думаю, тебе все-таки стоит немного отдохнуть.
С этими словами Тиа подвел меня к удачно расположившимся в тени Нилу и Милу. Компанию этим двоим уже традиционно составляла Нана. Наша юная драконесса старалась проводить как можно больше времени поближе к неприступному магистру. Нил ржал. Мил отбивался. В общем, все развлекались в меру сил и умений.
– Господа, я оставлю на вас ненадолго свою даму.
– Не волнуйся, обещаем, что никто с нескромными предложениями к ней сунуться не посмеет! – тут же откликнулся альв и, широко улыбаясь, пакостно заключил: – Ну кроме нас, разумеется.
– Тиа, ты, помнится, обещал его подержать, пока я воспитывать буду, – мстительно улыбаясь, произнесла моя вредность.
– Раз обещал – сделаем, – с серьезной миной заверил Себастиан и деловито уточнил: – Сейчас?
– Мил, они меня обижают! – тут же заныл Нил, мигом забыв про всю свою древность. Да даже Лиаль ведет себя более зрело!
– Крисса, Себастиан, готов вам помочь в деле его воспитания. – Милион был предельно серьезен. Разве что серые глаза чуть искрились от глубоко спрятанного смеха.
– И ты? Предатели! Вот возьму и уйду от вас!
– Куда? – не сговариваясь, в три голоса спросили мы и тут же рассмеялись. Кажется, к присутствию этого крылатого бедствия в Тейризе все уже привыкли. Еще немного, и он станет еще одной достопримечательностью нашего города, как королевский дворец, например, или вновь возведенная астрологическая башня института.
– Мало, что ли, мест на земле? – обиженно пробурчал Нил, отворачиваясь. К нашему удивлению, утешать его принялся не кто-то из нас, а Нана. Юная драконесса, до этого довольно ревниво поглядывавшая на альва и относившаяся к нему весьма прохладно, обняла его и, доверчиво прижавшись к удивленному крылатому, произнесла:
– Я тебе свою пещеру отдам. Хочешь?
На этот раз ржали все, лишь Нандин недоуменно хлопала ресничками, не в силах понять, что так развеселило нашу безумную компанию.
– Спасибо, – сквозь смех и слезы произнес Нил, – только ты меня и понимаешь.
Нана тут же приободрилась и стала выглядеть намного увереннее. Все, спелись. Даже жалко Милиона. Если уж Нил возьмется за дело всерьез, да еще и Нану подключит…
Прощайте, тихие спокойные дни, мне будет вас не хватать.
Тиа тем временем пришел в себя. Смерив нас фирменным взглядом лорда-директора, он произнес:
– Ладно, господа, Крис оставляю на вас. Смотрите у меня! Я скоро. – Последнее уже было адресовано мне.
Проводив взглядом Себастиана, я схватила за руку Нану и повернулась к мужчинам:
– Мы отлучимся ненадолго.
– Куда? – попытался остановить нас Нил, но мой ответ отбил у него всякое желание идти следом.
– В дамскую комнату. Или туда вы тоже отправитесь с нами?
Нана негромко хихикнула, видимо представив это шествие. Разумеется, мужчины тут же сдались. А мне только это и было нужно.
В просторном помещении, отведенном специально для уставших от затянутых корсетов дам, было прохладно. В настежь распахнутое окно влетал уже прохладный августовский ветер, напоминавший, что от лета остался лишь самый край. Уже совсем скоро начнут желтеть первые листья, а следом придут и дожди…
Впрочем, мое внимание привлекла не столько развевающаяся занавеска, сколько две дамы, расположившиеся в непосредственной близости от нее. Иэлла сидела в кресле и потягивала сок через трубочку из высокого стакана. Свитти с остервенением мыла руки в небольшом тазу, предназначенном для застирывания случайных пятен на вечерних туалетах.
Собственно, в этой комнате (ну и в трех смежных с ней) было все необходимое для любой нормальной женщины: напитки, чистая вода и моющие средства, разноцветные нитки и шитье, возможность чуть ослабить шнуровку корсета вдали от чужих глаз.
– Сбежали? – подходя к подругам, ехидно поинтересовалась я. Нана, как только я ее отпустила, тут же ускакала в соседнее помещение, дарующее еще большее уединение. Тем лучше.
– В дамскую комнату мужей, к счастью, не пускают, – пробурчала Савита, деловито сворачивая мыльному куску шею. Ну движения ее пальцев больше всего напоминали именно это действо. Мыло, не выдержав такого надругательства, рыбкой выскользнуло у нее из рук и упало в воду. Свитти раздраженно выругалась.
Н-да, знатно дядя Анжи достал свою супругу… Доиграется ведь еще!
– А как же горничные или камеристки? – ехидно уточнила я. Девочки уставились на меня так, словно сейчас убьют, лишь бы эта идея не достигла ушей их дражайших половинок. – Неужели все так плохо? – уже без тени юмора поинтересовалась я. Видеть своих подруг такими мне было неприятно. К сожалению, их мужьям я сочувствовала ничуть не меньше.
Свитти медленно ополоснула руки в помутневшей от мыла воде и, не отрывая взгляда от поднятой ряби, задумчиво спросила:
– Крис, скажи, ты уверена, что это тебе надо? Церемония, подарки, семейная жизнь… Ты действительно уверена, что все будет именно так, как хочешь? Ты же магиня, в конце концов. Дипломированная. Так стоит ли лишь из-за некоторой известности при дворе затевать все это?
Умеет же Свитти подбирать нужные слова. Я люблю Тиа, это факт. Но стоит ли ради этой любви ломать устоявшийся быт? Я ведь прекрасно понимаю, о чем мне тут толкует подружка. Для магов законы общества не столь суровы, а уж для боевиков и вовсе делается исключение на исключении. Да если бы не моя известность при дворе (внучка самой Огненной как-никак), никому бы и дела не было, в каких отношениях и с кем я состою. Списали бы все на распущенность колдунов и ведьм и успокоились. Но Марьяса Лиршей слишком заметная фигура, чтобы не рыться в жизни ее и окружения. А бабулю лучше бы не злить.
– Крис, не слушай ты ее, если хочешь, то… – Элька попыталась исправить ситуацию, но, кажется, сама не нашла причин, чтобы оправдать грядущую церемонию. А ведь поначалу они обе пытались меня выдать за Тиа в максимально сжатые сроки. Так что за этот год изменилось? И не изменится ли мое собственное отношение через год?
– Мне казалось, что все не так ужасно, – невольно произнесла я, отводя взгляд. Почему-то стало грустно. Не только за подруг – за всех нас.
– Оно и не ужасно. Просто почему-то после брака мужчины утрачивают способность слушать. Словно им это больше не надо. Словно заполучив нас, они приобрели не спутницу жизни, а верную беспрекословную рабыню, – негромко высказала свои наблюдения Иэлла. В отличие от Свитти, мгновенно вспыхивающей от любого слова, нимфа раздора была осторожнее, вдумчивее и наблюдательнее, но от этого легче ей не было.
– Да уж, слов они точно не понимают! – раздраженно фыркнула Савита, после чего повернулась к окну и решительно дернула занавеску в сторону. Ткань надсадно затрещала – силу сдерживать моя подруга явно не собиралась.
– А какие еще есть варианты?
– Посольство Димиании. Но это уже совсем на крайний случай.
– Ни в одной из вас нет крови демонов. Их законы вам не помогут, – невольно улыбнувшись, напомнила я. Сама эта идея казалась мне не более чем забавным фарсом.
– Устроим женскую революцию – и введем свои законы, – решительно произнесла Свитти, и я поняла, что шутки кончились. Анжей все-таки довел ее. И единственное, что я сейчас могу сделать – попытаться направить ее энергию в мирное русло. – Вы со мной?
Я подозрительно глянула на увлекшуюся новой идеей подругу:
– Делать революцию?
– Пока лишь совершать побег! – негодующе фыркнула Свитти и указала на окно. – Второй этаж – сущая мелочь. Плюс у вас под этим окном всегда какие-то пушистые цветочки росли, не расшибемся.
– А дальше куда? – хмуро поинтересовалась Иэлла. Ей идея Свитти явно не пришлась по душе.
– Да хоть куда! Лишь бы подальше от всего этого безумия!
Пытаться образумить Свитти – все равно что пытаться остановить летящего дракона. Бесперспективно.
– А может, в агентстве перекантуемся? – сама не зная зачем, ляпнула я. Девчонки тут же посмотрели на меня, и в их глазах было столько надежды и благодарности… Ну не могла я забрать свои слова обратно. Это же все равно что голодного щенка сначала подманить едой, а потом пнуть под брюхо!
– Так чего мы ждем?!
И как-то незаметно энтузиазмом Савиты заразились все. Вероятно, мне просто не хватало приключений.
Так почему не пуститься в новые?
Глава 12
СТАРОЕ НОВОЕ ДЕЛО
Несмотря на все мои опасения, о нашем внезапном исчезновении с приема в утренних газетах не было ни слова. То ли мужья моих подруг уже смирились с внезапными отлучками своих драгоценных половинок, то ли решили дать время, чтобы они перебесились. Второе, кстати, вполне могло быть правдой, особенно если Себастиан успел вовремя влезть в это дело и вставить пару крепких слов.
Ладно, с подругами все ясно. Сбежали и сбежали. А что со мной? Я в своем статусе беглянки все еще сомневалась. Не со свадьбы же удрала, верно? Да и на приеме показалась всем желающим, а потому мое исчезновение если и подействовало кому-то на нервы, то исключительно моим близким – родителям, ба и Тиа.
Впрочем, последний уже должен был привыкнуть к моим выходкам, и, будем честными, вчера он слишком давил на меня своим присутствием. Словно опасался, что я в любой момент дам деру.
С другой стороны, а разве не так я и поступила, едва он ослабил бдительность?
Н-да, странная ситуация.
Но ее обдумаем позже, а пока нам предстоит уборка. Генеральная. Ибо в последний раз здешние полы и стены видели тряпку два года назад.
Благо рабочей силы у меня в достатке.
Порадоваться этому я не успела. Из-под потолка раздался ехидный голосок.
– Хозяюшка, пауков выселять? Или оставим их на развод? Их тут у тебя уже пара семей точно! – поинтересовалась Свитти, дразня меня и тем самым развлекаясь.
– А под полом точно мыши завелись. Я ночью отчетливо слышала писк! – Это уже Элька с кухни. Видимо, решила добавить пару замечаний и от себя. Хорошие у меня подруги, сочувствующие…
– Последняя мышь тут повесилась еще в позапрошлом году. От голода! – вместо меня сочла нужным ответить моя подруга, приводившая в порядок потолок в гостиной. Из всех нас основами левитации кое-как владела лишь она. О том, что можно просто попросить стремянку у соседей, никто из нас, разумеется, не вспомнил.
– Не нравится жилье – ищите другое, – достаточно громко, чтобы меня услышали обе вредные особы, проворчала я.
Если я рассчитывала этим их угомонить, то определенно просчиталась. Свитти и смирение – совершенно несовместимые друг с другом понятия.
– Мы свое проживание отрабатываем, между прочим! Сейчас паутину с углов снимем, пыль всю выметем – и хоть снова клиентов начинай принимать. Кстати, Крис, не хочешь тряхнуть стариной? Помнишь, какие странные пары у тебя поначалу получались? То оборотень с феей света, то нимфа с троллем… Красота!
Ох! Кстати, Ари с Хрином до сих пор неподалеку живут. Надо будет пригласить их на чай. Да и посмотреть на семейную жизнь тролля-кузнеца с нимфой-швеей любопытно. Может, хоть у них все получилось? А то начинаю сомневаться в собственных силах. У Мила вон тоже дар имеет изначально светлую природу, но из-за разбавленной крови нашего магистра порой его способности оборачиваются против владельца.
Подтверждать свои подозрения мне совсем не хотелось; если честно, после историй подруг я боялась возможных последствий, но посмотреть правде в глаза рано или поздно придется.
Так что, побродив еще несколько минут по комнатам с метелкой для пыли и заслужив два рыка «лучше иди убирай в другом месте», я все-таки решила предпринять вылазку наружу.
Для того чтобы добраться до швейной мастерской Ари у меня много времени не ушло. Здесь за последние два года ничего не изменилось. Даже замужество не заставило нимфу закрыть лавку или переехать. Впрочем, назвать полноценным домом кузню Хрина можно было лишь с сильной натяжкой, так что вполне логично, что после свадьбы парочка решила обосноваться на территории супруги.
Бросив взгляд на заметно поднявшееся солнце, я прикинула, что тролля в этот час дома быть не должно. А потому была вероятность просто поболтать с Ари о своем, о девичьем, не отвлекаясь на присутствие особей мужского пола.
Едва я только нарисовалась на пороге, как на меня тут же налетела выбежавшая на звон колокольчика нимфа.
– О, Крис, ты-то мне и нужна! – огорошила она, вцепившись в мои плечи мертвой хваткой. Кажется, супружество с троллем пошло ей на пользу. По крайней мере, раньше я за ней такой силы не замечала.
– Что-то случилось? – ожидая худшего, спросила я.
– Да, моей подруге нужна твоя помощь, – сообщила Ариадна, и у меня не возникло сомнений в том, что помогать придется.
– Помощь кого? Мага? – безрадостно осведомилась я. Отказывать Ари мне не хотелось, но в ближайшее время маг из меня был никудышный, хоть и вполне дипломированный.
Впрочем, нимфа тут же поспешила меня «успокоить»:
– Нет, феи любви. А то крутится вокруг нее какой-то подозрительный тип. На афериста похож, а она все – любовь, любовь.
– А кто у нас подруга?
– Нимфа виноделия.
Что, у нас в Тейризе и такие водятся?
Впрочем, эти мысли я озвучивать не стала. Зачем же расписываться в своей полной профнепригодности?
С другой стороны, Ариадна никогда язык за зубами держать не умела, а потому тут же все выболтала:
– Власава всего год как к нам переехала. Она прошлым летом обедневшие виноградники купила, ну и винодельню старую. Но там работы непочатый край. Вот она и наняла себе в помощники какого-то приблудного эльфа. Он обещался ей помочь с выращиванием винограда – мол, старому вторую жизнь подарит, а новый расти под его присмотром быстрее будет.
– Обманул? – деловито поинтересовалась я.
– Нет, но девке голову заморочил. А она молодая еще совсем, зеленая. Ее из Ниэйи никто отпускать не собирался, а она уперлась, и ни в какую! Хочу, мол, в Тейриз – и точка.
– Да что она у нас забыла-то?
– Местные сорта винограда, – чуть заметно поморщилась Ари. – Они хоть и плохонькие, но Власа захотела попробовать и с ними поработать. Плюс кое-какие из ниэйских сортов вполне способны здесь прижиться…
Все ясно. Энтузиаст своего дела. Таким на месте точно не усидеть.
– Ладно, погляжу я твою подругу и ее ухажера, – устало вздохнула я.
Если честно, возвращаться к практике брачного агентства я не собиралась, но разве откажешь подруге? Мы хоть и виделись в последний раз уйму времени назад, но взаимной симпатии долгая разлука не убила. Да и некоторое чувство вины из-за того, что Ари в свое время оказалась жертвой одного из моих зелий, играло свою роль. Вернее, жертвой был Хрин, но тут большой вопрос, кому приходится хуже – тому, кто выпил приворотного зелья, или объекту его «пламенных чувств». Лично мне всегда казалось, что второе – хуже. Впрочем, это, вероятно, из-за того, что в свою очередь я также от этого пострадала.
– Когда я с ними познакомлюсь? – наконец полюбопытствовала моя ушастая персона, решив оставить ностальгические воспоминания на далекую старость.
– Сейчас! Я только девочек предупрежу, что отлучусь на полчасика, – заявила Ари и, не дожидаясь возможных возражений, убежала в задние комнаты. Мне оставалось лишь недоуменно смотреть ей вслед. Раньше она работала одна, но за последние два года ее дела, видимо, пошли в гору, и она обзавелась наемными работницами.
Власава оказалась весьма миловидной девочкой; именно девочкой, а не девушкой. На вид ей было лет шестнадцать, невысокая, хрупкая блондиночка с осиной талией и едва наметившейся грудью. Да и в жестах, интонациях и взглядах было что-то от музы. Впрочем, как вскоре выяснилось, не зря мне так показалось. Мамой моей новой знакомой именно муза и была. Я тут же прониклась к Власе сочувствием – что такое нимфа искусств в роли родной матери, я знала по собственному опыту. Но мне хоть повезло унаследовать внешность от отца.
В общем, на самом деле Власава оказалась моей ровесницей, но выглядела при этом лет на семь младше и раз в десять наивнее. Так что понять желание Ариадны защитить это невинное создание было совсем не сложно. Власу хотелось оберегать. Впрочем, у некоторых личностей эта царящая вокруг нее атмосфера детской невинности вызывала прямо противоположные чувства.
Что ж, раз с нимфой виноделия разобрались, не мешало бы взглянуть на виновника моего визита. Поинтересовавшись у Власы, где сейчас ее помощник, мы узнали, что в это время он всегда находится на виноградниках. Мы благодарно кивнули и сказали, что пойдем поздороваемся и с ним. Девушка восприняла это как должное и просила заходить еще.
Выйдя за двери винодельни, я невольно вздохнула. Ариадна понимающе посмотрела на меня. Видеть такую наивность и веру в других было почти больно. На фоне таких детей порой кажешься сам себе чудовищем.
Впрочем, демонам точно живется проще, а потому нечего и жалеть.
До виноградников далеко идти не пришлось. Они начинались прямо за винодельней. Искомый объект обнаружился, едва мы свернули на протоптанную между лозами дорожку. Судя по тому, что висевшие гроздья лишь только-только начали темнеть, растущие здесь сорта были поздними.
Впрочем, о винограде я забыла сразу же, как рассмотрела мужчину.
Эльф на эльфа не походил вовсе. Единственное, что его объединяло с эльроу – остроухость. В остальном он был ожившей иллюстрацией того, как не должны выглядеть уважающие себя ушастики. Начнем с того, что волос у него на черепе не было вовсе. Да-да, впервые в истории зарегистрирован лысый эльф! Так над собой даже дроу не издевались.
А уж шрамы через всю морду и вовсе не из тех украшений, коими способен гордиться любой из представителей дивного остроухого племени.
Н-да, понятно, почему Ари восприняла в штыки привязанность юной подруги к этому эльроу. Да у этого типа на роже написано, что он бандит в десятом поколении!
– Добрый день, э-э-э…
– Шрам.
Угу, я вижу. Но на эльфийское имя это похоже мало. Но ничего не поделаешь – везет мне на странных ушастиков.
– А я Крисса.
Он хмыкнул:
– Не эльфийское это имя.
– Да твое тоже как-то не так звучит, – огрызнулась я, еще в прошлом году замаявшись объяснять остроухим, что я демон, а не эльроу. Мне, кстати, так и не поверили. Что ж, как показали недавние события, возможно, не так уж они были и не правы.
– Ладно, – согласно кивнул Шрам, признавая мое право называться, как хочу. – С чем пришли?
– На тебя посмотреть, – честно ответила я.
– У нас здесь виноградники, а не музей уродцев, – пробурчал эльф и отвернулся. Видимо, аудиенция у его светлости закончена. Н-да, забавный ушастик.
Я повернулась к Ариадне. Та бросила весьма выразительный взгляд в спину на удаляющегося эльроу. Сомневаться в честности этого типа у нее были все основания. Но я все-таки склонялась к несколько иной точке зрения.
– Разберемся, – ответила я на невысказанный вопрос нимфы. Дельце действительно предстояло не из легких. Но на самый крайний случай у меня имелся запас собственноручно сваренных зелий. Впрочем, до этого хотелось бы не доводить.
Однако до крайних мер мы все-таки дошли. Примерно через неделю ежедневных визитов к Власе. Впрочем, оно и понятно. Странно, что моего терпения вообще хватило настолько. Просто любое мое появление за обеденным столом вызывало у Шрама на лице такую скептическую мину, что мне очень хотелось в него запустить ложкой. Но не на глазах же у ребенка! Тем более Власава смотрела на нас с такой детской доверчивостью и верой в добрых сказочных героев, что образцово себя вела не только я, но и эльф.
В общем, долго так продолжаться не могло. Так что в один из своих визитов я, воспользовавшись доверчивостью Власы, подлила Шраму общеукрепляющего собственного производства. Эффект не заставил себя долго ждать. К моему удивлению, положительный. Так как я совершенно не ожидала от этой ушастой страхолюдины каких-либо нежных чувств к нимфе, то оказалась к такому не готова. Я-то просто вывести его на чистую воду хотела, а не устраивать для девочки романтическое испытание в две недели.
Короче, ретировалась я сразу, как поняла свою ошибку. Скомканно попрощалась, пожелала Власе удачи и позорно сбежала успокаивать Ари. Подумаешь, подозрительный эльф! Она же тролля приметила – и ничего, живет как-то. Вот и подруга у нее справится. Ну я надеюсь…
Дней десять от Власы ничего не было слышно. Я же маялась, ибо разбуженная совесть не переставая меня грызла. Девочки, наблюдая мои метания, уже откровенно посмеивались. Мне даже хотелось сделать им гадость и напомнить про мужей, а то они как-то слишком в свободу заигрались. Две недели не давать о себе знать – тоже не дело!
Впрочем, если бы их хотели найти и вернуть, давно бы так и сделали. Вряд ли наше убежище было такой уж большой тайной.
Но что-то я ушла от темы. Итак, Власа. Она явилась сама. Однажды вечером скромно постучала в дверь и, едва я открыла, сунула мне в руки какую-то тяжелую коробку.
– Власава?.. – Я удивленно воззрилась на нимфу. Та лишь потупила взор.
– Я поблагодарить зашла. Мне Ари все объяснила, – негромко пробормотала она.
Я недоуменно уставилась на коробку. Судя по тому, что время от времени в ней что-то звякало и булькало, это подношение вполне могло быть приравнено не к плате за услуги, а к полноценной взятке.
Но тут уж было не отвертеться. Пришлось принять, тем более любопытство – неотъемлемая черта всех демонов моего рода. Заглянула под крышку. Три пузатые литровые бутылки приветствовали меня нестройным звоном.
– Это то, о чем я думаю? – спросила я, не сводя взгляда с подношения. В свете дня бутылки оказались из затемненного ярко-лазурного стекла. Насколько я помню, в магазинах подобных не купить. Ниэйские вина были так редки, что даже короли пили их лишь по особым случаям.
– Мне тетушка этой зимой выслала несколько бутылок. Настоящее, – смущенно пробормотала Власа, пряча руки за спину, словно опасалась, что я попытаюсь вернуть это сокровище обратно. Вот это вера в людей! Впрочем, я все-таки поинтересовалась:
– А ты уверена, что хочешь расстаться с этим богатством?
– Да какое богатство? – Чего я не ожидала от тихой нимфы, так это столь бурного возмущения. – Я не хуже делать умею! Просто здесь нужный сорт винограда не растет, вот и придется под другой маркой выпускать.
– И много бутылок выйдет за сезон? – тут же заинтересовалась я. Насколько я поняла со слов Ари, Власа поселилась в нашем районе прошлым летом, а значит, распробовать ее вино еще не должны были успеть. А демоны существа крайне хозяйственные – все в дом тащат и лишь потом уже разбираются, насколько то или иное приобретение будет полезным.
– Виноград на приобретенных мной виноградниках не самых лучших сортов, а те, что я посадила, даже с эльфийской магией еще не скоро начнут плодоносить в достаточной мере. Думаю, подобного вина в этом сезоне выйдет не больше дюжины бутылок. Но вот чего попроще – с сотню-другую наберется.
– А как ты смотришь на то, чтобы заключить контракт с домом Лиршей на постоянной основе? Мы готовы не только выкупать готовые бутылки, но и спонсировать возможное расширение производства, – намертво вцепившись в руку Власы, произнесла я. Судя по тону (и слегка испуганному личику нимфы), маньячный блеск в глазах шел обязательным дополнением к моим словам. Но это и понятно: монополия в столице на продажу ниэйских вин дорогого стоит.
– Ну я не возражаю… – не слишком уверенно начала нимфа. Разумеется, я тут же поспешила этим воспользоваться.
– Вот и замечательно! Давай сейчас заскочим в нотариальную контору и составим договор! Кстати, тебе в этом году какие вложения нужны? Подумай, может, улучшить что-то хочешь или еще эльфов-озеленителей нанять в пару к твоему бедствию?.. Может, нужно новое оборудование?.. – Продолжая активно забалтывать это очаровательное наивное создание, я поволокла ее в сторону ближайшей городской конторы, удостоверяющей коммерческие сделки. Власа время от времени пыталась вставить слово, но я решительно пресекала любую попытку. Вот подпишем все бумаги – и я ее выслушаю. На собственных, как выражается мой любимый шеф, «игрушках» род Лиршей не экономит, а пока же необходимо сделать все, чтобы выгодный контракт не сорвался.
И он не сорвался. Через сорок минут я стала совладелицей небольшой винной лавки и монополистом по обороту ее продукции. Власе же перепали не только деньги рода Лиршей, но и все связи нашей маленькой, но ужасно деятельной семейки. Неплохие условия для начала бизнеса, разве нет?
В общем, мы обе остались чрезвычайно довольными заключенной сделкой. Нимфе было все равно с кем торговать, лишь бы товар не залеживался (ниэйские вина, в отличие от тех же эльфийских, пьются молодыми), а мне грела душу уникальность данного предприятия.
