Текст книги "Невеста для ледяного принца (СИ)"
Автор книги: Мария Ерова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
– Вон из-за стола, Франческа! – в голосе королевы не проскользнуло ни одной тёплой ноты. – Убирайся! И не попадайся мне на глаза до завтрашнего утра!
Девушка, покраснев как помидор, выбежала из-за стола, едва не уронив стул, который, как ни в чём не бывало, тут же поставил на место кто-то из прислуги.
– Не слишком ли вы строги, матушка? – язвительно заметил принц, ожидая, пока служанка наполнит его тарелку тушёными овощами и нальёт в кубок вина.
– Ты пришёл сюда с будущей женой. – холодно ответила Герда, тут же даря ласковый взгляд немного сконфуженной Лее. – Так будь добр, уважай её, мой милый мальчик. Иначе…
Она не договорила, взяв в руки столовые приборы, но холод в её голосе был и так всем понятен. Айс, усмехнувшись, последовал её примеру, с удовольствием налегая на овощи и жареное мясо.
– А теперь, я думаю, самое время послушать сказку, которую ты нам обещала рассказать, милая девочка. – улыбка вернулась на лицо королевы. – Очень любопытно послушать, что рассказывают о нас в других мирах. Возможно, что-то из этого даже правда…
***
А ведь и правда, она будто в сказке очутилась – так подумала Лея, анализируя всё произошедшее с ней в последнее время. Не в какой-то абстрактной, а самой настоящей – о той, о Снежной Королеве! Сначала это казалось смешным, а вот теперь…
Разбойница, которая могла быть кем угодной той малышке-разбойнице из сказки Андресена – например, дочерью или внучкой. Цветочница-дриада, что едва не заставила их с Барсиком повторить судьбу маленькой Герды, которая счастливым образом смогла выбраться из сладких пут сна коварной волшебницы. И, собственно, Кай и Герда собственными персонами…
Это слегка не укладывалось в голове. Но списывать такую череду обстоятельств на простое совпадение не очень-то получалось.
Когда она закончила краткий пересказ почти классического произведения из детства, то в обеденной царила такая тишина, что было слышно, как где-то полушёпотом переговаривается прислуга и тикают механические часы. А ещё сопит нос вредного принца, готовившегося выдать очередную гадость.
– Хороша сказочка нечего сказать. – тут же подтвердил он догадку Леи, словно мысли её прочёл. – Да только закончилось всё не так гладко, правда, мама?
Королева одарила его тяжёлым взглядом, но тут же обратила свой взор на Лею.
– Я думаю, нам лучше прогуляться. – и, заметив, что и Айсен торопится поднимать свой зад со стула, быстро добавила. – Вдвоём.
– А может быть мне тоже интересно послушать, что ты там собираешься сообщить моей будущей жене! – запротестовал Зеленоглазый, но Герда охладила его пыл одним только взглядом.
– А с тобой мы поговорим позже. – отрезала она. – Не скучайте.
И, сделав знак рукой Лее следовать за ней, покинула обеденную. Девушка, не осмелившись перечить, последовала за ней под пытливый взор будущего мужа и равнодушный Его Величества Кая Первого.
***
Какое-то время они шли молча, и девушка вновь наслаждалась красотами Королевского дворца – ничто не могло омрачить её любопытство и чувство прекрасного. А ещё она терпеливо пыталась понять, куда приведёт её Герда, уверенно обгонявшая девушку на пару шагов.
Минув несколько просторных залов, они оказались в огромной оранжерее, и Лея ощутила некоторое беспокойство – память от встречи с дриадой Мартой ещё была свежа. А потому столь близкое общество растений скорее настораживало, чем вызывало восторг, которого, похоже, ждала от неё Герда.
– Мой зимний сад. – несмотря на это, улыбнулась королева, грустно, даже тоскливо. – Скажи, ты любишь цветы, Лея? Я без них жить не могу. Но, как видишь, здесь у нас царство льда и снега. Хотя, знаешь ли, не всегда было так…
Она замолчала, и вот, похоже, настала очередь Леи слушать местную версию сказки о Снежной Королеве.
– Давным-давно, когда эта земля ещё помнила весну и лето, жили на ней двое юных сердец – юноша и девушка, влюблённые друг в друга. Они выросли вместе, а оттого переплелись они незримыми корнями и ветвями, и жизни друг без друга не представляли. Юноша был принцем, а его сводную сестру все считали принцессой, хоть по крови они и не были родными. Принц и принцесса часто встречались в их общем розовом саду, ухаживая за ним, и это общее занятие с каждым днём сближало их всё больше. Родители принца были счастливы: подходил тот возраст, когда их сын должен был выбрать себе жену, но выбор был очевиден. И никто не был против, наоборот, все только и говорили, как повезло молодым.
Но однажды, отправившись в лес на охоту, принц исчез, и никто не знал, ни что с ним произошло, ни того, где его искать. На уши было поднято всё королевство, люди, любившие молодого принца, искренне пытались его отыскать, но он как в землю провалился. И уже никто не верил, что найдут они его живого.
Старые король и королева слегли от горя, а юная принцесса, отчаявшись, отправилась разыскивать его в одиночку, потому как верила, что жив её возлюбленный и ждёт её несмотря ни на что. И, конечно же, она оказалась права – об этом и говорилось в той сказке, что ты рассказывала нам за ужином.
Да, эта история о нас – мне, маленькой безродной сиротке, полюбившей принца, и Кае, моём возлюбленном, которого я спасла от неминуемой смерти и всеобщего забвения. Только ты уже, наверное, поняла, что эта история немного отличается от твоей, хотя и не имеет противоречий. Просто она не полная…
Да, я спасла Кая от злой чёрной ведьмы, которую все величают Снежной Королевой. Но не смогла спасти своего сына от проклятия, которым она его наградила нам в отместку, и ты должна об этом знать. Мой сын, мой милый Айсен с каждым днём всё ближе к смерти. И только ты одна можешь ему помочь…
Глава 13
– Я?! – воскликнула Лея, и в её широко раскрытых глазах явственно проступил настоящий страх и предательски заблестели слёзы.
Нет, не может быть! Этот зеленоглазый придурок проник в её сердце и полюбился душе не для того, чтобы взять и умереть от какого-то там проклятия. Так не честно! Но ведь и умирающим он совсем не выглядел. Может быть, королева-мать чего-то напутала?
– Ты. – спокойно подтвердила женщина. – Это ведь именно тебя выбрало кольцо…
– Да, я уже что-то слышала… – отмахнулась девушка. – Но как какая-та, пусть и очень красивая побрякушка, может что-то решать?
Лея уставилась на свою руку, на пальце которой всё так же сверкало кольцо, невероятно роскошное и загадочное.
– Ты не знаешь всего. – со вздохом продолжила Герда. – Наш мальчик, Айсен, родился вскоре после того, как мы вместе с Каем сбежали от злобной ведьмы, пленившей его, и поженились в тихом семейном кругу. К сожалению, король и королева – родители Кая, не дожили до этой славной минуты, и нам пришлось брать всю тяжесть забот о Снегории на свои плечи. Кай стал новым королём, а я, как ты уже поняла, королевой.
Но мы были счастливы, и почти забыли о том, что нам довелось пережить. А вот чёрная ведьма ничего не забыла, много лет вынашивая свой злобный план, который, к сожалению, ей вскоре удалось применить в действии.
И она отыгралась по-крупному, потому как ударила по самому больному – нашему сыну, наслав на него проклятие. Поначалу он был обычным ребёнком, а после мы стали замечать за ним странные вещи. Он изменялся, не как все дети, иначе, становился холоднее в чувствах, резче в словах. Айсен словно превращался в ледовую глыбу – образно говоря, потому как тело его не менялось, а вот сердце…
Мы собрали здесь всех самых известных и неизвестных магов Снегории, они долго изучали проблему, и пришли к выводу, что через несколько лет, когда сердце нашего мальчика окончательно обратится в лёд, он погибнет. И, как ты понимаешь, мы с Каем не могли этого допустить.
И тогда мы стали искать способ предотвратить, хотя бы на время, это оледенение.
И мы нашли решение, ради которого нам потребовалась вся сила и мощь всех магов королевства. Благо, они не отказали нам, и мы исполнили то, что хотели. Айсен уснул, погружённый в глубокий ледяной сон. Тело его, живое, продолжало расти, а сердце, облачённое в эти ледяные доспехи, оставалось горячим – секрет заклинания местных колдунов. Но вместе с ним в вечную зиму превратилась и Снегория. Мы забыли о весне и лете, даже осень стала казаться нам чем-то сказочным и фантастичным, но это была плата за жизнь нашего мальчика.
Однако и такой сон не мог продолжаться вечно. Поэтому всё теми же магами был создан ключ – кольцо с белым бриллиантом, зачарованное на ту, что смогла бы спасти нашего принца, своей любовью поборов проклятие Снежной Королевы. Его могли одевать и мерить кто угодно, но лишь та, истинная, смогла бы оживить его действие, и разбудить спящего ледяного принца.
И вот, она передо мной. Ты, Лея, передо мной. Айсен разбужен, а значит пророчество, связанное с ключом-кольцом запущено, и время пошло…
А Лея… Что Лея? Так и стояла с раскрытым ртом, хлопая ошалелыми ресницами. Она – избранная?! То есть из Голлума её неожиданно перевели в должность Фродо*… Нда, та ещё «радость». Насколько она помнила, перебирая в голове все фильмы и книги об «избранных», все они плохо заканчивали. И как бы ей не последовать их примеру…
– А если я не справлюсь? – робко протянула она, испуганно глядя прямо в глаза королеве-матери. – Если я не полюблю Айсена настолько, чтобы проклятие спало и он остался жив? …
– Глупости! – успокоила её женщина, даря умиротворяющую улыбку. – Я видела, как ты смотришь на него, а он – на тебя. Вы уже на верном пути. Насчёт Франчески можешь не беспокоиться. Она хорошая девочка и скоро всё поймёт. А если нет, так я направлю её на путь истинный. Потому что ты – судьба Айсена, и его спасение. Ей придётся смириться…
– Ваше Величество! – Лея, наконец-то решила, что пора ей прогуляться и отыскать своего несносного кота-переростка, пока он не натворил дел. – Можно я побуду одна и прогуляюсь по окрестностям замка? Мне нужно найти своего фамильяра…
– О, конечно можно! – благодушно ответила женщина. – Но не стоит беспокоиться: за ним я попросила присмотреть своего фамильяра, Алаю. Верю, они уже подружились…
– Так вы тоже… ведьма? – осторожно поинтересовалась Лея, поздно сообразив, что, возможно, спрашивать такое не лучшее решение.
Герда широко улыбнулась, подтверждая её догадку, и не ответила на вопрос.
– Приятной прогулки, милая девочка. – попрощалась она, давая понять, что разговор окончен. – До скорой встречи.
*Фро́до Бэ́ггинс – хоббит, один из главных героев романа «Властелин колец» Джона Р. Р. Толкина. Племянник Бильбо Бэггинса, героя повести «Хоббит, или Туда и обратно».
***
Клочья шерсти летели в разные стороны, словно пушистые хлопья бело-рыжего снега, а шум стоял такой, словно дрались две кошки. Очень большие кошки…
Одевшись в легкую шубку, любезно предоставленную ей королевой заранее, Лея и впрямь направилась на улицу, подышать и успокоиться. Но, пройдя совсем немного, ей пришлось забыть о проблемах ближайшего будущего и заняться проблемами насущного настоящего. Ведь одной из дерущихся «кошек» был её Барсик.
Она бросилась туда, попутно сгорая от стыда за своего фамильяра, но, приблизившись, поняла, что он всего лишь защищался. А вот рыжая бестия – настоящая тигрица, дралась не на жизнь, а насмерть, колошматя незадачливого Барсика своими лапами с выпущенными когтями.
Увидев хозяйку, белый тигр бросился под её защиту, а Лея инстинктивно загородила его собой, выставив вперёд обе руки. И теперь разъярённая хищница надвигалась на неё, обнажив клыки и грозно рыча.
Но потом, подозрительно присмотревшись, кошка как-то мгновенно остыла, и демонстративно уселась вылизывать свои гладкие упругие бока.
– И что это было? – в недоумении обратилась Лея к, казалось, забывшей об их существовании, тигрице.
И та не торопилась с ответом, всерьёз увлекшись наведением красоты, пострадавшей во время драки.
Хмыкнув, Лея, приобняла Барсика, и уже собиралась уйти с ним, когда услышала голос рыжей забияки.
– А ты и есть та самая невеста принца, надо полагать?
Девушка, кажется, одна до сих пор удивлялась тому, что некоторые животные в этом сказочном королевстве могут разговаривать. А потому вздрогнула сильнее, когда эта самая огромная кошечка подала голос.
– Да. – ответила она. – А ты Алая, фамильяр Её Величества? Та самая, которая должна была охранять и оберегать моего котёнка? …
Алая возмущённо чихнула от щекотавшей её нос шерсти.
– Вот ещё, я что, служанка ему? Я смотрела, чтобы он не натворил дел и ничего не испортил! Деревенщина в Королевском замке – та ещё проблема!
А гонора ей было не занимать. Сразу видно – королевская порода.
– Подумаешь, Королевский замок! – возмутилась Лея – ей стало просто обидно за оскорбление своего любимца. – Если здесь живут такие невоспитанные кошки, то нам здесь точно не место.
– И это я-то невоспитанная?! – фыркнула Алая. – Он первый начал распускать лапы!
Девушка повернулась к своему фамильяру, что уже пристыженно прижимал уши и прятал глаза.
– Барсик! – воскликнула Лея. – Это правда?!
Ну, нет, как бы она не любила своего питомца, вопрос уважительного отношения к женщинам всё же стоял у неё на первом месте. Пусть даже если этой женщиной являлась королевская говорящая тигрица, которая, как девушка уже смогла выяснить, сама могла постоять за себя.
– Я буду говорить только в присутствии своего адвоката… – пробормотал Барсик, явно насмотревшийся сериалов в их прошлой спокойной жизни, а Лея уже не на шутку разозлилась на него.
– Я тебе покажу сейчас адвоката! – сердито сказала она. – А ну марш в мои покои, там я с тобой разберусь, но чуть позже.
Тот, больше ни секунды не медля, опрометью бросился по направлению ко входу в замок. О том, что кот не знает, где находятся её покои, Лея не переживала. Он же говорящий, спросит, ежели что. Сейчас её больше волновала тигрица Алая.
– Прошу прощения. – искренне произнесла она у всё ещё приводившей себя в порядок огромной кошки. – Мне так стыдно…
– Ой, да ладно! – гордо ответила та. – Я и не таких на лоскутки рвала, плёвое дело. – Прогуляемся?
– Почему бы и нет? – улыбнулась Лея – тигрица оказалась не такой уж и высокомерной, как казалось вначале. – Покажешь мне окрестности, и где у вас тут что находится?
– Легко! – оскалилась в улыбке Алая, тут же поднимаясь на лапы. – Только смотри не отставай!
Глава 14
Прогулка получилась на редкость продуктивной и интересной. Алая ненавязчиво и без лишних комментариев показала Лее самые интересные места, находящиеся на территории Королевского замка, девушка и говорящая тигрица мило пообщались, и Лея справедливо могла полагать, что в дальнейшем они могут подружиться.
Но вот пришло время расставаться, и «невеста принца» вдруг вспомнила о Барсике, что, должно быть, заждался заслуженного наказания в её покоях.
А ещё ей очень хотелось увидеть Айсена. Конечно же, они были знакомы не так много времени, но все последние дни Айс и Лея провели вместе, и она, привыкнув к каждодневному общению, уже скучала…
То, что рассказала о нём королева Герда, никак не укладывалось в голове девушки. Может быть, это шутка такая? Не смешная и всё-таки… Но избранной ей быть не хотелось. Особенно сейчас, когда она поняла, для чего Айсен притащил её сюда. Нет, он не воспылал к ней любовью, просто принц решил, что это именно она должна спасти его жизнь, а сам, наверняка, грезил о рыжей Франческе, будь она неладна.
Хотя и сама Лея была хороша! Размечталась об Айсене! И это при живом-то парне, можно сказать, женихе! О котором, к стыду своему, Лея совсем не вспоминала.
Иан, бедный Иан. Но ведь сердцу не прикажешь. Так ведь?
И к Айсену это тоже применимо. Лея решила на досуге подумать, как снять это проклятие с вредного Зеленоглазого, а потом уже думать, как вернуться домой. Стало вдруг ясно как день, что до того светлого момента ей никто ничего не скажет и помогать в возвращении на родину не будут – как-никак, принц им важней.
Да и ей, как оказалось, тоже…
Никого не встретив на своём пути и добравшись до покоев, Лея устало прикрыла за собой дверь. Никого, даже Барсика не было – всё-таки ослушался, олух лохматый или, может, опять влетел в какую-нибудь историю? Ну, ничего. Ему полезно немного подумать над своим поведением. А ей так хотелось сейчас побыть одной. Только бы об этом не пронюхали служанки! Стащить с себя платье и принять душистую ванну она могла и сама.
Настроение вновь испортилось. Почему-то в голову полезли картинки о том, как Айсен в эту самую минуту обнимает Франческу, а, возможно, даже целует. А возможно…
Конечно же, это были лишь догадки и плоды нездоровой фантазии. Но ревность разъедала душу, и не думать об этом Лея не могла, по-прежнему вспоминая те холодные ночи на свежем воздухе, в объятиях принца, когда они были только вдвоём. И она, правда, думала, что нравится ему.
Поднявшись из давно остывшей ванны, Лея обернулась в пушистое длинное полотенце с единственным намерением – побыстрее добраться до кровати и лечь спать. И, если уж судьба обрекла её на подобное испытание, нужно было хотя бы пользоваться по максимуму теми дарами, что параллельно предлагала ей жизнь. Дары, благо, были отличными: давненько она не спала в самой настоящей королевской кровати в самом настоящем Королевском дворце. То есть, никогда.
А тело ломило от пережитых испытаний, выпавших на долю девушки, и если уж не объятия зеленоглазого вредины, то мягкая перина и подушка вполне сейчас могли его заменить.
Ночную сорочку она нашла рядом с удивительно искусным для этого мира кружевным бельём, она оказалась длинной, почти в пол, рукава скрывали руки до запястья, а невесомый материал, на ощупь походивший на хлопок, был полупрозрачным, с этаким намёком на что-то более интересное.
Переодевшись, Лея легко откинула краешек одеяла и буквально обомлела: шипя и изгибаясь всем телом на неё начала подниматься гладкая как лента змея в руку толщиной, буро-зелёного цвета. В намерениях её сомневаться не приходилось, и девушка, с испуга набрав целые лёгкие воздуха, закричала что есть силы, рискуя не только порвать голосовые связки, но и повредить слух случайным слушателям её сольного "концерта", если таким посчастливилось быть где-то рядом с её покоями...
***
Вот только на змею это слабо подействовало. Она продолжала медленно, но верно подниматься в своём завораживающем танце, угрожая девушке тонким раздвоенным языком, словно гипнотизируя перед решающим выпадом. А Лея всё кричала, от ужаса не в состоянии остановиться и где-то на задворках сознания понимая, что убежать не удастся.
Финальный аккорд – и змея бросилась на девушку, но чья-то рука в мгновение ока перехватила агрессивное пресмыкающееся. Это был Айсен, но взглянув на него, Лея шарахнулась в сторону, словно увидела нечто ещё более пугающее, чем ядовитая змея в её постели.
Принц сейчас мало походил на себя. Он был раздет по пояс, наверное, потому что готовился ко сну (или, напротив, к более приятному времяпрепровождению с одной рыжей особой). Мертвенно-бледную кожу ещё можно было списать на стресс, полученный из-за страха, что змея подарит смертельный поцелуй его невесте, но вот иней на ней, и на тёмных вьющихся волосах, нарастающий с каждой секундой было не объяснить никакими законами физики…
Лея перевела взгляд на змею, она ещё дёргалась в кольце плотно сжимавшей её ладони, но уже начинала превращаться в лёд, покрываясь весьма заметной наледью и, в конце концов, прекращая сопротивляться. И когда змея замерла, превратившись в ледяную скульптуру себя самой, Айсен безжалостно разжал руку, и она со звоном ударилась об пол, разбиваясь на много разных по величине осколков.
И тогда его взор обратился к девушке…
Лее захотелось провалиться сквозь пол, только чтобы не видеть этот взгляд! Обжигающий холодом, незнакомый и совершенно беспощадный! Это был он – тот мужчина из ледяной пещеры её кошмаров, и как она сразу не поняла?! То же лицо, волосы, рост. Сейчас он мало напоминал её знакомого, которого она сшибла, летя с ледяной горы в самом начале своего приключения – от прежнего Айса осталась только внешность. И глаза, глаза его сейчас сияли ультрамариновой синевой, совсем как в том кошмаре! Куда подевалась весенняя зелень его насмешливых глаз?! А лицо уже кривила недобрая кривая усмешка.
– Айсен?! – пролепетала Лея, мечтая сейчас лишь проснуться, но никак не получалось, ведь это был не сон.
Но вместо ответа принц вцепился в её плечи своими ледяными пальцами, и вместе они провалились в беззвёздную бездну холода и страха.
***
Но тьма не была всесильной, и Лея сразу узнала ледяную пещеру, которую уже столько раз посещала в своих кошмарах. Бледный лунный свет ниспадал из щели в потолке, тускло освещая пространство пещеры, возвышение в центре, вросший в лед пустой саркофаг с открытой крышкой.
И белую ледяную розу, что лежала у основания этого ставшего монументом сооружения.
Девушка всё ещё была в той тонкой кружевной сорочке, а потому сразу же ощутила на себе все прелести низкой температуры этого места. Да и Айс никуда не делся, по-прежнему сжимая её хрупкие плечи своими холодными как лёд руками и, должно быть, пытался проморозить её насквозь своими синими, словно неживыми, глазами.
– А ну пусти! – рассерженно воскликнула она, пытаясь сбросить его ладони, но он будто не слышал, и под его пальцами кожа заметно онемела.
Но Лее вовсе не хотелось повторить участь той змеи, что каким-то совсем не чудесным образом оказалась в её новой постели. Она даже начала подозревать кое-кого, но с этим стоило разобраться позже. Пока её насущной ледяной проблемой был свихнувшийся принц, превратившийся в какого-то безжалостного монстра.
– Ты моя… – прошептал он незнакомым голосом ей в лицо, но Лея только возмутилась ещё больше.
– Да твоя, твоя, кажется, мы это уже обсуждали…
Она не оставляла попыток бороться с навязчивыми объятиями, но Айсен всё настойчивее превращал её даже не в охлаждённое блюдо, нет! В продукт глубокой заморозки. И это надо было прекращать.
Резко присев, девушка всё-таки смогла воспользоваться эффектом неожиданности и вынырнуть из совсем уж не нежных объятий своего «жениха», но куда ей было бежать дальше? И всё же она побежала, а Айсен, со странной смесью злости и безразличия на лице, последовал за ней.
Надо ли говорить, что босиком, в длинной сорочке, с сумасшедше рвущимся на свободу сердцем, шансов у Леи не было? Она растянулась на льду раньше, чем принц догнал её, однако подняться не успела – парень навис над ней с торжествующим видом, и его ледяная рука теперь потянулась к её щеке.
Боль была обжигающей, насколько обжигающим может быть холод. Лея замерла, зажмурив глаза, а насмешливый голос Айсена произнёс ей прямо в лицо:
– Ты – моя, Лея. Твоя жизнь теперь принадлежит мне…
И холодные губы впились в её пока ещё тёплые, не сомневаясь и не спрашивая, хочет ли этого девушка. А Лею в тот же миг, пронзило холодом, словно стрелой, попавшей в самое сердце.
И выбросило в реальность, то есть, в её новые королевские покои, в тёплые объятия настоящего, знакомого ей Айсена, чьи глаза цвета свежей зелени с неподдельной тревогой и страхом смотрели на неё, и короткий вдох облегчения сорвался с них, лишь она распахнула свои.
Глава 15
А ещё он почти что лежал на ней, прижимаясь всем своим полуголым телом, и сквозь тонкую ткань сорочки она ощущала постыдное притяжение к этому нахалу, что пытался… Что? Убить её? Заморозить?!
– Очнулась, ледышка? – нет, его небрежный тон теперь не мог обмануть её, и ноты смущения, проскользнувшие в его голосе, отнюдь, не были фальшивыми. Его сердце, бившееся по ту сторону грудной клетки, совпадало с сердцем Леи почти в унисон, потому что так близки они ещё никогда не были.
И даже тот первый спуск с горы, проиграл сегодняшней ситуации в пикантности момента, потому как в прошлый раз между ними были серьёзные слои зимней одежды. А сейчас – только полупрозрачная, почти несуществующая ткань ночной сорочки…
– Слезь с меня! – шепотом потребовала она, нехотя уговаривая себя, что так будет правильно.
И Айс, будто только что сообразив, в каком положении они оказались, начал подниматься.
И в тот же момент, едва не срывая двери с петель, в покои ввалился Барсик, с ходу набросившись на ещё не успевшего подняться принца, который вновь оказался опрокинутым на Лею, в той же пикантной позе.
Кажется, свой промах белый тигр попытался спрятать за стыдливой агрессией, но сделал только хуже: жёсткий удар мягкой лапы вжал несчастного парня в ещё более несчастную девушку, сделав их близость теперь по-настоящему неприличной.
– Я предупреждал тебя! – кичливо начал он, пытаясь сошвырнуть Айсена с Леи и, само собой, только усугубляя и без того их непростое положение. – Лапы прочь от неё! Вот я тебе покажу!
Наконец, Лее удалось кое-как набрать полную грудь воздуха, чтобы крикнуть:
– Барсик, брысь!
Голос хозяйки для питомца – святое. Кошак замер, прекратив свою экзекуцию, в результате которой пострадал не только принц, но и сама девушка, и Айс этим воспользоваться, чтобы наконец-то выйти из-под власти огромных кошачьих лап и подняться на ноги.
– Очумел что ли?! – теперь он сам бросился в бой, правда, пока на словах. – Совсем мозги растерял, мохнатый, или с рождения не имел?!
– Я тебе говорил, что руки поотгрызаю, только сунься к моей хозяйке! – обиженно встал в позу тигр.
– А я говорила тебе не лезть в мою личную жизнь! – Лея, не дожидаясь ни от кого помощи, тоже уже была на ногах. – А после твоих манипуляций, Барсик, которые ты сейчас провернул, у нас с Айсеном вполне могут появиться дети!
– Что?! –воскликнули в один голос и кот-переросток, и принц, но Лея лишь неопределённо повела плечом.
Она ещё от первого шока со змеёй и перевоплощением Айсена в ледяного злодея отойти не смогла, а тут уже это… Пусть тоже немного понервничают. Оба.
– А это ещё что…
Взгляд Барсика устремился к бесславно погибшей змее на полу, вернее, к её останкам.
– Вот с этого и следовало начинать! – тут же распетушился Айсен.
– А вот и начни. – мудро предложила Лея, на всякий случай накинув на себя одеяло, чтобы не чувствовать себя этакой обольстительницей – принц хоть и злился на котика, а сам то и дело её осматривал, как бы невзначай, а полуголой девушка при мужчинах ходить не привыкла. Конечно , и Айсену, с его идеальным прессом, стоило бы прикрыться, чтобы не смущать девушку ещё больше. – Откуда эта гадина взялась в моей постели и как ты в мгновение ока превратился из нормального человека в рефрижератор без капли совести?!
Айс, поддевая носком сапога один из тающих ошмётков змеи, тяжко вздохнул.
– Как раз и собирался тебе об этом рассказать, когда услышал твой крик, разносящийся по всему замку. И, боюсь, правда тебе не понравится.
– Говори уж. – смиренно попросила Лея. – Всё же правда лучше неведение.
И Айсен, кивнув, попытался начать свой рассказ.
***
Но Барсик, как всегда, встрял сейчас с совершенно ненужным комментарием.
– Да, давай, расскажи нам, как всё было. А мы послушаем и решим, верить тебе или нет...
Глаза Айса сверкнули зелёной злостью – вот кто заводился с полуоборота, только повод дай.
– Блохастых вообще не спрашивали, если что! – психанул он.
– Мальчики, не ссорьтесь! – попыталась примирить их Лея, ей сейчас хотелось не разнимать двух кичливых забияк, а выслушать Айсена. Понятно, что это было как-то связано с проклятием, но вот фокус с заморозкой ей совершенно не понравился. Значит, проблему стоило решить как можно скорее. – Барсик, сходил бы, прогулялся. Водички попил бы, у Алаи прощения попросил...
– Смерти моей хочешь? – тут же ощерился тигр. – Она же это… того… дикая совсем…
– Ты зато чересчур домашний! Я придумала тебе наказание! Иди и попроси у тигрицы прощения. Заодно и манеры подправишь. И в чужую жизнь перестанешь, хоть на время, свой нос совать!
– Но…
– Никаких «но»! – Лея даже ножкой притопнула от такого непослушания, и Барсику пришлось прижать уши в знак неземной скорби, и уныло поплестись к выходу.
Но кривая усмешка на лице Айсена заставила его рыкнуть, обнажив клыки, и тут же получить очередной негодующий взгляд от хозяйки.
Когда он скрылся за дверью, Лея спешно обратилась к будущему мужу.
– Продолжай. Я вся во внимании.
Тогда принц воздел свои красивые глаза к потолку, словно ища на нём подсказку. Бицепсы на руках и мышцы рельефного живота заиграли, когда он повёл плачами, точно разминаясь, а на деле – собираясь с мыслями, и девушка покраснела. Да, ему было сложно выразить что-то словами, а Лея слюной захлёбывалась при одном взгляде на это тело! Ну, уже ни в какие ворота…
– Айсен… – чтобы отвлечь себя, поторопила она. – Ты обещал…
– Да знаю я, знаю… Но сначала расскажи, что поведала тебе моя матушка?
– Много чего. – задумалась девушка. – Но про такое точно не говорила. Что с тобой произошло, когда ты увидел эту змею в моей комнате? Ты изменился, словно стал другим человеком. Холодным, в прямом смысле этого слова. Чужим. Злым… Ты не помнишь об этом?
Горькая усмешка на лице Айсена опровергла догадку Леи.
– Ещё как помню. – признался парень. – Но ничего не могу с этим поделать, как-то повлиять или изменить. Он – оно – моё второе «Я», и есть моё проклятие. Я сдерживаю его, как могу, и всё же иногда теряю контроль. Как сейчас. И с каждым разом оно становится сильнее.
– Похоже на раздвоение личности. – Пробубнила себе под нос Лея. – Тебя из-за этого усыпили на долгих десять лет?
Принц кивнул.
– Усыпили… Мне было пятнадцать, когда это случилось. Я был тяжёлым подростком королевской крови, вечно влипающим во всякие неприятности...
– И с тех пор, кажется, ничего не изменилось... – не удержалась от комментария Лея.
– Поверь мне, всё стало гораздо хуже. – озорная усмешка на лице парня вновь подействовала на девушку как афродизиак.
Ну, кто позволял ему быть таким невыносимо милым?!
– Я всегда был не таким, как все. По-другому смотрел на жизнь и на вещи, на людей, с которыми совершенно не считался. И не считаюсь до сих пор. Не знаю, что со мной не так. Но этот ледяной урод внутри ещё хуже!
– Хорошо, что ты хотя бы это признаёшь... – пролепетала Лея, переваривая признание своего "жениха".
– Да, но… Он тоже я! И когда я нахожусь под его властью, мне это безумно нравится! Так и случилось десять лет назад, не помню из-за чего я разозлился или чего напугался… Но только пришёл в себя, будучи уже ледяным мерзавцем, заморозившим кучу народа! Маги сдержали меня неимоверными усилиями, а после… Ты знаешь. Они заключили меня в этот ледяной саркофаг, против моей воли, и только родители были рядом первые часы и дни, пока я медленно погружался в долгий продолжительный сон. Мне было больно, боги! Как мне было больно! Я молил о пощаде, но никто меня не слушал. Знаешь, родители ненавидят меня точно так же, как и все остальные, и боятся тоже. Не о таком сыне они мечтали и не такого наследника ожидали увидеть на престоле после своей смерти. Ты заметила, как опустошён мой отец? Он словно выцвел, выгорел или, точнее, вымерз изнутри. С ним это сделал я своим поступком. Он ненавидит меня больше, чем мать – она хотя бы притворяется, что любит…
