Текст книги "Лорды не дремлют (СИ)"
Автор книги: Мария Самтенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– Вот тут я тебя понимаю, – вздохнула Мелли. – Скотина этот Гарденвуд, хоть и на службе. Сажает тебя в карету, и рожа такая довольная, ты бы видела. Ну ладно, рассказываю по порядку. Итак, мы приехали, отстояли очередь, подписали что надо, прочитали обет о неразглашении…
– А Гарденвуд не пытался наплести нам, что обет магический? – уточнила Кларисса, подумав, что ее отвратительное самочувствие может объясняться воздействием заклинания.
В основе клятвы всегда лежала свободная воля, и заставить человека держать слово не могло ни одно заклинание, но это не мешало некоторым недобросовестным колдунам придумывать «магические» обеты на основе заклинаний поноса, чесотки или еще какой-нибудь гадости. Колдун принимал клятву и активировал заклинание, чтобы продемонстрировать, что будет, если ее нарушить – и далеко не все осмеливались перепроверять. Тут могло быть то же самое.
– Нет, он ничего такого не говорил, – покачала головой Мелли. – Мы просто зачитали обеты, и все. А потом этот лорд Гарденвуд подвел нас к чаше и сказал, что у эльфов было три яйца.
– Что-то?.. – не поверила Кларисса.
– Три яйца, – серьезно повторила Мелли, заглядывая в глаза Клариссе. – У эльфов. Я, если честно, была в ужасе.
Дознавательница фыркнула, собираясь прокомментировать манеры гнусного лорда Гарденвуда, но внезапно схватилась за голову – висок укололо болью.
Спустя пару секунд боль утихла, и Кларисса задумчиво открыла блокнот. Подумалось, может, оговорка распорядителя отбора далеко не случайна, и это следует записать.
Про эльфов и их физиологию дознавательница знала мало. Эльфийская цивилизация была уничтожена много столетий назад – незадолго до войны с демонами. Отец Крылатого Короля заключил сделку с демонами, чтобы они помогли драконам победить эльфов, но те несколько… перестарались. А потом и вовсе вошли во вкус, воспользовались тем, что лорды-драконы ушли на войну, и истребили оставшихся в тылу женщин и детей.
Так началась война с демонами, поставившая драконью расу на грань вымирания, а разразившаяся позже междуусобная война между Крылатым Королем и его отцом расколола единое королевство на Розенгард и Истинную землю драконов.
– Только я не совсем поняла, как это соотносится с драконьим отбором, – потерла переносицу Кларисса. – Может, лорд Гарденвуд считает, что отец Крылатого Короля напал на эльфов из-за того, что у тех было по три яйца? Обидно ему стало, что ли?
– Что? – озадачилась Мелли. – Причем тут эльфийские яйца?
– Я тоже не понимаю, причем, – вздохнула Кларисса, раздумывая, стоит ли нарисовать в блокноте предмет обсуждения или лучше воздержаться. – Ты же сама про это сказала, когда цитировала лорда Гарденвуда.
Секунду сестра смотрела на дознавательницу с легким подозрением во взоре, потом попросила повторить слова Гарденвуда и нахмурилась.
– А если я скажу, что потом ты заглянула в чашу и увидела, как три оранжевые лягушки штурмуют королевский дворец? – загадочно понизила голос Мелли. Теперь в ее небесно-голубых глазах читалась жажда экспериментов.
Дознавательница опустила веки и помассировала виски. Она редко злилась на Мелли, но сейчас ей хотелось прибить сестру за ее шутки. Останавливала только снова нахлынувшая головная боль.
– Ладно, не злись, – Мелинда примирительно улыбнулась. – Голова болит, да?
– Еще как, – хмуро сказала Кларисса. – Все от твоих дурацких шуточек про яйца, лягушек и лорда Гарденвуда… ладно, не смотри так, я не сержусь. Пойду умоюсь.
От прохладной воды стало легче. Вернувшись из ванной, Кларисса снова полистала блокнот, перечитала запись про чашу и решила, что та, скорее всего, была артефактной. Может, гнусный распорядитель отбора специально подсунул ее, чтобы помешать расследованию? Но зачем, им ведь проще не допустить леди к отбору, придравшись к какой-нибудь мелочи, и тогда начальник следственной группы с превеликим удовольствием отправит их домой, в Розенгард.
– А у тебя, Мелли, ничего не болит? – на всякий случай уточнила Кларисса.
Стоящая у окна сестра с улыбкой покачала головой и потянулась за расческой. Это было верным признаком того, что к ним приближаются какие-то молодые люди. Или драконы. Или еще кто-нибудь.
Кларисса выглянула на улицу, увидела за деревьями две фигуры, убрала со стола чемодан с переговорным кристаллом, поправила смятое покрывало на кровати и гостеприимно открыла окно.
– Доброе утро, леди! – это был господин Трейн.
Поприветствовав леди, он с природной грацией заскочил на подоконник и протянул руку стройному молодому мужчине с пепельными волосами и оливковой кожей.
– Знаешь, Кларисса, меня, кажется, немного мучает совесть, – хихикнула Мелли, кокетливо взмахнув ресницами в сторону слезающих с подоконника гостей. – Из-за того, что мы водим в эту чудесную гостиницу не только следователей, но и друидов!
Глава 10
Древокрах слез с подоконника первым. Господин Трейн проводил его взглядом, аккуратно прикрыл окно, спрыгнул с подоконника и поклонился Клариссе и Мелли с таким видом, будто собрался их соблазнять. Дознавательница подумала, что ему, наверно, непросто воспринимать всерьез ту часть расследования, где нужно лазать по женским гостиницам и водить туда друидов.
– Познакомьтесь, это леди Кларисса Шар-Трени и леди Мелинда Красс, – заявил следователь. – А это Древокрах из…
– Просто Древокрах, – перебил молодой друид, оторвавшись от созерцания расчесывающейся Мелли.
Красивое смуглое лицо на миг скривилось в гримасе отвращения, и Кларисса тут же подумала, что этот излишне разборчивый молодой господин ей не нравится. Мелли, к счастью, ничего не заметила.
– Что вам надо, леди? – перешел к делу Древокрах.
Дознавательница прищурилась и открыла блокнот, приготовившись задавать вопросы и записывать ответы. Господин Трейн сел в кресло рядом с Мелиндой и скептически улыбнулся.
Клариссе потребовалось всего три минуты, чтобы понять, почему покойный Древохват предпочитал делиться своими планами с лордом Нэйтом. Друидский Совет выдал ему в помощники самого неприятного, скользкого и самовлюбленного друида из всех имеющихся. Похоже, единственным достоинством Древокраха кроме привлекательной внешности было то, что он не любил совать свой нос в чужие дела.
Впрочем, Кларисса считала это достоинство сомнительным.
– Понятия не имею, чем занимался посол кроме работы, – брезгливо говорил Древокрах. – Один день по бабам, другой день приемы устраивал. Его, наверно, тоже родители девки прижучили, как и вашего Нэйта. Эк их угораздило-то.
Про смерть лорда Нэйта Древокрах узнал от господина Трейна. О подозрительном отборе и других точках соприкосновения двух послов друид не знал и потому придерживался странной версии, что Нэйт и Древохват соблазнили одну и ту же леди. Ее разъяренный отец или муж подстерег Древохвата на злополучном приеме, а Нэйта вычислил и поймал спустя несколько дней.
– Не сходится, – заявила Кларисса под насмешливым взглядом господина Трейна, который явно слышал эту чудесную версию не в первый раз. – Во-первых, леди должна быть сильно… кхм… свободных взглядов, чтобы иметь двух любовников сразу. Во-вторых, после убийства первого любовника она, наверно, учла бы ошибки и спрятала второго получше. Да и с какой стати убийце вообще заподозрить, что их было несколько?
– А они часто шлялись по бабам вдвоем, – заявил помощник посла. – Может, их вдвоем на ней и застукали.
Кларисса покосилась на смущенную такой формулировкой сестру, вполголоса помянула Багрового демона и потребовала у друида разъяснений насчет «ходили вдвоем».
– Где вы их видели? В друидском посольстве или у девок? – уточнила Кларисса.
Древокрах почесал подбородок и неохотно признался, что уже третий месяц ухаживает за одной из прелестных садовниц. Юная друидка работает в королевском парке, и им с Древокрахом пришлось провести не один час, скрываясь от друидского посла и его розенгардского приятеля, которые тоже «повадились» тут гулять. Вдвоем, по отдельности или с дамами, каждый раз разными.
Кларисса хмыкнула и задумчиво полистала блокнот. Ей было ясно, что в секреты покойного посла помощник не посвящен. А если даже и посвящен во что-то, то не слишком настроен рассказывать это драконам!
– Так это, получается, ваша возлюбленная добыла для Древохвата карту королевского замка? – наудачу спросила Кларисса.
На положительный результат дознавательница не рассчитывала и была очень удивлена, когда друид смахнул с глаз пепельные волосы и заявил:
– Я спросил, но она отказалась. Сказала, с работы попрут.
– Какую карту? – господин Трейн даже привстал из кресла. – Что-то я не припомню никаких карт при обыске…
Следователь осекся, поймав недовольный взгляд Клариссы..
– Странно, что не нашли. Про карту мне рассказал лорд Нэйт, – медленно произнесла дознавательница, гадая, какие сверхъестественные силы ей стоит благодарить за это открытие.
Самым логичным кандидатом казался Багровый демон, озадаченный длительным отсутствием привычных ругательств.
– Я думал, что карту добыл ваш Нэйт, – припомнил тем временем Древокрах. – Куда она делась… а! Забыл! Мы этой картой камин растопили.
– Когда? – страшным голосом спросил господин Трейн.
Кларисса фыркнула и уткнулась носом в блокнот. Мелли нервно хихикнула. А вот господину следователю было не до смеха: он выглядел так, словно друиды сожгли последний экземпляр завещания. И Трейн наследовал по этому завещанию как минимум королевский замок.
– Когда… – друид поскреб мужественный оливковый подбородок. – Ну, дня за два перед тем приемом. Древохват где-то шастал весь вечер, потом вернулся, сказал, что мерзнет, растопил камин, сходил к себе, принес карту, разорвал ее на части и сжег. А потом сжег какие-то письма. Порядок, сказал, наводит, чистюля древесный.
– А когда я спросил, не было ли в последние дни чего-нибудь подозрительного… – кажется, Трейн никак не мог успокоиться. Кларисса даже подумала, что он переигрывает.
– Дык он постоянно жег документы. Чистюля был, говорю же. Порядок любил наводить, – не понял претензий друид. – Какие тут подозрения?
Господин Трейн возвел глаза к потолку, некоторое время рассматривал его под сдержанное хихиканье Мелли, а потом перешел к допросу.
Безрезультатному, потому, что самое ценное, что удалось выудить из друида, это воспоминание о том, как Древохват сжигал документы.
Пока Трейн задавал вопросы, Кларисса прикрыла глаза, представив теплый летний вечер, камин и друида, уже не молодого, но еще не старого. Узкое умное лицо с оливковой кожей, чуть заметная сеточка морщин, очки в тонкой золотой оправе. Обрывки желтоватой бумаги в маленьких руках с короткими сучковатыми пальцами.
Древохват сидит в кресле и неторопливо скармливает карту огню.
И говорит… что?
«Нет, мой мальчик, карта уже не нужна. Я нашел, что хотел. Лучше бы не находил»
– А я такой «и что, ты спрячешь это обратно»?
«Обратно? Нет, я спрятал это у них под носом».
Подробности Древохват рассказать не пожелал. Ограничился тем, что там чужие секреты, и сначала об этом должен узнать Друидский Совет. И то не весь, а в лице особо доверенных друидов.
– На следующий день он написал своим, что уезжает.
– Это я знаю, да, – сказал господин Трейн. – Ты рассказывал. Сначала Древохват собирался уехать сразу после того злополучного приема, а потом решил отложить на день и записался на аудиенцию к королю Истинной земли драконов.
Древокрах кивнул.
Больше ничего полезного он не сказал. Кларисса задала ему парочку вопросов, в основном про предпочтения друидского посла по поводу леди, выяснила, что он в этом плане был не требователен и друидками не ограничивался, и отправила молодого друида обратно через окно.
– Симпатяжка, – шепнула Мелли Клариссе. – Знаете, в этом зеленоватом оттенке кожи что-то есть…
Господин Трейн поджал губы и проводил друида недовольным взглядом.
– Мелли, еще пару слов про красивых друидов, и мне придется пожаловаться отцу, что ты собралась принести ему зеленых внуков! – предупредила Кларисса.
– Не больно-то и хотелось! – притворно надулась сестра, на всякий случай взмахнув ресницами в сторону Трейна.
– А знаете, что самое обидное? – пожаловался господин следователь, залезая на подоконник. – Я столько раз его допрашивал! У меня день смерти посла расписан чуть ли не поминутно. И про подозрительное я тоже спрашивал. Но кто же знал, что Древохват постоянно что-то сжигает?
Глава 11
Выпроводив господина Трейном, Кларисса все же сходила позавтракать и предупредить персонал гостиницы, что они с сестрой наконец-то съезжают. Вернувшись в номер, она достала переговорный кристалл и села писать Крылатому Королю о ситуации с посольскими секретами, сожженной картой и – гулять так гулять! – «лапочкой» Древокрахом, который почему-то понравился Мелли.
– Кларисса! – возмутилась сестра, заглянув ей через плечо. – Он нравится мне не больше, чем господин Трейн! И лорд Карниэль! И…
– Поняла, поняла, дописываю, – улыбнулась дознавательница. – «По мнению Мелли, этот друид не более очарователен, чем следователь-человек и… лорд Карниэль». Кстати, кто это? Что-то знакомое, не могу вспомнить.
Мелинда помрачнела буквально на глазах:
– Совсем не помнишь? – переспросила она. – Даже так, да?! И голова опять заболела?..
Следующие пять минут дознавательница хмуро наблюдала за тем, как сестра ходит по комнате и стенает по поводу того, что Кларисса не сразу вспомнила какого-то там лорда Карниэля. Который, как выяснилось после ряда наводящих вопросов, любезно дотащил карету девушек до столицы. Кларисса в итоге припомнила и Карниэля, и его щедро одаренного драконьим снобизмом братца, и даже то, что познакомилась с этими уникальными личностями в драконьей Академии в прошлом году. Единственное, что осталось в тумане, так это причина, по которой лорды Аринские решили помочь им с сестрой.
Но возмущение Мелли она все равно не понимала.
– Багрового демона в задницу и пятнадцать приспешников сверху! – не выдержала дознавательница на шестой минуте стенаний. – Неужели тебе так понравился этот Карниэль?!
Мелинда нервно схватила расческу:
– Нет! Меня беспокоят твои провалы в памяти! И головные боли! Попадется мне этот Гарденвуд в темном переулочке! Пожалеет, что не девица!..
Спорить с сестрой в таком состоянии было бесполезно. Если, конечно, ты не Крылатый Король.
– Мне тоже не понравился этот мерзкий лорд, – примирительно сказала Кларисса. – И ритуал с чашей. Давай сюда.
Дознавательница забрала расческу, посадила сестру на край кровати и принялась аккуратно перебирать ее чуть поблекшие со вчерашнего дня морковные волосы, заплетая в косу.
Клариссе совершенно не нравилось то, что с ней происходит. Она не для того несколько лет проработала в отделе по выявлению незаконных заклинаний, чтобы не понимать, что попала под действие каких-то чар. Плохое самочувствие, провалы в памяти, странные записи в блокноте говорили о том, что артефактная чаша все же пробила защиту ее амулетов. А то, что отдельные слова Мелли трансформировались в ее голове в какую-то чушь, говорило, что воздействие продолжается. По-хорошему, дознавательнице следовало показаться хорошему колдуну, не связанному с Истинной землей драконов, но где ж такого найти?
Самым неприятным было то, что она не понимала, с какой целью наложены чары. Манипулировать отбором? Сорвать расследование? С одной стороны, тут явно постарался гнусный устроитель отбора лорд Гарденвуд со своей чашей. С другой стороны, Мелли была в полном порядке, и то, что под чары попала только Кларисса, могло говорить о том, что дело в расследовании.
– Ой!.. – вздрогнула Меллинда.
– Прости, – спохватилась Кларисса. – Задумалась. Сильно дернула?
– Да это не ты! – отмахнулась Мелинда, перехватывая недоплетеную косу. – Там опять душка Трейн!
И действительно: спустя пару минут следователь уже встревожено стучал в окно.
– Дорогие леди, мы нашли лорда Гласса, – заявил он, спрыгивая с подоконника.
– Мертвым или живым? – хищно уточнила Кларисса.
Она встала с кровати, взяла в руки блокнот и сразу же почувствовала себя лучше. Пусть мерзкий Гарденвуд катится в задницу Багрового демона вместе со своей чашей! Кларисса обязательно разберется и с расследованием, и с отбором!
– К сожалению, лорд Гласс мертв, – вздохнул господин Трейн, краем глаза рассматривая косу Мелли.
– Прекрасно! – Кларисса сделала отметку в блокноте и подняла глаза на Трейна. – Когда его нашли?
– Ты, наверно, хотела сказать «ужасно», – поправила Мелли, взмахнув ресницами в сторону следователя.
Господин Трейн покачал головой и принялся делиться подробностями. Их было не так много: Гласса задушили цепочкой и бросили труп в городском парке. Судя по повреждениям, он тоже упал с высоты.
– Я должна осмотреть тело, – решила Кларисса.
Господин Трейн в восторг не пришел. Сам он по-прежнему занимался делом убитого посла Древохвата, и если засунуть нос в расследование приятеля для него в принципе труда не составляло, то уговорить его показать тело Гласса двум подозрительным девицам из Розенгарда было, видимо, посложнее.
– Сегодня точно не получится, – прикинул следователь. – Возможно, спустя день или два, когда с телом поработает оперативная группа.
– Я понимаю, – хмуро сказала Кларисса, отметив в блокноте, где они видела следственную группу Истинной земли драконов. Особенно если это та же группа, которая занималась лордом Нэйтом!
– Вот и ладненько, сначала отбор, потом труп! – взмахнула ресницами Мелли. – Вы же сможете найти нас в королевском замке?
– Во время отбора доступ в замок открыт для всех желающих, – кивнул следователь, снова забираясь на подоконник. – Кстати, леди Кларисса, вы же спрашивали насчет госпожи Доббо? Старушки-зеленщицы, которая пропала вместе с лордом Нэйтом? Я расспросил ее родственников и выяснил, что у нее было больное сердце, и она принимала лекарства.
– Спасибо, – открыла блокнот дознавательница. – Значит, все-таки артефакт.
Кларисса с Трейном кивнули друг другу, а потом следователь спрыгнул с подоконника и скрылся из виду.
– Напомни, что там с госпожой Доббо? – полюбопытствовала Мелли после уже традиционного вздоха в адрес «лапочки». – Это же та старушка, которая тоже видела голого дракона?
– Да, – улыбнулась Кларисса. – У меня была версия, что ее похитили вместе с лордом Нэйтом. Посла убили, задушив с помощью артефактной цепочки, а госпожу Доббо просто отпустили, решив, что она не представляет угрозы. Ну, может, подчистили память, но не до конца, потому что голого дракона она вспомнила. У меня были вопросы, под чем ее держали, потому, что сердечный приступ часто случается из-за передозировки специфических зелий. А в случае с лордом Нэйтом и Глассом использовались парализующие артефакты. Так зачем тогда с зельем возиться? Или там вообще орудовал кто-то другой, и пропажа госпожи Доббо и Нэйта в один день это просто совпадение? И я попросила Трейна узнать у родственников. Ну и видишь, у госпожи Доббо оказалось больное сердце, и, думаю, ее состояние ухудшилось из-за того, что она осталась без своих лекарств. Поэтому пока подтверждается версия, что это одни и те же преступники, орудующие неизвестными артефактами.
Кларисса могла бы побольше рассказать про артефакты, но выяснилось, что Мелли волнуют более важные вопросы:
– А голые драконы? Сколько их тут бегает-то?
– Боюсь, Мелли, он всего один, – хищно улыбнулась Кларисса. – Лорд Гласс. Он просто попался вот вообще всем, кому мог. Поэтому мы и думали, что столица Истинной земли кишит голыми драконами.
– Я до сих пор так думаю, – хихикнула Мелли. – Главное, чтобы они не разбежались до отбора.
Дознавательница не стала говорить сестре, в каком месте она видела этот отбор – благо все, что она могла сказать, было той прекрасно известно. Вместо этого она начертила в блокноте длинную линию и принялась отсекать черточки:
– Вот, взгляни. Давай пока уберем из цепочки друидского посла Древохвата и возьмем за точку отсчета день, когда пропали лорд Нэйт и госпожа Доббо. Это будет день первый. На четвертый день исчезает лорд Гласс. Напоминаю, что его забрали с романтического свидания, и он был не одет. На следующий день, это, получается, на пятый после похищения, тело лорда Нэйта сбрасывают на крышу посольской резиденции, а госпожу Доббо привозят в городской парк и оставляют там. Точнее, наоборот, сначала привезли зеленщицу, ее же нашли днем, а с лордом Нэйтом ждали, пока стемнеет. Еще через четыре дня, то есть сегодня, находят тело лорда Гласса. И вот, – Кларисса остановила карандаш на одной из отметок, – если исходить из того, что эти убийства связаны, в этот день в руках у преступников оказываются и Нэйт, и Гласс, и зеленщица. Учитывая, что лорд Нэйт убежал от возлюбленной в женском платье, и именно в таком виде его и нашли в посольстве, думаю, госпожа Доббо видела голого лорда Гласса. Вариант, что убийца решил раздеться, чтобы порадовать старушку, я не рассматриваю.
– А что насчет тех благопристойных граждан? – наморщила лоб Мелли. – Которые тоже видели голого дракона?
– Я думаю, у них там что-то пошло не так, и лорду Глассу удалось сбежать. Возможно, помог Нэйт. Но Гласса в итоге поймали. Скорее всего, он не успел убежать далеко, или у них были какие-нибудь поисковые артефакты. А с Древохватом, наверно, что-то другое, но полной уверенности у меня нет, так что придется все же полазать по замку в поисках его документов.
– А ты не хочешь обсудить эту версию с лапочкой Трейном?
– О, я обязательно ее обсужу, когда господин Трейн, Багрового демона ему в задницу и пятнадцать приспешников сверху, покажет мне труп лорда Гласса! – усмехнулась дознавательница. – А теперь, Мелли, подай чемодан, я хочу написать отцу, и будем собирать вещи.
Кларисса достала из секретного отделения чемодана переговорный кристалл и просмотрела поступившие сообщения. Их было два, оба от отца. Первое явно пришло после утреннего визита Древокраха и Трейна:
«МОЛОДЕЦ. ПРОДОЛЖАЙ РАССЛЕДОВАНИЕ И ПРИСМАТРИВАЙ ЗА МЕЛЛИ. ГЛАВНОЕ НИКАКИХ ДРУИДОВ. КК».
То, что отец не хочет зеленых внуков, дознавательнице было давно известно. Ее больше заинтересовало второе сообщение, которое прилетело буквально пару минут назад:
«ВЫСЫЛАЮ СПЕЦИАЛИСТА ПО ЗАМКАМ. КК».
– Не представляю, где отец нашел специалиста по замкам и как он собирается устроить так, чтобы его сюда допустили, – рассуждала Кларисса, пока они собирали вещи. – Проще всего, наверно, заставить его участвовать в драконьем отборе. Тем более что у них как раз недобор мужчин. Хотя... откуда нам знать, может, это леди?
– Мужчина это, мужчина, – хихикнула Мелли. – Если это тот, о ком я думаю, то он лорд-дракон. Он хорошо разбирается в проектировании и строительстве замков, а еще в ловушках и в подземных ходах. Надеюсь, отец решится выдать ему амнистию.
– Багрового демона в задницу, это что, уголовник? – фыркнула Кларисса, закрывая чемодан. – Мне он уже заранее не нравится.
Часть 2. Глава 12
Новый король Истинной земли драконов был настолько хорош собой, что Кларисса тут же занесла его в список подозреваемых.
Примерно за час до начала торжественной части он показался из окна башни, окинул взглядом собирающуюся возле замка толпу и снова исчез, но присутствующие во множестве девицы с родителями, друзьями и знакомыми тут же оживились и принялись перешептываться.
– Как ты думаешь, король участвует в отборе? – зашептала Мелли, дергая Клариссу за рукав, и та тут же поняла, чем они будут заниматься этот час. – Говорят, он до сих пор не женат.
Дознавательница улыбнулась, прислушиваясь к разговорам. Вокруг них, в парке возле огромного песочно-желтого замка, собрались примерно с полторы сотни народу: участвующие в отборе леди и лорды, их друзья и родственники или просто зеваки. Чтобы подслушать, Клариссе и стараться не надо было – девушки вокруг в полный голос обсуждали молодого золотоволосого короля и нежную благородную красоту его лица.
И, разумеется, то, что он не женат, а у них тут отбор.
– Не уверена, Мелли, – покачала головой дознавательница. – Я бы не стала брать жену на отборе, будь я королем. Короли женятся или по любви, или из политической целесообразности, а тут ни туда, ни сюда. А некоторые, – она подумала об отце, – вообще никогда не женятся.
– Не расстраивай меня! – вздернула носик Мелли. – Он такой душка! Вот зачем мы так рано сюда пришли? Чтобы я влюбилась и страдала?!
Кларисса фыркнула и открыла блокнот, дабы записать туда эту историческую фразу, но тут их окликнули из толпы:
– Эй! Леди Кларисса, леди Мелинда!
Дознавательница обернулась и увидела разряженных по случаю отбора лордов Рагона и Карниэля. Кто-то из них, видимо, услышал в толпе крик души Мелли.
Аринские стояли возле ворот замка: Рагон махал рукой, а чуть более сдержанный Карниэль молча и чуть озадаченно смотрел в сторону Мелли. Дознавательнице показалось, что он рассматривает ее волосы. Видимо, запомнил, что рыжий цвет был поярче.
С Аринскими были еще два каких-то дракона. В одном из них Кларисса узнала лорда Грайси, знакомого по прошлогоднему расследованию в Академии драконов. Изящный и щуплый, с балетной осанкой, он преподавал хорошие манеры, а в последнее время вел еще и спецкурс по танцам. Дознавательница знала, что лорд прекрасно танцует, а вот с преподаванием хороших манер у него не очень-то задавалось – в основном по причине мерзкого характера. Клариссе было очень интересно, собирается ли Грайси участвовать в отборе, и кому такое «счастье» попадется.
Второй дракон тоже казался Клариссе знакомым. С виду он был похож на Рагона с Карниэлем, только чуть старше, серьезней, с коротко подстриженными волосами и без россыпи украшений на камзоле. Этакая мрачная тень в черном камзоле.
Кларисса не успела подумать, где могла видеть этого типа, потому, что в этот момент Мелли увидела Грайси. Сестра ахнула, подбежала к Грайси, схватила его под локоть и потащила в сторону от толпы с решительным предложением «поговорить». Преподаватель хороших манер не сопротивлялся, но отпускал по этому поводу ехидные комментарии. Дознавательница услышала «о нет, только не сеновал!» и отвернулась, скрывая улыбку.
На мужественном лице лорда Карниэля мелькнула тень сожаления. Дознавательница подумала было утешить его мыслью о том, что Грайси не во вкусе Мелинды, но потом вспомнила, какими глазами сестра смотрела на молодого золотоволосого короля Истинной земли драконов, и решила никого не обнадеживать. А то мало ли, с Мелли станется попросить отца устроить их свадьбу.
А с Крылатого Короля с его своеобразным чувством юмора станется пообещать правителю Истинной земли драконов простить за это историю с лордом Нэйтом.
– Леди Кларисса, мы тоже решили участвовать в драконьем отборе, – важно сказал лорд Рагон, когда они обменялись приветствиями и отошли в сторону от ворот, чтобы не мешать толпе горожан. – Втроем. Я, Карниэль и Магариэн.
Дракон в черном камзоле взглянул на Клариссу – тревожный, оценивающий взгляд золотисто-карих глаз – и поклонился.
При ближайшем рассмотрении этот лорд уже не казался мрачным. В отличие от Рагона с Карниэлем, на его лице не было и тени драконьего снобизма. Какой-то особенной красотой лорд похвастаться не мог и казался вполне обычным. Кларисса, привыкшая к красавчикам-драконам с тонкими, благородными чертами лица и – непременно! – длинными волосами, могла бы посчитать его невзрачным. Внимание привлекали только золотистые глаза: яркие, теплые и живые.
А еще этот дракон казался Клариссе неуловимо знакомым.
– Вы лорд Магариэн? Очень приятно, – кивнула дознавательница, пытаясь понять, где могла его видеть, – я леди Кларисса Шар-Трени. Мне кажется, мы как будто уже встречались.
Лорд Рагон вскинул брови и пихнул в бок Карниэля. Кларисса взглянула на них, мысленно помянув Багрового демона и драконий снобизм. На лицо лорда Магариэна тем временем набежала тень, но это длилось только секунду. Потом дракон коснулся ворота камзола и чуть заметно улыбнулся:
– Леди Кларисса, я очень прошу называть меня «лорд Магарыч». Магарыч Арический. Имя «Магариэн» вызывает у меня неприятные ассоциации с… – лорд взглянул на Рагона с Карниэлем, – с тяжелым детством.
– Ишь ты! – громко шепнул Карниэль Рагону.
– И мы действительно уже встречались, это было в Академии драконов в прошлом году, – чуть помедлив, сказал лорд. – Вы меня, возможно, не помните. Я работаю там завхозом.
Кларисса закусила губы и кивнула: недавняя ситуация с Карниэлем и Мелли повторялись в точности. Лорд Магариэн… Магарыч казался знакомым, но она не могла вспомнить подробности. Кажется, у них были какие-то разногласия при встрече, а потом…потом…
– Плохо помню, – призналась дознавательница.
– Да? Это, наверно, потому, что я половину вашего расследования провалялся в лекарской, – лорд Магарыч осторожно потянулся пальцами к воротнику, словно хотел что-то там поправить, но потом спохватился и опустил руку. Этот жест тоже казался дознавательнице знакомым: вспоминалось, что раньше дракон носил на шее золотую цепочку.
Цепь?
Дознавательница нахмурилась, восстанавливая обрывки воспоминаний. Лорд Магарыч, какой-то дальний родственник Рагона с Карниэлем, был хозяином замка и близким другом Крылатого Короля. Во время войны он сохранил верность старому королю, за что Крылатый Король наложил на него заклинание Драконьей цепи, привязав к замку на тысячу лет. Впрочем, когда дело с убийством в Академии было закрыто, отец Клариссы сократил ему срок, оставив всего десять лет.
А теперь, видимо, он выписал лорду Магарычу амнистию и отправил помогать Клариссе и Мелли с расследованием.
– Да, точно, – сказала дознавательница. – На вас напали, а потом мы с Грайси и ректором Рикошетом искали Аринский кристалл и чуть не утонули в вашей ловушке на плотине. Вы выздоровели, а когда мы нашли убийцу, Крылатый Король сократил вам срок заточения.
– Так и есть, – кивнул лорд, а потом улыбнулся и заявил, – и я очень тронут, что вы помните мою плотину! И ловушки!
– Похоже, отец решил, что вы сможете применить свои знания насчет ловушек и замков здесь, – с легким раздражением сказала Кларисса, не совсем понимали, чему Магарыч так обрадовался. Впрочем, судя по имеющимся воспоминанием, лорд Арический действительно был безмерно влюблен в замковую архитектуру.
Магарыч снова улыбнулся и потянулся пальцами к шее. Потом убрал руку, чуть сощурился и сказал, что его просили кое-что передать. Просил, похоже, Крылатый Король, но лорд явно не хотел обсуждать это при такой толпе народу.
– Магариэн, это невозможно! – неожиданно заявил Рагон. – Почему тебе просто не сказать, что в этом замке ветер дует на зеленого гоблина?
– Да! – поддержал Карниэль.
Кларисса вздрогнула, ощутив мгновенный приступ головной боли, и прочитала напряженное ожидание в глазах Рагона.
