Текст книги "Под действием света"

Автор книги: Мария Фонтанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Да, конечно, Серена знала, что переступает за черту всех приличий, но она не думала, что это обернётся так плачевно, что мужчина не отнесётся к этому с свойственной ему деликатностью, с которой он всегда прощал ошибки девушки. Но излишняя откровенность было той ошибкой, которой он не мог простить ей.

При мысли о том, что внезапное враждебное отношение магистра к ней станет постоянным, Серена невольно усилила свой плач и тем больше от неё отдалялась уверенность в том, когда она сможет прекратить его…

Серена нуждалась в каком-нибудь утешении…Хотя бы самом малом…

Девушка уткнулась лицом в одну из подушек, с горькой страстью обнимая её. В такие моменты Серена представляла, как её обнимает и ласкает какой-нибудь красивый демон, заверяя, что она прекраснейшее и чуднейшее создание из всех, кого он встречал…

Однако, как бы юная демонесса не напрягала своё воображение, ей не удавалось придумать образ милей, чем образ возлюбленного доброго магистра…

Точнее, некогда доброго. Потому что то, как он поступил с ней сегодня было жестоко. Совсем не по-доброму.

Чувствуя, как растёт сердечный голод внутри неё, который невозможно было утолить, Серена вскоре начала испытывать и чувства гнева вместе с безутешной грустью.

Неважно какие причины имел магистр Бальтазар поступать так с ней. И неважно, желал ли он лучшего таким образом для Серены. Он не должен был так себя вести! Общие приличия, субординация магистра и его ученика – всё это лишь бездушные оправдания!

Неужто столь тяжело было бы отвергнуть её иначе?

Даже слова рода «Извини, я не могу ответить тебе взаимностью, потому что ты мне противна» были бы гораздо менее режущими и болезненными, чем те, что сказал магистр. Они были преисполнены абсолютного равнодушия.

Но если же причина в другом…и её возлюбленный всё это время притворялся добрым, храня в душе неприязнь или даже отвращение к Серене…то виноват он был вдвойне!

До чего же бессердечным было кормить её сладкие надежды, а потом в один миг лишить их источника жизни и убить!

Девушка со злобой вцепилась в одеяло, словно пытаясь одновременно и удержать, и оттолкнуть что-то от себя.

«Т-тогда он совсем не заслуживает того, чтобы быть любимым мной!» – сказала себе Серена. Обида была явно не лучшим чувством, но сейчас, увы, только она могла дать юной демонессе хоть какое-то утешение. Если Серена не смогла добиться любви и ничего не получила в качестве облегчения, то ей оставалось лишь заставить себя возненавидеть своего возлюбленного.

Поток её слёз, наконец-то, начал приближаться к концу.

Серена спрыгнула на пол и потянула руки под кровать.

Ей нужно было представить кого-то другого.

Она вытащила из-под кровати лаконичную по форме книжку розовато-красного цвета в бархатном переплёте. Один её внешний вид, приглашающий в необыкновенно ласковый и томный мир, согревал Серене сердце. Однако многие демоны (почему-то чаще всего мужчины), воротили нос от таких книжек как от чего-то зловонного и противного.

Мама Серены тоже почему-то не любила их. Она говорила, что это глупые и бесполезные книги для наивных и неудовлетворённых своей жизнью девиц, мечтающих о приторно-сладкой любовной жизни. Серене тут же стало стыдно, хоть и стыд этот не смог полностью побороть её увлечение. Потому она впоследствии прятала все свои обожаемые книжки от матери.

К тому же, Серене тогда показалось, что за невозмутимым и почти официозным фасадом Марлин промелькнула нескончаемая печаль и даже одиночество…Это было довольно странно. Серена не понимала, как эти чудные и согревающие подобно самому мягкому пуху книги могут вызывать у кого-то грусть одним своим видом. Серена ужасно хотела узнать у Марлин почему…и тоже попытаться согреть её. Но единственное, что она могла сделать, это не показывать своей матери её любимых любвеобильных книг.

Почти утыкаясь носом в утешительные страницы, Серена медленно смахнула остатки слёз с лица.

Возлюбленного главной героини этой истории можно было считать во всём идеальным демоном: он был добрым, дружелюбным, обаятельным, умным и красивым. В него влюблялись буквально все встречные девушки (впрочем, наверняка, не только девушки, но автор истории почему-то решил умолчать об этом), настолько он был неотразим. Каждая из них мечтала стать его избранницей. Но прекрасный демон хотя был любезен со всеми ними, ни одной из них он не отдавал своё сердце. Глаза его всегда светились от удовольствия при взгляде на красивых девушек, которые признавались ему в любви, но сердце оставалось холодно.

Героиня истории тоже неизбежно влюбилась в прекрасного демона. Однако в отличии от других демонесс она безумно боялась выразить ему свои чувства. Девушка думала в ней не было ничего, за что можно было полюбить: она не была сильно привлекательна, не отличалась большим умом или какими-либо талантами и никогда не обладала притягивающей всех харизмой. Она была настолько непримечательной для окружающего её мира, что оставалась незаметной и быстро забываемой для многих демонов (кроме, разумеется, любящих родителей).

Неожиданно прекрасный демон полюбил именно её. Несмотря на её простоту, невзрачность и отсутствие какой-либо уникальной интереснейшей черты.

«Неважно как тебя оценивают другие», – говорит распрекрасный демон, – «для меня ты прелестнейшее создание, ведь в тебе есть то, что я не нашёл ни у одной из девушек, которых встречал раньше.»

«И что же это?» – трепещущим от страсти и невинного смущения голосом спросила главная героиня.

«Искренность.»

И почему подобные книги не могли читаться в литературном классе Серены вместо сложных и угнетающих классических произведений?

Юная демонесса вовсе не хотела оспаривать их культурную ценность, она просто не понимала, почему подростки её возраста обязаны были читать именно это, а не более близкие по душе творения.

Возможно, магистр прав, эти книги действительно помогают лучше познать жизнь, но неужели каждый ученик литературного класса должен был познавать страшную сторону жизни, чтобы научится жить правильно? Неужели им невозможно научиться добродетели без погружения в кровожадность и зверство? Неужели они не поймут пагубный путь ненависти и злобы, если внимательно не рассмотрят его пример? Неужели они не смогут ценить любовь и заботу ближних, не лицезрев картины злобы, ревности и чёрной неблагодарности?

Ведь Серена могла уверенно сказать, что сама она получила представление о любви не из этих мрачных классических произведений, а из её нежных и обольстительных книжек, радостные картины которых создали у неё веру…

Да, нельзя было терять веру… Магистр Бальтазар отверг её, но Серена понимала, что не должна унывать.

Однажды она снова влюбится, ведь её сердце ещё молодо и любвеобильно и один жестокий отказ не способен заставить его увянуть.

Серена сможет найти лучшего возлюбленного, чем магистр.

На этой ноте юная демонесса окончательно откинула грусть и вернулась к наивно-мечтательному настроению.

***

Всё произошло словно в один миг. Казалось ещё минуту назад Серена страдала из-за разбитого сердца, и вот сейчас, внимая сладкой и мелодичной музыке, она шла по живописной и заполненной площади под руки с двумя миловидными демонами её возраста. Хотя их лица, как и у всех присутствующих на празднике демонов, были скрыты под масками, обнажённые губы и глаза юношей давали вполне понятный намёк на их чарующую внешность.

В этот раз юная демонесса была особенно радостна и игрива, ведь наконец-то ей было дозволено не сдерживать себя ради внешних приличий. Привычная застенчивость была сброшена и Серена вела себя совершенно раскованно. В конце концов, даже если бы она сделала что-то непростительно постыдное на этом празднике, всё равно никто не узнал бы, что это сделала именно Серена Хортрей.

А ведь день начинался самым обычным и тоскливым образом. Обычный официоз и отчуждённость со стороны всех демонов в Тенебруме, даже сверстников Серены. Особенно холоден к ней был магистр Бальтазар в последнее время и юная демонесса в свою очередь прикладывала все силы, чтобы отвечать ему той же холодностью.

В этот день произошло нечто необычное. Во время занятия по демоническому романтизму один из одноклассников Серены, сидевший ближе всех к ней, уловил момент, когда магистр сильно увлёкся чтением поэмы для учеников и на какое-то время перестал обращать пристальное внимание на происходящее в классе.

Юноша потянулся в сторону юной демонессы и вдруг игриво ухватил её за руку. Серена была немало удивлена, но удивление это было приятное.

«Так праведность жестокая моя,

Что, думал я, велась любовью,

Лишь залила наши с тобой сердца преступной кровью

То преступление против наших чувств…»

Это были исполненные страсти и негодования слова одного из «плохих» персонажей. Голос магистра притих, как он прочитал эти строки. Борясь с желанием посмотреть на него лишний раз, Серена крепко сжала руку своего одноклассника в ответ. Юноша томно усмехнулся, и, поспешно положив что-то ей в ладонь, отдалился. И сделал он это, как нельзя, вовремя, ибо в следующий момент Серена почувствовала, что магистр перевёл свой взгляд на неё. Инстинктивно она подняла глаза и тоже посмотрела на него.

Пару долгих секунд, которые были заметны только для них двоих, они растерянно смотрели друг на друга.

Серена не понимала магистра. Возможно он так же не понимал её.

Сложно было сказать, что конкретно выражало его лицо.

В нём читалось замешательство и вместе с тем…разочарование?

«Если бы только, я могла понять о чём он думает…» – пронеслась мысль как короткая вспышка в голове Серены.

Сердце тихо заныло…

«Ох, нет…всё это неправильно. Я же должна постараться разлюбить его». Серена мигом опустила голову. Ей нужно было хоть как-то отвлечь внимание. Тут она вспомнила про нечто положенное в её ладонь одноклассником.

Это была записка.

«Сегодня вечером на Багряной площади будет праздник Раскрепощённости. Если хочешь хотя бы раз в год повеселиться, то советую сходить на него. Но никому не говори об этом: этот праздник вроде как тайный. И будет лучше, если ты скроешь своё лицо под маской и никому не будешь называть своего имени. Только в таком случае не будет жутких последствий.»

***

– И всё же, скажи честно, детка, говорил более высокий юноша с волосами бурого цвета. – Если бы тебе пришлось выбирать одного из нас, то кого бы ты выбрала?

– Я честно не знаю. – простодушно улыбаясь, ответила Серена. – Вы оба нравитесь мне, потому я и захотела, чтобы мы втроём провели время.

– Третий всегда лишний в таких прогулках. – сказал темноволосый юноша, недружелюбно косясь на своего оппонента.

– Если тебя взаправду заботит это, то можешь отсоединиться от нас прямо сейчас. – весело ответил буроволосый демон с толикой угрозы в улыбке.

– Я о тебе вообще-то говорил, дубина ряженная.

– Милые, не надо ссориться! – возбуждённо проворковала Серена, в душе искренне наслаждаясь тем, что двое прелестных юношей соперничали за её внимание. – Никто из вас не лишний!

– Всё слишком «по-дружески» из-за того, что мы втроем. – обидчиво пробубнил темноволосый юный демон.

– «По-дружески»? – с наивной озадаченностью переспросила Серена.

– Верно, вся романтика летит к чертям из-за этого. – непроизвольно соглашаясь, добавил высокий юноша.

Услышав до боли знакомое слово, Серена почувствовала себя ещё более сбитой с толку. В голове невольно возник образ магистра, объясняющего истоки понятия «романтика».

Это возвышенно-поэтичное слово казалось не слишком уместным для них сейчас, когда они наслаждались своей разнузданностью.

«Хотя, может он имеет в виду это слово в его узком смысле?» – подумала Серена.

– Если хотите заняться чем-то более любовным, то мы могли бы сделать и это втроём. – выпалила она. Юная демонесса не сразу осознала всю непристойность сказанных ею слов. Как только осознание пришло к ней, она тут же вспыхнула.

Однако её спутники выглядели более недоумевающими, чем смущёнными, будто Серена предложила не нечто крайне бесстыжее и непотребное, а нечто абсурдное.

– Ты что серьёзно? – переварив услышанное, юный демон с бурыми волосами слегка скривился словно съел что-то кислое. – Предлагаешь заняться…кхм …любовью втроём?

– Ну а…почему бы нет? – ответила всё ещё румяная от стыда Серена первое, что пришло в голову. – Мы же все хотим этого, разве не так?

– О, нет это так не работает. С какой стати нам вдруг должно захотеться делить тебя? – немного оскорблённым тоном произнёс юноша.

– Вот именно. – продолжил похожей манерой темноволосый юный демон. – Мы же не в полигамных отношениях и не в Либурбеме, чтобы делать это.

– Но…разве этот праздник пришёл к нам не из Либурбема? – расстроенная отказом проговорила Серена.

– И что с того? – раздражённо сказал темноволосый юноша. – Мы что должны им во всём подражать? Только либурбемцы готовы совокупляться любым числом. Это потому что они похотливые животные.

– Но ведь это принесёт же больше удовольствия! – с невинной убеждённостью проворковала Серена. – Разве наслаждение не стоит того, чтобы отбросить ради него всю ревность?

– …Мне бы это мало доставило наслаждения.

– Пойми детка, мы оба согласились пойти не потому что готовы были поделить поровну твою любовь между собой, – произнёс юноша с бурыми волосами, – а потому что надеялись, что в конечном счёте ты полностью достанешься одному из нас. Так это обычно и происходит. Тебе просто стоит выбрать из нас того, кто впечатлил тебя больше.

Серена удручённо опустила голову, поняв, что обоих юношей уже невозможно будет продолжать держать под руки в их «романтичной» прогулке втроём.

– М-мне очень жаль, – промямлила она, – но вы правда оба мне нравитесь. Я просто не могу выбрать только одного из вас.

Повисла весьма неловкая пауза.

Когда Серена робко подняла взгляд, то к своей ещё большей сконфуженности обнаружила, что её милые спутники смотрят на неё почти как на сумасшедшую.

Неужели её желание было настолько безумным?

– Хочешь сказать, что одного из нас тебе мало? – обиженно сказал буроволосый юноша после продолжительного молчания.

– Ох…я…нет…то есть да…то есть…– Серена запаниковала, почувствовав, что юноши собираются выйти из её хватки. Она взволнованно вздохнула и решила всё же ответить правдиво.

– Да, это так…! Я-я хочу ни одного из вас, а вас обоих! Неужели я неясно это объяснила! – лицо её вспыхнуло и голос дрожал, но всё же она произнесла эти чудовищно неприличные слова. Таковы были её истинные чувства.

Почему-то оба её собеседника округлили глаза в изумлении и побледнели. Внезапно они начали тараторить что-то в унисон. Серена ничего не поняла, но и не успела спросить их, ибо юноши молниеносно отскочили от неё и смешались с толпой.

Выглядело это так, словно Серена их серьёзно спугнула…Похоже излишняя откровенность порой может не на шутку поразить и напугать собеседников. Уход юношей тут же дал о себе знать: по телу юной демонессы пробежался неприятно щекочущий кожу холодок. Серена удручённо вздохнула.

Но на сей раз её грусть была поверхностной и недолгой. Ведь горевать из-за потери пары ухажёров на этом празднике было бы равносильным тому, чтобы переживать из-за двух упущенных конфеток на роскошном пиру, где можно было бы найти бесчисленное множество им подобных. Нужно было просто найти другие «конфетки». Те, которые бы больше подошли ей по вкусу.

Взгляд Серены начал блуждать по площади, насыщенной пышными нарядами и пёстрыми масками. Ей на глаза попадались тысячи очаровательных и прелестных фигур и все они были столь притягательны, что юная демонесса растерялась, не зная, к которой из них следовало приблизиться в первую очередь.

Быть может вон тот, стройный и подтянутый юноша?

А может лучше тот прелестный кучерявый мужчина молодых лет?

Ох, но тот невысокий красавец с дерзко-томным взором кажется уже без слов призывал Серену к себе и маняще улыбался.

Вдруг мимо юной демонессы прошли двое хорошеньких мальчиков с женственной, насколько она смогла разглядеть, внешностью. В душе её откуда-то возникла уверенность, что они были близняшками. Сердце Серены наполнилось безмерным умилением, и она направилась к ним порхающей походкой.

Но прежде, чем она успела пойти к близнецам взгляд её внезапно был захвачен иной фигурой.

Той, что особенно выделялась.

То был некий молодой демон.

Но необычный.

При всём при том, что Серена уже увидала немало прекрасных тёмных созданий на маскараде, она была немало поражена красотой нарисовавшегося перед ней создания.

В лучах заходящего искусственного солнца его рыжие волосы выглядели обжигающе ярко подобно разгорающемуся пламени. Серене ещё не приходилось встречать демонов с таким удивительно ярким цветом волос. Свойственная всем тёмным бледность выглядела на редкость изящно, придавая его коже мраморный цвет.

Он был высок, но не слишком, в стройной фигуре его виднелась аристократическая деликатность, которая сочеталась с лёгкой атлетичностью. Насыщенный рубиновый цвет блестящих глаз молодого мужчины был заметен и с расстояния.

Его красота была пленительна в самом глубоком смысле этого слова.

И Серена чувствовала себя полностью, всем существом, пленённой ею.

Никогда в жизни она не встречала никого настолько прекрасного.

Даже в своих бескрайних на самые изощрённые выдумки грёзах ей не ещё удавалось создать столь совершенный мужской образ.

Сей облик виделся почти фантастичным, и в какой-то момент Серена задумалась, не впала ли она просто-напросто в блаженный сон…

Внезапно прекраснейший демон заметил юную демонессу и, встретившись с ней взглядом, ослепительно улыбнулся ей.

Сердце девушки дрогнуло.

На щеках её загорелся румянец от приятного волнения.

При обычных обстоятельствах Серена не посмела бы ни на шаг приблизиться к нему, но в этот день в этом месте никакая застенчивость больше не сковывала её.

Лёгкой поступью она подошла к прекраснейшему демону.

– Моё почтение, господин. – на одном дыхании произнесла девушка. По особенному внешнему облику она заключила, что прекрасный демон, вероятней всего, принадлежал к высшему классу.

– И моё почтение, чудесная сивила, – бархатным и благоухающим голосом произнёс прекрасный демон, галантно взяв Серену за руку. – Красота подобных вам делает любой праздник ярче. – с этими словами он приблизил её ладонь к своему лицу и нежно поцеловал.

Серена не могла не покраснеть. Наверное, это было одно из самых больших смущений в её жизни. На этом празднике Раскрепощённости ей уже успели оказать немало беззастенчивых знаков внимания и сделать не слишком приличных жестов, но ни один из них ещё не был выражен столь изящно и ласково как не нечто вульгарное и непристойное, а привычное и естественное.

– С-спасибо, —стеснительно, но не без наслаждения сказала она и затем чистосердечно выпалила. – В-вы тоже безумно прекрасны, господин!

– Благодарю. Ничто так не греет душу, как комплимент от прелестной девушки. – продолжив сладкие заигрывания, сказал прекрасный демон и провёл пальцем по краю своей чёрной узорчатой маски. – Весьма приятно, что сие таинственные аксессуары не скрывают от глаз наших природных достоинств. Для моего города всегда важно внешнее впечатление. Не по формальностям и общим манерам, а именно по выразительности красоты.

– Вы не из Тенебрума? – спросила Серена, начав догадываться, что прекрасный демон был иногородцем.

– Ох, нет. Я прибыл из иного края. Того, который славится за свою большую страсть ко всем земным наслаждениям. В различных местах наш менталитет оценивается по-разному, и, тем не менее, каждый город сохранил наши следы. Даже сюда, в город, живущий по принципу отчуждения от чувств, мы смогли перенести крохотную часть нашего духа, подобно лёгкому и короткому, но полного страсти поцелую, который запоминается на всю жизнь. Хочется верить, что сей праздник достаточно блаженен для жителей Тенебрума.

Лицо Серены просияло от нескрываемого восторга. Наконец-то ей довелось повстречать кого-то из жителей Либурбема. Она много слышала о несравненной красоте и неземном обаянии либурбемцев и теперь лично убеждалась в правоте тех слов. Без преувеличений, они – наиболее обожаемый народ в Тёмных землях.

– Не сомневайтесь в этом господин! – с пылом сказала Серена. – Праздник Раскрепощённости, наверное, счастливейшее событие в году. В нашем городе не часто бывают праздники, поэтому такие как ваш запоминаются надолго.

– Таки это счастливейшее событие по-вашему мнению? – с приятным удивлением переспросил прекрасный демон.

– Да-да! Для меня оно, безусловно, счастливейшее. – произнесла Серена и расплылась в невинной улыбке. – Я безумно счастлива, что этот праздник даёт нам возможность быть…чувственными. Ведь…разве это не лучшее, что должно быть у нас в отличие от сухих и бесчувственных светлых?

– Очень редко мне приходится слышать от здешних демонов столь чистосердечное восхищение чувственностью. И да, я полностью согласен с вами. Наша верность чувствам как раз и есть то, что делает нас демонами. Однако мне известно, что у вас не поощряется эмоциональность. Ваш менталитет предполагает сдержанность, учтивость и разумность. В этом вы наша полная противоположность. Мы часто безрассудны и безудержны.

– И даже вы? – тут же задала вопрос Серена. Прекрасный демон, стоящий перед ней, совсем не виделся юной демонессе созданием с буйным нравом.

Серена вдруг подумала, что её вопрос прозвучал не совсем почтительно.

Не слишком ли она фамильярно стала себя вести с прекрасным демоном?

В конце он же был аристократом (а могло внезапно оказаться, что даже выше, чем аристократом).

Заволновавшись, Серена уже хотела извиниться и сменить тему разговора, но в этот момент прекрасный демон дал свой ответ.

– Не «даже», милая сивила, а в особенности. Все либурбемцы склонны к этому. Я ни в коем случае не исключение. – прекрасный демон сказал это, нисколько не переменившись в выражении лица. Оно оставалось мягким и простодушным.

– Извините, господин…Я…я…вы просто не кажитесь мне неблагоразумным и агрессивным. – промямлила Серена.

Прекрасный демон издал пушистый смешок.

– Полагаю, благоразумия не хватает многим из нас, однако агрессивным мне ещё быть не доводилось.

Серена застенчиво хихикнула. Прекрасный демон сильно отличался от аристократов Тенебрума. Все они вели себя холодно, гордо, а порой и с откровенным пренебрежением к простым жителям и плебеям вроде Серены. Но прекрасный демон говорил с ней очень добродушно и открыто, без толики надменности.

Чувства Серены разгорались всё с большей силой.

Но приближающаяся темнота нещадно напомнила, что часы таяли. Серена хотела забыть о них.

– Если честно, господин, я всегда восхищалась вашим городом и безумно хотела побывать в нём. Неважно, что думают о Либурбеме и его жителях большинство тенебрумцев, я верю, это чудесное место, полное любви и чувств. – томно выпалила она. Если это действительно был последний шанс Серены сказать всё, что она всегда хотела, то она готова бы сделать это тот же миг.

– Если вы всерьёз так увлечены мои городом и его культурой, то позвольте ли мне дерзость пригласить вас прогуляться по нему? Я знаю все интересные места Либурбема и не стану скрывать, что мне доставило бы удовольствие провести больше времени с вами.

Но услышав эти блаженные слова, Серена вдруг почувствовала, что смогла сбежать от времени.

– Что скажете? Вы не против продолжить наше знакомство? – когда прекрасный демон сказал это, Серена утонула в его голосе.

– Да! Да, я буду счастлива! – воскликнула она, забыв обо всём на свете.

Инстинктивно Серена подняла взгляд и очарованно посмотрела в его большие рубиновые глаза.

А могло ли оказаться…?

Что он был…тем самым…

Распрекрасным верховным Либурбема?

Настолько известным своей красотой, что о нём слагали легенды.

Говорили, что в него влюблялись все, видевшие его женщины….

…Все неизбежно следовали за ним…

…И все до одной…

…Пропадали…

Серена была полностью поглощена сказочными глазами распрекрасного демона.

В какой-то момент ей показалось, что она что-то забыла, что-то, что было важным, но эта мысль быстро унеслась как пушинка на ветру.

Серена теперь слышала только его голос.

«Тогда, пойдём со мной.»

***

Первым, что почувствовала Марлин, когда её приёмная дочь не вернулась домой до наступления темноты, было раздражение. Раздражение из-за нарушения естественного порядка жизни в её доме. По крайней мере, того естественного порядка, который установился за последнее время. Находясь под опекой Марлин, Серена должна была чётко следовать элементарным нормам приличия и безопасности, среди которых, разумеется, было избегание пребывания на улице в тёмное время суток. Тенебрумка, конечно, понимала, что в подростковом возрасте демоны бывают чрезвычайно непокорны и часто страдают из-за собственного неблагоразумия, но всё же надеялась, что ей не придётся проводить воспитательную беседу в родительской манере с Сереной. В конце концов, если в скором времени они собирались расстаться (до совершеннолетия уже пятнадцатилетней девушке оставалось меньше года) без лишних привязанностей и сентиментальностей, то изображать из себя морализатора было бы ханжеством…

Демонесса прекрасно понимала, что Серена ушла вовсе не проводить время с друзьями, как она пыталась неумело соврать, а на праздник Раскрепощённости. Очевидно, что он сильно увлёк приёмную дочь Марлин, настолько сильно, что она потеряла счёт времени. Так что, с минуты на минуту это наивное дитя должно было опомниться и поспешить домой…

Потому поначалу Марлин решила хладнокровно проигнорировать провинность своей подопечной и заниматься домашними делами.

Но всё же, когда стрелки часов перескочили за 12 ночи, женщину охватило беспокойство.

Вероятность того, что Серена могла попасть в беду изрядно поколебала хладнокровие Марлин. И прежде, чем она смогла дать себе отчёт в этом, она схватила свой телефон и набрала номер юной демонессы….

И в тот же момент…

Заиграла громкая мелодия в соседней комнате… в комнате Серены.

Марлин вздрогнула и через секунду чертыхнулась. Девушка слишком часто позволяла себе непозволительную беспечность. Раз уж демонический мир так далеко продвинулся в развитии технологий, то стоило пользоваться, а не пренебрегать этим. Довольно странно, но для Серены в отличии от многих её сверстников современные электронные устройства не представляли большого соблазна. Её похоже куда сильнее привлекали более старомодные виды развлечений, которые оставляли больше простора для воображения.

Раздражённо вздохнув и одновременно почувствовав возрастание волнения, Марлин поспешила в комнату Серены. В ней был заметен лёгкий беспорядок, который ясно отражал спешку юной демонессы в определённое место. Истоком беспорядка был туалетный столик с лежащими на нём вперемешку различными косметическими принадлежностями и выдвинутым ящичком, из которого выглядывали блестящие, в меру роскошные украшения и аксессуары, что Марлин дарила своей приёмной дочери на праздники да дни рождения.

Скорее всего, именно здесь Серена хранила свою маску. Насколько Марлин помнила, она была серебряного цвета. То был не просто аксессуар, купленный однажды из бессмысленной девичьей прихоти. Маска была предметом, который имелся у каждого жителя Тенебрума. Фактически это был некий символ тенебрумского нрава.

Маска использовалась всеми ими хотя бы изредка, но отнюдь не только для маскарадов.

Проведя взглядом до края стола, Марлин увидела скромный телефон Серены.Взяв его в руки, женщина первым делом принялась смотреть историю последних вызовов и сообщений. Но в следующие пару десяток секунд она с удивлением обнаружила, что Серена практически ни с кем не контактировала через мобильную связь кроме самой Марлин.

Впрочем, вполне возможно, что с это было связано не с недостатком у юной демонессы друзей, а, опять же, с тем, что она не слишком часто пользовалась современными средствами общения. Что за ребяческая самонадеянность!

Однако перед тем, как отложить телефон Серены в сторону, признав, увы, его абсолютную бесполезность в поиске непутёвой девушки, Марлин всё же решила заглянуть в список контактов.

Он был весьма кратким. Но в нём числилась не одна Марлин.

Магистр Бальтазар.

Имя казалось знакомым. Да, юная демонесса рассказывала о нем. Он преподаёт то ли литературу, то ли словесность, то ли ещё какой-то патетичный предмет. Может, он и не просто магистр.

Вероятно, что классный руководитель, раз Серена записала только его номер. Если только, у неё не было иных причин для этого…

На секунду в порыве какого-то странного инстинкта Марлин вдруг захотелось позвонить этому магистру. Но демонесса быстро пришла в себя.

Нет, это было бы слишком опрометчиво. Подключать других демонов к поиску стоит только в случае крайней необходимости. Ибо узнает один лишний демон обо всей ситуации, значит, скорее все, о ней узнают все вокруг. Огласка неприятности или даже беды мало кому ещё приносила пользу в демоническом мире. Неважно насколько надёжным созданием казался этот магистрСерене (если казался?), нельзя было доверять секретность этого щекотливого дела никому.

Доверять тенебрумцам было бы также наивно как верить, что плотоядные и ядовитые рептилии, окружившие полное крови существо, не захотят хотя бы раз укусить его или вплеснуть в него яд. Впрочем, примерно таковы же и остальные демоны. Такая же и сама Марлин, и если бы ради своей выгоды ей нужно было бы укусить кого-то или даже более того, то она смогла бы хладнокровно сделать это…

Как ей уже и приходилось это делать не единожды.

Все демоны были таковы, потому прыгать в змеиное логово и просить о помощи надо было только в действительно отчаянном положении.

Такой, конечно, была и Серена…И, не исключено, что происходящее – следствие разложения её нрава…

И тем не менее …нужно было убедиться, что никакой иной беды не случилось и девушку не пытаются нигде убить или изнасиловать…

Быстро осмотрев остальную часть комнаты юной демонессы и по отсутствию праздничного платья окончательно уверившись, что она уходила на праздник Раскрепощённости, Марлин в скором темпе направилась в свою комнату.

«Для меня хорошей всегда была та маска, что полностью скрывала черты моего лица.» – сказала себе тенебрумка, надевая маску безупречно белого цвета.

***

После наступления глубокой ночи веселье на Багряной площади совсем не утихло, а продолжало играть, намереваясь продержаться до самого утра. В этот день и в этом месте всем жителям Тенебрума фактически было позволено делать что-угодно. Молодёжь в основном была занята распущенным флиртом и всеми формами блуда. Зрелых же демонов больше клонило к различному, зачастую ребяческому, баловству или к каким-либо рискованным или легкомысленным мероприятиям. Кто-то здесь также выступал с крамольными речами, кто-то ставил свои запрещённые пьесы или продавал свои книги в полном виде, не желая подвергать их жестокой цензуре, кто-то размещал картины (которые часто были эротического, а то и порнографического характера), играл запретную музыку, рассказывал об отвергнутых наукой теориях, читал непринятые в обычном обществе лекции – в общем говоря, каждый точно знал, чего он хотел в этот день и в этом месте и в том было блаженство, что он мог позволить себе осуществить это.