Текст книги "Невеста под прикрытием (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Почему тогда?

– Необходимость.

Между нами повисла тишина. Какое-то время пробирались по тайным ходам молча.

– И что же, совсем ничего нельзя поделать? Обязательно жениться? – все-таки не выдержала я. Нужно ведь как-то вытягивать информацию. Она никогда лишней не бывает.

– К сожалению, этот отбор необходим. – Каилан остановился и повернулся ко мне. Из-за резкой остановки мы с ним столкнулись.  Едва лбом в его подбородок не врезалась. К счастью, Каилан вовремя удержал меня за плечи. Наши взгляды встретились. В подрагивающем освещении огоньков серо-голубые глаза, сейчас совсем темные, наполнились таинственными отблесками. Подумалось, что принц весьма хорош и может очаровать любую из невест. Если пожелает. А уж статус наследного принца и вовсе делает его неотразимым. Нет, и правда жаль, что придется убить его брата. – Я не хочу, но мне приходится играть эту роль. Вы ведь никому не расскажете, правда?

Кстати, странную фразу я тоже заметила. Отбор необходим. В ответ на мой вопрос, обязательно ли жениться. Выходит, жениться вовсе не обязательно? Важен сам отбор?

– Конечно, не расскажу. Можете на меня положиться. И раз уж нам все-таки необходимо провести этот отбор…

– Да! – Каилан улыбнулся. – Нужно придумать испытания.

Принц отпустил мои плечи и продолжил путь, снова показывая, куда нужно идти. Я запоминала, несмотря на отвлеченный разговор.

– Мне показалось, вам нравится слегка… как бы так сказать… издеваться над невестами?

– Есть такое… Раз уж я на этом отборе мучаюсь, пусть мучаются и они. Вот, например, как вам такой вариант: заставить их пройти полосу препятствий накануне бала?

– Вас возненавидят.

– Хм…

– Женская ненависть бывает страшна. Предлагаю полосу препятствий после бала.

– Сразу!

– На следующий же день. С утра.

– Гениально, – обрадовался Каилан. – Так и сделаем.

Да он, оказывается, настоящий садист!

– Вы только учтите. Если полоса препятствий будет слишком сложной, многие невесты ее не пройдут. И что тогда с ними делать? Выгонять с отбора?

– Если только тех, кто совсем опозорится… – Принц задумался. – Выгонять так быстро нельзя. Тем более сразу всех. Пожалуй, отсеем тех, кто сможет пройти меньше всего. И если они мне не понравятся на балу…

– Вот. Тогда пусть полоса не будет слишком сложной. Поиздеваться – это одно. А требовать невозможного – уже другое.

– Но вы ведь сможете пройти?

– Смотря какую… – я не стала недооценивать фантазию принца. Мало ли что он там придумает. А я, хоть и подготовлена, все же человек.

– Прекрасно. Я обязательно поразмышляю над тем, какой эта полоса препятствий будет. Пожалуй, даже привлеку подходящих специалистов. Пусть разрабатывают. – И вдруг объявил: – Мы пришли! Вход в ваши покои.

Я не сомневалась, что в мои комнаты тоже можно попасть тайными ходами.

– Позволите? – Каилан обернулся.

Я вложила ладонь в протянутую руку. Развернув, он приложил мою ладонь к холодному камню. Тот подернулся пеленой, вместе с тем делаясь наполовину прозрачным. Вход в мою гостиную открылся.

– С той стороны нужно приложить руку там же. У вас теперь есть ключ, вы сможете пройти, – пояснил Каилан. – Вот так вы сможете дойти от своих комнат к кабинету Эррана. Запомнили?

– Запомнила.

– Прекрасная память!

– Не жалуюсь, – я улыбнулась.

– Конечно. У девушки из Академии Прекрасных Леди память иной быть не может. Как и многие другие умения.

– Именно так. Нас хорошо подготовили. И оттого… – Чуть помедлив, все же решилась: – Я совсем не понимаю, почему Его Высочество Эрран так жаждет от меня избавиться.

По лицу Каилана скользнула тень. Во взгляде тоже появилось что-то странное. Он знает ответ. Знает! Вот только… вряд ли скажет правду.

– Мне жаль, что брат так ведет себя с вами. Но не стоит полагать, будто все дело в вас. Если бы он не был уверен в вашей квалификации, ни за что бы не выбрал на роль невесты под прикрытием. А все остальное – его проблемы. Он у нас вообще мрачный тип. Что уж поделать. Остается лишь привыкать.

 Я смотрела в глаза Каилана и, несмотря на обилие слов, понимала: он врет. Нет, насчет мрачности брата наверняка правду говорит, но вот причина… причина здесь какая-то есть! И почему-то он не может сказать мне об этой причине. Что ж, спасибо и на этом. Мог бы вообще отрезать: «Не ваше дело».

Но что-то здесь нечисто. Мало того, что созывают отбор, который никого здесь не радует. К тому же, любопытно, что отбор устраивается именно для принца Каилана, а не для Эррана. Это ведь, похоже, он настаивает. Постоянно вразумляет брата, даже на уступки идет, лишь бы тот продолжал играть роль жениха. Как там Эрран говорил? От меня толку нет? Может, он действительно считает, что на подобном отборе невеста под прикрытием не нужна. Но для чего в таком случае им нужен этот отбор?

Придется выяснить. И разобраться во всем. Как знать, вдруг удастся повернуть это в свою пользу.

Каилан показал мне еще несколько коридоров и даже научил подглядывать, не выходя из них, после чего так же тайными ходами отправился по своим делам.

Что же получается, что получается… Каилан издевается не только над невестами. Эррану тоже от него перепадает. И заявился сегодня со мной в его кабинет, чтобы взбесить брата. Значит, это Эрран настаивает на отборе? Почему тогда сам себе не созвал? Не приходилось бы тогда терпеть проделки младшего брата.

Эрран… что я знаю о нем? Отбор для него никогда не устраивали. С моей сестрой они познакомились на балах. Тогда еще он появлялся на подобных мероприятиях, тогда его еще знали в лицо. Я была слишком мала, чтобы меня тоже брали на бал, но сестра много рассказывала. Она восхищалась Эрраном. В какой-то момент он сделал ей предложение. Конечно, Лани согласилась.

Помню, увидела его впервые, когда Эрран приехал за Лани, чтобы забрать ее во дворец. Кажется, он не изменился с тех пор. Для магов годы идут совершенно иначе. Маги живут дольше. И стареют намного позже обычных людей. Сейчас он все тот же красивый мужчина, только… все же не такой. Грубее, мрачнее? Может быть, это как-то связано с тем, что он больше почти не появляется на светских мероприятиях? А теперь появился, чтобы провести отбор для младшего брата. Чувствую здесь какую-то связь. И упускаю что-то важное. Но информации катастрофически мало!

После отъезда во дворец мы с Лани часто разговаривали по магическим кристаллам. В тот день тоже разговаривали. Она казалась такой счастливой. Рассказывала о том, как будет проходить свадьба, приглашала нас во дворец. А потом… она сказала, что Эрран пришел. Позвала его подойти к кристаллу, чтобы познакомить со мной. И закричала. Страшно, ужасно закричала.

На следующий день королевская семья с извинениями вернула нам иссохшее тело сестры. Сказали, будто несчастный случай. Но я-то знаю, что в момент гибели к Лани пришел Эрран! И я слышала его голос тогда. Пустой, холодный. Вот только что он говорил, вспомнить не могу. А голос точно был его, в этом я уверена.

Родители потом пытались выяснить. Они как раз поехали к королевской семье, когда погибли. Карета сорвалась с обрыва на опасной дороге. Но вряд ли это совпадение. Ведь они ехали к королевской семье, чтобы выяснить наконец, что случилось с их дочерью!

Я перевела дыхание и смахнула с ресниц слезы. Вот ведь… настолько задумалась, что едва не вышла в чужой комнате. Хорошо хоть вовремя спохватилась и отдернула руку до того, как она соприкоснулась с камнем стены.

Так. Судя по всему, за стеной должна быть комната Далиссы. Проверим. Как там Каилан учил?

 Я наклонилась, отсчитала от пола два камня вверх и три камня вправо, после чего нажала ладонью. Снова выпрямилась и с интересом воззрилась на окошко, появившееся в стене. Оно не стало полностью прозрачным, легкая дымка сохранилась, как напоминание, что могу видеть только я. С противоположной стороны ничего не изменилось.

– Принесла?

– Да, Ваше Высочество, – служанка протянула принцессе холщовый мешочек. – Раздобыла еще. Но с каким трудом! Здесь кругом охрана, всех останавливают, всех подозревают.

– Но тебя же пропустили? Ты не сделала ничего плохого!

– Так Тишик ведь… ест не совсем безопасные злаки. Вот и подозревают меня. Не знаю, смогу ли раздобыть в следующий раз.

– Сможешь. Я в тебя верю.

Далисса взяла мешочек и положила его в один из ящичков стола. Оттуда достала точно такой же мешочек, высыпала из него на ладонь какие-то черные шарики и подошла к ящерице. Тот сидел на спинке стула.

– Вот, Тишик. Кушай. Теперь тебе надолго хватит.

Я с недоумением отстранилась от окошка. Выходит, зря подозревала Далиссу? Служанка приносит ей еду для Тишика! Ничего криминального в ее действиях нет. И злого умысла, похоже, тоже нет. Ладно, пора возвращаться к себе.

Благодаря экскурсии Каилана я быстро сориентировалась в потайных коридорах и без труда отыскала выход к своим покоям. Вовремя! Стоило вышагнуть в гостиной, услышала голос Сьюзи:

– Леди Камали, к вам пришли.

– Кто?

– Портниха.

– Отлично. Пусть проходит.

Следующие несколько часов ушли на снятие мерок и предметный разговор о моем будущем гардеробе. Как выяснилось, я могла заказывать что угодно и как угодно. Я и воспользовалась возможностью на полную. Когда еще представится шанс разорить принца Азорена? Я уж постаралась заказать все самое дорогое. Не вычурное и не роскошное, но дорогое потому, что выбранные мною наряды считались верхом утонченного вкуса. К тому же, дорогущие материалы никто не отменял.

 Пока не удалось подобраться к Эррану, буду мотать ему нервы. Может быть, он станет плохо спать, совсем задергается и потеряет бдительность. На мой взгляд, любые средства хороши.

А когда портниха ушла, ко мне заглянула Далисса. Между прочим, вовремя! Я ведь уже собиралась исчезнуть в тайных ходах. Не успела. И хорошо.

– Я тебя не поблагодарила! – с порога объявила принцесса.

– За что?

– Ты вчера не дала мне выпить слабительное. Ты говоришь, что не знала, но подозревала… Благодаря твоим подозрениям я не опозорилась.

– Никому нельзя доверять на отборе. Особенно тем, кто приходит к тебе и настаивает на том, чтобы угоститься чаем с пирожными.

– Никому? Значит, нельзя доверять даже тебе?

– Мне? Мне можно, – я улыбнулась. – Нам с тобой делить нечего. Проходи, не стой на пороге. У меня появилась идея, как повысить наши с тобой шансы на успех!

– Какой успех? Ты ведь знаешь, мне принц Каилан не нужен.

– Знаю. Вот о том и говорю. Мы же в его невестах ходим. Представляешь, что будет, если он заинтересуется кем-то из нас? А если выберет? Что тогда, если мы хотим быть с другими?

– Это проблема, – вздохнула Далисса и плюхнулась в ближайшее кресло. Плечи принцессы удрученно поникли.

– Проблема, которую можно решить. Во-первых, конечно, нужно будет выяснить, какие девушки нравятся Каилану. Ну… мне еще не помешало бы то же самое узнать об Эрране. Только если в случае с Каиланом мы должны вести себя противоположно, то в случае с Эрраном… ну, это мои проблемы, ладно.

Я собиралась продолжить речь, но тут Далисса заметила:

– Я могу тебе помочь. Если получится. У меня служанка хорошо знакомства заводит. Уже с половиной местных слуг сдружилась. А это идея! Она может узнать и о Каилане, и об Эрране…

– Замечательно! – я улыбнулась. – Так вот, в чем заключается мой план. Мы выбираем из невест одну и всячески помогаем ей понравиться принцу Каилану. Пусть внимание на себя отвлекает. Если не от всех невест, то хотя бы от нас.

– Может сработать! – глаза Далиссы загорелись предвкушением. – Уж на ее-то фоне мы сможем выглядеть менее привлекательно для принца Каилана. А кого выберем?

– Нужно подумать. С одной стороны, к балу неплохо бы ее вывести, всю такую красивую, да к принцу подтолкнуть. На балу даже больше шансов произвести впечатление. С другой стороны, мы пока плохо представляем, какие девушки ему нравятся. Можем банально промахнуться. А кого попало тоже в наши планы не стоит посвящать…

Далисса задумалась.

– Давай тогда я служанку попрошу. Пусть разузнает сначала. О принце Каилане, о принце Эрране для тебя и если вдруг что сможет узнать о невестах.

Вот как же здорово, когда часть работы можно переложить на другого! Мне-то на кусочки не разорваться.

– Это будет замечательно, Далисса! И я буду очень благодарна, если получится что-то разузнать об Эрране…

Я вздохнула, снова изображая влюбленность.

– У вас пока с ним не получается? – сочувственно спросила принцесса.

– Пока нет. Странный он какой-то. Мрачный. Раньше таким не был. Ну, когда я увидела его в первый раз и влюбилась. Может, что-то его гложет. Но ничего. Я не отступлюсь!

– Тебе тогда надо держаться на этом отборе. Чтобы подольше оставаться во дворце.

– Да, надо. И тебе, кстати, тоже. Что бы ты ни задумала, негоже принцессе позориться в самом начале. Так что мы должны проходить все испытания. Чтобы подкопаться было не к чему. И при этом держать Каилана на расстоянии.

– Согласна!

– Как ты вообще здесь оказалась? – я тут же подкинула вопрос. Очень в тему ведь!

Далисса снова погрустнела.

– Родители заставили. Понимаешь, я дома влюбилась. В одного небогатого лорда. У него бедный род и не слишком древний. Но он сам очень хороший человек. Только… разве ж родителям это объяснить? В последние годы в Роиадане настали сложные времена. Вот родители и пытаются всячески улучшить положение нашего королевства. Я – младшая дочь, не наследная принцесса. Самое выгодное – это выдать меня замуж за богатого мужчину. А уж если это будет король соседнего королевства…

– Дела Роиадана пойдут в гору, – заключила я.

– Да. Мы давно и безуспешно добиваемся некоторых уступок со стороны Азорена. Если я выйду за Каилана, переговоры будут уже на другом уровне. Вот и отправили меня. Заодно чтобы разлучить нас с любимым.

– Тогда тебе тем более нельзя вылетать в начале отбора. Так что наш план подойдет лучше всего. Вылетишь где-нибудь к концу. Просто потому, что принцу Каилану ты не понравилась.

Мне вдруг вспомнился пункт договора: «Невеста под прикрытием также имеет право давать принцу рекомендации относительно выбора невесты. Рекомендации эти должны быть составлены на основе наблюдения за невестами в естественных условиях». Принц в нашем случае – это Каилан. Все определения, как это часто бывает, прописаны в начале договора.

Задуматься и вправду над этим, что ли? Все же избранница Каилана станет королевой, а это уже серьезно. Если, конечно, Каилан вообще кого-нибудь выберет, а не объявит в финале: «Было весело, все расходимся».

– Уж я постараюсь ему не понравиться! – заверила Далисса. – У родителей просто не останется выбора. Я вернусь домой, а там… мы с Альдориком что-нибудь придумаем. И будем вместе. Обязательно.

– Да!

– И тебе поможем! – воскликнула принцесса, соскакивая с кресла. – Вот прямо сейчас и начнем помогать.

– Спасибо, Далисса. Я буду тебе очень благодарна, – сказала я искренне. В конце концов, я вредить ей не собиралась. Пусть у нас будет настоящая взаимопомощь. – Я тоже попробую что-нибудь узнать…

И, возможно, даже из первых уст! Кажется, у нас с Каиланом складываются неплохие отношения. На почве доведения его братца. Хм. А это идея!

Стоило Далиссе уйти, часть стены в гостиной вдруг стала прозрачной, и из тайного хода вышагнул Эрран. Я потрясенно воззрилась на принца. Он. Ко мне. Вломился. Через тайный ход. Совсем оборзел!

– Ваше Высочество… – прохрипела я. Чуть голоса не лишилась от такой наглости! – Что вы себе позволяете?

– Решил минимизировать риски, – он пожал плечами.

– Это какие же? – я недобро прищурилась.

– Если я вызову вас к себе, вы либо пойдете по коридору и тогда опять придется разыгрывать невесть что. Либо вы заберетесь в тайный ход и, скорее всего, заблудитесь. Придется тратить время, выискивать вас. А так я пришел сам, и мы быстро поговорим.

– О! И долго вы сидели за стеной, подходящий момент дожидались?!

Уж очень вовремя он появился. Ясное дело, на глазах у принцессы Эрран вылезти из тайного хода не мог. Нет, о наличии тайных ходов как таковых Далисса должна догадываться, но ведь как бы появление принца выглядело у меня в покоях? Да после такого он обязан был бы жениться!

– Достаточно, чтобы узнать о ваших планах, – как-то странно глядя на меня, ответил Эрран.

– Правда гениально?

– Очень.

Вслух я продолжала язвить. А вот в мыслях… смешались злость и страх. Он никакого права не имел вот так врываться ко мне в комнату! Врываться права не имел. Но следить – это он мог. Хозяин все-таки, чтоб ему в туалете своем утопиться. Что мне-то теперь делать? Если он в любой момент может следить за мной, когда я одна в отведенных мне покоях… как злодеяния творить?!

Я все-таки не выдержала.

– Ваше Высочество! Вы хоть понимаете, как нагло себя ведете? Наняли меня невестой под прикрытием, а теперь шпионите за мной же, врываетесь в личное пространство! Вам не кажется, что это перебор?

– Это мой дом. Здесь я могу сделать все, что пожелаю, – он жестко улыбнулся.

И от этой улыбки мне стало как-то не по себе. Ведь и вправду может. Плевать ему на мое возмущение. Кто я такая? Наемный работник, подумаешь. Ведь Эрран даже леди меня не считает. В нашу академию, как правило, попадают безродные девчонки.

Я сжала кулаки, пытаясь успокоиться. И тут же их разжала. Нельзя демонстрировать эмоции. Только не перед ним.

– Вы мне угрожаете?

– Нет. Всего лишь напоминаю вам о вашем месте здесь.

Спокойно, Камали. Держим себя в руках. Чему тебя учили? Правильно, контролировать эмоции. Вот и контролируем, какая бы ярость внутри ни кипела.

– Что ж. В таком случае предлагаю перейти к делу, – холодно сказала я.

– Да. Что можете сказать о вчерашнем происшествии?

– Это вы о рахникоре?

– Именно.

Я пожала плечами.

– Наина и Мистелла пытались подлить Далиссе слабительное. Я не позволила ей пить эту гадость. А разлитую жидкость выпил рахникор. Последствия вы видели. Неудобно как-то получилось перед вашим гостем, но что поделать. Отбор. Лучше гадящий кот, чем занедужившая принцесса, согласитесь?

– В следующий раз постарайтесь не выносить разборки между невестами за пределы отведенного вам крыла дворца.

– Мы искали леди Эмодин, – я пожала плечами. – И если уж быть совсем точной, это вы оказались в отведенном нам крыле…

Эрран не нашел что ответить. Потому что да. За пределы крыла мы не выходили. Леди Эмодин поселили рядом с невестами. А этих двоих понесло в нашу сторону. Сами виноваты! Между прочим, когда проводится отбор, нужно табличку на всех ведущих к нам коридорах вешать: «Опасно! Не входить!»

– Ладно. Признаю. Мы действительно зашли не туда, – хмуро согласился Эрран.

У меня чуть челюсть не отвисла. Спасло только натренированное самообладание.

Он признал свою ошибку? Серьезно?

– Это ведь вы отправили рахникора, – заметила я. – Иначе он не стал бы лизать всякую гадость.

– Я, – не стал спорить принц. – Поскольку Шорох сейчас ваш, мое влияние над ним ослабло. Пришлось отправить другого рахникора. Но все же напомню: вы тоже можете использовать Шороха, когда это необходимо.

– Откуда вы знали, что помощь рахникора потребуется?

Не следил же, в самом деле? Он был не один!

– Вы сказали, что собираетесь к Далиссе. Защищать ее от Мистеллы и Наины. Что можете о них сказать? Девушки опасны? Их нужно выгнать с отбора?

Что ж, теперь многое становится понятно. Эрран мне не доверяет и в способности не верит, а потому отправил рахникора приглядывать за мной и помогать. Выходит, он здесь всем рахникорам хозяин. И догадываюсь, почему он так близко к нам оказался. У него была важная встреча, а тут рахникор начал мучиться. Если рахникору очень плохо, он вполне может отправить хозяину мысленный образ. Между ними связь. Вот и заволновался этот чурбан о рахникоре, заволновался!

Все эти размышления я, конечно же, оставила при себе.

– Выгонять пока не стоит, – я покачала головой. – Если еще что-нибудь учудят, тогда да, стоит об этом подумать. А пока я за ними послежу.

– Хорошо. С завтрашнего дня, леди Камали, вы сами будете приходить ко мне каждый вечер для отчета.

– Лучше утром.

– Что?

Да, это он поразился тому, что я смею возражать.

– Вечером, как правило, происходит все самое интересное. Так что в это время мне лучше гулять по тайным ходам и следить за невестами.

– Понял. Пусть так.

Моя челюсть едва не отвисла во второй раз.

– Раз уж я буду являться с отчетами… может, вы больше не будете вламываться ко мне в покои?

Уж о том, чтобы не подглядывал и не следил, увы, я просить не могла. Так заведено у многих аристократов, что говорить о королевском дворце.

– Может быть. – С этими словами Эрран развернулся и шагнул в стену. Предварительно, конечно же, открыв тайный ход.

Я проводила принца раздраженным взглядом. Добавил он мне, конечно, проблем. С другой стороны, хорошо, что это произошло именно так. А то ведь мог бы заявиться, когда я для него замешиваю яд. Кстати о яде… У меня появился повод каждый раз пробовать на Эрране что-нибудь новенькое.

Оставшуюся часть дня я потратила с пользой. Исследовала тайные ходы, следила за невестами. Особое внимание уделила Эрионоре, но драконица не спешила делать ничего противозаконного и о причине своего появления на отборе не распространялась. Один раз заметила, как служанка Далиссы вынюхивает информацию. Молодец девочка, работает! Свою, кстати говоря, тоже запрягла. Пусть Сьюзи докладывает о моих действиях принцам, но должен же и мне быть от нее какой-нибудь толк?

Сегодня же обследовала все возможные варианты слежки за мной. Выходит, что подглядывать можно только в гостиной. Но и в других комнатах не стоит терять бдительности. Пожалуй, напоминание очень своевременное. Я ведь в королевском дворце, здесь пачки шпионов валяются на каждом шагу.

А вечером, когда уже готовилась ко сну, случилось незапланированное. То, чего я никак не ожидала.

По спальне разнесся тихий звон.

Кристалл связи. Всем выпускницам академии, отправляя их в мир, выдают подобный кристалл. Мы не можем просить о помощи. Не можем сами активировать этот кристалл, а они могут, если что-то вдруг понадобится. Не то чтобы мы всю жизнь академии должны, но разные ситуации бывают. Первые три года мы обязаны держать этот кристалл при себе. Говорят, его почти никогда не используют, но… что-то все же случилось.

Я подскочила к шкафу, достала свои вещи и вынула кристалл из кармана одной из кофточек. Нажала на ребро, чтобы ответить собеседнику. Тут же ощутила, как меня окутало магическое поле – теперь никто не услышит наш разговор.

– Выпускница Камали? – раздался знакомый голос. Не наставница. Директриса. За все время обучения я видела ее лишь пару раз.

– Да, я.

– Нам поступил еще один заказ, который можешь выполнить только ты. Обычно мы за такие заказы не беремся, но раз ты сейчас во дворце… Ты должна убить Его Высочество принца Эррана.

– Что?.. – кажется, у меня руки ослабели. Едва кристалл не выронила.

– Мы взяли этот заказ. Потому что ты сейчас во дворце. Получишь плату за оба задания. Или за одно, за то, с которым справишься. У тебя будет союзник. Скоро он себя проявит. Но будь осторожна. Не забывай, чему тебя учили. Даже союзникам не стоит доверять в полной мере, все необходимо контролировать самой.

– Я помню. Вы уже взяли оплату?

– Задаток. Все, Камали. Ты поняла, что нужно делать. Свяжемся с тобой позже.

Кристалл похолодел, связь прервалась.

Какое-то время я еще смотрела в одну точку перед собой.

Кто-то заказал убийство Эррана? И мне решили помочь в этом деле? Что здесь происходит?!

Глава 6

Я проснулась от странного желания. Хотелось шоколадного молока и почему-то стащить бабочку-брошь со стола трюмо. С одной стороны, мне ничего не мешало это сделать. С другой стороны, лень – она такая лень, особенно, когда лежишь в комке теплого одеяла поверх ног…

Проклятье, это мои ноги! А вот желания – совсем не мои.

Я открыла глаза, приподнялась и потрясенно уставилась на Шороха. Он лежал, развалившись поверх моих ног. Одеяло, к тому же, скомкал, как будто гнездо себе строил. Лежит такой довольный, поглядывает то на меня, то на брошь-бабочку. А у меня, между прочим, плечи, оставшиеся без одеяла, замерзли и ноги затекли!

Снова накатила волна чужих желаний. И заодно мой же собственный образ. Кажется, рахникор поглядывал на меня с любопытством и ожиданием: что буду делать, как себя поведу.

Вот ведь… с каких у нас устанавливается мысленная связь?! Образы рахникоров способны воспринимать только их хозяева, причем для этого требуется серьезный магический ритуал. А тут Эрран всего лишь временно передал мне поводок. Откуда мысли рахникора в моей голове?!

Но, похоже, Эрран знал, что делает. Он на самом деле каким-то невероятным образом передал мне помощника. Во временное пользование, да. Значит, будем налаживать контакт.

– Эй, Шорох, – позвала я. Рахникор наконец перестал косить глазами и уставился на меня. – Тебя здесь что, не кормят совсем?

Пришедший в ответ образ показал, что кормят, да еще как. И молоко тоже дают. Обычное. Но ему нравится шоколадное. Только почему-то никто не удосужился выполнить желания благородного кота. И это я сейчас не для красного словца! Он мне заодно чуть ли не всю свою родословную показал. С медалями и грамотами. Этот рахникор твердо уверен, что его дед спас королевство. Я такого в истории Азорена не припоминаю, но спорить с котом на такие темы – последнее дело.

Сегодня вечером бал. Весь день – подготовка, дворец будет стоять на ушах. А мне теперь молоко рахникору добывать?!

Посмотрела в большие зеленые глаза. И поняла: буду. И сама подготовлюсь, и за невестами прослежу, и молоко котяре раздобуду. А пока…

Выбравшись из постели, подошла к трюмо, взяла украшение-бабочку и бросила ее на коврик рядом с кроватью. Радостный кот тут же соскочил и принялся с нею играть.

Чем только ни пожертвуешь, чтобы подружиться с гигантским когтистым и шипастым котом…

 После завтрака, во время которого девчонки обсуждали только одно – предстоящий бал и встречу, для кого-то первую, для кого-то нет, с родителями Каилана, – суета меня захватила. Комнаты невест наводнила прислуга. И мне пришлось бегать по тайным ходам по всему крылу: проверять, не замыслил ли кто какую гадость, не сболтнет ли кто чего лишнего.

Между прочим, не зря бегала! Предотвратила подлянку, грозившую одной из невест чуть ли не катастрофой. Ну, с учетом того, как серьезно все относятся к этому балу, это точно была бы катастрофа. А подстроила ее снова Мистелла. Так что после бала ее ожидает сюрприз. Пока же я просто не позволила ее плану осуществиться. Это было несложно – всего лишь вымыть перед дверью пол, натертый специальным составом, похожим на клей. Состав этот цепляется только к небольшим поверхностям, а вот широкие, как ни странно, не берет. А потому идеально подходит, чтобы зацепиться за каблуки. Приклеенный к полу каблук при попытке сделать следующий шаг непременно сломается. И все бы ничего, но попробуй подобрать к платью еще одни идеально подходящие туфли! К тому же, срочно, буквально уже перед балом. Раньше ни одна из невест из своих покоев не выйдет. Если, конечно, не задумает какую-нибудь гадость. Но пока, кроме Мистеллы, все были заняты исключительно собой.

Убедившись, что на данный момент больше никто не собирается творить непотребства, взялась за еще одно важное дело. Для этого пришлось сбегать на кухню. И выпросить Шороху чашку с шоколадным молоком. Зато котяра, уже где-то потерявшийся, оказался тут как тут! И принялся с удовольствием чавкать, посылая мне образы полного удовлетворения жизнью.

– Леди Камали! Леди Камали, вам пора готовиться, времени мало! – своими воплями Сьюзи едва не довела до заикания меня, а Шорох так вообще из-за нее подавился. Я уже собиралась похлопать рахникора по спине, но повезло – кот выжил без моих стараний. Отфыркался только, забрызгав ближайшую мебель и меня заодно каплями шоколадного молока.

Но Сьюзи права. Стоит поторопиться.

Еще с утра мне доставили бальное платье и туфли. Это единственное, что успели сшить из моего заказа. Остальное придется подождать, но главное, что есть в чем пойти на бал. М-да. Платье есть. А вот что касается украшений… придется поискать среди того, что привезла из академии.

Мне достались особенно расторопные служанки. Кажется, их прислали специально, чтобы я успела все: и свои обязанности, и к балу подготовиться. Невеста под прикрытием всегда должна быть на высоте. Пусть не первой, но в первых рядах. Иначе поползут ненужные вопросы: что эта неудачница делает на отборе, почему ее до сих пор не выгнали.

Стук, раздавшийся непонятно откуда, удивил. И тут, покрутившись по сторонам, я поняла. Стучат в стену! Как раз там, где есть проход. Кто бы из принцев это ни был, он точно не хочет показываться на глазах у прислуги. Но я все же заметила, как дернулась в ту же сторону Сьюзи. Она знает о тайном ходе! И это значит, что я была права. Она не простая служанка.

– По-моему, я готова. Можете идти, – объявила я служанкам, для виду глянув в зеркало.

– Но леди, еще украшения…

– Я сказала: все! Свободны.

Служанки тут же рванули к выходу. А стена тем временем сделалась полупрозрачной, и из нее вышагнул Каилан.

– Я кое-что принес вам, – объявил он, демонстрируя бархатную коробочку.

Принц шагнул ко мне и раскрыл ее. В коробочке оказалось колье, идеально подходящее к платью. А рядом с ним – серьги и браслет. Колец не было, но они, пожалуй, здесь не нужны, только образ будут перегружать.

– Вы всем невестам делаете такие подарки?

– Конечно нет. Только невестам под прикрытием, – Каилан улыбнулся. – Позвольте вам помочь?

Я благосклонно кивнула и повернулась к принцу спиной, чтобы удобнее было надевать колье.

– И много у вас было невест под прикрытием?

– Вы – единственная. Это мой первый отбор, – сказал Каилан с невеселым смешком. Кожи коснулась прохлада металла. Теплые пальцы принца скользнули вдоль шеи, задержавшись на уровне замочка.

– Что здесь происходит? – раздался недовольный голос Эррана. Причем прозвучал он все от того же тайного хода.

Мы вместе с принцем обернулись к нему.

– Я всего лишь позаботился о том, как леди Камали будет выглядеть на балу. Платье есть, а подходящих украшений нет? Ведь ты наверняка не озаботился драгоценностями к нарядам леди, – голос Каилана прозвучал с нескрываемой издевкой. – Или… братец, только не говори, что ты не знал! К каждому наряду нужны свои украшения. Подходящие.

Эрран быстро отвел руку за спину, но я успела заметить. В его руках тоже была коробочка. Бархатная. Как раз такая, в каких обычно преподносят драгоценности. Неужели?

– Меня гораздо больше удивляет другое, – заметил он мрачно. – С каких это пор ты у нас стал настолько внимательным?

– Может быть, с тех пор, как у нас появилась Камали? – предположил младший принц небрежно. Взяв меня за руку, он поднес ее к губам и легонько коснулся кожи. Впрочем, взгляда при этом не сводил со своего брата. А по пути свободной рукой достал из коробочки, которую примостил на столике трюмо, браслет и надел мне его на запястье.