Текст книги "Большая книга ужасов"

Автор книги: Мария Некрасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава XI
Шанс

Стемнело быстро и странно рано, вроде не вечер еще, а небо заволокло. Вовка брел дворами, так и не придумав, куда идти. Леха-то в порядке, прохлаждается в домике ведьм за городом, изучает архитектурные изыски Маргошки и Ленкин болиголов, а ему что делать?

Фонари не зажигались. В темноте Вовка различал только припаркованные блестящие машины, белые лавочки и во-он ту компанию девчонок во дворе. Компания была большой и шумной. В маленьком дворике не осталось незанятых качелей или лавочек, кому не хватило места – сидели прямо на деревьях или на низком заборчике. Девчонки болтали, перешептывались, кто-то хвастался новым телефоном. «У студентов уже каникулы», – завистливо подумал Рыжий. Он брел в сторону девчонок, потому что надо было куда-то брести, к тому же, если Вера придет за ним, в толпе легче затеряться.

Подойдя, он увидел, что никакие они не студентки, по крайней мере, вон та компания уже тянет на преподавателей… А эти вообще пенсионерки, только очень бойкие: две бабушки сидели на дереве. На Рыжего никто не обращал внимания, все смотрели куда-то в центр двора. Вовке было не видно, что там, и он рассматривал собравшихся. Девчонки, женщины, старушки, одинокий дядька, непонятно как затесавшийся в эту компанию. Если бы некоторые не сидели на деревьях, то и ничего странного. Мало ли кто собрался и зачем?

Осмелев, Вовка подошел совсем близко и заглянул через чье-то плечо: что там во дворе? Увидел и тут же спрятался. Потому что в центре дворика на качелях сидела Вера и с ней еще одна, наверное, тоже ведьма. «Шабаш», – вспомнил Рыжий нужное слово, и все тут же встало на свои места. И почему здесь в основном женщины, и почему на деревьях…

Убегать он и не думал. Вера его не видела, судя по лицу, ей было вообще не до него, другие ведьмы тоже не обращали на Вовку внимания, хоть он и выделялся в этой толпе. Наверное, принимали его за чьего-то сына или ученика, в общем, существо, недостойное взгляда. А любопытно было! Вовка присел на край низкого заборчика, отделяющего двор от парковки так, чтобы самому видеть Веру, но не попасться ей на глаза. Присел и стал слушать, о чем таком болтают ведьмы.

– Я говорю, надо было погоду согласовывать с самого начала. А то ерунда выходит: там снег, за углом – дождь.

– А если туда добавить хвостов № 2…

– …Борщ приобретет равномерный алый цвет.

– И тучи над Останкино! Куда это годится?!

– Они скоро начнут? Никогда казни не видела.

– …Для этого хвосты рубят мелко-мелко.

Казни – вот оно что! Интересно, кого ведьмы собрались казнить? Уж не его ли, Рыжего? А кто их, ведьм, знает, может, они всем шабашем решили помочь Вере вернуть силу? Но тогда бы Рыжего уже давно схватили…

Пока он боялся, ведьма рядом с Верой подняла руку, требуя тишины, как тамада на празднике. Все смолкли, и Рыжему сразу стало неуютно. А ну как заметят?! Надо бы отойти подальше в толпу, но он уже боялся шелохнуться в такой тишине. А ведьма рядом с Верой заговорила:

– Вы знаете, зачем мы все здесь собрались, вы знаете, как редко это бывает. Поэтому в первую очередь примите мои поздравления с новой землей. Заботьтесь о ней себе на благо.

Ведьмы сдержанно захлопали. Вовка сидел и не мог понять: при чем здесь земля и поздравления, они же собрались на казнь! А ведьма продолжала:

– По традиции я должна спросить: кто-нибудь хочет сказать в защиту Веры или просить о помиловании?

В защиту Веры? Так это ее казнить собрались! Точно, он же сам ее предупредил! Из-за земли! Просто Рыжий думал, что это будет как-то иначе: по-тихому, из-за угла, как убивают за землю? А тут – казнь! Все официально, с поздравлениями… И о помиловании никто не просит, хотя Вера только и виновата, что потеряла силу и не может защитить свою землю от мародеров. Вон их сколько… Рыжий, наконец, понял Маргошку, Ленку, Татьяну, почему они жалели Веру. И он, получается, виноват…

Ведьмы молчали. Даже не шептались о своих мышиных хвостах. Такая была тишина, никто не хотел просить о помиловании. Рыжий смотрел на Веру, а Вера не смотрела ни на кого, сидела, уставившись в песочницу под ногами.

– Я хочу сказать! – За Вериной спиной расступилась стайка молодых ведьм, и во двор вышла Татьяна. С ней были Маргошка, Ленка и Леха. Последний имел весьма осовевший взгляд и крутил головой с видом: «Где я?» – Я хочу сказать.

– Что она здесь делает? – шепнула соседке молодая ведьма рядом с Рыжим. – Она же не взяла себе земли, она вообще не имеет права…

– Тщ-щ! – Соседка сделала страшные глаза, показав почему-то на Вовку. – Ты что, это же Татьяна!

– И?

– Историю инквизиции вообще не учила? Это же та самая…

– Какая?

Ведьма опять покосилась на Рыжего, как будто стеснялась говорить при нем, и бестолково ответила:

– Поверь, ей можно.

Татьяна между тем со всей своей свитой вышла на середину двора и встала рядом с Верой. Вовка рассматривал остекленевшее Лехино лицо: точно не обошлось без колдовства! Иначе стал бы братец гостить у Татьяны, ему-то не от кого спасаться! Он уже хотел крикнуть, но Татьяна заговорила:

– Я думаю, Вере нужно дать шанс. – Она подтолкнула Леху вперед, к Вере, и тот послушно встал перед ней, как лист перед травой. Вера, которая только что сидела, уставившись в землю, как будто ее происходящее вовсе не касается, подняла глаза и странно уставилась на подарочек. «Зачем он мне?» – Вот такое у нее было лицо.

– Это не по правилам… – пискнула одна ведьма, но на нее зашикали со всех сторон. – И луна…

– Луна! – улыбнулась Татьяна, глядя в небо. Дадим ей шанс!

Все уставились в небо. Вовка долго не мог оторвать взгляд от брата, но, в конце концов, невольно поднял глаза. Грозовые тучи чуть расползлись, образовав маленький пятачок чистого неба. В центре пятачка светила тонкая полоска убывающей луны. Месяц, как буква С, значит, старый.

– Дадим ей шанс! – повторила Татьяна, и полоска месяца стала уменьшаться на глазах, пока не пропала совсем. Ведьмы громко зашептались, но слов было не разобрать. Рыжий понял, что они удивлены не меньше его самого, наверное, у ведьм это очень круто – влиять на фазы луны. На месте пропавшего месяца проступила новая полоска, как перевернутая С. Татьяна повернулась к Вере:

– Луна растет. Вот виновник твоей беды. – Она подтолкнула Леху в спину. – Чего ты ждешь?!

И тут все разом поняли, что же произошло. Юная ведьма рядом с Вовкой возмутилась в голос:

– Оборзела, коза старая! – И потянула подругу прочь. – Бежим скорее!

Ведьмы ругались, визжали, кто-то кричал: «милиция!», но все одинаково спешили покинуть это место. Те, что сидели на деревьях, доставали из-под полы метлы и взмывали в небо, осыпая двор проклятиями. Пешие разбегались врассыпную: то ли у них не было метел, то ли забыли с перепугу, как ими пользоваться. Ведьма, которая вела казнь, как тамада праздник, только смерила Татьяну злющим взглядом:

– Не ожидала от вас! – И поспешила восвояси.

Ведьмы не хотели ждать, пока Вера с Татьяниной помощью вернет свою силу и прямо на месте отомстит им за все. Отберет ворованную землю, проклятье какое-нибудь придумает. Неизвестно, что могла бы сделать Вера, окажись у нее сейчас вся сила, но Рыжий бы на ее месте в долгу не остался. Это ж надо: за кусок земли свою же казнить! Ух он бы показал!.. И ведьмы разбегались. Они-то не знали, как выглядит Рыжий, не знали, что Леха – не тот, кто нужен Вере для колдовства.

Татьяна, правда, тоже не знала. Вера же сама подменила братьев в надежде на Татьянино слабое зрение. И девчонок вместе с Лехой заколдовала, чтобы те не проболтались. А Татьяна ей ее же подарочек и преподнесла. Интересно, зачем? В смысле, зачем это Татьяне? Она же не хотела, чтобы Вера вернула свою силу? Что, в последний момент передумала?

Главное Вовка уже понял: его брату ничего не грозит. Не нужно Вере его убивать, не вернет он ей силу, так зачем зря стараться? Он спрятался за кустом (все ведьмы уже разбежались, в толпе больше не затеряешься), смотрел и думал: зачем Татьяна поступила так? Зачем она его прятала, чтобы потом все равно отдать Вере?

Татьяна порылась в карманах и достала кинжал, подозрительно знакомый, сделанный из кухонного ножа, и протянула Вере:

– На же, верни свою силу!

Вера кисло смотрела перед собой, как будто над ней смеются и она ничего не может сделать. Вот ведь попал человек! Сама же себе навредила, и теперь…

Смотреть было уже смешно. За Леху Вовка не боялся, Вера ему ничего не сделает, а выходить к ведьмам самому было глупо. Раз уж Татьяна одобрила…

– Давай, Вера, не бойся! – подстрекала Татьяна. А у Веры было такое траурное лицо! Правильно, силу-то не вернуть!

– Давай же!

Растущий месяц блеснул, осветив жуткую Верину гримасу. Она выхватила у Татьяны кинжал, замахнулась…

«Убьет! – испугался Рыжий. – Просто от злости – убьет!» – Мысль была нелепая, но Вовка сразу в нее поверил. Леха стоял под кинжалом, заколдованный и спокойный. Татьяна улыбалась в ожидании, и девчонки, Марго и Ленка, натянули улыбки, как дрессированные мартышки. «Убьет!» – Вовка шагнул из кустов и помахал Вере ручкой.

Он боялся, что ведьма не заметит его или заметит поздно. Надо было еще крикнуть, но дыхание перехватило. Но Вера заметила, да так и замерла с поднятой для удара рукой. Татьяна и девчонки стояли, глупо улыбаясь, выжидающе глядя на Веру. Вовку они еще не увидели.

Вера отшвырнула Леху в сторону таким рывком, что тот не удержался на ногах и свалился в песочницу. Не выпуская кинжал, ведьма шагнула в сторону Рыжего. Вовка шмыгнул обратно за куст: хотелось бежать, но там был его брат. А Вера… Что Вере куст! Сейчас она сделает несколько шагов…

– Я знала, что ты меня не подведешь! – Татьяна взяла Веру за руку аккуратно, но этого хватило, чтобы та остановилась посреди двора, провожая взглядом исчезнувшего в кустах Вовку. – Я знала, что ты не станешь его убивать, ты не такая, как прочие…

«Она не такая?!» – Но вслух Вовка ничего не сказал, сидел в кустах, затаив дыхание: что опять выкинет эта ненормальная Татьяна?! Вера, наверное, думала то же самое. Вид у нее был совершенно ошарашенный. А Татьяна продолжала:

– Я дала тебе шанс, и ты не подвела меня. Я спрятала виновника твоей беды, чтобы у тебя было время подумать. Я устроила тебе испытания, чтобы ты научилась жить с половиной силы. Ты не подвела меня. Теперь я хочу предложить тебе сотрудничество.

– Мне?! – только и выдавила Вера.

– Тебе. Ты достойная ведьма с высокими принципами. Ты не стала убивать из гордыни. К тому же у тебя, как и у меня, только полсилы.

Вот тут удивился и Рыжий. То, что Татьяна круче всех прочих ведьм и ее все боятся, он уже понял. И говорит: «Полсилы»!.. За метаморфозами на Верином лице Рыжий не следил, но увидел, как та быстро взяла себя в руки, спрятала кинжал и заулыбалась:

– Как же вы справляетесь? – льстиво ахнула Вера. – И ученицы у вас две!

– Я беру тебя не в ученицы, а в партнеры. Справляюсь, как видишь, неплохо, получше многих. И девочкам на двоих моей половинки силы хватит, поверь. Дело же не в химии…

– Я поняла, – почтительно кивнула Вера, а Рыжий подумал, что ни черта она не поняла, что она секунду назад готова была убить, даже не из гордыни, а так, из злости. Эта принципиальная Татьяна здорово поспешила. Он решил, что пора вмешаться. Он вышел из-за своего куста, и Вера вздрогнула, когда он подошел. «Не закладывай!» – просила она одним взглядом.

– Чего тебе, мальчик? – удивилась Татьяна.

– …Брата заберу.

Вера облегченно махнула рукой, и Леха ожил, точнее, поднял голову и стал удивленно оглядываться, соображая, наверное, где это он. Вместе с ним ожили Маргошка и Ленка и повисли на Рыжем с двух сторон:

– Живой! Мы так волновались!

– Поиграйте там, вы мешаете! – Татьяна махнула рукой в сторону и принялась рассказывать Вере, как будет замечательно, когда они начнут работать вместе.

Вовка быстро уводил девчонок и брата в глубину двора, отбиваясь от виснувшей на шее Маргошки. Нужно было отойти, пока никто не ляпнул чего лишнего. И надо девчонок предупредить: пусть помалкивают. Они-то видели подмену, только сказать не могли.

Леха тащился за всеми несколько метров, а потом резко ожил:

– Ты, брат, страх потерял?! Что за ночные прогулки с девочками?! Тебя мать, небось, ищет!

– Погоди, Лех… Сейчас не ночь, просто так темно!

– Вякни еще у меня! – Первый вечерний подзатыльник долетел нормально.

Банка с привидениями

Глава I
В которой ко мне врывается дождь, а Сашка воображает

Сашка не просто дурак, а дурак выдающийся. Таких должны брать в космонавты только затем, чтобы посмотреть, как далеко этот дурак улетит, напялив скафандр наизнанку и распахнув иллюминатор, словно это форточка. Таких редко спрашивают учителя, потому что не любят, когда урок превращается в цирковое представление. Таким не доверяют даже мусор вынести, потому что никто не знает, где окажется этот мусор. Может – на помойке, а может – у соседки под дверью: «Ну там же стоят пакеты с мусором, я и подумал: пусть вынесет заодно и наши».

Таков Сашка. С ним не то что дружить, с ним вместе ходить опасно: обязательно попадешь в дурацкую историю. А я с ним живу рядом! На одном этаже, вот моя квартира, вот – его! И почему наш дом до сих пор цел, а мы все живы-здоровы, для меня – загадка. Рядом с Сашкой – это не как на вулкане, а как голый на площади. На месте будешь стоять, не шелохнешься, а все равно влипнешь в историю.

В этот раз началось все вполне безобидно. Сашка зашел ко мне после школы, без приглашения («Ну мы же соседи!»), уронил вместо «здрасте» полку с обувью, вляпался в собачью миску, разметав кашу по всему полу, и заявил:

– Я колдун.

– Знаю, – говорю. – Как иначе объяснить то, что ты такой? А так – все понятно: тебя в детстве уронили в волшебную касторку, и теперь ты такой: дурной и стремительный. Летишь, как в туалет, все роняешь, не думаешь ни секунды…

– Правда, я колдун, – обиделся Сашка. – Хочешь, докажу?

А я еще кашу с пола не вытер, мне его доказательств только и не хватало для полного разгрома.

– Не, – отвечаю. – Потом.

– Не веришь, да? – Сашка надул губы. – Смотри! Хочешь, я сделаю так, что в этой комнате начнется ураган?

– Не надо! – Вам смешно, а я испугался. Сашке сымитировать ураган – пара пустяков. А мне потом убирать.

– Сделай, – говорю, – лучше яблоко из воздуха. А еще лучше – колу, пить хочется.

– Скучные у тебя желания, – проворчал Сашка. Но пальцами щелкнул, что-то под нос пробубнил… И тут в дверь позвонили.

Я положил тряпку и пошел открывать, попутно поддев Сашку: «Что, кола твоя пришла?» Понятно, что никакая кола ни в воздухе, ни на столе не появилась. Зато вернулась с работы мать. Рано. Я еще полку с обувью не поднял и кашу до конца не вытер.

– Привет, Игорь. – Она бросила взгляд на валяющуюся полку. – Что, Саша заходил?

Сашка вышел ей навстречу, ничуть не покраснев:

– Здрасте.

Я взял у матери сумки и потащил на кухню. Сашка – за мной. Я доставал и перекладывал в холодильник молоко, хлеб, еще какую-то ерунду, а Сашка наблюдал внимательно, будто чего-то ждал… Потом не выдержал, сам залез в сумку, покопался на дне и вытащил:

– Кола, два литра. Пей не хочу, – радостно объявил он, ставя на стол бутылку. Ну не дурак?!

– Да, – говорю, – ты мегаволшебник. Специалист по совпадениям. Скажи честно, ты мать в магазине встретил?

Сашка обиженно засопел:

– Я с тобой был!

– Конечно-конечно. Сделай тогда, чтобы на этой кухне пошел дождь!

Сашка подозрительно глянул на меня:

– А вытирать кто будет?

– Сам вытру. Не суть. Ну?

Вот зачем я тогда это сказал, а? Ну зачем?! Сидел бы сейчас за компом, в стрелялку бы резался… Сашка щелкнул пальцами, пошептал, покрутился, как дурак, на одной ноге…

Окно распахнулось с таким грохотом, я даже не сразу сообразил, что это от ветра. Небо, как в кино, быстро заволокло черными тучами. Через секунду в кухню ливанул косой дождь с улицы.

– Закрывайте окно, мальчишки! – Прибежала мать, налегла на раму. Я кинулся на помощь. Окно не хотело закрываться, ветер упорно толкал створку внутрь. Мы налегали уже вдвоем. Сашке хватило ума закрыть дверь на кухню, чтобы не сквозило.

К тому моменту, как я застегнул шпингалет, вся кухня уже была залита. Сашка сидел с ногами на табуретке и ритмично пожимал плечами. Типа: «Я же говорил!» Мать слезла с подоконника и покачала головой:

– Ничего себе! Вроде урагана сегодня не обещали!

А я почти поверил Сашке. Два совпадения за десять минут – это как-то слишком. Наверное, проще поверить. Я почти поверил и пошел за тряпкой.

Сашка спрыгнул со своей табуретки и виновато поплелся за мной:

– Ты это…

Я не понял еще, что такое произошло, при чем тут Сашка, врезать ли ему для порядка, или так перетопчется… Зато прекрасно понимал: при матери мы это обсуждать не будем. Поэтому Сашкину попытку объясниться отбрил сразу же:

– Сейчас пойдем к тебе – расскажешь. Только пол вытру.

С ним только так. А иначе заболтает – забудешь, зачем на свет родился.

С мокрым полом я управился с рекордной скоростью, не подозревая, что сам укорачиваю себе путь к проблемам. Бросил тряпку, крикнул: «Ма, я к Сашке», хлопнул дверью. И навсегда попрощался с прежней жизнью.

Сашкины родители еще не пришли. Сам Сашка с порога потащил меня к себе в комнату, усадил в кресло, включил компьютер.

– Смотри! Я тут один сайтик нашел, стал читать – подумал «разводка», а как попробовал…

– Да подожди ты, не тараторь! – Я неудобно сидел в Сашкином детском креслице. – Дождь и кола – это все здесь при чем?

– Я не тараторю. При том, что я всему этому научился сам. По Интернету, понимаешь?

Что тут непонятного? Только верится с трудом.

Сашка тем временем набил адрес в строке, и мы вошли на тотсайт. Сайт как сайт, черно-красный, как часто рисуют псевдомагические странички. Огромный заголовок: «Каждый может стать колдуном». И текста всего три строчки.

– Читай, – велел Сашка. – Прежде чем пробовать, подумай хорошенько: вдруг получится?

А я что, я уже прочитал. Авторы сайта предлагали дотронуться пальцем до экрана, после чего я автоматически должен был стать колдуном. Так и написано: «Чтобы ваше желание исполнилось, произнесите его вслух, после чего щелкните пальцами». Слишком просто, чтобы быть правдой, да? Если бы авторы сайта честно написали: «Пришлите нам по почте сто долларов, и вы автоматически станете колдуном», – все было бы понятно. А тут… Прикол, что ли, такой?

– Ты меня что, разводишь?

– Попробуй! – не обиделся Сашка. – Только желание осторожнее загадывай, правда!

И я попробовал! Ткнул пальцем в экран, сказал:

– Хочу, чтобы Сашка перестал быть таким придурком! – И щелкнул пальцами.

Экран мигнул, веб-страница сменилась сама собой. На месте заголовка пошла бегущая строка: «Добро пожаловать в корпорацию колдунов! Наш девиз: «Чудо каждый час». Приходите к нам, и вы увидите мир в новом свете!»

Мне даже весело стало: это не разводилово, это какая-то детская игра на просторах Интернета. Я хихикнул:

– Слышь, Санек, тебе не поможет! – И повернулся в ту сторону, где секунду назад сидел Сашка…

Не было Сашки, не было. Я заглянул под стол, в шкаф, обошел все комнаты, кухню, домой зашел: может, я ищу этого придурка, а он у меня на кухне с матерью чаи гоняет?.. Фигушки. Сашки не было нигде.

Меньше всего мне хотелось пугаться: подумаешь, дурак Санек немножко поумнел и прикололся надо мной так, что я его уже целых пять минут не могу найти. В десятый раз я облазил его комнату – безуспешно, подумал, что хватит ему прикалываться, и крикнул:

– Выходи, дурак! – Но Санек не вышел.

– Выходи, хорош прикалываться!

Тишина. Ладно, твоя взяла. Если человек дурак и шутки у него дурацкие, то так и быть:

– Хочу, чтобы Санек нашелся! – И щелкнул пальцами.

В комнате мигнул свет, в окно ударил ветер. Оконная рама хлопнула и пропала. С ней пропал подоконник, стол, стул и долбаный компьютер. Пропал дом и город. Я оказался в чистом поле, точнее – на поляне в лесу, среди лягушек и земляники. Тапочки тут же намокли от росы, в одну забрался огромный жук и кололся лапками.

Глава II
В которой я помогаю Палычу, а Сашка остается дураком

Вот так: сидел человек в теплой комнате, а потом «бац» – за секунду перебрался в лес. Трудно поверить? Да не то слово! Я и не верил, стоял себе и чвакал по грязи тапочкой, соображая, где этот дурак Сашка, где компьютер, стол, стул, где наш дом и где, в конце концов, я? Мать с ума сойдет, когда ближе к ночи, на попутках я все-таки доберусь домой. Грязный, обгоревший (солнце пекло от души) и в тапочках. «Это ты, – спросит, – у Саши был? Что же вы делали, сынок, что у тебя вся рожа в землянике, а по ногам жуки ползают? Наверное, уроки». Землянику попробовать я, правда, рискнул: нормально все, ягоды как ягоды.

А грязь под ногами все чвакала. Уже сама: я стоял не шевелясь, а она чвакала. Я не хотел, а она чвакала. Лодыжкам стало холодно. Я глянул под ноги и наконец увидел: засасывает!

Ноги были по щиколотку в грязи… Нет, уже по колено, почти по пояс… Самое-то обидное: вокруг поляна, травка-цветочки-лягушки. А я стою в единственной луже, маленькой, будто специально для меня подбирали по размеру. И грязь меня засасывает.

Я уперся руками в землю: ни куста, ни веточки рядом, чтобы ухватиться. Грязь тянула вниз, как живая, руки соскальзывали, я упирался снова, но грязь успевала отвоевать несколько сантиметров, и я погружался глубже. Как будто кто-то сидел на дне грязной лужи и с силой тянул меня к себе.

Рука соскользнула и провалилась. За ней вторая. Я увидел поблескивающую на солнышке грязь так близко, будто мне ее по морде размазали. Не сразу сообразил, что так оно и есть. Кричать я уже не мог – рот утонул, да и без толку – кто меня здесь услышит?! В глаз попала очередная грязюка, макушку обдало прохладой, и я шлепнулся на мягкое место.

Дышать можно – это я заметил сразу, еще перед тем, как открыть глаза. А когда открыл, подумал, что лучше не дышать. И вообще сидеть тихо, а то заметят еще!

Подземный коридор был похож на шахту: низкий, узкий, только шахтеров нет. Метрах в двадцати от меня горел костер, а у костра… Нет уж, лучше не дышать! Лучше сидеть, как мышь, затаив дыхание, и смотреть на шабаш нечисти под землей.

На высоком пеньке, ближе всех к огню сидел тролль. Или леший, кто его знает: морда как у свиньи, рога, огромные коровьи глаза, сам мохнатый и с копытцами. Вокруг него уютно расположилась нечисть самая разномастная: пара чертенят, кикимора, штук пять ведьм с метлами, кучка то ли бесов, то ли просто монстров без определенного статуса, одинокий скелет и… Сашка! Сидел себе, веточки в костер подкидывал, болтал с троллем… Вот нашел себе компанию. Дурак!

Увиденное стоило и вдоха, и крика, и вскока на ноги. В два прыжка я оказался у костра:

– Санек, ты что здесь делаешь?! – Но ответить Сашка не успел.

Как только я подбежал к костру, все монстры, ведьмы и главный их пахан стали людьми. У костра сидел мужик в телогрейке и ушанке, какие носят в деревнях. Его окружали пацаны и девчонки – мои ровесники, а Сашки не было.

Мужик в ушанке подмигнул мне и представил компании:

– Игорь (откуда он знает?!), наш новенький, прошу любить и жаловать. – Он кивнул мне на бревнышко у костра. – Добро пожаловать в корпорацию колдунов.

Наверное, это глупо, но я спросил:

– А Сашка где? Здрасте.

– Воспитаньице! – захихикала девчонка напротив. – Его представляют, а он…

– Спокойно, – вступился мужик, – человек слегка растерялся в новом коллективе. Наша задача дать ему освоиться как можно скорее. Твои предложения, Елена?

Девчонка напротив пожала плечами, и все остальные захихикали уже над ней.

– Предложений нет, – подытожил мужик и повернулся ко мне: – Твой друг уже закончил рабочий день и пошел домой, наслаждаться заработанной силой.

Я не поверил:

– Домой? Я только что видел его здесь! Какую работу?

На этот раз захихикали все, так что мужику пришлось цыкнуть:

– Тихо! Человек новенький, непонятно, что ли? – Он повернулся ко мне: – Саша дома. Можешь позвонить ему, если хочешь. А потом обсудим с тобой рабочие дела. – Он протянул мне мобильник, старую «Мотороллу» с кирпич величиной.

Конечно, я не верил, что Сашка дома. Но позвонил. В конце концов, я тут оказался за считаные минуты, почему бы Сашке не отправиться тем же путем обратно? Я позвонил. Трубку взяла Сашкина мать, сказала, что Санек только пришел, позвала…

– Сань! – Я вцепился в «Мотороллу» двумя руками. – Сань, ты где?

Народ у костра уже не хихикал, ржал взахлеб, а мне было по барабану, главное – я слышу Сашку. Сашка был невозмутим и рассудителен как никогда:

– Ты звонишь мне домой и спрашиваешь, где я? Умно…

– Кончай прикалываться, ты… – До меня наконец дошло, что вопрос и впрямь дурацкий. – Ты где был? – нашелся я. – Что делал?

– Работал, – лаконично ответил Сашка. – Теперь опять могу вызывать дожди и заказывать колу. И тебе советую, Палыч хороший мужик. Ты ведь уже в корпорации?

– Какой, к черту, корпорации? Ты где?!. Я где?..

Народ у костра заржал еще громче, а Сашка повесил трубку.

Палыч поднял руку, и все замолчали.

– Ты убедился, что я тебя не обманываю? – Он так посмотрел, что у меня мороз пробежал по спине и ушел в землю. Я сказал:

– Нет, и хочу домой. Я сюда вообще-то за Сашкой шел. Если он дома, то и мне пора.

Никто не заржал в этот раз, все только странно на меня посмотрели, как будто я ляпнул не глупость, а что-то нехорошее.

– А как же твое желание? – спросил Палыч. – Его надо отработать. Оно уже исполнено, Игорь, тебе поверили, а ты…

Я стоял и соображал, какое именно желание, пока не дошло, – сам сказал: «Хочу, чтобы Сашка перестал быть таким придурком». Ну я ж пошутил! Они что, издеваются? Что вообще происходит? Где я? Почему я только что видел чертей и ведьм, а теперь вижу людей?

– Это нетрудно, – затараторил Палыч, – не понравится – уйдешь, а понравится – у тебя будет сила. Много сил, настоящих. Будешь вызывать дождь и колу. Оценки в школе исправлять, еще что ты там хочешь… Отработай долг, не понравится – уйдешь.

Он говорил, а сам подошел ко мне, взял за руку и повел дальше по коридору. Ребята остались у костра, я уже не видел их, я смотрел вперед. Там сияло огромное солнце и шевелились деревья. Как в лесу, только красивее. Что-то в них было такое, что сразу видно: ненастоящие, не такие, как в Подмосковье, неживые, что ли?

Мы вышли на тропинку, и я увидел, в чем секрет: каждый листочек был аккуратной формы, точная копия всех остальных, ни больше, ни меньше. Все щербинки на стволах были симметричны, как все ветки и даже торчащие из-под земли корешки. Неживой лес, как будто нарисованный по шаблону.

– Что нужно делать? – спросил я, надеясь поскорее отделаться, уйти домой и забыть весь этот бред с компьютером, чертями и нарисованным лесом. Палыч приложил палец к губам: «тихо», остановился и помолчал, прислушиваясь.

– Ты должен помочь моему хорошему другу. У него шип застрял в ноге. Бедняга мучается уже неделю, а я не могу ему помочь. Старенький я, силы уже не те. Вот если бы ты…

Я спросил:

– Это все? – Слишком легко для настоящей работы, подумаешь, шип в ноге.

– Тебе хватит! – пообещал Палыч. – Только постарайся не попадаться ему под ноги.

Я не понял, хотел переспросить, но Палыч уже толкнул меня в кусты. Я шлепнулся на четвереньки, успел подумать, что он мог быть и повежливее, и…

Нет, сперва я решил, что это гром – так ударило по ушам. Потом ударило по голове, под дых, я отлетел и стукнулся лбом о дерево. Дерево отскочило, дало мне пинка, и я наконец-то посмотрел вверх.

Больше всего этобыло похоже на гигантского паука, только голова была свинячья и сам – весь в щетине, как у свиньи. Свинячья голова ревела и нацеливалась проткнуть меня паучьей лапой. В одной из лап действительно торчал шип.

«Это он от боли такой злой», – подумал я, уворачиваясь. В два прыжка оказался у твари под брюхом – здесь она меня заметит не сразу. Шип, шип. Шип вон в той задней ноге, значит, надо подбежать… «Бум!» Я снова получил под дых. Свинячья щетинка, острая, как игла, воткнулась в руку. Надеюсь, тварь хотя бы не ядовитая. А все из-за того, что Сашка дурак! Тварь взревела так, что уши заложило. Во ненормальная, а? Ей помочь хотят… «Бум!» На этот раз лапа мазнула меня по спине и, похоже, здорово поцарапала. Нет, так не пойдет! Может, она это… По-русски понимает, а?

– Хороший паук, хороший. – Я предостерегающе выставил ладонь и начал потихоньку вставать на ноги. Свинячья голова угрожающе хрюкнула.

– И свинья – тоже ничего, – продолжал я заговаривать зубы. Сейчас встану, подойду, вытащу проклятый шип и никогда-никогда больше… «Бум!» Бедная моя голова!

Я шлепнулся навзничь и несколько секунд пытался сфокусироваться на голубом пятне неба. Голова кружилась так, будто я катался на американских горках. Да, и еще продолжал бормотать: «Хороший паук, хороший…» Перед лицом возникло свиное рыло и обнажило желтые клыки. Две паучьи лапы взяли меня поперек туловища, осторожно, как двумя пальцами, приподняли над землей…

Ну уж нет! Сашка, конечно, дурак, но это не повод погибать в пасти у свиньи-мутанта. Я врезал с двух рук по лапам, вывернулся, больно шмякнулся о землю, пробежал к задней ноге, ухватил шип… «Бум!» Ну это уже начало приедаться. Голова опять закружилась, но шип я не выпустил. Уперся ногами в лапу, дернул изо всех сил (бум!) и свалился плашмя на землю с шипом в руках.

Если Сашка сегодня «работал» на Палыча хоть вполовину так же, как я, он определенно достоин уважения. Хотя все равно дурак.