Текст книги "Выбор демонессы"
Автор книги: Мария Николаева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)
Глава 15
ДРАКОНИЙ МЫС
Завтрак прошел в тихой семейной атмосфере. Вообще как-то незаметно я втянулась в это приключение, и мне даже стало нравиться наше путешествие.
Из-за непогоды устроились мы во внутренних помещениях корабля. Судно по-прежнему швыряло по волнам, из-за чего приходилось прилагать усилия, чтобы еда оставалась лежать в тарелках, а посуда не скакала по столу бешеными кроликами. Что странно, у отдыхающих от дежурств по палубе моряков таких проблем не возникало. Впрочем, для них эта буря была не первой, и вряд ли она станет последней. Все современные корабли были качественно закляты от крушений, а потому бояться ни им, ни нам было нечего. А наличие на борту такого количества магов и вовсе делало угрозу пойти ко дну из-за непогоды незначительной и не стоящей внимания.
Вот только привыкнуть к такой дикой качке было сложно.
Когда моя каша попыталась ускакать из тарелки в сто двадцатый раз, я возмущенно хлопнула ладонью по столу.
– И долго нас так швырять по волнам будет? – прожигая взглядом излишне подвижный продукт, поинтересовалась я.
– А это как повезет, – откликнулся сидящий слева от меня Себастиан. – С тобой на борту – дней пять минимум.
– А обычно? – чувствуя подвох, поинтересовалась я.
– Обычно к утру, максимум к обеду следующего дня, непогода сходила на нет.
Я невольно хмыкнула. Уважают все-таки мои таланты здесь! Даже те, о которых мне самой бы хотелось забыть. Н-да, фамильное проклятие собирать все встречные неприятности на очаровательные тылы никогда не подводит.
– Не так все плохо, – поспешила утешить меня Сабриса. – К завтрашнему утру качка должна прекратиться. А к вечеру и вовсе солнце выглянет.
Я хмуро посмотрела на Саби. Если она думала, что меня успокоит тот факт, что мучиться осталось лишь сутки, она ошибалась. Гоняться за своим обедом по всему кораблю мне не хотелось уже сейчас.
– И чем же мы будем заниматься все это время? – хмуро поинтересовалась я, пресекая очередную попытку каши сбежать из тарелки.
– Можем обсудить свои планы на ближайшее будущее и согласовать действия, пока есть такая возможность, – спокойно предложил Мил. Странно, но у него проблем со скачущей едой, как и у моряков, не было. Эх, знать бы, в чем секрет этого фокуса!
– А что их обсуждать? – отмахнулась я от поданной идеи. – План предельно прост: находим Нила, хватаем его за шкирку, тащим в укромный уголок, воспитываем… Тиа, ты, кстати, обещал его подержать, пока я буду устраивать воспитательную трепку. Если захочешь, ты тоже сможешь его чуть-чуть побить, Мил, – подумав, добавила я специально для магистра. А что? Ему ведь тоже необходимо куда-то выплескивать свое раздражение. Не все же реликтовых зверей уничтожать. – И домой!
– Как-то у тебя все слишком просто выходит, – пробурчал Милион.
– А что с ним цацкаться? Избаловали некоторые свое божество, а нам теперь мучайся, отлавливай, воспитывай! Пожестче с ним надо быть – и станет как шелковый, – убежденно произнесла я. Остальные посмотрели на меня так, словно я им предлагала с особой жестокостью расправиться с милым маленьким щеночком. Ну-ну. От этого и страдают. Нил из них веревки вьет, а они радуются.
– Что-то не замечал, чтобы ты была с ним слишком строга, – хмыкнул Себастиан.
Я неопределенно пожала плечами. Мои взаимоотношения с Нилом сложно было назвать однозначными.
– Что вы все о Ниле? У нас, между прочим, тоже планы были! – влезла в наши обсуждения Сабриса. Я посмотрела на альву. Девочка явно намеревалась отстаивать свои интересы до последнего.
– Если ты про Мадлен, то при первой же возможности мы завернем к ее родственникам, – заверила я, хотя совершенно не представляла, как можно убедить моряков пристать к острову, над которым парят десятки драконов, а в скалах расположилась еще сотня.
– Вообще-то ради этого придется дать изрядный крюк, – тут же влез Себастиан. Вот что ему стоило промолчать? Или так хочет понаблюдать за драконами в естественных условиях?
– Если вы против, мы и сами прекрасно справимся! – Реакция Саби не заставила себя ждать. Все-таки вспыхивала она совсем как демоны – быстро и беспричинно. Мадлен попыталась чуть успокоить свою подружку, но альву тихие увещевания драконессы лишь подстегнули: – Но это им нужна моя помощь, а не наоборот!
– Юная леди, а вы ни о чем не забыли? – спокойно поинтересовался Тиа, принимая позу лорда-директора за работой. Саби на мгновение сбилась с мысли, глянула на брата исподлобья и упрямо поджала губы. Что-то мне подсказывает, что спорить эти двое могут долго…
Следующие полчаса мы провели в нескончаемых выяснениях, кто кому чего должен. В какой-то момент к дискуссии семейства Арвишше подключилась Свитти (жажда справедливости в ней взыграла), потом, почувствовав назревающий конфликт, их попыталась разнять Иэлла… В общем, спустя еще десять минут в спор оказались втянуты все присутствующие. А главное, время пролетело совершенно незаметно.
К утру буря действительно пошла на убыль. За завтраком даже не пришлось охотиться за излишне подвижной кашей. Единственное, что омрачало день, – все еще не прекратившийся дождик. Лично мне сидеть в четырех стенах надоело до жути, но и вылезать наружу, на сырую и продуваемую со всех сторон палубу, не хотелось. Оставалось лишь ждать и верить, что прогноз Сабрисы относительно скорого появления солнышка сбудется в полной мере.
Впрочем, повод выбраться наружу представился несколько раньше, чем я думала. Дождь только-только прекратил стучать, доски еще даже не успели как следует просохнуть под ленивыми лучами едва-едва проглядывающего между облаками светила, как по кораблю пронесся крик: «Земля на горизонте!»
Под звуки бортового колокола я поднялась на палубу. Подошвы походных полусапожек скользили по мокрым доскам, но я упрямо двигалась в том же направлении, что и мои друзья. Прислонившись к борту, я хмуро посмотрела вперед. Насколько я помнила наш маршрут, никаких островов нам на пути встретиться было не должно.
– А это что? – подозрительно глядя на весьма недружественные очертания вдали, поинтересовалась я. Если честно, на ответ я особенно не рассчитывала; вряд ли кто-то из моих друзей прежде бывал в этих краях.
Но мне все-таки ответили:
– Драконьи острова.
Я обернулась на голос. Мадлен. Ну уж она-то точно знает, о чем говорит.
– И как мы тут оказались? – подозрительно осведомилась я.
На сей раз ответил мне Себастиан:
– Видимо, сбились с пути из-за бури… немного.
Вспомнив, как накануне он сам говорил про изрядный крюк, который придется сделать ради общества больших крылатых ящериц, я возмущенно воскликнула:
– Немного?!
– Ну на пару десятков километров всего. По морским меркам – сущая ерунда, – внес некоторую ясность Тиа. Эх, легче мне от этого точно не стало. Тем более в этот момент очнулась Сабриса. Просияв радостной улыбкой, она выдала:
– Раз уж мы все равно уже здесь, давайте заглянем к семье Мадлен. А то она их уже несколько лет не видела!
Я снова посмотрела на недружелюбно выглядывающие из воды скалы. Что-то мне подсказывало, что если мы пойдем просить капитана высадить нашу группу на берег, нас не поймут.
– И как ты себе это представляешь? – полюбопытствовала я. Сабриса посмотрела в том же направлении. Вероятно, ее выводы не очень отличались от моих, ибо ей хватило ума чуть смутиться.
И все-таки альва упрямо продолжала стоять на своем:
– Наверняка есть способ!
Я посмотрела на нее фирменным взглядом своей ба: предлагай, мол, дитя мое, я тебя внимательно слушаю – какие глупости ты еще сморозишь? Саби сразу же замолкла. Видимо, конструктивных предложений у нее не было. Я посмотрела на остальных. Интересно, есть еще желающие прогуляться до драконьих островов?
Оказалось, желающих было с избытком. Свитти таращилась на маячившую впереди скалу, как ребенок на любимую конфетку. Себастиан и Милион также не могли скрыть профессионального интереса, а уж Мадлен и вовсе смотрела вперед с таким ностальгическим выражением…
Тяжело вздохнув и заранее смирившись со своей судьбой, я спросила:
– И как до берега добираться будем?
– А у нас разве много вариантов? – Свитти дернула изящным плечиком. Взгляда от скалистого островка она так и не оторвала. – Корабль близко все равно подойти не сможет, здесь под водой много рифов, можем случайно и налететь.
– Вплавь тоже не вариант, – пробурчала я, пока эти энтузиасты от науки и собственного любопытства не заставили меня лезть в воду.
– И левитацию из вас тоже никто не освоил, – сокрушенно покачала головой Савита. Ну да, а кто громче всех кричал и доказывал преподавателю, что это самое бессмысленное из всех умений? Впрочем, к чести моей подруги, потом она все-таки сумела изучить и левитацию, пусть и на самом элементарном уровне.
– Я могу! – попыталась вставить слово наша драконесса, но мы тут же на нее шикнули.
– Мы знаем, что ты можешь, а вот они – нет. – Я кивнула на моряков, обеспокоенно посматривающих на внезапно показавшийся кусок суши. – И очень бы хотелось, чтобы так все и осталось в дальнейшем.
– А может, мы закончим фантазировать о несбыточном и просто выкупим шлюпку? – устав слушать наш спор, подал голос Милион.
– Мил, вот зачем ты так, а? – широко ухмыляясь, Себастиан ткнул приятеля локтем. – Мне было интересно послушать, до чего они там договорятся в итоге!
Свитти, раздраженно сверкнув глазами, бросила что-то подозрительно похожее на «мужчины!» и оскорбленно отвернулась. Я, решив не заострять внимания на поведении Тиа, поспешила озвучить то, что сейчас меня интересовало больше всего:
– Только один вопрос: а обратно мы как? На драконах?
Отпускать корабль мне не хотелось. В то, что капитан оставит корабль здесь и будет нас ждать, мне не верилось. Кто станет ждать психов, добровольно сунувшихся на один из драконьих островов?
– Можем и на драконах, – отмахнулся от моего вопроса Милион. Судя по всему, магистра слишком захватила возможность пообщаться с драконами на их территории, чтобы сейчас думать о чем-то еще.
Солан их тут всех покусал, что ли? Или интерес к огромным крылатым тварям теперь передается воздушно-капельным путем?
Осознав, что услышанной мне быть здесь не светит, я вновь повернулась к маячившему впереди куску скалы.
Ну, здравствуй, земля… и новые проблемы.
Часть вторая
ОСТРОВНОЙ КРУИЗ, или НАС МОРЕ И ВЕТЕР ЗОВУТ
Глава 1
О ДРАКОНАХ, ЖИВЫХ И ГИПОТЕТИЧЕСКИХ
В тот момент, когда наша лодка пристала к берегу, я была готова целовать землю. Никогда не думала, что обычное пятнадцатиминутное плавание будет стоить мне стольких нервов. Начнем с того, что управлять этим корытом никто из нас не умел, а попробовать внезапно захотели все. О том, как наше суденышко, управляемое сразу всеми, лавировало между выступающими из воды скалистыми гребнями, я вспоминать и вовсе не желаю.
Впрочем, много времени на празднование встречи с землей мне не дали. Едва мы ступили на берег, как нас накрыло тенью. В воздухе над нашими головами кружили три дракона. Вернее, если вспомнить, что на острове мужских взрослых особей нет ни единой штуки, – драконессы.
Глазами проследив за их полетом, я попыталась прикинуть их возраст. Та, что сверкала на солнце рубиновым блеском, размерами походила на Мадлен, что давало мне право предполагать, что в группе она была самой младшей. Две другие были явно постарше, да и расцветки довольно мрачной: одна – темно-зеленая, другая – серовато-черная. Впрочем, даже эти темненькие до габаритов Джалада в драконьем облике недотягивали. Так что на основании своих наблюдений я сразу же сделала вывод, что встречать нас явились довольно молодые и в силу возраста весьма любопытные особы.
Отойдя от берега, мы остановились в ожидании встречающих дам. Они спускаться не спешили, явно присматриваясь издали. Мадлен, разумеется, тут же вызвалась слетать успокоить девушек, но мы не дали. Зачем раньше времени демонстрировать козырную карту, до поры припрятанную в рукаве? Эх, придется что-то делать с порывистой безбашенностью нашего кошмарного трио. Ни Сабриса, ни Мадлен, ни Фейри явно не в состоянии удерживаться от поиска новых проблем. Не могу сказать, что это мне совсем не знакомо, но я хотя бы точно сознавала, что тылы у меня действительно прикрыты и серьезные проблемы точно не угрожают. У наших девиц этого нет. Совсем. Они бросаются в самую гущу, даже не задумываясь о возможных последствиях. Не завидую я их будущему куратору…
От этих мыслей меня отвлекло появление трех новых действующих лиц. Убедившись, что мы никакой угрозы им не несем, драконессы спустились вниз. Две из них так и остались в чешуйчато-крылатом обличье, а вот самая юная, алая, мигом перекинулась в ярко-рыжую конопатую девицу. На вид ей было лет четырнадцать, угловатая еще, с едва наметившейся грудью и узкими бедрами. В кожаных брюках и рубахе свободного кроя она больше походила на мальчишку. И только длинная толстая рыжая коса, спускающаяся до пояса, выдавала ее принадлежность к женскому полу.
Не могу сказать, что она была особо симпатичной, но яркой – бесспорно. Я уже успела убедиться, что во всех драконах есть какая-то внутренняя искра, отличающая их от остальных. Они притягивают взгляды, но скорее своей жаждой жизни, чем особо выдающимися внешними данными. Хотя Джалад образец совершенства – с этим не поспоришь. Но, как я поняла со слов Мадди, наш аметистовый знакомый исключение из правил.
Между тем рыженькая осмелела настолько, что приблизилась к нам. Окинув любопытным взглядом нашу компанию, она радостно воскликнула:
– О! Мужчины! Какой приятный сюрприз!
Я в тот же момент припомнила особенности драконьего менталитета и поспешила внести ясность, пока эта девочка не подумала, что наши мальчики – ее законная добыча.
– А вот и нет! Занят. Не советую. Драконо-гном – это уже слишком, – по очереди тыкая пальчиком в представителей мужской части нашей группы, произнесла я.
– Это да, – поддакнул мне Йан. – Мы, гномы, летать не приучены, высоты шибко боимся.
Рыженькая, чуть нахмурившись, внимательно посмотрела на гнома. Видимо, представить себе помесь дракона с гномом не смогла даже она, поэтому тут же переключилась на двух оставшихся представителей мужского племени.
– А эти двое точно заняты? – деловито спросила она, подходя ближе к Тиа и Милу.
– Абсолютно, – заверила я.
– Даже пушистенький? – протянув загребущую лапку к Милу, поинтересовалась девочка. Выглядела она настолько юной, что ее откровенно заинтересованные взгляды в сторону магистра меня малость нервировали. Ребенок ребенком, а все туда же!
– А не рановато интересуешься? – смерив ее подозрительным взглядом, я все-таки озвучила вопрос, который меня мучил.
– В самый раз! – гордо задрав курносый носик, заявила она. И я с удивлением поняла, что эта милая особа нравится мне куда больше робкой Мадди. Уж рыжая точно не пошла бы на поводу у альвы, скорее вынудила бы ее подстроиться под себя.
– А лет-то тебе сколько?
– Триста десять! – И столько гордости в голосе, что не знай я точно, что для драконов это еще ранняя юность, купилась бы на раз.
– А говоришь, что не ребенок, – хмыкнула я. – Дитя и есть. Так что хватит облизываться на моих спутников и представь уже своих подруг. Они скоро потеряют остатки терпения.
– Между прочим, это вы заявились незваными! – Рыженькая возмущенно подперла бока руками. Это смотрелось столь очаровательно и мило, что я улыбнулась.
– Ну должен же кто-то сделать первый шаг, верно? Если ни одна из сторон не выразит желание познакомиться, то и возможности такой не представится. Меня, кстати, Криссой зовут. А тебя?
Девчонка насупилась. Разговор явно шел не по тому сценарию, который она себе успела вообразить, и теперь драконесса просто не находила слов.
– Нана! Прекращай с ними нянчиться! – нетерпеливо рыкнула темно-серая. Сейчас она уже не казалась мне такой уж невзрачной. Пластины у нее на спине и хвосте, когти и костяные наросты казались скорее серебристыми, чем серыми. И они выгодно подчеркивали более темный цвет остальной чешуи.
– Нана? Тебя зовут так? – полюбопытствовала я, наблюдая, как щеки девчонки стремительно покрывает румянец.
– Для вас я госпожа Нандин!
Я уже говорила, что это дитя очаровательно? Так вот с каждым мгновением она нравилась мне все больше. Я даже начала подумывать, что алый – это цвет моего рода. Она бы неплохо смотрелась рядом с Марьясой…
Так, начинаю подозревать, что дракономания все-таки передается по воздуху!
– Да как скажешь, – покладисто согласилась я с ней. – Может, уже представишь нам своих подруг?
– А с чего ты взяла, что они именно подруги? Или ты встречала столько драконов, что уже способна на глаз определить их пол?
Кажется, эту маленькую вредину оскорбляет наличие у меня каких-то знаний о ее роде. Хотя если вспомнить, что в округе из людей лишь рыцари водятся, вряд ли можно предположить, что когда-нибудь здесь вообще велся какой-то диалог.
– А разве это не женский остров? – решив не скрывать своей осведомленности, поинтересовалась я.
Тут уже не выдержала черненькая. Мигом обратившись, она шагнула в нашу сторону.
– Откуда знаешь? – невежливо потребовала ответа темноволосая леди. Вот эта драконесса точно уже перешагнула рубеж совершеннолетия. По нашим меркам ей можно было дать лет двадцать – двадцать пять.
– Птичка одна нашептала.
– Какая птичка? – не выдержав, воскликнула Нана. Называть ее полным именем у меня не поворачивался язык, не доросла она еще до него.
– Канареечка. Желтенькая такая, – призналась я. С тех пор как Медея обозвала птахой Нила, я мысленно всех крылатых причислила к той же группе. И Мадлен в моих глазах была именно канарейкой, пронзительно-желтой, доверчивой птичкой.
– Все! Довольно! – чуть повысив голос, произнесла темноволосая. – Говорите уже, зачем пришли.
– Познакомиться. Пообщаться. Наладить контакты, – пожала плечами я. Тиа почему-то в эту беседу не вмешивался. Свитти с Элькой тоже изображали из себя идеальных спутниц. Из Мила без причины и вовсе слова не вытянешь. Ну а проблемное трио, проиграв мне в авторитете по всем параметрам, обсуждало что-то в сторонке между собой. О том, что у нас только что было еще два спутника, я уже забыла. Ванька и Йан, воспользовавшись суматохой, успели незаметно куда-то смыться.
– А вам зачем? – с подозрением глядя на нас, спросила старшая.
– Да просто так. Вернее, они просто так. А я по драконам научную работу писать собралась. Мне материал собирать надо.
Такого от меня не только драконы – свои не ожидали. Теперь на мою персону смотрели с не меньшим интересом, чем на встречающих нас драконесс.
– Что-то я не припоминаю такой темы в списках актуальных исследований, – слегка откашлявшись, произнес лорд-директор. – У нас этим никто не занимается.
– Вот мы с Милом и займемся. Он мне как раз место своего ассистента предложил.
Теперь уже закашлялся магистр.
– Что-то мне подсказывает, что Милион только сейчас об этом услышал, – хмыкнул Тиа, дружески похлопывая приятеля по спине.
– Но узнал же. И, между прочим, он сам об этом сказал. За язык его никто не тянул!
– Вообще-то я тогда выразил сожаление по поводу твоего недостаточного уровня…
– Прежде чем в чем-то отказывать, это обычно предлагают. Так что раз ты нарушил порядок, то и я решила, что могу это сделать, – адресовав Милу свою самую милую улыбку, пожала плечами я.
– Но я говорил всего лишь о месте наблюдателя на кафедре!
– Тебе что, жалко? Ассистента у тебя все равно нет. Не считать же Нила таковым. А тема вон стоит, интересная, захватывающая, неизученная. – И я невежливо ткнула пальчиком в направлении болотно-зеленой драконессы.
– Напоминаю, драконами у нас Солан занимается, – не сдержавшись, Тиа вновь влез со своими дополнениями.
– Он изучает другой аспект, – твердо произнесла я. – У него скорее теоретические изыскания. А мы зайдем с практической стороны.
И стоять на своем я была готова до последнего. Я ведь действительно собиралась заняться именно этой темой. Еще со времен своих бесед с Соланом я поняла, насколько перспективными могут быть исследования в этом направлении. Единственное, что до сего дня для меня оставалось неясным, – имя научного руководителя. Но сейчас, присмотревшись к магистру Лимону, я окончательно утвердилась в мысли, что, кроме него, никого не хочу.
– Ты твердо решила? – хмуро спросил Милион. Эх, всегда знала, что он весьма умный мужчина – знает, когда спорить можно, а когда лучше заранее со всем смириться.
– Разумеется, – подтвердила я.
– Получишь на защите балл ниже отличного – пролетишь. Я на бездарности свое время тратить не собираюсь.
А вот это уже хуже. Дипломную работу я давно скомпоновала, материала у меня было много, и большей частью он был удовлетворительного качества, но… из-за требований магистра придется кое-что переделать и улучшить. Что ж, будет мне дополнительный повод побыстрее завершить все дела и вернуться в Тейриз пораньше.
– Годится, – без малейших колебаний я приняла все условия. – Тиа?
– Да что с вами сделаешь? Занимайтесь чем хотите! Так и быть, вытрясу из магистров ассамблеи финансирование на новое направление исследований.
– Ты чудо! – счастливо улыбнувшись, сообщила я. Тиа лишь махнул рукой – что, мол, с тобой поделаешь! Что же касается магистра Милиона, он смотрел на драконов уже совсем другими глазами. Теперь для него они были скорее объектом изучения, чем миленькими юными леди.
Эх, а ведь могла отделаться сравнительным анализом рас или оценкой истинности альвийских легенд!.. Впрочем, так даже интереснее будет – драконами я еще всерьез не занималась.
В замочную скважину
Йан ф'н Ррис
Едва все отвлеклись, Ванька сразу же схватила его за плечо и буквально поволокла в сторону ближайшего скопления более-менее надежных скал.
Впрочем, камни здесь были повсюду, недружественные и голые. Они вырывались островерхими рифами из воды, прорастали из земли и тянулись к солнцу, словно какие-то экзотические растения.
В общем, гному было здесь спокойнее и легче, чем в каком-нибудь лесу, где за каждым кустом может прятаться опасность. На горных пустырях все проще – все на глазах. Вот и сейчас вся опасность – лишь три драконьих ребенка. Ну и упрямая баба, разумеется.
В конце концов, он же не мешок с картошкой, чтобы его так волочить!
– Да куда тебя несет, женщина? – вырвавшись из захвата, хмуро спросил Йан.
– Подальше от драконов. Или тебе так хочется с ними пообщаться поближе? – ворчливо откликнулась Ванесса, пробираясь дальше в расщелину между скалами.
– Но остальные…
– У них есть на это причины – у нас их нет. Так что пусть идут, нас они не потеряют. Тем более изначально у нас было свое задание. Напомнить тебе о нем? Или настолько поддался очарованию этих рептилий, что последнюю память отшибло?
– Да помню я, помню, – пробурчал Йан. Девиц им в сопровождение действительно подкинули в последний момент. Они уже к порту подходили, когда пришел приказ сделать крюк и подобрать одну группу, раз им все равно по пути. – Ладно, доставай камни, ворожить буду. Надеюсь, консервные банки еще не обнаружили мой маяк…
– А я ведь тебе говорила, что одного мало будет, но разве ты меня когда-нибудь слушал?
– Заткнись уже, женщина! Камни тишину любят!
– Между прочим, ты здесь шумишь больше всех. – Поставив точку в этом споре, Ванесса оскорбленно отвернулась. Присев на ближайший камень, она достала свой меч и занялась привычным делом. Оружие любит уход не меньше, чем домашние зверьки или люди.
