Текст книги "Лорды не дремлют (СИ)"
Автор книги: Мария Самтенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Но этого оказалось недостаточно, да?
Король наклонил голову, грустно соглашаясь, и снова принялся наматывать на палец прядь светлых волос. Кларисса пожала плечами: в этом не было ничего удивительного.
Летающих леди было так мало, что Истинной земле драконов удавалось скрывать их существование если не от Розенгарда – дознавательница была уверена, что Крылатый Король точно в курсе – то хотя бы от мировой общественности. Возродить драконью расу не получилось.
Пятьсот лет близкородственных браков не пошли на пользу. Если первое время отбор с помощью чаши помогал решить эту проблему, то потом истинные драконы стали вырождаться без притока свежей крови.
– Разумеется, этого было недостаточно. Требовалось менять всю систему отбора, но как сделать это так, чтобы знатные лорды, сидящие в Совете министров и трясущиеся над традициями, не начали возмущаться?
«…решениями молодого короля, только-только оказавшегося на троне», – мысленно договорила Кларисса.
Ей вдруг стало интересно, а с чего это он вообще там оказался? Что случилось со Старым Королем, почему он так скоропостижно отрекся от престола?
Крылатый Король сказал, что не знает…
Нет.
Крылатый Король сказал «все, что удалось выяснить моим шпионам – это случилось после очередного отбора».
«Багрового демона в задницу и пятнадцать приспешников сверху, снова этот отбор!» – мрачно подумала Кларисса.
Расспрашивать золотоволосого короля Истинной земли драконов про то, как он оказался у власти, дознавательница не рискнула.
– … но после того, как вы уничтожили ключевой артефакт отбора, мне будет проще ввести новые традиции. Более справедливые и не калечащие судьбы влюбленных…
– Ваше величество, я бы попросила, – сухо сказала Кларисса. – Мы не «уничтожали артефакт». Чаша взорвалась сама по себе. Срок годности, наверно, истек. Пятьсот лет, все-таки.
Король снова отвел взгляд от портретов на стене, повернулся к дознавательнице и подцепил тонкой рукой прядь светлых волос, накручивая ее на палец. Кларисса оценила персиковый румянец у него на щеках, длинные, почти как у Мелли, ресницы, и попыталась отогнать невольную мысль, что хихикает он, наверно, так же, как и Мелинда.
– В любом случае, леди Кларисса, уничтожение чаши не останется бесследным. Этот артефакт слишком ценен, поэтому мне придется направить в Розенгард ноту через посольство. Я беспокоюсь, что Крылатый Король может отреагировать слишком бурно. Я попросил бы вас выйти с ним на связь и попросить обойтись без... такой же сцены, как в тот раз, когда убили посла. Взамен я закрою глаза на ваше подпольное расследование.
Дознавательница вскинула голову и взглянула в глаза королю. Те самые, которые он собирался закрыть – огромные, голубые, пронизывающе-честные.
– Я поняла, ваше величество, что вы решили спустить на нас всех собак. А сейчас просите, чтобы мы еще и не отбивались, когда на нас свалятся эти вздорные обвинения, и не бежали жаловаться Крылатому Королю. Знаете, мне бы хотелось получить что-нибудь более ценное, чем обещание не мешать расследованию. Например, информацию по поводу убийства лорда Нэйта Драга.
Король тут же перестал напоминать Мелли в поисках женихов.
– Мне нечего сказать, – заявил он. – Смерть посла очень осложнила мои отношения с Крылатым Королем, и я дал поручение следственной группе закрыть это дело как можно быстрее. Возможно, поэтому они и вцепились в отца той несчастной девицы. Хотите заниматься этим сами – пожалуйста, я не буду мешать. Я сегодня же дам необходимые поручения.
– Спасибо, – поклонилась Кларисса. – И еще вопрос, совсем небольшой. Мне показалось, что вы настолько не расстроились происшествию с чашей, что даже обрадовались. Только, пожалуйста, не рассказывайте про свободу воли и традиции, которую нужно менять незаметно. В чем дело?
По правде говоря, дознавательница не слишком-то рассчитывала на ответ. В лучшем случае – на тот же самый «взгляд Мелли». Но его величество внезапно снизошло до ответа.
– В этом году я тоже участвую в отборе, – коротко пояснил король. – И мне бы хотелось испытывать к избраннице искренние чувства, а не «любовь» навязанную артефактом. Все это прекрасно, пока не касается тебя лично. И… знаете, леди Кларисса, мне действительно жаль лорда Магариэна Арического. Я буду надеяться, что без чаши ему удастся снова заставить вас полюбить его.
Глава 20
Первое испытание легендарного драконьего отбора должно было начаться у ворот замка. Когда леди Кларисса попрощалась с золотоволосым королем Истинной земли драконов, там уже собрались с полсотни претендентов – в основном, юных и симпатичных девушек. Впрочем, попадались и лорды: соотношение их к девицам было примерно один к пяти. За представлением, как и во время открытия отбор, наблюдали родители и простые любопытствующие – их было раза этак в три больше, чем претендентов.
Впрочем, дознавательнице не надо было искать в этой толпе своих: если зеваки толпились у замковой стены, то участников отбора расставили по вычерченным прямо на зеленой траве квадратам тридцать на тридцать метров. В каждом квадрате стояли по трое-четверо будущих участников отбора: ждали отмашки, чтобы превратиться в драконов и взмыть в небо. Несмотря на недомолвки Гарденвуда, теперь это стало очевидно – впрочем, дознавательница рассматривала такой вариант и захватила с собой два пузырька с зельем для оборота. Собственно, поэтому она и задержалась – заходила в комнату.
На лужайке Клариссу поймал вездесущий распорядитель отбора. Он сунул дознавательнице неаккуратно отрезанный клочок бумаги с номером «шесть – три».
– Шестой квадрат, как раз с вашими. Вы перекидываетесь и летите на третий гонг, не перепутайте. Дорогу укажут красные флажки.
Дознавательница поискала глазами искомые флажки и недовольно повернулась к Гарденвуду. Растянув губы в гадкой улыбочке – куда там Грайси, тот хотя бы не ухмылялся под капюшоном! – распорядитель отбора показал рукой:
– На деревьях. Внимательнее, леди, а то не пройдете.
Дознавательница вскинула голову, проследив за крючковатым пальцем распорядителя отбора, увидела, что алые флажки живописно выделяются на фоне зеленой листвы, и сухо кивнула.
– Готовность три минуты, – предупредил Гарденвуд. – Надеюсь, на следующие испытания вы не позволите себе опаздывать.
– Предлагаю вам предъявить претензии за это вашему королю, – холодно сказала Кларисса, с трудом удерживаясь от того, чтобы не добавить пару слов про задницу Багрового демона и его пятнадцать приспешников.
Распорядитель отбора предпочел ее проигнорировать.
Дознавательница хмыкнула, отвернулась – поворачиваться спиной к этому типу было неприятно – и быстрым шагом пошла сквозь чужие квадраты в шестой – туда, где стояли Мелли, лорд Магарыч и Грайси. Рагона с Карнилем, видимо, распределили в какой-то дальний квадрат, потому что видно их не было.
Магарыч был спокоен и сдержан, Грайси рассматривал соседние квадраты и ехидно ухмылялся, а Мелли недовольно расчесывалась и выглядела, пожалуй, слегка напуганной.
Увидев дознавательницу, сестра вцепилась ей в локоть и зашептала на ухо:
– Кларисса, я не могу участвовать! У меня обычное платье, не заговоренное. Разве эта скотина Гарденвуд не мог нормально сказать!
Она стрельнула глазками в сторону лордов, проверяя, слышат ли они такие пикантные подробности: Магарыч держался так, словно драматический шепот Мелли не разносился на три метра вокруг, а вот Грайси не стал притворяться глухим и заулыбался еще язвительнее. Но от комментариев предусмотрительно воздерживался.
Кларисса успокаивающе положила руку на плечо сестры:
– Ты помнишь, Гарденвуд сначала юлил и скрывался, а потом, видимо, забыл, – пожала плечами дознавательница. – Или специально не сказал, в качестве мести за свой бесценный артефакт. Ну, эту чашу с просроченной магией, которая едва не убила половину делегации Розенгарда.
Вот это уже лорд Грайси не смог оставить без ответа:
– «Просроченная магия»? – ехидно осведомился он. – Что это, леди Кларисса? Новое слово в магической науке? Заклинания бывают разрешенные, запрещенные и просроченные?
Но дознавательнице было не до него:
– Так… Багрового демона в задницу, Мелли! Мы же обсуждали, что тут могут быть полеты!
Сестра развела руками:
– Забыла! Мы это обсудили, а потом отвлеклись на что-то и…
Кларисса мрачно покачала головой. У нее оставалась одна надежда: что Мелли успеет сбегать в замок и переодеться.
– Мелинда летит первой, – мягко вклинился в беседу лорд Магарыч. – И по условиям состязания поменяться не получится, это сразу сход с дистанции. Я могу отдать свой камзол..
– Ни за что! – вздернула носик Мелли. – Уж лучше я возьму штаны лорда Грайси!
Кларисса взглянула на Мелинду: сестра знала про нее и лорда Магарыча. Не могла не знать.
И, конечно, предложение лорда Магарыча было для Мелли неприемлемым! Она же, наверно, рассчитывала, что они со «специалистом по замкам» снова будут вместе!
– Или я вообще не буду участвовать, – насупилась Мелинда. – В дракона, опять же, не понадобится перекидываться. Я же никогда раньше не летала…
Дознавательница невольно вспомнила, что Крылатый Король предлагал Мелли потренироваться принимать зелье и летать, но сестра отказалась, и он не стал настаивать.
Что, если Мелли и вправду сойдет с дистанции? В Розенгард ее одну уже не отправят, а для участия в отборе сгодится и Кларисса.
Так что…
– Ты можешь сойти с дистанции, Мелли, ничего страшного, – торопливо заговорила Кларисса, краем глаза наблюдая за тем, как оживились в соседних квадратах. – Но я должна сказать, что узнала – в отборе участвует король. Инкогнито, разумеется. Под маскировочным заклинанием или артефактом. Только для того, Мелли, чтобы его не снесли толпы влюбленных девиц…
Глаза сестры загорелись, и в следующую секунду ударил гонг.
– Голой так голой! – решительно заявила Мелинда. – Давай пузырек!
Дознавательница сунула руку в карман:
– Помнишь, что надо делать?
Мелли вытащила пробку, одним глотком выпила зелье и застыла столбом, не зная, что и делать.
С соседних клеток взлетали драконы, кричал что-то Гарденвуд, и Кларисса уже задумывалась, а не попросить бы кого-нибудь из лордов попросить поцеловать Мелинду в мотивирующих целях…
… но тут Мелли закрыла глаза и мягким, плавным движением, словно делала это тысячу раз, перетекла в драконий облик.
В драконьем виде Мелинда была ураганно красива: золотая чешуя, изящная шея, стройные очертания тела.
Желание выйти замуж читалось в ее прекрасных глазах еще более явно, чем когда она была человеком.
Торжествующе взглянув на Клариссу, Мелли выпустила дым, взмыла в воздух и помчалась по воздуху, огибая замок возле леса вместе с двумя десятками рассекающих воздух лордов и леди.
Кларисса переглянулась с Грайси и Магарычем.
В золотистых глазах лорда Магарыча искрились смешинки. Впрочем, от комментариев дракон мужественно воздерживался.
В отличие от лорда Грайси:
– Вне всякого сомнения, леди Красс произведет фурор на этом отборе, – заявил зловредный преподаватель хороших манер, провожая взглядом Мелли. – Особенно когда свалится без одежды прямо на их блондинистого короля.
– Багрового демона в задницу, лорд! Вообще-то их монарх будет под маскировочным артефактом! – зачем-то принялась спорить Кларисса. – Инкогнито!
– Я имею честь знать леди Мелинду несколько дней, – улыбочка Грайси стала еще шире, – и, уверяю вас, она свалится на него независимо от количества артефактов…
Ехидную реплику Грайси прервал звук гонга – а в следующую минуту он уже мчался по воздуху, пытаясь, очевидно, догнать Мелинду.
А Кларисса… спешно пересказывала лорду Магарычу разговор про чашу, отнимающую любовь.
Их любовь. Навсегда.
– …просто я не хотела притворяться, что ничего не знаю. Это бесчестно по… по отношению к вам, лорд!
– Все в порядке, леди Кларисса. Все хорошо. Врать и скрывать – глупо.
Магарыч был спокоен и сдержан – настолько, что дознавательница позволила себе выдохнуть.
Один-единственный раз улыбка застыла у него на губах:
– Могу я узнать, кто вам об этом рассказал?
Кларисса обернулась на Гарденвуда в надежде, что он перебьет ее ответ – но увы.
Магарыч ждал ответа.
– Мне сказал король…– начала дознавательница.
– Аргейн?.. – лорд дернулся, как от пощечины. – Он не мог!
– Это был не Крылатый Король, – внесла ясность Кларисса, – а местный. Отец никогда бы так не поступил. А этот еще ходил вокруг и говорил «надеюсь, Магариэну удастся заставить вас полюбить его снова». Но я не…
Она осеклась, понимая, что почти сказала что-то вроде «но я не могу любить кого-нибудь по заказу».
Прозвучал гонг, и лорд Магарыч вцепился в тонкую цепочку на шее. Клариссе вспомнилось, что раньше у него была привычка касаться материализованного заклинания Драконьей цепи – а теперь пальцы лорда скользили по цепочке от Аринского кристалла.
Впрочем, этого оказалось достаточно, чтобы Магарыч взял себя в руки.
– Спасибо, – сдержанно поклонился лорд, взглянув на Клариссу. – Теперь летите. Не хочу вас больше задерживать.
Кларисса секунду смотрела на его строгое, без тени привычной улыбки, лицо, и думала, что все же ляпнула что-то не то. Что можно было сказать Магарычу, что он в любом случае остается хорошим, достойным уважения человеком, заслуживающим пусть не ее любви, но…
Вот только веще одного шанса объясниться у нее не было. Просто из-за времени и того, что Клариссе нужно было мчаться за сестрой.
Вытащив из кармана платья второй пузырек с зельем, дознавательница выдернула пробку и сделала глоток. Терпкая жидкость обожгла горло, как алкоголь.
Кожа Клариссы горела изнутри, но спустя год тренировок этот жар стал привычным.
Необходимым.
Магарыч стоял, сложив руки на груди, и смотрел: задумчиво и спокойно. Поймав взгляд дознавательницы, лорд кивнул, чуть заметно улыбнулся и сказал что-то, совсем негромко.
«Все в порядке», – прочитала Кларисса по губам лорда. – «Летите».
Дознавательница раскинула руки, и она стали кожистыми крыльями. И небо вдруг оказалось ужасно близким.
Багрового демона в задницу, да где же эти флажки?...
Первые пару минут полета ей очень хотелось еще раз обернуться и посмотреть, провожает ли лорд Магарыч ее взглядом, но потом ветер в крыльях стер память о короткой вспышке боли в чужих золотистых глазах, и Кларисса полетела вперед.
Облетая королевский замок вместе с другими крылатыми претендентками на отбор, она думала о том единственном, что не стер даже полет.
О том, что ее сестра вот-вот приземлится в толпу лордов голой!
Глава 21
Кларисса вообще не запомнила полет. Она думала лишь о том, что Мелли летит первый раз в жизни, и о приземлении знает только в теории, поэтому махала крыльями так, будто за ней гнался лично Багровый демон – с толпой приспешников и претензиями насчет того, что дознавательница слишком уж вольно распоряжается его задницей.
Единственное, что успела отметить Кларисса, это что королевский замок Истинной земли драконов с высоты полета очень похож на большую пентаграмму: пятиугольный центральный корпус и пять надстроек-башенок по углам. Дознавательница насмотрелась подобного, пока работала под прикрытием у культистов – правда, не в форме замков.
Алые флажки ярко выделялись на фоне зеленой лужайки, клумб и дубовой рощи, и дознавательница летела, почти не глядя по сторонам. Главной проблемой было не столкнуться в полете ни с одной претенденткой на отбор. А то все они решили, что если Клариссе надо долететь быстрее, то им тоже надо, и напрочь забыли слова лорда Гарденвуда, что главное не скорость, а какая-то туманная «красота полета».
У Мелли, кстати, с этим все было в порядке – Кларисса увидела ее на очередном круге. Сестра не паниковала, она летела медленно, взмахивала крыльями редко и плавно, изящно поворачивала шею, присматриваясь к суетящимся внизу фигуркам.
И все же сестра была слишком далеко!
Когда Мелинда долетела до флажка, Клариссе оставалось еще треть дистанции. Участники из двух потоков уже финишировали: часть разбрелась по своим делам, а часть стояла на лужайке в небольшом отдалении – кто-то, видимо, ожидал товарищей.
Сощурившись, Кларисса видела, как Мелинда пересекает финишную черту, описывает круг, словно примериваясь к уже приземлившимся участникам, а потом вдруг меняет облик на человеческий прямо в воздухе… и устремляется к земле.
Как и ожидалось, абсолютно обнаженной.
Дознавательница невольно рванулась вперед… и тут же с облегчением выдохнула струю дыма: наперерез Мелли стремительно бросился изящный дракон. Он ловко схватил Мелли когтями в трех метрах от земли, спустил на руки стоящим у финишного флажка мужчинам и принял человеческую форму.
Кларисса узнала лорда Грайси. Чудо, что ему удалось долететь так быстро!
Теперь можно было не волноваться.
Когда Кларисса долетела до финиша, сестра уже была на земле, и Грайси с каким-то незнакомым драконом, высоким и стройным, укутывали ее в камзол: лорд застегивал, а Грайси бережно поправлял золотящиеся на солнце волосы леди. Остальные лорды, человек шесть, видимо, контролировали, чтобы все было застегнуто правильно – но недовольными они не выглядели, есть не считать вездесущего Гарденвуда, чья кислая мина читалась прямо поверх черного балахона.
А вот прошедшие отбор леди у соседнего флажка старательно делали вид, что не замечают Мелли. Ее эффектное появление не осталось незамеченным, и на прекрасных лицах соперниц нет-нет да и читалось, что они обо всем этом думают. И что ни одна их них явно не отказалась бы от такого эффектного приземления!
– Мелли! Ты в порядке? – крикнула Кларисса.
Заметив сестру, Мелинда еще раз поблагодарила Грайси и остальных лордов, подбежала к Клариссе, обхватила за шею и прошептала:
– Ах, это было так волнительно! Ни один лорд даже не взглянул на остальных конкурсанток, все смотрели только на меня! – она хихикнула, отбросила назад волосы и добавила. – Даже этот противный Гарденвуд!
Остальные леди энтузиазма Мелинды явно не разделяли – по тем же причинам.
– А чей на тебе камзол? Грайси полностью одет, – улыбнулась дознавательница. – Видимо, решил, что тут не сеновал…
– Кларисса! – возмутилась Мелли, – если бы не лорд Грайси, я просто не знаю!.. А этот камзол одолжил мне один из тех молодых лордов, хи-хи. Сказал, что зайдет вечером и заберет. Ты бы видела, какой он душка!..
Дознавательница фыркнула и вполголоса пообещала выдать сестре защитный амулет. Впрочем, она не думала, что на королевском отборе ей что-то угрожает. Да и лордам тоже – несмотря на привычку чуть что хлопать ресницами и хихикать, Мелинда не планировала лишаться невинности с первым встречным.
Пока сестра делилась впечатлениями, к леди подошли Магарыч с Грайси. Кларисса поняла, что даже не заметила, как «специалист по замкам» оказался на земле – все ее мысли были о полете сестры.
– Как Мелли? В порядке? – спросил лорд у Клариссы. – Без последствий?
Дознавательница не сразу поняла, в чем вопрос, но потом спохватилась и кивнула: Магарыч знал, что не все леди хорошо переносят зелье. Испытания проходят уже год, и формула почти доработала, но у некоторых девушек бывают случаи индивидуальной непереносимости: понос, рвота и сыпь по всему телу.
– Да, все отлично! – подтвердила Мелинда. – Обошлось с побочкой, хи-хи! Пойду оденусь, еще раз спасибо, что поймали, лорд Грайси!
Она послала зловредному преподавателю манер воздушный поцелуй и побежала по траве в сторону замка.
Босая, в чужом камзоле, с растрепанными светлыми кудряшками – морковный цвет почти весь сошел – Мелли была чудо как хороша. Смотрели на нее все, кроме, пожалуй, Магарыча.
– Пожалуй, в этом действительно что-то есть, – хмыкнул Грайси, провожая девушку взглядом. – Кажется, я начинаю понимать, почему тебе, Магарыч, не удалось увернуться… в тот раз.
Он поклонился, провел рукой по волосам и удалился в сторону, противоположную той, куда убежала Мелли. Видимо, чтобы не компрометировать даму.
Остальные участники тоже постепенно расходились: результаты отбора должны были сообщить вечером.
– Вот чего мне не хватало для полного счастья, – хмуро сказала Кларисса вслед лорду, – так это Грайси, который «не успел увернуться» от моей сестры.
В глазах стоящего рядом лорда Магарыча вспыхнули насмешливые искорки:
– А что не так с Грайси? – осведомился он, не скрывая веселья. – Это прекрасный, умный, талантливый человек! И, кстати, аристократ первого круга, если этого кого-то волнует.
– Багрового демона в задницу, лорд Магарыч!.. – не выдержала Кларисса, которая не видела тут никакого повода для веселья. – И пятнадцать приспешников сверху!..
Подумать только, Мелинда Красс и лорд Грайси! Дознавательнице вовсе не улыбалось заполучить зловредного дракона в родственники. Надежда была только на то, что он пока не интересовался Мелли всерьез, да и сестра в его сторону тоже не поглядывала, предпочитая другие объекты воздыхания. Вроде золотоволосого короля Истинной земли драконов и того душки-дракона, который подал камзол.
Зато Магарыча ситуация явно забавляла:
– Багрового демона куда, Грайси или мне? Вы бы уточняли, а то разница небольшая, но принципиальная. Так что не в порядке с Грайси, леди Кларисса? Кроме того, что Мелли явно вознамерилась затащить под венец короля.
– Все с ним в порядке, – фыркнула дознавательница. – Просто он слишком хорошо вписывается в компанию, состоящую из: лорда Карниэля, господина Трейна, того друида, Древокраха…
– Как-как? – полюбопытствовал «специалист по замкам».
– Древо. Крах, – раздельно повторила Кларисса и улыбнулась, вспомнив прекрасный диалог в кабинете у следователя, господина Трейна. – Через «К», хотя казалось бы… о, кстати! Нас же ничего тут не держит? Мне нужно в морг.
Дознавательница вспомнила, что собиралась заняться расследованием более активно, потому что последние несколько дней были абсолютно бездарно потрачены из-за артефактной чаши и сопутствующих проблем. Для начала она намеревалась снова сходить в морг и посмотреть на тела лорда Нэйта и лорда Гласса – хотела проверить одну догадку.
Лорд Магарыч тут же заявил, что тоже не против сходить в город, и с удовольствием проводит ее до морга – после пяти сотен лет заключения на цепи лорду не улыбается постоянно сидеть в замке.
– Тогда подождите, я зайду к себе, захвачу фейскую пыльцу и фонарь для выявления незаконных заклинаний.
Лорд кивнул, и дознавательница поспешила в отведенные им с Мелиндой покои. По правде говоря, Кларисса не горела желанием оставаться с Магарычем наедине после их разговора перед испытанием, но ей нужно было выяснить кое-что – и желательно не в стенах замка. Мелли в комнате не оказалось, поэтому дознавательница быстро схватила кофр с фонарем, проверила запас фейской пыльцы и поспешила на выход.
– Нельзя, конечно, так запускать замок, – возмущался Магарыч, пока они с Клариссой шли к воротам. – Хотел бы я посмотреть на проектную документацию, на план по ремонту! Мне кажется, со своими обязанностями здесь справляется только садовник!
– Я бы тоже хотела взглянуть на проект, – холодно заметила дознавательница, когда они миновали замковый двор, вышли из ворот и направились в город вдоль песочной стены. – Вы же тут жили? Это замок должен напоминать пентаграмму? Или это лично мои ассоциации на фоне истории с культистами?
Лорд Магарыч пожал плечами:
– Конечно, я тут жил, но недолго. А насчет пентаграммы, это действительно так. Много лет назад Старый Король велел перестроить замок именно таким образом – чтобы открыть Врата Перехода и призвать в мир целое войско демонов. У нас была тяжелая многолетняя война с эльфами, король посчитал этот шаг оправданным...
Сам Магарыч в то время был занят на войне и не мог уделять внимание замковой архитектуре, поэтому не знал многих подробностей. Он запомнил лишь то, что стройка заняла рекордное время – всего несколько месяцев, и что ракушечник для башен нарезали в двух разных карьерах. Поэтому если присматриваться, можно заметить разный оттенок.
– А расскажите про ритуал? – заинтересовалась дознавательница. – Сколько, интересно, надо было использовать девственниц, чтобы призвать целое войско демонов?
Ей вспомнился ритуал розенгардских культистов, и девственница там как раз требовалось одна. Собственно, таковая нашлась, но с ритуалом все равно не сложилось – не в последнюю очередь благодаря Клариссе.
– Тут, конечно, лучше спрашивать у Крылатого Короля, он должен быть в курсе, – осторожно сказал лорд Магарыч. – Но, насколько я помню, механика ритуала в целом была другая. Вместо похищенных девственниц использовали пленных эльфов, и что-то было завязано на добровольно отданные жизни. Но вы знаете результат: эльфов победили, а демоны потом устроили нам Кровавую Бойню. Собственно, после этого Старый Король и стал параноиком, но было поздно.
Кларисса попросила подробностей: тема зловещей пентаграммы на месте замка не давала ей покоя.
Они с лордом медленно шли по тенистым зеленым улицам вдоль песочно-желтой стены и обсуждали ту давнюю войну, демонов и поклоняющихся им культистов – и в этой беседе было какое-то свое очарование. Казалось, они с драконом сидят в библиотеке его родового замка, того, где сейчас Академия, и обсуждают за чаем какую-нибудь старую легенду. Таких бесед – она помнила – у них тогда было много.
Рассказы лорда Магарыча не стали менее интересными из-за того, что Кларисса уже не была в него влюблена. Правда, дознавательницу все подмывало спросить, а правда ли у эльфов было по три яйца.
И еще…
– Лорд Магарыч, я, наверно, зря вам тогда рассказала про чашу, перед испытанием, – сказала наконец дознавательница. – Я не хотела сделать вам больно. Простите.
Если дракон и удивился смене темы, то виду не подал.
– Разумеется, не зря, – мягко улыбнулся он, касаясь цепочки от Аринского кристалла на шее. – В таких вопросах лучше сразу говорить как есть.
После чего забыл про культистов и начал доброжелательно – подозрительно доброжелательно! – выспрашивать у Клариссы подробности ее разговора с молодым королем Истинной земли драконов.
Дознавательница не видела смысла что-то скрывать. Она пересказала весь разговор с золотоволосым королем вплоть до последнего: «и… знаете, леди Кларисса, мне действительно жаль лорда Магариэна Арического. Я буду надеяться, что без чаши ему удастся снова заставить вас полюбить его».
– Отвратительно, – прокомментировал лорд. – Еще и «Магариэн»! Я чувствую себя так, будто меня с головой окунули в драконий навоз. Снова.
Дознавательница улыбнулась, вспомнив, что Магарыч терпеть не может данное при рождении имя из-за навязчивых ассоциаций с полулегендарной принцессой Магариэн.
– Я уверена, что король хотел как лучше.
Дознавательница считала, что золотоволосому королю Истинной земли драконов как правителю очень далеко до Крылатого Короля, так что их не стоит и сравнивать. И дело не только в пятисотлетнем опыте управления страной, но и в складе характера – отец Клариссы никогда не отличался сентиментальностью.
Но у Магарыча, конечно, имелось свое мнение по этому поводу.
– В тот раз, с драконьим навозом, тоже было из лучших побуждений, – чуть улыбнулся лорд. – Что ж. Теперь у меня не один уникальный образец для сравнения, а целых два. Но вы рассказывайте дальше: я ни за что не поверю, что после этой фразы этот король-идеалист убежал, рыдая.
Кларисса фыркнула и закончила рассказ, процитировав последнюю фразу правителя Истинной земли драконов: «Я тоже участвую в отборе и мне бы хотелось испытывать к избраннице искренние чувства, а не «любовь», навязанную артефактом. Все это прекрасно, пока не касается тебя лично».
Лорд Магарыч был очень недоволен.
– Кухарка может выбрать личное, а не общественное. Садовник. Посудомойка. Торговец в лавке, да мало ли кто. Но когда это выбирает король…– он покачал головой. – Ничего хорошего не получится.
– Мне кажется, вы пристрастны, – не могла не заметить Кларисса. – Если не брать в расчет зуб, которые вы точите на местного короля после известных событий, то станет очевидно, что он тоже имеет право…
Спохватившись, она осторожно взглянула на лорда, готовая тут же извиняться за бестактность. Но в золотисто-карих глазах дракона плескались насмешливые искорки:
– Вот кто бы говорил, что выбирает не долг, а любовь, но только не вы! – улыбнулся Магарыч. – У вас это получается совершенно неубедительно!
– Ну конечно, – фыркнула Кларисса. – Пожалуйста, перестаньте веселиться, а то сотрудники морга подумают про вас что-нибудь нехорошее, – добавила она, обнаружив, что они с лордом как раз подходят к приземистому песочно-желтому зданию морга.
Странно, но дорога пролетела совсем незаметно. Дознавательница была удивлена. Она почему-то ждала, что разговаривать с лордом Магарычем будет тяжелее. Так, как всегда бывает с отвергнутыми возлюбленными, только хуже: страдания, признания, муки совести и жалость, плавно перетекающая в желание отправить воздыхателя в задницу Багрового демона.
Но Магарыч держался спокойно, с присущей ему сдержанностью и чуть заметной иронией. Даже после рассказов короля Истинной земли драконов общаться с ним было легко.
– Я очень давно не видел трупов, леди Кларисса. Персонал морга должен войти в положение.
Часть 3. Глава 22
В морге Клариссе и Магарычу не слишком обрадовались. Два молодых сотрудника-друида выглядели так, будто с трудом переносили живых. На просьбу Клариссы провести их с лордом к телам Нэйта и Гласса и оставить наедине тот, кто постарше, скривил кислую мину и пробурчал что-то себе под нос.
– Что-то? – вскинула брови дознавательница. – «Некрофильские оргии»? А что, у вас это практикуется? Центральному сыскному отделу будет очень интересно узнать…
– Вам послышалось, – чуть смутился пожилой друид. – Пойдемте за мной. Осторожнее, тут ступеньки. А теперь налево, во-он та дверь.
Кларисса и Магарыч спустились в полуподвальный этаж и окунулись в прохладную спокойную атмосферу морга. Дознавательница и в прошлый раз заметила, что криминальные трупы тут раскладывают по видам: мертвые драконы лежат в одном зале, друиды в другом и так далее. Оптимальная температура и влажность поддерживается встроенными в потолок артефактами, а зачарованные лампы в стенах освещают тела холодным белым светом.
– Скажите, а новых драконов за это время не поступало? – уточнила Кларисса. – Меня интересуют молодые мужчины.
– Нет, – резко ответил друид, после чего развернулся и оставил Клариссу и Магарыча наедине с тремя трупами.
Впрочем, к расследованию относились только двое – третий дракон погиб, отравившись грибами. Он был женат и не планировал участвовать в отборе, так что Кларисса не слишком им интересовалась.
– Похоже, друид все же решил, что мы пришли ради оргий, – чуть заметно улыбнулся лорд Магарыч, закрывая дверь за суровым сотрудником морга. – Странно, что нас вообще так легко пропускают.
