Текст книги "Я подарю тебе мир (СИ)"

Автор книги: Мария Сакрытина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

   – Ваше Величество, – перебивая меня, а заодно и нарастающий шум в зале, произнёс принц. -Согласно традициям, королева должна выйти за муж за демона благородного происхождения в течение месяца после коронации. Мы и так уже превысили все сроки.

   Блин. У них традиции. Вроде как назвать королевой невесть откуда свалившуюся им на головы ведьму. Бездна. Почему я решила, что в остальных "традициях" они менее чокнутые?

   – Наиболее желательной кандидатурой на данный момент, – продолжил Вольфганг, – является принц Рауль.

   А?

   – Ваше Величество! – всполошились лорды.

   – Мы против!

   – Королева не может выйти за муж за предателя!

   – Он однажды продал нас врагу, что мешает сделать это снова!

   – Его нельзя приближать к королеве!

   Предатель... Я закрыла глаза, вспоминая золотоволосого всадника с огненными кнутами в руках. Значит, предатель. Значит, вот как? Он единственный пытался хоть как-то предотвратить войну, в которую эти... нехорошие демоны ввязались, а его заклеймили предателем?!

   И ведь я знала это, только значения не придавала. А Рауль тоже наверняка знает. И уж он-то значение придаёт...

   – Ваше Величество!

   – Тихо!! – получилось очень похоже на рык Милесанты. – Решать мне! Помолчите!

   И в наступившей звенящей тишине добавила:

   – Это политически верное решение и я благодарю за него принца Вольфганга, – и, пока лорды не успели опомниться, протараторила. – С радостью принимаю предложение. Прошу назначить дату свадьбы согласно традициям.

   Я уселась в кресло, не вслушиваясь в крики протеста, машинально сжимая спрятанную в рукаве золотую прядь.

   Только бы брат не узнал.

   ***

   Свадьбу назначили на следующий месяц. Как раз на начало местной осени.

   Конечно, первым, что я попыталась сделать после совета – увидеться с Раулем. Младший принц нашёлся в кабинете Вольфганга и... в общем, я осторожненько прикрыла дверь. Выяснять "братские" отношения, наверное, удобнее без свидетелей.

   Насколько знаю, "выясняли" они до ночи, но, раз дворец остался в живых, а Рауль никуда не уехал, наверное, он всё понял правильно... Надеюсь. Где-то во втором часу я плюнула на всё, перестала мозолить глаза гвардейцам у двери к Вольфгангу и пошла спать.

   В конце концов, свадьба – не моя идея. Но, не скрою, я явно не в обиде...

   ***

   Понятия не имею, что меня разбудило. Может быть, неестественная для ночи во дворце тишина? Или холод? В спальне действительно было совсем не жарко – но это нормально для конца лета. Дни тёплые, а вот ночами окно надо уже закрывать. Я забыла.

   А может просто сон неприятный приснился?

   Я вздохнула, слепо ткнула рукой, пытаясь нашарить на прикроватном столике бокал с тоником... нашарила. Нечто жёсткое, мохнатое, дёргающееся и... мерзкое!

   На подушке рядом лежал... сидел... стоял... был (!) паук.

   Если кто-то во дворце до этого спал, то теперь точно проснулся: кричала я не музыкально, зато очень громко.

   Я шарахнулась в сторону, хватая одеяло.

   С другого бока тоже был паук... и оба членистоногих отнюдь не оглушились моими воплями. Шурша, они побежали по одеялу вверх...

   Я завопила снова, схватила подушку, соскочила с кровати... и чуть не наступила на другого паука.

   Нет, надо отдать должное: на этот раз твари были куда как меньше. Всего-то с мою ладонь плюс растопыренные пальцы.

   Но мне хватило.

   Пауки наступали, казалось, отовсюду: сваливались мне на голову со шкафов, приползали из кадок с цветами, даже с туалетного столика – и целенаправленно гнали меня с подушкой наперевес к окну.

   Когда в дверь спальни стали ломиться с той стороны, я, уже охрипшая, вообразила, что это тоже пауки. Испустила сип-стон, вспрыгнула на подоконник, вслед за мной – лавина пауков...

   Дверь вылетела как раз, когда я поскользнулась. И заклинание левитации отказалось сработать – это я поняла ещё в полёте, пытаясь хоть за что-то зацепиться и одновременно красочно представляя, как также красочно будет смотреться моё бренное тельце в окружении пауков там, внизу, во дворе.

   Ну вообще не та смерть, которую я хотела бы.

   Мимо пролетела подушка с пауком на ней...

   Ветер свистнул в ушах, какая-то финтифлюшка-украшение, за которую я умудрилась ухватиться, выскользнула из онемевших пальцев и... меня дёрнули наверх. Сначала сгустился воздух внизу, потом кто-то схватил меня за руки и рывком втащил обратно, в окно.

   Бренные тушки пауков (точнее следы от них) дымились по всей комнате. Мистическая тишина исчезла: теперь вполне реально и очень зло орал Вольфганг, отчитывая каких-то совершенно незнакомых мне гвардейцев... А мы с Раулем сидели друг напротив друга, всё ещё держась за руки.

7

   – Откуда я знаю, как они здесь появились?! По-вашему, я их сюда напустила?!

   – Ваше Величество, боюсь, Вы неправильно поняли Его Высочество, – встрял блондинистый советник... как-там-его-всё-время-забываю. – Его Высочество имел в виду, что может быть, имела место ошибка в Ваших магических манипуляциях, которая привела к появлению в данной спальне искомых животных...

   Я оторопело уставилась на него. Ха, а слабо "на бис" повторить?

   – В смысле... это я же... в заклинаниях ошиблась?!

   – Нет, Ваше Величество, конечно же не...

   – Но это же могла быть иллюзия! – перешёл на второе дыхание Вольфганг. – Или что вы там колдуете?

   – Ничерта себе иллюзия! – прошипела я. – Демон! Не было иллюзии! Не было ошибки! Это вообще не могла быть я! У меня пауки только в кошмарах! В кош-ма-рах!

   – А что это тогда было? – в наступившей тишине озвучил общий вопрос Вольфганг.

   Да что б мне знать!

   – Спать одна не буду, – буркнула я, когда все засобирались "на выход".

   – Ваше Величество, а может, Вам просто комнату сменить? – примиряюще предложил советник.

   Я покосилась на кровать, из-под которой выглядывал краешек "охранной" пентаграммы.

   – Нет!

   Хумары дружно вздохнули, у Вольфганга стало медленно краснеть лицо... когда Рауль демонстративно уселся в кресло у окна.

   Я изучила его отстранённо-хмурое лицо, вспомнила про свадьбу...

   – А-а-а-а... Э-э-э... ну... я, наверное, могла бы, э-э-э... действительно...э-э-э... сменить комнату...

   Вольфганг снова покраснел и речитативом выдал, что даже если я перееду, Рауль достанется мне бонусом, ибо "будет охранять во избежание очередной побудки дворца" моими воплями.

   Рауль с таким энтузиазмом гипнотизировал ближайший след от паука, что честное слово, мне на секундочку стало интересно, с кем остаться страшнее: с будущим мужем или пауками...

   Боги, ну и ночка!

   ***

   – Эм... Рауль?

   Хумара поднял голову, вопросительно посмотрел на меня.

   Я потеребила одеяло... и зачем-то принялась выворачивать его из пододеяльника.

   – Просто хотела сказать... это не я предложила... ну... насчёт свадьбы...

   – Я знаю, – спокойно откликнулся принц и снова уставился в окно.

   – Э-э-э... Знаешь... знаете?

   Рауль вздохнул.

   – Его Высочество придумал это сразу же, как я отправил ему отчёт об инциденте у Алой.

   – Отправили? – прошептала я. Так-так-так, они тут в обход меня переписываются... обо мне же! Что мне теперь, чужую почту читать, чтобы в следующий раз не чувствовать себя дурой на совете?

   – Принц предложил этот брак как вариант дополнительной охраны, – продолжил Рауль. – Как Ваш супруг я смогу сопровождать Вас везде и тем самым обеспечить дополнительную защиту.

   Я бросила одеяло и уставилась на демона.

   – Охранять?.. Меня?!

   – Ваше Величество, если Вы вдруг не заметили: кто-то хорошо Вам знакомый играет на Ваших страхах и блокирует Вашу магию. Даже Вы должны понять необходимость подобной охраны.

   Я ошарашенно вздохнула.

   – Очень интересно. Рауль, а скажите, после нашей свадьбы Вы всё время будете ночевать в моей спальне... в кресле?

   Рауль обернулся, пристально глянул на меня. Пожал плечами.

   – Как Вы прикажете... Ваше Величество.

   – В таком случае, – прошипела я, – приказываю лечь в кровать... немедленно! – И для верности похлопала по подушке.

   Хумара скептично оглядел меня и хмыкнул.

   – Свадьба только через месяц, Ваше Величество.

   – И что? – оторопела я. – Я твоя королева уже сейчас! – и встретилась с демоном взглядом. С искристым от ярости взглядом.

   Я первая отвернулась.

   – Извини.

   Хумара снова принялся смотреть в окно.

   А в лунном свете он ещё красивее...

   – Рауль, – не в силах терпеть звенящую тишину, позвала я. – Если тебе... Вам противен этот брак, Вы же можете отказаться?

   Хумара улыбнулся – непонятно чему.

   – Не могу, – отозвался он. – Вы уже дали согласие. Все лорды были свидетелями. Так как мой статус ниже Вашего, на отказ у меня нет права.

   – Почему ниже? – удивилась я. – Вы же принц.

   Рауль покачал головой.

   – Уже нет. Титул принца и все привилегии у меня забрали, когда началась война.

   Вот мерзавцы! Представляю, как рвал и метал Вольфганг. Отношения у братьев, конечно, не ахти, но старший младшего явно любит.

   – А что будет, если я откажусь? – на всякий случай спросила я.

   Рауль искоса посмотрел на меня и скрестил пальцы в "замок".

   – Ничего. Меня вышлют из столицы... скорее всего на границу. И разжалуют.

   Ничего себе "ничего"!

   – А этот Ваш дурацкий закон... традицию нельзя поменять? – пробормотала я после паузы.

   Рауль обернулся, вскинул брови.

   – Зачем?

   – Чтобы у Вас тоже был выбор, – вздохнула я, меня подушки местами.

   Рауль промолчал и даже отвернулся. Но то и дело искоса на меня посматривал.

   Я возилась на кровати: стоило закрыть глаза – вспоминались пауки. В конце концов, вызвала Милесанту. Хумара вздрогнул, когда на кровати из воздуха появилась огромная пантера, но ничего не сказал. А Мили повела носом, глянула на демона и как ни в чём не бывало улеглась поперёк кровати. А я – на неё, как на подушку. Так и спали в обнимку.

   Есть у меня защита, есть.

   ***

   – Моя милая сестрёнка выходит замуж? – в голосе Визериса слышалось изумление вперемешку с весёлостью. – Позовёшь меня в качестве гостя?

   Я огляделась: на этот раз снежная пустыня. Только почему-то падающие с серого неба хлопья не таяли на коже, а, когда попыталась смахнуть, оставили светло-серый след.

   Пепел.

   Я медленно вдохнула.

   – Чего ты хочешь?

   Повелитель усмехнулся, шагнул ко мне, мягко провёл пальцем по моей щеке.

   – Надо же... Красивый. Ты всегда была не равнодушна к таким. Светловолосый, зеленоглазый... наверняка красивая грудь, а, сестрёнка?

   Я отвернулась.

   – Он любит тебя, Виктория? – продолжал издеваться брат. – Или как тот несчастный альвиец, которого ты преследовала... дай-ка вспомнить... два года? Он сбежал от тебя в Вечный лес из своего тарне, бедняга!

   – Что тебе надо? – стараясь успокоиться, повторила я. – Зачем ты позвал меня... сюда... в свой сон?

   Визерис пожал плечами.

   – Я просто хотел поздравить мою любимую сестрёнку, – протянул он. – А твой сон кишел пауками... Кстати, сестричка, кто-то снова напустил на тебя этих страшных, мерзких, уродливых тварей, а?

   Я отшатнулась.

   -Так и знала, что это ты!

   Визерис рассмеялся.

   – Мне жаль, дорогая, но это не я.

   – Тогда кто же?!

   Брат улыбнулся.

   – Ты перешла дорожку Повелительнице, малышка. Повелительнице демонов. Помнишь, ты нехорошо вела себя на её приёме... Танаиса исключительно злопамятна.

   Да. Это я знала. Но...

   – Но зачем ей... там же хумары, они демоны и.., – я прикусила язычок. Чем меньше брат знает, тем лучше мне. Безопаснее.

   – Радость моя, – вздохнул Визерис. – Каждый раз, когда на тебя нападали пауки, ты не могла с ними справиться магией. Я помню, ты испугана, но даже испуганная, ты всегда швырялась проклятьями, как сумасшедшая. Теперь подумай, почему твоё колдовство не работает? И вот ещё что. Я слышал, Танаиса каким-то образом получила власть над волшебниками, которых я недавно выгнал из Нуклия. Они тоже плохо себя вели, прямо как ты, но, похоже, не придумали ничего лучше, как податься в Лион. А Танаиса обожает эксперименты, та знаешь. Так что, похоже, теперь мы видим результат этих экспериментов: твоя магия блокируется, а без неё ты, милая, обычный человек.

   Я закрыла глаза. Бездна, если это правда, то королевство хумар обречено. Танаиса – самый сильный демон в мирах, потому и Повелительница. И да, как и каждый Высший демон, она презирает хумар. И действительно обожает эксперименты. Так что если она захочет добраться до меня, она это сделает – даже ценой жертвы хумар. А моя смерть в свою очередь станет хорошей пощёчиной брату как Повелителю магов...

   – Это будет интересный поединок, – предвкушающе протянул Визерис. – Обожаю, когда ты дерёшься... особенно с женщинами. Такая экспрессия!

   – Ненавижу тебя, – выдохнула я, чувствуя вкус пепла во рту. – Ты и пальцем не пошевельнёшь, чтобы мне помочь, даже если тебе это выгодно.

   – Мне не нужна сестра, которая не в состоянии постоять за себя, – фыркнул Визерис. – И вот тебе мой совет, милая: присматривай за своим женихом. Как бы не стать вдовой ещё до свадьбы.

   Я закрыла лицо руками.

   – Будь ты проклят.

   ***

   Струйка прохладной воды текла от моего лба по щеке и далее – противно – за шиворот.

   Я дёрнулась, пытаясь с закрытыми глазами подобраться так, чтобы поймать струйку ртом – сухой, неприятный привкус пепла ощущался совсем не как иллюзорный.

   В итоге струйка исчезла, а в мои губы ткнулся край бокала.

   – Спа..си...бо, – пробормотала я, осушив его одним глотком.

   Рауль пожал плечами и поставил графин с водой на стол.

   – Это не очень похоже на кошмары, Ваше Величество, – заметил хумара, садясь на край кровати и пристально глядя на меня. – Совсем не похоже.

   Я пощупала шею. Край сорочки мокрый, подушка – тоже. Чудесно.

   Подушку я выкинула, а сорочку пришлось терпеть – не просить же хумару отвернуться? Или просить...

   Не просить. И вообще, может, он специально меня так будил? Хотя какой там "может"!

   – А на что похоже?

   – На вызов, – серьёзно произнёс принц. – Я видел такое у магов короля Завериуса. Только у Вас глубже. Те хоть на своё имя реагировали.

   Конечно, глубже. Между собой, наверняка, общались. В пределах одного мира. А меня из Нуклия "вызвали". Попробуй пообщаться на расстоянии тысяч миров!

   Но вместо объяснений я буркнула:

   – Можно подумать, Вы помните моё имя.

   Хумара неожиданно улыбнулся.

   – Виктория. Я помню. И кто же Вас вызывал?

   – Брат, – вырвалось у меня. Не иначе как от удивления.

   – У Вас ещё и брат есть, – протянул принц таким тоном, что мне резко захотелось сказать ему какую-нибудь гадость. А что может быть гадостнее правды?

   – Ага. Повелитель Нуклия.

   Хумара медленно выдохнул.

   – Повелитель... Ну что ж, тогда понятно, откуда появились эти маги и почему Вам так легко удалось их победить.

   Я открыла рот возразить... и закрыла. Сказать демону, что на его мир ополчилась их же Повелительница... и, по славам Визериса, из-за меня же. Новость хуже некуда. И совершенно не на пользу. А вражда магов и демонов – проще и понятнее. К ней уже давно привыкли. Так что пусть.

   – Кстати, Ваша пантера исчезла, – словном между прочим, заметил Рауль.

   – Конечно, – хмыкнула я. – Она же дух. Ей сложно находиться в реальном мире, я же говорила, – я подавила зевок и, поймав хумару за рукав, потянула на себя. – Рауль, а может, потренируемся перед свадьбой, а? – боги, так хотелось забыть обо всех Повелителях разом и... очень не хотелось лежать одной на огромной, холодной (а теперь ещё и местами сырой) кровати.

   – Вы считаете, что это смешно? – медленно произнёс принц, дёрнув рукой.

   – Нет, – вздохнула я. – Очень грустно.

   И, как когда-то играла с Милесантой, обняла-обхватила за плечи, опрокидывая на постель. Хумара дёрнулся, уставился на меня и замер.

   – Я сильнее, – хихикнув, объявила я, придавливая его к кровати всем телом. – Я не могу приказать, но как насчёт заставить? – магия послушно опутывала демона невидимой паутиной. – Не вырвешься.

   Рауль прищурился, расслабляясь. И тут же по моей шее словно огненным кнутом прошлись, Я взвизгнула, машинально парируя заклинание... и оказалась на кровати уже под хумарой.

   – Не делайте так больше, Ваше Величество, – тихо произнёс хумара, с силой сжимая мои запястья. Его тёплое дыхание щекотало мне шею. – Никогда.

   – Пусти, – прошипела я. И уже спустя мгновение растирала покрасневшие запястья.

   А Рауль как ни в чём не бывало сидел в кресле, глядя на светлеющее утреннее небо.

   ***

   На очередном совете недовольные нашей с Раулем свадьбой лорды кричали, что я должна одуматься, называли младшего принца предателем и обвиняли старшего в неспособности обеспечить безопасность королевы.

   Я не смогла увидеть в последнем логику. Почему меня кто-то должен охранять? Лорды уверяли, что моя особа важна для государства, что моя гибель – как гибель избранницы их бога – приведёт народ в уныние, что без меня люди снова нападут... Также они вспомнили (и неоднократно) о том, как Рауль гостил у Завериуса, добавив, что брак с запятнавшим себя демоном обязательно снизит авторитет королевства перед лицом других государств.

   С ума сойти. Этот "авторитет" целиком и полностью держится на моих заклинаниях и неоднократной "промывке мозгов" всем желающим высказаться против хумар. Не верю, что мои лорды настолько глупы, что не видят этого.

   Власти ребятам захотелось. Завидуют семье бывшей королевы – якобы слишком большое влияние на меня. А всем хочется оказаться поближе к трону. Забавно. В Нуклие, будучи рядом с братом, наблюдала такую же картину. Там меня та-а-ак не любили за то, что... ха-ха!.. родилась сестрой Повелителя.

   Плюс ко всему кто-то до сих пор безобразничал в Предгорьях, прямо на торговых путях. И я воочию видела паучью лапу, ткнувшуюся в мою (!) казну.

   А ещё деньги на свадьбу куда-то испарились. И я даже подозреваю, куда. Хранитель казны лорд Эри недавно такой дворец себе отстроил! Я с утра посмотрела в зеркале – симпатичный. Маковки золотые, брильянты в стенах, весь так и сверкает, так и сверкает...

   В общем, не одна я видела, куда утекают денежки, но вот поймать благородного воришку не получалось: финансовые дела он воротил качественно. Надо сперва такого же найти, все счета проверить... а как? Это мы с Вольфгангом и обсуждали до вечера. Я предлагала по-простому, вскрыть лорду Эри черепушку, посмотреть, что у него там происходит, добавить чуток честности и страха перед короной и закрыть всё это обратно. Идеальный казначей получится. Старший принц, однако, возражал и обещал найти нужного хумару в ближайшее время. А пока я мстительно раскрутила лордов на благотворительность. Точнее на бал по случаю нашей... хм... помолвки с Раулем. Тоже дань традициям.

   Сторожить торговые пути пришлось отправить военных. Я попыталась намекнуть, что неплохо бы младшему принцу Раулю тоже съездить, проветриться, морально подготовиться перед свадьбой. Но Вольфганг возразил, что у его брата уже есть задание и он послужит короне другим способом. Я думала разыграть из себя королеву и приказать, но так и не смогла решить, что же хуже: Рауль в спальне или пауки. Найти заклинание, чтобы избавиться от обоих, пока не получалось.

8

    И, конечно же, Рауль уже сидел в кресле у меня в спальне, когда вечером, в лёгком шоке от финансовых отчётов, я, наконец, добралась до кровати.

   Около минуты я смотрела на хумару, который успешно делал вид, что пейзаж за окном его интересует куда больше, чем моя скромная персона.

   – Рауль, Вы издеваетесь?

   Демон обернулся, глянул в ответ – с откровенным изумлением – и покачал головой.

   – Ни в коем случае, Ваше Величество.

   Я с тоской посмотрела на кровать, такую мягкую, родную и желанную. На примыкающую к спальне купальню, где на крючке висела новая сорочка и пеньюар. На хумару в кресле, делающего вид, что ему абсолютно всё равно.

   Ну ла-а-адно. Сам напросился.

   Я встала перед огромным, в мой рост, зеркалом рядом с кроватью и принялась задумчиво развязывать корсет.

   Обычно в такие моменты я выгоняю даже горничных. Утром – пожалуйста, пусть помогают. А вечером я злая, уставшая и с плохим настроением. Так что пусть лучше рядом никого не будет – когда корсет встаёт между мной и вечерней ванной. И да, обычно я быстренько срываю платье, нижнюю юбку и бегу мыться.

   Но сейчас... Сейчас я смотрела в зеркало, в котором отлично отражался Рауль, и медленно-медленно развязывала эти чёртовы ленты, расстёгивала крючки и распутывала кружевные узелки.

   Хумара смотрел в окно.

   Я сняла корсет, как можно грациознее избавилось от юбок, окинула взглядом обнажённую себя...

   Хумара по-прежнему смотрел в окно.

   Я скрипнула зубами, снова уставилась в зеркало. И удивительное дело, никогда не замечала... что-то у меня талия полновата. И грудь как-то... хм... Да и бёдра... бездна, я же всегда гордилась своими бёдрами! И вообще всю жизнь считала себя если не красавицей, то не уродкой точно. Так почему он на меня не смотрит?!

   Проклятый демон.

   Уже совсем не грациозно содрав с себя драгоценности и швырнув под кровать туфли, я босиком проскочила-пробежала в ванну и с шумом захлопнула за собой дверь.

   И, когда я уже залезла в бассейн с душистой, пенистой водой, со стороны комнаты раздался сдавленный смешок.

   ***

   Я покрутилась у зеркала, глядя, как кружатся и переливаются юбки. Красиво! Нет, правда, красиво.

   Теперь-то он на меня посмотрит.

   По словам Вольфганга, выходило, что даже потанцует. Рауль – мой жених, и сегодня бал по поводу нашей помолвки... Иностранные гости, наши гости, так сказать, внутренние, цветы, красивые платья, блеск драгоценностей, музыка... Танцы.

   Мы с Раулем не разговаривали уже три дня, то есть...хм... ночи. Хумара исправно нёс караул в моей спальни (это несмотря на то, что охрану моих покоев и так увеличили вдвое), всё время смотрел в окно и не обращал на меня ровно никакого внимания. Я платила ему тем же.

   Но сегодня этот номер у него не пройдёт.

   Планировалось, что мы с Раулем спустимся к гостям вместе, разок станцуем, примем поздравления и пойдём отдыхать. Я надеялась, что "разок" превратится в как минимум три, но там видно будет.

   – Ваше Величество, Вы готовы? – осведомился блондинистый советник, заглядывая в комнату. Стоящий позади него старший принц осмотрел меня с ног до головы, одобрительно кивнул и пробурчал что-то про "гости ждут".

   – А как там...э-э-э... мой жених? – подходя к танцевальному павильону, и понимая, что волнуюсь, поинтересовалась я.

   Советник покосился на старшего принца.

   Мы вошли в огромный, вычурный холл, поднялись по какой-то лестницы, куда-то спустились, когда Вольфганг, наконец, соизволил ответить:

   – Не стоит волноваться, Ваше Величество, он выполнит свой долг.

   Я открыла было рот – возразить, но в горле неожиданно пересохло.

   В коридоре, у прохода к той злополучной лестницы, с которой мы должны вместе спуститься, стоял Рауль. Там рядом ещё несколько хумар крутилось, кажется, из его же отряда, но, чёрт возьми, какое мне о них дело, когда... Я сразу же мигом и забыла про эпопею со спальней и полное игнорирование меня. Как можно злиться на это... это... совершенство? Такой красивый... Такой...

   Мой.

   Да я же самая счастливая девушка в мирах!

   А он ещё так красиво взял меня под руку, так галантно, так... Ну кому какое дело, как при этом посмотрел, а? Или о чём шепчутся эти змеи – Вольфганг с советником.

   Нам открыли дверь в конце коридора, с той стороны дворецкий что-то объявил, я прослушала. Серьёзно, зачем мне смотреть на полный людей зал, слушать там кого-то, когда рядом – красивый, золотоволосый ангел, мечта каждой дамы в этой зале (точно-точно!).

   Как мы спускались – не помню.

   Зато помню, как заиграла музыка – тихая, но очень приятная. И Рауль, поклонившись, коснулся губами моей руки. А потом ещё и обнял, ставя в танцевальную позицию.

   Наверное, сказка должна выглядеть именно так. Музыка, шикарное платье, прекрасный принц, танец... Голова кружится без всякого вина, в теле – неожиданная лёгкость, в животе – бабочки...

   Я так и уплыла бы в заоблачные дали, если бы во время очередного пируэта среди стоящих у стен гостей в глаза не бросилось знакомая фигура.

   Визерис кривил губы в своей фирменной змеиной улыбочке. Мне даже послышалось: "Вот я и нашёл ещё одну твою слабость, Вики".

   Я запуталась в шагах и, споткнувшись о собственные ноги, повисла на руках Рауля.

   Музыка замерла, в тишине зала раздались шепотки, шорох, чей-то смех.

   – Ваше Величество, что..., – выдохнул Рауль, глядя то на меня, то на гостей, пытаясь понять, кто или что меня испугало.

   Краем глаза я заметила тут и там среди гостей мундиры наших гвардейцев, потихоньку оцепляющих зал.

   – Уведи меня отсюда, – с трудом выдавила я. – Рауль, пожалуйста!

   Принц поклонился, каким-то образом умудряясь поддерживать меня. Махнул музыкантам. Те послушно заиграли что-то громкое и быстрое. Вольфганг первым вывел в центр зала какую-то дамочку из гостей, за ними потянулись другие. А Рауль повёл меня к выходу в сад.

   Я оглянулась у дверей. Визерис беседовал с кем-то из лордов Семёрки, но, продолжая улыбаться, повернулся, поймал мой взгляд и весело подмигнул.

   ***

   На свежем воздухе стало получше. Чуть-чуть.

   Он пришёл всё испортить. У-у-у-у! Как обычно – он пришёл всё испортить!

   Я, тяжело дыша, опустилась на скамейку. Сбежать – поскорее! Так, чтобы не нашёл никогда, ни за что!

   – Ваше Величество! Что с Вами?

   Перед глазами уже стояла рамка портала, а в ушах... в ушах звучали слова клятвы. "Я подарю тебе мир".

   Я не могу уйти. Я связана клятвой. Я в западне.

   – Ваше Величество!

   Дышать, ну же. Размеренно. Вдох-выдох. Раз-два. Раз-два.

   – Виктория!

   Я вздрогнула. Рауль сжал мою руку.

   – Что случилось?

   Я помотала головой, пытаясь сосредоточиться на дыхании. Это всегда помогает. Вдох-выдох.

   – Вы кого-то увидели среди гостей. Кого?

   – Меня, – раздался печально знакомый голос. Я захлебнулась очередным вдохом. – Увидела, состроила зверскую физиономию и даже не поздоровалась. И не соизволила представить – хотя бы жениху. Ай-ай-ай, как невоспитанно, сестра.

   Визерис сорвал с ветки яблоко, с удовольствием в него вгрызся и, перепрыгнув через низенькую декоративную оградку, подошёл к нашей скамейке.

   – Вики! Ты в порядке? Ты какая-то бледная, – заметил он, поворачиваясь к Раулю и снова растягивая губы в фирменной улыбочке "я-великий-волшебник-а-ты-кто". – Раз уж моя сестра никак не опомнится, придётся самому. Позвольте представиться: Визерис. К моему имени обычно прибавляют "Повелитель магов", но сейчас, думаю, можно без этого обойтись.

   Рауль отпустил мою руку и, кланяясь, встал, загородив меня от брата.

   – Действительно, можно. Виктория много о Вас рассказывала, к тому же вы очень похожи, – хумара усмехнулся. – Вы тоже любите яблоки?

   Визерис секунду смотрел на принца с весёлым изумлением, а потом рассмеялся.

   – Вы правы. Интересно... Очень... Рауль – могу я Вас так называть? – рарешите... Вашу руку? – и потянулся к хумаре.

   Я дёрнулась.

   – Нет! Не смей!

   Рука Визериса замерла на полпути.

   – О, сестричка, очнулась? Ну как самочувствие?

   – Зачем ты пришёл? – прошипела я, вставая рядом с Раулем.

   Визерис пожал плечами.

   – Поздравить, конечно. Особенно тебя, Вики. Я уже начал бояться, что ты унаследовала дурной вкус нашей матушки... Мои поздравления, искренне. Ты всегда умела оказаться в нужном месте в нужное время. А так – ты и мизинца этого прекрасного хумары не стоишь. Рауль, мои соболезнования. Вики – мерзкая девчонка, одумайтесь пока не поздно. Кстати, Вы вообще любите мою сестру? Или эта стерва затащила Вас в политический брак?

   Я закусила губу, красочно представляя, как брат, пользуясь авторитетом Повелителя, разрушает наш брак по расчёту. С него станется.

   Но Рауль неожиданно улыбнулся и снова взял меня за руку.

   – Люблю. И слишком сильно, чтобы "одуматься". Ваше Величество, смею заметить, Вы несправедливы к своей сестре.

   У меня отвисла челюсть. Визерис улыбнулся – искренне. Чуть ли не впервые на моей памяти. Но впервые за долгое время – точно.

   – Любовь зла, – вздохнул он. – Что ж... Ах да, прошу прощения, на свадьбу прийти не смогу, пара войн в мирах намечается, нужно будет поучаствовать. Но подарки обязательно пришлю. Хорошего вечера!

   И красиво растворился в воздухе – изящный портал опытного мага. Даже облачка пыли не оставил.

   Я со стоном опустилась на скамейку. Рауль молча стоял рядом, задумчиво глядя куда-то мимо меня, вдаль.

   – Рауль... Спасибо, – после паузы произнесла я, пытаясь унять дрожь.

   Хумара перевёл взгляд на меня и, без улыбки, спокойно ответил:

   – Это мой долг, Ваше Величество.

   ***

   Ночная тишина звенела в ушах не хуже музыки сегодня на балу.

   – Рауль? – выдохнула я, приподнимаясь на локтях.

   Хумара спал в кресле, повернув голову к окну. Лунный свет красиво переливался на эполетах и жемчужных пуговицах.

   Даже не переоделся после бала. Долг у него. Ага.

   – Рауль! – громче позвала я.

   Никакой реакции. Да, мы не разговаривали после хм... появления брата, но неужели он и теперь меня игнорирует?

   Тишина давила, точно тяжёлое ватное покрывало.

   Мне стало жутко.

   Снова? Снова пауки?

   Я пошарила руками по подушкам, сгребла одеяло, села, озираясь. Нет. Ничего такого. Но почему тогда так тихо? Неестественно тихо – столько гостей во дворце, слуги, гвардейцы у дверей. Что, все спят?

   – Рауль! – в моём голосе отчётливо слышалась паника. – Рауль, хватит! Посмотри на меня!

   Ничего...

   Не в силах сидеть и слушать тишину, ледяными пальцами хватающую за сердце (да-да, то, что уже в пятках), я цапнула подушку, вскочила, намереваясь растормошить хумару – он меня защищать должен, сам же твердил! А мне страшно! Страшно! Где мой принц-хранитель?!

   – Рауль, немедленно, просни..., – взгляд зацепился за отражение в зеркале и я замерла, выронив подушку.

   В зеркале была я (удивительно, правда?). Но я с крест-накрест сложенными на груди руками, в белом платье и с венком роз на голове. И чёрной лентой на шее и запястьях, которыми в Нуклие украшали только мёртвых.

   А ещё свечи, свечи вокруг.

   Я замерла, разглядывая саму себя в... бездна... в родовом склепе.

   Что за... что за глупые шутки?!

   Заклинание ментального щита только-только начало сплетаться, когда мёртвая я вдруг открыла глаза (!) и уставилась прямо на меня (!!). Я шарахнулась от зеркала, но мертвячка оживать дальше не собиралась. Хуже, она начала покрываться... нет, становиться камнем.