Текст книги "Мой куратор – наследник престола (СИ)"

Автор книги: Мария Эмет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

35

– Привет, любимая, – протянул он, вызывая во мне неуместный приступ икоты. – Пришел пригласить тебя на свидание. На ужин. При свечах.

Чтобы торжественно меня поджечь, полагаю…

– Посмотри, хорошо ли сидит на мне рубашка? – продолжал измываться Кайрат.

– Отлично сидит. Фасончик точно твой, – просипела я, втайне надеясь на то, что Майерхольд просто сбегал в магазин и на свою удачу нашел точно такую же рубашечку.

Ой! Что-то мне становится дурно от красного цвета. Интересно, если я попрошу его раздеться, он согласится? В этом наряде Кай больше походит на палача. Не удивлюсь, если сейчас Его Высочество вытащит из кармана топор, сдунет с лица выбившуюся прядку волос и со словами «Ну, понеслась!» пойдет вершить самосуд.

А я ведь так и не научилась бегать!

– Думаешь? – ласково пропел он, приближаясь. – Знала бы ты, какая история у этой рубашки. Хоть садись за перо и пиши роман. Про остолопа-артефактора и девицу, – его рука внезапно оказалась рядом с моим лицом. Кай нежно провел костяшками по моей скуле и как-то странно, почти печально улыбнулся, – решившую поиграть на чувствах людей.

Он медленно склонился надо мной и выдохнул:

– Тебе не стыдно, Юрай?

Глядя в ярко-зеленые, холодные и вечно надменные глаза Его Высочества, я испытывала… Явно не угрызения совести.

– А тебе? – прошипела я, борясь с желанием запустить в него увесистым накопителем. – А ВАМ всем не стыдно? Почему вместо того, чтобы просто взять меня в клуб, ВЫ выдумываете какие-то глупые испытания? Почему вместо того, чтобы просто учить меня, ВЫ отправляете меня драить кастрюли на кухне? Почему мне, чтобы заслужить хоть каплю ВАШЕГО внимания, приходится придумывать сто и один способ отчебучить чего побезумнее? Почему вместо награды за изобретение ВЫ отправляете меня в академию, где я – грязь под ногтями великой, прости Господи, аристократии? ВЫ не аристократы. ВЫ придурки редкостные. Знаешь что, Майерхольд…

Я прищурила глаза и принялась перебирать выражения покрепче. Мне хотелось сказать что-то столь гадкое, чтобы потом самой противно стало.

Но что-то пошло не по плану. Вид его лица, внимательного и… понимающего, совершенно сбил меня с толку.

– Кхм… Будь здоров, – буркнула я, обойдя его по дуге.

– На отработку больше можешь не ходить.

Вместо ответа я влетела в комнату и с грохотом закрыла дверь. Пусть вся академия слышит, что у презренного бастарда напрочь сорвало чердак!

Облегчения это не принесло. В углу тихо и испуганно заскулил Апчихвах.

– Прости, – протянула я, опустившись на корточки. Я медленно подползла к нему и усадила песеля на колени. – У хозяйки просто плохое настроение. Ты совсем не виноват.

Чих сосредоточенно посмотрел на меня… А после прижался головой к плечу.

36

– А можно перед торжественным сожжением академии…

– Ты уведомишь нас об этом?

– Желательно за пару дней.

– Вещи-то собрать надо.

– И было бы неплохо в письменном виде, – раздалось со стороны двери.

Я оторвалась от созерцания милейшего щенячьего уха и покосилась на внезапных гостей, опасливо мнущихся на пороге. Видимо, мой взгляд всё ещё демонстрировал моё душевное состояние, потому как братья Ферден вдруг запереживали и быстренько оправдали своё присутствие:

– Тут дверь…

– Открыта была…

– А мы домашку твою сделали!

– А ещё у нас пирожки есть. С яблочным джемом, с вишневым вареньем…

– А с капустой есть? – спросила с надеждой.

– С капустой нет… – опасливо протянул Агес.

– С картошкой есть!

Ну раз с картошкой…

– Проходите, чего встали? – буркнула я и тут же потянула руки к теплому свертку, с которым братья имели неосторожность заглянуть ко мне.

Мои приятели по домашней работе, товарищи по пакостям и коллеги по братству Светильников охотно шмякнулись на кровать, отчего та жалобно заскрипела. Чих тут же уместился на коленях Ареса. Полагаю, из-за аппетитного запаха, ибо именно младший был назначен на столь важный пост, как хранитель хлебобулочных изделий.

Я же сунула хрустящий край в рот и с самым важным видом принялась устанавливать накопительный кристалл.

– Ты это… Не обижайся.

– На кофо не обифаться? – поинтересовалась, активно работая отверткой.

– Ну, на нас. На всех.

– На аристократов! – наконец пояснил Агес.

– Вы фто, потфлуфыфали?

– Больно надо! Вы рычали на весь коридор так, что вся академия слышала! И вообще, мы сейчас не об этом. Мы о твоей проблеме поговорить хотим.

– Просто люди по большей части бояться всего нового.

– А ты мало того, что сама по себе новенькая, так ещё и первый бастард, попавший в Рассенталь. Понимаешь?

Самое противное то, что да, понимаю. И знаете, меня это почти не бесит.

В приюте к новеньким почти всегда относились плохо. Если это был мальчик, то его задирали, отнимали еду, а порой даже били.

Если девочка, то проиходило примерно то же самое, но в более мягкой форме. Однако длилось подобное отношение не долго. Очень скоро злые, обиженные на жизнь дети понимали, что новенький из того же теста. Что судьба обошлась с ним ровно так же, как и со всеми ними. И после этого осознания все менялось.

В Рассентале же все иначе. Я никогда не стану своей. Ну и ладно!

Единственное, что по правде волнует мою беспокойную душеньку, так это…

Принц.

С недавних пор меня интересует его мнение. Почему-то.

Я, наверное, заболела. Жаль, что таблетки от глупых помыслов ещё не придумали. Будет время – поразмышляю над тем, как разрешить это допущение.

– А у Кайрата вовсе характер тяжелый. Впрочем, оправдано. Жизнь его хорошо помотала.

Внутри что-то засвербило. Прислушавшись, я с ужасом поняла, что это… Любопытство! И для меня оно совершенно не свойственно, если дело не касается науки, магии и еды.

Кошмар! Неужели мне хочется узнать о Майерхольде что-то помимо способов насолить ему? Да я и правда больна! Заразилась небось чем-то от того же принца.

Титаническими усилиями я подавила в себе желание задать парочку уточняющих вопросов. Да и к тому же, как жизнь может помотать принца? Он ведь принц. Даже по программе минимум у него стоит режим «Всё в шоколаде» с дополнительным пакетом услуг «Как сыр в масле».

– И на Карла тоже обиду не держи. У него с принцем личные счеты.

– Какие это, например? Не поделили красный цвет, отчего теперь очкарик вынужден ходить в презренном розовом? – фыркнула я, с остервенением забив рот пирожком на случай, если поток желчи снова попытается выплеснуться в мир.

Братья заулыбались и решили ввести меня в курс дела:

– Именно в этой рубашке Кайрат увел девушку Карла.

При слове «девушка» во мне проснулась ещё одна сущность, которая поднимает голову лишь раз в пару лет. И имя ей – Ревность. Присуствие этой хамоватой особы, страдающей собственничеством, возмутило меня до глубины души. Однако прогнать Ревность у меня не получилось:

– Что за девушка? – подозрительно резво вопросила я.

Но братья Ферден ничего не заподозрили и продолжили как ни в чем не бывало:

– Была, значит, у Карла девушка.

– Тоже страсть как любила артефакты.

– На том и сошлись.

– И вот в один прекрасный день…

– Точнее, в один ужасный для Карла день…

– Они решили сходить на закрытую студенческую вечеринку.

– Кайрат там тоже был.

– В рубашке.

– Которая очень понравилась девушке Карла.

– И она решила хватать быка за рога…

– Точнее принца за корону!

– Бросила свой рыжий чемодан с артефактами…

– Точнее Карла!

– Короче, с вечеринки она и принц ушли за ручки.

– А Карл – под ручки.

– Он решил напиться и забыться, но получилось только напиться.

– Память-то у него хорошая.

– С тех пор он ненавидит свою бывшую, принца и красные рубашки.

Душераздирающая история! Я сейчас пущу слезу.

– А не знаете, как принц про рубашку прознал?

Судя по их широким улыбкам – знают.

– Карл сам тебя выдал. Подбежал к Каю на переменке, весь белый, как снег, и пробрюзжал. Извинился.

– За тебя, кстати, тоже.

– Два раза!

– Сказал, что виноват только он, а ты почти не при чем.

Приятно. Артефактора за артефактора стоит горой и плоскогубцами, конечно… Но, черт возьми, Карл эту кашу заварил, а посему расхлебывать тоже ему!

Закатив глаза, я прикрутила крышку и резюмировала:

– Готово!

Фердены вытянули шеи и попытались разглядеть получившуюся конструкцию. Угадать её назначения с первого взгляда не вышло. Со второго, впрочем, тоже. Потому они спросили:

– А что это?..

– Могло бы быть оружием массового поражения, но без газа всего лишь забавная игрушка по уничтожению самооценки. Но прежде чем я объясню её функцию, вы должны пообещать помочь мне с кое-чем.

– С домашкой?

Хуже. С Кайратом.

Если Его Высочество думает, что я изволю обижаться… То он прав. Но война есть война. И своё плохое настроение я буду использовать как топливо для новых каверз.

37

Выслушав мой план, парни пришли к единодушному мнению:

– Какой ужас! Мы в деле!

– Вот и хорошо, вот и договорились, – произнесла я с довольной улыбкой, протягивая им готовый артефакт.

Агес ловко выхватил его и задумчиво покрутил в руках. После посмотрел на меня, долго так, пристально, и выдал:

– Хорошо, что у такого умного, изобретательного и рукастого человека, как ты, цель захватить Майерхольда, а не мир. Если бы все было наоборот, я бы сильно переживал за человеческую расу.

– Пф… На кой мне захватывать мир? Я ведь не какой-нибудь полоумный гений.

Братья Ферден многозначительно переглянулись и таинственно заулыбались, за что и были удостоены моим самым мрачным взглядом.

– Терять связь с реальностью я пока не собираюсь. Потому хватит ухмыляться. У нас на носу дело повышенной важности.

– Не гневайся, Вождь Светильников! – воскликнул Агес.

– Мы тебя не подведем! – подобострастно произнес Арес.

Они осторожно подсунули мне ещё один пирожок, видимо, чтобы задобрить, а после ретировались вон. Полагаю, отправились кошмарить Грейлиса своей новой игрушкой.

Ну, а я собрала инструменты и решила заняться самым увлекательным делом на свете.

Я пошла спать.

* * *

Знаете, профессия боевой маг – крайне занимательная штука, требующая от человека ловкости, скорости, хорошей реакции и, как оказалось, умения сидеть в седле. И если с первыми пунктами я нет-нет, да могла найти точки соприкосновения, то с седлом…

С седлом у меня не было ничего общего. И это понимали все! Я, главный конюх, помощник главного конюха и, собственно, конь. Вернее, лошадь. Если быть совсем уж честной – кляча.

И вот довелось же так проспать! Все одногруппники обзавелись красивыми лошадками, а мне досталось… это.

Это тоже было не в восторге. Глядя на меня совершенно пустым взглядом, животинка задумчиво жевала траву и больше походила на корову, чем на гордую кобылу.

– А там ничего получше нету? – с надеждой поинтересовалась я у конюха.

Лошадь оскорбленно плюнула в меня травой. Благо, отскочить я успела. Все-таки ловкость, скорость, хорошая реакция… Как-никак, на боевика учусь!

Презрительно фыркнув, зверюга повернулась ко мне задом.

– Нету. Последняя, – буркнул главный конюх, уходя в сторону загонов.

М-да. Хорошо, что занятия верховой ездой у нас всего раз в две недели. Прошлое я, кстати, прогуляла. Но не спешите освистывать! У меня есть важная причина.

И имя ей – Апчихвах.

Дело в том, что Его щенячье Величество изъявило желание погулять.

Вообще Чих сам по себе жутко самостоятельный пес. Если ему срочно нужно решить вопрос жизни и смерти (то есть сходить в туалет), то он откроет портал до ближайших кустиков, культурно там притаится, а после тихонечко вернется в комнату.

Однако время от времени ему хочется гулять со мной. Вальяжно ходить по тропинкам, демонстрировать мне красивые камушки и приносить палочки интересных форм, пить воду из ручья, а после в этот же ручей проваливаться и терпеливо ждать, когда нерасторопная хозяйка его спасет.

Так вот, в прошлое занятие верховой ездой случился именно такой случай. Чих захотел погулять, а я не смогла отказать ему в этом удовольствии.

Сейчас же Чих мирно спит под креслом, потому я здесь. И лошадиный зад тоже здесь.

– Подставить ступеньку? – спросил помощник.

Тут во мне совершенно не вовремя проснулся Всезнайка. Закатив глаза, я схватилась… За что-то схватилась, выставила ногу… во что-то и как подпрыгнула!

И оказалась в седле, юх-ху-у! Вот только задом наоборот.

Пока юноша пытался замаскировать смех под кашель, я в раскоряку слезла с лошади и села как надо.

Ну, понеслась!

Вперед, мой верный конь. Навстречу к приключениям! Где мой ветер в лицо и пыль в глаза?

«Где-то», – фыркнула бы лошадь, если бы умела говорить. Говорить она, слава богу, не умела. А вот жевать траву у неё получалось мастерски!

Сначала я терпеливо ждала, потом ждала нетерпеливо, потом начала легонько бить её ногами по бокам. Ей было абсолютно, кристаллически плевать.

Хвататься за плеть и применять силу мне не хотелось. Я решила поступить как настоящий дипломат!

– Слушай, если мы сейчас же не сдвинемся с места, я сделаю из тебя колбасу. Так и быть, с солью и чесноком.

Кобыла лениво покосилась на меня, тяжело вздохнула и решила понятным языком объяснить, что с живодерами у неё разговор короткий.

Она бросилась вперед с такой прытью, что я чуть ли не выскочила из седла.

Картинка мира вокруг смазалась и превратилась в уродливое пятно. За спиной кто-то кричал, но мне было не до них. Единственным моей целью на данный момент было не упасть на землю.

– Уговорила! Так и быть, к черту колбасу! Давай жить дружно?

Но лошадь налаживать приятельские связи не собиралась.

Она собиралась мне убить!

И вот, когда казалось, что это конец, сбоку раздался бой копыт. На невообразимой скорости к нам приближалось нечто черное и пугающе большое.

38

«Смерть», – пронеслось в голове, за этим последовал логический вопрос: «А где коса?». Ответ был найден столь же быстро: «Коса тяжелая, с ней не побегаешь».

Ну вот, а я ведь такая молодая! Ещё столько жизней испортить могла…

Надеюсь, я помру не от удара головой о дерево. Даже звучит плохо – расшиблась об дуб. Не романтично.

Вот то и дело потонуть в озере! Стану русалкой, буду добрых молодцев разводить… Кхм! То есть уводить. На дно морское. Мне-то молодцы уже ни к чему будут.

Я уж было хотела попросить кобылку бежать в сторону водоема, как вдруг нечто черное и пугающее поравнялось с нами.

– Руку давай! – гаркнул… принц. А он тут откуда взялся? На подработку к Моран что ль устроился? – Ну же, Юрай!

Порешив, что хуже уж точно не станет, я протянула к нему свою дрожащую ладонь. Мужские пальцы тут же схватились за запястье, с впечатляющей легкостью стащив меня с седла.

Мгновение, и я оказалась уже на другом коне. Большом, иссиня-черном. Вокруг талии по-хозяйски обвивалась рука Кайрата, прижимая меня к его вздымающейся груди.

Моя кобылка быстро смекнула, что бежать стало подозрительно легко. Оглянувшись, она не заметила ехидного груза в моем лице… и принялась преспокойно щипать травку.

Я же повернулась к принцу и всмотрелась в его спокойное, сосредоточенное лицо.

Ледышка! Он тут целую меня спас, и никакого восторга в глазах. А вот сарказм на месте:

– Кто бы мог подумать, что осадить Евангелину Юрай сможет старая лошадь.

– Мы с ней тренировались, – буркнула я.

– Как интересно. Тогда спускайся и яви мне свои таланты.

– А мы уже закончили.

– Тогда спускайся и скачи обратно, – с улыбкой протянул он.

– Нет! – я вцепилась в его плечи и замотала головой. – Я с тобой поеду. Но так и быть, можешь спуститься и отвести меня обратно.

Закатив глаза, Майерхольд фыркнул:

– Ты невыносима.

– А меня и не нужно выносить. Просто до стойла довести и всё.

Усмехнувшись, Его Высочество развернул жеребца и неспешно направился в противоположном направлении. Моя кляча с удовольствием поплелась за статным конём и принялась строить ему глазки.

Я же притихла. Но не подумайте, что мне было нечего сказать от шока. Просто… говорить-то и не хотелось.

На душе было так хорошо, так спокойно. Я сидела, беззастенчиво прижимаясь спиной к своему спасителю, и прислушивалась к ощущениям. Ощущения в свою очередь показывали мне большой палец вверх и одобрительно кивали.

Короче… Кажется, мне нравится обниматься с принцем!

– Ты просто ангел, когда молчишь, – хмыкнул он.

– Да и тебя в тишине потерпеть можно, – отозвалась я и попыталась отстраниться.

Не получилось.

Вернее – мне не дали. Рука прижалась крепче, буквально впечатав меня в мужское тело за спиной.

– Не пущу, – выдохнул Кайрат, нагнувшись к моему уху.

Я обернулась и вздрогнула, обнаружив его лицо прямо напротив моего. Качнись кто из нас навстречу, и наши губы встретятся.

Кстати, сейчас мы как раз проезжаем мимо тех злополучных кустов. Это уже какая-то традиция – целоваться на этом месте!

«Какая, к черту, традиция⁈» – проснулся во мне голос разума, заставляя меня спешно отвернуться от Его Высочества.

– Я что, в плену?

– Хуже. Ты в безопасности.

Я не видела его, но почему-то была уверена, что сейчас он улыбается. И в этот момент мне страсть как захотелось подтвердить свою догадку и снова обернуться.

Однако впереди замаячило поле конных тренировок, и я сдержала в себе этот порыв. Люди и без того заинтересованно таращились на нас.

Мы прошли к стойлам. Кай легко спрыгнул на землю, а после ловко подхватил меня на руки и замер.

– А ты легкая, – протянул он.

– Спасибо. А ещё я хочу вниз.

– Почему это?

Божечки, ему там что, солнышком припекло? Верните мои восемьдесят килограмм высокомерия и презрения к ближним.

– Потому что на нас все смотрят! – прошипела я, на что получила загадочное:

– Привыкай.

После сего представления, о котором скоро будет трещать вся академия, принц подставил меня на ноги, коня подхватил под узду и ушел, подозрительно довольный.

Я решила вероломно воспользоваться его хорошим настроением и крикнула в спину:

– Может быть, уже начнешь учить меня?

– Хорошая попытка, Юрай, – бросил он через плечо.

Ну нет так нет. У тебя был шанс спастись от моей изобретательности, но ты его упустил!

39

Во второй раз на лошадь я не села. Отдала её на поруки помощнику конюха, легонько щелкнув по носу перед этим. Засим акт единения с природой был закончен, и я, вся такая просветленная и свежая, сбежала с тренировочного поля.

Остаток дня прошел без сучка, без задоринки, без ссор и вообще – на удивление спокойно. Потому, когда Агес и Арес изловили меня в коридоре, я сначала удивилась.

– Ну? – пытливо спросили они, заглядывая в глаза.

Нахмурившись, я перехватила сумку с учебниками поудобнее и принюхалась. На всякий случай. За распитием горячительных напитков братья Ферден замечены не были, но ведь всё бывает в первый раз?

– Вы чего?

– Деньги отмывать идем?

– То есть принцу жизнь портить?

– Мы народ собрали.

– Твою отмашку ждем.

– Ну⁈

Ах, вот оно что…

– Господа, знаете, за что я вас люблю? – спросила, приобняв их за плечи.

– За то, что мы красивые? – улыбнулся Агес.

– Умные? – с надеждой поинтересовался Арес.

– За оперативность! – выдохнула я, похлопав их по спинам. – В путь… То есть в бой!

И мы пошли. По ходу дела правда пришлось скорректировать маршрут, все-таки творить безрассудства, обнимаясь с учебниками, то ещё удовольствие. Я забежала в комнату, бросила книги, откопала свои шуршащие бумажные шары, зачем-то подкрасилась и прихватила Апчихваха в качестве моральной поддержки.

Выбежав в коридор, я вдруг обнаружила, что за время сборов один из братьев умудрился бессовестно исчезнуть.

– А где Арес?

– Состарился и умер, пока ты губы раскрашивала. Его смерть на твоей совести.

– У меня нет совести, – напомнила я. – А если серьезно?

– А если серьезно, то он пошел собирать людей. Ну так мы идем?

Ну так мы и пошли. К дальнему малому полигону, на котором обычно тренируется Его Высочество.

Принц и его приятели уже были там и вовсю громыхали оружием. Ладно, громыхали все, кроме Кая. Майерхольд же умело управлялся с тяжеленым магическим клинком и выглядел при этом до досадного хорошо.

Вот у кого точно нет совести. Мало того, что приличных (и не очень) дев в радиусе километра соблазняет одним лишь своим существованием, так ко всему учить меня не хочет.

Я, может, тоже хочу-ка-а-а-ак взмахнуть мечом… И шленуться назад, ибо ничего тяжелее лопаты мои руки в жизни не держали.

Появление нашей троицы было нарочито проигнорировано. Боевики продолжили упражняться.

Прибытие Ареса интереса также не вызвало.

Но зато потом… Потом началось шоу, о котором я и мечтать не могла.

– Ты где их всех откопал? – восхитилась я, глядя, как толпа адептов заполняет трибуны.

– Это все, кому он должен, – усмехнулся Агес, за что получил тычек под ребра.

– Неправда! Только половина… А если серьезно, то я сам в шоке. Сработал принцип цепной реакции. Друг пригласил друга, друг друга – своего друга, тот свою девушку, девушка – своих подруг. В общем! Ты просила людей – держи. И давайте уже начинать.

Вручив Чиха Фердену-старшему, я летящей походкой прошла вперед и замерла перед трибунами. Хлопнула в ладони раз… Два, три, четыре…

Что ж ты будешь делать! А говорят, что боженька троицу любит. Врут! Вот то и дело число пятнядцать – именно с этого раза у меня наконец получилось активировать заклинание усиления голоса.

Толпа, заинтересованная моим внезапным порывом поаплодировать всем вокруг, притихла. Мой голос громким потоком разлетелся по округе:

– Итак… Делаем ставки, господа!

От подобной наглости у герцогини Анаверд выпали метательные ножи из пальцев, а какой-то щуплый парень оступился и сел прямо на песок.

Мы с принцем переглянулись. Ухмыльнувшись, он махнул своим:

– Продолжайте!

Я же кивнула братьям:

– Начинайте!

Участвовать в непосредственно ставках я не собиралась. Поручила эту работу братьям – они за это, на минуточку, свой процент получат. Сама же села на скамейку, вооружилась палочкой и принялась поднимать настроение Апчихваху, ибо моё было на высоте.

Пес восторженно носился за палкой, люди же восторженно тянулись к Ферденам, делая свои ставки перед каждым парным поединком.

То и дело я ловила на себе быстрые взгляды Кайрата. И нет, он не злился. Он почему-то улыбался. Довольно и весело, словно…

Словно был рад меня видеть.

Под конец тренировки принц и его приятели отвесили нам насмешливые поклоны и покинули полигон. Люди быстро поняли, что представление окончено, и тоже разбрелись кто куда.

– План пошел не по плану? – догадался Арес.

– Майерхольд не выглядел сердитым, – заметил Агес.

– Угу… – задумчиво отозвалась я, пытаясь понять, на каком моменте все пошло не так.

Может, Кайрат смирился со своей участью и теперь перед началом дня принимает по бутылочке пустырника? Хм… По пять бутылочек пустырника! Иначе я не могу объяснить столь разительную перемену в его настроении.

Он… Он стал добрым! Ходит и улыбается мне. И это взгляды… Такие… Такие… Неправильные!

Кошмар, кажется, я испортила Кайрата Майерхольда. Обычно после встречи со мною люди становятся нервными, а этот вдруг добреньким сделался. Какая досада!

– Зато деньжат заработали, – усмехнулся Ферден-младший. – Ну что, займемся увлекательным разделом математики?

– Делением?

– В точку.

Короче говоря, с полигона я уходила, забавно звякая монетками. И пусть крепость под названием «Его Высочество» до сих пор не покорена, я все равно довольна.

Закатное солнце ярким огнем озаряло небо. Погода стояла чудесная. Чих определенно не собирался заканчивать с прогулкой.

– Ну что, пойдем тратить неприличные суммы на вкусный корм? – спросила я заигрывающим тоном.

В ответ песель чихнул и первым бросился к воротам академии Рассенталь.

До чего же умное существо!

Прогулка задалась на славу. Я наконец обзавелась кормом для Апчихваха – полагаю, супы из столовой ему знатно надоели, проветрила голову, купила кулек соленых семечек и собиралась хорошо провести остаток дня в комнате.

Но к моей бочке с медом справедливое правиденье добавило ложку меда. Вероятно, это была карма за испорченную тренировку принца. Ну или просто моя собственная неуклюжесть.

Короче говоря, я споткнулась буквально на ровном месте и шлепнулась на колени. Мы с Чихом возрились на хорошие такие ссадины, возникшие на ушибленной коже.

– М-да, – заключила я с досадой.

Вообще истинная леди в подобной ситуации должна красиво взбледнуть, театрально охнуть, закатить глаза и упасть в обморок. Но у меня тут вообще-то несколько килограмм корма, кулек семечек и грандиозные кроватно-лежательные планы, потому раскисать не стоит.

– Больно? – раздалось рядом.

Подняв глаза, я обнаружила над собой Астарта. Наследный принц номер два смотрел на меня с такой тревогой, словно стая диких собак отгрызла мне левую ноги и с аппетитом посматривает на правую.

– Всё в порядке. Жить буду.

– Не думаю, – протянул он, загадочно сверкнув глазами. – Кхм! То есть… Не думаю, что всё в порядке. У тебя кровь.

А у него – глаза. Иначе как он догадался???

Насмешливо фыркнув, я поднялась с земли, сдула прядку волос со лба и подхватила пакеты, которые у меня тут же по-джентельменски отняли.

– Позволь помочь тебе?

– Так и быть. Назначаю тебя ответственным за свои три колограма непосильного груза.

Улыбнувшись, парень перебросил покупки в одну руку. Другой же залез в карман и достал оттуда платок, который вскоре побывал поочередно на каждой из моих коленок.

– Ну вот, испортил столь красивую вещь.

– Зато теперь в твоих глазах я рыцарь на белом коне.

Нет, мой рыцарь рассекает на черном.

Ой! Чего это я?..

Мы двинулись к академии. Разговор не клеился, потому нам приходилось перебрасываться неловкими фразами по типу «Ого, какое дерево», «О да, и правда – отличное дерево. Век таких не встречал».

И пусть Астарт был человеком исключительно добрым и приятным, знакомиться с ним ближе у меня не было ни малейшего желания. Потому, как только мы подошли к моей комнате, я быстро чмокнула его в щеку за своё спасение… от непонятно чего и скрылась за дверью.

Фух! Ну всё, семечки, кровать и какой-нибудь незамысловатый романчик, откопанный в глубинах академической академии.