Текст книги "Сестра Смерти (СИ)"

Автор книги: Мария Чернокрылая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

И вот, уже около получаса я стояла перед Советом Глав, то и дело переминаясь с ноги на ногу, стараясь сделать это как можно незаметнее, чему очень способствовала ранее ненавистная мне мантия. Каменный пол был холодным. Члены Совет, грозно восседая за длинным прямоугольным столом, что-то мне втолковывали с самыми серьезными лицами. Как ни странно, но полный состав так и не собрался, решив, что двенадцати глав вполне хватит. Из всех них в лицо я знала только Авриона. Остальные, кажется, представлялись, да только я не обратила внимания, полностью занятая проблемами с обувью, а вернее с ее отсутствием. Самое интересное, что так было совсем не страшно стоять перед Советом.

Находилась я в большой, на удивление светлой комнате с высокими потолками. Больше она была похожа на бальный зал, который по размерам, конечно, уступал вчерашнему, да не намного. Всего лишь только в два раза меньше, если не в три. Но все равно большой. В зале не было ничего, кроме стоящего напротив двери длинного стола, за которым восседал Совет. Кресла, думаю, не считаются, принимая их как неотъемлемую часть стола. Светло здесь было за счет окон, находящихся под потолком, через которые непонятным мне образом светило солнце. Хотя, возможно, и не солнце, но очень хотелось верить, что именно оно. Пол здесь, как я уже успела заметить, был каменный, а, вернее, мраморный, белого цвета. Стены были темно-коричневыми, а колонны, изящно исполненные на них, были под цвет пола. В общем, ничего интересного я не нашла.

– Вы нас слушаете, госпожа Креста? – вернул меня в настоящее насмешливый голос Авриона, заставив застыть на одной ноге.

Я поспешно кивнула, не снимая с лица маски вежливого внимания и полной серьезности. Меня окликали уже в третий раз, если я не сбилась со счета. Мне, как ни странно, верили и продолжали речь, пытаясь донести до моего сознания нечто очень важное. Лично моей персоне было холодно, а этого понимать никто упорно не хотел. На этот раз мне все так просто с рук не сошло.

– И о чем же мы говорили, Черный Вереск? – все так же насмешливо поинтересовался глава семьи Мира.

Подняв на него удивленный взгляд, я, честно говоря, растерялась. Такой поворот стал настоящей неожиданностью. Некоторое время я упорно пыталась вспомнить хоть что-нибудь из слов Совета, но безрезультатно. Было такое ощущение, что все время нахождения здесь я просто была отключена от окружающего и ушла куда-то в себя, сосредоточившись лишь на том, что в зале холодные полы. Но до этого момента меня это даже немного радовало, а сейчас внезапно стало стыдно. Опустив взгляд, я дала понять, что понятия не имею о том, что мне тут рассказывают, и приготовилась ждать худшего. Вместо него я дождалась тихого смеха Авриона и осуждающих вздохов остальных глав Совета.

– Замечательно, – отсмеявшись, прокомментировал Аврион, затем сделал пасс рукой, явно что-то приколдовав. – Тогда, пожалуй, начнем сначала. Присаживайтесь, госпожа Креста.

Я кинула на него удивленный взгляд, но спорить не стала, обернувшись. Позади стояло кресло, такое же, как те, на которых сидели представители Совета. Теперь понятно, что сделал Белый Ирис. Этому креслу я обрадовалась так, как если бы мне сейчас дали тапочки с подогревом. Кинув благодарный взгляд на Авриона и аккуратно усевшись в кресло, я посмотрела на собравшихся, всем своим видом показывая, что теперь готова внимательно слушать. Хотя вообще-то так оно и было. Не просто же так Совет захотел на меня посмотреть.

– Что ж, – через пару минут, убедившись в моем неподдельном внимании, начала с начала свою речь представительница Совета Глав, которая сидела по левую руку от Авриона. Выглядела она, на мой взгляд, довольно интересно: короткие рыжие волосы, ярко-красные радужки глаз, острые черты лица и светло-розовая мантия, скрывающая фигуру. Такой цвет мантии был весьма редким, но я никак не могла вспомнить, чей же он. – Мы попросили Вас сегодня прибыть сюда, чтобы разъяснить некоторые события вчерашнего торжественного бала и… – Тут она сделала паузу, как-то странно посмотрев на меня.-…дать вам новое задание.

Интересно, неужели только ради этого они хотели меня видеть? И написали про полный состав? Что-то я здесь явно не понимала, но вопросов пока не задавала, потому что права слова мне не давали. И хотя я была очень удивлена, постаралась этого не показать. По крайней мере, пока мне не разрешили задавать вопросы, которые я начала заранее придумывать.

Следующим, кто продолжил нашу, так сказать, беседу, стала жена Авриона, Анальта. Не знаю, как я ее узнала, но, встретившись взглядом с ее золотыми глазами, почему-то сразу так и подумала. Длинные светло-коричневые волосы были заплетены в косу, которую она перебросила через левое плечо. Ее мантия была нежно-золотой, с белым узором на плечах, который спускался почти до локтя – это означало, что она принадлежит сразу к двум семьям, но не в равной степени. Например, Анальта принадлежит к семье Времени, но замужем за главой семьи мира. Может, я именно по мантии и узнала ее? Кстати, а что она делает в Совете Глав? Она же не является главой ни одной из семей. Хороший вопрос. Добавить его к уже придуманным, что ли?

Она начала рассказывать, а вернее, разбирать вчерашний день. Голос у нее был на удивление мягким и мелодичным, и я сначала просто прислушивалась к нему, не очень вникая в смысл, но вскоре заставила себя вернуться к реальности. Думаю, я теперь понимаю, почему Аврион решил жениться именно на Анальте: причин, как оказалось, предостаточно. На мой взгляд, он сделал совсем неплохой выбор. По большей части она рассказывала то, что я и так знаю, даже коснулась темы, на которую мы беседовали с главой семьи Мира. Теперь стало понятно, с чего вдруг они меня пригласили. Наверное, думают, что раз я росла почти без матери, то ничего и не знаю о балах. Думают, что мама не успела мне многого рассказать и объяснить. А она успела… Подавив тяжелый вздох, я старалась внимательно слушать Анальту и других, старательно делая вид, что мне это интересно. Мысленно же я глубоко жалела, что говорить мне все еще нельзя, иначе я давно бы высказалась насчет того, что все это мне и так известно. Внезапно даже стало жалко, что мои предположения, построенные по письму, не оправдались. Очень хотелось дождаться второй части нашего «разговора». Так и тянуло узнать, что же за задание мне собираются дать.

И я ее дождалась! Через час. Все свои силы я последние минут пятнадцать тратила на то, чтобы не зевнуть и не закрыть глаза. Анальту пару раз уже сменяли и другие члены Совета, имена которых я все так же не знала. Почему-то, как бы я не надеялась на обратное, ничего нового узнать не удалось. Совершенно. Разве что Десе теперь придется чуть легче, но этого вопроса они коснулись как-то вскользь, дав мне возможность придумать еще один вопрос. Когда они закончили свою речь, у меня было всего три вопроса. Сама себе удивляюсь, что такая нелюбопытная. Правда, я большую часть со временем отбросила, подумывая о том, что если сестренка проснется и меня не застанет, то она начнет беспокоиться.

– Вот, в общем-то, и все, – ворвался в мои размышления о вечном голос той, кто сидела слева от Авриона, заставив меня невольно вздрогнуть. Уловив мое движение, она чуть улыбнулась, а в глазах мелькнула веселая искорка. – Теперь можете задавать вопросы.

Выпрямив и без того ровную спину и тихо кашлянув, я посмотрела в красные глаза напротив и начала свои вопросы:

– Если можно, я хотела бы узнать, почему в письме было написано, что Совет Глав соберется в полном составе, а на самом деле… вышло по-другому?

Члены Совета как-то странно переглянулись, будто они были великими заговорщиками, чей хитрый замысел разоблачил восьмилетний ребенок. А еще мне показалось, что они выбирают, кому за всех сейчас отдуваться. Я мысленно хихикнула, с любопытством ожидая ответа. Не ответить они, кстати, не могли, потому что обязаны ответить на все вопросы, которые я задам. Если они, конечно, касаются собрания. Пауза слегка затянулась, однако я все же дождалась, пока тишину нарушат. А нарушил ее тот, кто был вторым с правого конца стола. Он был явно высокого роста, пшеничные волосы были элегантно зачесаны назад, а изумрудные глаза не выражали ровным счетом ничего, что слегка пугало. Мантия была точно под цвет глаз (или же наоборот…), а отличительной чертой его лица стал для меня орлиный нос. Странно, но ничего привлекательного я в его внешности, сколько ни искала, найти не смогла. Кстати, он еще вчера на балу сидел на три кресла левее меня.

– Мы собирались собраться полным составом… – как-то виновато начал он, но, спохватившись, откашлялся и продолжил абсолютно серьезным голосом. – Но многие члены Совета Глав не смогли прийти на собрание… по личным причинам.

Я-а-асно. Значит, после бала еще не оклемались. Стараясь удержать ехидненькую улыбку, я с серьезным видом кивнула и снова проследила, как сидящие за столом перекинулись какими-то слегка виноватыми взглядами. Вечность, еле удержалась от того, чтобы хихикнуть. Постаравшись взять себя в руки, я задала следующий интересующий меня вопрос, осторожно заглянув в глаза Авриону, поскольку он сидел в предположительном центре:

– А зачем Вы, уважаемые члены Совета Глав, мне все это только что рассказывали?..

В зале повисла тишина. Кто-то негромко кашлянул, кое-кто опустил взгляд, а кто-то смотрели на меня с немым вопросом, мол: «Неужели ты это и так знала?» Я тяжело вздохнула. Значит, не ошиблась. Ну что ж, они ведь хотели как лучше.

– Можете не отвечать, – тихо сказала я, временно подняв взгляд к одному из окон. Немного помолчала. Молчали и все остальные. Вновь посмотрев на Совет Глав, но уже в глаза Анальте, я продолжила задавать свои вопросы как ни в чем не бывало. Точнее сейчас задала как раз таки последний. – Как я могу теперь помочь своей сестре?

Те, кто чаще всего со мною сегодня беседовали (их было трое, в центре), перекинулись заговорщическими взглядами, и та, чье имя я пока еще не знала, чуть прищурившись, посмотрела на меня. В ее глазах я заметила отблеск, который возникает только тогда, когда назревает что-то грандиозное и увлекательное. Мне стало интересно.

– А это напрямую связано с Вашим новым заданием, – негромко протянула она, поблескивая глазами. – Готовы слушать?

– Уг… то есть, да, – кивнула я, не отрывая взгляда от ее красных зрачков. За весь сегодняшний день во мне впервые проснулось неподдельное любопытство. На лице моей собеседницы появилась довольная и немного интригующая улыбка.

Дальше произошло то, чего я совсем не ожидала. Девять членов Совета Глав встали, молча поклонились мне и оставшимся сидеть, и покинули помещение, куда-то телепортировавшись, причем без знака телепорта, то есть недалеко. С их уходом зал слегка изменился, став как-то неуловимо уютней. Стол и пустые кресла исчезли, арки на стенах тоже сошли на нет, заменив себя красивыми фресками, а пол покрылся мягким теплым ковром, которому я весьма обрадовалась, потому что держать ноги на весу мне уже надоело. Быстро окинув зал заинтересованным взглядом, посмотрела на тех, кто сидел сейчас передо мной. Это были Аврион, Анальта и пока безымянная представительница Совета. Легкий пасс главы семьи Мира – и между нами появился небольшой круглый столик, а мое кресло само собой, без моего ведома, но вместе со мной, приблизилось к столу, оказавшись совсем рядом со своими, так сказать, новыми собеседниками. Пока я удивленно хлопала глазами, в зал вошел помощник семьи Мира и торжественно внес поднос с чаем и какими-то толи фруктами, толи конфетами. Сознание полностью отказалось понимать происходящее.

– Я решил, что беседовать так будет гораздо удобней, – пояснил негромко Аврион, вежливо и весело улыбнувшись. Я кивнула, все еще продолжая осмысливать произошедшие перемены. Хотя, чему мне удивляться-то? Мотнув головой, я улыбнулась в ответ.

Между тем помощник семьи Мира закончил расставлять все на столе, а Анальта налила мне в кружку ароматного чая. И вновь я слегка кивнула, но теперь в знак благодарности. Интересно, о чем же таком они хотят со мной поговорить, если из всего Совета Глав осталось всего три человека? Что это за задание-то такое? Ладно, не буду думать об этом раньше времени, все равно все сейчас узнаю. Осторожно взяв в руки тонкий фарфор, я с грустью отметила, что и в этом доме чашки такие же маленькие, как и у нас. Обидно. По бокам ее были выведены красивые позолоченные цветочки, придавая чашке еще более хрупкий вид, чем на самом деле, хотя, должна признать, выглядело это красиво.

– Меня зовут Камаша, – оторвал меня от изучения чашки негромкий голос. Подняв глаза, я немного удивленно посмотрела на только что представившуюся жительницу параллели, на что она мягко улыбнулась мне. – Я из семьи Любви и глава своей семьи, уважаемая Советом Глав, сама являюсь членом Совета Глав, крестная второй сестры семьи Ведьм, мать Гаранга из семьи Удачи, рожденная под звездой творчества и названная Рыжим Шиповником. Рада с тобой познакомится, Креста.

– Взаимно, – чуть улыбнулась я в ответ.

Чем-то мне очень нравилась Камаша. Наверно тем, что она, не смотря на разницу у нас в возрасте (судя по тому, что у нее есть сын), так легко перешла на «ты», обращаясь ко мне. Да и вообще, она мне просто нравилась. Живая, веселая, но в то же время мягкая и добрая. Наверно, такой и должна быть Любовь. Весело улыбнувшись своим мыслям, я сделала небольшой глоточек чая, терпеливо ожидая, когда мои «собеседники» первыми начнут говорить. Они себя ждать не заставили.

– Скажите, Черный Вереск, что Вы знаете о долге своей семьи? – поинтересовалась Анальта, заглядывая мне в глаза. Я в ответ повела плечом.

– Семья Смерти занимается тем, что, следуя правилам Вечности, забирает души тех, чье время покинуть свой мир пришло. Дальше мы, если требуется, очищаем их, полностью стирая память, и передаем ее семье Жизни или семье Мира. «Очистка» не требуется только тогда, когда мир, в котором она жила, существует не обособленно, а является частью цепи миров, в котором душа может найти новое пристанище, не забывая о своем прошлом. Правда, если мир находится в конце цепи миров, то очистка все-таки происходит, и семья Жизни переселяет ее в следующий мир. Некоторые души становятся настолько сильными, что в следующее свое перерождение рождаются кем-то из жителей параллели…

Я замолчала, подумывая о том, не забыла ли я чего-нибудь. Вроде нет. Аврион согласно кивнул, Анальта задумчиво посматривала на мужа, а Камаша невозмутимо мешала сахар в кружке. Повисло молчание, которое между тем совсем на меня не давило. Чуть подумав, решила присоединиться к главе семьи Любви, то есть допить чай и терпеливо ждать продолжения разговора.

– Хорошо, – задумчиво протянул Аврион и посмотрел мне в глаза. Как-то серьезно посмотрел, что ему было не свойственно. – А что Вы знаете о богах?

Немного удивленно изогнув бровь, я постаралась припомнить, что же мне о них известно. Как оказалось, немного. Сосредоточенно нахмурившись, то есть, стараясь сим действием ускорить копание в собственной памяти, неуверенно проговорила:

– Боги – своеобразные помощники семьи Мира. Они управляют мирами, однако, в ограниченных рамках своих возможностей. Так же их существование напрямую связано с тем, верят ли в них те, кто населяет подвластный им мир. Еще, кажется, души у них довольно странные, чем-то даже напоминают наши, только намного слабее.

– Правильно кажется, – улыбнулась мне Камаша, отчего я сразу почувствовала себя немного уверенней.

– Это все? – уточнила Анальта, так же внимательно, как глава семьи Мира, глядя на меня.

– Ну да, – коротко кивнула я, немного поразмыслив и с некоторой грустью смотря в пустую чашку.

– Не много, – вздохнула она.

Согласно покивав, потянулась за заварником. Почувствовав на себе три внимательных взгляда, подняла глаза и вопросительно на них посмотрела, не переставая лить чай в чашку. Результат: полная до краев чашка, такое же блюдце и красивая лужица на столе. Виновато ойкнула, с опаской посмотрев на Авриона. Он сделал вид, что ничего не произошло. Я отставила от себя заварник под осуждающим взглядом Анальты и сложила руки на коленях, сделав ужасно внимательное лицо. Камаша тихо закашляла, пытаясь скрыть смех. Я почувствовала себя до ужаса глупым существом и виновато улыбнулась. Моей гримасы предпочли не замечать, а глава семьи Мира снова заговорил:

– Боги на самом деле помощники, как Вы выразились, не только семьи Мира, но и всех семей. В частности, и Вашей. Как Вы должны были бы знать, если у мира несколько богов, то каждый отвечает за что-то свое. Например, есть боги войны, боги, а чаще богини красоты, боги мудрости и… боги смерти. Последние выполняют часть обязанностей семьи Смерти, то есть собирают души в своих мирах, а исполняющий долг Вашей семьи после забирает их у богов. Это намного облегчает работу Смерти, потому что не приходится заниматься каждой душой самой. Только в тех мирах, в которых по тем или иным причинам богов вовсе нет. Так же есть некоторые трудности с теми мирами, у которых Бог один, но это больше касается Вашей сестры. Кстати, Деса все это прекрасно знает, а иначе у нее не было бы столько свободного времени.

Некоторое время мы все помолчали, дав мне поразмыслить над сказанным. Интересное дело, ничего не скажешь. А я об этом всем раньше и не догадывалась. Хотя это нормально, потому что мне все это, к сожалению или к счастью, знать было совсем не обязательно. Теперь же все изменилось из-за того, что я теперь глава своей семьи. Кое-как, не без труда, переварив услышанное, я все еще не понимала, какое у меня новое задание. И зачем они, кстати, заговорили о богах? В душу стали закрадываться какие-то смутные сомнения на счет всего этого. Еще чуть-чуть помолчав, я решилась спросить:

– А зачем Вы мне все это рассказываете?

Камаша мягко улыбнулась, посмотрев на меня, но на этот раз мне ее улыбка показалась то ли немного зловещей, то ли немного ехидной. Внезапно как-то неуютно мне тут стало.

– Так все это напрямую связано с твоим новым заданием, – заявила мне глава семьи Любви.

– В смысле? – опасливо уточнила я. В этот раз мне ответил Аврион:

– Ваше новое задание, Креста, посетить несколько миров и проверить, как работают боги в этих мирах. Особенно проследите за богами смерти, это в Ваших же интересах. После каждого мира Вы будете присылать нам с вестником письменный отчет о работе богов и кратенький очерк о состоянии самого мира. Кстати, доношу до Вашего сведения, что попасть к богам можно только через мир, то есть, прямого портала к ним нет даже у семьи Мира. Думаю, это будет только Вам на руку, потому что сразу можно будет оценить состояние мира, так сказать, изнутри. Список миров, которые Вам нужно будет посетить, мы пришлем Вам завтра с вестником. На подготовку у Вас три дня, то есть, отправиться в первый мир вы должны будете на четвертый, после нашего сегодняшнего разговора. И… ах, да, Вы еще отправляетесь не одна. К Вам в спутники назначен Дравенн, из семьи Музыки.

Глава 6

Все, мне надоело, что каждый день за последнюю седмицу моей жизни меня вгоняют в ступор. Кстати, я наконец-то поняла, зачем господин Аврион наколдовал этот милый столик, а помощники его семьи принесли чашки и чайник… чтобы отпоить меня чаем после провозглашения моего задания. Правда, я уже ничему не удивлялась. Я просто пребывала в состоянии шока, а эта поистине великая троица в шесть рук пыталась привести меня в себя. Даже не хочу углубляться в подробности, что меня так удивило, а скажу честно: все. А еще я не помню, удалось ли Анальте, Камаше и Авриону меня отпоить. Также не помню, как я добралась до дома, и как меня встретила Деса.

Очнулась только к вечеру, когда сестра принесла мне в комнату чай. Обнаружила я свое несчастное тельце у себя в комнате на кровати и с холодным полотенцем на лбу. Оглядев комнату бесцельным взглядом и убедившись, что все, как ни странно, на месте и даже не изменилось, я встретилась с встревоженным взглядом Десы.

– Чего?.. – недоуменно пробормотала я, кое-как стащив полотенце со лба. Услышала в ответ ее облегченный вздох.

– Ну, наконец-то, – радостно воскликнула сестричка, поставив мою любимую кружку (да, да, настоящую кружку) на тумбочку рядом, и забралась с ногами на кровать, устроившись чуть-чуть левее меня. – А теперь, когда ты вернулась к жизни, рассказывай, что ввело тебя в такой шок. Ни за что не поверю, что у тебя это все еще после вчерашнего. К тому же, когда я проснулась, тебя в доме не было.

Я невольно состроила умирающий вид и тихо из себя выдавила:

– Меня Совет вызывал.

– Для чего? – удивленно посмотрела на меня Деса.

– Много для чего… В особенности для того, чтобы отпоить меня чаем, – не меняю интонацию в голосе. Удостоилась нахмуренного взгляда сестры с немым вопросом в глазах. Тяжелый вздох сам собой вырвался изнутри. – Мне дали новое задание.

– И что? При чем здесь чай? Это же хорошо, что новое задание… да?

– Ты просто не знаешь, какое, – тихо усмехнулась я.

– А ты расскажи, – ни за что, ни про что получила от Десы ощутимый пинок в ребра. Ну что ж, она сама напросилась.

Следующие полчаса я посвятила тому, что пересказывала мою «беседу» с Советом в лицах. Нет, первую часть про вчерашний бал я, конечно, опустила, но и оставшееся у меня не получилось уместить в более короткий срок. Ну, надо же было еще зал описать, внешность Анальты и Камаши, то, что было на столе и другие мелочи. Правда, их я старалась только-только касаться, больше обращая внимание сестры на диалоги. Деса оказалась прекрасным слушателем. Не перебивала, вопросов не задавала, страшных глаз не делала, а сидела (вернее, уже лежала) себе спокойненько, попутно обдумывая все услышанное. Да и мне, честно говоря, после того, как я выговорилась, стало значительно лучше.

– …и вот через три дня я отправляюсь неведомо куда, да еще и не одна, а с этим ушастым! – закончила я свою «предсмертную» речь на повышенных тонах и посмотрела на сестру, тяжело дыша и теперь сидя на кровати, скрестив ноги.

– С каким ушастым? – удивленно посмотрела на меня сестра, будто очнувшись от своих мыслей.

– Ну, с Дравенном.

– А это кто?

– Тот, с кем я вчера танцевала на балу, – покосилась я на Десу, раздумывая о том, не издевается ли она надо мной.

– Ты много с кем танцевала, – дернула она плечом, мол, выражайся конкретнее.

– Если бы ты не была так занята своим странным типом, – ехидненькие ноты помимо воли прозвучали в голосе, – то знала бы, что только с одним из гостей я танцевала более одного раза.

– Это еще каким «странным типом»?!

– Тем самым, – фыркнула я. – Чьего имени не знаю даже я, твоя сестра.

– А ты не спрашивала, – как-то гордо мотнула головой Деса.

– Как это не спрашивала?! – пришла моя очередь возмущаться. – Я у тебя вчера раз десять поинтересовалась, и это ты все время переводила тему разговора со своего нового знакомого на другие!

Сестра виновато опустила глаза. Я снова за сегодняшний вечер тяжело вздохнула, прикрыв глаза и разлегшись поудобнее на подушках. В комнате повисло молчание, потому что разговор явно зашел в тупик. Пока Деса раздумывала о чем-то своем, а скорее всего, о вчерашнем и о своем уже бывшем кавалере, я с каким-то удивлением поняла, что мне, в общем-то, как-то все равно, расскажет ли мне сестра что-либо или нет. Просто пришла к выводу, что это личное. Эх, надо будет как-нибудь у Камаши спросить, не задумала ли она влюблять кого-либо из нас. Кстати, а ведь завтра к нам с визитом прибудет Хастин. А еще завтра прилетит вестник со списком миров… Но о печальном мы подумать еще успеем.

– Слушай, Дес, а у нас завтра гости будут, – задумчиво протянула я, посмотрев на потолок.

– Кто? – удивленно спросила она, оторвавшись от своих мыслей.

– Моя крестница…

– Ведьма? – еще больше удивления в голосе.

– Угу, – ленивый кивок с моей стороны. – Ты ведь не против?

– Ну, нет, конечно, – неуверенно пробормотала она. Так неуверенно, что я приподняла голову, вопросительно на нее глянув. Она виновато улыбнулась. – Меня просто завтра дома не будет. За два дня дел накопилось много, и маленькие Смерти без меня уже никак не справятся.

– А-а, – понятливо протянула я, опустив голову обратно, и чуть вздохнула. – Жаль. А я так хотела вас познакомить. Допоздна?

– Угу, – спокойно и как-то легко согласилась она, а затем чуть улыбнулась мне. – Ты не волнуйся, мы потом обязательно познакомимся.

Я лишь кивнула в ответ, на миг прикрыв глаза. Так, если завтра надо ждать гостя, да еще и такого, то надо приготовить что-нибудь вкусненькое. Но у меня все еще нет никаких идей, что можно было бы такое сделать. Если рассуждать логически, то выходит следующее: если надо готовить, надо идти на кухню. Там явно лучше думается о еде. Кстати, а ведь мы с Десой за сегодняшний день так нормально и не поели. Ну что ж, выходит, что все пути ведут на кухню. Но для этого надо подняться с кровати. А так неохота… В который раз тяжело вздохнув, я кое-как сползла со своего любимого и родного места в доме и, не обращая внимания на вопросительный взгляд сестры, выползла (в переносном смысле слова, к сожалению) из комнаты в сторону кухни.

И уже у двери меня догнал тихий голос Десы:

– Знаешь, а я рада, что тебе дали такое задание… Потому что твоя помощь с богами мне очень поможет. Спасибо тебе, что не отказалась.

А я имела право отказаться? Как всегда я обо всем узнаю последней. Впрочем, теперь не жалею об этом.

* * *

Послышался тихий звон. Открыв дверцу духового шкафа, полюбовалась на творение рук своих и взмахом руки выключила духовку. Надеюсь, Хастин понравится. Кстати, из-за моего незнания ее предпочтений готовка была весьма усложнена. Но я старалась, потому что очень хотелось хоть чуть-чуть порадовать свою крестницу. Все-таки не самая простая у нее теперь семья.

Что приготовить, я решила еще вчера, когда готовила нам с Десой ужин. Идея пришла неожиданно, но мне чем-то понравилась, даже сестра поддержала, тонко намекнув, что неплохо будет, если и ей что-нибудь достанется. Вообще-то ничего особенного, зато я хотела попробовать приготовить что-нибудь, что будет ближе всего к тому, что готовили в мире Хастин. Так и выбрались булочки с корицей, ягодное желе и мороженое. Я решила, что готовить супы или главные блюда немного нелепо, принимая такую гостью, поэтому решила ограничиться чаем, ну или кофе. Хотя не знаю, любит ли крестница сладкое… Но на всякий случай у меня еще где-то фрукты были, так что голодать ей не придется.

Тихо напевая себе под нос какую-то песенку, вытащила булочки. Красивые, только, кажется, корицы маловато. Дома я была одна: Деса уже давно ушла, а Хастин должна была прийти (судя по моей готовности) с минуты на минуту. Чайник поставить уже, что ли? Хотя моя гостья может и опоздать, поэтому пока лучше вспомнить, куда я, а вернее сестра, дела конфеты. Это вопрос, честно говоря, сильно меня озадачил. А ведь правда, куда? Пробежавшись беспомощным взглядом по шкафам и полкам, я поняла: искать придется долго.

– А ты в буфете поищи, – донесся до меня веселый и такой знакомый голос.

– Хастин? – удивленно обернулась я.

Точно, она. Меня даже не удивило, что она появилась так неожиданно и бесшумно. Вот если бы я могла настроиться с помощью Силы на свой дом, тогда было бы другое дело. А так ничего удивительного. С бала крестница почти и не изменилась, разве что ее парадная мантия была заменена на джинсы и короткий топ. Да еще и в ушах стало больше ее горячо любимых серег. Она стояла, прислонившись плечом к косяку и скрестив руки на груди, и улыбалась задорной улыбкой. В глазах, слегка прикрытых черной челкой, вместе с ведьмовским огнем то и дело мелькали веселые искорки. Вот если бы не глаза, никогда бы не поверила, что вот эта девчонка, стоящая передо мной, может быть сестрой семьи Ведьм.

– А ты ждешь кого-то еще? – «удивленно» поинтересовалась Хастин.

– М-м… и да, и нет, – задумчиво протянула я и полезла-таки проверять наличие конфет в буфете, вдруг моей гостье виднее, где у нас что в доме лежит? С ней все может быть. Такие мысли заставили меня слегка улыбнуться.

– Вестники не считаются, – негромко пропела она, проходя на кухню.

– Все-то ты знаешь, – негромко усмехнулась я, с довольной улыбкой на лице: конфеты нашлись.

– Это моя работа, – улыбнулась крестница. – Я поставлю чайник?

И, не дожидаясь моего ответа, поставила сей предмет кухонного интерьера на плиту. Я в это время достала коробку, убедилась в целости ее содержимого и пошла в столовую, где украсила ею стол. Он уже, кстати, был почти накрыт, остались только булочки, желе, мороженое и чайник. А так все на месте. Вернувшись на кухню, решила исправить одну упущенную деталь:

– Здравствуй, кстати, – улыбнулась я.

– И тебе не болеть, – негромко буркнула она, пытаясь понять, почему плита упорно отказывается греть чай.

– А я думала, ты все знаешь, – понаблюдав за ее действиями, ехидненько протянула я.

– Нет предела совершенству, – со вздохом ответила Хастин, уступив мне торжественное право разбираться с моей любимой плитой.

А она изменилась с нашего последнего разговора. Стала более уверенной, что ли. Впрочем, я этому даже рада – значит, она не чувствует себя у нас чужой. Хотя, может, так оно и должно быть, и никак иначе? Наверно, но я все равно почему-то волновалась за нее. После того, как я дала теперь уже сестре семьи Ведьм ее имя, она стала для меня родным существом. Не как Деса, конечно, но все же. Как если бы она была моей племянницей. По крайней мере, в свою семью я бы могла спокойно и даже с некоторой радостью отнести Хастин. Правда, может быть, мы и есть одна семья. Нет, надо будет обязательно познакомить ее с Десой.

Перекидываясь фразами и поддерживая разговор, в общем-то, ни о чем и обо всем сразу, мы накрывали на стол, при этом еще стараясь как можно незаметней изучить друг друга, словно убеждаясь в том, что я – это я, а Хастин – это Хастин. Такими темпами до самого чаепития мы дошли только через полчаса, зато теперь я с большим удовольствием заметила, что изменилась-то крестница несильно. А посему можно перейти и к более серьезному разговору. Интересно, она не обидится, если я ей задам пару отстраненных вопросов?

– Деса сегодня весь день занята, да? – поинтересовалась Хастин, протягивая ручку за булочкой с корицей, к которой уже довольно давно присматривалась. Кстати, от мороженого и желе она категорически отказалась, мотивируя это тем, что их мало и сестре моей не достанется.

– Да, – чуть кивнула я в ответ, наливая ей в чашку чай. – За прошедшие двое суток дел у нее накопилось как минимум дня на три. Да и маленькие Смерти, честно сказать, без нее невообразимо ленятся. Так что, думаю, перед своим отъездом мне не удастся даже поговорить с собственной сестрой.