Текст книги "Помощница Темного Графа (СИ)"

Автор книги: Мария Геррер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Да, но сначала давайте закончим завтрак. Итак, вы будете со мной завтракать, обедать и ужинать. Если, разумеется, я не буду занят. В любом случае вы отныне едите в столовой. Считайте это поощрением.

– Спасибо, – расплылась в довольной улыбке девушка.

Графу нравилось наблюдать за Амелией. Ее непосредственность была мила. Не зря Руфус все время употреблял это слово, когда говорил о девушке.

В Амелии не было жеманства, ее чувства как на ладони. И в то же время она отлично сыграла свою роль на Зимнем Балу. Но это была только роль. Возможно, из Амелии получилась бы неплохая актриса.

Амелия склонна к авантюрам. Это очевидно. И это неплохо. Главное направлять ее в нужное русло. И тут Руфус оказался прав. Девушка – чистый лист бумаги. Она не знает жизни, хотя уверена, что повидала многое. Может, и так. Но она доверчива. И немного наивна. Легко ли толкнуть ее на скользкий путь? Возможно. Но Реймонд точно делать этого не будет. В глазах многих он негодяй. Но не мерзавец. Он не разрушает жизни невинных людей, не соблазняет девушек. Только тех, кто сам этого хочет. Но это уже совсем другое… Многие хотят, чтобы их соблазнили…

Кофе почти остыл. Реймонд не спеша пил его и наблюдал за Амелией. Она намазывала на гренки джем. Удивительно грациозные у нее движения. Глаз не оторвать! И танцует она неплохо. Если бы смогла отдаться танцу целиком, было бы намного лучше. Но это дело поправимое. Хотя зачем Реймонду надо, чтобы его помощница хорошо танцевала?

Реймонд поймал себя на мысли – Александрина его больше не волнует. Он снова ощутил радости жизни. Вот, рядом с ним сидит милая девушка. (Да что это слово к нему прицепилось? Но девушка и правда милая). И ему это приятно.

Амелия положила приборы на тарелку и подняла на него взгляд. Откусила от гренки и измазала губы в вишневом джеме. Облизнула их розовым язычком, продолжая глядеть на Реймонда.

– Необыкновенное варенье.

– Это джем. Его варит Марта. Она мастерица на все руки.

– Я тоже варила варенье, когда жила у тети, но у меня так не получалось, – призналась Амелия и допила кофе. – Спасибо. Было очень вкусно.

– Вот и отлично. Что ж, пора за работу, – поднялся Барр. – Хочу сразу предупредить – в лабораторию в подвале можно входить только с моего разрешения. Не пытайтесь проникнуть туда с помощью отмычек. Не получится. Там как раз на замок наложена магия.

– У меня и в мыслях не было, – возмутилась Амелия. – Я не собираюсь вскрывать двери в вашем доме.

– Это радует. Да это у вас и не получилось бы. То, что надо, здесь заперто надежно, – Реймонд придержал дверь столовой, пропуская Амелию вперед. – После того, как вы помогли мне обчистить сейф полковника, я не сомневаюсь в вашей порядочности, – усмехнулся он. – Но в лаборатории даже полы мыть слугам позволено только под моим присмотром. А вы особа любопытная. Так что я решил предупредить.

– Да, я поняла, – Амелия не возмущалась.

Они вошли в приемную. Девушка села за стол, граф отпер шкаф, достал из него конверт. Положил перед Амелией.

– Тут фото. А это адрес, – Реймонд склонился над столом и написал его на листке. – После обеда проследите за дамой, живущей тут. Она наверняка уйдет из дома. Посмотрите, с кем встречается. Вечером отчитаетесь. Есть предположение, что у дамы любовник. Муж в сомнениях. Но сам следить за женой не хочет. Считает это ниже своего достоинства. Пока нет посетителей, продолжите разбирать архив.

– Хорошо, – кивнула девушка.

Посетителей в последнее время было немного. И большинство предварительно присылали письма с просьбой о встрече. Клиенты предпочитали встречаться с Барром или его представителем в городе. Вдруг кто-то увидит, как он или она выходят из дверей сыскного агентства? Могут возникнуть ненужные вопросы.

Амелия вытащила из картотеки узкий ящик и начала перебирать его содержимое. Реймонд позвал Руфуса, сидевшего на подоконнике. Кот подбежал к хозяину и выжидающе посмотрел на него.

– Пошли, – приказал ему Барр. – Ты мне нужен.

Из приемной они направились прямиком в лабораторию.

– Вижу, вы довольны Амелией, милорд? – поинтересовался кот.

– Да, пожалуй. Если научится не своевольничать и держать себя в руках, из нее получится неплохой помощник.

– Я об этом вам и говорил. Вы правильно сделали, что отправили ее следить за дамой. Кто заподозрит милую девушку в подобных вещах?

– Это слово прилепилось ко мне. Больше никогда не называй никого «милым», – приказал граф.

– О-о-о, – радостно протянул кот. – Значит, вы обратили свое благосклонное внимание на Амелию? Я очень рад. Она… хорошая. Видите, я не употребил слово «милая»!

– Руфус, ты неисправим, – обреченно вздохнул граф. – И еще, умоляю тебя, не лезь в мои личные дела. Это никого не касается. Особенно тебя.

– Конечно, милорд. Но я очень рад, что Александрина осталась в прошлом.

Глава 19

В лаборатории Барра царил идеальный порядок. Все строго на своих местах. Как солдаты на параде замерли книги в застекленном шкафу. Пузатыми боками поблескивали колбы и реторты. Бронзовые штативы с пробирками на столе ждали своего часа. Что ж, совсем скоро их наполнят растворы, в них заискрятся кристаллы, пузырьки воздуха помчатся к поверхности, давая жизнь новым элементам.

Довольным взглядом Барр окинул просторное помещение. Он гордился своей лабораторией. Не сомневался – она одна из лучших в Империи. Реймонд смог собрать тут ценные экспонаты и материалы. Конечно, половина препаратов находится в лаборатории незаконно. Но они надежно спрятаны от посторонних глаз в потайных шкафах.

Граф сел за стол и занялся вычислениями. Что-то сверял со справочниками, взвешивал на весах порошки, снова проверял записи.

Со штативами, ретортами и колбами Барр возился долго. По сто раз сверялся со схемой. Закреплял, проверял, переделывал, соединял тонкими трубками. Под одну из колб поставил спиртовку. Под другую – маленький треножник с углем. С магией все сложно. Для каждого вещества нужен своей источник энергии.

– Сядь тут, – указал коту на край стола.

Реймонд достал с полки старинный фолиант. Раскрыл и положил рядом с Руфусом. На тонких пергаментных страницах красовался круг с тигром посредине. Кроме тигра в круге присутствовали символы знаков зодиака, в определенном порядке пересекающиеся линии и геометрические фигуры.

На столешнице из черного мрамора Реймонд нарисовал круг. Скопировал знаки и фигуры из книги. Взял кота и поставил его в центр. Кот тот же тигр, только маленький. Все кошачьи могут быть сильными проводниками магии.

Из стола Реймонд достал две пары очков. Одни, маленькие, надел на кота.

– Будешь тигром, – приказал Реймонд.

Руфус молча кивнул. Он знал – сейчас лучше не злить хозяина. Тот легко может заставить его замолчать на месяц или больше. Или вообще превратит в какую-нибудь амебу и посадит в пробирку.

Из стенного сейфа Барр извлек флакон с кровью Амелии. Посмотрел его на свет. Кровь оставалась алой и чистой, не свернулась.

Надел очки, капнул несколько капель в колбу, под которой стояла тренога. Зажег угли, потом спиртовку. Скоро жидкости в колбах забулькали, заполнили трубочки, перетекая из одного сосуда в другую. Колба с кровью начала краснеть на глазах.

По шерсти Руфуса побежали зеленые искры. Они становились все ярче. Кот сидел неподвижно и мужественно терпел. Было видно – ему страшно, он напряжен. Реймонд начал читать заклинания, время от времени поглядывая в книгу.

Жидкость в колбе забурлила, ее цвет стал багрово-алым. С каждым словом заклинания она светилась все ярче и ярче. Начался процесс генерации. Жидкость побежала по трубочке в реторту, соединяясь с зеленоватым раствором, поступающим из колбы над спиртовкой.

Под носик реторты Реймонд подставил двурогую пузатую колбу. Еще немного, и первые капли драгоценной жидкости упадут в нее.

Раздался громкий хлопок. Колбу с каплями крови разорвало. Ее осколки разлетелись по всей лаборатории.

– Много, – выдохнул Реймонд, отряхивая с себя капли жидкости. – Селитры много. Я так и знал…

Руфус продолжал неподвижно сидеть посредине мелового круга на столе. Даже через очки было видно, как у него от ужаса округлились глаза. Кончики усов кота оказались подпаленными и свернулись в легкомысленные завитки. Шерсть стояла дыбом.

– Ты молодец, – погладил его по голове Реймонд и снял с кота очки.

Кот молча вышел из круга, лапами отодвинул несколько крупных осколков стекла и сел на освободившиеся место.

– Прости, – снова погладил его Барр. – Опыты не всегда завершаются благополучно. Твои усы отрастут, – он снял свои очки, протер их. Рука Реймонда оказалась обожжена горячей жидкостью, вырвавшейся из лопнувшей колбы.

– Я привык, – вздохнул кот. – Ваши опыты часто завершаются провалом. Сильно обожглись?

– Не очень, – взглянул на руку Реймонд. – Я не смог правильно сопоставить твой вес и вес тигра. Положил лишней селитры. Тигры тоже бывают разные – одни крупнее, другие мельче. Это можно узнать только эмпирическим путем.

– Ничего, следующий раз все получится, милорд, – кот с сожалением скосил глаза на свои обожженные усы. – Кровь Амелии у вас еще осталась. Если что, Амелия, я думаю, поделится. Ради благого дела. Нет, я ничего ей говорить не буду, – перехватил сердитый взгляд хозяина Руфус. – Вы сумеете это обстряпать так же ловко, как с подписью.

– Выбирай выражения, – нахмурился Реймонд. – Обстряпывают темные делишки. А не научные исследования.

– А мы чем сейчас занимались? – парировал кот. – Именно этим. Алхимические опыты разрешены только в императорских лабораториях.

– Ты прав, – снова погладил кота Реймонд. Он знал, как Руфус гордится своими усами и ему было искренне жаль, что так получилось.

Все-таки Руфус при всех своих недостатках преданный друг. Он всегда готов участвовать в опасных экспериментах хозяина.

– Пошли, выпьем горячего вина с горя. Следующий раз постараюсь точнее рассчитать пропорции. Хотя их можно подобрать только экспериментируя.

– Ничего, я потреплю, – заверил Барра Руфус. – Это же ради науки. А вот руку вам надо полечить. Я позову Марту с ее мазями.

– Нет, – улыбнулся Барр. – Марту не надо.

– Амелию? – оживился кот. – Отличная мысль. Она же изучала зельеварение в Академии и сможет приготовить вам целебное средство.

Он оттолкнулся от стола, на мгновение завис над ним, взмахнул лапами и поплыл к хозяину. Описал над ним круг и опустился на плечо Барра.

Барр взял кота на руки, почесал ему за ухом и направился к выходу из лаборатории. Под его ногами хрустели осколки стекла.

Руфус прижался к графу и заурчал.

– Так мило, что вы несете меня.

– Мило? – шутливо возмутился Барр.

– Простите, забыл, что это слово отныне под запретом. Но я вам бесконечно признателен за заботу. От полетов так быстро устают лапки.

– Моей заботе не стоит удивляться, учитывая, что усы ты подпалил из-за моей ошибки.

Барр отнес кота в кабинет, посадил на окно. Велел принести горячего вина себе и Руфусу.

– А где метта Велер? – спросил у дворецкого.

– Работает в библиотеке, милорд. Позвать?

– Да, – оживился кот. – Пусть принесет нам сонеты… сонеты… – он задумался.

– Сонеты Императора Фердинанда Великолепного, – нашелся Барр. – Они мне нужны немедленно.

– Я передам ей, милорд.

Руфус проводил дворецкого взглядом:

– Ваша светлость решил продолжить эксперименты? – многозначительно посмотрел на хозяина кот.

– Схватываешь на лету.

– Я буду нем как рыба, – пообещал Руфус.

– А ты умеешь молчать? – усмехнулся Реймонд.

– Когда надо – умею. И вообще, я спать хочу.

Тереза принесла вино, в бокале для графа и в мисочке для Руфуса. Кот поспешно вылакал свою порцию, свернулся калачиком и сделал вид, что спит.

В дверь осторожно постучали. Реймонд не сомневался – пришла Амелия.

– Войдите, – он сел на край стола и поставил бокал рядом с собой.

– Не смогла сразу найти нужную книгу. В вашей библиотеке быстро порядок не навести, – протянула Реймонду книгу Амелия. – Боги! Что у вас с рукой? – воскликнула она.

– Обжег, ставя опыт с кислотой, – небрежно заметил Барр. – Решил вспомнить преподавание в Академии. И поплатился за это.

– Вам надо немедленно перевязать ее. И наложить мазь, – Амелия смотрела на руку Реймонда испуганными глазами. – Надо позвать врача.

– Это мелочи, не стоит беспокоить мэтра Ивинга. Возможно, у Марты есть в запасе что-то от ожогов.

– У нее только примитивные мази. От порезов, от синяков, от ссадин. Может, в аптеку кого отправить? – подал голос Руфус. – Но и там, боюсь, будет все только самое простое. А тут химический ожег… Вы зря так легкомысленны, милорд.

– Я могу приготовить, – встрепенулась Амелия. – Я умею. Тетя всегда хвалила меня за это. Мы даже продавали лекарственные препараты. Я оформила лицензию на это. Прошла комиссию, – заверила она графа.

– Верю, но не стоит беспокоиться. Само пройдет.

– Такое само не пройдет. У меня есть все нужные ингредиенты, сейчас все приготовлю, – Амелия не стала слушать, что ответит Реймонд и выбежала из комнаты.

– Ну, милорд, вы мной довольны? – промурчал кот. – Я же все понял. И подыграл вам.

– Молодец, – в очередной раз похвалил кота Реймонд. – Только не спрашивай, зачем я это делаю. Сам не знаю.

– Я бы мог предположить…

– Лучше не надо, – прервал его Реймонд.

– Понял. Пойду-ка я, пожалуй, на кухню, может Марта чем вкусным угостит. А от переживаний у меня разыгрался аппетит, – кот не спеша покинул кабинет.

Ведь может быть деликатным, когда захочет!

Амелия вернулась с большим подносом, где поместилось все необходимое.

– Сядьте здесь, господин граф, – указала она Реймонду на стул и постелила на столе салфетку. – Положите руку сюда. Сейчас обработаю раствором. Будет немного больно.

– Я потерплю, – улыбнулся Реймонд, глядя как девушка осторожно касается кусочком влажной марли его кожи. Было почти не больно. – У вас золотые руки.

– Вы преувеличиваете, – серьезно ответила Амелия. – Но в мазях я хорошо разбираюсь. Училась у знахарки, потом помогала ей, пока не поступила в Академию. В нашем городке врачей нет. Так что мои мази и лекарства пользовались популярностью.

Амелия подчерпнула пальцами мазь и нанесла на руку графа. Мазь приятно холодила рану.

– Немного впитается и можно перевязать, – Амелия подняла на Реймонда взгляд. – Давайте все-таки пригласим врача. У вас сильный ожег.

Так на него не смотрела ни одна женщина. В ее глазах мешались нежность и страх. Страх за него. Реймонд коснулся кончиков ее пальцев. Он почувствовал, как они вздрогнули.

– Все отлично. Вы прекрасно справились. Не нужен мне никакой врач.

Амелия развернула бинт и начала перевязывать руку. Ее движения были точны. Она перебинтовала ладонь, завязала бантик. И бантик, как ни крути, был милым!

– Ну, вот и все. Вечером сменю повязку. Посмотрим, как заживает. И если краснота завтра утром не спадет, вы обратитесь к врачу. Обещаете?

– А что мне за это будет?

– А что вы хотите? – в синих глаза девушки теперь вспыхивали лукавые искорки.

– Хочу, чтобы мы с вами отправились на прогулку в парк. На весь день. Вы ездите верхом?

– Да. Но сейчас зима. Мы замерзнем.

– А кто сказал, что мы будем весь день на улице? Там есть павильоны. Мы пообедаем и прекрасно проведем время. Согласны?

– Договорились, – с какой-то веселой отчаянной решимостью кивнула девушка.

– Тогда обещаю, – улыбнулся ей Реймонд, понимая, что тонет в бездонных глазах Амелии.

Глава 20

Что за опыт ставил граф Реймонд? Он так сильно обжег руку… Плохо, если не захочет показаться врачу. Все-таки Амелия обладает лишь знаниями младшей знахарки. Но граф такой упрямый.

И что за странные у него желания... Почему он хочет отправиться с Амелией на верховую прогулку? Очевидно, просто решил таким образом отблагодарить ее. За то, что перевязала ему руку. Уж точно не за то, что обчистила сейф полковника. Все-таки Барр прав – опыта у Амелии нет совсем, и она легко могла провалить дело.

Сегодня пальцы графа случайно коснулись ее руки. От неожиданности девушка вздрогнула. По ее телу словно пробежали электрические разряды. Даже голова закружилась. А ведь ничего особенного не произошло – граф Барр просто случайно дотронулся до ее руки. Случайно, это точно. Амелия невольно улыбнулась. Странные вещи происходят с ней последнее время. Ей нравится Барр. Хотя он часто бывает таким грубым, резким. Просто несносным. Вечно всем недоволен.

Но он признал, что Амелия сумела добыть нужное письмо и даже похвалил ее. Он, конечно, грубиян. Но есть в нем что-то, от чего сердце девушки то бьется как сумасшедшее, то сладко замирает. Может, она начала влюбляться? Нет, это все глупости. Амелия сердито отогнала от себя неуместные мысли.

Как хорошо, что граф все-таки оценил старания Амелии и доверил ей еще одно дело. Пусть не такое сложное, без опасных приключений. Главное, что он ее не уволил. А мог бы.

За дамой следить оказалось совсем просто. Девушка прошлась несколько раз мимо роскошного особняка. Зашла в магазин напротив, сделала вид, что выбирает перчатки. И при этом продолжала наблюдать за домом. Можно узнать у продавщицы, чей это особняк. Но граф ей такого задания не давал. Он наверняка знает, что это за дама. Для Амелии имя женщины не важно. Ей главное узнать, с кем дама встретится.

Сначала из дома вышел важный господин с небольшим кожаным саквояжем в руке. Сел в экипаж и уехал. Совсем скоро вышла и дама в шляпке с густой вуалью. Лица не видно, но Амелия догадалась – это и есть женщина с фотографии. Раз скрывает лицо, значит не хочет, чтобы ее узнали.

Амелия боялась, что дама возьмет экипаж и уследить за ней не получится. Но женщина прошла по бульвару, погуляла по парку. Иногда она оглядывалась, видимо подозревала, что за ней могут наблюдать. Однако на Амелию внимания не обратила.

Потом дама зашла в кафе. Обычное недорогое, в каких обычно пьют кофе белошвейки и горничные. Амелия выждала немного и последовала за ней. В кафе витал аромат корицы и свежей выпечки. Девушка сразу увидела даму. Она расположилась в полутемном уголке. Амелия села у окна, заказала кофе.

Коротко звякнул дверной колокольчик. В кафе вошла гувернантка с мальчиком лет пяти-шести. Мальчик увидел даму и бросился к ней со всех ног. Дама откинула вуаль, обняла и поцеловала ребенка.

Хотя женщина и улыбалась, Амелия видела – на ее глазах блестят слезы.

Амелия допила кофе, расплатилась и вышла. Она узнала, с кем встречалась женщина. Это был не любовник.

На душе у Амелии скребли кошки. Граф Барр был прав – не слишком приятно бывает следить за людьми. Не все изменники и мерзавцы. Кто-то просто очень несчастный человек, как эта красивая молодая леди.

Что за тайну она скрывает от мужа? Кто этот мальчик? Скорее всего сын. Они разлучены и их редкие встречи как отдушина для бедной женщины.

Чтобы хоть как-то отвлечься, Амелия отправилась в городскую библиотеку и погрузилась в изучение газет, содержащих светскую хронику. Она просматривала фотографии красавиц-аристократок. И смогла узнать, кому из них принадлежали некоторые украшения, украденные ею из дома полковника.

Амелия могла гордиться собой, она справилась со всеми заданиями графа. Справилась отлично. Но на сердце была тяжесть. Ей было жаль несчастную женщину. Она вернулась в дом Барра и прошла в его кабинет.

– Ну, что? Как прошло ваше наблюдение? – граф Реймонд оторвался от бумаг, которые изучал через лупу.

– Я все узнала, – Амелия присела на краешек стула напротив Барра.

– Но вы чем-то недовольны? Что случилось? – отложил лупу граф.

– Все прошло отлично. Я проследила за женщиной. Она встречается не с любовником. Это маленький мальчик. Лет пяти или чуть больше, – и Амелия рассказала о том, что видела.

– Вас это расстроило? – граф пристально посмотрел на девушку.

– Да. Она очень несчастна, – опустила голову Амелия. – Это видно. Она едва сдерживала слезы.

– Понятно. Вы правы – скорее всего это ее сын. Судя по тому, что я узнал о даме – незаконнорожденный. Да, это печально. Я не скажу клиенту, что она виделась с ребенком.

– А что же вы скажете клиенту? – оживилась Амелия.

– Скажу, что мы не обнаружили никаких признаков измены. И это правда. Женщина чиста перед мужем. А ее прошлое – это ее прошлое. Нас о нем не спрашивали.

– Вы очень благородный человек! – с жаром воскликнула Амелия. – Вы – удивительный! Честный. И добрый.

– Поумерьте свой пыл, – усмехнулся граф. – Я редко совершаю такие красивые поступки. Тут особый случай. Вам надо будет встретиться с этой дамой и пригласить ее ко мне. Хочу поговорить с ней.

– Не думаю, что она захочет слушать меня.

– Вы просто передадите ей мою записку. Откликнется она на мое приглашение или нет – это уже ее дело.

– Поняла, я выполню ваше поручение, – кивнула Амелия и протянула графу сложенный лист бумаги. – Я успела зайти в библиотеку. Вот что выяснила по украшениям.

Граф развернул лист, бегло просмотрел его.

– Вы хорошо поработали. Я доволен.

– Спасибо. Как ваша рука? – Амелия перевела взгляд на забинтованную руку графа.

– Вы просто фея. Совсем не болит.

– Если я фея, то вы лгун. Не может не болеть. У вас сильный ожег.

– Признаюсь, совсем немного больно.

– Во время опыта вам стоило надеть защитные перчатки.

– В этом случае было нельзя. Тут важно чувствовать материал. Я допустил глупейшую арифметическую ошибку. Неправильно рассчитал соотношение веса кота и дозировку селитры.

– Кота? – в ужасе выдохнула Амелия.

– Не переживайте, кот не пострадал. Он просто был центральным элементом.

– Со мной все отлично, – запрыгнул на стол невесть откуда взявшийся Руфус. – Милорд не ставит опыты над животными.

– Явился? – перевел на него взгляд Реймонд. – Вот, посмотри, – пододвинул он коту список владелиц драгоценностей. – Похоже, затевается какая-то крупная игра.

– Я тоже так подумал. Зачем полковнику акции заводов, половина из которых того и гляди обанкротится? А вторая половина имеет стратегическое значение для Империи. Это не просто афера. Тут замешена политика.

– Вот и я так думаю, – согласился Барр.

– Не стоило мне брать лишние документы и драгоценности? – печально спросила Амелия. – Это может обернуться серьезными последствиями?

– Как раз, напротив. Документы могут очень пригодиться.

– Вы интересуетесь большой политикой?

– Я интересуюсь всем, что не дает скучать.

– О, да! Милорд отлично разбирается в политике. Ты знаешь, что до Академии он служил в Министерстве Внутренних Дел?

– Брысь, – граф согнал кота со стола. – Это дело прошлое. Увы, обстоятельства сложились так, что мне пришлось покинуть должность.

Было очевидно – граф не хотел говорить на эту тему. Да и зачем Амелии знать о его прошлом? Но все складывалось так, что девушка все больше и больше узнавала о графе Реймонде. Вот и про его несчастную любовь узнала. Конечно, он очень любил Александрину, раз так долго носил ее кольцо. И как хорошо, что он смог оставить ее в прошлом.

– Когда вы освободитесь? – поинтересовалась Амелия.

– На сегодня я завершил дела, – Барр убрал в стол список владелиц украшений. – Что вы хотели?

– Заняться вашей рукой. Ее надо обработать и снова перебинтовать.

– Нет… – выдохнул граф Реймонд. – Вы снова будете меня мучить?

– Немного, – рассмеялась Амелия. – Вы же сами сказали – рука почти не болит. Так что надо продолжить лечение. Регулярно менять повязку, мазать ожег. Иначе он будет заживать долго и останется шрам.

Что за опыт ставил граф? Амелия не помнила, чтобы в Академии они задействовали в опытах животных. Видимо, это высшая магия. Им ее не преподавали. Она наследственная и ею обладают единицы.

Конечно, в Академии все студенты знали, что Ректор – сильный маг. Иначе и быть не могло. Как же получилось, что он оказался не у дел? С таким редким даром и содержит сыскное агентство? Ходили слухи, что он попал в опалу. Интересно, за что? У графа это лучше не спрашивать. И вообще не надо лезть не в свои дела.

И снова Амелия сидела рядом с графом, осторожно снимала повязку. Ткань все-таки прилипла к ране. Девушка приготовила раствор и налила на руку. Граф поморщился.

– Не больно же? – удивилась Амелия.

– Нет. Но так странно шипит. Доктор Ивинг никогда не применял такого лекарства.

– Похоже, вы часто обращаетесь ко врачу, – заметила Амелия, снимая отмокшую повязку с руки.

– Приходится порой.

– Ведь не больно? Нет? – Амелия посмотрела в глаза Реймонда. Его взгляд волновал девушку. Барр слишком внимательно смотрел на нее.

– Нет.

Она бросила старую повязку на поднос и начала наносить мазь на кожу. Забинтовала руку.

– Вот и все. Воспаления нет, надеюсь завтра будет еще лучше, – она завязала повязку бантиком, как делала всегда.

Граф Реймонд снова коснулся ее руки кончиками пальцев. Амелия замерла и не отдернула руку. Так они и сидели, молча и неподвижно.

Словно оба боялись спугнуть внезапно возникшую между ними связь. Такую хрупкую, непонятную. Что у них общего? Ничего. Но почему-то Амелию влекло к графу. Она верила ему, хотя едва знала. Может, именно так девушки влюбляются? Необдуманно, глупо, безоглядно?

В Академии господин Ректор нравился Амелии. Но это было совсем другое. Это было скорее уважение к преподавателю. Возможно, обожание. Но сейчас у нее так тепло было на душе, так сладко щемило сердце.

– Что, все хорошо? – на стол запрыгнул Руфус. – Чего молчите? На улице снова снег пошел. Может, по бокалу глинтвейна всем? Я на кухню сбегаю, распоряжусь?

Граф отнял пальцы от руки Амелии.

– Распорядись, – кивнул коту. – Знал бы ты, как мне порой хочется швырнуть в тебя чем-нибудь тяжелым…

Глава 21

Барр знал имя женщины, за которой следила Амелия. Но девушке не сказал. Зачем? Меньше знает – спокойнее работает.

Женщину звали Матильда Лемун, и она была женой банкира. Ее муж Эраст Лемун, уважаемый в городе человек, начал подозревать молодую жену в измене. Пока он был в банке, она надолго уходила гулять одна, служанку с собой не брала.

Возможно, просто гуляла. А возможно… Об этом банкир старался не думать. Но его глодали ревность и сомнения. Он долго колебался, но в итоге все-таки решил обратиться за помощью к Барру.

И вот сейчас Матильда Лемун сидела напротив Реймонда. Напряженная как натянутая струна, с плотно сжатыми губами. Она старалась казаться спокойной и надменной.

Амелия передала ей записку от Барра. И судя по тому, что дама решилась на визит, сделала это деликатно.

– Что вам угодно сказать мне, милорд? – голос метрессы Лемун звучал ровно. Но в ее взгляде притаился страх.

– Я очень надеюсь на ваше благоразумие, – Реймонд говорил, тщательно подбирая слова. Не надо волновать собеседницу, она и так перепугана до смерти. – Мне случайно стало известно, что вы тайно от мужа видитесь со своим сыном. О котором ваш муж не подозревает.

Метресса Лемун гордо вскинула голову. Она нашла в себе силы возмутиться.

– Вы шантажируете меня? – метнула гневный взгляд на графа Матильда.

– Нет. Я просто хочу дать вам добрый совет. Ваш муж любит вас. Не надо иметь от него тайн. Раз о вашем внебрачном сыне стало известно мне, может стать известно и другим. Поговорите с супругом. Постарайтесь разобраться в ситуации вместе, пока это еще можно сделать.

– И это все? – голос метрессы Лемун предательски дрогнул. – Что вы все-таки хотите от меня?

– Я всего лишь хотел предупредить вас. Ваша тайно не сможет долго оставаться тайной.

– Вы не хотите от меня денег?

– Нет.

– Значит, вам нужна от меня какая-то иная услуга? – испуганно спросила Матильда.

– Нет. Мне от вас ничего не надо.

– Я могу уйти?

– Разумеется. Я сказал вам то, что считал необходимым.

Матильда Лемун встала и улыбнулась Реймонду.

– Вы очень благородный человек. Спасибо за совет. Я воспользуюсь им. Вы правы – не стоит хранить эту тайну от мужа. Я очень люблю своего сына. Шесть лет назад я поддалась искушению и совершила ошибку. И я очень люблю своего мужа. Мы поженились всего полгода назад и… Я боялась разочаровать его. Он попросил следить за мной?

– Не спрашивайте, миледи, – Реймонд тоже поднялся из-за стола. – Я сказал вам все, что мог. Теперь вам решать, как поступить.

Посетительница ушла, и через несколько мгновений в кабинет тихо постучали.

– Войдите, метта Амелия, – Барр не сомневался, что это она. Кто еще может так тихо скрестись в дверь?

– Дама меня не узнала, – девушка плотно прикрыла за собой дверь. – Было заметно – она довольна визитом к вам. Так мило попрощалась со мной. Пожелала удачи. И она улыбалась.

– Надеюсь, она последует моему совету и все расскажет мужу. И, надеюсь, он поймет ее.

– Вы такой…

– Не продолжайте, – поднял руку Реймонд. – Сегодня мне уже говорили, что я благородный, добрый. Хватит петь мне дифирамбы. Вы, надеюсь, не ради этого пришили?

– И ради этого тоже, – улыбнулась Амелия. – Но в основном вот ради чего, – она положила перед графом исписанный лист бумаги. – Я анализировала то, что увидела у полковника Кларка. Судя по всему, его интересуют люди, так или иначе причастные к правительству. В том числе их жены, взрослые дети. Те, кем можно манипулировать. Я просмотрела газеты за последний месяц. Похоже, Кларк скупает акции заводов, в которых заинтересовано правительство. Вот только с дирижаблями непонятно.

– Вы – редкая умница! – не сдержал восхищения Барр. – Все верно! Готовится грандиозная афера. А акции завода дирижаблей как-то постараются подсунуть для продажи правительству. Не зря этот мерзавец Кларк собирает материал для шантажа. Найдет выход на нужных людей и готово! Продаст этот никому не нужный завод за бешеные деньги в качестве оборонного предприятия.

Этой информации порадуется дядя Феликс.

Лицо Амелии светилось от его похвалы. Неужели есть в природе девушки, которые становятся счастливыми от хорошо выполненной работы? Видимо, есть. По крайней мере одна.

– Вы видели доктора Ивинга? – с прищуром посмотрел на Амелию Реймонд.

– Конечно. Он приходил к вам утром.

– Я выполнил свое обещание. Он осмотрел мою руку. Назвал вас волшебницей. Настала очередь вам выполнить свое. Завтра утром мы отправимся на конную прогулку.

– Я бы с радостью, – замялась Амелия. – Но у меня нет костюма для верховой езды.

– Есть. Я заказал его у метты Брианны. Ее помощницы снимали с вас мерки для бального платья. И попросил модистку радикально обновить ваш гардероб. Ваше шелковое платье очень идет вам, но для моего секретаря надо что-то посолиднее.

– Но это безумно дорого, – возразила девушка. – Я пока не могу себе позволить…

– Зато я могу. Считайте новые платья униформой. Будете увольняться, оставите мне. Для следующей помощницы.

Амелия поняла шутку графа и улыбнулась:

– Вы уговорите любого.

– На завтра отложим все дела. Будут приходить клиенты – записывайте их на другие дни. Хотя, сейчас их практически нет, верно?

– Сегодня была только эта дама. И вечером придет господин Дрейк. Завтра визитеров не ожидается.