Текст книги "Под действием света"

Автор книги: Мария Фонтанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Мария Фонтанова
Под действием света

Пролог

Давным-давно, когда в мире людей зародилось добро и зло, появился иной мир. Он был создан на основе человеческого, однако наполнен магической мощью и существовал отдельно. Тот мир состоял из двух крайностей: света и тьмы. Над светом господствовал Светлый Бог, над тьмой владычествовала Тёмная Богиня. Светлым Богом в мире были порождены различные светила, а также явление утра, дня и тепла. Животные существа и растения, возникшие на светлой стороне, жили под лучами солнца и источали яркие цвета. Тёмная Богиня же привнесла в мир магии тень, вечер, ночь и холод. Животным, жившим в её землях спокойная тьма была гораздо приятней ослепительного света, а деревья, кусты и растения могли расти и процветать только в тени.

Наконец, Боги создали сложных разумных созданий.

Светлый Бог породил существ с чистой душой, предрасположенных к добру, праведной жизни и благоразумию. Среди них были: чародеи, способные к наиболее глубокому постижению магии, а порой и одарённые способностью обладать несколькими её видами. Хрупкие, но грациозные феи, чьи крылья позволяли им парить высоко над землёй вместе с птицами. Эльфы – существа без магии, но обладающие особенно чутким слухом, самой большой физической силой и ловкостью. Леди – могущественные магические создания, контролирующие непредсказуемые природные и жизненные явления для поддержания мира и порядка. Маги – мудрейшие из светлых, отвечающие за магию, её изучение, развитие и применение. Протацины, зародившиеся позднее прочих, представляющие из себя эволюционировавших животных, зачастую антропоморфного вида.

Порождения же Тёмной Богини имели мрак в душе и предрасположенность к злу и пороку. То были демоны – сильные магические создания, но весьма опасные при неумении укрощать свою грешную природу. Сошедшие с ума или одичавшие демоны превращались в страшных неконтролируемых чудовищ, которых нарекали монстрами. Но наиболее страшным порождением тьмы явились фантомы – неуспокоенные души умерших демонов, часто убивающие любых встречных созданий самыми чудовищными способами. Одним из них было полное поглощение душ несчастных жертв. Фантомам невозможно было противостоять, лишь свет мог отпугнуть их, но не истребить. Они могли исчезнуть только тогда, когда обретали успокоение…

Место, где зародились создания света было названо Магическими земелями, а место рождения демонов – Тёмными землями. Невзирая на очевидные противоречия между друг другом, светлые и тёмные смогли прийти к союзу и сосуществовать вместе. Под благотворным влиянием света многие демоны смогли познать добродетель и приблизиться к верному пути. Однако, даже находясь под лучами Светлого Бога, они не смогли полностью исцелиться от своей порочной жажды. И однажды она взяла верх над многими из них.

Демоны начали бесчинствовать и сеять хаос кругом, разрушая мирную и гармоничную жизнь созданий света. Светлый Бог страшно прогневался на существ тьмы и наказал их. Он наложил на демонов ужасное проклятие: отныне солнечный свет – источник жизни, светлой, положительной энергии, а также связующее с подлинным раем, становился смертоносным для них. Так пришедший однажды утренний рассвет принёс гибель миллионам детям Тёмной Богини. Оставшиеся в живых скрылись во тьме Тёмных земель или были изгнаны туда. Демоны обрекли себя на жизнь в вечном мраке, холоде и мучениях, ибо существование без единого источника света была невыносима даже для них.

И только чистосердечное покаяние могло снять проклятие.

Однако внезапная божья кара вызвала лютый гнев и возмущение у тёмных – они не собирались каяться, убеждённые что Светлый Бог поступил несправедливо. В итоге демоны развязали кровопролитную войну в желании вернуть утерянные плодородные и тёплые Магические земли и обладать ими хотя бы в тёмное время суток. Они хотели заодно отомстить светлым за жестокое изгнание. Осерчала на Светлого Господа и сама Тёмная Богиня за убийство многих её детей. Демонический пророк, внимающий её настроению, передал своему народу, что проклятие возможно было снять и без покаяния. Он убедил демонов, что Светлый Бог исполнил свою волю через одного из светлых, который и был фактическим виновником проклятия. По словам тёмного пророка, им нужно было найти этого виновника и убить его. В случае же неопределённости виновника, существа тьмы должны были убить всех детей Светлого Бога.

Создания света были вынуждены защищать свои земли и уничтожать нападающих демонов, понимая, что такова воля их Отца. Желая предотвратить зверские ночные набеги на мирное население, они установили прочерченную пропастями границу между Магическими и Тёмными землями. На той части границы, где сохранилась устойчивая почва, после каждого заката избранная для защиты Магических земель Леди ночи, по совместительству повелительница светлого народа, создавала не пропускающий тёмных существ барьер. Свирепое противодействие демонам легло прежде всего на её плечи, ибо велел Светлый Отец, чтобы борьбу с тьмой возглавил тот, кто, будучи созданием света, покровительствовал порочной расе в мирное время. До войны Леди ночи была наиболее чтимым демонами светлым созданием за свою терпимость и благодетельность по отношению к ним. Но эти узы тянули её к грешной тьме, потому повелительница должна была оборвать их во благо своей добродетели.

Таким образом, битва продолжалась множество веков, то прерываясь, то возобновляясь, перешла в тысячелетие, унесла не один миллиард жизней. Но так и не окончилась. Данная священная война будет длиться пока одна из враждующих сторон не добьётся своего…

Но истинно ли данное толкование истории детей Света и Тьмы?

Глава 1
Мир примитива

Где-то в этом большом мире бесконечная война давным-давно уничтожила какие-либо признаки жизни. Но сколь бы свирепой и долговечной она не была, в Тёмных землях, как ни странно, сохранялись места, где, казалось бы, не осталось ни одного её следа. Одним из таких «дальних» и мирных демонических мест стал Город Праздности. Он снискал не самую хорошую славу из-за своей мягкотелости и плачевно малого трудолюбия, а экономика его выживала благодаря туристам и праздникам. Впрочем, любые амбиции были здешним демонам ни чему, ведь отличались они в первую очередь своей особой любовью к отдыху.

Развлечения у праздных жителей были самые разнообразные. Изредка они, желая отвлечься от рутинных дел (которых у них было весьма немного) даже погружались в глубокий и эстетичный мир искусства. Порой демоны ловили и некие мудрые мысли, которыми спешили пощеголять при первой попавшейся возможности. Хотя умные афоризмы не всегда были уместны, когда их цитировали, но зато убеждали слушателей в исключительной начитанности и интеллектуальности говорящего.

Однако это были привычки и причуды зрелых демонов, молодое же поколение отдавало предпочтение развлечениям менее докучным для ума и души. То были многочисленные электронные развлечения. В технической сфере демонический мир развивался в том же темпе, что и человеческий. Новые технологии давно внедрились в повседневный обиход тёмных существ и стали его неотъемлемой частью. Техника приобрела своё почётное место в досуге многих демонов, предлагая новые виртуальные возможности.

Тем шире становились границы мира для существ, наделённых магией. Но безграничные возможности иногда даровали демонам то, что было за гранью их мировосприятия.

Так и случилось с демоном-подростком по имени Импти. В его распоряжении были все виды развлечений, о которых только мог мечтать юноша его возраста со склонностями к праздности. Однако Импти совсем не чувствовал себя богатым и пресыщенным. Ему было безумно скучно. И казалось, что у него совсем ничего не было.

Итак, однажды в один из типичнейших будних (но явно не насыщенных трудовой активностью) дней Импти, протяжно зевая, шагал по примитивной виртуальной реальности. Это был убогонький интерактивный мир с крайне идиотской логикой и изнеженным протагонистом, который подпрыгивал от каждого дуновения ветерка.

Импти закатил глаза на очередную истерику главного героя. А точнее её жалкую имитацию.

И как он докатился до всего этого? Зачем продолжает играть?

Так и не ответив себе на эти вопросы, Импти двигался дальше в своём путешествии по примитивному миру.

Вот и встретилась ему новая дверь. Но она конечно же заперта на замок. Каким образом через неё прошёл персонаж, что только что по кукольному жестикулировал и строил глазки протагонисту, это большая загадка.

«А нельзя ли выбить замок пистолетом? Нет? На кой чёрт тогда носить его с собой, когда протагонист – сраный пацифист и полный идиот? Ох…значит, без ключа никак…Он, наверное, окажется где-нибудь среди мусора в соседнем доме…или в каком-нибудь заброшенном фонтане…или, ещё лучше, в общественном сортире или на кладбище…, до кладбища больше пяти локаций» – страдальчески стонал Импти, матерившись.

Терпение его подходило к концу (не то, чтобы оно и было у него было железным). И вот он решился поговорить с протагонистом.

– 

Я обращаюсь к тебе, ты, криворукий…! Говори со мной…! – извергаясь в ругательствах, прикрикнул юноша.

Подобная речевая вольность ясно свидетельствовала о том, что Импти находился дома один.

– Фи, какая мерзкая лексика! – поморщившись, отозвался персонаж, выходя из своего мира к Импти. —Порядочному демону не следует так сквернословить!

– Не учи меня! Сопляк…! – огрызнулся Импти. – Последи лучше за собой! У тебя не хватает мозгов, чтобы справиться с каким-то полоумным придурком!

Обычно юноша не был столь уж большим грубияном. Его просто сильно раззадорило новое глупое препятсвие, вставшее на пути к долгожданному концу игры, и что примитивный персонаж примитивной вселенной вздумал читать нотации. Не для этого же Импти призвал его. Способности юного демона позволяли контактировать с вымышленными героями. Этой магии позавидовал бы интеллектуал, страстно мечтающий встретиться с любимым книжным героем или прекрасной девой из картины.

Увы, Импти был совершенно равнодушен к литературе, живописи и прочим видам искусства.

Картины были для него обыденными и однотипными. Импти искренне не понимал, как их различают по авторам, жанрам и ещё каким-то непонятным параметрам. Книги же просто утомляли его. Импти прочитывал страницы только для того, чтобы убить время или уснуть. Никакая книга ни разу не смогла его увлечь, и он забывал содержание каждой сразу же после прочтения. Так что необычайные способности юного демона совсем не привносили в его жизнь новых просторов для исследования.

– Объясни мне, почему ты не используешь этот чёртов пистолет? – раздражённо спросил Импти протагониста.

– В пистолете лишь одна пуля, я хочу приберечь её на случай вынужденного поединка с врагом.

– Но почему у тебя только одна пуля? Неужели так сложно иметь при себе хотя бы пару?

– Я – порядочный демон, а не бандит, чтобы носить с собой полный патронташ.

– Да ты просто грёбаный неженка!

– Богиня, прекратите! У меня сейчас польётся кровь из ушей!

– Ох…таки мне придётся перепроходить с десяток локаций…– Импти удручённо вздохнул.

– И почему же вас удручает это?

–Почему? Почему?! Да потому что я хочу поскорей покончить со всем и покинуть этот мир примитива!

Услышав это, персонаж задал вопрос, который от него никак не ожидался.

– Но зачем вы тогда зашли в него?

–Я не знаю…просто так.

– Разве бывает что-то «просто так»?

Внезапная рассудительность персонажа, с которой он начал походить на реального взрослого демона, разозлила Импти ещё сильней.

– Чего ты то умничаешь?! Ты – безмозглый житель примитивного мира!

–Таким вы хотели меня видеть, не так ли? Кто-то, на фоне кого вы могли бы чувствовать себя эрудитом?

– Э…Чего? – озадаченно рявкнул Импти.

– Возможно вы и правы. И это – всего лишь немотивированная и пустая трата времени. Но, в любом случае, то, чему вы жертвуете своё время в той или иной степени отражает ваши интересы.

Импти недоумённо уставился на протагониста.

– Вам нечего сказать? Что ж тогда, с вашего позволения, я вас покину. Всего хорошего. – договорил персонаж и вернулся в свою реальность.

Импти ещё несколько минут стоял в неподвижной растерянности. Он сделал попытку (точнее жалкое подобие попытки) осмыслить слова персонажа, но поленился довести свою мысль до конца.

Вновь заскучав, он возвратился в мир примитива.

Глава 2
Одиночество

Пришла пора пышных праздников и Тёмные земли погрузились в веселья и кутежи. Особенно радостным было это время для города Праздности, когда многие демоны из других городов прибывали в него и позволяли себе предаться всем прелестям праздничного безделья. В силу навеки закрепившейся традиции и общепринятых норм приличия каждый житель города Праздности должен был посещать торжественные мероприятия и безудержно развлекаться. Разумеется, все горожане следовали им с большим рвением, вне зависимости от пола, возраста, класса и даже финансового состояния. В эти дни беззаботность и весёлость, как главные черты здешнего нрава, проявлялись во всей своей красе. Шум и пестрота праздников стирали все тусклые цвета.

Среди разноцветной толпы пьяно пляшущих демонов, казалось, не было ни одного мрачного лица…

***

– Могу поклясться, друг мой, нет ничего восхитительней нашего местного вина из эфирного винограда. Самой Богиней был дарован этот чудный дар, растущей только на почве нашего города. – крутя в руках серебристый бокал с золотистой жидкостью, говорил красивый молодой демон с длинными тёмными волосами.

– Соглашусь, это вино весьма приятно. Но куда сильней его меня восхищают наши грациозные танцовщицы…– с пьяным смешком и заиканием отозвался столь же молодой, но коротковолосый демон более крепкого сложения.

– Грациозные?!Чушь! Поверь мне, я знаю толк в грациозных женщинах. В этих столько же грации, сколько во мне и в тебе сейчас трезвости. Хотя я, конечно, в лучшем состоянии, чем ты, ибо моя речь всё ещё отчётлива и осознанна.

– Удивительно…а ведь ты выпил больше, чем я....

– Потому что я умею правильно пить в отличии от тебя. Глотать залпом

каждую порцию сего божественного напитка – дичайшая дикость. Если хочешь словить подлинное удовольствие, ты должен научиться пить вино медленно.

– Такой уж мой характер…Я обычно делаю всё…стремительно: пью, ем, танцую, пою и …

– К слову о стремительности, кое-кто из нас уже тайком ретировался. Куда подевался наш глубокомысленный Дио?

– Похоже пошёл смотреть водевиль…

– Со своим словоблудием и пафосом он сам ходячий водевиль. – с толикой раздражения произнёс молодой демон. – Лучше найти его, пока он что-либо не натворил. Когда повсюду гуляют жители Рейджленда и Кларегнума, язык свой лучше не распускать. – вернув бокал на вычурный столик, молодой демон попытался хотя бы немного выйти из излишне расслабленного состояния разума. К счастью, он довольно быстро сориентировался и направился в сторону открытого театра, ведя за собой своего Стремительного друга, который по иронии ситуации сейчас был гораздо медленнее его.

***

Пробираясь сквозь толпу смеющихся, пляшущих или расслабленно сидящих на скамьях весельчаков, два демона тщательно, насколько это было возможно в их состоянии, пытались отыскать силуэт своего друга. Стремительнейшего из них едва не увлекли в довольно суетливый танец по пути. Но опьянённый демон быстро выпал из него, будучи в данный момент не в состоянии быстро передвигать ногами.

Вопреки ожиданиям, потерянный приятель был найден уже на полпути к открытому театру. Похоже, уйти далеко и ему не хватило трезвости. Это был юный аристократ, почти весь внешний облик которого вплоть от кожи и волос до предметов одежды был окрашен в тёмно-бежевые цвета.

– Вот и он, сидит на краю фонтана, как всегда, с унылой физиономией. – добродушно усмехаясь, произнёс молодой демон.

– Удачное положение…чтобы помочь ему освежиться…– ухмыляясь, как задумавший напакостничать ребёнок, сказал Стремительный демон. Казалось, одна мысль об этой затее вернула его в бодрое и резвое состояние.

– Э, нет. Не стоит. Ты же знаешь, что Дио бывает обидчив, как изнеженная девица. За такую выходку он точно будет долго дуться.

– Пускай дуется…меня бесит его поведение! Какого чёрта, он унывает, …когда мы все веселимся…– демон хотел уже помчаться в сторону задумчивого юноши, но был остановлен очередным рядом танцоров. В этот раз его с большим пылом попытались вовлечь в танец.

– Дио! Нехорошо бросать своих друзей без предупреждения! – добродушно крикнул демон, избежавший танцевального нападения.

Никакого ответа не последовало. Очевидное игнорирование.

– Дио, на твоём месте я бы сменил место пребывания, ибо Балло вознамерился окунуть тебя в воды фонтана.

Демон, которого назвали «Дио», услышав эти слова, мигом протрезвел и сразу же подскочил, но, увы, слишком поздно, Балло уже настиг его и одним импульсивным толчком отправил на погружение в фонтан. После такого нещадного окунания от опьянения не осталось и следа.

– Взбодрись-ка, Ди! Твоя кислая рожа омрачает праздник. – простодушно ухмыляясь, пробормотал Балло.

Промокший насквозь и раздражённый юноша поднялся и возмущённо воскликнул:

– Я вам не «Дио» и уж тем более не «Ди»! Прекратите изгаляться над моим именем в своих бессмысленных сокращениях!!!!Неужели вашим ленивым языкам лень выговорить имя Дион!?– юноша уже размахнулся и похоже страстно желал ударить Балло, но в самый последний момент остановился и лишь обидчиво фыркнул.

Всё же рукоприкладствовать было ниже его достоинства. Он оглянулся по сторонам в поисках сушильной кабины, которую обычно на праздниках использовали любители игр с обливанием, и облегчённо вздохнул, увидев одну неподалёку.

– Если бы ты не игнорировал меня и откликнулся на мой зов сразу, Дио, этого можно было бы избежать. – насмешливо игнорируя ярую просьбу не сокращать имя, продолжил молодой демон после того, как его друг завершил сушку. – И на Балло тебе глупо обижаться, ведь он пьян. Причём гораздо сильнее меня.

– Притом…хоть ты меня и побесил…мои намерения…были совсем не злобные…Я всего-то хотел…перенастроить тебя на праздничный лад, Ди… – без обиняков сказал Балло.

– Каким образом это должно было меня «перенастроить»?! – раздражённо отозвался Дион. – У меня сложилось впечатление, что вы хотите сделать моё пребывание здесь ещё более невыносимым.

– Во всяком случае, мы точно смогли вынуть тебя из твоей прострации. Раздумья сейчас не к месту Дио, как и любая форма отстранённости.

– Это единственное, что мне остаётся, чтобы не потеряться в этом праздничном омуте! – эту фразу Дион сказал достаточно громко, чтобы проходившие мимо демоны бросили на него брезгливые взоры.

– Лучше помалкивай, Дио. Это дружеский совет. Твоё вольнодумие хотя бы эти пару дней не должно быть слышимо.

Только тут Дион понял, что на эмоциях слишком громко произнёс слова, и покраснел. Он вовсе не относился к безрассудным и наивным смельчакам, которые открыто бунтовали против существующих порядков, за что ещё недавно могли попасть в тюрьму или…Но хладнокровным и бесстрастным демоном он тоже не являлся, потому протест порой невольно срывался с его губ в разгорячённых словах.

– Я достаточно благоразумен, чтобы в эти дни не проявлять себя, Анэкреон. Но чем сливаться с этой… безликой толпой, лучше уйти в себя, куда-нибудь в собственные грёзы.

– «Праздничный омут», «безликая толпа», «уйти в грёзы»? Серьёзно, такую чушь и в пьяном бреду не придумаешь! Ты слишком много читаешь глупых книг, Дио! Эта романтическая ересь – настоящий источник уныния.

– Полностью согласен! – одобрительно отозвался Балло, невольно протрезвевший от мрачных восклицаний Диона. – Меня порой бросает в тоску один вид этого непонятного чтива, где персонажи иногда будто сами не знают почему страдают. Это идиотизм.

–Да, наверное, ваши слова в чём-то справедливы…Это правда так глупо страдать, не зная почему…– со смесью рассеянности и грусти произнёс Дион, устремив взгляд куда-то вдаль.

– О, нет мы опять теряем его, Балло. – с лёгким раздражением произнёс Анэкрион. – Похоже, понадобится ещё одно погружение в фонтан.

– Нет-нет! Я в порядке! Обойдусь без нового погружения! – быстро проговорил Дион. – Просто хочу побыть в одиночестве.

– Нет уж Дио, твоя матушка жалобно просила нас не отпускать тебя бродить куда-либо, пока она развлекается с аристократами её возраста.

– Мне не нужны няньки и пусть уж матушка не утруждает себя лишний раз мыслями о том, как мне менее выделяться среди обычных праздных! – обиженно процедил Дион и, не дожидаясь ответа, развернулся и пошёл в противоположном направлении.

– Дио, Дио! Куда это ты направился? – не успел Анэкрион договорить свои слова, как Дион исчез с его поля зрения, скрывшись где-то за толпой. – Что за упрямый идиот!

– Да погоди же ты, Ди! – бросился уже вслед за ним Балло, но в очередной раз был увлечён в один из танцев.

– Балло, поищи Дио возле озера Афликто, я пойду в…иное место – крикнул Анэкрион чертыхающемуся другу.

– Да, как только вырвусь…!

«Я очень надеюсь, Дио, ты не настолько изжил из ума, чтобы гулять по Пустоши, переполненную фантомами…» – толика беспокойства прогнала у Анэкриона все остатки пьяной расслабленности.

***

Безмолвное поле Пустоши казалось Диону идеальным местом для укрытия. В порыве своего яростного уныния, не заметив насколько далеко он ушёл в её глубь, молодой демон примостился на первом попавшемся травяном бугорке и погрузился в размышления.

Иногда Дион действительно не понимал себя. Этот праздный и яркий город должен был быть симпатичен ему с рождения. Но Дион чувствовал лишь чужеродность и отвращение. Словно это был огромный фальшивый мир, притворявшийся его домом.

Здесь возможно было жить, возможно и было привыкнуть к этому месту…Но не полюбить его. Вспоминания о прошлом ничуть не отдавали ностальгией с оставляли Диона с пустотой в сердце. Ему было невыносимо абсолютно всё в этом месте: его праздность, весёлость, излишняя пёстрость, совершенная ветреность и беспечность.

Атмосфера в его семейном кругу мало чем отличалась. Родители были вне себя от большой увлечённости Диона историей и искусством. Они постоянно повторяли своему сыну и его учителям, что образование ему нужно только для того, чтобы в обществе он вёл себя как умный и порядочный аристократ – ему вовсе не нужно готовиться к труду и работе, поскольку они были достаточно обеспечены и не нуждались в этом.

В тайне от них Дион уже давно мечтал посвятить свою жизнь изучению культуры прошлого.

Но не родного города – эта была скучнейшая история.

Был основан самыми праздными из демонов, которым было лень даже придумывать интересное название. Жителей можно было поделить на два типа: одним был совершенно непосилен большой физический труд – в основном это и были будущие аристократы, которые становились деятелями искусства, науки, политики и иных сфер, требующих в основном умственной и творческой работы; другим был нестерпим большой интеллектуальный труд – плебеи по большей части входили в это число и уходили в среду более «приземлённой работы». Не стоило, однако, думать, что аристократы были усерднейшими учёными и творцами, а плебеи – трудолюбивыми рабочими, танцорами и пр. Они везде были ленивы, но более близкий по нраву вид труда могли хотя бы ненадолго осилить. Так праздные демоны и делились на классы.

По началу как такового господствующего сословия не было, и «аристократия» города праздности не была причислена к знати. Здешнее «возвышение» «интеллектуаллов» было следствием дурного влияния Кларегнума, чьи демоны особо отличились в чванстве, горделивой аристократичности, а также презрительному отношению к физическому труду.

К счастью, слишком далеко дурные тенденции не пошли, ибо праздные «интеллектуалы» хорошо осознавали свою беспомощность без плебеев. Поэтому условия жизни простых рабочих оставались приемлемыми.

Так в городе Праздности, несмотря на некоторые финансовые преимущества «знати» в целом сохранилась демократичная атмосфера. Многие аристократы никогда не брезговали общением с плебеями, были с ними на равных и не разу не думали называть их «низшим» классом.

Всё это, казалось бы, должно было стать хорошей основой для достойного города. В конце концов, здешние демоны были довольно добродушны, веселы и открыты. Но порок лени развращал их слишком сильно и затмевал все лучшие качества. Демоны жили только отдыхом и праздниками, воспринимая труд как тяжкую обязанность. Смысл всей их жизни был в одних праздных удовольствиях, и здешние тёмные никогда не задумывались о чём-то большем. Каждый из демонов города праздности работал не для того, чтобы посвятить жизнь изучению любимой сферы, обеспечивать себя и семью и уж тем более, чтобы приносить пользу. Каждый работал лишь для того, чтобы позволить себе блаженный отдых. И даже те большие счастливцы, которые обладали уникальным магическим даром, едва ли когда решались развивать и изучать его. Они не хотели открывать для себя ничего нового и становиться значимой частью мира, ибо всё это повлекло бы за собой слишком много работы и ответственности для них. Или они просто не видели смысла в развитии своей магии, обходясь её некоторыми базовыми функциями. Дион не мог без злобы и обиды смотреть на этих демонов, обладающих интересным и поразительным божьим даром, которого он был лишён, но совершенно не дорожащих им. Сколько необъятных просторов, чудес, открытий… И всё загублено из-за чудовищной лености. Этот город безвозвратно погряз в беспросветной лени. Только праздность жила здесь.

Были и случаи, когда праздные демоны, настолько погружались в развлечения, что забывали о своих естественных потребностях. Дион был совсем не таким. В отличие от остальных он мало был подвержен праздности и даже наоборот чувствовал отвращение к ней. Ещё с детства он отличился феноменальным трудолюбием (в интеллектуальном плане, конечно же, ибо, даже если юноша не признавался в этом самому себе, большой физический труд был ему практически так же непереносим, как и другим аристократам. Потому об участие в войне не было никогда и мысли) и с большим пылом изучал любимые науки. Помимо деятельности историка, он одно время даже мечтал создать свой собственный театр, но, разумеется, театр не типичного типа Города Праздности, который только потешал и услащал публику, а настоящий театр, преисполненный возвышенных чувств, идей и чудесной поэзией.

Родители всегда смотрели на эти идеи, как на абсурдные и чудаческие. Им было невдомёк зачем Диону надо было мучить себя непосильным трудом, когда он мог прожить жизнь в удовольствиях и без этого. И всю его жизнь они только и делали, что всячески пытались отгородить его от серьёзного труда и работы.

Это было просто невыносимо.

Дион чувствовал себя рыбой, которую выловили из океана и поместили в крохотную наполненную водой банку. Это была вовсе не жизнь, а лишь её жалкая имитация. Золотая клетка, созданная из эгоистической заботы его родителей.

С выражением печальной задумчивости Дион устремил взгляд в глубинные пределы Пустоши.

Он уже давно пытался сбежать. Собирал вещи и сбегал в другие города, делая попытки начать в них новую жизнь…

И каждый раз его находили (часто не без помощи любопытных зевак и новоиспечённых псевдоприятелей) и насильно возвращали домой.

Видно, родители Диона окончательно решили угнетать его своей опекой вплоть до самой смерти. Смешно было думать об этом, но похоже они до фанатизма остерегались того, что их сын мог начать вести трудовой образ жизни.

«Дион, если ты не можешь противиться своим странным мазохистским мечтам, то хотя бы подумай, что скажут другие аристократы, узнав, что ты работаешь как пле…то есть просто работаешь! Они решат, что мы обеднели и не можем позволить себе, что хотим! Или ещё хуже, что мы снобы, брезгующие традиционным для нашего города образом жизни!»

Очевидно, что родители Диона были из числа тех, на ком особенно отразилось дурное влияние Кларегнума. Для них демонстративная праздность была вопросом гордости и престижа. Их высокомерие (конечно, весьма безобидное в сравнение с высокомерием обычного жителя Кларегнума) довольно часто давало о себе знать и даже при прямом общении с плебеями Дион, будучи весьма проницательным, чувствовал, что за масками добродушия и солидарности в праздных супругах таилось отвращение и презрение.

Пронёсшийся ветер слегка качнул одну из ветвей у одиноко стоящего на пепельном фоне сухого дерева. Тощая, серая, чем-то напоминавшая кости вытянутых пальцев с когтями ветвь издала свистяще-скрипящий звук. Многим бы демонам подобная картина показалась жуткой и неприятной, но Диону она виделась по своему романтичной. Он вдруг подумал, что если останется прятаться в Пустоши, то вряд ли его смогут найти. Пустошь – одно из самых опасных мест в Тёмных землях. Оно славится многочисленными историями о бесследных исчезновениях демонов различных сословий. Многие из тех, кто случайно или по воли собственного безрассудства забредал сюда, не возвращались обратно. Казалось, само их существование рассеивалось и стиралось густой дымкой этого места.

Разумеется, что причиной всех этих исчезновений были блуждавшие в Пустоши многочисленные фантомы (они же бывшие пропавшие демоны). Тёмные начали пропадать после похода в Пустошь ещё давным-давно. Все они по слухам стали жертвами Пустотной Девы – фантома некой древней демонессы, поселившейся в этом месте ещё со времён начала войны с народом светлых.

Ходило множество легенд о том, кем была эта женщина при жизни. Некоторые говорили, что она была старой отшельницей – мизантропкой, люто ненавидевшей как созданий света, так и тьмы.

Иные утверждали, что она была пантеисткой и счастливо жила в некогда цветущей Пустоши, пока демоны (и светлые, наверняка, тоже) безвозвратно не загубили природу сего места. Родной край демонессы буквально лишился жизни. Это было настолько страшной трагедией для неё, что она потеряла смысл жить и умерла в дикой озлобленности на весь мир. Бытовала и версия, что умершая демонесса была кем-то вроде шаманки, подвергшаяся травле со стороны монотеистической церкви. В конечном итоге, и здесь всё сводилось к ненависти к любому живому созданию.

Мало известно, что Пустотная Дева конкретно делала со своими жертвами…Но в живых явно не оставляла…

Потому-то многие разумные демоны обходили это место стороной и не ступали в него не под каким предлогом.

Дион продолжал смотреть в Пустошь.

Подлинное сумасшествие и самоубийство прятаться здесь. Неужели Дион до такой степени отчаялся? Конечно, он был очень несчастлив. Он по-настоящему страдал. Не только от невозможности самореализоваться и жить по собственной воле, но и от леденящего одиночества. Да, Дион был бесконечно одинок. Где бы он ни был: на празднике, среди приятелей или даже дома…Везде ему не было места…Везде было одно непонимание, раздражение, отчуждение или…насмешка. Некоторые открыто смеялись над ним и его «чудаческим образом жизни». Как не пытался Дион стать частью этого шумного мира, он так и не смог это сделать.