Текст книги "Невеста под прикрытием (СИ)"
Автор книги: Мария Боталова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Кто бы мог подумать, что леди Камали так благотворно воздействует на твою мыслительную деятельность.
– Еще бы! Леди Камали очень важна и полезна, – ухмыльнулся Каилан.
Несколько секунд братья прожигали друг друга взглядами. Каилан смотрел нагло и с вызовом. Эрран – все так же мрачно и с раздражением.
– Надеюсь, мне не нужно напоминать, что появляться на балу вместе с леди Камали тебе нельзя? Ты ведь понимаешь, что в этом случае ее возненавидят, примут за соперницу, которой удалось первой заинтересовать тебя.
– Я прекрасно об этом помню, – ухмыльнулся Каилан. – Не беспокойся. На глазах у всех я не буду уделять Камали особое внимание. А вот когда никто не видит…
– И что тогда? Пока никто не видит.
– Пока никто не видит, я могу проявлять свои симпатии как пожелаю! – торжественно объявил Каилан, с улыбкой наблюдая за бешенством брата.
– Надеюсь на твой здравый смысл! – рыкнул Эрран и сгинул. То есть в потайной ход обратно залез.
– Каилан, вы используете меня, чтобы досадить брату? – я повернулась к принцу.
– Есть такое, признаю, – он широко улыбнулся. – Но я действительно хотел вам помочь и эти украшения принес потому, что думал о вас, не о том, как бы досадить. Я даже не предполагал, что Эрран догадается принести вам украшения. Вот и решил выручить перед балом.
– Благодарю. Академия позаботилась обо мне, но увы, для отбора этого мало.
– Понимаю-понимаю, достаточно насмотрелся на наших леди. Вы столько внимания придаете деталям.
– Все ради мужчин, – я улыбнулась. – Кстати говоря. Раз уж зашел разговор, какие женщины вам нравятся?
– О, решили кому-то помочь на отборе? У вас появилась своя протеже? – заинтересовался принц.
– Пока еще нет. Но, возможно, появится. На основе той информации, которой вы со мной поделитесь.
– Почему бы нет, – Каилан пожал плечами. – Только вряд ли смогу особо помочь с выбором для меня невесты. Я люблю разных женщин. Самых разных. Сегодня мне могут нравиться юные скромницы, завтра – дерзкие и раскрепощенные. Так что подойдет любая. В целом. Лишь бы… – он хмыкнул, – по сердцу пришлась.
Что-то я сомневаюсь, что речь в данном случае о сердце. Каилан и сам не верит, что может испытывать серьезные чувства. По нему же видно, как любит он свободу и как тяготит его отбор, только все это принц скрывает под напускной бесшабашностью и веселостью.
– Вы, кстати, не против, Камали, если мы разыграем перед моим братом небольшой спектакль?
– Это какой? – с подозрением уточнила я.
– Притворимся, будто из всех невест я заинтересовался именно вами! Позволите?
Я была настолько потрясена, что позволила принцу снять с меня серьги, выданные еще в академии, и вдеть в уши драгоценности, принесенные им. Наши лица при этом оказались очень близко. Настолько, что я смогла различить серые искорки в голубых глазах.
– Конечно, я понимаю, что при других невестах этого делать нельзя. Я не собираюсь вам вредить, а ваша легенда о влюбленности в Эррана для невесты под прикрытием подходит идеально. Однако когда этого не видят остальные, зато видит Эрран, почему бы не поиграть? Пусть понервничает!
– Почему вы согласились на этот отбор?
Ведь бесится, что Эрран заставил его! Но по какой-то причине продолжает издеваться, а от самого отбора отказаться не может. Как правило, отборы все же созываются, когда принц готов выбрать спутницу жизни.
Каилан перестал улыбаться, сразу посерьезнел.
– Мне пришлось, Камали. Я не могу рассказать вам всего, но это была необходимость. Не беспокойтесь, вашей работы это ни в коей мере не коснется. Отбор самый настоящий. А вы здесь – невеста под прикрытием. Но, раз уж мы оказались заложниками этой ситуации, почему бы не потрепать нервы моему брату?
– То есть, получается, когда мы втроем, вы будете изображать ко мне искренний интерес? Который вы из беспокойства обо мне и моей работе не можете проявить на глазах у всех. А я буду принимать ваши ухаживания, когда мы, опять же, втроем, и изображать влюбленность в Эррана, когда это видит кто-нибудь из невест, их служанка и вообще все остальные?
– Да, Камали! Вы все схватываете налету, – обрадовался Каилан.
Что ж, идея, пожалуй, не лишена смысла. Еще больше возможностей для доведения Эррана до нервного срыва! Мне ведь нужно, чтобы он бдительность потерял. Но соглашаться на предложение сразу? Так можно упустить кое-какую выгоду.
– Пожалуй… это интересно, – я изобразила, будто задумалась. Давайте, Ваше Высочество, уговаривайте меня.
Он не заставил себя долго ждать и тут же добавил:
– Эрран вам досаждает. Постоянно требует невозможного, ругает не по делу. Разве это не раздражает? Не хочется справедливости?
– О, справедливости хочется всем, но ее так трудно добиться. Уж точно не игрой на нервах, – я иронично улыбнулась. – Впрочем, предложение интригует. Вы правы, мне неприятно подобное отношение Эррана ко мне. Но… давайте учтем и мою легенду, которая, как вы верно заметили, очень поможет в работе. Я предлагаю сделку. Я подыгрываю вам, а вы… снабжаете меня информацией.
– Позвольте предположить… речь не о тайнах королевской семьи? – Каилан улыбнулся.
– Если только к тайнам не причисляются предпочтения старшего принца! – торжественно заверила я.
– Какое упущение! Но поскольку это действительно пока не приравняли к тайнам королевской семьи, ничто не помешает мне заключить с вами сделку. Я согласен, Камали.
Принц поцеловал мою руку, многообещающе улыбнулся и поспешил к тайному ходу.
– Постойте!
– Да? – он обернулся.
– Вы уверены, что Его Высочество Эрран не слышал наш разговор?
– Ах да. Уверен. – Каилан вернулся ко мне, внезапно стянул с пальца крупное кольцо с синим камнем и вложил мне в руку. – Магическое, оно может подстроиться под вас, так что не переживайте о размерах. Когда камень синий – это значит, что никто посторонний не слышит наш разговор. Если начнет отливать фиолетовым, значит, кто-то, помимо нас, тоже слышит. Но кольцо работает только когда секретничают двое. При разговоре троих и больше оно всегда отливает фиолетовым.
– Понимаю, – я кивнула. – Благодарю, Каилан. Это ценный дар.
– Вам, как невесте под прикрытием, пригодится.
Принц снова улыбнулся и на этот раз действительно покинул комнату через тайный ход. Я в задумчивости посмотрела на кольцо. Надеть или нет? Я ведь не могу быть уверена, что его свойства ограничиваются именно теми, которые обозначил Каилан. Да и с чего бы ему отдавать мне столь ценный артефакт?! А ведь артефакт на самом деле ценный. В нашем мире любые артефакты ценны. И все ради шалости, издевательств над братом? Здесь определенно творится что-то странное. И мне придется в этом разобраться.
Постойте. А что если Каилан и есть тот обещанный помощник?!
Я помотала головой. Нет, не может быть. Я вижу, как он издевается над Эрраном, но все это похоже на невинные забавы, никак не на желание избавиться от брата. Да и зачем? Он и так наследный принц. Ничего не понимаю!
Я подошла к трюмо и убрала кольцо в ящичек. Исследую потом. В академии нас научили исследовать артефакты, проверять их магические свойства. Не хватало, чтобы этот дорогой подарок обладал еще каким-нибудь побочным свойством, которое помешает мне отомстить. Скажем, будет транслировать все мои разговоры на магический кристалл, откуда их сможет прослушать Эрран. Рисковать не стоит.
Пока прятала кольцо, глянула в зеркало. Что ж, Каилан определенно умеет подбирать украшения.
Сапфиры, обрамленные в серебро, прекрасно сочетались с темно-синим цветом платья, изящное колье выгодно смотрелось при открытых плечах, капельки драгоценных камней в серьгах заманчиво поблескивали, утопая в белокурых локонах, оставленных частично распущенными. У Каилана совершенно точно есть вкус.
Интересно. А Эрран что собирался преподнести? И даже удивительно, что вспомнил. Конечно, именно работодатель заботится о внешнем виде нанятой выпускницы академии, но если Каилан, пожалуй, не удивил такой внимательностью к деталям, то от Эррана я подобного не ожидала. Впрочем, я бы не удивилась, если бы он решил нарядить меня во что-нибудь отвратительно безвкусное! Исключительно из-за гадкого характера.
Кстати об Эрране и нарядах… Я воткнула в волосы пару острых шпилек, которые никак не сказались на внешнем виде прически, но в случае необходимости могут быть использованы в качестве оружия. Зарядить такой в глаз – мало никому не покажется. Кинжалы Эрран рекомендовал не носить, поэтому пришлось ограничиться минимумом. К арсеналу неявного оружия я добавила туфли на тончайших каблуках. Такие не сломаются, зато проткнут, опять же, на раз. Особенно если хорошенько ими размахнуться.
Ну все, к балу готова!
Леди Эмодин дожидалась нас в ближайшей к спальням гостиной. Насчитав пятнадцать невест, удовлетворенно кивнула и объявила:
– Пташки мои! Вы так прекрасны, затмите всех лордов и, конечно же, Его Высочество Каилана. Пойдемте, бал уже начинается.
Пока шли, девушки косились на Далиссу и тихонько шептались. Между прочим, было с чего коситься и шептаться!
– Несчастный случай с волосами? – предположила я.
– Нет, – откликнулась она и зашептала: – Я выяснила, что Его Высочеству Каилану нравятся длинноволосые девушки. Вот и решила их немного укоротить.
– Немного?..
– Да, немного. Но я не могла сделать это открыто. Вот и подожгла случайно. А когда удалось справиться с огнем… В общем, перестаралась я. Пришлось обрезать чуть больше, чем планировала. Но тоже ведь неплохо получилось?
Я присмотрелась к принцессе. Шикарной темно-русой копны больше не было. Волосы по-прежнему оставались пышными и блестящими, но теперь не доходили даже до плеч – двух-трех сантиметров не хватало. Над укладкой служанки явно поработали, но… в аристократических кругах так не принято. Пожалуй, Далисса будет первопроходцем. Она принцесса, ей можно и моду установить, никто не осудит. Вот потому и шепчутся теперь невесты, пытаются понять: то ли Далисса узнала что-то важное о предпочтениях жениха, то ли уловила первое веяние новой моды.
– Да, хорошо смотрится, – признала я. Как ни странно, ей действительно шла новая прическа, пусть даже выглядело крайне непривычно.
– Спасибо! – принцесса улыбнулась. – Кстати, если не хочешь заинтересовать Каилана…
– Не могу! Принцу Эррану нравятся длинные волосы. Я так и его отсеку… вместе с волосами.
На самом деле, понятия не имею пока о его предпочтениях в длине волос. Но мне в принципе не положено сильно выделяться подобными выходками. Да и нравятся мои волосы такими, какие есть. До талии – идеальная длина.
– Тогда конечно, не стоит, – поспешно согласилась Далисса.
В зале уже был народ. Так принято. Сначала собираются гости – все приглашенные аристократы, кого посчитали достойными присутствовать на мероприятии столь высокой важности. Затем приходят невесты. Время прихода принца ничем не регламентировано. Жених, как правило, появляется когда захочет – этакий сюрприз, чтобы не расслаблялись.
– Интересно, Его Высочество уже здесь? – зашептались невесты.
– Я не вижу… он где-то в зале?
– Наверное, еще не пришел.
– А я бы с удовольствием познакомилась и с другими аристократами! Девчонки, не упустите момент. Сегодня мы – королевы бала, – заявила Огнита.
– Ты бы поосторожней, – сказала Наина. – Королева на данный момент здесь одна.
– Кстати, а король и королева? Их я тоже не вижу! – подхватили девчонки.
– Зато я кое-кого вижу… – тихо заметила Далисса. Так, чтобы слышала только я.
Пока осматривала зал в поисках знакомых лиц, успела засечь Эррана. Но проследив за взглядом Далиссы, увидела недавнего знакомого – лорда, которого мы застали в компании с принцем Эрраном. Или это они нас застали в компании рахникора. Причем этот лорд смотрел прямо на нас. А Далисса… бессовестным образом заливалась краской!
– Ты что? Он тебе понравился? – поразилась я, не забывая, впрочем, говорить тихо.
– Не знаю, – Далисса повернулась ко мне. – Это ведь неправильно, правда? Я ведь люблю Альдорика, я не могу смотреть на других мужчин!
– Смотреть можешь. А то если не смотреть, можно и на стену налететь…
– Я серьезно, Камали!
Я вздохнула. На мой взгляд, если ей так понравился незнакомый лорд, не такая уж у нее к Альдорику любовь. Но попробуй ей это скажи, если Далисса твердо уверена в обратном. А теперь наверняка еще больше упрется. Ведь как же, у нее такое светлое чувство, такая любовь, это не может оказаться простым увлечением.
– Не переживай, – сказала я. – Все образуется. Просто прислушивайся к своим чувствам. Только ты можешь понять, что тебе нужно.
Далисса кивнула. Лорд направился к нам. Не так чтобы очень целенаправленно. Он делал вид, будто прогуливается, но я уловила упорное продвижение в нашу сторону. Вроде бы вот сместился немного, чтобы с кем-то переброситься парой слов, кому-то просто кивнуть. А все равно движется к нам! Но Далисса, похоже, пока не заметила и теперь с любопытством смотрела по сторонам.
Внезапно на весь зал прозвучало объявление:
– Его Величество Алрон тиэр Дальвен и Ее Величество Заретта тиэр Дальвен!
Все тут же повернулись к лестнице. По ступеням спускались король и королева: высокий статный мужчина с черными волосами с проседью и невероятно стройная женщина с утонченными, благородными чертами лица. Я тоже никогда не видела их вживую, только на портретах, но теперь, глядя на них, понимала, как сыновья похожи на своих родителей. Эту жесткость, этот цепкий взгляд, который будто бы пронизывает тебя насквозь, Эрран приобрел от отца. Разве что король Алрон оказался не таким мрачным, как его сын. В его взгляде я видела холодную сосредоточенность, а вот губы приветливо улыбались гостям. Каилан, пожалуй, больше походил на мать. Темно-каштановыми волосами, чертами лица и серо-голубыми глазами. Улыбка в глазах королевы, в отличие от улыбки ее супруга, казалась вполне искренней.
Пока мы все смотрели на явление правящей четы, к нам подобрался давешний светловолосый лорд. Заметить-то его появление я заметила, а вот сбежать вместе с Далиссой или даже без нее не успела.
– Ваше Высочество, леди, я же говорил, что мы с вами еще увидимся! – заявил он с широкой улыбкой.
Мы повернулись к нему. Далисса еще сильнее покраснела.
– Лорд?.. Кажется, мы не представились друг другу.
– Да, верно. Как-то не было возможности. Не до церемоний, когда переживаешь за бедного котика, – иронично заметил лорд. При этом он как-то странно на меня посмотрел. Вот ведь… что ему нужно? Что это за взгляды? – Позвольте представиться. Дэилон тис Вольшан, второй лорд королевства.
– Далисса ла Комель, – представилась принцесса, протягивая руку.
– Камали тис Лирин, – соблюдая вежливость, добавила я.
Лорд поочередно поцеловал наши руки. Кажется, он уже собирался сделать приглашение на танец, причем догадываюсь, кому из нас двоих, но… я была бы не я, если бы не умудрилась ускользнуть!
– Камали?.. – удивленно окликнул Дэилон.
– Пусть идет. Кажется, она увидела заинтересовавшего ее мужчину, – еще услышала я голос принцессы, прежде чем надежно отгородиться от них целой толпой гостей.
Осмотрелась, мысленно помечая, где кто находится. Присматривать на балу за невестами, конечно, непросто, но работу никто не отменял. А еще нужно разузнать как можно больше информации о принцах! Вряд ли кто захочет со мной заговорить, но зато они будут общаться между собой. На бал пригласили не только знатных лордов, но и леди. Невест на всех все равно не хватит. А леди – это замечательно! Леди очень любят вести любопытные обсуждения, особенно когда речь заходит о высокопоставленных особах.
И рядом с первой же компанией из трех уже не очень молодых леди мне повезло.
– Надо же, драконица. Да еще снежная. Что ей понадобилось в нашем королевстве? Драконов мало, если решила переключиться на нашего принца?
– А может, драконы-то на нее не смотрят? Приходится довольствоваться человеком, но решила начать с принца, вдруг повезет?
– На такую красавицу – и вдруг не смотрят? Ни за что не поверю!
– Красота – это еще не все. Важен ум, характер.
– А может быть, они это специально? Драконы вполне могут пытаться подобраться к нашему королевству через кронпринца… – предположила самая молодая из троицы.
– Ты что такое несешь! – возмутились две другие. – У нас с драконами мир.
Видимо, такой поворот разговора их напугал, так что сплетницы поспешили переключиться на менее опасную тему – их общую знакомую леди Эльрику. Я медленно направилась дальше, не забывая делать вид, будто просто прогуливаюсь.
По пути как будто совершенно случайно толкнула Сольду, одну из невест. Она собиралась незаметно прицепить юбку Ильрины к украшенной декоративными узорами стене. Если бы Ильрина не заметила и резко сдвинулась с места, тонкая ткань наверняка бы порвалась. Но увы! У Сольды ничего не вышло. Когда я ее толкнула, ткань выскользнула из рук. Почувствовав натяжение, Ильрина обернулась.
– Осторожней! Смотри, куда идешь! – возмутилась Сольда. И наткнулась на внимательный взгляд Ильрины. – Я тут… твою юбку спасла, она едва не зацепилась за стену…
– Спасибо, – сказала Ильрина. Но все же отошла от Сольды подальше. И от опасной стены заодно. Кто вообще такие неровные, шероховатые стены делает в бальных залах?!
Я ничего не стала отвечать. Только пожала плечами.
– Камали, вот ты где! – ко мне подскочила Далисса. – Еще ни с кем не танцевала?
– Нет.
– Тогда вперед! Это же твой шанс. Я вижу Его Высочество Эррана. Когда еще его очаровывать, если не на балу!
Я посмотрела на принца. Не так уж далеко он от нас стоял, беседовал с кем-то из лордов.
На наш разговор тут же обратили внимание еще две невесты.
– О, так это и есть Его Высочество Эрран? Красив!
– Да-да, Камали, у тебя прекрасный вкус. Этот шанс нельзя упускать!
Я посмотрела на невест. Потом снова на Эррана. Снова на невест.
– Вы пойдете со мной? А то одной как-то боязно… вдруг не пригласит?
– Конечно! Мы поддержим тебя! – заверили все трое.
Держись, Эрран! Теперь, когда я с сопровождением в лице трех участниц отбора, тебе придется пригласить меня. Нельзя ронять честь невесты под прикрытием!
Он заметил нас еще до того, как мы подошли. Сложно не заметить компанию из четырех невест, клином рассекающих толпу и продвигающихся столь целеустремленно, что любому стало бы страшно. Конечно, приблизившись, мы тут же изобразили простую прогулку. Как будто бродим по залу, разговариваем между собой. Смеемся над какой-то ерундой, веселимся.
Спутник Эррана, незнакомый лорд, тут же заметил эту красоту.
– Надо же, какие прелестные леди! Эрран, представите?
– Обязательно, – откликнулся принц невозмутимо. – Это Ее Высочество Далисса ла Комель, Ланита тис Гроен, Найра тис Вэльши и Камали тис Лирин.
Кажется, меня он представил последней специально.
Ланита и Найра тут же подскочили к лорду, оттесняя нас с принцессой от него. Собой закрыли, чтобы он на меня не позарился, а я могла добраться до Эррана. Далисса тоже сместилась, как будто выставляя меня напоказ. Я приблизилась к Эррану и мило улыбнулась, изобразив восторг.
– Ваше Высочество! Я так рада, что вы решили посетить этот бал…
Эрран едва заметно вздохнул. Наверное, никто и не заметил, кроме меня. Увы, Ваше Высочество. Вы в ловушке. Не пригласить меня на танец – значит выставить меня неудачницей, неспособной понравиться заинтересовавшему мужчине. А портить репутацию невесты под прикрытием нельзя. На меня должны смотреть с уважением. И Эрран это прекрасно понимает.
– Леди Камали, разрешите пригласить вас на танец? – сухо спросил он, протягивая руку. Причем так галантно, что никто бы не обратил внимания на мелькнувшее в глазах раздражение. Но я его заметила.
– С удовольствием! – откликнулась я, с улыбкой принимая приглашение.
Бесит мое общество? Прекрасно! Будем старательно бесить.
Мы подгадали как раз вовремя. Когда Эрран вывел меня к танцующим парам, одна композиция сменила другую. Подумалось, что принц мог бы бросить меня в толпе и где-нибудь затеряться, но так тоже рисковать не стоило – девчонки наверняка будут смотреть на нас, проверять, как у меня дела.
– Пожалуйста, следите за выражением лица. Если вы продолжите прожигать во мне дыру, это будет выглядеть подозрительно, – я мило улыбнулась.
Эрран скрипнул зубами. Опустил руку мне на талию, второй обхватил мою кисть и все же начал танец. Лицо он исправил. По крайней мере, раздраженно прожигать взглядом перестал, даже смягчиться как-то попытался, но от него все равно веяло чем-то колючим и злым. А я улыбалась. И смотрела на него восторженным взглядом.
– Вам самой не противно? – внезапно спросил Эрран.
– Вы о чем?
– О том, что терпеть меня не можете, а сами изображаете влюбленность.
– Кто сказал, что я вас терпеть не могу? Это вы не можете, а я вполне справляюсь. Танцуем, Ваше Высочество, не отвлекаемся!
По залу разливалась приятная мелодия. Одна из моих любимых композиций. И, наверное, именно из-за нее танец увлек. Мы скользили под музыку, то приближались друг к другу, то расходились до вытянутых рук, касаясь лишь кончиками пальцев, но по правилам танца в этот момент нужно смотреть партнеру в глаза. И мы смотрели. А потом снова сходились, все также не отрывая взглядов.
Каждое движение Эррана было безупречно. Его руки – сильны и надежны. Каждый раз оказывались там, где нужно. Ни капли лишнего, ни единой ошибки.
Закружившись, я снова поворачиваюсь, уже зная, что он непременно подхватит в нужный момент. И прижмет к себе, чтобы снова обнять и повести дальше.
Странно. Я думала, это будет противно. Думала, придется уговаривать себя мысленно, чтобы выдержать весь танец с этим чудовищем. Но вот он снова обнимает меня, я прижимаюсь к нему. Так, как положено танцем. В этом движении нет ничего неприличного. Эрран напряженно смотрит на меня. Я смотрю на него. Чувствую тепло от его рук и легкость во всем теле от захватившего танца. Потому что с таким партнером как будто на самом деле можно взлететь.
Почему я не испытываю отвращения? И… почему он смотрит так задумчиво?!
И уже кажется приятным тепло, уже нет колкости ни во взгляде, ни в энергии, исходящей от него. А внутри что-то приятно замирает.
– Вы сейчас не играете? – прошептал он, когда его губы оказались рядом с моим виском.
И мы снова отстранились, чтобы посмотреть друг другу в глаза.
Играю ли я? А что он такого увидел, чтобы спросить о подобном?! Но его вопрос вдребезги разбил очарование и возникшее между нами хрупкое, какое-то невероятное равновесие.
– Я все пытаюсь понять, Ваше Высочество. Почему вы ненавидите меня?
– А вы? Вы меня ненавидите?
Да!
– Нет…
Эрран усмехнулся.
– Еще мгновение назад я бы вам поверил.
– Так в чем проблема, Ваше Высочество? Не ответите?
– Ненависть – слишком сильное, всепоглощающее чувство, Камали. Я не испытываю к вам ненависти. – Он внезапно остановился. Я только сейчас поняла, что любимая композиция, оказывается, закончилась, и начинается другая. Эрран отстранился. Там, где буквально несколько секунд назад я ощущала тепло его рук, теперь стало холодно. Принц усмехнулся. – Но я по-прежнему считаю, что на отборе вы бесполезны. По крайней мере, не сделаете ничего, с чем мы не могли бы справиться сами.
А вот это уже ложь с его стороны. Прикрытие, как маска.
– Я чувствую, как вы относитесь ко мне. И я слышала ваш разговор. Тогда, еще в академии. Вы были против меня. Я всего лишь отвечаю вам тем же. Этот отбор важен для меня. А вы…
– Помеха?
– Да! Вы постоянно мешаете мне работать, постоянно пытаетесь выгнать и придираетесь при малейшей возможности!
Мне нужно было как-то объяснить. Если уж Эрран так чувствует любую угрозу, если он заметил мое к нему отношение, я должна хоть как-то объяснить эти эмоции. Иначе не смогу втереться к нему в доверие. А ведь придется, по-другому не подобраться.
– Мне изображать ответную влюбленность?
– Что вы, какая влюбленность. Достаточно будет ответного интереса. Вам же потом с этим жить. Репутацию принца портить нельзя.
– И вам не надоест эта игра, если поймете, что она больше не раздражает меня?
Проклятье. Кажется, я перестала понимать, куда Эрран клонит. И вообще суть разговора как-то подозрительно ускользает.
– Я притворяюсь влюбленной в вас, чтобы меня не воспринимали соперницей в борьбе за Его Высочество Каилана.
– Если дело только в этом… тогда я вам помогу! – Глаза Эррана сверкнули. Внезапно он подался вперед, обхватил меня за талию и прижал к себе.
– Что вы творите?! – выпалила я, потрясенно глядя, как он наклоняется ко мне.
– Изображаю ответный интерес, – усмехнулся принц и, оказавшись совсем близко, горячо прошептал прямо в губы: – Этот танец был великолепен. Считайте, вам удалось меня покорить. И теперь я вам отвечаю… заинтересованностью… взрослой, мужской заинтересованностью.
Что он делает? Вот демон! Что творит?!
Меня накрыло паникой. Я могла бы вырваться, но увы, ни один из методов не годился для того, чтобы применять его посреди полного народу зала. Шпилька, воткнутая принцу в глаз, опять же, будет смотреться подозрительно. А иначе я не знаю как! Держит так крепко, что не вырваться. И… проклятье, но, кажется, он совсем мне не противен. Совсем. Особенно, когда стоит так близко и почти касается губ.
Так же неожиданно, как обнял меня, Эрран отстранился.
– Ну как, получилось? – усмехнулся он.
– Да. Прекрасно. Спасибо, – сказала я и на негнущихся ногах поковыляла куда-то. Не знаю куда, просто подальше от него.
Сердце бешено стучало в груди. Мысли путались.
Он не противен мне. Должен быть противен, должен вызывать отвращение, но когда Эрран обнимал меня, когда шептал в губы, почти касаясь их, я ничего подобного не испытывала! Наоборот, на какое-то мгновение мне даже показалось, что я хочу, чтобы он это сделал. Чтобы наши губы соприкоснулись.
Но я ведь не могу испытывать подобных чувств к убийце сестры. Или могу? Это ведь… всего лишь физическое влечение. Эрран – первый мужчина, который так ко мне прикоснулся. Да, наверное, все дело в этом. В академии нас воспитывали как настоящих леди. Никто и никогда не позволял себе обращаться с нами подобным образом. А теперь Эрран. Оказался так близко. Вот и вскружил голову. Это всего лишь реакция молодого, неискушенного тела. А значит, я смогу с этим справиться.
И все же… мне нужны доказательства его вины. Потому что теперь будет сложнее. Я и раньше не представляла, как можно убить человека. Я, в отличие от некоторых, не убийца. Теперь, выходит, сложностей стало больше. Но когда получу доказательства, когда они будут у меня на руках, я все-таки смогу сделать этот шаг. У меня просто не останется иного выбора, нужно будет действовать.
Я настолько растерялась после танца с Эрраном, настолько меня дезориентировало его поведение, каким-то невероятным образом вдруг изменившееся, что не заметила, как рядом со мной оказался Дэилон тис Вольшан, второй лорд империи, если сказал правду. Первый лорд – это правая рука короля. И его имя знают все. А вот о втором лорде, кажется, когда-то слышала, но мельком. Имя вспомнить не удалось. Но судя по тому, что я застала этого лорда в компании с Эрраном и Эрран явно был сдержан в его присутствие, даже вон спорить не стал, позволил рахникору помочь, вывод однозначен. Этот лорд – не последний человек в королевстве.
– Леди Камали, потанцуйте со мной.
– Конечно, лорд, – согласилась я, принимая протянутую руку.
Мы вышли к танцующим парам и медленно начали движение под музыку. Эта мелодия оказалась спокойней, чем предыдущая.
– Это правда? – спросил Дэилон внезапно.
– Вы о чем?
– О том, что вы влюблены в принца Эррана.
Любопытно. С чего бы ему интересоваться?
– Слухи вышли за пределы дворца?
– Нет. Со мной этой информацией поделилась Далисса. По секрету.
Все любопытней и любопытней! Уже не Ее Высочество, а просто Далисса. И по секрету она поделилась, вероятно, лишь для того, чтобы Дэилон не рассчитывал на что-либо с моей стороны. Выходит, он все же зацепил принцессу.
– К тому же, – добавил лорд, – я видел ваш танец. Весьма пламенный танец.
– Вернее, то, что произошло после?
– Да, так будет вернее, – Дэилон хмыкнул.
Я присмотрелась к нему. Ревнует или нет? Слишком хорошо контролирует эмоции, чтобы это можно было определить. А так непонятно, с чего вдруг такой интерес к моей персоне. То ли на самом деле заинтересовала его как женщина, то ли дело в чем-то другом. Я сейчас кого угодно и в чем угодно готова заподозрить!
А лорд, надо признать, красив. Светлые волосы аккуратно спускаются к плечам. Черты лица гордые, аристократичные, местами резковатые, но и это добавляет ему особой привлекательности. Светло-зеленые глаза с желтоватыми крапинками смотрят на меня изучающе, кажется, в них на самом деле читается интерес, но при желании его тоже можно изобразить. В довершение ко всему дорогой, украшенный позолотой камзол подчеркивает статную фигуру.
Пожалуй, я понимаю Далиссу. Увидишь такого – мигом усомнишься в своих чувствах к какому-то там Альдорику.
Что ж, играть так играть. Я не могу всем подряд рассказывать, что моя влюбленность в Эррана – всего лишь прикрытие. Не могу об этом рассказывать даже таким привлекательным мужчинам.
– Да, – я притворно вздохнула. – Его Высочество Эрран великолепен. Он покорил мое сердце с первого взгляда. Сначала я не хотела на отбор, но теперь понимаю, что не зря здесь оказалась!
Я намеренно упустила рассказ о первой встрече, состоявшейся когда-то давно у кого-то в гостях. А то начнет допытываться – сразу поймет, что я выдумываю. С такими, как он, нужно держать ухо востро.
– И, похоже, он отвечает вам взаимностью?
– Не знаю. Его Высочество Эрран столь переменчив, что я не могу понять его отношение ко мне. Иногда кажется, будто я на самом деле ему нравлюсь. А в какой-то момент он вдруг отталкивает. Сложно сказать.
Почему-то в обществе Дэилона мне не хотелось изображать наивную дурочку. Может быть, потому, что и он сам не дурак. Пожалуй, этот лорд может и раскусить мою ложь. А значит, минимум игры и максимум правды. Вот как о странном поведении Эррана, например.
– Я бы на вашем месте не обольщался, леди. Эрран сухарь. И если кажется, будто он проявляет эмоции, это не значит, что он в этот момент что-то чувствует.
– Вы хотите предостеречь меня от глупостей?
– От глупостей? – Дэилон усмехнулся. – Вы не показались мне глупой, Камали. Но предостерегаю, вы правы. В этом зале его бывшая любовница. И он может устроить что угодно. В качестве спектакля для нее.
– Кто же это?.. – мне пришлось изобразить неприятное удивление. Тем более удивление действительно было.
– Эрионора кра’Мориан. Снежная драконица.
Музыка закончилась. Танец – тоже. Дэилон улыбнулся, пообещал, что мы обязательно еще встретимся, и оставил потрясенную меня в одиночестве.
Эрионора – бывшая любовница Эррана?! И теперь пришла на отбор к его младшему брату?!
