Текст книги "Переиграть Афродиту (СИ)"
Автор книги: Мария Самтенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)
Последнее пророчество Эллады: Переиграть Афродиту
Пролог. Артемида
– И-ик! Хорошо пошла!..
Артемида брезгливо отодвинулась от пьяной нимфы, опрокидывающей в бездонную глотку очередную чашу отменного Дионисова вина, и тут же получила болезненный тычок под ребра от Афины. Высокая, темноволосая, стройная как кипарис и такая же устойчивая к алкоголю, та пила с Минтой на равных, но практически не пьянела. Правда, она все же была богиней, да и закуску не игнорировала.
– Дорогуша, ты рассказывала про Кору, – льстиво улыбнулась охотница, возвращая собутыльницу к предыдущей теме.
– Да! Пр-ро Кору! – мгновенно воодушевилась Минта. – А кто это?
Артемида возвела глаза к потолку – высокому, беломраморному и такому давящему потолку Олимпа. Она ненавидела потолки, стены и прочие предметы, ограничивающие ее свободу. Возвела – и тут же поймала укоризненный взгляд Афины.
– Кора это твоя сестра, душечка, – расплылась в улыбке Артемида.
– А, Персефона, – вспомнила нимфа. – Точно, она же просила называть ее Кора… Кора Дуба, хи-хи…
– Хи-хи, – с готовностью поддержала Артемида.
Афина сверкнула глазами и украдкой показала ей кулак, на что охотница лишь дернула плечом – Минта все равно не обратила на нее никакого внимания. Она с искренним возмущением дошедшего до кондиции почитателя Диониса рассказывала о том, как несчастна бывшая царица Подземного мира, и что ей не следовало вестись на уговоры Деметры, лезть в этот «поганый источник» и становиться девственной богиней. С точки зрения Минты, лучшим лекарством было бы найти мужика, а еще лучше – несколько мужиков.
– А как же Аид? – спросила Афина. Тут уже Артемида показала подруге кулак, потому, что от этого ее тона с любого собеседника в дружеской попойке сразу слетала половина хмеля. Проверено неоднократно.
Минта отрезвляющий тон проигнорировала напрочь:
– А толку с того Аида, когда сестра с ним не спала? – хихикнула она. – А я говорила! Хватай его… ик! – волоки на ложе! А она – я так не могу! То есть, получается, Адониса могу, а Аида не могу?!
Тут она переключилась на Адониса, у которого, по ее словам, не было ни одного нормального достоинства, кроме того, которое, собственно, и отличает мужиков от женщин и нимф, и умения сочувственно слушать жалобы Персефоны на Ареса, поддакивая в нужных местах. Собственно, поэтому он так долго проходил в любовниках царицы – все остальные ее увлечения на этом месте тут же парализовывало от страха, а у Адониса на это не хватало мозгов.
– А потом он как-то наткнулся на Афродиту и страшно в нее влюбился, а Персефоне стало обидно, и она натравила на него Ареса, – триумфально закончила Минта. – А когда он стал тенью, Персефона сначала приняла его в свою свиту. Но вскоре он ей надоел и отправился на асфоделевые луга.
– Где-то там еще был суд с Зевсом, – припомнила Артемида.
– Да, – хихикнула нимфа. – Говорят, что Зевс приказал Адонису треть года проводить с Персефоной, треть года с Афродитой, и еще треть – по своему выбору, а он решил проводить эту треть тоже с Афродитой, вот сестра и обиделась. Но это просто слухи. Посудите сами, с чего бы самому Громовержцу судить спор между двумя женщинами по поводу их мужиков?
«Громовержец» Минта произнесла с этаким благоговейным придыханием, как имя некой недоступной, но очень и очень желанной цели. Артемида невольно посочувствовала отцу, забыв, что зареклась делать это много лет назад.
– Так, значит, Аид?..
– Аид… ик!.. милашка, – пьяно икнула нимфа, залпом окидывая еще одну чару. – Ой! Кажется, вино кончилось…
– Я принесу еще, – сказала Афина, после чего решительно встряхнула эгидой и покинула их уютную залу.
Минта сфокусировала мутный взгляд на Артемиде, и той резко стало не по себе.
– Милашка, да, – повторила нимфа. – А сестре нужен Владыка. Чтобы такой – ух! Земля дрожала от страха. И чтобы все для нее, и весь мир к ее ногам. А Аид не такой. Точнее, я думала, что такой, когда он Аресу в пасть залез. А потом он взял и ушел.
– Но ведь она сама его прогнала, – задумчиво произнесла Артемида. – Я была там и все слышала.
– И что с того? – тихо и, пожалуй, слишком серьезно для пьяной возразила Минта. – Ему все равно не следовало это делать. Если бы он схватил ее в охапку и уволок в Подземный мир, она бы быстро рассталась и с этой дурацкой невинностью, и с другими идиотскими идеями. А когда он только появился, мне показалось…
Она принялась в третий раз рассказывать историю о том, как они с Персефоной искали Аида, воевали с ним против Ареса и раскрывали чудовищные заговоры на Олимпе, в Морском и Подземном царствах.
Все это время Артемида косилась на собеседницу с подозрением. Слишком связно та изъяснялась… что для пьяной, что в целом для нимфы, у которых, как известно, в голове ветер. Впрочем, это касалось только мужиков, во всем остальном Минта проявляла вполне свойственную для нимф бестолковость. Щебетала, как будто на нее не давил потолок, не душил спертый, пропитанный винными парами воздух…
Охотница устало потерла виски, пропуская мимо ушей немного спотыкающийся щебет. Получалось плохо – болтовня нимфы прямо-таки ввинчивалась ей в уши. Артемида невольно посочувствовала бедной Коре, вынужденной столько лет терпеть рядом с собой это создание. Которое, плюс ко всему, не стеснялось забираться в постель к ее мужу. Если бы Артемида не избрала стезю девственной богини, она ни за что не смирилась бы с подобным поведением «драгоценной сестры».
– …и в-вообще, и-ик!.. мне не нравится, что она это… ну это… ну по лесам с тобой таскается, – продолжала нимфа. – Мне н-не кажется, что она счастлива!..
Артемида вопросительно приподняла бровь, и Минта не замедлила пояснить, что в лесах катастрофически мало хороших интересных мужчин, почти в основном охотники, которые через одного помешаны на этой своей охоте и зачастую не обращают внимания на прелести отирающихся рядом хорошеньких нимф.
Искомая нимфа явно ждала поддержки, и Артемиде пришлось бы поддакивать, но Ананке-судьбе было угодно ее уберечь – в зал ворвалась Афина с вином, и тут же принялась разливать его по чашам.
– Дионис сам разбавил его чистейшей водой, – усмехнулась богиня мудрости. – Так давайте отдалим должное этому чудесному напитку!
Минта проворчала, что вообще-то предпочитает неразбавленное, и радостно опрокинула чашу себе в глотку, не задаваясь вопросом, с чего бы Дионису, который принципиально ничего не разбавлял, изменить своим принципам. Афина чуть улыбнулась, подняла чашу к губам и сделала глоток; Артемида последовала ее примеру и ощутила какой-то неуловимый привкус. Легкую, едва заметную примесь.
Она чуть наклонила голову – пожалуй, Минта действительно рассказала все, что знала. И даже больше, чем хотела бы знать богиня-охотница. Так, габариты Ареса и его поведение на ложе она предпочла бы пропустить целиком…
– Персефона рассказывала что-нибудь про Концепцию? – хищно сощурилась Афина.
– Неа, – хихикнула Минта. – Не рассказывала.
– Ответ неправильный, дорогуша, – пропела Артемида, к которой, кажется, начало возвращаться хорошее настроение. Даже стены почти перестали давить.
– А какой правильный? – спросила Минта, облизывая губы.
– Правильный ответ «А что это такое?», – любезно пояснила Афина, тоже расставаясь с маской доброжелательности (которую, впрочем, почти не было видно из-за шлема). – И ты, естественно, с ней не согласна. Потому, что ты любишь мужчин.
– Потому, что сделать из всех мужиков баб – это бред, – уверенно заявила нимфа. – Как можно заниматься любовью без фаллоса?
– А что об этом думает наша подруга Кора? – спросила Афина. – Подумай хорошенько, прежде, чем лгать. В твоем вине – вода из Леты, реки забвения. Скажешь правду – и просто забудешь об этом вечере. Небольшой провал в памяти, зато ты будешь жива, и даже твоя совесть будет чиста. Соврешь – исчезнешь. Ни твоя сестра, ни твои подземные друзья не смогут ничего заподозрить. Они просто подумают, что ты перешла дорогу Владычице Гере.
К чести пустоголовой нимфы, та не стала тратить время на тщетные попытки уболтать собеседниц.
– Я даже не знаю, – тихо сказала Минта, вращая в руках чашу с недопитым вином. – Если раньше я сказала бы, что она против, то теперь я не знаю. Той Персефоны, которую я знала, уже нет. Если бы вы видели ее, когда Деметра сказала, что сговорилась с Аресом, и что все, на что она надеялась, о чем мечтала, превратилось в прах… если бы вы видели… – она задумчиво глотнула вина, видно, решив, что плюс-минус пара капель воды из Леты это уже не критично. – Когда Персефона поняла, что ей уже не на что надеяться, и что ее предала собственная мать… О, в тот момент она бы и к Крону присоединилось, если бы он вдруг вырвался из Тартара и отправился захватывать Олимп.
Артемида покачала головой, восхищаясь такой длинной речью из уст бестолковой нимфы. Все же общение с Персефоной не прошло для нее даром!
Афина же явно думала о более серьезных вещах:
– Владыка Аид пришел оттуда, откуда не возвращаются, покарал Ареса и вернул Коре ее обожаемую дочь, – произнесла она. – Как ты думаешь, не может ли она… передумать?
Минта хихикнула:
– Не знаю, вообще-то сестра не из тех, кто передумывает. Мне кажется, она окончательно и бесповоротно решила избавиться ото всех мужиков. В том числе от Владыки, она же не согласилась пойти за него замуж. Хотя я бы тоже не согласилась, это же значит приковать себя к одному мужику…
– Довольно о мужиках! – не выдержала Артемида. Ей-богу, за время этой беседы она едва не забыла, что избрала стезю девственной богини.
– Боюсь, дядя Аид может нам помешать, – задумчиво сказала Афина. – Мы не рассчитывали, что он вдруг объявится. Еще он всегда был настойчив… странно, что он отвязался с первого раза. А если он придет снова?
– Понятия не имею, – пожала плечами нимфа, зачем-то принюхиваясь к недопитому вину. – Но даже если и вдруг, мне кажется, она его особо и слушать не будет. Жаль, что я не успела рассказать ему обо всем… сама только недавно узнала, думала, разузнаю побольше…
– А вы вообще разговариваете о нем?.. – уточнила Афина, накручивая на палец прядь иссиня-черных волос.
– Ни разу, если не считать того краткого возмущенного сообщения о том, что он предлагал ей стать его царицей, – заверила ее Минта.
Афина перевела взгляд на Артемиду:
– А вы?
– Да нет, – скривилась охотница, прикидывая, считать ли за «разговариваете» то, что бывают ночи, когда Персефона то просыпается с криком «Нет, Владыка, не надо!», то бормочет о том, чтобы Аид был осторожен и не верил Деметре. Тогда придется рассказать, что в другие ночи Арес снова пожирает заживо ее дочку, или глотает Гекату, или вообще весь мир в пасть засасывает, иначе картина будет неполной и получится, что она постоянно грезит о Владыке Подземного мира, пусть даже в кошмарах. А это уж слишком личное, и ни Афины, ни Афродиты никак не касается. И она вовсе не обязана об это докладывать. В конце концов, Персефона же не спешит распространяться насчет опасений самой Артемиды относительно того, как воспримет Концепцию ее брат-близнец Аполлон.
– Девчонки, сдается мне, что вы врете, – задумчиво произнесла Минта, слегка помахивая в воздухе чашей. – Недавно я видела воду из Леты, так вот, это не она.
Артемида возмущенно фыркнула в сторону Афины – такой был гениальный план! Так нет, эта дура в доспехах умудрилась его испортить…
Афина послала ей высокомерную улыбочку.
– Она даже пахнет не так, – продолжала Минта. – Но водичка, конечно, подземная. Не Стикс, чаша была бы ледяной. И не Флегетон, лава с вином не смешивается. Коцит стонет в любой концентрации, мы с Персефоной так развлекались, подбрасывали пьяницам бочки с вином с каплей воды из Коцита. Представьте, подносишь чару к губам, а в ней вино стонет, тут и Дионис бы трезвенником заделался. Ахерон? А зачем? Какой вам толк от воды из Ахерона? Амелет?..
Нимфа нервно икнула и испуганно зажала рот ладошкой.
– Амелет, мамочки, Амелет… – миг, и она уже трясется от страха неизбежной смерти. Амелет не может навредить богу, но несет погибель для нимфы и смертного. Он забирает время, и бедная нимфа начинает стареть…
И продолжает стареть даже после смерти, до тех пор, пока ее кости не превратятся в прах.
– Прими свою учесть с достоинством, – усмехнулась Афина, пока Артемида пыталась успокоить бьющуюся в истерике Минту (еще не хватало, чтобы ее вопли привлекли ненужное внимание).
Зрелище было довольно тягостным. Артемиде, естественно, приходилось убивать. Причем – убивать невинных, вроде детей Ниобы, и даже животных, что хуже в разы. Но она всегда дарила убитым быструю смерть и не находила ничего достойного в том, чтобы наслаждаться чужими мучениями. Ей захотелось милосердно прервать жизнь нимфы своим любимым кинжалом, но Афина придержала ее руку.
– Не надо. Ей уже недолго.
Охотница с возмущением отстранила ее тяжелую руку и погладила по голове рыдающую на столе лицом вниз Минту.
– Неужели нельзя было просто набрать воду из Леты?! – возмущенно прошипела она.
– Забвение не дает гарантий, – ответила Мудрая. – Гарантии дает только смерть. И не смотри на меня как на мужа, покусившегося на твою невинность, это не моя идея. Мне только передали сосуд с водой.
Артемида отпустила пару крепких словечек в адрес богини Любви и ее излюбленных методов устранять всяческих нимф, нереид и океанид.
Минта тем временем подняла голову – ее лицо занавешивали пока-еще-темные волосы – шумно высморкалась в одеяние и дрожащим голосом констатировала:
– Сучки божественные вы, обе! А я ведь так молода! И я еще не нашла свою любовь, – за этой фразой, очевидно, скрывалось «еще не перелюбила всех мужиков». – Теперь я умру, грустной тенью сойду на асфоделевые луга…
Минта запнулась. Выпрямилась, убрала с лица волосы, потерла воспаленные от слез глаза и неожиданно-радостно (даже немного злорадно, хотя это обычно не характерно для нимф) заявила:
– Какие же вы все-таки дуры! Еще вспомните бедную нимфу, когда ваши планы провалятся! – она радостно хихикнула и от души налила себе в чашу вина.
Вина с водой из Амелета, смертельно опасного для всех, кроме богов.
– С чего бы вдруг им проваливаться? – поинтересовалась Афина, болезненно воспринимающая любые сомнения в ее мудрости. – Концепция…
– Концепция ваша тоже провалится, – хихикнула нимфа и с видом победительницы отсалютовала им чашей. – Потому, что вы дуры. Подумали бы лучше, КУДА я попаду после смерти. И к КОМУ. Владыке Аиду будет очень интересно узнать про ваши коварные планы.
– «Цензура» Урана!!!
Артемида схватилась за голову. Афина схватилась за шлем и сказала с робкой надеждой:
– Владыка Подземного мира не будет выслушивать каждую нимфу…
– Еще как будет, – радостно хихикнула Минта. – Именно так он и поступает. К тому же он хорошо меня знает. Как думаете, он разрешит моей тени отправиться в Элизиум? Давно хотела познакомиться с героями былых времен…
Пустоголовая нимфа, кажется, уже оправилась от потрясения и принялась жизнерадостно щебетать, составляя список героев, с которыми можно «познакомиться» в Элизиуме. Прихлебывая при этом отравленное вино.
Артемида подняла глаза на Афину – та старательно избегала ее взгляда – и подумала, что нимфа таки права насчет дур и блондинок (даром что Афина брюнетка).
Что-то в их плане таки не продумано.
Часть 1. Глава 1. Персефона
Из того, что Персефоне приходилось делать в повседневной жизни, она больше всего не любила две вещи: ждать и общаться с Деметрой.
Да, она понимала, что и то, и другое необходимо, но как же это раздражало! Деметру, конечно, можно было перетерпеть, но если раньше она появлялась в жизни дочки от силы раз в столетие, а сама царица очень редко показывалась на поверхности, то теперь, когда она избрала стезю девственной богини, мать, видимо, решила с лихвой возместить ей все внимание, которое не уделила раньше.
И хорошо, что не уделила – если бы Персефоне приходилось терпеть не только Ареса, но и маму, она бы точно рехнулась.
Сейчас Деметра считала, что дочке нужно залечить душевные раны, а для этого нет ничего лучше, чем дружеская поддержка. Поэтому она приставила к дитятку отряд постоянно веселых и от этого ужасно раздражающих нимф и периодически наведывалась с визитами. Причем Артемида с Афиной при виде нее предпочитали спешно ретироваться (тоже мне, подружки!). Афродита тоже, хотя, казалось бы, Деметра обеими руками поддерживала ее Великую Концепцию.
Ждать утомляло не меньше, хотя, опять-таки, Персефона вроде бы тоже успела к этому привыкнуть. Но одно дело абстрактно ждать удобного момента, шанса, когда можно параллельно и своими делами заниматься, и совсем другое – ждать чего-то конкретного.
Кого-то конкретного.
Одного конкретного бога, царя, Владыку.
Ее раздражало даже не само ожидание, а, скорее, отсутствие уверенности в том, что он вообще придет. Аид мог не разгадать ее намек, или принять его за обычное оскорбление, которое может просто проигнорировать, или он может вообще не хотеть иметь с ней никаких дел после предыдущего неприятного опыта. Что уж тут говорить! Ты спокойно живешь в мире смертных и никого не трогаешь, а тебя вдруг выслеживают, похищают, нагружают своими проблемами, а когда ты, рискуя своей бессмертной жизнью, их успешно решаешь, то вместо элементарной благодарности получаешь одни оскорбления! Персефона на его месте точно бы не пришла. Что ж, ей оставалось уповать лишь на то, что Владыка Аид окажется более мудрым, проницательным и любопытным, чем она сама. Или хотя бы более злопамятным.
Потому, что если он не придет, ей придется самой спускаться в Подземный мир и просить его выслушать. Хотя бы просто выслушать, о прощении речь не идет.
Да и – кажется, ей рассказывали – Аид Безжалостный не умеет прощать.
Не важно – для начала просто увидеть его лицо, глаза, улыбку, вспомнить, что в мире есть еще что-то важное кроме Великой Концепции Афродиты. Напомнить себе, что он существует, потому, что с каждой секундой в компании Афины, Артемиды и Афродиты ее все сильнее затягивало в мерзкую розовую паутину их слов, их замыслов, их…
Их уверенности в собственной правоте.
В конце концов, в чем-то они действительно были правы. И да, они знали, что Персефона знает, что они правы. Собственно, поэтому они так легко приняли ее в свои ряды. Поэтому – и еще потому, что в тот день, когда бывшая царица Подземного мира окунулась в источник Канаф и избрала стезю девственной богини, она как никогда ощущала их правоту. Ей не составило труда убедить их в своей лояльности и влиться в их ряды.
Только потом все изменилось.
Изменилось? Изменилось?!
Персефона тихо рассмеялась своим мыслям. Если она и не собиралась кому-то врать, так это себе. То, что ее дочка, Макария, выбралась из чрева Ареса вместе с Гекатой, совершенно не отразилось на ее намерениях.
Она по-прежнему хотела довести дело до конца.
***
– Кора! Кора!
– Госпожа!
– Кора!
– Потанцуй с нами, Кора!
– Идем в наш хоровод, Кора!
– Пой с нами песенки!
– Погляди-погляди, какой мы сплели для тебя венок! – звенели голоса подружек-нимф, кружащихся в веселом хороводе на зеленом лугу.
Персефона с досадой отмахнулась от них, погруженная в мрачные мысли: в основном о том, что из-за этих проклятых интриг вокруг Концепции Афродиты она вынуждена добровольно отказываться от общения с дочерью. По-другому было никак: царица считала, что чем меньше сторонники Концепции вспоминают о том, что у новой девственной богини есть дочь, тем лучше. Хватит того, что после знакомства Макарии с Артемидой у той неделю дергался глаз.
Хоровод на мгновение рассыпался, но потом собрался и зазвенел с новой силой. Какая-то нимфа принялась наигрывать на рожке нехитрую мелодию, остальные закружились вокруг, и опять началось это:
– Танцуй с нами, Кора!
– Пой с нами!
– Так здорово!..
– Давай веселиться!
Складывалось впечатление, что каждая нимфа персонально дала клятву Деметре приложить все усилия, чтобы вытащить Персефону из депрессии.
На очередном веселом взвизге бывшая царица решила-таки присоединиться к хороводу в надежде, что после этого от нее отстанут. Обычно это срабатывало – нимфы оставляли ее в покое на пару часов. Потом им надоедало плясать, они шли купаться в речке, потом уходили собирать целебные или просто красивые травы, плести венки, отдыхать от трудов в компании веселых сатиров. И пусть – по крайней мере, сатиры не рисковали лезть к ней, справедливо подозревая, что к ним и к предлагаемому им времяпрепровождению Персефона не будет относиться так снисходительно, как к нимфам.
Охотницы из свиты Артемиды были не такими ветреными и пустоголовыми, но они все поголовно были помешаны на лесбийской любви, а Кора, которое это дело не слишком любила, терпеть не могла соответствующие намеки, все эти подмигивания и невзначай оголенные бедра или груди (да они и в обычное время их особо не прикрывали). Бывшая царица с ностальгией вспоминала свиту из чудовищ – по крайней мере, те не стремились заманить ее на ложе и не заставляли плясать. А нимфы и охотницы еще и делали это из лучших побуждений!
Стоило Персефоне встать с большого гладкого камня, на котором она сидела, как ее тут же подхватили под руки, надели на голову ромашковый венок и вовлекли в хоровод. Другие нимфы тут же затянули песенку про их подружку, ожидающую любимого с войны. С точки зрения бывшей царицы, песня с таким сюжетом должна была быть грустной, но в исполнении нимф «ожидание» весьма и весьма напоминало похождения Минты на Олимпе. С одной лишь разницей – лирическая героиня раз за разом убеждалась, что лучше ее любимого все равно никого нет. В конце песенки милый таки вернулся с войны, и весь последний куплет рассказывал о том, что среди всех девиц, с которыми он «познакомился», нет ни одной равной драгоценной нимфе.
Персефону такой подход развеселил, правда, ее короткий смешок остался незамеченным на фоне веселого смеха подружек.
К нимфе с рожком присоединился неизвестно откуда взявшийся сатир с флейтой (ну понятно, откуда, они всегда где-то в районе нимф). Мелодия замедлилась; Персефона сняла сандалии и закружилась в танце, раскинув руки и чуть прищуриваясь, когда полуденное солнце било ей в глаза. Царице редко когда удавалось вообще ни о чем не думать, но это был как раз тот момент, когда она наслаждалась музыкой, танцем, ветром в волосах и даже поцелуями солнца на своих ресницах.
Мелодия закончилась, и рожок со свирелью снова заиграли что-то бодрое и удалое; запели нимфы, вновь собираясь в хоровод; Персефона, напротив, выскользнула из веселого хоровода и пошла к своим сандалиям. Остановилась, не дойдя каких-то пяти шагов, отвлеклась на необычный цветок – угольно-черную ароматную гвоздику.
Персефона могла поклясться, что раньше ее здесь не было. Полчаса назад на лугу росли только васильки и ромашки.
«Пришел», – на нее нахлынуло облегчение. Цветок наверняка вырастила Макария – Деметра ни за что не стала бы растить в такой цветовой гамме. А это означало, что Аид где-то поблизости.
Она сорвала цветок и с улыбкой поднесла его к лицу.
Поднялся ветер, и солнце заволокло тучами.
Тучами? Нет, не тучами, его на миг закрыла летящая по воздуху черная колесница, запряженная четверкой угольно-черных коней. Мелодия прервалась – нимфы с воплями разбежались по кустам. Миг – и колесница оказалась рядом. Персефона заглянула в лицо вознице – длинные волосы распущены по плечам, кожа побледнела, черты лица, кажется, стали еще более резкими. Чуть заметная улыбка на губах и тартарская тьма в глазах, а еще под ними пролегли серые тени, словно он не спал несколько дней.
Он ничего не сказал, только молча протянул руку – и Кора закричала, отшатнулась прочь, к нимфам, залегшим в кустах. Тогда он выскочил из колесницы – под темным одеянием мелькнули варварские сапоги – и схватил ее за руки. Не прекращая вопить, она отбивалась и вырывалась, не забывая умолять Аида Безжалостного оставить ее в покое и громко сетовать на свою несчастную судьбу.
Ее судьбе досталось по полной программе. Она исхитрилась расцарапать Аиду щеку, рассечь бровь, отчего струйка крови потекла ему в глаз (он небрежно смахнул ее рукавом), и в левом ухе, кажется, появилось несколько непредусмотренных там отверстий.
Аид запрыгнул в колесницу, одной рукой прижимая Персефону к себе, и другой схватился за вожжи. Квадрига взмыла в воздух; Кора вцепилась зубами ему в плечо, потом решила, что это не достаточно эффектно, и сменила тактику, вырываясь – не слишком активно, чтобы не вывалиться из колесницы – и призывая отсутствующую Деметру спасти ее от участи, что хуже смерти.
Когда они взлетели, и луг с визжащими из-за кустов нимфами остался далеко внизу, Аид наклонился к ее уху и прошептал:
– Мне кажется, с Деметрой перебор.
Персефона фыркнула и, не переставая вырываться – мало ли кто тут еще может прилетать – возразила, что нет, в самый раз. И вообще, она устала царапаться и кусаться, отбиваясь от неизбежного, и предпочитает потерять сознание от ужаса.
С этими словами она сползла вниз, планируя улечься на дно колесницы.
– Ну, просто охренеть, – сказал Владыка с этакой вселенской задумчивостью в голосе. Он по-прежнему прижимал ее к себе, и идею «потерять сознание» явно не одобрял, поэтому она просто уткнулась носом ему в плечо.
Вскоре они уже мчались по Подземному миру, и Персефона, спокойно выпрямившись, разглядывала его субтропические пейзажи.
Когда они пролетали мимо Стикса, было заметно, что крокодилов в нем уже не плавает, да и всякой живности вокруг тоже поубавилось, но джунгли и заросли кустов присутствуют во множестве. Да, те же асфоделевые луга уже не были лугами, и за буйной зеленью даже не было видно скитающихся по ним теней.
Впрочем, нет – кое-где Персефона наблюдала искомых теней на ниве сельскохозяйственного труда. Да и вообще, все встреченные подземные обязательно что-то выдергивали или выкорчевывали. Некоторые это даже потом пожирали – причем когда они замечали колесницу Владыки, пожирательный энтузиазм резко увеличивался.
– Это они реабилитируются за излишнюю преданность Аресу, – пояснил Владыка в ответ на ее вопросительный взгляд.
– А ты не можешь просто приказать всему этому умереть? – не выдержала Персефона, до этого твердо решившая хранить молчание.
Аид с сожалением покачал головой:
– Увы. Специфика моей силы в том, что я должен лично тыкать в каждую травинку и приказывать ей умереть. Ну уж нет. Я на сельскохозяйственные работы не нанимался. И без того мороки хватает.
Он разговаривал с ней самым обычным голосом, словно и не было никаких «я не хочу тебя видеть», «подземный паук» и прочего, прочего.
Как будто он просто пригласил ее в свой мир на прогулку и проводит экскурсию по местным достопримечательностям: посмотрите налево, вот Харон обдирает кроваво-красные водоросли со дна лодки, посмотрите направо, вот Эмпуса хищные лианы пропалывает, обернитесь и увидите сонмища теней, сражающихся с растительностью на асфоделевых лугах, а если посмотреть прямо, так там самое интересное.
Неистовый Арес, с мрачным видом перетаскивающий здоровенные булыжники на месте бывшего дворца.
– Ты что, припахал его к стройке?! – не выдержала Персефона.
– Таково его наказание, – чуть усмехнулся Владыка. – Он должен в одиночку восстановить разрушенный дворец. Полгода уже восстанавливает.
Персефона попыталась вспомнить, что тут было, когда они с матерью покидали Подземный мир, и поняла, что прогресс налицо.
Обломки дворца были сложены ровными рядами.
– Учитывая, что он полный ноль в строительстве, возиться ему еще доо-о-олго придется. И да, на период строительства я дал ему в жены Ехидну. Правда, на мой взгляд, она как-то плохо его вдохновляет.
В подтверждение его слов Арес споткнулся, уронил булыжник и громко выругался.
– Хочешь спуститься и поздороваться? – усмехнулся Владыка.
Персефона отрицательно покачала головой, стараясь не думать об их семейной жизни. Вот прям вообще не думать. Даже о том, что в период царствования Неистового Ехидна всегда шипела о нем с подозрительным почтением в голосе, и о том, что все же, наверно, стоит поздравить новобрачных. По крайней мере, счастливую невесту – Арес хотя бы симпатичней, чем Тифон. Хотя как оно на взгляд Ехидны – еще вопрос.
Спускаться в итоге они не стали. Перелетев через гору (которой в этом месте раньше точно не было), колесница опустилась на землю перед новым дворцом. Ну как, дворцом – это был некий походно-недостроенный вариант. Хотя планировка Персефоне понравилась – все эти колонны, портики из черного базальта – наверно, в достроенном виде это будет довольно мрачно и уютно.
Если Арес не закончит со своей стройкой быстрее.
– А зачем гора? – вопросила Персефона, впервые за полгода ступая на почву Подземного мира. Торжественность момента несколько смазалась досадным осознанием того, что она таки забыла сандалии.
Аид пожал плечами и светским тоном пояснил, что не собирается сутки напролет любоваться на горе-строителя Ареса.
А к Персефоне уже бежала Геката; вокруг нарезал круги обутый в крылатые сандалии Гермес; в отдалении можно было заметить стремительно приближающегося белокрылого Гипноса, а сбоку уже маячила мрачная физиономия Таната.
