Текст книги "Невеста для ледяного принца (СИ)"
Автор книги: Мария Ерова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
– Пора начинать церемонию! – немного нервно провозгласила Герда, видя некое замешательство молодых и не понимая его причины.
Айсен и Лея, в сотый раз переглянувшись, решительно взяли себя в руки.
Нужно было довести дело до конца.
Глава 7
Священник в длинном белом одеянии, с замысловатым головным узором на голове, что-то говорил, значимое и торжественное, но Лея не слушала, пропуская мимо ушей его слова, заметно нервничая. Как же ей хотелось сейчас, чтобы поскорее это закончилось, все разъехались по домам, а она осталась с Айсеном наедине – так казалось привычнее и спокойнее.
Принц держал её за руку перед каким-то подобием алтаря – Лея не знала, как в Снегории он правильно назывался, и машинально кивала и отвечала «да» на все вопросы, которые задавал ей священнослужитель. Айсен примерно делал то же самое, только вид его был весьма серьёзен, а не испуганный, как у неё, но что она могла поделать? Ведь, сама того не желая, она предала Иана, и, возможно, так подсознание давило на неё самым пагубным образом, взывая к совести.
Но ведь она на самом деле полюбила другого, просто до встречи с Его Вредным Высочеством Лея и не подозревала, что значит – любить.
Но тут голос священника словно вытащил её из транса собственных мыслей. Вопрос был обращён к Айсену, но касался и её:
– Согласен ли ты, мужчина, взять эту женщину рода людского в жёны?
– Согласен. – Айс нежно улыбнулся одной только Лее.
– Согласна ли ты, женщина, взять этого мужчину рода людского в мужья?
Девушка на секунду призадумалась, но особо нервы будущему мужу трепать не стала.
– Согласна…
Но тут священник решил обратиться ещё и к третьей стороне, то есть ко всем приглашённым и хозяевам банкета сразу.
– Есть ли среди вас те, кто выступает против данного союза перед богами и людьми и считает его незаконным?
Сердце Леи неожиданно замерло. Во второй раз за этот день в огромном торжественном зале повисла кристальная тишина, и стало по-настоящему страшно. Первым делом взгляд невесты метнулся к всё ещё утирающей глаза носовым платком Франческе – та, может быть, и была рада помешать торжеству, но бдительная мамаша Герда стояла рядом, готовая в любую секунду заткнуть рот своей любимице.
А вот Бастиан мялся рядом, так же готовый в любую секунду разрушить их свадебный обряд, но он тоже держался, хотя глаза его и горели оранжево– красным магическим свечением – тоже неспроста.
И вроде как бы всё шло по плану, но тут произошло то, чего Лея так боялась увидеть – вперёд вышел Иан собственной персоной. Иан! Ей не померещилось.
Вот только откуда он здесь взялся?!
– Я против данного союза! – громко воскликнул он, и Айсен шагнул вперёд, не сумев сдержать возмущённого порыва. Но Лея крепко схватила его за руку, удерживая на месте.
– По какому праву? – было видно, что священник не ожидал такого поворота событий, но спросить был обязан. – Ты вообще кто такой?
Иан, неспешно выйдя в центр зала и встав прямо напротив Леи, зло усмехнулся. И девушка с трудом узнавала в нём того милого, обходительного, столь правильного парня, что так красиво ухаживал за ней несколько лет и даже сделал предложение руки и сердца. А теперь… Его будто подменили. На лице кроме злости не отражалось ни одной эмоции, взгляд словно нож, стальной и холодный, да ещё эта кривая усмешка…
– Иан… как ты сюда попал? – тихо спросила она, с трудом подняв на него взгляд – лицо залила краска стыда.
– Должно быть, так же, как и ты. – спокойно ответил он. И тут же продолжил. – Я жених этой девушки, а потому не могу допустить её свадьбы с другим человеком, даже если это сам принц Снегории.
В толпе поднялся шум, но Лея, понадеявшись на Герду, вдруг поняла, что оттуда помощи можно не ждать – королева подобно толпе стола и смотрела на действо, разинувши рот, и вмешиваться не торопилась.
– Это правда? – обратился священник к Лее, и толпа жадно ждала ответа.
– Нет. – девушка собрала всю волю в кулак. – Иан делал мне предложение, в том, другом мире, откуда мы родом. Но я не успела на него ответить, а потому невестой ему не была.
– Слышал? – тут же подключился Айсен, как всегда, не церемонясь. – А теперь вали отсюда, с тобой будет разговор позже.
Кажется, все моментально успокоились, настроившись продолжать церемонию.
Но мужчина, вновь усмехнувшись, никуда уходить не собирался.
– И всё же я настаиваю. – произнёс он громко. – Лея пойдёт со мной.
Кажется, для Айса это стало последней каплей. Он, резко развернувшись, подлетел к незваному гостю, схватив того за грудки.
– Лея моя. – произнёс он отчётливо, чтобы не дай бог тот чего недослышал. – И ни тебе, никому другому я её отдавать не собираюсь!
Но Иану хватило одного лёгкого удара, чтобы принц оказался за несколько метров от него, врезавшись в украшения зала и повалившись на пол. Лея вскрикнула, не сразу поняв, что происходит, а этот новый Иан уже наступал на неё, потянув руки к тонкой белой шее.
И злая улыбка его не предвещала ничего хорошего.
***
И тут началось настоящее паническое столпотворение!
Гости, крича, разбегались в страхе, иные, замерев, наблюдали с открытыми ртами, не в силах сдвинуться с места, а резвая охрана уже пробивала себе путь сквозь метущуюся толпу, что напрочь отрезала все пути к принцу и его невесте.
Барсик оказался первым. Едва подобравшись к своей несчастной хозяйке и её мучителю, он бесстрашно бросился на врага, сбивая его с ног. Лея тоже упала, зайдясь сумасшедшим кашлем, но Иан тут же вновь оказался на ногах, намереваясь закончить начатое.
Огромный кот оказался ему слабой помехой. Одним ударом, точно так же, как и в случае с Айсеном, он отправил Барсика в нокаут, и Лея с ужасом осознала, что, возможно, навсегда потеряла верного друга и домашнего любимца.
– Продолжим… – издевательски протянул Иан, и Лея, так и не сумев подняться, поползла от него, пятясь задом, по холодному полу, понимая, что ей уже никто не поможет.
Но плитка под Ианом внезапно покрылась льдом, и он едва не поскользнулся, с трудом удержав равновесие. А из-под грудки сорванных украшений, атласных ярко-алых гобеленов поднимался ледяной монстр Айсен, весь покрытый инеем с головы до ног, наростами льда на коже, и с посиневших губ сорвалось злое проклятие, и в Хранителя полетел первый ледяной посыл смертельного холода.
Он впечатался в Иана, оставив глубокий ледяной шрам на груди, но тот, лишь с досадой осмотрев его, бросился на Айсена, по ходу меняясь в размерах, разрастаясь на глазах, превращаясь в ещё более коварного монстра с каменными бицепсами, что показались из разорванной одежды на плечах.
– Голем! – закричал кто-то, и в то же момент подоспела охрана, тыкая в огромное чудище своими копьями, казавшимися детскими игрушками по сравнению с великаном.
Но это только разозлило Иана. Он как мощный Халк из известного фильма смёл за раз человек десять, раскидав их словно пешки по шахматной доске, на развороте отбросил ещё несколько, но тут вновь подоспел Айсен со своей ледяной атакой, и тогда Иан предпринял однозначно разумный для него ход. В один прыжок он оказался возле Леи, что так и не смогла выбраться из места потасовки, и сейчас была самым уязвимым звеном.
Иан, резво для такой туши увернувшись, легко подхватил её, теперь имея в своём распоряжении весьма эффективный щит, и злорадно рассмеялся.
– Я всё равно убью вас, жалкие людишки! – прогоготал он. – И начну с твоей невесты, Ваше Высочество!
Айсен зарычал, а воздух затрещал от усилившегося мороза. Стены начали покрываться наледью, с потолка свешиваться сосульки. А глаза принца стали ярко-ультрамариновыми – было видно, он окончательно теряет контроль над собой. Но это придавало ему силы. Атака на монстра усиливалась, он теперь не боялся навредить девушке, в таком состоянии Айсену было всё равно, лишь бы уничтожить противника, посмевшего поднять на него руку.
Лея поняла, что пропала. Если её не грохнет бывший, то уж настоящий точно сумеет, и она уже мысленно попрощалась с жизнью, перестав вскрикивать каждый раз, когда голем-Иан перемещался, уворачиваясь от очередной атаки ледяного принца.
Похоже, этот сумасшедший Халк только разогревался. Возможно, ему было скучно даже с таким противником, как Айсен, а потому он решил поиграть с ней в баскетбол, подбрасывая девушку в воздух, и она могла просто упасть в любой момент и разбиться. Но кого это сейчас волновало…
Звон разбивающегося стекла на секунду отвлёк всех от завлекательной игры «убей Лею», и осколки цветных витражей осыпались на головы противников разноцветным дождём. Лея, измученная и смирившаяся с судьбой, всё же нашла в себе с илы удивиться: это был настоящий огнедышащий дракон, дыхнувший на сражавшихся всей силой своих немалых лёгких, от чего Айс резво так откатился в сторону, а Иан громко зарычал.
Дракон приближался – огонь был всего лишь отвлекающим манёвром, и вот, «игрушка Лея» внезапно ощутила, что сменила хозяина. Когтистые лапы прочно удерживали её порядком натерпевшееся тело, а пол стремительно удалялся от глаз, а после они покинули замок, и вот прекрасные небеса уже маячили перед её взором, и девушка понимала, что вот-вот лишиться чувств.
Это было даже очень хорошо, потому что быть съеденной драконом в сознании ей бы вряд ли приглянулось. А так, в бессознательном состоянии, хотя бы будет не больно...
***
Бой на какой-то миг прекратился, оба противника безмолвно уставились на брешь в разбитом куполе замка, в которой виднелся быстро удаляющийся дракон с зажатой в лапах Леей. А после голем пронзительно закричал, ослеплённый яростью потери своей добычи, и бросился на Айсена, чтобы выместить на нём всю свою злость. Но принц как никогда был сейчас хладнокровен – в прямом смысле слова тоже. Он легко ответил на гневный выпад Иана, выставив вперёд обе ладони, по которым уже пробирался магический холод, превратившийся в результате в невидимый, но весьма ощутимый снаряд.
Голем вновь закричал, на этот раз от боли. Гнев делал его слепым и недальновидным, слишком уязвимым для точных ударов ледяного принца. И тот не брезговал этим пользоваться, раз за разом швыряя в каменное чудовище свои магические посылы.
Но сдаваться голем не был намерен. Резво, как обезьяна, он очутился на лестнице, затем переместился на белоснежные перила, с них с одного прыжка оказался на одной из свисающих с потолка люстр.
А потом он бросился на Айсена, сбивая его с ног. Рукопашная продолжалась не без помощи магии, сейчас принц не чувствовал боли, только холодную и расчётливую ненависть, и бил противника на поражение, хоть тот и превосходил его сейчас в размерах раза в три.
Неуклюжий голем рычал и пытался нападать, но в результате всегда получал отпор и чаще защищался. Он не уставал, но Айсену это порядком надоело, и в какой-то момент он вытянул руку вперёд – она затрещала от жуткого мороза, превращаясь в чистый лёд до прозрачного состояния. Принц довольно осмотрел её, словно любуясь, а после размахнулся и ударил нападающего Хранителя кулаком в грудь, пробив камень насквозь.
Иан замер – такой дикой боли испытывать ему ещё не доводилось. Мороз побежал по его каменным жилам, парализуя тело. Полоски льда змеями расползались, ломая изнутри, и вдруг, вздрогнув, голем осыпался на пол кусками камня, тем самым прекратив своё бренное существование в этом мире. С Хранителем было покончено.
А Айсен стоял всё так же, не опуская своей руки, немилосердно пронзившей каменное сердце голема. В его ультрамариновых глазах полыхала ненависть, нет, он ещё не готов был прекращать этот бой и требовал продолжения! С новым противником или целой сотней противников – сейчас он жаждал убивать, крушить, замораживать всех подряд. О, эта истинная свобода! Зачем ему нужно было избавляться от проклятия?! Ведь проклятие – это та, другая жизнь, лишённая этой силы, магии, что делала его почти что неуязвимым! А так он был силён. Его уважали и боялись. И только один человек был способен лишить его этой силы – Лея, его невеста. И если она представляла угрозу, от неё следовало избавиться…
Что-то глубоко внутри воспротивилось этой мысли. Айсен не до конца понимал, что именно, но жажда заглушить это чувство любыми средствами, показалась сейчас самым необходимым желанием.
Или всё же он ошибался? «Убить Лею» – навязчиво повторял один внутренний голос, но второй отчаянно сопротивлялся.
«Спасти Лею» – ведь она попала в лапы к дракону.
Эта двойственность чувств раздражала, и Айсен, уйдя глубоко в себя, не заметил, как к нему начали прокрадываться люди, среди которых была его мать и несколько придворных магов.
Заклятие прогремело неожиданно, заложив уши. Айсен дёрнулся, будто его ударило током, пытаясь сопротивляться, но речитатив сразу нескольких голосов оказался сильнее. Принц, не устояв, упал на колени, пытаясь закрыть уши руками, но слова всё равно долетали до его сознания, ослабляя, лишая его воли. С трудом повернув голову, он заглянул прямо в лицо Герде – та была напугана и встревожена, но ни капли сострадания на её лице даже не намечалось.
– Мама… – прошептал из последних сил он, но королева лишь нервозно поджала губы.
– Так будет лучше, сын мой. – Её холодный голос причинил боли больше, чем заклинание всех магов вместе взятых. – Раз твоей спасительницы больше нет, тебе придётся опять уснуть…
Глава 8
А очнулась Лея в раю. Ну, это она так решила, потому как было тепло, светло, где-то журчала вода и на разные диковинные голоса пели птицы.
Вот только лежать было не совсем удобно, жёстко. И тело болело как после…
Чёрт! Она резко вскочила, вспомнив всё, что произошло.
Иана, оказавшегося совсем не тем, за кого он себя выдавал. «Заледеневшего» Айсена, вторая сущность которого всё-таки смогла выбраться наружу. Барсика, так самоотверженно её защищающего. И дракона, что унёс её в своих когтистых лапах подальше от места сражения.
Да, дракона…
– Ладно. – вслух произнесла она, пытаясь успокоиться. – Нужно для начала выяснить, где я нахожусь.
Ласковое солнце пробивалось сквозь щели в каменных стенах грота, и откуда-то веяло сладким ароматом фруктовых деревьев и морем. Холодно не было, значит, Лея сейчас находилась далеко от Снегории. Её изрядно испачканное и помятое свадебное платье когда-то небесно-голубого цвета, сейчас более походило на одежду какой-нибудь нищенки, и стало даже обидно, что свадьба с Айсеном не удалась.
А ведь так хорошо всё начиналось.
Выход из пещеры тоже имелся – большой, широкий, и, кажется, его никто не охранял. Поэтому девушка уверенно отправилась к нему, посмотреть, что же находится за пределами этого грота. Но, сразу на выходе завидев надвигающуюся на неё фигуру, Лея от неожиданности взвизгнула и отпрянула назад.
– Лея, это я!
Бастиан. От сердца отлегло не сразу. Но что он здесь делает? Раздетый по пояс, словно дразнит её своей притягивающей взгляд мускулатурой, прокаченным прессом, сильными руками. Вместо привычного костюма – свободные штаны из лёгкого материала бежевого цвета, на ногах – сандалии. Робинзон Крузо на максималках.
– Бас… что всё это значит? Где дракон? И что мы тут делаем?
Только сейчас девушка заметила, что парень держит в руках тарелку мелко порезанных фруктов и глиняный сосуд с водой. Кажется, неожиданное столкновение с Леей его тоже слегка выбило из колеи.
– Ну? Чего молчишь? – потребовала девушка ответа, теряя терпение.
– Ты так ничего и не поняла, да?
Бастиан, казалось, растерялся ещё больше. А Лея наконец-то запустила мыслительный процесс в мозгу.
– Постой, хочешь сказать, что ты и есть тот самый дракон?!
Бас широко улыбнулся.
– Я думал, ты давно догадалась…
– О, неееет…
Вот только огнедышащих не хватало на её бедную голову!
– Немедленно отнеси меня обратно! Там Айс, он…
– Ни за что! – воскликнул Огненный, но тут же сбавил обороты. – Прости, Лея, но я не могу.
– Но почему?! – девушка не улавливала логики. – Айсен в беде! И Барсик, и все остальные…
–Тебе им не помочь. Я знаю, что ты сейчас злишься на меня, но ты должна кое-что узнать. Вернее, кое-кого выслушать. Всё очень серьёзно, Лея! Прошу, просто поверь…
– Да как же я могу тебе верить?! – совершенно вышла из себя девушка. – Похоже, ты только и делал, что обманывал меня! Всех! Врун! Лжец! Пройдоха! Ты ведь соврал и принцу тоже – когда он спрашивал про твой род. Ты назвал чужую фамилию. А может, и имя тоже не твоё?!
– Моё. – обиженно заверил её Бастиан. – Это было нужно для дела. Пожалуйста, Лея. Ты могла погибнуть.
– Так. – вновь попыталась успокоиться невеста принца. – Давай уже того, кого я должна выслушать, и покончим с этим. Потому что как только я сделаю это, ты отнесёшь меня обратно, к моему жениху!
Бас, глядя на неё исподлобья, долго не решался на ответ.
– Если только она позволит…
– Она? – переспросила Лея.
– Да. Моя госпожа. Элеонора. – сухо подтвердил Бастиан.
– И когда же ждать её, твою госпожу?!
Лея поймала себя на мысли, что ревнует. Кого? Бастиана?! Нет-нет-нет. Это уже слишком…
– Как только ты успокоишься ровно настолько, чтобы услышать её слова без фильтра обиды и предвзятости. А пока здесь, с тобой, побуду я. Кстати, это мой настоящий дом, так что, располагайся, будто он твой. Я не шутил по поводу своей симпатии, и до сих пор смею надеяться, что смогу отвоевать твоё сердце у ледяного принца Айсена чего бы мне это не стоило…
Лея хмыкнула. А этот дракон не промах. Вот только вряд ли у него получится хотя бы даже произвести на неё впечатление – свободных мест в её сердце, кажется, уже не осталось. Всё оно целиком и полностью принадлежало тому, кто, возможно, в эту самую минуту рушил родной замок и убивал ни в чём не повинных людей.
А, может быть, его уже не стало с тяжёлой подачи Иана-голема…
Вот только думать об этом совершенно уж не хотелось.
А потому, пожалуй, стоило отвлечься на Бастиана.
***
Оранжевое яблоко закатного солнца клонило за горизонт, разливаясь медной лавой по гладкой и манящей своим спокойствием поверхности казавшегося бесконечным моря, на которое вот уже не один час любовалась Лея. Ей было хорошо и спокойно вопреки всему, и даже мысли об Айсене, Барсике и всех остальных приняли философскую направленность и достаточно оптимистичный подход к ситуации. Девушка вдруг осознала, что не стоит хоронить всех раньше времени, ведь она попросту не знает, что случилось дальше, после её вынужденного ухода, а потому стоило надеяться на лучшее.
Тёплый песок приятно грел тело и ладони, она даже смогла расслабиться и насладится новыми ощущениями, ведь после вечного холода Снегории это место поистине казалось настоящим раем. Бастиан, всё это время был рядом, но старался держаться на расстоянии. Он наблюдал за ней, своей пленницей – а Лея считала именно так, хотя понимал, что деваться ей некуда. Разве что, утопиться в этом море. Но кто добровольно будет топиться в раю?
Наконец, Бас осмелился приблизиться, держа в руках две самодельные деревянные тарелки, полные жареного мяса, запах которого, разливаясь по острову, уже изрядно обеспокоил ноздри и желудок девушки. Фрукты фруктами, но вот от настоящей мясной пищи Лея никогда не отказывалась, искренне сочувствуя веганам, ведь те не способны были оценить, насколько вкусна может быть эта пища. Парень улыбнулся, жестом приглашая к трапезе, и девушка не могла уже злиться, с жадностью набросившись на сочные кусочки мяса, поджаренные со всех сторон.
– Ещё бы белого вина пятнадцатилетней выдержки, и было бы совсем идеально… – улыбнулась Лея, пошутив.
Но Бас, усмехнувшись на её слова, пошарил в песке рукой, извлекая на свет божий запечатанную бутылку.
– Как раз берёг на такой случай. – пояснил он, выдёргивая деревянную пробку и протягивая бутыль Лее. – Знал, что когда-нибудь пригодится. Извини, но фужеров у меня нет.
Девушка приняла её, отхлебнув прямо из горлышка.
Вино оказалось терпким, полусладким, отдающим вкусом неизвестных Лее ягод. Как раз подходящее – не слишком крепкое, но для снятия усталости и стресса самое то.
Бастиан тоже сделал глоток, возвращая сосуд своей «пленнице».
– Это вино очень популярно среди знати Снегории. – вдруг пояснил он. – Оно носит название «Кровь дракона», потому как распаляет жар в венах и заставляет сердце гореть.
– Надеюсь, не в прямом смысле? – улыбнулась Лея. Голова уже приятно кружилась, а в груди и правда поднимался неведомый до этого момента жар.
Бастиан, сверкнув огненными глазами, вдруг протянул девушке открытую ладонь, на которой тут же появились языки пламени. Девушка завороженно смотрела на это зрелище, а дракон довольно наблюдал за ней, незаметно пододвигаясь всё ближе. От этого становилось ещё жарче – от огня ли, или от его близкого присутствия, дополненного вином, но чтобы окончательно не потерять голову в этом раю, Лея вдруг попросила:
– Расскажи мне.
Бас поднял на неё удивлённый взгляд.
– О чём?
– О том, что произошло на нашей с Айсеном свадьбе. И почему мой бывший парень из другого мира вдруг оказался каменным монстром, пожелавшим меня убить? И обо всём другом тоже…
Бастиан, не желая отвечать, устремился взглядом к морю, сделав вид, что пристально его изучает. А он был красив, этот дракон, и Лея залюбовалась его точёным профилем, прямым носом и тёмными волосами, что легонько покачивал лёгкий прибрежный бриз.
– Она просила меня ничего тебе не рассказывать, до поры, до времени. – наконец признался Бастиан. – Потому что должна рассказать сама. Объяснить. И да, я должен был выкрасть тебя со свадьбы, именно для этого я там и появился – а уж точно не для того, смотреть, как Его Высочество уводит понравившуюся мне девушку…
Лея закусила губу, чтобы не улыбнуться.
– Но ты же меня тогда не знал. Значит, должен был выкрасть с какой-то другой целью? – догадалась она.
– Да. Как только бы вы стали мужем и женой, и ты помогла снять ему проклятие, я бы всё равно унёс тебя оттуда. Чтобы помочь…
Он остановился.
– Всё, больше ни слова.
Но Лея уже хмурила брови.
– Но почему?!
– Это не моя тайна. Госпожа уже в пути, скоро она прибудет и всё расскажет тебе сама.
– Откуда ты знаешь? – девушка нервничала, почему-то опасаясь предстоящей встречи. – Может быть, её ещё неделю не будет…
– У драконов отличный нюх. – усмехнулся Бас. – Я уже чую её запах. Потерпи ещё совсем немного, и ты получишь ответы на свои вопросы. Прошу, наберись терпения.
Лея тяжко вздохнула. Хорошо говорить – наберись терпения. Гораздо сложнее это сделать.
Но ведь выбора не было, так ведь?
Глава 9
Море, наползающее на берег, играло всеми оттенками белого и голубого, шипя, рисовало пеной причудливые узоры, которые тут же стирало своими захапистыми лапами. Пытаясь ухватить гладкий, давно утрамбованный песок, в бессилии своём отползало назад, чтобы с новыми силами вновь повторять свои бесконечные попытки выбраться на сушу...
Лея честно пыталась уснуть в эту ночь, но у неё ничего не получалось. Мысли то и дело возвращали её к Айсену, их бою с Ианом, и к тому, что, возможно, произошло после её исчезновения.
Бастиан, конечно же, был рядом, добросовестно исполняя роль няньки-надсмотрщика, но Лея краем глаза подмечала, что он то и дело поглядывает на небо – наверное, драконам, как и птицам, жизни без него не было. И не терпелось полетать.
Но девушка не предлагала ему сделать это. Во-первых, Бас мог подумать, что она попытается сбежать в его отсутствие. А во-вторых, раз уж она страдала по его вине, пусть он тоже страдает по её. Хотя страдальцем он совсем не выглядел.
А ещё Бастиан периодически посматривал на Лею, словно ожидал каждый раз увидеть в её взгляде что-то такое, после чего можно будет сорваться с места и набросится на неё с поцелуем. Жар так и кипел внутри, но девушка была задумчива и холодна, молчалива, и ему приходилось снова смотреть на небо, моля его о чуде.
А когда на мистически чернеющем небосводе, словно веснушки на лице девчонки весной, высыпали звёзды и они вдоволь налюбовались ночным морем, Бастиан ненавязчиво предложил Лее отправиться спать, и спорить она не стала.
Но так и не уснула, ворочаясь с бока на бок на подстилке из ароматной свежей травы, что принёс сюда заботливый парень. А потому, устав отлёживать бока, она поднялась и пошла к морю.
Бас к тому моменту уже крепко спал, но едва Лея шагнула за импровизированный порог жилища-грота, он торопливо поднялся, чтобы последовать за ней.
Они молчали. Просто смотрели на яркие звёзды, что стали ещё заметнее на синем полотнище неба с приходом ночи. Слушали море, довольно урчащее, с хищным шипением покоряющее берег. И каждый думал о своём. Наверное…
– Любишь их? – вдруг спросил Бастиан, и Лея не сразу поняла, что он имеет ввиду. А после проследила траекторию его взгляда – ну, конечно же, дракон говорил о ночных светилах, шикарном украшении наступившего времени суток.
– Да, конечно. – ответила девушка. – Разве их можно не любить?
Ответом ей была тёплая улыбка Бастиана. Наверное, он думал о том же.
– Какие они? Звёзды в том мире, где ты выросла…
– Такие же. Холодные, далёкие и прекрасные. А ты, любишь звёзды?
– Да. – кажется, этот разговор поднимал Бастиану настроение. – Но я люблю их рассматривать с чуть более близкого расстояния.
– Как это? – удивилась девушка, не сразу поняв подвох.
– Хочешь, покажу? …
Глаза парня таинственно сверкали красноватыми угольками и были не менее удивительны, чем те самые звёзды, о которых они сейчас говорили.
– Давай! – вырвалось у Леи, прежде чем она сообразила, что это значит.
Но Бас ухватился за её ответ сразу же. Выпрямившись во весь рост, он воздел руки к небу, словно прося его благословления, и начал превращаться в дракона, увеличиваясь в размерах, изменяясь настолько, что девушка и представить себе не могла. Шея вытянулась, ноги изогнулись в коленях, руки перевоплотились в огромные кожистые крылья, а всё тело покрыла блестящая чешуя, похожая на золотые монеты величиной в ладонь. И только глаза, отдающие красным золотом, остались прежними.
Завороженная этим зрелищем, Лея долго не могла прийти в себя, и Бастиан дал ей время рассмотреть свой новый облик в подробностях. А после склонился перед ней, предлагая взобраться на спину.
Девушке было страшно, но отказываться от такой возможности она не хотела. Кое-как взобравшись на спину дракона, она постаралась покрепче уцепиться за выступы брони на его хребте руками, и посильнее прижалась ногами к его телу. Зажмурила глаза, понимая, что тот приготовился к полёту и вот-вот взлетит, а рискнула открыть их лишь, когда почувствовала, что они набрали приличную высоту.
Сердце давно колошматило где-то в области пяток. Но от лицезрения такой красоты с высоты птичьего полёта она никогда раньше не была в неповторимом, просто непередаваемом восторге! Да, ей доводилось летать на самолёте, но смотреть в окно иллюминатора не то, что ощущать живые потоки холодного воздуха, что развевает твои волосы. Знать, что вот это всё пространство вокруг тебя – небо, настоящее, живое, и ты сейчас являешься его частью, хрупкой и уязвимой, но зато полноправной.
И звёзды. Бастиан знал, чем подкупить её сердце, ведь раньше она даже мечтать не могла хоть на дюйм приблизиться к ним. А сейчас она скользила по небу на спине огромного дракона, и любовалась ими, чуть-чуть возросшими в размерах, но даже столь ничтожная толика волшебства наполняла её душу необычайной радостью, как будто все мечты детства взяли и в одночасье сбылись. И всё благодаря этому «огненному мальчику».
Дракон скользил плавно и очень осторожно, и кроме прохладного ветра, обдувавшего её плечи, другого дискомфорта Лея не испытывала. Они провели в небе остатки ночи, не заметив, как подкрался рассвет. И в лучах восходящего солнца стало очевидно, что внизу их уже ждут.
А значит, пришло время спуститься с небес на грешную землю.
***
Уже приближаясь к земле на мерно парящем Бастиане в ипостаси дракона, Лея увидела её, эту женщину небывалой красоты, терпеливо ожидавшую их внизу и встречавшую её, незнакомку, тёплой и доброй улыбкой. Она была прекрасна словно сама весна – высокая, статная, со светлой кожей и контрастирующей с ней длинными тёмными волосами, блестящими и густыми, будто только сошла с экрана телевизора из рекламы какого-нибудь суперского шампуня.
Глаза её, глубокого синего цвета, смотрелись холодными льдинками на красивом лице с правильными чертами, и на вид ей было чуть больше, чем самой Лее, но девушка знала: это обманчивое чувство. Потому что во всём облике красавицы-брюнетки, её несомненном достоинстве, выражающемся во взгляде, позе, движении женщины, читалась мудрость не двух и даже не трёх десятков лет.
Одета женщина была в лёгкое летнее платье белого цвета с крупными красными цветами, что добавляло всему её облику жизнерадостности и яркости. Такая лёгкая, воздушная и в то же время величественная, она напоминала богиню из древнегреческих мифов. Но была при этом из плоти и крови, как и все присутствующие на этом острове.
– Госпожа! – радостно воскликнул Бастиан, успевший уже перевоплотиться обратно в человека. – Как я рад вас видеть!
Он резво подбежал к распахнувшей объятия красавице, которая тут же обняла его, ласково погладив по голове. «Ну нет, между ними точно нет любовной связи» – определила Лея, всё это время наблюдающая за этими двумя. И в душе довольно отлегло, хотя девушка и была уверена, что любит Айсена. Но вот внимание Баса ей очень даже льстило, хоть это и было эгоистично.
– Здравствуй, Лиэлея. – Первой поздоровалась женщина, подходя ближе к слегка смутившейся девушке – чьим это именем она её назвала?
– Моё имя Лея. – без обиды, даже слегка робко, поправила её она. На что госпожа улыбнулась только шире.
– Понимаю. Твоё истинное имя было сокрыто от тебя, но… Это долгий и трудный разговор. Поэтому позволь представиться. Меня зовут Элеонора, я и есть та самая Снежная Королева, которой тебя так все пугали…
– Снежная Королева? – вытаращила глаза девушка. – Но…
– Я же говорю: разговор будет долгим. – Элеонора взяла её за руку, очень осторожно, ненавязчиво. – Бастиан, мальчик мой, будь добр… Приготовь нам с Леей чего-нибудь на завтрак.
И дракон послушно кивнув, удалился.
А Снежная Королева повела девушку на берег, но с другой стороны грота, где ей ещё не доводилось бывать. Там, на берегу моря, был тоже потрясающий вид, только ещё дополненный двумя удобными деревянными креслами и столиком между ними. Как раз удобно принимать и пищу и разговаривать.
– Постарайся выслушать меня до конца, хорошо, Лея? – попросила её женщина, и не было в этой просьбе ни нажима, ни требования, что очень располагало.